El Espanyol se apoyó mucho en sus puntas: Calleri + De Tomás

A Abelardo Fernández siempre le han gustado los retos. Y por el momento la reacción ha sido instantánea. Sufriendo más de lo que seguramente le hubiese gustado, después de ponerse cero a dos al poco de empezar la segunda mitad, los gestos de los jugadores del RCD Espanyol tras el pitido final hablaban por sí solos: el equipo está compitiendo. Y esto es algo que, sumado a lo anterior, tampoco se había podido ver todas las jornadas. En un 4-4-2 muy junto, con la distancia razonable entre la línea defensiva y los atacantes, incorporando muchos efectivos en cada ataque y defendiendo con todo el bloque, tanto en la presión, con la que consiguió sorprender al Villarreal desde el arranque, como en el repliegue, acumulado multitud de piezas por dentro y basculando de lado a lado, el Espanyol de Abelardo se acabó imponiendo en La Cerámica pese al empuje del Villarreal en la segunda mitad, tras unos 45 minutos iniciales de presión, repliegue y fútbol de Abelardo.

Y es aquí donde aparece el otro gran protagonista del texto. Raúl de Tomás también ha caído de pie en su nuevo equipo. Muy activo desde el principio, viniendo al apoyo, en un gesto muy característico, descargando el balón fuera con ambos pies, conduciendo e inventándose, en suma, una gran cantidad de jugadas para sí mismo, y por supuesto  para el equipo, el delantero madrileño es un ‘9’ de lo más autosuficiente. Siempre lo ha sido. Y por ello ha llegado al RCD Espanyol del ‘Pitu’ Abelardo. Recibiendo a todo tipo de alturas, alejándose del balón para dar amplitud, ganar profundidad y atacar el segundo palo, como en la acción del 0-2, Raúl de Tomás es un futbolista muy completo técnica y tácticamente. Jugando con Calleri en la misma línea pero a diferente altura, escalonados en un escenario en el que, uno más abajo y otro más adelantado, cuando no uno dentro y otro fuera, no llegaron a pisarse en ningún momento, el RCDE encontró en sus puntas el apoyo perfecto para progresar, juntarse y después atacar en el área.

Abelardo mantuvo su 4-4-2, ya con Melendo desde la derecha

El Villarreal apretó mucho en la segunda mitad, después del uno a dos, con Moi Gómez en el costado izquierdo, como viene siendo habitual, y Cazorla -izquierda- y Trigueros -derecha- en los interiores, dominando y haciendo valer su superioridad numérica. Y si bien es cierto que el resultado, por volumen y calidad y de las ocasiones, pudo acabar siendo otro muy diferente al definitivo, ya con Ontiveros y Rubén Peña también sobre el campo, este nuevo RCD Espanyol ya ha completado dos logros valiosísimos en los dos primeros  partidos (de Liga) de Abelardo Fernández en el banquillo: un resultado positivo ante un ‘grande’, que encima vale doble por ser el derbi ante el Barcelona, y una de esas victorias que, por lo sufridas que son, acaban haciendo un callo competitivo en el grupo.

Abelardo apostó en su primer partido por su clásico 4-4-2

En un bloque medio que cedió la iniciativa desde el arranque y fue concediendo metros con el paso de los minutos, el nuevo RCD Espanyol de Abelardo se presentó como un equipo eminentemente reactivo en todas las fases del juego. Sin la posesión, como más tiempo estuvo durante la primera mitad, y con ella, que fue como jugó el último tramo antes del descanso (después de haberse adelantado en el marcador), la intención fue en todo momento parecida. Al acecho. Esperando su oportunidad. Sin presionar -o no con demasiada insistencia- los primeros pases de su rival, que iniciaba siempre desde atrás sin necesidad de hacer recular a Busquets entre medias de los dos centrales, el 4-4-2 de Abelardo, con Darder y Calleri como piezas más adelantadas, pretendía hacerse fuerte por dentro para después atacar el espacio. Pero la altura de su disposición, y el hecho de querer salir siempre en largo, imposibilitó cualquier opción (conato) de contragolpe con espacios.

