Hasta llegar ahí, la competitividad del equipo era estable pero estaba encontrando dificultades durante los partidos. Cuando ganaba posiciones en campo contrario, con sus carrileros dando amplitud a la altura de los laterales del rival, sin espacios para incorporarse y viendo a sus delanteros y centrocampistas sin espacios para imaginar, el ritmo de la circulación decrecía. Si bien el equipo era posicionalmente sólido, perdiendo bien la pelota y no sufriendo en transición a pesar de jugar con sus centrales muy arriba, la creación de ocasiones era un problema que atajar. Los toques más diferenciales debían correr a cargo de sus jugadores más rodeados, y esa exigencia erosionaba parte del plan.

El Camp Nou ha sido la lanzadera para el Betis actual

Bien se pudo comprobar esa situación cuando visitó el Wanda Metropolitano hasta que Simeone realizó un ajuste en la segunda mitad. Ahí, el Betis salía cómodo ante presión alta pero si el rival replegaba demandaba un hombre más en los costados para darle la pared a Junior y Francis, pues por dentro todo estaba demasiado congestionado. En su visita al líder del campeonato, el Betis conectó idea con inspiración y ganó para la causa recursos que hoy día se han convertido en pilares.

La insistencia de Quique Setién en William Carvalho quedó justificada en un campo donde un extra de calma engrandece cada acción y contagia a sus compañeros. El portugués, mediocentro asentadísimo desde aquella cita, está dando todo el sentido del mundo a ser el mediocentro de Marc Bartra primero y de Giovanni Lo Celso y Sergio Canales después. El técnico cántabro, que ya utilizó a Tana y Viera, dos mediapuntas, junto a Roque Mesa, como interiores del sistema en la UD Las Palmas, está sacando un rédito absoluto a las condiciones y particularidades de ubicar a dos jugadores posicionalmente diferentes a lo que es un interior clásico. Su capacidad para regatear y conducir ante acosos y persecuciones en los apoyos hacia el balón, eleva el techo del Betis a la hora de encontrar salida y atacar en espacios amplios.

Canales y Lo Celso son las llaves ante presiones adelantadas

Ahí, en esos momentos donde la jugada elimina rivales o cruza la divisoria y asienta al equipo arriba, la suma de Bartra, Carvalho y sus dos interiores-mediapuntas, multiplica las opciones: Bartra gana posición de mediocentro, sabiendo dividir y encontrar al hombre libre, Carvalho saca continua ventaja de su lectura de la presión del rival cuando intenta defender el ancho y llegar, en inferioridad numérica, a las bandas, y Canales y Lo Celso, vibrantes en el cambio de ritmo o en la frontal, con Guardado esperando su momento si la posesión busca más control, han logrado darle un sentido completo a los matices que en mente tiene su entrenador. En este sentido, Setién, como explicó en rueda de prensa ante el Espanyol, tiene claro que, si sus jugadores están inspirados y en dinámica positiva, prefiere que el rival le defienda de una manera concreta.

«Nunca se sabe, el día que estamos lúcidos con el balón, que vemos la jugada con claridad y rápido, prefiero que me aprieten arriba porque nos situamos bien, con buenos futbolistas que la aguantan y vienen a recibir, y muchos mecanismos trabajados con la comprensión alta de los futbolistas en esta faceta. Si estás lúcido en controles y pases… Hoy ha habido situaciones extraordinarias, salidas desde atrás que han sido un espectáculo. Quiero volver a ver el partido, son las que tenemos que ponerles a los jugadores porque el Espanyol ha apretado con mucha intensidad. Hoy en este sentido estuvimos muy bien».

Aquí está la gran fortaleza del Betis. Si le presionan arriba, tiene calidad y conceptos, mecanismos, desde el portero hasta el punta, para darle naturalidad a su salida ante presión alta para atacar espacios, sumando la ventaja de si bien se instala arriba, aleja al rival de la portería, consiguiendo una iniciativa en el juego que le aleja muchísimo de la derrota. Siete partidos, tres goles encajados, tres triunfos consecutivos -cinco victorias y una sola derrota-. Es el bagaje numérico posterior a su victoria en el Camp Nou, un resumen bastante fiel de las sensaciones y la calidad del juego del Real Betis.

