Embelesado por la grandeza del Olympique de Lyon, aceptó el reto de convertirse en el sucesor de Juninho Pernambucano. Entraba dentro de la lógica, el brasileño era un mito en su país de adopción y Miralem, la promesa más especial. Pero quizá no acertó eligiendo destino. Para un futbolista de sus condiciones, emigrar a una Liga que diese importancia al segundo escalón del centro del campo hubiera sido más beneficioso.

Pjanic no era Juninho, pero, «por desgracia», lo acabó siendo.

Siendo brutos, podría dividirse la zona de la medular en dos alturas diferentes, la que corresponde a los mediocentros y la que correspondeFrancia desvió su crecimiento a los mediapuntas. O sea, la de los que participan ante la mirada del centro del campo del rival y la de los que participan a la espalda del mismo. Encontrar especialistas haciendo lo segundo cuesta mucho trabajo y esto es algo que se topa de bruces con el hecho de que casi todos los modelos de juego actuales precisan de ese perfil. Y la Liga francesa, por lo que sea, es una de las que no lo potencian. En esta, incluso los mediapuntas tienden a bajar para recibir el balón en el espacio típico de los pivotes y proponer desde ahí. Normalmente, desarrollando una visión panorámica y un pase largo de altos niveles. Y justo eso acabó sucediendo con Pjanic, que extravió por el camino la esencia que, como adolescente, puso el fútbol a sus pies.

La Roma y la Serie A le pidieron lo mismo que el Lyon y la Ligue 1.

Su siguiente parada fue el Calcio italiano; la otra Liga doméstica que ignora el «entre líneas» y manda la creatividad al círculo central o a una de las dos bandas. Puede que sea herencia de aquella década bajo el mandato primero de Platini y después de Maradona. O, aunque resulte un poco menos romántico, la consecuencia del brutal impacto cultural de Pirlo en el fútbol transalpino. El caso fue que, durante su periplo en Roma, Pjanic no recuperó su perfil original, sino que fue puliendo y potenciando su versión de organizador retrasado. Y así hasta que, entre el curso 2014/15 y el recién acabado 2015/16, se consagró como uno de los mejores futbolistas del torneo en dichos menesteres. ¿El premio? Fichar por el campeón.

Lo interesante de la llegada de Pjanic a la Juventus reside en que, aunque continúe en Italia y, además, en el equipo que más ha colaborado en definir la identidad de esta Liga, el biotipo que más necesita Massimiliano Allegri es el del Pjanic del FC Metz. La reconversión de Marchisio al mediocentro se califica de exitosa sin ningún género de dudas, tanto en términos de equilibrio como en términos de dirección, y la aportación de Khedira como box-to-box justificó con creces su muy generoso contrato. El gran pero de la Juventus derivó de la falta de creatividad en tres cuartos y, sobre todo, de la ausencia de un futbolista que recibiese la pelota en esa zona con cierta constancia. Paul Pogba, el interior más adelantado, adoleció de regularidad, y sólo Paulo Dybala en sus noches más inspiradas pudo compensar el déficit. Habrá que esperar a ver si Pjanic ha arribado para corregirlo desde la raíz y, en el caso de que sí, si conserva la agilidad que un día tuvo para bailar cómodo donde todo el mundo choca.

Foto: SAEED KHAN/AFP/Getty Images

Conviene aclarar: Grenier no es Zidane. Ni tiene/tendrá su nivel ni comparten al 100% los comportamientos sobre el césped. Sin embargo, sí hay algo en Clement que nace del legado de Zizou: el gusto por jugar bien. La idea de intervenir siempre con austeridad y elegancia, sin más objetivo que añadirle calidad a cada ataque. Como Zinedine, Grenier es inteligencia. Con la pelota… y sin ella.

Clement Grenier es, ante todo, un futbolista con gran capacidad para jugar siempre fácil y bien

Para un mediapunta es fundamental saber colocarse en el campo. Estar listo para recibir el pase de un compañero a menudo distingue al “bueno” del “malo”. En esta faceta, Grenier es crack. El Lyon es un equipo de permanente salida por abajo –más tras la marcha de Lisandro– y necesita por tanto referencias en las que apoyarse. Grenier es una de las más sólidas. Como decíamos, su principal cualidad es la facilidad para recibir entre líneas en cualquier lugar o situación, por compleja que sea (Foto de la derecha). Normalmente un jugador se siente más seguro a la hora de esperar la bola en una zona determinada (ejemplo: Messi en la derecha); no es el caso del francés, que se mueve por todo el ancho del césped con idéntica soltura. Lo mismo interviene en el sector izquierdo (foto de abajo a la izquierda) que aparece en el lado derecho (foto de abajo a la derecha). Esto le convierte en un futbolista muy difícil de detectar para los adversarios y en un seguro de vida para los suyos. Malbranque o Gonalons (pivotes del Olympique) saben que no tienen que hacer demasiado para encontrarle. Incluso los centrales le buscan de manera directa en ocasiones (Foto). En esencia, Clement es eso: un elemento de constante aportación, toque o no la pelota.

