Como ya hemos venido comentando y observando, entre las plantillas de cada gigante español y las bajas que han acortado la posibilidad de las mismas, el techo de Barça y Real Madrid para prometer un gran partido y poder cumplirlo ha bajado sobremanera. Ninguno puede aspirar a estirar su manta hasta las cuatro esquinas, la del control, la del ritmo, la del desequilibrio y la del gol; cuando llega a una, cede una de las restantes. Por eso, más que un plan de partido buscado y deseado, la inercia llevó a Setién y Zidane a tirar de mucho centrocampista, mucho apoyo cercano y mucho ‘caminar juntos y pegados’ sin que la punta de sus sistemas les permita cambiar el ritmo con continuidad. No se forman ataques para atacar sino diques para no abrir las líneas y que el partido se convierta en un ida y vuelta, no al menos en los primeros 45 minutos. En esa primera parte, el Barça, por resignación o por memoria, hizo del partido su habitual ‘clásico’ encuentro en el Bernabéu: todos cerca de Busquets y a contar una historia alrededor de la hoguera, donde todos los blancos se suelen quedar dormidos.

El Barça controló el ritmo de la primera mitad, uno bajísimo con el que esperó un tiro de Messi

Fue significativa la primera circulación larga de los culés en el partido, con cada jugador blanco presionando a quien tenía la pelota, saltando continuamente a por el robo, rompiendo la continuidad defensiva. Como si pareciera la antesala de otros episodios anteriores en los que el conjunto blanco salió a gritarle a Messi, la cosa se calmó más pronto que tarde pero con el control de la pelota por parte del Barça. El Madrid bajó las revoluciones defensivas mientras el Barça bajaba las suyas con balón, asistiendo a un partido de mucho pase atrás, progresiones muy lentas, un ritmo pesadísimo y un partido tácticamente paralizado, en gran parte por las características de ambos equipos a la hora de crear sus ventajas. El Barça tuvo la pelota pero jugó a entrecerrar los ojos y ver en qué momento el Madrid se contagiaría de tan lenta circulación para perder la concentración y abrir alguna puerta. A base de cansar al impaciente y encontrar a Messi, el Barça tuvo dos que no suele perdonar.

Jugando a ese ritmo y plan, defendiendo en campo propio y sin suficiente colmillo y veneno para convertir una catapulta de contragolpe en obra de demolición, el Madrid se quedó muy lejos de lo que le acerca al dominio, por más que Benzema danzara para inventarse toques y apariciones repletas de sentido. Mientras Setién alineaba cuatro centrocampistas y Griezmann junto a Messi, el Madrid trataba de replicar con perfiles similares pero sin altura de juego y sin la ayuda de su presión adelantada, una en la que el Barça iba a caer comenzada la segunda parte. Si bien en ese tramo final de la primera uno no agredía con el pase y el otro ya no iba a por el robo, el primero que decidió dar una palmada y ajustar lo que estaba pasando fue el Real Madrid. Zidane subió las líneas, por más que eso pudiera abrir el portón a Messi, una decisión que en el pasado le costó amargor, y qué amargor, al propio técnico francés.

Zidane y el Madrid activaron después una presión que rompió al Barça

Ocultando carencias y resaltando virtudes, jugar en campo contrario es para el Madrid la mayor de sus necesidades; como aprovechar la luz natural antes de que se ponga el sol. Allí se posicionan sus jugadores más técnicos, se relacionan y se motivan, cuando no rescata jerarquías, reduce metros que recorrer y reta al rival a sacarla bien jugada para ganar la batalla mental de superar su presión. Allí se va a caer el Barça con varias entregas erróneas y se va a asentar el equipo blanco para castigar la inactividad defensiva de un Barça que vuelve a necesitar al mejor Ter Stegen y a un buen Piqué en la defensa del área. Sin salidas claras, con un De Jong apagado en la iniciativa y un Vidal errático, con un Messi que va apareciendo por delante de Casemiro como inconfundible síntoma, y con un Madrid que se adueña del partido por completo a través de sus dos interiores, la lata se abre y el Madrid contiene la reacción, que va a ser con Braithwaite en el campo.

