La temporada del Tottenham, con cambio de entrenador y bajas muy graves mediante, ha convertido su día a día en un periodo de circunstancias, condicionantes a la hora de trabajar sobre diferentes planos que de algún modo impiden crear algo más global y potente, algo que reoriente con éxito el cambio de mentalidad y funcionamiento que quiere su técnico. Los ‘spurs’ estaban tensando, a principios de año, una cuerda que quizás no daba más de sí una vez los éxitos aumentaban los objetivos y forzaban a la plantilla a subir un nivel extraordinariamente exigente. El proyecto Pochettino llegó al final y le tocó a Mourinho recuperar el ánimo y perfilar el juego hacia algo diferente. Y en ese proceso, no ha quedado claro con qué fortalezas cuenta un equipo que en la ida de los octavos de final de esta Champions League se mandó a sí mismo un mensaje poco alentador.

Sin tiempo para el cálculo, Mou tendrá que morir matando, algo que nunca le ha solido gustar

Si al inicio aludíamos a lo que alguna vez tuvieron, por separado, Mou y su actual club, es porque se ha perdido. El portugués no logra recuperar el vértigo en sus equipos y en esa pérdida, que también es del Tottenham, competir a un ritmo bajo, a que pasen pocas cosas, como medida preventiva en cruces de 180 minutos, ha despojado a su ataque de recursos tácticos que le solucione la falta de entramado cedido tras las bajas de Kane y Son. Por eso, la urgencia del resultado puede obligar a los ingleses a acometer una sorpresa que, por las constantes que transmite el equipo en su defensa más replegada, sólo podría llegar si aumenta la presión, se nutre de la inspiración de un Lo Celso, Dembélé o Alli, y asume riesgos necesarios tras no haberlos asumido hace unas semanas.

En aquel encuentro, Mourinho no logró robos de calidad ni transiciones amenazantes, sumando que el sistema de tres centrales habilitado por Nagelsmann le permitía mantener la posesión en campo contrario si la sucesión de pases no encontraba progresión. Perdida la oportunidad del factor cancha para mostrar su versión más ofensiva, y aunque el marcador tampoco es imposible para no volverse loco, ya no hay demasiado tiempo para hacer cálculos. Teniendo en cuenta que su defensa del área y propio campo no es sólida (38 goles en 25 partidos) y que sus jugadores necesitan un mensaje mucho más emocional y enérgico con el que justificar una presión más continuada, quizás sea esta noche una oportunidad para ver todo lo que no vimos en la ida: ritmo alto, líneas separadas y transiciones vertiginosas. No hay que olvidar que la temporada pasada y la anterior se vio con meridiana claridad que el miedo a perder la ventaja es el principal actor de la Champions.

El Getafe presionó a toda cancha, hombre a hombre, sin cesar

Si hay un indicador que expresa la pérdida de vigencia en los equipos, últimos, del portugués, es el de la pasión. En su búsqueda, al Tottenham le fue muy complicado transmitir la sensación de que estando en casa, ante su público, línea por línea y jugador por jugador, el ritmo, la presión y la mentalidad, y no se limita eso a jugar muy arriba, también puede ser trabajando atrás, estuvieron más cerca de ausentarse, con el peligro que eso conlleva. Salieron los Spurs con un 4-4-2 de altura más bien baja, reconfigurándose hacia una línea de cinco en momentos de cada ataque organizado germano cuando Mukiele y Angeliño se posicionaban como extremos. El sistema del Leipzig, siempre flexible y funcional en su última línea, completó el escenario común a toda la primera parte.

Nagelsmann no escatimó en darle a la pelota soporte táctico a través de la posición de sus futbolistas, y eso se pudo ver muy bien reflejado en la panorámica ofrecida por la retransmisión. Salida de tres hombres, dos mediocentros entre los puntas y la medular londinense y otro dos, Werner y Nkunku, entre los pivotes y los zagueros locales. Siempre con gente entre líneas, y encargando la amplitud a un solo futbolista, el RB Leipzig funciona con varias gomas extensoras que van saltando líneas, desde la conducción de uno de sus centrales -3×2 (Moura, Alli), o de pases filtrados. Si algún rival de la línea anterior salía a morder, el receptor sacaba la pelota fuera, a un hombre libre, y después se completaba el movimiento con un pase al espacio generado por la distracción anterior. Ganando altura, y sin tener en cuenta el arranque inmediato del choque, en el que el Leipzig rozó el gol en tres ocasiones, la posesión visitante, como mínimo, servía para controlar la salida ‘spur’, cuando no lograba progresar, que lo hacía con continuidad.

