Yoshida y Makino controlaron bien a Lewandowski y Zielinski

Con un once muy cambiado con respecto a las dos primeras jornadas, Japón pareció sentirse cómoda en un 4-4-2 desde el que, con Okazaki y Muto en primera línea, cedió toda la iniciativa al combinado de Nawalka. Ordenada en un bloque medio, sin presionar los primeros pases de Polonia, el partido parecía a pedir de boca para Nishino. Las dudas de Glik y Bednarek para dar salida al equipo se tradujeron, como suele ocurrir en estos casos, en varias pérdidas muy cerca de su portero. Pero Japón no supo aprovechar ninguna de estas. Y, conforme con el empate a cero –que le clasificada matemáticamente- y el que también se estaba produciendo en Samara, fue concediendo cada vez más espacio a Polonia con el paso de los minutos. Ahora bien, ha de puntualizarse, controlando en todo momento los movimientos de Lewandowski, que, harto de la inoperancia colectiva de los suyos, bajó varias veces a recibir a la medialuna del suelo nipón. Porque ahí, como ante Senegal y Colombia, es donde (más) ha cojeado ésta Polonia.

Ni Milik, ni Kownacki ni Zielinski han potenciado a Lewandowski

A pesar de tener más rato el esférico que su rival, los primeros cuarenta y cinco minutos de la selección europea fueron, en realidad, una extensión de los 180 anteriores que dejó ante las otras dos selecciones del grupo. En un 4-2-3-1, con Krychowiak y Goralski en el doble pivote, a Polonia le costó una barbaridad asentar una posesión realmente productiva con sus intereses. De esta forma, ante las dificultades que entrañó la pareja en mediocampo para hacer jugar al equipo en terreno japonés, los constantes ofrecimientos de Zielinski y Lewandowski por bajar a recibir fueron, en realidad, una bendición para Yoshida, Makino y Yamaguchi, el triángulo –entre centrales y pivote- desde el que Japón logró mantener a raya a Polonia del área de Kawashima. Una situación que cambió por completo a raíz del cero a uno de Bednarek, a balón parado, pues esto llevó a un intercambio de papeles, y a que Nishino se girase hacia su banquillo en busca de los más habituales. Osako, en punta; Inui, en banda; y, por último, Hasebe, en el mediocampo.

Japón se mostró muy débil tras el 0-1 de Polonia en la 2ªP

Tras el 0-1, el golpe anímico para Japón fue grande. Y eso, sin duda, es lo que más le debería preocupar a Nishino de cara a las eliminatorias directas. Con la necesidad de, al menos, empatar su partido, la selección asiática no demostró sensación alguna de rebeldía. Apenas intimidó a Fabianski. Y, aun quedándose fuera por ese tanto, en realidad fue Polonia la que, aprovechando los espacios que Japón iba dejando a la espalda de sus dos centrales, más cerca estuvo de marcar el segundo tanto del partido. No lo hizo, por una simple cuestión de puntería. Y en esas, cuando Colombia se puso por delante, Nishino (re)activó el plan más conservador. Sacó del campo a Muto, que compartió casi toda la segunda mitad por delante de Osako, e introdujo a Hasebe, con el que, a la derecha de Yoshida y Makino, rebajó por completo las revoluciones del partido.

Fueron esos minutos en los que, confiando al máximo su suerte al otro partido, por no buscar la clasificación por su propia cuenta y asumir ciertos riesgos en defensa, Japón abusaba del pase horizontal. Polonia se entretenía mirando la secuencia. Y Senegal, que llegó a adelantarse hasta en dos ocasiones a Japón en su duelo particular, es quien acabó haciendo las maletas por una guerra, la de las amarillas, que jamás podría ganarle -teniendo menos, se entiende- a Japón, a la que le cuesta mucho si algo se sale del plan.

PSG y Mónaco se juegan, esta noche, más que una final de copa.

Además de por lo rotundo de los talentos que atesora y por su exuberante ofensiva, uno de los mayores impactos que ha causado el conjunto monegasco tiene que ver con su transformación. Bajo la batuta del mismo director e interpretada por varios músicos repetidos, su temporada 16-17 parece haberle dado la vuelta por completo a la partitura de anteriores apariciones. De ser un equipo que no encajaba, se ha convertido en uno de los que más marcan. En la mutación han participado todos, aunque pocos encarnan el cambio como Sidibé, Mendy, Fabinho y Bakayoko. Los laterales y el doble pivote del Mónaco personifican el camino que ha recorrido un conjunto que ha desplazado su zona de confort desde una de las dos mitades del campo a la otra. Lo que antaño fue una fortaleza junto a Danijel Subasic, hoy es una muralla en la divisoria.

