El fútbol fue nuevamente una continúa escapatoria de la razón y la lógica

Otro episodio más, la Champions League, competición que (sus)pende de un hilo, retuerce su naturaleza, entre la correlación de géneros, recursos narrativos, remakes, sagas y todo lo que se nos ocurra a nivel ficción. Pero siempre con un punto de partida. En esta ocasión, el 1-0 del Metropolitano vino dado por una serie de patrones e ideas que le otorgaron la ventaja a Diego Simeone, esa mínima con la que seguir construyendo un lenguaje que sólo a él le pertenece: viajemos a Anfield, que allí todo se da por perdido, como a mi me gusta. Una ventaja que, aquí sí, mantiene unos códigos emocionales que condicionan por completo, llegando a determinar: no marcar fuera de casa es un negocio que nace tambaleante. Así que Klopp debió pensar en hacer un partido de muchos goles, por lo que pudiera ocurrir. Y el Liverpool, un equipo imborrable, que tiene dentro, sin pensar y en sus estándares, en su cotidianidad, un partido de acoso, derribo y victoria, lo va a hacer, lo va a lograr. Aunque sea precisamente ese el estímulo de un Atlético contracultural y aunque no sea suficiente para esta Copa.

En el partido de ida, a modo de breve recordatorio, lo que buscó Simeone es que el Liverpool creyera que su sistema tiene fugas cuando le taponas sus zonas de incorporación, hasta el punto de que se concluyó que el equipo inglés, que no crea ocasiones desde el regate o la creatividad individual sino desde el sistema, una maravilla de la ingeniería futbolística a la que habría que acudir como doctrina de fe, no tenía por donde progresar. Simeone negó espacio a espaldas de su defensa, cerró la línea de pase previa a la incorporación, tras pared, de sus laterales, y ahogó al Liverpool superando en ritmo, sistema de ayudas y artesanía defensiva desde la coordinación de las líneas y el trabajo de las tres, zaga, medular y puntas. Y tras eso, Klopp dijo ayer que no. Que su sistema tiene suficientes recursos colectivos para crear zonas de incorporación, que para eso ha interiorizado variables entre laterales, interiores y extremos con tal de que las asignaciones no sean fijas. Entre una acción y la siguiente, el que fija fuera, el que arrastra y el que acude al área pueden ser unos, pero luego otros.

Klopp supo encontrar la zona por donde debía incorporarse un equipo nacido para llegar y no regatear

Sin embargo, el valor del planteamiento del alemán incide en que los jugadores de mayor envergadura ocupen zona de remate, entendiendo esa virtud física como la del salto en clave Wijnaldum y la del control y disparo en la ‘sorpresa’ de la noche, Oxlade-Chamberlain, que quita el sitio a Fabinho y da sentido a los cambios necesarios para el campeón de Europa. Lo que va a lograr Klopp es limpiar constantemente la frontal del área para coronar la ventaja con la llegada de hombres de segunda -Wijnaldum y Oxlade- y tercera línea -Robertson- así como el corazón de un área donde Saúl o Thomas ya no van a ayudar frecuentemente, pues uno de ellos va a ocupar la zona del central que se ha ido fuera a perseguir el desmarque de un ‘red’ a la espalda de Lodi. Ese arrastre es la zona de incorporación que va a darle el dominio del partido en el plano táctico. El picaporte con el que Klopp y su memorable obra futbolística van a abrir la puerta, sobre todo en una segunda mitad donde Jan Oblak y Felipe Monteiro trataron de cerrar las ventanas correspondientes.

Y ese acoso va a derivar en un punto: el límite. Todos los síntomas que se suceden en la segunda mitad van a extenuar al Atlético de Madrid. Su defensa ya es por acumulación y resignación, aunque siga salvando centros al área. Pero los flancos caen en dominó y los remates cada vez se producen más cerca de Oblak, que no es sino a quien debe encomendarse, casi por deseo, el Atlético cuando antes de llegar a él, el rival le ha soltado guantazos uno detrás de otro a las zonas de fuelle y respiro. Así que allí va a ir Simeone, a darle aire a su equipo y a darle liturgia a esa resistencia en la que el Liverpool va a encontrar premio, aunque fuese en la prórroga. El Cholo tiene en su presente muchas dificultades, por eso pisa y cruza charcos a 180′ en base a su lugar en el mundo y luego no puede ir con lo mismo cuando ya no encuentra contexto para serlo. Su equipo no tiene piernas, desde hace tiempo. Tiene manos, cabeza, memoria y entrenador, pero no tiene cómo aguantar miradas y amenazar espacios.