Sergio Canales fue el MVP de la tarde en el RCD Stadium

El Espanyol quiso desbaratar de inicio los primeros pases del Betis, y para ello planteó una serie de vigilancias muy estratégicas entre sus líneas. Con Sergio García, Borja Iglesias y Leo Baptistao, de izquierda a derecha, corriendo a encimar a los tres centrales verdiblancos, Aissa Mandi, Marc Bartra y Sidnei, el cuadro blanquiazul se propuso ensuciar la salida en corto del Betis apretando, además de por arriba, por abajo, adelantando mucho su línea defensiva para estrechar el campo. Una medida que, además de por sus delanteros, Rubi quiso hacer también efectiva en la parcela ancha, con Estebran Granero y Víctor Sánchez sobre los primeros receptores: William Carvalho y Sergio Canales. Un juego de vigilancias, por supuesto extensible en los costados, para el cual el Betis encontró dos soluciones, una por línea, para avanzar dentro.

En esas, la colocación de Bartra y Canales resultó estratégica para hacer progresar al equipo por el carril central. Alejándose de su zona, yendo más arriba que los otros centrales, en el caso del primero, o distanciándose del pivote, en el caso del centrocampista, el Betis consiguió realizarle un par de brechas a la presión escalonada del Espanyol. De esta forma, arrastrando la vigilancia de Borja Iglesias unos metros por delante del área (Bartra) y atacando directamente a Granero, queriendo recibir siempre lejos de su sombra (Canales), el Betis consiguió rentabilizar la presión alta de su rival rasgándola por varios sitios al mismo tiempo, y asegurándose así un par de vías por las que colarse y acelerar la acción, antes, incluso, de sobrepasar la divisoria de los dos campos.

Ocurre, no obstante, que el RCD Espanyol fue el primero en golpear. Y lo hizo, además, en ambas áreas. Con el marcador a su favor, Rubi decidió activar el segundo dispositivo defensivo: retrasó varios metros su presión, acercó a su defensa al área y con ello llevó al Betis a un escenario muy distinto al de los primeros minutos. Sin espacios para correr por delante pero sí para salir desde atrás con muchísima más facilidad, el cuadro de Quique Setién debió hacer frente al paisaje que tanto le viene costando esta temporada. Si el curso pasado salía a cuenta presionar arriba a este Betis, impidiéndole avanzar con comodidad desde sus primeros pases, la realidad es que ahora, con el salto cualitativo -individual y colectivo- que ha experimentado el equipo en esta zona, lo que más atasca a este Betis es esperarle abajo, cerrando todos los pasillos, para después intentar amenazarlo al espacio. Un plan para el que Canales, sin embargo, volvió a inventarse el remedio desde el juego.

El RCD Espanyol planteó distintas presiones durante el encuentro

Ya en la segunda parte, después de la carrera en la que Canales asistió a Lo Celso, Rubi consideró oportuno volver a elevar su presión. Y si en los dos escenarios, más arriba y más abajo, el equipo había logrado activar la vigilancia en todas las líneas (delanteros – centrales, laterales – carrileros e interiores – centrocampistas), estas se mantuvieron intactas a pesar de los cambios. De una forma mucho más simple que de costumbre, arriesgando muy poco en la fase de creación y buscando en largo a Borja Iglesias, el RCD Espanyol se quedó a las puertas de volver a recuperar su ventaja. Y en esas, queriendo recuperar muy arriba posible para atacar lo más cerca de Pau López, el Real Betis volvió a hacer efectiva su fluidez ofensiva. Con Loren (después Sanabria) tomando distancia con los centrales del Espanyol, con Joaquín ocupando toda la zona de 3/4 y con Lo Celso, desde su lado, compensando los movimientos que iba trazando Canales, el equipo verdiblanco castigó en el ida-vuelta en el que se acabó convirtiendo el encuentro durante la segunda parte. Porque este tipo de victorias son la constatación de que, a nivel táctico y técnico, el Betis es un equipo mucho más maduro. Y además de las ventajas de su pizarra, ha encontrado en Canales un recurso de muchísimo valor para todo.

Carvalho volvió a ser pivote por detrás de Canales-Lo Celso

La primera intención del Betis ante Olympiakos fue cristalina. Con el dominio del esférico, y ante un rival que prefirió esperar abajo, cerrando los pasillos interiores dentro de su misma parcela, la función de Carvalho, como pivote, fue enfocada a castigar los dos lados del mediocentro rival. Con tiempo y espacio para tomar sus decisiones, el luso se responsabilizó de la organización del Betis a través de una batería de pases preminentemente verticales, con Canales -izquierda- y Lo Celso -derecha- por delante. Con el ‘6’ y el ‘21’ del Betis recibiendo arriba, amoldando el cuerpo para enfilar el área, el Betis consiguió construir su discurso desde esta manera tan práctica. Pero como así ha ocurrido otras tantas veces esta temporada, el juego bético careció de dos recursos clave: velocidad con la pelota, sobre todo en zona de 3/4, y un apoyo más constante fuera del área por parte de sus puntas, que esta vez fueron dos desde el principio: Sanabria y Sergio León, dentro del 3-5-2 andaluz.