Clément Lenglet fue quien mejor entendió este escenario. El jugador francés es uno de esos centrales que siempre provoca con el balón en los pies. Todo lo que toca lo mejora. Y cuando no conduce para dividir, superando a su marcador y atrayendo a un segundo para después activar al hombre libre a su espalda, en una acción que ya ha hecho suya, es capaz de buscar en vertical al compañero alejado o incluso de cambiar la orientación del juego para girar y desplazar el posicionamiento defensivo de su rival. Pero al margen de cómo iniciase Lenglet todas sus acciones desde el perfil izquierdo de la zaga, lo cierto es que el ataque posicional del Barcelona fue bastante deficitario en todos los términos. Casi tanto que como más y mejor llegó el equipo en la primera mitad, ya con 1-0, fue cuando pudo correr en el momento en que el Espanyol dio un paso al frente.

Valverde introdujo a Vidal en el interior derecho, el interior alzado

En la segunda mitad, cuando más lo necesitaba su equipo, Luis Suárez dejó dos acciones propias de lo que siempre ha sido (a pesar de sus piernas en los últimos años): un súper clase. Un delantero de época. Y, muy probablemente, el mejor delantero centro de la última década. Bastante activo en el desmarque de apoyo, como de costumbre, y más acertado de lo habitual, yendo y viniendo, moviéndose de arriba abajo y de dentro hacia fuera, el uruguayo se inventó dos recursos técnicos -entre el remate y la asistencia con el exterior- realmente absurdas para cualquier mortal.

Una actuación que nadie más en su equipo acompañó, a excepción del de siempre, que con muy poco estuvo a punto de volver a reventar un partido en beneficio de su equipo, y que el Espanyol, en situación de superioridad numérica, aprovechó para castigar en el último tramo. Con Wu Lei en punta, dejando a Vargas -derecha- y Darder -izquierda-, manteniendo así la estructura del 4-4-2, Abelardo consiguió a través de los cambios hacer manifiesta esa ventaja numérica. Saliendo, juntándose y corriendo por fuera, donde siempre tenía un hombre más que el Barcelona, que defendió en un 4-3-2 tras la expulsión de De Jong, el Espanyol consiguió transitar varias veces, antes y después del empate a dos definitivo. Un resultado que debería darle confianza al equipo blanquiazul en esta nueva etapa, y que, entre otras muchas cosas, mantendrá una semana más encendido el piloto de emergencia en clave Barcelona.

Y entre esa carencia de ideas y liquidez ofensiva marca el rumbo un dato esclarecedor, que refleja muy bien lo que ocurría cuando el Espanyol tenía que crear una ocasión de gol. El conjunto catalán es ahora mismo el último equipo del campeonato en goles marcados por jugada, lo que se entiende por una situación de juego continuada, eliminando contragolpes. Sólo tres goles fueron fruto derivado de la interacción de varios hombres. Goles derivados del sistema, el Espanyol no encontró prácticamente ninguno. Desde la configuración de plantilla, surgen piezas que por perfil le conceden a la anterior y a la posterior pieza escalones para avanzar: Roca de constructor y pasador, Granero y Darder como continuadores, Vargas como regateador, Pedrosa como muelle, Calleri como ‘9’. Pero la idea global no los habilita y por sí solos no atesoran la suficiente calidad para procurarse jugadas individuales.

Machin: «Sé que hay una plantilla amplia y tendremos que adaptar a futbolistas, que son versátiles, al modelo de juego que es característico en los últimos años. Si entiendo que la plantilla se siente más cómodo con otro sistema o hay que hacer algún matiz, lo voy hacer porque siempre he de buscar el beneficio del equipo».