La entrada de Marcos Llorente le dio aire y piernas, posibilidad, al Atlético más dominado

Marcos Llorente, a quien Simeone ha tenido que ver de otra forma para ocultar su inquietud defensiva y su irregular gestión técnica del robo en campo propio, viene insistiendo en empoderarle con la medalla de ‘mejores piernas de la plantilla’, sobre todo por zancada y explosividad, mejores que las de Vitolo, Costa o el recién llegado Carrasco. Añadiendo que Simeone así no pierde centímetros a balón parado para situaciones de eliminatoria, la entrada del madrileño hizo subir a Correa un escalón, permitiendo darle el sentido a un Joao Félix que de aquí al futuro viene a ser el rosario de su pastor, pues el último pase del portugués es una reliquia del mismo valor que el de la espera defensiva como plan. Esperando y aguantando, el Atlético se maneja en una lengua que es difícil explicar. Cree más que nadie cuando ha estado a punto de morir, un sentimiento que es la otra cara de una moneda cuyo anverso dice que se está cerca del error cuando ya comienzas a temer perder lo ganado. Adrián fue la cruz de un encuentro que queda almacenado para no ser comprendido, la verdadera adicción de este tremendo invento.

Así pues, de entre las muchas características que han definido el paso del técnico francés en sus dos etapas al frente del banquillo del Bernabéu, cuando el equipo atravesaba un buen nivel de solidez y/o juego, destaca la capacidad de igualarse al rival por lo bajo cuando el lápiz se queda sin punta. De la mano del carácter imprimido y las cualidades de determinadas piezas, el Real Madrid fluye en los grises, incluso cuando el partido, por inercia compartida o por iniciativa propia, se detiene, sin exponerse a mayores dispendios y dejando pasar el tiempo para después tranquilizarse en los momentos de la verdad. Resumen del partido, Atlético y Real vieron pasar los minutos sin demasiados contratiempos, aunque siempre bajo el plan que querían reproducir, salvo un primer tercio en el que el Atlético estuvo cerca de hacerse con la ventaja.

El Atlético se encontró más cómodo en la primera media hora, defendiendo más arriba

Sin mayores decisiones relevantes en los onces iniciales, Zidane con cinco centrocampistas y Simeone con el plan de partido largo y defensa más baja, lo cierto es que la primera media hora fue rojiblanca. Fue uno de esos derbis que se han vendo dando en el Bernabéu, en ese tramo, donde el Real Madrid sale confundido, con dificultad incluso para cruzar la divisoria y mandar a través del pase. En un partido de ritmo interrumpido, el Atlético interpretó bien lo que comenzó a pasar y metió a sus pivotes en campo contrario, rompiendo la simetría y siguiendo Herrera a Casemiro cuando la pelota la tenían los centrales. Puntas con zagueros, laterales exigidos y acosados, la presión del Atlético hacía efecto y mella en quienes suelen pecar de desconexión e imprecisión. Ramos y Carvajal por despiste y Mendy por falta de recursos ante presión, dejaron pérdidas muy comprometidas que a punto estuvieron de darle al Atlético la iniciativa en el marcador. Pasada esa media hora de ‘runrun’, el Atleti bajó sus líneas, en parte porque el Madrid aumentó la altura media de sus jugadores.

Aunque a diferencia del día ante el Valencia, Isco no estuvo tan presente ni activo, la zona diestra de la circulación blanca volvió a ser la más predominante. Sin Hazard ni Benzema, han sido Modric y Valverde los que han asumido y absorbido el juego del equipo. No puede Kroos confiar en Mendy la sociedad más precisa y creativa, pues hacerlo en el lado contrario permite incorporarse más al lateral francés si el malagueño recibe ese flujo, fija defensores y libera a Ferland. Bajo esta premisa, Carvajal, Valverde y Modric intentaron reproducir asociaciones y toques vistos en semifinales, siendo además ese lado defensivo ciertamente inestable en las filas rojiblancas. Sin embargo, fue más la intención y la superioridad numérica que la profundidad lo que se vio en el costado derecho del ataque blanco. El Atlético basculó más a costa de perder altura, hundiéndose, pero tampoco le importó mientras Giménez y Felipe guardaban el área y el Madrid tampoco podía recuperar tan rápido al no perderla tan arriba.