Giovanni Lo Celso fue el más dinámico de los spurs

Muy poco ofreció lo poco que le queda al Tottenham a nivel creativo u ofensivo. Antes de llegar a eso, y reforzando el párrafo anterior, el plan de Mourinho no encontró una manera de robar concreta, planificada. Un lugar con el que activar una transición. No estuvo especialmente incómodo, minuto a minuto, pero la tibieza de su puesta en escena no logró meter al equipo en el partido, mostrar el vigor que suele posibilitar una racha de juego u ocasiones y tampoco intimidó a un equipo que carece de experiencia en estas alturas de la competición. Si la idea general más interesante para el Tottenham es parecer el pequeño en lo táctico para después pasar a intimidar en lo emocional, la posible ventaja no se vio en ningún momento. Por eso tuvo que llegar el flagrante penalty de Ben Davies para hacer reaccionar a un Tottenham que tuvo en su más reciente motor, Giovanni Lo Celso, su mejor hombre. Más suelto, con libertad de movimientos como bisagra del ataque y enlace de las dos últimas líneas, el argentino fue detectando alguna de las zonas de más nervio en la retaguardia del RB Leipzig. Se igualó la contienda en ritmo, sí, pero le falta mucha punta al lápiz del último campeón de Europa. Sus bajas son determinantes. Pero su falta de ideas y pasión para una competición tan ilusionante… también.

Olmo es un atacante que se adapta a todo tipo de ritmos ofensivos

Como ya analizamos en su momento en ‘Ecos del Balón’, Dani Olmo es un jugador enormemente desequilibrante con el balón al pie. Esta es la primera y a la vez gran cualidad de un jugador que no tardará demasiado en ofrecer toda su capacidad física y técnica al servicio de todo el frente del ataque y no de una posición concreta. Su calidad, muy superior a la de la media individual de la liga croata, le ha permitido ser el líder ofensivo desde todo punto de vista: calidad, cantidad, participación y libertad. Pero no es esa diferencia de nivel entre él y sus iguales en Croacia un matiz para la incertidumbre, sino una constatación de su potencial. Dani Olmo tiene el fútbol y las condiciones para regatear, pasar, recibir y participar cuando y donde quiera. Allí se encamina su fútbol.

No obstante, lo que convierte su figura en una individualidad completa es que circunsrito a un sistema que se alza sobre los jugadores, llámese España o RB Leipzig, es que su fútbol sigue pesando. Jugando como extremo, en las dos bandas, o de segundo punta, con espacios abiertos o rodeado de marcas, su control de balón y su ligereza en el regate y la conducción posibilitan a su equipo obtener constantes ventajas cuando recibe la pelota. Sea en el lado débil o en el lado fuerte, Olmo maneja las tres variables en su zona de acción: regate en el uno para uno, pared o asociación en el dos contra dos y talento y olfato para acudir al remate si la jugada se ha acelerado y tiene que ser rematada.

Buenísimo regateando, lo que le hace sobresaliente es lo que sucede cuando suelta la pelota y finaliza las jugadas

El RB Leipzig, un camaleón colectivo que nace de la presión y la movilidad pero que oscila y se mueve en función de los planes de su técnico, suele atacar espacios, sea desde atrás o desde el robo, haciendo de su método algo más importante que su dibujo. Las ventajas del equipo de Nagelsmann vienen dadas por su posicionamiento, y no tanto por su creatividad, basando en la intensidad, la frecuencia y la velocidad en sprints cortos la creación de ocasiones de gol. Y Olmo, que tiene mucho fútbol en su cabeza, acompaña todo tipo de acciones de ritmo alto con un timing y una toma de decisiones preparados para la precipitación y el instinto.

