Felipe volvió a dominar el área rival: por físico y por talento

El talento de Joao Félix no condiciona el sistema de su equipo. Y en lugar de darse a sí mismo la oportunidad a través del regate, al menos en su primer contacto con la jugada, porque en el desarrollo de la misma obviamente sí necesitó tirar de recursos (que para ello también los tiene) para generarle situaciones a su equipo, el portugués demostró que es un futbolista inteligentísimo a la hora de detectar la zona más delicada del rival. Aprovechando que la ocupación defensiva del Sevilla (tres centrales+dos pivotes) no era la más coherente teniendo en cuenta que el Atlético es un equipo que pretende atacar siempre con los carriles y las líneas completamente ocupadas, Joao hizo bastante daño desde su interpretación para aparecer en un escalón intermedio, entre la delantera y la banda izquierda, difícilmente controlable por la (instintiva+automática) transición defensiva del Sevilla de Lopetegui.

Ofreciéndole a Koke -que empezó y jugó durante muchos minutos de volante izquierdo- una línea de pase vertical, permitiéndole al Atlético progresar y girar al Sevilla desde su futbolista más alejado, que en este caso era Joao Félix, generando así una triangulación entre su centrocampista (Koke), su punta (Joao) y el lateral de este lado (Hermoso); para después, ya en la segunda mitad, aparecer más por dentro a fin de castigar que el Sevilla replegó durante gran parte del encuentro con solo Banega y Joan Jordán por dentro, el talentosísimo jugador portugués supo rentabilizar su oportunidad como segundo punta (por detrás de Morata), cogiendo diferentes partes de su sistema, sobre todo de la banda, para ajusticiar al rival.

Joao Félix le hizo mucho daño al Sevilla a partir de su lectura

Fue bastante coherente, por otro lado, que Julen Lopetegui decidiera darle mucha más libertad de la habitual a Lucas Ocampos. Entre la presión adelantada del Atlético, que el ‘9’ del Sevilla fue De Jong y los problemas que el argentino viene teniendo para superar e imponerse a pie cambiado, el ‘5’ hispalense actuó con mucha autonomía para acabar y empezar las acciones por derecha, aunque ahí ya estuviese Suso de partida, y sobre todo por el centro. Ayer, como en Getafe, el Sevilla FC compitió desde una línea de tres centrales, en la que Gudelj volvió a jugar entre Diego Carlos y Koundé. Y no para nada descartable que de aquí a final de temporada vuelva a recurrir a ella. Pero esta defensa, como curiosamente también le ocurre al equipo que lo visitará el próximo domingo en el Sánchez-Pizjuán (Real Betis), tiene un problema en su transición defensiva: y es que, si el pivote pasa automáticamente a ser tercer central, desprotege en exceso una zona muy apetecible para el rival. Y más con el diente con el que Joao ataca entre líneas.

Para visitarlo, el Villarreal de Javi Calleja, que está en la disputa de similares objetivos con el club colchonero, arribó al Metropolitano con la intención de hacer daño con la pelota y cederla con cierta continuidad para no regalarle espacios de incorporación a un equipo que no va muy boyante de creatividad. Juntando a Trigueros, Cazorla, Gerard, Moi o Iborra, los amarillos sumaron una serie de perfiles desde los que salir de una posible presión más exigente sobre la defensa y un techo técnico y futbolístico mayor para los tramos de más protagonismo en campo contrario. En un inicio igualado del choque, el submarino se adelantó con un golazo de Paco Alcácer y aprovechó para dibujar una defensa pasiva y de altura baja, cercana a Asenjo, simétrica y basculante, que ofreció rango de pase largo a Thomas Partey, una decisión que justificó con la cerrada defensa del área ante centro lateral, tanto combado como hacia atrás. Cerrando espacios interiores e intermedios, Calleja guardó el marcador, aunque su equipo no pudo salir hacia Oblak.