Junior Firpo volvió a ser un gran recurso desde la izquierda

En este sentido, los dos delanteros del Betis dejaron a deber en cuanto a volumen participativo. Y eso que los dos tienen fútbol suficiente para, como sucedió en el 1-0, intervenir en el ataque posicional del equipo. Ninguno de los dos parece atravesar por su mejor momento. Pero ambos, en cualquier caso, deben comprender que el margen de mejora aún es muy amplio en el balcón del área. Teniendo en cuenta que, para el fútbol que propone este Betis, el hecho de que estos dos -juntos o por separado- sumen en las fases de dominio más estático es, por otro lado, la vía más directa para que ambos recuperen confianza, primero con el juego y después con su remate. Ahí, como dicta su propia naturaleza, quien más activo estuvo fue Sanabria, que jugó los 90’. Y sus toques, como en la acción del 1-0, fueron un recurso más -aunque no uno cualquiera- para la posesión bética. Pero lejos, en ambos casos, de ser la certeza necesaria que generase una ventaja resolutiva en la frontal.

Sergio Canales fue el mejor del Betis cerca del área rival

De esta guisa, el Betis encontró respiro al 4-5-1 de Olympiakos en las botas de Junior. El carrilero, anclado por izquierda, dotó de profundidad al 3-5-2 a partir de sus recepciones en campo rival. Sin referencia fija por delante, ni propia ni contraria, el hispano-dominicano volvió a ser la solución cerca del pico del área. Con Canales, que partió desde ese mismo perfil, amasando el juego de posición por dentro, conectando en paralelo con Lo Celso, buscando el envío vertical sobre los puntas o incluso finalizando las ocasiones, como la del tanto de la victoria, Junior encontró en el cántabro a su mejor socio para llegar en carrera desde la banda. Porque Canales, de hecho, fue una vez más el mejor de los suyos. Le devolvió el control al Betis, sobre todo tras el descanso. Y lo hizo a su manera: con esos segunditos de pausa en la zona en la que todos, normalmente, se aceleran; robándole tiempo al tiempo, como dice la canción. Siendo, esto es lo más importante, ese instante de lucidez para un conjunto que, cuando llega a 3/4, no siempre ve lo mismo que él.

Samu Chukwueze y Gerard Moreno desbordaron al Betis

El técnico del submarino optó por un rombo en medio campo que dejaba a Fornals por detrás de la citada dupla, y a Cáseres en el eje, con Trigueros y Cazorla como interiores. La estructura de su medio campo permitió, por un lado, defender estrecho y desactivar bien las recepciones interiores de Canales y Joaquín -Loren tuvo que multiplicarse en los apoyos-, y por otro, que Cazorla y Fornals se encontrasen cuando el equipo tenía la pelota, lo que permitió al Villarreal fases de posesión de buena calidad en campo rival.

En cualquier caso, el Villarreal disfrutó, sobre todo, del hecho de poder transitar al ataque con bastante espacio. Calleja, en lugar de buscar un robo muy adelantado, dejó a Fornals cerca de William Carvalho, mientras que Gerard Moreno y Samu Chukwueze cerraban la salida exterior del Betis. Es decir, Bartra no recibió una atención especial, pero sí los que generalmente se aprovechan de las ventajas que él genera.

El canterano culé era el hombre libre en ese tres contra dos de la salida del Betis, pero no consiguió encontrar a sus compañeros a través del pase, ni provocó ventajas desde la conducción, ya que uno de los dos puntas del Villarreal cerraba esa posibilidad eligiendo bien cuando despegarse de Feddal o Mandi. Sin generar desde los primeros pases y sin poner de cara a Canales o Joaquín, el Betis apenas profundizó hasta la entrada de Gio Lo Celso en el tramo final de encuentro.