A modo de guinda, siendo uno de los pilares de todo su fútbol, resulta sobresaliente lo que hace Dani Olmo, no solo antes de recibir la pelota y cuando la tiene en su poder, sino cuando la suelta. En esta secuencia en la que se habilita, desborda y la suelta, Olmo es un atacante de primer nivel europeo. Porque cuando ha generado la ventaja y se apoya en un compañero, ataca los espacios y entra en zona de remate, sea sobre el fuera de juego, al segundo palo o en el mano a mano, con la determinación de quien vale muchísimo dinero. Y al Leipzig le ha costado demasiado poco como para no ser mejor equipo que antes.

Coman y Javi Martínez fueron los mejores del Bayern de Múnich

En este sentido, el Bayern dejó mucha más cantidad que calidad a lo largo de todo el encuentro. Con Thiago iniciando el juego desde abajo, situándose en medio de los dos centrales, y con Javi Martínez escalonado unos metros por delante, la primera intención de Niko Kovac fue superar el 2+1 del Hoffenheim en su presión sin perder en ningún momento el control de la acción. De este modo, organizado en un 4-2-3-1 desde el arranque, el Bayern consiguió desarticular la idea de Nagelsmann, que le dio bastante libertad -con y sin balón- a sus tres piezas más adelantadas. Asegurando -por si algo salía mal- la fase de salida con Kimmich y Alaba por fuera, quedándose ambos en su propio campo hasta que el esférico no rebasase el círculo central, la propuesta del Bayern volvió a ser muy asimétrica con Coman -izquierda- y Müller -derecha- partiendo desde los costados.

El futbolista francés fue muy determinante durante la primera mitad. Arrancando (sin la pelota) siempre muy abierto, fijando así la vigilancia del carrilero derecho del Hoffenheim (Kaderabek) cerca de su propia área, Coman consiguió convertirse en el elemento más diferencial del Bayern saliendo (con la pelota) por dentro con su mejor pierna. Jugando a pie cambiado, siendo diestro por izquierda, el ex futbolista de la Juventus consiguió atraer la vigilancia de un segundo defensa -el central derecho, en este caso- mediante el regate, para que Lewandowski -como ‘9’- y Müller -desde el otro sector- consiguiesen entrar al remate en igualdad de condiciones (numérica) ante los dos centrales del Hoffenheim. Un escenario que, si bien es cierto que no le permite a Alaba continuar la carrera por fuera para llegar hasta línea de fondo, le garantizó al Bayern un ataque ciertamente constante. Sobre todo después de que Javi Martínez, encargado de cerrar el centro del campo por delante de la defensa, dejó al Hoffenheim sin posibilidad de transitar con holgura.

El Bayern volvió a ser muy endeble durante la segunda mitad

Ahora bien, una vez el Bayern cedió en el impacto de estos dos nombres, el Hoffenheim no solo logró reengancharse al encuentro mediante el 1-2 sino que además, hasta el 1-3 final, se adueñó del escenario obligando a los de Kovac a que fuesen ellos quienes replegasen en un bloque bajo. Una situación de la que el Bayern no consiguió sacudirse ni siquiera a través de los cambios, aunque la entrada de James acabó siendo clave en el resultado definitivo. Nagelsmann, aun con 0-2, interpretó que el contexto demandaba un defensor menos a cambio de un centrocampista, y el paso del 5-2-1-2 al 4-5-1 con el que jugó la segunda mitad, con Belfodil y Kramaric por fuera, le permitió al equipo adentrarse con cierta soltura en la mitad de campo propiedad del Bayern. Una segunda mitad que, a escasas cuatro semanas de jugarse una gran parte de la temporada, volvió a dejar en evidencia muchas de las carencias -más colectivas que individuales- con las que ya se está acostumbrando a convivir la escuadra de Niko Kovac. Cuesta imaginar que con esto, hoy por hoy, le dé para poner en aprietos a uno de los mejores en este momento.