La presión del Atleti con ventaja en el marcador, gran novedad

Simeone repitió equipo del pasado martes, con Vitolo donde Lemar, pero matizó la ocupación del campo, con el canario y Correa como mediapuntas de un 4-3-2-1, entregando la amplitud y la profundidad a los laterales. De nuevo se observó esa variante del sistema colchonero que abre a sus laterales a la vez para regocijo del mediocentro ghanés, que volvió a brillar en la activación de los más lejanos a su posición. Tapadas las conexiones hacia Correa y/o Vitolo, y con Koke como socio más cercano y horizontal, el Atlético ganó mucha altura de juego, lo que redundó en potenciar, aunque no participara demasiado, el espacio que más le gusta a su jugador más determinante en estos meses, el argentino Ángel Correa. Hecho el empate, el Atlético cuajó un tramo de partido muy relacionado con su estado de confianza y el precedente ante el Liverpool, catarsis absoluta entre el seno del juego rojiblanco.

Indicadores de lo que ha supuesto la victoria del martes en el ánimo del Atlético. la llegada desde la segunda línea y la presión adelantada, como plan de partido tras conseguir el 2-1 en lugar de abrigarse sobre la frontal de su propia área, obraron el gol de Koke y el posterior de Joao Félix, razonando el split step de los rojiblancos. En lugar de pararse y quedarse quieto tras conseguir la remontada, el Atlético levantó los talones, se metió dentro del partido y fue a buscar el 3-1 adelantando sus líneas de forma permanente, pletórico de una confianza que no quiere frenar con rutinas del pasado que invitaron a la discontinuidad y la insuficiencia. Por la forma, el Villarreal se encontró sorprendido cuando recibió el segundo gol. Entró Joao Félix y Koke y Saúl se pusieron a presionar hasta el final. El fútbol vive de los diferentes estados de ánimo.

El Atlético dominó claramente al Liverpool: le quitó espacios, iniciativa y claridad

A Diego Pablo Simeone le salió todo. Seguramente el argentino siga preocupado en mejorar el juego de su equipo en Liga española, porque ha de estar preocupado, pero no hay entrenador en todo el mundo que saque tantísimo crédito y rendimiento de una situación de máxima inferioridad. Ninguno. En una temporada en la que la confección de la plantilla y el desgaste de los años le fue llevando, al menos en el entorno, a virar el rumbo y jugar desde la superioridad, el talento y el despliegue de facultades, la Copa de Europa le concedió un imposible que para él no es más que una oportunidad de volver tras sus pasos y acercarse al fuego de su guarida. Para más gloria personal, el 1-0 cosechado llegó de un modo con el que madurar los jóvenes frutos de los que dispone, pasándolos por el tamiz de la concentración, el sacrificio y la recompensa. El Cholo ayudó a los suyos con un planteamiento preciso y aplicado, y sus jugadores le ayudaron a hacerlo posible, mandando un mensaje correcto a algunos de sus jugadores más inestables en lo competitivo. Sin más remedio y tomando la visita del claro favorito de la eliminatoria, la alineación de Simeone llevaba implícito el deseo de, en el peor de los casos, ganar heridas entre los menos expuestos. Poner a curar y a salar a sus recién llegados. Pero además de eso, ganó el partido. Y sin sufrimiento excesivo. Eso vendrá el 11 de marzo.

La noche arrancó así. A la inmaculada alineación del gigante inglés, Simeone, como ya ha hecho en cada una de las eliminatorias de octavos de Champions desde que habita el banquillo colchonero, jugó con la sorpresa. Hay en sus decisiones en estos partidos un componente, puro y duro, de sorpresa, un porcentaje de cambiar lo establecido, y jugar con lo que se intuía, aunque después los elegidos tuvieran su misión. El argentino dio entrada a Thomas Lemar y a Renan Lodi en la banda de Mohamed Salah y Alexander-Arnold, toda una declaración de intenciones sobre el mensaje a transmitir, al que rodearía de una serie de pautas colectivas muy medidas. Klopp no titubeó ni reservó nada, pero se encontró con un 1-0 tempranísimo que le daba a Simeone la ventaja psicológica y el marco sobre el que comenzar a pintar el encuentro. El balón sería para el conjunto inglés, quien jugaría en campo contrario, con un 72% de posesión de balón. Un escenario que ya conoce pero de máxima exigencia técnica.