El rombo del Villarreal ensució mucho la circulación del Betis

Fue en ese contexto donde Moreno y Chukwueze castigaron. Hablamos de una doble punta muy dinámica, con capacidad para dañar tanto tras recibir la pelota al pie como moviéndose al espacio sin balón, y aprovecharon el escenario que suele generar el Betis, con la línea defensiva muy adelantada, para machacar a los de Setién. Como pareja de delanteros sólo existe el pequeño problema de que ambos prefieren recibir en la esquina derecha del área para ir hacia dentro y activar su zurda, un mal menor a tenor de lo bien que comprendió el otro cuando debía esperar en el carril central para compensar la acción de ataque. Una dupla de ataque que puede acercar al Villarreal a unos resultados que está costando encontrar en este primer tramo de temporada.

Junior Firpo, en una entrevista reciente para Estadio Deportivo: “Había dudas, pero no entre nosotros. Nosotros siempre hemos confiado en la idea del míster y en nuestra forma de jugar y de ver el fútbol. Cuando un equipo nos juega de tú a tú tenemos más espacios para poder hacer nuestro juego. Es más difícil jugarle a un equipo que se encierra atrás y te espera para salir a la contra”.

La amplia mayoría de los toques de Junior están localizados en dos sectores muy concretos. Uno en su propia mitad del campo, muy cerca de la divisoria, y otro, en la parcela rival, a partir de la misma. Dos zonas en las que Junior, cerca de la cal, le da continuidad y ruptura a un método que entre toque y toque prioriza el control por encima de todo. Por norma, el circuito asociativo del Betis, con Bartra, Mandi, Francis y Canales, nace en el perfil derecho y en función del escenario, según la altura a la que defienda el rival, va virando hacia el otro costado en pos de acelerar la acción e ir haciéndole bascular. Por ello, los toques y la dirección de los envíos que ejecuta Junior son bastante representativos a la hora de interpretar la calidad y la cantidad de la posesión bética. Si no hay posibilidad clara de progreso, con el contrario armado en un repliegue medio-bajo, la intención de Junior va encaminada a darle empaque e insistencia a los altos índices de posesión; todas las veces que el Betis, una vez ha ladeado su juego de uno a otro lado, no tiene posibilidad de armar su ataque en el contexto que más sencillo le viene resultando: ante ciertos espacios para poder correr.

Junior: “A veces me gritan ‘Encara, vete del rival’. Pero es que no me tengo que ir de uno, como mínimo me tengo que ir de dos, porque tengo la banda entera para mí, no tengo a nadie delante en el que apoyarme o hacer el dos contra uno… Habilidad para irse de dos jugadores la tienen muy pocos futbolistas en el mundo y, además, si la pierdo, hay mucho espacio a mi espalda para el contraataque, jugamos muy abierto y parar una contra es complicado. Y además te están esperando, no es una jugada en carrera que puedas regatear o irte en velocidad. No es sencillo”.

Por todo ello resulta indispensable que el Betis, a través de la posesión, sea capaz de generar la superioridad por dentro para ganar la ventaja por fuera. Y ahí, desde ese lado izquierdo, la clave para que esto se produzca tiene nombre y apellido muy concretos: Giovanni Lo Celso. Saliendo de su zona, dentro-fuera y fuera-dentro, y arriba-abajo, moviéndose entre líneas, muchos de los pases que recibe Junior en campo contrario llegan desde una zona muy cercana a la de Lo Celso. Pero esta relación podría fructificar más si cabe si Setién, después del Camp Nou, decide reubicar a Carvalho como interior sobre este sector. Una posición que, como quedó palpable en la victoria ante el FC Barcelona, ayudaría, además, a reforzar la figura del luso; que, si ya ha quedado claro que su fuerte no es la gestión del primer pase, el método de Setién, dándole espacio al tiempo, podría convertirle en un buen gestor desde el perfil, teóricamente, “menos fuerte” para lanzar a Junior desde fuera.

No obstante, dado lo poco que generalmente vienen dando los puntas a las fases de dominio más posicional del equipo, el objetivo del Betis es que los carrileros lleguen arriba con la mejor disposición para cargar el área. Y ahí, la lectura y la agresividad de Junior resultan más fructíferas que las de Francis (por derecha); habituado, en cambio, a recibir más veces en el primer escalón. En estos lares, cuando Junior puede atacar con cierta ventaja hacia línea de fondo, su fútbol siempre tiene la templanza de, una vez llegado arriba y a pesar de la compañía rival que tenga en torno a su zancada, levantar la cabeza y, en pocas décimas de segundo, elegir la mejor opción: que suele ser un envío tenso hacia el corazón del área. En este sentido los números tampoco engañan: acierta en más de la mitad de sus centros. Y eso, teniendo en cuenta que el Betis es el 2º equipo de LaLiga que más centros necesita para marcar, habla de lo importante que es que Junior llegue en ventaja hasta línea de fondo; y más, como suele ser costumbre, ante repliegues muy concurridos.