Al Madrid se le notó más esta vez la necesidad de regate y determinación individual

Fue en esos momentos donde el partido se definió y le mandó un mensaje al Real Madrid, que era quien más pelota tenía: sin la precisión de otros días y con un rival que logra proteger la espalda de sus laterales, echaría en falta regate y verticalidad individual, fuese en aclarado o en dos contra dos. De eso no tuvo Zidane y el partido se fue descubriendo más liso, sin tantas aristas ni tanta imprevisibilidad. En ese escenario, el Atlético sabe esperar, aunque de ello dependa seguir metiendo a sus laterales en campo contrario para que Correa en el pico y Morata en el área, estén más cerca del peligro. Joao Felix volvió a pensar y rumiar demasiado sobre su actual estado anímico con respecto al juego, haciendo que el Atlético fuese un equipo de mínimos en ataque.

Es por eso que Simeone, que vio como su rival no lucía mucha capacidad ofensiva ni amenaza por ritmo y frecuencia ofensiva, metió a Vitolo antes que otras veces, viéndose con oportunidad para salir con más espacio y hacer daño la presión tras pérdida blanca, de peor calidad. El encuentro entonces se estancó. Sin demasiada corriente ni flujos de agua por los que desnivelarse, el choque se encaminó a la prórroga. Intentó Simeone repetir el Correa pro Joao, experimento que duró 5 minutos, metió a Llorente, que comienza a pillar su rol, y metió Zidane a Rodrygo, Mariano y Vinicius, con mejor encaje de los brasileños, prestos a afilar el ataque, pero todo quedó en manos de los penaltis, donde Courtois, que ya había sacado una gran mano a Morata, le sacó otra a Thomas desde los once metros para, más importante que levantar el título, levantar su figura y darle total credibilidad al Real de los días grises.

El plan de Valverde, sostenido y ejecutado por la precisión de sus jugadores, resultó tan acertado como ambicioso. El Barça dejó 65 minutos fluidos y dominantes, ahogando al Atlético

Para llegar a ese punto de desconexión tiene que suceder una conexión de igual valor previo, como la altura de los ascensos y la altura de las caídas. Los Atleti-Barça suelen moverse y fluctuar en dos escenarios principales, basados en la presión rojiblanca sobre la salida de balón culé, detectando algún emparejamiento de potencial éxito colchonero y la posterior fase ofensiva blaugrana como medida atemporal, siendo la fase del juego que va a llevar a los rojiblancos a defender durante mucho tiempo y a salir al contragolpe cuando pueda. Y para eso se preparó Valverde, intentando anticipar conatos de acoso colectivo. El extremeño retrasó a Busquets entre centrales pero no para salir de presión sino para construir el juego. El Atlético no presionaba, más bien templaba y después retrasaba sus filas, mientras el Barça insistía en esta idea, aunque después la abandonara. Lo que no abandonó fue el truco que resultó ganador en la primera mitad: subir a la vez, de manera incondicional y haciendo funciones de carrilero en la práctica, a Jordi Alba y Sergi Roberto. Ubicados siempre abiertos, a la misma altura de los interiores, e insistiendo en posicionarse entre zaga y medular, la manta rojiblanca no pudo ajustar.

Arturo Vidal estuvo absolutamente perfecto interpretando su zona de influencia, llegando al remate y forzando con actividad y agresividad todo tipo de situaciones. Un 2×1 que, junto a un Sergi Roberto magnífico, hicieron a Leo volar