Simeone nunca dejó incorporarse a los laterales, mientras Salah y Mané nunca jugaron de cara

No tuvo que pasar demasiado tiempo para comprobar que el Cholo trabajó mucho la idea de quemar con balón, siendo muy agresivo cuando un atacante tuviera la pelota, buscando la determinación y la frontalidad, mientras sería hielo en campo propio, aunque igualara la determinación sin balón a la que tendría con ella. Visto el encuentro repetido, se observan varias decisiones globales que cubren la defensa organizada rojiblanca, y ambas van unidas y aplicadas sobre los cinco hombres más importantes del ataque ‘red’. De izquierda a derecha: Robertson, Mané, Firmino, Salah y Alexander-Arnold. Al primero y al último, los dos laterales, Simeone los quiere sin incorporar, esperando abiertos y delante. Y para eso va a jugar con las posiciones de Koke y Lemar, como comodines. El Atleti va a bascular simétricamente pero en su lado débil va a pedir mucha concentración a sus volantes para que el cambio de orientación no permita a Arnold y Robertson incorporarse a la espalda de sus pares, Vrsaljko y Lodi. Si uno se fija en los arrastres diagonales de Henderson y Wijnaldum hacia portería para limpiar la línea de pase hacia Alexander y Andy, se ve a Lemar y Koke, a quien le tocara, dejarse caer como falsos laterales y tapar esa subida. Una y otra vez. Una y otra vez.

Esta insistencia llevó al Liverpool a una serie de consecuencias. A la mencionada ausencia de incorporación de sus laterales, de llegar a línea de fondo en solitario, en arrancada y desmarque, pudiendo ser, solamente, jugadores fijos y estáticos, se produce la otra gran consecuencia del plan rojiblanco: que los tres atacantes del Liverpool nunca jueguen de cara. Ni jueguen ni rematen. Si los aviones exteriores de Klopp no ganan línea de fondo, no pueden dar pases al área o atrás para que el tridente juegue de frente, mientras que en una circulación horizontal y repetida, Mané y Salah vienen dentro, sin perfilar, jugando continuamente de espaldas y con el Atlético logrando una ventaja defensiva importantísima cuando la pelota era filtrada. La reducción de espacios entre las líneas daba la iniciativa a poder meter el pie en las coberturas de cada zona. Salah y Mané apenas podían girarse, y cuando lo hacían, estaban con seis piernas a su alrededor. Laterales sin incorporar y extremos sin jugar de cara es el éxito del plan del Cholo, un maestro orquestando planes defensivos desde lo global a lo esencial.

Roberto Firmino, como se esperaba, intentó desatascar el gran plan de Simeone

Esta disposición entre ambos equipos obtiene una tercera consecuencia: que los centrocampistas del Liverpool tengan más tiempo la pelota y sean obligados a pensar, a crear y a agredir con ella. Mientras la defensa en banda ya parte de una superioridad táctica y posicional del Atleti para frenar cualquier avance, la del carril central, muchas veces algo desprotegido por los rojiblancos al destinar muchas ayudas en los costados, no tiene demasiado peaje. El Liverpool no encuentra pasillos claros para distraer con las diagonales y rupturas de sus interiores, Henderson y Wijnaldum, y si bien su recuperación tras pérdida es inmediata, la respuesta rojiblanca a esa posible frustración de tener apenas salidas, no es considerada un aspecto negativo. El rearme colchonero entre un ajuste defensivo y el siguiente, es encomiable. Defender la ventaja a través de su defensa del área y de la frontal, jugador a jugador, lleva al Liverpool a un escenario psicológico muy incómodo. Como tener el bañador lleno de arena. Sólo, y debe mencionarse, un gran Roberto Firmino, delicadísimo en darle continuidad y ruptura, no al espacio, sino más bien a las cárceles que creaba el Atleti en las bandas, logró romper barreras y conseguir desatascar la inferioridad táctica en la que vivían laterales, centrocampistas y extremos.