Guillermo Valverde: «Todo está muy relacionado con la producción de talento. Alemania leva a un equipo de media de edad altísima al Mundial de Francia y a la Eurocopa 2000, donde firma un papel desastroso. El Mundial de 2006, celebrado en casa, estaba en el horizonte y en ese momento el país se da cuenta de que tiene que hacer algo. Los medios no faltaban, lo cual evidentemente facilitó mucho el proceso. Alemania trata de profesionalizar todo su fútbol de cantera, obliga a los clubes a tener al menos 3 campos de entrenamiento para aspirar a una licencia profesional, crea asociaciones regionales y escuelas por todo el país y las dota de medios para que todos los futbolistas tengan cerca de su casa un lugar desde donde poder seguir su evolución… y eso evidentemente termina llegando al sector de los entrenadores. Porque las escuelas hay que dirigirlas, a los niños hay que formarlos. Así que es en ese momento cuando se contratan muchísimos técnicos y se profesionaliza su formación».

Todas las grandes potencias futbolísticas ganan a partir de un gran pico de talento y se sostienen competitivamente gracias a la continuidad que tienen en la creación de determinados perfiles. Sucede en Brasil, en Argentina, en Italia y también en Alemania. También, si nada cambia, sucederá en España. El problema es que el fútbol evoluciona y, en ocasiones, estos perfiles comienzan a estar obsoletos. Alemania entendió que su fútbol corría ese riesgo y revolucionó su paradigma sin perder la esencia. La entrada de Klinsmann en 2006, la irrupción de nuevos talentos como Mesut Özil, Manuel Neuer o Toni Kroos y el crecimiento de la idea a partir del talante de Joachim Löw volvieron a situar al país en su lugar. Desde el Mundial de 2006, aquella cita que llegó a dar vértigo al fútbol alemán, la Mannschaft ha llegado siempre a las semifinales y ha logrado sumar la cuarta estrella a su escudo. El éxito es mayúsculo. Pero, en realidad, no es más que la consecuencia final de lo que nos resumía Guillermo.

Porque el cambio de estructura deportiva, la transformación de la Bundesliga y la entrada de una nueva corriente ideológica han afectado a todos los pilares del fútbol en Alemania. Primero se notó con los jugadores y ahora se percibe en los entrenadores. Sin ir más lejos, hay un hecho particularmente interesante: en la actualidad hay seis técnicos de menos de 40 años entrenando en la Bundesliga. Ellos son Julian Nagelsmann (TSG 1899 Hoffenheim, 30 años), Domenico Tedesco (Schalke, 32), Florian Kohfeldt (Werder Bremen, 35), Hannes Wolf (Stuttgart, 36), Manuel Baum (Augsburg, 38) y Sandro Schwarz (Mainz, 39). El dato de por sí llama la atención. Pero si lo contextualizamos con el resto de grandes ligas el impacto es aun mayor: mientras en la Bundesliga hay seis técnicos con menos de 40 años (33%), en la Liga, la Premier y la Serie A juntas «sólo» están -y por sólo unos meses de duración- Javi Calleja , Gennaro Gattuso y Roberto De Zerbi (5%). Así que, ¿qué está pasando en la Bundesliga?

Juanma Romero: «Antes se valoraba más en un entrenador la experiencia que tuviese como jugador que la formación. Hoy es más bien al contrario. La preparación técnica es mucho más exigente y exhaustiva. Eso ha jugado un papel fundamental a la hora de ver a tantos técnicos jóvenes. También la mentalidad de los clubes ha cambiado, en parte movida por toda esa reforma de la base. La fortaleza de Alemania a nivel técnico no es más que el resultado de un plan bien diseñado y ejecutado».

En Alemania se han cambiado muchas cuestiones tangibles, pero las más relevantes son las que no se pueden ver o tocar. Porque la mentalidad, como apunta Juanma Romero, ya no es la misma. Ha evolucionado. Y esto se percibe en el hecho de que, por ejemplo, ninguno de estos jovencísimos técnicos tienen ningún tipo de experiencia en la élite del fútbol. Nagelsmann se retiró con 20 años por problemas de rodilla, Domenico Tedesco jugó únicamente como amateur, Florian Kohfeldt hasta juveniles, Hannes Wolf y Manuel Baum pasaron por muchos clubes de la cuarta y quinta división, y Sandro Schwarz vio marcado su tope en la segunda categoría. Es decir, que aunque como técnicos ya suman más de 200, entre todos ellos suman exactamente 0 partidos de Bundesliga como futbolistas.