Si brilló el Barça en la primera mitad fue por diversas cuestiones, entre las que cabe destacar el comportamiento de la banda derecha azulgrana. Con Messi como interior prácticamente real del sistema, Sergi Roberto y Arturo Vidal trajeron por el camino de la amargura a Saúl Ñíguez y Renan Lodi. Chileno y catalán sumaron continuas tentaciones para los dos zurdos rojiblancos, ocupabndo pasillos de una forma y con una intención de hacer picar a ambos dentro y crear espacio fuera. Renan y Saúl, como todo el Atleti, se mueven mucho y se dejan conquistar por el balón, sintiéndose demasiado atraídos por el robo y no por proteger la zona que su posición tiene que proteger. Especialmente sobresaliente fue la primera mitad de un Vidal que con su dinamismo y actividad parecía dos jugadores en uno, fijando jugadores y zonas como si eso no implicara un esfuerzo físico y de lectura constante y enorme. Y el chileno se salió. Clave en ese sector, liberó a Messi, que comenzaba a transmitir sensaciones técnicas increíblemente dulces. No quedándose ahí la cosa, el Barça juntó a Griezmann y De Jong poniéndose de acuerdo con increíble naturalidad para hacer progresar las jugadas y meter al Atlético de Madrid en su área. Sólo el gigantesco Jan Oblak, verdadero artífice de su supervivencia, asombroso por momentos, impidió mucho más de lo que se estaba viendo.

Jan Oblak volvió a darle múltiples oportunidades al Atlético de meterse en el encuentro y pdoer competir. El esloveno sacó varias acciones monumentales

Inhabitual por la ocupación del campo pero fluido por la inspiración técnica y de movilidad de sus jugadores, que son sin duda extraordinarios, el Barcelona dominaba la escena con un Busquets jugando en zona de tres cuartos, dos centrales cerrando y dos laterales muy abiertos y muy alzados, sin incorporarse más allá de los movimientos de Messi para succionar defensores y poder crear espacios para sus laterales. Así se llegó al descanso con un 0-0 que iba a deshacer el Atlético en un fogonazo, quizás la acción a la que se está reduciendo un Joao Félix al que el juego todavía no le ha deparado en estos meses una asignación concreta. Lejos de que su fútbol esté llamado a ser de mucha intervención, sea para ordenar o para ‘rajar’ al rival, la dificultad futbolística y anímica por la que atraviesa no descarta ni impide que su talento, puro instinto, pueda aparecer, aclarar e iluminar lo que sus compañeros no tienen. Así, Koke puso el 0-1 e hizo despertar otro nuevo arreón, soberbio, de Lionel. El rosarino y todo el Barça comenzaron a tronar sobre el estadio saudita para zarandear al Atlético de Madrid.

Aunque Koke adelantó al Atlético, el Barça realizó 15 minutos de empuje y superioridad

Y entonces llegó el turno de los entrenadores. Valverde debió pensar que el Barça, por dominio observado, fluidez colectiva y capacidad para darle apoyos al balón a través de De Jong, Busquets, Messi, Roberto o Griezmann sería suficiente para calmar el partido, que pudo haberse resuelto mucho antes. Así, no dio entrada a Ivan Rakitic hasta el 85, siendo el croata un jugador consistente técnica y posicionalmente para jugar por detrás de balón y hacer largo todo. Mientras, Simeone se sacó de la manga un cambio que a la postre resultó determinante. Y no de hombre por hombre, sino de posición. Alrededor del minuto 69, tras el gol de Griezmann que certificaba un tramo de juego ambicioso y demoledor por parte azulgrana -con una posesión de balón nada conservadora, con todos los hombres por delante de balón excepto los centrales-, Simeone colocó a Correa en la punta junto a Morata y a Joao Félix, una modificación que tuvo consecuencias definitivas en los dos errores culés en la entrega.

El cambio de Correa y Joao Felix en el 68′, tras el 2-1, de la punta a la banda y viceversa, resultó determinante. Lectura fantástica del Cholo

De esta forma y en el enésimo ejemplo de su imprevisibilidad, el Barça perdió el control de todas las perspectivas de un partido. Táctica y emocionalmente apareció esa fragilidad repentina de la que suele levantarse mucho mejor de lo que parece pero que está latente en momentos donde es completamente excepcional que puedan suceder cosas como las que sucedieron desde el minuto 78. En cualquier caso, Simeone debió imaginar que, estando cerca en el marcador, y cerca del final, siempre puede esperarse algo de este deporte tan imposible, y el cambio de Correa por Joao entre banda y punta puso de manifiesto, potenciando, el exceso positivo de confianza del argentino para creer en hacer daño e ir e insistir en sacarle jugo a su iniciativa individual, algo que Joao Felix, en estos momentos, cree mucho menos. Así se consumó una noche en el que el fútbol dejó claro que no le pertenece a nadie. Siempre parece que es de Leo, ayer pareció de Vidal, Busquets, Griezmann o Roberto. Pero no, el fútbol se volvió a escapar, como si no existiera.

