Alaba se siente centrocampistaSin embargo, pese a la magnitud de este rol, la impresión que sobrevuela el ambiente es que ninguna de estas variantes ha sacado la mejor versión posible de David Alaba. A sus 23 primaveras ya es una pieza imprescindible para un aspirante a ganar la Copa de Europa, es considerado mayoritariamente como uno de los mejores laterales el mundo y, desde que debutara con Louis van Gaal, su valor no ha hecho sino incrementarse año a año, pero muchos piensan que éste aún no es el verdadero Alaba. Empezando por él mismo, ya que en varias ocasiones ha deslizado que se siente más cómodo cuando juega en el centro del campo, pues puede aportar más y mejores cosas a su equipo. Y sus partidos con Austria le dan toda la razón.

En Austria forma doble pivote junto a Baumgartlinger.

Su pareja con Baumgartlinger es muy potenteLa selección de Marcel Koller parece hecha a medida de su mejor futbolista. No es una simple cuestión colectiva o táctica, que también, sino que además Alaba está acompañado por una serie de jugadores que cuentan con un perfil muy parecido. Sin ir más lejos, su compañero en el centro del campo, Julian Baumgartlinger, es uno de los centrocampistas más móviles, dinámicos y activos del continente, hecho que le ha llevado a firmar por el Bayer Leverkusen de Roger Schmidt, técnico que hizo un trabajo maravilloso en el fútbol austriaco. Allí coincidió, por ejemplo, con Martin Hinteregger, central que junto a Aleksandar Dragović forma una de las parejas de zagueros llamadas a fascinar en esta Eurocopa de Francia 2016.

Es decir, todo está conectado bajo una misma idea. Por eso la redundancia de perfiles no es un problema, sino una virtud bien interpretada. Con balón Austria es una selección vertical que ataca los tres carriles con conducciones de laterales, volantes y extremos. Son móviles, muy agresivos y gozan de una zancada amplísima, exactamente tres de las cualidades que describe una de las caras, quizás la más despampanante, de Alaba. Además, si no pueden correr, cosa que ante Portugal, Islandia y Hungría puede suceder más de lo que le gustaría, aparecen los toques, desbordes e inteligencia de Arnautovic, Junuzović y, evidentemente, del propio David Alaba, quien ofrece aquí su versión más fina y estética.

En defensa sí demuestra una mayor calmaPero lo más llamativo de esta Austria de Koller es que su forma de atacar contrasta por completo con su actitud defensiva. Lo que con balón es todo acción, sin él es pasividad. El 4-2-3-1 desordenado e imprevisible -en el buen sentido- de Austria se torna en un 4-4-2 ordenado y previsible -también en el buen sentido- que se siente muy cómodo replegando sobre su propia área, pues allí Dragović y Hinteregger hacen de su opinión ley. Y aquí, de nuevo, la figura de David Alaba vuelve a ser fundamental. Abarcando menos metros, corriendo poco y exhibiendo lo justo su poderío físico, el del Bayern junta las líneas a lo largo y a lo ancho, demostrando un talento posicional que, de momento, como central no parece tener.

En Austria tiene responsabilidades, pero también libertades.

Con Austria, en definitiva, Alaba puede ofrecer su mejor versión posible: la que exhibe sus mil caras. En su selección no está encajonado en un carril, no está expuesto ni tampoco obligado a compensar los movimientos del resto. Simplemente debe hacer de todo. A dos ritmos, pero de todo. Si esta tarea se le encomendara a otro jugador podríamos hablar de imposible, increíble e incoherente. Pero estamos hablando de Alaba, una especie única en el mundo.

Foto: HANS PUNZ/AFP/Getty Images

Estas cuatro selecciones, a las que habría que sumar a Albania pese a lo sucedido anoche, han sido las sorpresas más positivas de esta apretada fase previa. Un hecho que, además, se explica de manera bastante parecida en todas ellas, pues tanto las que ya están clasificadas (Austria e Islandia) como las que están en proceso (Gales y Rumanía) son las selecciones menos goleadas del Viejo Continente. Entre las cuatro únicamente suman 10 goles en contra en 33 partidos, una cifra bastante inferior a la de 19 que por ejemplo sumarían los cuatro semifinalistas de la Eurocopa 2012. Dicho esto, la cuestión es cómo lo han conseguido y si esta forma es parecida.

Austria sólo había acudido a su propia Eurocopa en 2008.