Donde quizá menos ha cambiado el Mónaco es en su pareja de centrales. No porque no hayan adaptado sus funciones al actual discurso colectivo, sino porque sus características han respondido con un encaje menos perfecto al nuevo escenario. Tanto Glik como Jemerson, así como su habitual relevo Andrea Raggi, se potencian más cuando pueden dejar su huella cerca del área que cuando la situación los empuja a hacerlo lejos de ella, a campo abierto. En un contexto, además, como se ha comentado, en el que los compañeros más próximos miran hacia delante y tienden a olvidarlos: Fabinho y Bakayoko tiran del Mónaco hacia arriba, al tiempo que Sidibé y Mendy hacen lo propio hacia fuera. La batalla de Kamil Glik y Jemerson, más que la de cualquier otro, acostumbra a contar con pocos refuerzos a su alrededor.

Cavani contra Glik y Jemerson: la carta de Unai Emery para la final.

Hoy el brasileño y el polaco se verán las caras, ni más ni menos, que con Edinson Cavani, la nota más positiva del curso en el PSG de Unai Emery y el hombre que es representante y receptor de buena parte de sus nuevos principios de juego. El uruguayo tenía que ser y ha sido el reemplazo efectivo del último rey de París, y el jugador al que mejor sienta el nuevo espíritu del cuadro galo. Más abierto tanto en sentido literal como figurado, el actual es un París Saint Germain que con menos control y estirando el campo hacia los extremos, permite a Cavani correr más y a través de una mayor extensión de terreno. Para el futbolista es casi una necesidad que, en otro tiempo y ante otro Mónaco, correría el riesgo de ahogarse, pero que ante el presente supone una de las grandes bazas de Unai. No en vano en liga, en ambas vueltas, el uruguayo fue el único goleador del PSG ante el equipo de Jardim.

El del principado es un colectivo que cuando logra asentarse arriba avasalla, por la autoridad de sus piezas de ataque y por la tiranía con que sus mediocentros marcan la línea de presión. Pero con pies como los de Verratti y Rabiot o slaloms como los de Di María, Emery tiene con qué rebelarse. Con qué imaginarse girando a Fabinho y compañía con tal de poner a ambos equipos corriendo hacia los centrales del Mónaco. Hacia los desprotegidos. Con su máximo goleador liderando la amenaza en la batalla que más puede herirlos. Esta noche en Lyon va a jugarse algo más que una final de copa.

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Esta es la selección de Lewandowski, y quien más está brillando en ella se llama Milik, pero la calidad competitiva del proyecto se basaEste equipo es de Krychowiak en el triángulo conformado por los centrales Pazdan y Glik y el soberbio mediocentro Krychowiak. Potenciar la fiabilidad sin pelota que ofrece este trío de bomberos es lo que hace que Polonia pueda competir contra Alemania, que es sinónimo de poder competir contra cualquiera. De ahí que la labor de Kuba y Grosicki como volantes, un par de tipos que nunca dejan de estar donde deben en la fase de defensa posicional, que jamás permiten una superioridad numérica a favor del rival en sus perfiles y que son auténticos especialistas en el robo de balón, resulte prácticamente imprescindible para Adam Nawalka.

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Polonia defendió de diversas formas y en ninguna fue inferior

Tener a Kroos, un hombre de una fiabilidad extrema en cada toque, ha reforzado aún más si cabe a Löw la idea de ser protagonista en campo ajeno de manera innegociable. Para rodear a Toni, Joachim ha tirado de un falso ‘9’, tres mediapuntas y un segundo centrocampista que le da espacio y se coloca siempre para favorecer el reparto del mismo.Ataque alemán, sin soluciones Los laterales suben muchísimo y completan un mapa de opciones de pase inagotable para la bota sublime del madridista. La superioridad total alrededor de Kroos, sin embargo, tiene un efecto tapón de bañera. Si Kroos la pierde o por delante no se finalizan jugadas, el tapón se levanta y el agua en forma de contragolpe se cuela por el desagüe. Löw subrayó aún más su propuesta del falso ‘9’ y la superioridad desde el pase argumentando que la presencia aérea y física de los zagueros y mediocentro polacos debía ser contrarrestada con envíos rasos, circulación rápida y superioridad alrededor del balón. Polonia estaba preparado para ello y consiguió levantar el tapón.