Pero todo ello no fue fabricado solamente para tapar vías de acceso y darle maniobra a sus jugadores para defender dónde y cómo quería la idea, sino para intentar después jugar con esa ansiedad y crear desajustes en la transición defensiva inglesa. Al impresionante ejercicio protector de Koke o Lodi, constan sus decisiones con balón, entre la adrenalina y la reflexión, completando la sensación de que sus características iban a estar plenamente potenciadas. Las salidas de Lodi, interiores, como es rasgo intransferible suyo desde su época en Brasil, rompiendo en conducción por dentro para dividir, o los toques del canterano, goteados pero brillantes, explicaron el gran nivel de activación y determinación que logró el Atlético de Madrid. Aunque se llegó a percibir una aceptación rival por mantener dicho marcador cuando tenían la pelota, la noche se cerró como suele cerrarlas el Atlético casero de las eliminatorias. Sigue siendo un equipo regenerador. Su técnico ha construido una historia de tal magnitud que sigue perdurando cuando todo está en contra. Ahora le toca a Klopp.

Simeone repitió el sistema en rombo con Koke por dentro

Sobre el mismo rombo que ya ordenó al equipo ante el Granada, Diego Pablo Simeone volvió a optar por Koke como vértice superior de un 4-3-1-2 en el que Saúl y Llorente, en izquierda y derecha, respectivamente, compensaban desde fuera la ausencia de extremos/volantes puros en el sistema. Pero lo más llamativo del dibujo fue la postura que el Atlético decidió mantener en su fase defensiva. Presionando arriba, defendiendo hacia delante para impedir que el Valencia pudiese progresar con comodidad desde la posición de sus dos pivotes (Parejo-Kondogbia), el Atlético de Madrid optó por no cerrar dentro en esta fase del juego cada vez que Koke -y fueron unas cuantas veces- saltaba a la presión atraído por uno de los dos centrocampistas del Valencia. Así las cosas, con Koke saltando muy arriba en lugar de incrustarse en la segunda línea, y con Thomas, Saúl y Llorente completamente en paralelo y bastante distanciados entre sí, queriendo ocupar todo el ancho, el cuadro de Celades encontró diferentes espacios para salir y acelerar por ‘dentro’, aunque no acabó de explotar la debilidad rival.

A pesar de que Guedes picó varias veces en la zona, revoloteando por detrás de Thomas y apareciendo en los intervalos entre el pivote y los interiores del Atlético, el Valencia no le hizo pagar realmente al ‘Cholo’ las debilidades estructurales de su 4-4-2 en rombo. Porque ni Guedes es Rodrigo Moreno, ya que el portugués se ha movido siempre mejor en la ruptura que en el desmarque de apoyo, ni este, hoy por hoy, puede darle ventajas a su equipo de manera autónoma. Y en esas, antes y después de fijar definitivamente a Koke entre Thomas y Saúl, el Atlético de Madrid consiguió incomodar al Valencia desde la agresividad de su propio plan. Y a partir de la naturaleza de jugadores como Llorente y Thomas, espoleados por la altura de la propia defensa durante largos tramos.

Ferran Torres volvió loco al Atlético desde la banda derecha

Todo ello hasta que emergió Ferran tras el descanso. Ante un Atlético que empezó a defender cada vez más abajo a partir de su 4-4-2 en línea, con Morata y Carrasco arriba y Saúl -izquierda- y Vrsaljko -derecha- en los laterales, el Valencia encontró en su banda derecha el elemento perfecto para girar, superar y desbordar el repliegue de Simeone a través de la valentía, la velocidad y la precisión de Ferran Torres. El futbolista valenciano es, de un tiempo a esta parte, uno de los mejores atacantes de LaLiga. Un jugador que ha venido creciendo una barbaridad en los últimos meses. Y que, con el paso del tiempo y reforzado por sus propias actuaciones, ha conseguido pulir en un visto y no visto uno de sus principales déficits desde que está en la élite: Ferran ha ganado continuidad. Ya no solo entre partido y partido, sino aún más importante si cabe: durante uno mismo; que era lo que aún no tenía.