– Austria: 22 puntos y 3 goles en contra. El de Marcel Koller es el clásico equipo que juega como si fuera un club en vez de como una selección. Es decir, todas sus piezas forman parte de un todo muy bien definido que cuenta con unos automatismos más propios del día a día que del mes a mes. De esta manera, los austriacos dibujan un 4-2-3-1 que suele acomodarse en un repliegue muy ordenado que no presenta fractura alguna. Sobre todo porque su carril central es realmente potente. Con Dragovic & Hinteregger conformando una sólida y muy complementaria pareja de centrales y el impacto físico de Alaba & Baumgartlinger en el doble pivote, al que a veces se suma Ilsanker como un perfil más posicional, Austria no tiene que temer nada por dentro.

– Islandia: 19 puntos y 3 goles en contra. Después de rozar su primer Mundial en 2013, Islandia debutará en una Eurocopa tras completar una brillante fase previa. Un éxito que, además, viene de lejos. El país lleva tiempo apostando por el fútbol a través de una mejor formación y organización, lo cual ha empujado a una joven hornada de talentosos futbolistas que, cuando se enfundan la camiseta nacional, juegan como un único ente. Y esto es prácticamente literal. Islandia no es un conjunto defensivo per se, sólo hay que ver el perfil de los dos medios de su 4-4-2, pero todos sus jugadores trabajan sin balón. Como si fuera el Sporting de Abelardo, en el aspecto emocional y futbolístico, el islandés es un equipo que juega con las líneas muy juntas, en el que los extremos corren tanto hacia adelante como para atrás y en el que los delanteros son los primeros defensores de Lagerbäck.

Gales espera seguir a Islandia y debutar en una Eurocopa.

– Gales: 18 puntos y 2 goles en contra. Si la Gales de Chris Coleman está tan cerca de una hazaña histórica para el país es, en gran parte, gracias a la presencia de Gareth Bale. El del Real Madrid no sólo ha marcado los goles, como era de esperar, sino que además ha permitido a su equipo vivir muy cómodo atrás con su línea de cinco defensas y tres centrocampistas. Bale no les pedía nada con balón, en parte porque sólo Ramsey podía ayudarle en algo. Lo que tenían que hacer estos ocho jugadores, a los que hay que sumar al portero y al carismático Robson-Kanu, simplemente era asegurar el cero en su portería. Y así lo han hecho en seis de los ocho partidos disputados. A base de bastante orden, mucho salto y todavía más despejes, cada gol del «Expreso de Cardiff» ha sido decisivo para acercarse a París.

– Rumanía: 17 puntos y 2 goles en contra. Decía Mircea Lucescu en una entrevista que el único momento en el que tuvo que renunciar a su idea de «jugar bonito» fue en su paso como seleccionador rumano, hecho que le llevó a la Eurocopa de 1984 tras sólo recibir 3 goles en 8 partidos. Y es que, pese a que su generación más recordada brillara por su producción ofensiva, Rumanía siempre ha obtenido buenos resultados cuando ha sido capaz de imponer su solidez defensiva. En su caso, el veterano Iordanescu lo ha conseguido apelando a la tradicional intensidad y nervio rumano para así realizar una presión bastante alta que luego da paso a un ataque muy vertical. Cierto es que su grupo no era excesivamente complicado, pero el buen hacer coral y el desempeño de Chiriches o Bogdan Stancu bien merece regresar a una gran cita internacional tras ocho años lejos de las mismas.

Y, aunque suene utópico, André Ramalho puede conseguirlo. Nacido en la turística Ibiúna en 1992, el central del Salzburg posee las condiciones para tratar de limitar a un Villarreal con espacios: tiene una gran zancada, es muy bueno anticipando y sabe meter el pie cuando toca. En Europa League, mismamente, promedia 3’5 intercepciones y 3 tackles por duelo. Pero su aportación no se queda ahí. Su pasado como mediapunta le convierte en un activo en salida. Sabe tocarla, sabe desbordar y sabe proyectarse, lo que junto a su gran planta y potente juego aéreo le hace también un peligro en ataque. Con todo esto, la comparación con David Luiz resulta obvia. Su pelo, su personalidad, sus virtudes y sus defectos están calcados con papel translúcido. Por ello, igual que fue superado por Vietto en la ida, hoy puede ser clave. Y dominar. El Bayer 04 Leverkusen y Roger Schmidt, su futuro equipo y otrora entrenador, estarán muy atentos.
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