El Lokomotiv planteó un partido de constante defensa posicional

Se esperó el técnico argentino un rival que no alternó demasiado sus planes, en el que viviría permanentemente en campo propio, configurando un partido de más de un 60% de posesión para el oponente. Armado en un 4-1-4-1, donde el interior zurdo, Krychowiak, saltaría sobre el mediocentro para ensuciar dicha conexión y obligar a uno de los interiores a descender para sacar la pelota, el equipo de Semin intentó así defender el ancho con muchos hombres, una decisión necesaria cuando tu plan general es cerrar espacios en la primera mitad del campo y llevar el encuentro cerrado a la segunda mitad, esperando alguna transición a través de Joao Mario y el propio mediocentro polaco, transformado en un ‘ida y vuelta’ de enorme carácter. No obstante, el Atlético respondió.

Su fase más posicional le demandó paciencia y agilidad para mover la pelota y dominar el encuentro desde la tenencia del balón, incluso con marcador a favor. Lo que hizo bien fue precisamente añadirle a su superioridad individual mecanismos para encontrar diferentes maneras de progresar y profundizar, presumiendo incluso de flexibilidad ofensiva a través del reparto de tareas que laterales y puntas se intercambiaron para ofrecer amplitud y agresividad tanto para el envío corto como el pase más largo de los centrocampistas. La gran noticia en dicha estructura fue observar cómo se desenvolvió el portugués Joao Félix desde la banda derecha.

Joao Félix encontró vías de participación para ser determinante

Una de las situaciones que más se está dando en su adaptación al sistema es que su lugar está permanentemente entre líneas, sin poder bajar más allá. Ni lo necesita ni le corresponde, pero además, sabiendo que los dos delanteros fijan dos centrales y los laterales son tan largos que fijan a sus pares, los cuatro zagueros del rival apenas pueden ajustar ese espacio intermedio con anticipaciones sobre el mediapunta, lo que ofrece un marco interesante para que sus apariciones gocen de tiempo y espacio. Fue la gran altura de juego que tomó el Atlético a través de todas esas piezas, con Thomas muy arriba, lo que le ofreció a Simeone un encuentro de cierta tranquilidad a la hora de transitar hacia atrás y esperar el momento que le ofrecería su superioridad técnica.

El primero de los goles, con uno de los puntas cayendo a banda, dio con Félix llegando desde atrás y recibiendo un pase de Morata mientras el otro delantero centro cargaba uno de los palos. Una situación predeterminada que debe encontrar el Atlético con continuidad. Sus puntas no son especialmente dulces en la frontal como para recibir y crear jugadas, de ahí que la llegada del portugués tras ganar la profundidad exterior será uno de los objetivos tácticos a garantizar a nivel ofensivo por el sistema actual.

Algo similar ocurrió a nivel individual. Las estrellas de la Liga o bien brillaron en soledad, sin sentirse acompañados del todo, o bien quedaron sumergidos en las dificultades colectivas. Resaltar los nombres elegidos responde, en cierto modo y en algunos casos, al valor que supuso su increíble calidad como argumento para exponer los problemas de su equipo.

Messi y Alba fueron tan indefendibles como fructíferos. Su sociedad es la jugada de la Liga

Lionel Messi & Jordi Alba. La conexión de la Liga en el últimos lustro y seguramente de esta década. La paulatina regresión física del campeón en lo concerniente a la plenitud y desborde de sus piezas de ataque, más allá del fulgurante mes y medio protagonizado por Ousmane Dembélé entre enero y febrero, contrasta y queda mitigado por el valor táctico de una conexión que surgió, años atrás, perfeccionado y milimétrico con la convivencia y la calidad de sus protagonistas, como contestación a la capacidad de Messi para atraer atenciones, a la ausencia de profundidad propia y planteamientos rivales y al innato e indefendible timing de Alba para soltar el aire contenido en cada recepción del argentino. La jugada es simple y se explica muy fácil, pero encierra una solución que ningún entrenador culé ha obviado para crear ocasiones de gol. La fluidez y frecuencia del pase combado, siempre preciso para caer en la bota de Alba en relación a la velocidad del lateral, y las rentas que devuelve si el oponente decide multiplicar esfuerzos y ajustes para defenderla, otorgan al Barcelona las blancas sobre el tablero. Un pase que elimina dos líneas, que gira a la defensa en tres momentos de la jugada para que, mirando al balón, nunca mire a quien está incorporándose desde atrás -Messi fija, Alba rompe; Jordi recibe miradas; Messi llega solo-.