En estas llega Pablo Machín, un técnico que aunque en sus dos últimos proyectos comenzó de cero, no llegando a mitad de temporada, guarda en sus directrices argumentos interesantes para frenar dinámicas negativas y apuntalar principios de juego sólidos. No en vano, su método refuerza permanentemente el carril central en ataque y en defensa, sobre todo en el eje vertical, con varias alturas, mientras todo lo exterior se encarga a los carrileros. Alinear tres centrales, con Bernardo como central en el eje, siempre seguro en la defensa del área, así como un sustento más para Marc Roca por detrás, creará vías directas de solidez. Lo que está por desentrañarse es el camino ofensivo.

Machín es un tipo que entiende el ataque posicional de manera más directa y eso, a priori, no debería chocar con la naturaleza de sus futbolistas. Aunque sobrecarga mucho las zonas interiores con dos centrocampistas y dos mediapuntas, esa distracción le sirve para sacar la pelota fuera y cargarla en el área, una situación que Calleri podría agradecer. Pero sobre todo, lo que podría, sin duda, elevar a otro nivel el ritmo y el juego del equipo es la sociedad Machín-Roca, una pareja que suena tremendamente potente para convertir al gran talento del equipo en un delineante agresivo. Si por algo puede el Espanyol acelerar procesos y recortar tiempo es por cómo puede el soriano activar el rango de pase, infinito, del catalán. Aquí está todo.

Reguilón remató 5 veces y tocó el balón otras 8 en el área rival

El de Collado Villalba fue el mejor futbolista del Espanyol-Sevilla. Rompiendo siempre en vertical, muchas veces antes de recibir el esférico, el lateral izquierdo consiguió meter a su equipo en campo rival a través de su permanente actividad física. A diferencia de Sergio Escudero, que muchas veces asumía la responsabilidad de hacer avanzar al Sevilla con el balón controlado, Reguilón consiguió ante el Espanyol que todo el bloque corriese detrás de él. Si bien es cierto que el sistema, en lo práctico, no consiguió completar los movimientos que este iba realizando, consiguió azotar varias veces el 4-4-2 del Espanyol hasta el punto que, en un rechazo que quedó muerto tras un remate de De Jong y la posterior intervención de Diego López, esa vivacidad -que tiene mucho de piernas pero también de cabeza- le llevó a finalizar la ocasión de su equipo en el área pequeña. Una actuación, eso sí, que no quedó ahí, sino que a pesar del bajón -lógico, por otra parte- que dio el equipo en la segunda parte, Reguilón continuó tirando del Sevilla FC hasta el 90′.

Diego Carlos, Joan Jordán y Nolito también destacaron ayer

Además de Reguilón, el Sevilla cosechó otras tres buenas noticias en lo individual. Nolito, por proximidad con el protagonista de este texto, puso de manifiesto que, por más pies que piernas, puede ser una pieza muy útil para Lopetegui. Y más si el propio Reguilón se afianza definitivamente en el lateral izquierdo. Joan Jordán, que fue interior derecho, en primer lugar, e izquierdo, tras la entrada al campo de Gudelj, y le dio bastante empaque al Sevilla con y sin balón. Y Diego Carlos, el central derecho, que le permitió al conjunto seguir la carrera de Reguilón en campo rival sin necesidad de mirar en ningún momento a la portería de Vaclik. Cuatro piezas que le permitieron al Sevilla competir más y mejor. Con más balón, en la primera parte. Y con algunos metros de más ya en la segunda.