Es en esa secuencia entre la salida defectuosa visitante y la ineficacia local por aprovechar los robos donde se ven falsas costuras en ambos equipos, las que detectan que hay más vestigios que vigencias. Todo mucho más humano, hasta un Messi al que le abren la puerta pero que esta vez no llega. La lectura más valiosa de un partido que es todo previsibilidad, punto por punto, quizás resida en la reacción blanca tras el descanso ante el peligroso sendero de quedarse paralizado y mermado ante las señales que se venían sucediendo. No es ni mucho menos un sólido argumento con el que sacar conclusiones, pues su realidad está ligada a las carencias irresolubles con el gol, pero dio el paso que le faltó al Barça para probar que hay con qué buscar para competir y quitarle la pegatina que el miedo logra identificar en la mente del futbolista ante la dinámica de juego y resultados.

Y todo fichaje siempre debe ser analizado en función del contexto al que llega. Y en el Barça actual hay una clara dependencia de un delantero centro. Como hemos comentado desde que legó Setién, el juego del Barça está tratando de atender, juntos y por separado, a las necesidades del técnico por un lado y a las de Messi por otro. Y ambos están de acuerdo en que con un ‘9’ profundo van a estar más cómodos. La profundidad desde la última línea, así como la contención, fijación y distracción de los centrales del rival vienen siendo tarea y labor de jugadores que no son especialistas y que no castigan de la misma forma, por más que la lectura y desmarques de Griezmann y Vidal sean de enorme talento. No es lo mismo. Y Martin Braithwaite es uno de esos delanteros que desentraña el mundo del desmarque y la profundidad con una enorme habilidad y conciencia tanto de la posición como del juego en su conjunto.

Braithwaite tiene mucha calidad en el desmarque hacia el arco

Aunque el análisis del jugador no cobra tanta importancia por llevar dos temporadas en la Liga española, hay que apuntar que el jugador danés es uno absolutamente relacionado con el espacio que hay entre el portero y el último defensa. Habría que olvidarse por tanto de su papel en el Leganés, pues su equipo defendía muy abajo y su humildad y sacrificio defensivo, sumado a atacar desde muy abajo, más que un delantero lo ha convertido en una liebre para sacar al equipo y hacer esfuerzos larguísimos, en ida y vuelta. Ese contexto no valdría en Can Barça salvo por su tremendo carácter defensivo para la presión o el esfuerzo en caso de ser utilizado en una banda, que lo será en algunos momentos.

Braithwaite llega al Barcelona para ser la cabeza de un martillo. Si pensamos en el balance de peso que tiene un martillo, o por ejemplo una raqueta, dependiendo de donde haya más peso, si en la cabeza o en el mango, se obtiene un % mayor de control o de potencia. Si es en el mango, se pierde potencia y se gana control, si hay más peso en la cabeza o parte posterior, se obtiene más potencia al golpear. El Barcelona es un equipo claramente descompensado, con mucho más peso tanto en el mango como en el cuerpo, y muy poca potencia en la cabeza de su sistema. Los movimientos de Griezmann o Vidal surgen para agilizar las jugadas pero cuando descubren un espacio entendido como «profundidad», a la espalda de la zaga, no disponen de las piernas y la agresividad para finalizar jugadas, sino para recoger sedal y tirar del equipo.

Su labor, compensar un martillo de por sí descompensado

Con el danés, el Barcelona no sólo aumenta la flexibilidad posicional de sus atacantes, siendo delantero centro o banda, sino también abrir mucho más espacio entre líneas con desmarques incesantes por los tres pasillos, influenciando las correcciones de los centrales y sobre todo amenazando a espaldas para ser siempre útil aunque él no reciba el balón. Su mayor reto será encontrar, y está por ver que así sea visto su fichaje, una continuidad en el apoyo, con buenas descargas y alguna que otra pared de calidad, pues ésa no es su mayor virtud, ni mucho menos, pero lo que no cabe duda es que llegado el minuto 65 o 70, el partido va a cobrar otro sentido para el Barcelona cuando Braithwaite estire y profundice con buenos caballos de potencia, si no ha logrado antes también ser receptor de juego directo ante presiones muy altas. Juegue cuanto juegue, va a darle cosas al Barça, a Setién y a Messi que no tenían.