Sergio Herrera salvó varias veces a Osasuna en la primera mitad

No obstante, la primera clave táctica de la noche corrió de la cuenta de Jagoba Arrasate. Osasuna no quiso regalarle al Atlético de Madrid su superioridad manifiesta en la salida de balón, a pesar de jugar con Chimy Ávila como único delantero declarado, adelantado para ello a Fran Mérida a la misma altura que el argentino. Con y sin balón. Tanto en la fase de iniciación rojiblanca, en la que Osasuna no presionó con demasiado ahínco sino que prefirió esperar, incomodando desde el 2×2 entonces generado entre sus dos piezas más adelantadas y los dos centrales del Atlético, como en la fase ofensiva de Osasuna, en la que, si bien es cierto que no pudo aportar lo mismo que Brandon o Adrián López, Fran Mérida sí consiguió que Osasuna defendiese con todo el bloque muy adelantado. Una situación, eso sí, que ante la negativa de presionar y la calidad de Joao Félix dentro del carril central, le abrió bastantes puertas al Atlético para transitar de forma vertical con pocos toques.

Joao Félix volvió a ser el mejor futbolista del Atlético de Madrid

Porque al Atlético no le importunó demasiado el plan de partido de su rival. Encontrando con cierta continuidad la vía con la que girar a Osasuna hacia su propio campo, el cuadro de Simeone consiguió correr varias veces al espacio en situación de superioridad, tanto por el número de efectivos como por la cantidad de metros que lograba completar. En ese escenario el mejor rojiblanco fue claramente Joao Félix. El portugués, que volvió a jugar nuevamente por dentro, por detrás de Morata, y no desde el costado derecho, fue el principal responsable de que el Atlético consiguiera salir tanto, y sobre todo tan bien, durante la primera mitad. Flotando entre líneas, apareciendo por delante y por detrás del doble pivote de Osasuna para alejarse o acercarse de la pelota, en función de lo que demandase la acción, Joao mejoró cada ataque del Atlético mediante sus movimientos. Aunque con tanto espacio y tan poco lugar para la reflexión, el sistema no le acabó de dar aquello que este curso ya le ha costado puntos al Atlético: ‘remates ventajosos’.

Algo que si encontró, ya en la segunda mitad, en el centro de Trippier a Morata en el 1-0 y en la posterior acción individual de Saúl, fue a través de la propia inspiración de sus futbolistas. Pero esa, por sí sola, es la mejor noticia que el Atlético puede sacar de esta noche. A la espera de encontrar una fórmula que le aclare la existencia a sus futbolistas más determinantes, buena fue la iluminación que tuvieron sus hombres en la segunda parte. Al menos, si cabe, hasta el próximo fin de semana; que, tal y como estaba la situación, o está, mejor dicho, no es ‘poco’ para el equipo.

Anguissa rompió el ritmo del encuentro en muchas ocasiones

El aspecto mental domina en buena parte las dinámicas de puntuación de ambos equipos, que acusaron la insistencia sin recompensa. Empezando por el principio, sabiendo ambos equipos que su rival no querría la pelota imperiosa e incondicionalmente para dominar sino para crear una ocasión de gol, ambos se posicionaron en función de intentar atacar con espacio en zonas concretas del campo. Entre lo más destacable, Simeone sacó la pizarra y cambió algunas cosas que influyeron en la importancia y participación de Saúl y Koke, dos futbolistas transparentes desde agosto. El argentino repitió ‘XI’ inicial, con Herrera junto a Thomas y Joao junto a Morata pero ante la defensa paciente del submarino, el mediocampista mexicano se ubicaba como tercer central, Arias abría el campo pasada la divisoria, lo que concedía espacio a Koke abajo, como segundo pivote para recibir el primer pase y a Saúl, entre líneas, en el sector opuesto, siendo la mediapunta, diáfana, para el portugués. Progresó bien el Atlético, que deberá llevarse a la boca cualquier mínimo brote verde en su complicado ánimo.