El Espanyol echa en falta la figura de un ‘9’ que domine el apoyo

David Gallego tiene trabajo por delante. El Espanyol no consiguió aprovechar nunca el hecho de que sus extremos -Vargas, por izquierda, y Melendo, por derecha- jugasen a pie cambiado. Y no porque estos no se ofreciesen dentro del carril central, sino porque el equipo tuvo serias dificultades para hacerles llegar el esférico con verdadera ventaja. La poca iniciativa de los dos centrales con el balón en los pies obligó a Marc Roca a jugar muy abajo, extremadamente lejos de los dos extremos, y eso dibujó un escenario en el que estos, ante el manifiesto conflicto, debieron ofrecerse siempre en una posición sin apenas margen para superar a sus pares más próximos -Joan Jordan+Fernando/Óliver-. Algo que David Gallego trató de corregir con la entrada de Darder. Situando a un jugador que, a diferencia de Víctor Sánchez, recibía siempre por delante del balón. Pero no hubo reacción posible. Y ya de paso, viendo lo excesivamente corto de profundidad que se quedó el equipo en campo rival, a David Gallego seguramente le va a hacer falta un delantero que domine el desmarque de apoyo mejor que Wu Lei y Facu Ferreyra. Ya que el partido se quedó muy lejos de ambos.

Roca le permitió progresar a España siempre de manera vertical

Clave en este tramo del encuentro volvió a ser Marc Roca. El centrocampista catalán ha venido encadenando actuaciones poderosísimas desde su entrada en el once. Jugando y haciendo jugar. Exhibiendo una inteligencia posicional de alta cuño. Y una imaginación técnica con el balón que, como él mismo reconocía abiertamente en una entrevista a EL PAÍS, es “fruto de su instinto”. Ya analizamos en su día que su presencia por delante de la defensa le ha permitido a Ceballos y Fabián, los dos interiores de esta selección, una colocación mucho más coherente con el plan y con su manera de entender cada acción. Pero es que anoche, con Ceballos unos metros más arriba de lo que había sido habitual, no fue una excepción. Generó superioridades en la salida de balón, condujo para dividir, batió líneas de manera vertical y recuperó sin perder nunca su puesto. Es decir, juntó al equipo y le hizo progresar.

Luis de la Fuente volvió a acertar desde lo táctico, una vez más

Pero España no vivió constantemente en campo rival. Alemania ha demostrado durante este Europeo sub-21 ser una selección extremadamente versátil. Madura. Y, sobre todo, muy competitiva. Aprovechando que España fue perdiendo fuelle en su presión inicial, apretando de una manera cada vez más desacompasada en el esfuerzo colectivo, los de Stefan Kuntz encontraron el modo de adueñarse del esférico, encontrar la mejor opción para progresar y, sin perder los nervios bajo ningún concepto, ir empujando a España contra su propia área. Un tramo del partido en el que Dahoud, como interior izquierdo, dotó a Alemania de una mayor armonía con la pelota. Y en la que Klostermann -lateral- y Oztunali -extremo- consiguieron girar a España a partir de un constante 2×1 con Junior.

La ruptura, la constancia -también sin balón- y la verticalidad de Olmo le han sentado realmente bien a la sub-21 de Luis de la Fuente. Con Oyarzabal en punta, que ha hecho de ‘9’ dentro del sistema: fijando centrales, ofreciéndose en apoyo, atacando el espacio y rellenando el área, España ha jugado sus mejores tramos a lo largo del torneo. Incluida la final. Pero Luis de la Fuente entendió que el encuentro necesitaba otras cosas cuando Alemania estaba mucho mejor. Y lo cierto es que estas decisiones, el 2-0 de Dani Olmo y la personalidad intrínseca de Ceballos fueron, a la postre, las cartas ganadoras de una final que, a pesar del tanto postrero de Amiri, España dobló, recogió y se llevó al bolsillo. Fue, en resumidas cuentas, una final en la que Unai Núñez se impuso en el área. En la que Fabián, MVP del torneo, le dio agilidad, energía y determinación en campo rival. Y en la que Ceballos, primero más arriba y luego a uno y otro lado, le permitió sentir eso que, de alguna forma, hemos estimado todos por ‘TV’: han sido los mejores.