Es una obviedad, por otro lado, que el Betis se está encontrando más cómodo en escenarios donde el rival no defiende siempre cerca de su portería. Su sistema de salida es quizás el mejor trabajado de toda la primera división, por lo que si decides morderle en campo rival, gracias a su buena ocupación de los espacios y su técnica para el pase, acaban progresando. Sin embargo, al equipo le falta explosividad y regate para desbordar en los últimos metros, de modo que enfrentarse a un ataque constante de espacios reducidos está siendo un problema para los de Setién. El escenario ‘cómodo’ era lógico en el Camp Nou, donde el Barcelona siempre busca juntase en campo rival en torno a la pelota y después presionar.

El Betis tiene un tremendo dominio de sus primeros pases y encuentra muy buenas respuestas si el rival decide presionar

Más allá de eso, muy importante para explicar el comportamiento del Betis con la pelota, hay que decir que la primera ventaja táctica para el equipo andaluz nació a partir de su posicionamiento defensivo, que, de la misma forma que hizo Ernesto Valverde, buscó robos cerca de la portería contraria. Lo que hizo Quique Setién recordó a la variación que ejecutó Julen Lopetegui en la segunda parte del clásico: un 3-4-1-2 buscando un uno para uno a todo el campo, asentando el bloque muy arriba y tratando de que el Barcelona no pudiera poner nunca a sus centrocampistas de cara.

De esta forma, Joaquín y Loren se emparejaron con Piqué y Lenglet, Lo Celso encimó a Busquets, Carvalho y Guardado estaban encima de Arthur y Rakitic, mientras que Junior y Tello no dejaban salir el pase hacia fuera, quedando uno a uno con Jordi Alba y Sergi Roberto, y dejando un tres contra tres entre sus centrales y los puntas culés que, obviamente, resultaba un riesgo, teniendo en cuenta que en ese escenario de anticipación a campo abierto Luis Suárez es un jugador que sabe imponerse, y que obviamente Leo Messi, tras sacarse encima a su marca, tenía la oportunidad de descoser al Betis.

El gran partido de Bartra anticipando sobre Luis Suárez fue clave en el dominio bético

Sin embargo, el Barcelona no logró generar ventajas, ni desde la conducción de sus centrales -el Betis apretaba muy arriba y el único que hubiera podido ejecutar esa acción era ter Stegen, que ya sabemos que es más que atrevido con pelota al pie pero hablamos de un imposible para un guardameta- ni con un pase más directo sobre Luis Suárez. Setién estuvo inteligente en este sentido, ya que alejó a Bartra del choque con el uruguayo, donde hubiera sufrido mucho más, y le permitió tener disputas a campo abierto, donde el central bético, gracias a su buena capacidad de anticipación, dominó el duelo.

Con un Barcelona sin ser capaz de asentar su ataque posicional con continuidad, el Betis empezó a crecer con la pelota. y los de Setién se asentaron sobre varias claves para poder activar los espacios que quedaban a la espalda de la defensa del Barça. El equipo andaluz logró ocupar muy bien los espacios, y por supuesto la exhibición verdiblanca en el Camp Nou fue una cuestión puramente colectiva, desde la actividad de Guardado, pasando por el buen tacto de Joaquín entre líneas o el trabajo sin balón de Loren, pero la victoria hubiera sido imposible sin tres nombres: William Carvalho, Giovani Lo Celso y Junior Firpo.

El Betis dibujó una ‘escalera’ para desbordar al Barcelona a partir de los nombres de Carvalho, Lo Celso y Junior Firpo

Fueron los jugadores que representaron el control y la profundidad bética. El mediocentro portugués jugó, de largo, su mejor partido como verdiblanco. En un escenario como el del Camp Nou, en el que se necesita sangre fría y pausa para dejar acercarse a los rivales y soltar en el momento preciso, él se mostró como el hielo. Fue el jugador más importante para que, en una primera altura, el Betis saliera de la presión blaugrana y consiguiera después correr al espacio abierto.