Entre lo más interesante de lo dispuesto por Calleja estuvo en la posición de Chukwueze y el papel de Anguissa para sobrecarga esa zona o liberarla con caídas a banda en cruz para que Samu pudiera trazar movimientos con balón hacia portería. Interior derecho del 4-1-4-1, con Trigueros en el contrario, Anguissa fue el inicio de los movimientos ofensivos de los locales, uno que de por sí acelera el ritmo y provoca un descontrol que, partiendo desde una defensa más replegada, ofrece espacio a sus puntas, con Moreno listo y limpio en el apoyo para activar las bandas.

Saúl y Koke agarraron alguna sensación más positiva

En un toma y daca por fases, intercambiando arreones y diversas ocasiones, muy claras muchas de ellas, el partido perdió las referencias y se fue de área en área para certificar que sus entrenadores van a tener que manejarse y convivir entre mucha frustración de sus futbolistas. Con el Atlético jugándose los octavos el próximo miércoles, en una crisis galopante de gol, y el Villarreal sin ganar en los últimos seis partidos (cuatro derrotas), el presente de Villarreal y Atlético de Madrid se desvanece a la espera de enlazar tres partidos eficaces. No le piden más a la Navidad.

Paulo Dybala se salió del mapa. Hizo todo. Todo bien

El Atlético de Madrid saltó al terreno con un plan bastante corriente en sus formas: un 4-4-2 lineal, con Vitolo junto a Morata, enlazando con la dupla de Granada, Herrera junto a Thomas, y Saúl y Koke a pie cambiado. Los laterales muy comedidos, incorporándose si había opción -nunca fijaban arriba-, dando pie a medidas más conservadores y a priori más consistentes en un partido que tampoco se desmadró por ningún bando. Sarri habilitó su reconocido rombo, pero con Dybala en lugar de Higuaín, con Ramsey en la mediapunta. La defensa posicional rojiblanca, para más detalle, se ordenó de forma estrecha, lo que le dio al argentino, en un partido tan inspirado técnicamente como inteligente a nivel posicional, un margen mucho más amplio para hacer todo tipo de maniobras y virguerías. Paulo Dybala se salió.

A la altura que entre Juve y Atleti le dieron al encuentro, Paulo fue mezclando su posición con una interpretación fantástica entre la amplitud, la profundidad y la línea de pase interior para crear superioridad. No necesitó que el lateral de su lado le marcara la altura ni le fijara la última línea para que pudiera flotar. El argentino se multiplicó con un ansia y voracidad encomiables, siendo siempre el inicio de las jugadas o la continuidad de las mismas con toques soberbios y trazos muy dañinos, hasta el punto de que todos los rivales a los que trataba de engatusar, le perseguían como si la marca fuera exclusivamente suya. Thomas Partey le seguía, Renan Lodi le fijaba, un nervioso Mario Hermoso se imantaba.

Joao y Correa, más la subida de los laterales, mejoraron al Atleti

Fue con un golpeo difícil de reproducir en cien veces lo que puso a la Juventus por delante. Y ahí, más por necesidad que por ambición, el Atlético cambió las reglas de su plan y buscó con piezas y presión el empate. Entraron Correa y Joao, y las líneas subieron veinte metros, como suele ser habitual: laterales alzados, con ellos Thomas de delineante y más presencia en el área, en número y agresividad. En ese tramó mejoró pero la sensación con el conjunto rojiblanco es si aunque su intención cambie, su techo puede dar de sí. Una pregunta afilada que el domingo tratará de contestar el próximo domingo ante la visita de un tal Leo Messi.