A diferencia de lo que ocurrió ante Bélgica, por ejemplo, la presencia de Marc Roca está permitiéndole a los dos interiores -Ceballos y Fabián- ver el juego siempre de cara desde su propio campo. Haciendo uso de su portentosa lectura posicional, en estos dos últimos partidos ante Polonia y Francia ha resultado algo probado que España ha conseguido salir jugando desde atrás en situación de ventaja. Recibiendo unos metros por delante de los dos centrales, o en paralelo a ambos, lateralizando su posición para controlar el esférico entre Vallejo/Núñez y Martín/Junior, Marc Roca volvió a ideárselas anoche ante los franceses para, además de establecer la superioridad numérica en la salida de balón, dividir las vigilancias de la presión rival y garantizarle a Ceballos y Fabián una recepción bastante más provechosa para los intereses del colectivo.

Marc Roca ha sido clave desde su entrada en el once titular

Un escenario en el que España, una vez superada la divisoria, consiguió adentrarse de manera vertical en el posicionamiento defensivo de Francia. El cuadro de Syilvain Ripoll, que -como decíamos- pasó del 4-4-2 al 4-3-3 sobre la marcha, trató de obstruir el juego de España a partir de dos propósitos, uno por esquema: obligándole a jugar ‘hacia fuera’ desde sus primeros pases, apretando la recepción del lateral en cuestión (Martín/Junior) en un enfrentamiento directo 2×2 con la ayuda de los dos extremos; y tratando de evitar, más tarde, las consecuentes progresiones de estas dos piezas –especialmente de Junior– con la presencia de Ikoné -derecha- y Reine-Adelaide -izquierda- por delante de ambos.

La oportuna determinación de cara a portería hizo el resto. Pero, a modo de síntesis, España estableció su dominio unos cuantos metros más atrás que ante Polonia. Un plan de partido en el que, por supuesto, sumaron todos. Y en el que Oyarzabal, no obstante, volvió a ser fundamental desde su posición de ‘9’. Fijando a los centrales, sacándolos de zona con desplazamientos horizontales y echándoles un pulso en la ruptura al espacio, el futbolista de la Real Sociedad volvió a dotar a la selección de su hiperactividad entre líneas, y dentro del carril central. A una España que, como ya ocurriese ante los belgas, volvió a tener en Junior, su lateral izquierdo, un foco de verdadero peligro, por amplitud, profundidad y arrojo en los últimos metros. Y en la que Ceballos, Fabián, Fornals y Olmo, interiores y extremos del 4-3-3 de De la Fuente, están elevando el techo de una selección fresca, dinámica y muy alegre. ‘Esta España sub-21′, en suma, puede ser todo lo que se proponga.

Roca y Oyarzabal fueron las novedades más relevantes del sistema

Entre las muchas cosas que se modificaron con respecto a Italia o Bélgica, cabe destacar los cambios acometidos en el mediocentro y el ‘9’. En la primera de las dos posiciones, Luis de la Fuente le otorgó a Marc Roca la responsabilidad de elegir la velocidad en el traslado de la pelota. El mediocentro del Espanyol cogió las riendas de la circulación y ayudó a crear un contexto en el que la pared, el disparo y el desmarque o llegada al área completaran una fase ofensiva riquísima en todo tipo de jugadas y combinaciones. Pero el menú no tuvo razón de ser sin la agresividad que mostraron todos los jugadores ofensivos. Como giro de 180º, el poseedor del balón no se fue a por un socio para seguir avanzando línea por línea y jugador por jugador sino que en multitud de ocasiones se fue a por un espacio o un metro para armar la pierna. España se mentalizó para disparar y agredir. Por derribo.