El segundo nombre en esa escalera fue el de Giovani Lo Celso. El argentino entendió de maravilla cómo ocupar el espacio libre entre las líneas del Barça, de modo que siempre que Carvalho soltó el balón, él después recibió con el medio campo culé fuera de posición. Como mediapunta, el argentino dirigió los ataques con una facilidad pasmosa, rajando una y otra vez el sistema defensivo blaugrana.

El tercer nombre a destacar fue el de Junior Firpo. Ernesto Valverde salió con el 4-3-3 que ha asentado en los últimos tiempos, con Leo Messi partiendo desde el extremo derecho pero, obviamente, jugando siempre en el carril central. Eso provocó que Junior no tuviera marcador claro, y siempre que atacó el espacio en carrera lo hacía sin nadie persiguiéndole, de forma que Lo Celso, Joaquín o Guardado conectaron con él con suma facilidad. Un triunfo basado en la confianza en una idea, por momentos arriesgada y en ocasiones criticada, pero que abre la puerta a tardes históricas como la vivida en Barcelona.

Sanabria (16 toques) se quedó muy desconectado del juego

El Betis volvió a echar en falta esa referencia por delante de la pelota. Con Carvalho y Canales más abajo, en paralelo en el centro del campo, y Lo Celso y Joaquín por delante, en la penúltima línea del 3-4-2-1, el equipo verdiblanco se adueñó de la situación pocos minutos antes del 1-0. Tras un arranque algo más contemplativo, esperando al Milan en su propia parcela, como si le estuviera invitando a acercarse para después castigarlo a su espalda, el Betis jugó dos mitades muy distintas en los primeros 45’. Se tomó su tiempo, como si estuviera analizando a su presa, antes de marearla de un lado para otro con un dominio que llegó a rozar el 70% de la posesión. Comandado por Canales y Lo Celso, uno desde más abajo y el otro más arriba, intercambiando roles, zonas y alturas dentro del ejercicio posicional, el Betis dibujó una especie de cuadrado con sus pases, entre el doble pivote y los mediapuntas, que solo se atrevió a romper con las carreras de Junior por el lado izquierdo, como sucedió en el 1-0, tras ganar la superioridad dentro.

Y prueba de ello son los datos: Sanabria, como punto más fijo por delante del esférico, apenas llegó tocar 16 veces la pelota durante la hora y cuarto que estuvo sobre el campo. Y eso que su participación, a diferencia de la de Loren, coincidió con el tramo más dominador del Betis desde la posesión. Un dato que, por contextualizarlo con el resto, se queda muy lejos de los 96 toques de Lo Celso y Carvalho, los 94 de Canales o los 51 de Joaquín. Porque, dicho esto, igual de cierto resulta que el ritmo, en ocasiones, no parece el más apropiado para buscar la portería contraria, como que el equipo, en líneas generales, está recibiendo tan poco de su(s) delantero(s) como lo que le(s) está pudiendo dar a cambio. Y sin esa sinergia es muy difícil que el equipo amenace en los metros finales, por un lado, pero que también consiga darle continuidad a lo táctico.

Lo Celso y Canales comandaron la posesión del Real Betis

En los momentos de mayor debilidad rossonera, Lo Celso se convirtió en el gran atractivo del encuentro. Ante un Milan incapaz de actuar con algo de sentido, con Bakayoko de pivote y Kessié + Calhanoglu como interiores en medio campo, el argentino agujereó el 5-3-2 de Gattuso yendo y viniendo a lo largo y ancho del carril central. Empezando por derecha, con Joaquín al otro lado, el ‘21’ del Betis se coló a la espalda, a los lados y por delante del doble pivote, resignado a poco más que seguirlo con los ojos. Fue el tramo en el que mejor se lo pasó el Betis con el esférico, y viendo a su mediapunta disfrutar ante la permisibilidad rossonera para con sus pasos. Un rato de la primera mitad en el cual el Betis se sintió muy a gusto consigo mismo. Moviendo el balón con criterio, de un lado al otro, y haciendo partícipe a todos sus futbolistas, incluido Pau López, menos a uno: el delantero. Una dinámica que, tal y como advertíamos al principio de este texto, cambió tras el descanso, como ante el Celta, cuando Gattuso puso más piernas que cabeza sobre la balanza. Y la cual, tras el empate definitivo, vuelve a dejar al Betis en una tesitura de lo más particular. Domina y controla el encuentro, pero produce poquito arriba. Y al final, ni lo uno ni lo otro.