Dibujando nuevamente un rombo, pero esta vez con Ángel Correa entre la medular y el doble ‘9’, Simeone, como explicó en rueda de prensa replicó el plan de la ida, donde también entendió a los alemanes desde dicho 4-3-1-2, las sensaciones fueron ciertamente similares. El argentino se esperó a un Bayer largo, vertical, que corre y suma efectivos con vértigo, y que toma riesgos en salida de balón. Orientando esta fase del juego hacia fuera, tapando al mediocentro para que progresaran por fuera, lo cierto es que fue el Atlético quien se abrió por completo y quedó expuesto continuamente. Al tener un efectivo menos en la zona más ancha, los laterales, Arias y Lodi, trataban de dar un paso al frente para ajustar pero las jugadas eran más rápidas que sus ajustes y que la lectura de Koke y Saúl, así que el Bay Arena gozó de auténticas autopistas exteriores.

El Atlético volvió a tener un problema de amplitud en ataque

Más problemático, en cualquier caso, volvió a ser lo que le pasó a los colchoneros con balón, porque hasta que Saúl y Koke no puedan, si se llega a dar, darle continuidad al juego, recibir, orientar y dar fluidez a la circulación, los laterales no van a poder pasar mucho tiempo abajo o incluso a la altura de los centrocampistas, sino pincharse permanentemente arriba. Sin extremos puros en la plantilla y con la dificultad de sus puntas e interiores para combinar mínimamente, las referencias exteriores concederán siempre más espacio y un apoyo para desahogar. Sin ellos, el rival volvió a sacar mucho provecho defensivo, más con marcador a favor.

En ese punto, Peter Bosz supo leer bien las dificultades del oponente y bajó el bloque para mostrarse muy seguro en el centro lateral, en especial con la figura de Jonathan Tah, imponente con su envergadura ante todas las cometidas del rival. Si bien luego el Bayer no intimidó demasiado, aunque pudo salir con Bellarabi para restarle posesión al Cholo, los alemanes supieron aguantar bien un tramo en el que el Atlético volvió a reaccionar y a meterse al menos en el partido en la segunda mitad, una costumbre extraña y competitivamente peligrosa por el sobreesfuerzo que continuamente demanda la reacción a una situación adversa.

De esta forma, Diego Pablo Simeone sacó el abrigo clásico de su almacén e interpretó su visita al Sevilla mirando fijamente a su adversario en base a una idea y tres protagonistas: un ritmo alto de juego que frenar y un espacio exterior que proteger ante las arrancadas de Reguilón, Ocampos y Navas, fijando la posición de sus laterales en repliegue y salida de balón, conservando y aminorando desde la posición de Lodi y Trippier el ritmo del encuentro, bajando la altura del bloque hasta meter a sus diez futbolistas por detrás del balón. De esta forma, y habiendo Lopetegui elegido un cuarto centrocampista que sumar a la zona central, la iniciativa fue andaluza pero el partido se quedó en fuera de juego. Ni unos jugaron ni otros dominaron. El asunto, entre la citada precaución y la escasa continuidad entre una acción y otra, se rompió únicamente a balón parado.

El arranque del choque fue de escasa creatividad

Entre las cuestiones más interesantes a destacar, más por lo escaso y negativo, estuvo, en clave local, el poco impacto que tuvo su superioridad numérica y técnica en zonas centrales. Una vez el Atlético frenó las subidas de Navas con la presencia de Koke junto a Lodi y las de Reguilón con la basculación del bloque en su conjunto, el equipo hispalense no se escalonó del todo bien para terminar jugadas o crear ocasiones. No obstante, el planteamiento visitante careció del atrevimiento que podría haber condicionado la espesura de los de Julen, logrando que sus dificultades no se tradujeran en contragolpea rojiblancos. Ahora mismo, el ataque del Atlético de Madrid requiere que sus laterales, desde el inicio de la jugada, se posicionen muy arriba. Si se atreve y/o lo logra, el Cholo encuentra un camino. De lo contrario, desaparece.