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A su talento, digamos, “espacial”, se une lo bien que se lleva con el cuero en contextos nada sencillos. Su control de balón es notable. Es de esos que deja muerto el esférico nada más rozarlo. A partir de ahí, Grenier es bastante imaginativo. Capaz de girarse sorprendentemente en espacios cortos (Foto), mantiene la virtud señalada en el párrafo anterior: lo hace en ambos perfiles (Foto). Además es muy bueno eligiendo la mejor opción; si hay que soltarla de primeras, no tiene problemas (Foto). En resumen, a su movilidad entre líneas se une una técnica más que suficiente y una agilidad muy interesante.

El juego y la habilidad entre líneas, la virtud más destacada del mediapunta del Olympique de Lyon

Aunque lo que de verdad gusta a Grenier es enganchar en tres cuartos, no debemos confundirnos: el futbolista es más que eso. Si bien no puede decirse que estemos ante un centrocampista de 90 pases por partido, su presencia en el círculo central no es un acontecimiento extraño. A Clement le mola participar. Atrás, su fútbol sigue siendo inteligente pero gana en agresividad. Al de Annonay le encanta ser vertical y directo pero sin caer en la precipitación. No es conservador en sus pases pero tampoco es un jugador acelerado. Si puede filtrar, filtra (Foto). Además, su pie responde con acierto a ese tipo de toques, en los que se muestra muy fiable (foto de la izquierda). Esa precisión y su movilidad horizontal le ayudan a encontrar huecos para sus envíos, muchos de ellos decisivos (Foto). Sin ser un pasador final, Grenier frecuenta los balones de gol (foto de abajo a la izquierda), así como numerosos cambios de orientación (foto de abajo a la derecha). En los dos sentidos porque, como ya ha quedado claro, nuestro protagonista flota por todas las esquinas sin que nadie le dé caza.

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Uno de los aspectos más comentados en el arranque de temporada del Lyon es la sociedad Grenier-Gourcuff. El caso de Yoann es conocido por todos. El ex de Milan o Girondins nació con un lenguaje corporal clavadito al del gran Zidane, una promesa imposible de sostener y que terminó derivando en decepción general. El gran problema de Gourcuff no es de talento; él comprende el juego, sabe lo que se debe hacer. Su condena es no tener ritmo para ejecutar lo que desea. Para compensar esto, Remí Garde ha tomado dos decisiones muy atractivas: colocar a Yoann en banda (para que goce de más espacios y juegue de cara)… y tener a Grenier muy cerquita suya. El objetivo es simple: aprovechar la dinámica de Clement para que a Gourcuff nunca le falte una solución inmediata a su alrededor. Si Yoann retrocede unos metros, Grenier le crea una línea de pase por delante (Foto). Y si Gourcuff inicia la diagonal hacia dentro (lo más habitual), Clement puede bascular hacia el otro lado (Foto) o tirar una ruptura hacia fuera (Secuencia Completa). Hay que aclarar que el número siete del Lyon no es un futbolista de diagonales potentes hacia los costados. No las rechaza si la jugada se lo exige siempre que sean cortitas y no excesivamente explosivas. El objetivo suele ser liberar a un compañero.

Clement Grenier es parte importante del buen nivel de Gourcuff en este inicio de campaña del Lyon

Otras cualidades adornan el fútbol de este esperanzador jugador. Su relación con el gol puede ir creciendo con la experiencia. Sabe acompañar las acciones de banda y llegar por sorpresa desde atrás (Foto). A balón parado, la leyenda del club, Juninho Pernambucano, está muy presente en su estilo de golpeo. Sin alcanzar la irrepetible fiabilidad del brasileño, Grenier es un activo considerable. Cualquier falta es peligrosa en sus botas. Por último, aunque no es su virtud más destacada, disfruta de una conducción de cierta potencia (Foto). No marca diferencias pero le sirve para no desperdiciar lo que gana con su clase.

¿Y defensivamente? Podríamos definirle como “responsable”. Su posición en el campo, muy adelantada, le convierte en una pieza de menor relevancia. Tras la salida de Lisandro (uno de los arietes más agresivos de Europa en la presión), Garde ha modificado ligeramente su dibujo a la hora de cerrar. Ahora Grenier espera unos metritos más atrás y por consiguiente ha de mostrarse más activo. Ciertamente, no es un jugador relajado; no abandona al compañero y sabe ocupar espacios. Además entra muy fuerte en balones divididos (Foto), siendo esta su mayor capacidad defensiva. Nunca sobra, claro, pero es tema menor al lado de lo que explicará la trayectoria de este chico: su facilidad y fluidez para jugar. Para jugar bien.