Los hombres de Nawalka no optaron por un repliegue intensivo y unitario; su altura fue variando en cada fase de la noche. La defensa polaca comenzó a estirar sus líneas con el objeto de estirar las de Alemania y favorecer situaciones donde su rival atacara disperso. En esa presión escalonada, si Alemania la superaba, Pazdan selló el área polacaPolonia replegaba con celeridad y todos juntos. Si lograba incomodar los primeros pases, los de Löw perdían la pelota y restaban continuidad a su plan. Para colmo, en ataque organizado, Draxler, Özil, Götze y Müller nunca fueron superiores en los duelos a Glik, Krychowiak y Pazdan, un trío defensivo de muy alto nivel. Sin comodidad ni dominio alemanes, cabe destacar el papel inteligentísimo de la doble punta polaca para colocar cortinas que dificultaban el encuentro entre Boateng-Hummels y el gestor Kroos. Con Alemania resignada a pases siempre conocidos por Polonia, el duelo Milik-Lewandowski-Grosicki frente a Hummels-Boateng coloreó la noche, vistiéndola de partido trepidante y reto mayúsculo para la propuesta germana. Las defensas fueron superiores; Milik y Robert no encontraron suerte.

Grzegorz Krychowiak fue el hombre del segundo tiempo

En la segunda mitad, el encuentro se fue acercando hacia el área de Fabianski, donde los polacos cogieron aire para jugar el último tramo del choque sumergidos en la defensa de su área. Y rozaron el récord del mundo en apnea. Ni Mario Gómez, ni Müller ni Schurrle inquietaron mínimamente. Allí, Grzegorz Krychowiak se multiplicó. Estaba siempre delante del poseedor y en la posterior ayuda sobre el receptor. Miraba a Kroos y tapaba a Draxler, miraba a Khedira y tapaba a Özil. Por delante de la zaga tiró de músculo y calidad en defensa para anotarse un punto que, por las formas en las que se labró, dejan a Polonia como una selección peligrosísima. Alemania probablemente no enfrente colectivos tan preparados y conscientes del poder teutón pero debe solucionar la producción de sus figuras ofensivas.

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Polonia jugó el partido que llevaba soñando tantísimo tiempo

Como era de esperar, y durante los 90 minutos, los de Nawalka cedieron toda la iniciativa y metros a una Alemania que adquirió costumbre hace ya largo tiempo a la hora de convivir en semejantes situaciones. Löw alineó a Kramer junto a Kroos en zona de creación, y al joven mediapunta del Bayer Leverkusen, Karim Bellarabi, en línea de 3/4. La primera parte fue francamente igualada en base a dos circunstancias. 1. Polonia prolongó durante 45 minutos todo esfuerzo físico y emocional para mantenerse concentrado. Y 2. Nawalka decidió apostar por una manta de pies fríos, esto es, se defendió a lo ancho, protegió el área numéricamente, y supo mantener a raya las incursiones de los mediapuntas, pagando el peaje de jugar sin contragolpe; ni siquiera era posible la heroicidad de Robert Lewandowski. Llegar al descanso 0-0 era el primer campamento base polaco.

Kroos lideró la primera parteAlemania no sufrió apenas y fue mezclando mecanismos en busca de un fallo mínimo con el que abrir el marcador; forzar situaciones no previstas en los locales. Kroos asumió responsabilidad y cuajó un gran primer período para conectar con Götze y Bellarabi. Müller y sus movimientos tratarían de abrir alguna puerta a espaldas de la zaga. Esta vez no hubo ausencia de movilidad en las filas de Löw; se podían contabilizar constantes desmarques hacia el balón o hacia portería. A la vez. Polonia sostuvo porque respondió con igual o mejor coordinación para lograr superioridades en las bandas y sincronía y agresividad en la última línea. El partido subía de temperatura con cada acción desbaratada.

Asumiendo una inferioridad sobre el papel y el partido, los polacos fueron quemando etapas del soñado planteamiento, aquel que necesita de puntuales heroicidades individuales, máxima efectividad en sus transiciones y buenas dosis de fortuna propia/desacierto del oponente. La primera condición la cumplió, muy especialmente, Kamil Glik, líbero del Torino que realizó un partido de los que encumbran. Siempre pendiente tanto de la zona de remate, su espalda, como de sumarse sobre el lado del balón para interceptar progresiones, su partido fue titánico.

Alemania no pudo asaltar el muro liderado por Kamil Glik

La segunda condición le tocó consumarla a Milik, con ayuda de una zaga germana desconectada por el curso del encuentro de cualquier acción cercana al área. Entre Durm, Neuer y Hummels se comenzó a cumplir el sueño local. Entre medias y al final, Alemania ‘redondeó’ la faena en su tercer y último condicionante, encontrando multitud de ocasiones para igualar y derribar definitivamente el muro… pero sin encontrar el premio del gol. Polonia resistió, compitió con pasión y remató el partido. Qué partido.