El Celta primero buscó presionar la salida de balón bética

El ‘Turco’ saltó al Villamarín con la intención de buscar arriba al Real Betis Balompié. Esta decisión, siempre tenida en cuenta por los equipos que enfrentan semana tras semana al conjunto de Setién, tiene la misión, directa e inequívoca, de sacar rédito de un método incondicional de sacar siempre el balón por raso y superando líneas. Tratando de hacer dudar la convicción de los verdiblancos, y enfocándose en conseguir generar inestabilidad en mitad de un contexto de ciertas dudas en cuanto a la creación y producción de ocasiones, los vigueses, con Maxi en el banquillo y Mor junto a Aspas, con Brais y Boufal en los costados, buscaron las cosquillas a un William Carvalho de nuevo foco de atención del rival para generar robos adelantados. El Betis, que aún con Guardado en ese escalón, y Canales y Lo Celso a espalda o lados de Okay y Beltrán, tenía por donde avanzar, lo pasó mal.

Lo Celso dejó detalles de auténtico crack de la Liga

La confianza del Betis no pasa por un momento de plenitud, lo que le está costando algunos sustos renovados en su salida en corto ante presiones muy alzadas. De ese modo, el Celta le tomó el ritmo y la cadencia al encuentro, camuflando sus problemas en la circulación de balón. Fue entonces cuando el Betis dejó dos goles que explican su capacidad para jugar en pocos toques y aprovechar espacios generados por una salida algo más directa y salteada. Con el Celta abierto y desplegado en pos de la presión, el Betis trenzó dos progresiones muy similares, conectando hombres de diferentes líneas sin apenas elaboración. Lo del primer gol mereció capítulo aparte: un auténtico golazo apoyado en un envío mágico de Pau López, una conexión diagonal de Francis con Lo Celso, un taconazo descomunal del argentino y una gran definición de Lorén Morón.

Aspas ganó en libertad tras el 2-1. Y fue demoledor

Con 2-0, el Celta pareció dar síntomas de agotamiento, pero Mohamed y sus chicos obraron una reacción merecedora de lo que fue pasando. El técnico sudamericano dio entrada a Maxi Gómez a la par que cambiaba a defensa de tres centrales, lo que permitió a Aspas bajar un escalón, arropado por dos carrileros que se encargaban de la amplitud, para comenzar a intercambiar posiciones y ocupar espacios en todas direcciones. Esa capacidad para producir y despertar su alrededor, llamó la atención de un Brais que se centró, atacó las debilidades verdiblancas en el balance defensivo, sacudiendo la imagen de la pantalla con un ritmo altísimo y un hambre que tuvo una enorme recompensa. Un doblete de Gómez, fruto de su inagotable instinto de delantero centro puso por delante a los gallegos. No tardó ni dos minutos Sergio Canales en meter un gol monumental en una falta directa para terminar de colorear, de un brochazo arrebatador, una noche enormemente emocionante. Uno de los partidos más excitantes de lo que va de campeonato.

El Betis se mostró demasiado espeso en la primera mitad

El encuentro, como decíamos anteriormente, presentó un guion muy distinto para cada parte. Si en la primera mitad el paisaje fue bastante monótono, entre el bajo ritmo en la circulación de unos y la paciente presión de los otros, el decorado del encuentro cambió tras el descanso. Con Canales y Guardado por delante de la defensa, a la altura que Francis y Junior, y por detrás de Joaquín y Lo Celso, el Betis dibujó un 3-4-2-1 con el que quiso adueñarse del balón desde el arranque. Un sistema que mantuvo intacto tras la temprana salida del mexicano y el cambio por Carvalho; pero al cual, como viene siendo norma en este principio de curso, le volvió a faltar bastante ritmo para superar la presión tan particular del Atlético. Y es que, entre pase y pase, la consigna de Quique Setién parece irrenunciable: no hay tres sin dos, ni ocho sin siete; y con ese cartesianismo, que no deja lugar al envío sin antes haber asegurado tiempo y espacio, es con el que quiso jugar el Atlético de Madrid a la hora de proteger el territorio y no tanto de correr detrás de la pelota.