Éste, sea como fuere, es un caso más o menos habitual. En España tenemos a Asier Garitano, en Inglaterra a Eddie Howe y en Italia a Maurizio Sarri, por citar tres ejemplos de entrenadores actuales que, sin experiencia en la élite, vienen cuajando campañas sobresalientes en los últimos años. Lo que sucede es que tanto Asier como Howe o Sarri, al no ser futbolistas reconocidos, tuvieron que empezar desde muy abajo en los banquillos. La primera experiencia del técnico del Leganés fue en el Alicante, el del Nápoles comenzó en las divisiones regionales toscanas y el del Bournemouth cogió al equipo que hoy dirige en la cuarta categoría del fútbol inglés. Éste era el camino destinado para los técnicos que no habían sido estrellas. Era la otra vía; la única vía. Pero esto está cambiando. Al menos en Alemania.

Guillermo Valverde: «Hay una generación que empieza mirar con cierta pereza al pasado. El papel de Alemania entre 1998 y 2000 evidencia un poco que los conceptos clásicos del líbero y tal están un poco desfasados. Luego llega un joven Klinsmann y en el año 2006 coge a una selección que nadie quería coger y la clasifica tercera contra todo pronóstico. Pocos años después aparece la figura de un Jürgen Klopp, y la lía como la lía. Rangnick, también muy joven y también con conceptos muy rompedores, hace lo propio con el Ulm primero y con el Hoffenheim después. Eso genera un clima de confianza hacia los conceptos de entrenadores modernos y una cierta sensación de que el clásico entrenador mayor alemán ya ha quedado desfasado. Luego, el éxito de Nagelsmann ha evolucionado todo el proceso, por supuesto. Si hubiera salido mal esa apuesta tan radical, seguro que esto no estaría pasando».

Rara vez una idea logra imponerse sin el respaldo de las victorias. Y en Alemania esta serie de ideas están ganando. La corriente ideológica, pero también personal, que forman Klinsmann, Rangnick, Löw y Klopp han allanado el camino para los que estaban por llegar. Para los que estaban formándose. Porque ahora, en vez desde empezar desde muy abajo en equipos humildes, los técnicos en Alemania están arrancando sus carreras en las categorías inferiores de los equipos punteros. Schwarz estuvo en el Mainz Sub-19 y en el Mainz II antes de subir al primer equipo. El camino de Nagelsmann también comenzó en los equipos juveniles y su primer trabajo en Hoffenheim fue el Sub-17. Hannes Wolf se pasó seis años en las inferiores del Dortmund antes de ser fichado por el Stuttgart. Domenico Tedesco pasó por las canteras de Sttutgart y Hoffenheim (¿qué coincidencias, verdad?) antes de llegar al Schalke 04. Y Florian Kohfeldt empezó como asistente en 2009 del Werder Bremen Sub-17. Es obvio: en las canteras ya no sólo se forman jugadores, también se forman entrenadores. Y para ese proceso de aprendizaje ya no se confía exclusivamente en los ex-jugadores del club, como solía pasar en Alemania y pasa en España, sino también en los entrenadores jóvenes más preparados del país.

Juanma Romero: «En Alemania hay varios niveles de capacitación: desde el C hasta el A con un título intermedio de técnico élite para las categorías inferiores de la Federación al que solo se puede acceder habiendo superado el B. Pero el más importante y decisivo es el de Fußballlehrer (profesor de fútbol). Sin ese título no se puede entrenar en la Bundesliga. La experiencia como jugador -siete años en la Bundesliga o diez partidos como internacional- solo te libra de cursar la Licencia C. El curso de formación de Fußballlehrer dura diez meses y Frank Wormuth, el responsable de impartirlo desde 2008, dijo que «era más lógico llamarlo profesores de fútbol porque su labor es la de enseñar. Los técnicos que gritan y que te humillaban son cosa del pasado». El propio Wormuth se opuso a la idea de Miroslav Klose de que los campeones del mundo de 2014 pudiesen tener un curso reducido para adquirir el título. Los campeones de 1990, por ejemplo, sí tuvieron ese privilegio. La importancia hoy radica más en la formación y menos en la experiencia como jugador. Otro aspecto que creo que ha influido en la proliferación de técnicos jóvenes es el programa DFB-Mobil. Funciona desde 2009 y consiste en la visita de técnicos de la Federación a los distintos clubes amateurs de todo el país. En esas visitas dan clases prácticas y teóricas tanto a los niños como a los técnicos aficionados. Ahí entiendo que se despierta ya el ‘gusanillo'».