Con una línea de cinco defensas, siempre un componente dubitativo en el Cholo Simeone, y otra de cuatro, más un punta, el mexicano planteó un encuentro extremadamente paciente, donde la espera por entrar en la mente de su rival sería su oportunidad aunque se negara transitar o trenzar juego con continuidad. El conjunto pepinero se formó de tal forma que Kevin Rodrigues, uno de sus activos exteriores más pudientes, pasó a ser volante en lugar de carrilero, presto para saltar a la presión y crear dudas en la salida rojiblanca mientras podía estirar las transiciones a la espalda de Sime Vrsaljko, titular por las lesiones de Arias y Trippier. Dicho esto, el encuentro demandó al Atlético muchas de las cosas que no tiene o que le pesan sobremanera en estos momentos, más todavía si le tapan su ojito derecho, que ahora mismo es Ángel Correa.

El plan de Aguirre ahogó las vías más profundas del Atlético: laterales y Correa

La línea de cinco defensas en zona de extremos del Atlético provocó la primera decisión: quién abriría el campo, y si la amplitud sería suficiente para crear espacios y profundizar. Al Atlético actual no le siente demasiado bien que sus laterales suban a la vez y fijen a sus pares muy arriba, pero en cierto modo lo necesita para darle altura a su ataque, permitir a Thomas poder jugar con todo el ancho del campo para cambiar de frente o filtrar dentro y sobre todo activar los giros de Correa en su pico del área. Al argentino, esta disposición le cierra el pasillo pro el que se cuela con tremenda frecuencia. Al haber tres centrales en lugar de dos, la acción más características de Correa se quedó frenada. Y con ello, el juego.

Además, a diferencia de otras ocasiones, el Leganés plantó una línea de cuatro en lugar de una de tres, taponando el tráfico central y obligando a su rival a tomar riesgos si quería crear ocasiones, una circunstancia para la que sus jugadores no están inspirados ni confiados en llevar a buen puerto. La circulación fue lentísima si antes no mandaba un central el balón directo a Morata sin más intención que cederle la pelota al rival para que salieran y abrieran sus filas. El partido de Aguirre, milimétrico en la asunción de riesgos posicionales con la pelota, llevó el partido a un empate anticipado ante las dificultades de ambos para acertar con el arco. La falta de confianza y creatividad de los colchoneros en los costados para librar una marca y girar la defensa le dejó sin escenarios tácticos a los que acudir, haciendo del Leganés el equipo que más cómodo estaba entre lo planteado y lo ejecutado.

El Atlético no consiguió girar al Leganés en la primera parte

Con los tres centrales bien abiertos, en una posición dominante ante los dos delanteros del Leganés, el Atlético consiguió adentrarse desde bien temprano en campo contrario con la pelota en su poder. Aprovechando que la presión del Lega no era excesivamente voraz sobre sus primeros pasadores, el 3-5-1-1 de Simeone consiguió llegar con cierta facilidad hasta la espalda de En-Nesyri y Braithwaite, que es donde recibía Thomas. A pesar de la tenue vigilancia del danés, que iba más arriba o más abajo en función de la altura a la que rodase el esférico, el Atlético dotó al ghanés de la cobertura de Lemar y Koke, sus dos interiores. Y, de esta forma, con dos hombres por delante de Thomas y los dos carrileros –Trippier, por derecha, y Saúl, en izquierda- bien abiertos en los costados, el cuadro rojiblanco consiguió pisar suelo rival con bastante continuidad. Aunque, para su desgracia, le iban a hacer falta otras muchas cosas para girar el repliegue (5-3-2) del Leganés.

El pie de Trippier + la cabeza de Morata: un recurso muy valioso

A pesar de aglutinar muchos futbolistas por dentro, estableciendo así una situación de ventaja numérica para sus intereses, el hecho de concentrar muchos pases -entre Koke, Lemar, Thomas y Joao Félix-en una zona aún lejana de la frontal del área, le garantizó al Lega el tiempo y el espacio suficientes para llegar con su posicionamiento a todos lados. El Atlético, pese a su control (de la situación), no conseguía a través de la posesión que su rival corriese hacia su propia portería. Algo que tan solo consiguió un par de veces en la primera mitad. Y no desde la pizarra, sino desde el pie derecho de su carrilero. Kieran Trippier y Álvaro Morata, que ya se cruzaron en la victoria del Atlético frente al Getafe, conforman un recurso de lo más valioso para acercar al equipo al gol en todo tipo de escenarios: cuando no tiene el dominio, aunque no fue este el caso, aprovechando que el jugador inglés no necesita llegar hasta línea de fondo para poner el balón en el área, y cuando lo tiene pero en realidad no sabe bien qué hacer con tanta posesión en su poder.