Por otro lado, la aparición de Mikel Oyarzabal en la punta de ataque desnudó de marcas la última línea defensiva de Polonia y habilitó pasillos para que los mediapuntas y hombres de banda españoles fueran a por el turrón desde el primer momento, sin pasos previos. En ello, cómo no, pues rozó el escándalo, tuvo mucho que ver el partido de Fabián Ruiz, quien recibió y terminó muchas jugadas en la corona del área, soltando verdaderos zambombazos como medida no tan habitual en los ataques de España. El centrocampista del Nápoles se sacó misiles a las escuadras y un soberbio golazo con rosca que desorientó por completo al combinado polaco, quien perdió las referencias de hacia dónde tenía que invertir y derivar su defensa para sentirse más seguro. En el área había gente, peor fuera la amenaza era de igual o mayor nivel.

Ceballos y Fabian dominaron toda la frontal del área

España no se cansó de buscar portería como si de un escenario simulado y a desbloquear de un videojuego se tratara. La entrada de Fornals desde la derecha, el intercambio posicional y convivencia de Fabian y Ceballos en zonas de riesgo y aceleración, y la agresividad de Olmo para ejecutar con remates o salidas por desborde más disparo, elevaron a España hacia un dominio abrumador que echó por tierra su versión más inerte o plana. Una noche pluscuamperfecta para un colectivo que estaba quedándose a mitad de camino, con un golpe emocional -Italia- de por medio.

Karim Benzema volvió a ser el mejor futbolista del Real Madrid

En su 4-3-3, con Casemiro, Kroos y Modric en mediocampo, y Lucas Vázquez -derecha- y Vinicius -izquierda- en los costados, la primera intención del Real Madrid fue correr a presionar la salida en corto del Espanyol. Apretando de manera muy tenaz en campo contrario, permitiendo que Kroos y Modric saltasen muy arriba para encimar a los dos interiores periquitos, Darder y Álex López, los blancos lograron ensuciar los primeros pases de su rival mediante su posicionamiento en fase defensiva. Fue, a decir verdad, solo una de las muchas fases que el Real Madrid consiguió controlar durante el primer tiempo. Aunque esta, al igual que el ritmo en la circulación o las ocasiones claras de peligro, no fue una constante en los primeros 45 minutos. A pesar del 1-2 de Leo Baptistao, conviene resaltar que el equipo de Santiago Solari no le perdió la cara al partido en ningún momento. Tuvo el balón mucho más tiempo que su rival (31-69%), completó más pases y llegó más veces. Aunque, como la propuesta no fue del todo regular, lo cierto es que el responsable de esta coacción fue el rol de Karim en los tres carriles.

El futbolista francés anotó dos goles y completó el 91.4% de sus envíos (54 pases), repartió 6/7 balones largos y libró 5/9 duelos

El futbolista francés volvió a ser el mejor del Madrid. Apareciendo siempre donde demandaba cada acción, ya fuese escorado, de espaldas y a 40 metros de la portería rival, Benzema volvió a poner de manifiesto su liderazgo a nivel técnico. Una superioridad que, como ya es norma desde que empezase la temporada, el galo está maridando con una frescura física que, por momentos, parece hacerle frotar sobre el campo. Tomando distancia con los dos centrales, aprovechando la alta participación -más que en otras ocasiones- de Lucas Vázquez por dentro y del momento que también atraviesa Modric, Benzema fue el más hábil a la hora de detectar las inconexiones defensivas del Espanyol. Una serie de decisiones que, si bien es cierto que Rubi quiso corregirlas antes del descanso, le facilitaron bastantes cosas a la posesión blanca. En otras palabras: la fase defensiva del Espanyol, que pretendía ser muy agresiva en el carril central, ordenando para ello que uno de los dos interiores -Darder, sobre todo- saliese hasta muy arriba, le concedió muchas facilidades al Madrid. Y eso, con Modric, Kroos, Sergio Ramos o Benzema en el césped, por supuesto que se paga.