En lo que nos cuenta Juanma Romero sobre cómo Fran Wormuth se opuso a que los campeones de 2014 siguieran el camino de los de 1990 está la clave. Haber sido futbolista de élite, desde luego, tiene una importancia mayúscula. Sobre todo a la hora de gestionar un grupo del que antes se formaba parte. También hay una serie de conceptos aprendidos y de vivencias experimentadas que acreditan una ventaja inicial. Además está el hecho de haber sido una referencia para muchos de los futbolistas que luego vas a entrenar. Pero en Alemania nada de esto se está poniendo por encima de lo táctico hasta el punto de dejarlo apartado. Incluso da la sensación de que, por primera vez, se pone por debajo. Al final todo es importante y nada es excluyente. Eso queda claro. El fichaje de Jupp por el Bayern lo muestra. Pero la apuesta del fútbol alemán por el otro tipo de conocimiento, por el conocimiento más táctico, es tan evidente como que tiene seis nombres y apellidos que ayudan a ilustrarla perfectamente.

Juanma Romero: «Y será aún mejor. En marzo del próximo año comenzará la construcción de la DFB-Akademie en Frankfurt que costará unos 110 millones de euros. La Federación Alemana quiere centralizar todo el conocimiento, investigación y formación en un solo lugar. Allí se formarán los técnicos pero también los árbitros y hasta habrá un curso específico para analistas y ojeadores. Oliver Bierhoff dijo incluso que sería una mezcla entre Silicon Valley y Harvard. La Federación ya hizo lo más difícil, que era implantar toda la red de centros regionales de entrenamiento, crear un sistema en el que todos sus afiliados se sienten atendidos y obligar a los clubes profesionales a tener una academia de formación. No puedo ponerle nota al nivel fuera de la élite pero es indudable que todo el dinero invertido en infraestructura ha facilitado que el fútbol llegue a todas partes y que la formación y capacitación, tanto del jugador como del técnico, sea hoy el principal objetivo de los responsables del fútbol alemán».

Resulta inevitable pensar que esto es el futuro. La cultura existente en Brasil, Argentina o Italia va a seguir teniendo un peso mayúsculo. En España el trabajo de formación es magnífico y el alto número de licencias de entrenadores respecto a otros países, como Inglaterra, han situado al fútbol nacional en una posición de ventaja respecto al resto. Pero lo que se está haciendo en Alemania va más allá. Lo que estamos viendo es sólo la punta del iceberg. El triunfo en la Copa del Mundo de 2014, el nacimiento constante de futbolistas talentosos y esta revolución que están protagonizando un nuevo perfil de técnicos en la Bundesliga no parecen más que las primeras consecuencias, tan positivas como sorprendentemente tempranas, de un proceso que sobre todo tendrá impacto en el medio-largo plazo. Todo esto también puede representar sus problemas. Por ejemplo, la uniformidad de estilos e ideas. «La gran mayoría de entrenadores jóvenes que están saliendo son muy fieles a la hegemonía que impuso el éxito del Borussia Dortmund en el país. Equipos muy agresivos y minuciosos a la hora de presionar, que buscan que la transición defensa ataque sea su fase predominante», nos contaba mismamente el propio Guillermo Valverde, quien también señalaba que Julian Nagelsmann es más completo y versátil. Pero precisamente este punto jamás se ha mostrado como una desventaja para el fútbol alemán.

El siguiente paso de la revolución está aquí. Y no son exactamente los técnicos. Es el conocimiento.

Foto: Alexander Scheuber/Bongarts/Getty Images