Ronaldo es el máximo goleador de los mundiales (15) y Just Fontaine es el jugador que más goles anotó en un sólo Mundial (13), pero el honor de ser el futbolistas que más tantos marcó en un único partido reside en la figura de Oleg Salenko. Rusia se jugaba el pase a la siguiente ronda de la Copa del Mundo de 1994 ante la Camerún del veterano Roger Milla, cuando la figura del delantero ruso emergió para anotar cinco de los seis tantos de su selección. Pese a esta gesta, que superó por ejemplo los 4 goles de Butragueño ante Dinamarca en Mexico’86, la Rusia de Karpin, Mostovoi, Onopko y, claro, Salenko, no logró acceder a los octavos de final.

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El tiempo ha maltratado al cabeceador. El Tigre hubiera sido más feliz si cabe en los 80, y Santillana hoy no destacaría tanto. La desaparición de los extremos de línea de fondo es la razón principal, pero las ABP (acciones a balón parado) también cuentan. Antes, las faltas laterales se botaban a pie natural. Los zurdos sacaban las de la izquierda, y los diestros las de la derecha. La pelota llega como les gusta a los arietes.

Todos hemos jugado. Viajemos al campo. Somos el «9». Gareth Bale ha regateado en su banda y su zurda nos envía una rosca potente que se va alejando del «1» y uniendo a nuestra frente. Somos espectadores de todo. Hemos visto su jugada, estamos viendo el balón, vemos a su portero y la portería. La pelota llega, elegimos dirección y colocamos, sin cerrar los ojos. Gozamos cómo entra. Eso es un cabezazo. Mucho más gratificante que cuando nos la pone Mata desde la derecha. Ahí lo único que puede hacerse es apenas desviarla. Sin gesto. Sin ver nada.

El efecto contrario es una triple amenaza, aunque penalice al «9».

Para llanto de los tanques, se vino un momento en el que los técnicos pensaron que, aunque perjudicaran a su especialista, botar la falta con el efecto contrario rentaría más. El mundo defendía muy metido en el área por puro instinto de supervivencia arcaica, y si el lanzador dirigía la pelota hacia la portería, ésta podría entrar de tres modos distintos: sola, por un desvío de los propios o por un desvío de los ajenos. Eran goles más feos, pero se multiplicaron. Hasta que llegó Guardiola a su equipo enanito. Eran tan chicos que nada de lo conocido les salvaría.

La mayoría ha copiado la idea de GuardiolaA menudo, en el fútbol, como en la vida, un problema no es sino el nacimiento de una virtud. Así resultó. La primera vez que el Barcelona sacó a los suyos del área para defender una falta lateral fue un shock. Hubo reacciones de todo tipo. Los inteligentes se callaron, estudiaron y aprendieron. No parecía prudente opinar sobre algo que nunca se había visto. 5 años después, muchas referencias han copiado la idea de Pep, desde Ancelotti a Mourinho, pasando por el 75% de los entrenadores de la Liga BBVA. Y si se ha copiado es porque funciona.

La estrategia de Guardiola, como todas, tiene pros y contras.

La invención de Pep dejó víctimas, indiferentes y beneficiados. Éstos últimos fueron los porteros. De repente, pasaron a importar solo ellos y la bola; adiós a los tíos de en medio; adiós choques. Para los puntas, ni fú, ni fá. Por un lado, pasaron a rematar menos; era más difícil. Por otro, mejoró la efectividad, porque pasaron a correr hacia el gol, con fuerza y hacia delante, y sus remates se afinaron. Por esto, porque los jugadores pasaron a correr hacia el arco en vez de seguir esperando la pelota, los defensas perdieron. ¿Ir a despejar un centro y tener que correr hacia la única dirección hacia la que no pueden despejar? Difícil. Pero sobre todo, el gran perjudicado fue el lanzador, que no sólo se quedó sin referencias -envía la pelota hacia una zona en la que no hay nadie-, sino que tuvo que empezar a regular hasta la velocidad de sus envíos.

El gran debate está en por qué tras la revolución de Guardiola se sigue imponiendo el golpeo a pierna cambiada, con el efecto hacia dentro. Si el portero tiene muchas lagunas, lo normal es que salga mal y el balón entre (Iker Casillas ante Jonas o Kolarov, por ejemplo), pero lo lógico es que el meta controle la situación, porque, además de tener limpio el espacio, con el efecto cambiado se le otorga la ventaja de que el balón se le acerca, mientras se aleja de los delanteros. Preguntamos: ¿no sería hoy más rentable que los diestros lanzasen desde la derecha y viceversa? Si Pep bendijo a los porteros y maldijo a los defensas, ¿por qué seguir acercando la pelota a los guantes, en vez de las botas? Que las tire el bueno si es muy bueno; pero en caso duda, naturalidad es ventaja, ¿o no?