Esto incide especialmente en cómo se está construyendo ofensivamente. Basando su plan en la altura de los laterales, la calidad de Thomas para activarlos y de Morata para rematar centros al área, si Lodi y Trippier/Arias no se fijan arriba desde el principio de cada jugada, la idea que conecta a esos cuatro futbolistas -Lodi, Trippier, Thomas, Morata-, más la necesidad de Correa para que el bloque ascienda metros y le acerque al pico del área, queda completamente desguarnecida, pues para compensar que los laterales y el bloque sea bajo son los centrocampistas los que tienen que relacionarse para sacar al equipo y meterlo arriba, una petición que Koke, Saúl y Lemar no pueden ofrecer ahora mismo. Por eso fue tan ilustrativo todo lo que pasó desde el gol del Sevilla hasta el empate del Atlético.

El Atlético reaccionó al gol elevando a sus laterales

Simeone, obligado por el marcador, soltó a sus laterales, metiendo a Arias por Trippier, elevándolos sobre el terreno a la par, y creando líneas de pase para Thomas con toda su perspectiva y técnica de pase presta a dibujar el ‘segundo rombo’, el que le tiene por vértice inferior, a los laterales como vértices exteriores y a Morata como el superior. Así, el Atlético generó volumen suficiente para igualar y poder adelantarse. Lo vio Lopetegui desde el 1-1 y con Jordán y Chicharito metió refresco y soluciones para dividir la posesión y sacudirse el ritmo colchonero peor el empate, si se despedazara por partes, daría un combo de situaciones propias de lo que le está pasando al juego de la Liga en su conjunto: todo es mundano.

Ángel Correa volvió a jugar por detrás del punta en el 4-4-2

Sin Joao, que estará de baja unas cuantas semanas, Diego Pablo Simeone ha entendido que el sistema no puede permitirse el lujo de perder su juego interior, ni que el esfuerzo por mantenerlo implique, por otro lado, que se pierda profundidad desde la última línea. Diego Costa no es un jugador que en estos momentos le vaya a asegurar muchos metros al Atlético de Madrid, por una cuestión tan evidente que sería de Perogrullo detenerse, y el hecho de que Morata fuera quien debiese acudir al apoyo para apuntalar el carril central podría llevar al sistema a una situación con verdadero riesgo de colapso. Es por ello que, para no perder ni una cosa ni la otra, puesto que ambas -apoyo y profundidad- son tan necesarias para el correcto funcionamiento del sistema, la decisión de Simeone de juntar a Correa & Morata en ataque es una apuesta súper coherente.

Con Correa entre líneas, apareciendo a uno y otro lado, moviéndose de cara al pasador para conectar por detrás del medio campo rival y darse la vuelta para encarar el área y a la defensa contraria, el Atlético encontró ante el Athletic el apoyo perfecto para que la pelota, de abajo arriba en todo momento, pasase primero por los pies del argentino para que las piernas de Morata atacasen directamente el área. Con Lodi y Trippier en las bandas, ensanchando y acompañando todos los ataques del Atlético, y Saúl lanzando por dentro, primero en el doble pivote y después desde la banda izquierdo -pero pisando carril central para despejarle el costado al lateral brasileño-, el Atlético, con menos balón que el Athletic, consiguió darle dinamismo y claridad a todas sus llegadas.

El Athletic Club acusó su falta de creatividad en pocos metros

El Athletic se estrelló una y mil veces con el repliegue medio-bajo del Atlético. Antes y después de ponerse por delante en el marcador, Simeone decidió esperar a su rival en su propio campo. Y la fiabilidad defensiva exhibida, motivada también por la falta de creatividad del Athletic a la hora de afrontar este tipo de escenarios, fue, junto a la de Correa por detrás de Morata, y la de Saúl al lado de Thomas, la otra gran noticia que el Atlético de Madrid cosechó anoche en el Metropolitano, ante los suyos, cuando más falta hacía.