Modric, como interior derecho, emergió con el paso de los minutos

Ya en la segunda mitad, con Benzema en plan estelar y Modric cada vez más cerca de su versión más dictatorial de las grandes noches, el Madrid se apoyó en la abrumadora calidad técnica del ‘9’ y el ‘10’ para, como ya había ocurrido en la primera mitad, someter al Espanyol en su propio campo. Algo que, después del 1-4 y de que el Real Madrid perdiese la igualdad numérica, cambió en la última media hora. Armando al equipo más abajo, dibujando para ello un 4-4-1 de urgencia con Carvajal, Nacho, Reguilón y Marcelo en defensa, de derecha a izquierda, y dejando para la contra a Bale -izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- en torno a Kroos y Casemiro, en Madrid de los últimos 20’ no tuvo nada que ver con el de los anteriores 70’. Fue entonces cuando Rubi, consciente de las circunstancias, dio entrada a Rosales+Piatti para llegar por fuera al tiempo que con Melendo, un experto en la materia, trató de colarse entre las líneas del repliegue de Solari. Pero ya para entonces, después de haber sido testigos de lo que hizo Karim Benzema -con y sin balón, fruto también de esos intangibles-, la realidad es que ya cualquier reacción, por el tiempo y la diferencia, se quedó muy corta.

Melendo volvió a recibir mucho y muy bien por dentro en Anoeta

Ayer, en la visita del Espanyol a Anoeta, ocurrió la enésima demostración de esto. Como sucedió ante el CD Leganés, Melendo volvió a cargar con todo el peso del equipo sobre su espalda. Con el Espanyol en una clara desventaja en el marcador, después de recibir dos goles en los primeros diez minutos, el equipo encontró una vez más en el ‘14’ la solución a muchos de sus problemas. Alejándose de la banda derecha -desde donde partió de inicio, con Baptistao por el otro lado- para recibir por dentro, la lectura de Melendo resultó fundamental para habilitar una línea de pase muy profunda a la espalda del mediocentro de la Real Sociedad. Una vía que el equipo supo exprimir de muy buena forma, consiguiendo dividir las atenciones en torno a la figura del propio Melendo. Con Marc Roca como pivote, acercándose mucho a los dos centrales del equipo, del mismo modo que ya lo hizo ante los de Pellegrino, las recepciones de Darder -derecha- y Granero -izquierda- consiguieron atraer a la primera línea de presión donostiarra. Y de este modo, debido a que Merino se encargaba del otro perfil, Melendo fue taladrando la grieta.

Rubi mantiene su apuesta por el ‘plan A’, como quedó demostrado

Para una propuesta tan vertical como la de Rubi, que pretende ir subiendo escalones a partir del posicionamiento de sus dos interiores, de las recepciones de sus dos (teóricos) mediapuntas y de la profundidad lateral de Dídac y Rosales, contar con un futbolista con las características de Melendo es toda una bendición para el equipo. El ‘14’ del RCD Espanyol domina como muy pocos a su edad (21 años) el juego entre líneas, sabiéndose alejar de su par, detectando la zona vacía que concede su rival y manejando, especialmente, la fórmula clave dentro del juego: tiempo y espacio. Una lectura táctica, por resumirlo de algún modo, acompañada de una potente calidad individual, que le convierten en un activo importantísimo para el Espanyol en estos momentos. Sobre todo si, como confirmó Rubi en la rueda de prensa posterior al triunfo ante el Leganés y volvió a quedar demostrado ayer en su desplazamiento a Anoeta, el equipo mantiene su firmeza en el ‘plan A’. Ya que el dinamismo de Melendo por el carril central es, por ahora, diferencial.