Joao Félix necesita nada y menos para marcar la diferencia

Ya en la segunda mitad, Simeone decidió retrasar a Saúl, metiendo a Vitolo y retirando del campo a Hermoso. En una clarísima declaración de intenciones: si no iba a adueñarse del partido, ya que por aquel entonces el Leganés ya se había soltando por completo, al menos se pondría los mejores guantes para el intercambio de golpes. Dejando arriba a Morata, junto a Joao Félix y Vitolo, el Atlético entendió el escenario como una invitación para atacar a campo abierto. Y ahí, en uno de los asaltos finales, cuando los puños pesan tanto como las piernas, la pareja Vitolo-Joao Félix estuvo más certera que En Nesyri-Braithwate. Una victoria que Simeone, en resumen, logró con la pizarra. Pero no con la escuadra y el cartabón, sino directamente «sacudiéndole» al Leganés con ella.

Martin Braithwaite y Youssef En-Nesyri son muy complementarios

Poco después de su debut, Braithwaite reconoció haberse estudiado muy a fondo la plantilla de la que ahora forma parte. En dicha entrevista, el futbolista danés confesó que había estado un tiempo “observando cómo serían sus compañeros”. Braithwaite se había fijado en todo antes de llegar. “Cómo pasaban, cómo se desmarcaban”. Porque, según él mismo reconoció, “era muy importante adaptase. Fichar ahora no es como llegar en verano, que tienes tiempo”. Y lo cierto es que, varias semanas después de aquello, de anotarle al Real Madrid y luego al FC Barcelona, se puede asegurar que el danés bordó sus deberes. Acertó con el análisis, y más si cabe con el que tiene que ver con su compañero de ataque. Solo así puede entenderse que Braithwaite & En-Nesyri jueguen juntos como si llevaran toda la vida compartiendo vestuario.

La movilidad de En-Nesyri fue clave para generar la ventaja

Ante el Rayo de Míchel, que volvió a jugar con el sistema de tres centrales, dos carrileros y una doble punta, el Leganés controló el primer tiempo a través de sus delanteros. Braithwaite, que arrancaba siempre desde el carril central, estiró al equipo a partir de sus desmarques de apoyo y al espacio, entrando y saliendo -en resumidas cuentas- del área de Dimitrievski. Y empujado, dicho sea de paso, por el posicionamiento de En-Nesyri sobre el sector izquierdo. El marroquí, que buscó recibir todo el tiempo por detrás de Advíncula, el carrilero diestro del Rayo, ensanchó el sistema mediante sus toques, sus devoluciones y sus conducciones en torno al pico del área. Una suma de intervenciones que, atrayendo la vigilancia del central más próximo de la defensa rayista, provocaron una superioridad manifiesta a la hora de cargar el área. Con Vesga atacando de manera muy vertical, despegándose del interior zurdo para captar la atención de Advíncula, y con Jonathan Silva apareciendo en un segundo plano, el CD Leganés consiguió, cuanto menos, minimizar la superioridad en número de Amat-Velázquez-Ba.

Braithwaite ya ha participado en 4 goles: 3 tantos + 1 asistencia

Con En-Nesyri yendo fuera-dentro, percutiendo de manera horizontal, y Braithwaite atacando el corazón del área, amenazando de forma más vertical, el cuadro pepinero consiguió arrinconar al Rayo en su propia mitad del campo, perdiendo la pelota muy arriba, apretando en la presión y atacando en menos metros que de costumbre. Un escenario que se dividió tras el descanso, cuando el Rayo Vallecano pasó a defender con cuatro, al tiempo que se propuso rellenar el área con dos delanteros –De Tomás y Di Santo- y con Trejo -izquierda- y Embarba -derecha- por fuera. La segunda mitad, debido a múltiples circunstancias, dejó muy poco contenido a nivel táctico. Un intercambio de golpes -literal, en ocasiones- entre dos equipos que deberán seguir luchando hasta el final por mantener la categoría. Aunque, como ayer volvió a quedar claro, en esa pelea por escapar del agujero, el CD Leganés parte con una gran ventaja: a falta de un punta que le asegure puntos, tiene dos -tres, con Guido Carrillo-. Y eso multiplica sus opciones de quedarse.