En esa tesitura, con el Betis queriendo salir desde atrás, cargando la zona diestra de su sistema (Mandi, Francis, Canales y Lo Celso) y escapando así de los colmillos de Kalinic y Griezmann sobre Bartra y Sidnei, el encuentro bajó sus constantes muy por debajo de lo que acontecería después en la segunda mitad. Pues en esas, al Betis, dueño y señor de la posesión, le costó una barbaridad efectuar la única acción que le permitía avanzar hacia delante -sin perder el control- en el césped del Metropolitano: saliendo desde la derecha, aglutinando el juego por dicho sector, para volcar rápidamente el esférico sobre el perfil contrario donde Junior y Joaquín, en las pocas acciones que pudieron dejar de este tipo, supieron hacerse su hueco a la espalda de Koke -que basculaba también hacia dentro en la presión- y por delante de Juanfran. Pero la entrada de Carvalho, lejos de agilizar este proceso, redundó en un ritmo que el Atlético, en cuanto memorizó la secuencia de salida de su rival, apretó por hacer suyo, como ocurrió al final de la primera mitad y durante la segunda.

La entrada de Thomas volvió a situar a Saúl en la banda

El segundo tiempo fue claramente rojiblanco. Kalinic dejó destellos del delantero que puede ser con algo más de continuidad, el bloque, como colectivo, pasó a apretar con más vehemencia de lo había hecho hasta el momento y Correa, que entró en lugar de Lemar, volvió a dejar claro que su lugar pasa por el pico derecho del área contraria. Unos segundos cuarenta y cinco minutos en los que el Atlético empujó, antes y después de ponerse por delante; y esa, por sí sola, ya es una diferencia palpable con lo que ocurrió ante Rayo o Getafe. Y en los que Diego Pablo Simeone aprovechó para seguir probando cosas: ya que el Atlético, a diferencia de cómo había empezado, juntó a Koke y Rodri en el medio, como doble pivote, con Saúl -izquierda- y Correa -derecha- por fuera, y con Thomas, por aquello de seguir presionando, por detrás de Griezmann; para después, ya en la recta final, retomar el 4-4-2 con el argentino y el francés arriba, y Koke y Saúl desde las bandas. Una segunda parte que, en resumidas cuentas, sirvió para que el Atlético de Madrid volviese a exhibir músculos cuando se cansó al otro lado del tablero.

Por el momento, la única sensación positiva para encajar en el plan verdiblanco tiene que ver con su juego de espaldas a la portería rival. Es cierto que con el sistema de tres centrales de Setién, tener un punto de referencia por dentro para que la pelota se mueva de un lado a otro es positivo para después poder progresar. Carvalho abre línea de pase, juega rápido con el central liberado que está de cara, y a partir de ahí se puede generar una situación que provoque una salida de balón limpia.

Carvalho, hasta el momento, sólo ha dejado una jugada realmente útil en el plan del Real Betis

Sin embargo, esa única acción se está quedando demasiado corta, al menos en lo poco que llevamos de temporada. Es una jugada además que incita a la organización del rival, ya que le da más tiempo a reubicarse, y sobre todo, la sensación es que el equipo de Setién necesita dos conceptos cuando arranca jugada: capacidad para girar ante presión del rival, lo que de verdad otorga la ventaja que busca el técnico del Betis para ayudar a los jugadores libres entre líneas -Canales, Inui o Joaquín-, y una rapidez de ejecución de la que también carece el jugador portugués. Por supuesto hay que dejar que se asiente en el fútbol español, pero la sensación de sinergia entre Carvalho y el sistema bético, de momento, es casi inexistente.

Lo Celso puede ser una solución, aunque en el plan de Setién encaja más arriba

Ahí entra en juego la figura de Giovani Lo Celso, que llega procedente del PSG habiendo dejado dudas, eso sí, ejerciendo de pivote posicional. Sin embargo el contexto en el Betis sería radicalmente diferente, en caso de que Setién decida apostar por el argentino como receptor del primer pase de los centrales, acompañado de otro hombre con buen primer pase como Guardado -lo que dividiría la responsabilidad-, teniendo en cuenta que el mexicano además sabe abrir líneas de pase por delante gracias a su dinamismo, y de Sergio Canales. Lo Celso solucionaría problemas en cuanto a velocidad de ejecución y capacidad de giro.

Es una posibilidad que no hay que descartar en absoluto, aunque también es justo matizar que el perfil del jugador argentino casa especialmente bien con lo que demanda el Betis un escalón más arriba, ya sea como interior, o como jugador enfocado a dar los últimos y penúltimos toques, donde la calidad para ese tipo de situaciones que el rosarino tiene en su pie izquierdo, recibiría además la ayuda de un sistema que genera ventajas de forma natural para esos futbolistas que se mueven entre la línea de medios y la delantera. Lo que sí parece evidente es que su fichaje es una gratísima noticia para Quique Setién.