En cualquier caso, más le conviene al equipo que, además de potenciar a su centrocampista más en forma en estos momentos, Rubi consiga recuperar la regularidad en su modelo. Y para ello, al margen de Melendo, se antoja primordial que el Espanyol pueda volver a contar con la mejor versión de los Roca, Darder, Granero, Baptistao o Borja Iglesias. Porque si ellos están bien, como al principio de curso, el equipo estará en disposición de volver a juntarse más y mejor sobre el campo. De atacar mejor, pero también de defender con más firmeza -a la espera de que vuelva Hermoso-, y sobre todo volver a sumar con periodicidad. Un proceso para el que Melendo, ya sea como interior o como “mediapunta” más adelantado, destaca por la capacidad para sumar de manera muy directa. De toda crisis, como rige la economía, nacen oportunidades. Y Melendo, para un Espanyol al que le está costando reencontrarse con su pizarra, es una de estas. El ’14’ juega bastante bien al fútbol.

Marc Roca, Darder, Melendo y Sergio García fueron claves

Con Marc Roca muy abajo, incrustándose entre los dos centrales, el Espanyol se propuso superar la presión del Leganés a través del escalonamiento de sus tres centrocampistas. Con Melendo y Darder como interiores, y el joven mediocentro catalán ejerciendo como ancla en esta parcela, el cuadro blanquiazul recuperó en esta fase inicial del juego el ritmo, la precisión y el equilibrio perdidos al inicio de este periodo tan negativo. De esta forma, el Espanyol consiguió esquivar la primera línea de presión pepinera (Carrillo + En-Nesyri) gracias al posicionamiento de su pivote y al comportamiento de sus dos interiores. Con Marc Roca alejándose de la zona de influencia de los delanteros del Leganés, Rubi consiguió hacer valer su superioridad numérica por delante de los dos puntas de Pellegrino. Así, con David López, Roca y Duarte por detrás del balón, el equipo se aseguró de que cada acción naciera y progresase bajo su control.

Con Marc Roca entre centrales, alejado de los tentáculos de Carrillo y En-Nesyri, que hubiesen hecho todo lo posible por imposibilitarle el giro (si es que Rubi no se hubiese percatado antes del peligro), el Espanyol se apoyó mucho en sus dos defensores, David López y Óscar Duarte, para además de ensanchar la vigilancia del argentino y el marroquí, transportar el esférico hasta los dominios de Darder y Melendo. Con el primero algo más retrasado, recibiendo ese primer pase procedente de la zaga, aunque con la suficiente autonomía para moverse de un lado a otro y de arriba abajo según demandase la acción, y el segundo un escalón por encima, buscando ser profundo a la espalda de los centrocampistas del Leganés, el Espanyol consiguió de esta forma rebasar la presión con la que Pellegrino intentó recuperar a media altura para transitar al espacio.

Rubi, tras acabar el partido: “Necesitábamos ganar. Y lo hemos hecho. Pero nunca hemos dejado de creer en lo que hacíamos”.

Un escenario en el que Melendo y Sergio García, también escalonados entre sí, dotaron al RCD Espanyol de bastantes recepciones de gran calidad dentro del carril central. Estos dos futbolistas fueron, de hecho, dos piezas clave en las triangulaciones laterales. Con Melendo en una posición intermedia entre el lateral (Rosales) y el mediapunta (Baptistao) y con Sergio García ejerciendo como la arista más avanzada desde el otro sector, con el lateral (Dìdac) y el interior (Darder) en cuestión, el Espanyol organizó en ambos sectores dos mecanismos de doble dirección (vertical y horizontal) con los que hizo frente a la presión y/o repliegue de los de Mauricio Pellegrino. Un contexto en el que Borja Iglesias, por delante de todos ellos, cumplió con su clásica función entre el apoyo, acudiendo a recibir de espaldas al área, y el desmarque de ruptura, el cual sabe trazar indistintamente hacia la portería o hacia cualquiera de los dos costados. Con todo esto -aunque no de manera regular durante los 90’- y con el instinto de su delantero en el único disparo entre palos que el equipo realizó durante la noche, el Espanyol se llevó una victoria para la que Rubi se inventó el mejor resumen posible en la sala de prensa: “El resultado ha cambiado pero la propuesta ha sido similar a la de otros partidos. De cabeza y de fortaleza, hay que darle un diez al equipo”.