Benzema fue más estrella que nunca, justo en el contexto menos recomendable para intentarlo

Karim Benzema. La historia del francés cobra valor por las circunstancias. Tras la marcha de Cristiano, su responsabilidad estuvo relacionada, más que nunca, por los atributos puramente individuales. El galo asumió con naturalidad, siendo un máster diferencial en su currículum a la hora de analizar su carrera y su talento, que debía facilitarle las cosas a todo el mundo mientras se comprometía a estrechar todas las distancias que nacían de la marcha de Ronaldo y de la debilidad de la plantilla para agredir y materializar. La historia de Benzema, única en su carrera, desde cualquier punto de vista, cambió las sombras y las minúsculas por las cifras y los focos, sin dejar de lado el manantial de fútbol que siguió presente entre las dudas de Lopetegui, las rígidas particularidades de Solari y la evaporación de muchos de sus socios en las tareas más colectivas. Cuando menos recibió, Benzema se sintió más protagonista que nunca en su carrera.

Oblak no fue la parada puntual, sino el sustento del sistema, un matiz que lo cambia todo

Jan Oblak. Caso parecido al del francés, en silencio y como parte de una personalidad de infantería, el esloveno fue el índice y el ensayo de un equipo involucionado. El Atlético de Madrid perdió muchas de las referencias tácticas y competitivas que le hicieron ser el papel de calco para quien quisiera defender su área, su parcela y su portería. Ser guardameta del Atlético de Madrid del ciclo Simeone no sólo prometía tardes plácidas por más que el rival tuviera la pelota, sino un disfrute como mejor espectador de una fase defensiva modélica en su funcionamiento: vigilancias, concentración, armonía, ajustes, dominio del espacio, obstrucción de líneas de pase. Ser portero del Atlético de Madrid en la 2018-2019 conllevó ser protagonista, ser una estrella. Ser principal argumento y culpable de las cifras encajadas por el equipo. Jan Oblak no fue la guinda en días importantes, sino el pastel de un equipo que en el centro al área y en el segundo palo abrió más ventanas de la cuenta.

Parejo se inventó un cambio de dinámica y de mentalidad: para él no arriesgar era el riesgo

Dani Parejo. La figura de Dani Parejo fue la imagen de una resurrección. Al Valencia se le habían saltado todas las costuras, y a Parejo no se le ocurrió otra cosa que salir adelante, por más que la precariedad estuviera a punto de llevárselo todo. Marcelino y su Valencia quedaron sumisos en una dinámica muy dura, de difícil maniobra, con una plantilla que no encontraba relevos para reproducir el sistema si el triángulo de oro fallaba. El ‘9’ no supuso un salto de nivel, la banda derecha careció de sentido y el gol y el juego no podían darse, el uno al otro, pie para cambiar las cosas. El jugador que puso el pie para dar pie a un cambio de dinámica, fue Dani. Su insistencia para seguir haciendo las mismas cosas cuando a su alrededor se perdió la movilidad, la iniciativa y la confianza en uno mismo, fue encomiable. Parejo continuó dando un pase vertical, otro horizontal y un cambio de orientación. Su valor como estrella fue creer en la recuperación anímica a través de constantes futbolísticas. Se multiplicó en la organización, arriesgó cuando cada perdida de balón significaría más ansiedad y lideró un cambio de mentalidad con tal de no desfallecer. Dos meses de brazadas en el océano.

Molina siguió siendo lo que siempre fue para el Coliseum sumando más goles que nunca

Jorge Molina. Pepe Bordalás, sobre el papel, no parece un aliado para un tipo de 37 años que carece de velocidad. El sistema construido por el técnico alicantino no potencia a una individualidad concreta. No hay jugadas preestablecidas que lleven a su ‘9’ a la zona de remate, no hay un trabajo previo que permita al delantero centro a hacer lo que se le presupone como especialista. El ‘9’ del Getafe no puede esperar en el área, tiene que posibilitar su propio bienestar en el proceso. Molina fue en esta temporada la perfecta descripción de que el fútbol es espacio, tiempo y engaño por más que los recursos individuales y técnicos permitan saltarse muchos pasos. En ausencia de atributos concretos para recibir al pie e inventarse acciones diferenciales, Jorge Molina puso todo en columna, comenzó a sumar y terminó ofreciendo las mejores cuentas de su vida. 14 goles, una importancia descomunal en las transiciones y una puntualidad técnica demoledora en cada campo del país. No fue por tanto y sólo un valor para su entrenador sino un castigador para la resistencia de sus rivales.

El Atlético de Madrid 2018-2019 cedió terreno. Lo hizo sobre todo en las dificultades propias y añadidas para hallar un sistema concreto de juego que integrara piezas permanentes y nuevos fichajes, y también, como consecuencia de esto y del paso del tiempo, la propuesta perdió el ritmo de juego e intensidad que le caracterizó en las buenas y que a su vez caracteriza el ritmo que dan acceso a los títulos. Dos peldaños que conviven y que han acompañado a los colchoneros durante todo el año.

Simeone se ha quedado sin tiempo para construir un sistema reconocible, la primera vez que ocurre desde que es técnico rojiblanco

No es razón banal introducir en la ecuación una inusual y constante rebosante enfermería, sin freno, que ha impedido, en cierto grado, poder afianzar determinadas alianzas y equilibrio de roles dentro del sistema -quien origina, quien se complementa, quién es más importante y cómo surgen los especialistas-. Sin embargo, tampoco logró Simeone saltar el umbral de inexperiencia con el que pretendió dar galones de carácter troncal a jugadores inconsistentes en su fútbol.

Porque para enlazar las palabras sistema, roles y ritmo, seguramente englobe mejor que ningún otro concepto el de la continuidad. Sin jugadores continuos, la solidez y la competitividad pasa a un segundo plano. Basta para usar la continuidad como sinónimo de calidad contrastada, el Atlético de Madrid sólo ha contado en esta temporada con dos jugadores capaces de hacer partidos, tramos concretos o la temporada entera en base a la continuidad en sus acciones, y son los que todos tienen la cabeza: el portero, Jan Oblak y su crack, Antoine Griezmann.

En estos tres años en los que, primeramente, Griezmann rompe a jugador contextual, en otoño de 2016, participando en todas las jugadas, asumiendo el perfil de estrella organizadora en un escenario que, después, se transforma en primavera, tras algunos resultados concretos y la cuestionabilidad del espíritu y el estilo que intentan rescatar y abanderar grandes referentes del plantel, para dar finalmente con otros dos años de decisiones y apuestas que no terminan de darse o creerse por una ‘lucha de clases’ que se percibe en la configuración de la plantilla. En medio de un proceso en el que Simeone ha intentado dar el relevo y la confianza a quienes más tiempo llevaban integrando ideas y experiencia para puestos importantes, con estatus de titular, es donde la continuidad, antaño valor supremo de los primeros proyectos, se ha deteriorado.

Saúl, Correa, Giménez o Lemar fueron entendidos como piezas estructurales dentro del sistema pero, en esencia, son piezas para rendir por inspiración

La apuesta por Saúl, en los primeros meses, en el pivote, Correa en banda derecha, Giménez de central; la pérdida de Filipe Luis como efectivo de primer orden, la posición de Koke, más en derecha, para dar paso a un Lemar recién llegado y las particularidades de Rodrigo y Thomas para entender la posición y el ritmo de manera muy diferente, se han sumado para transmitir serias dificultades en la gestión de los partidos y todos sus momentos. Son muchos de ellos, por esencia o por prematura llegada al equipo, principalmente Giménez, Saúl, Lemar y Correa, jugadores de apariciones, en muchas ocasiones estelares, pero no hablan el idioma lineal y estable de Rodrigo, Koke, Griezmann o Filipe.

La ausencia de piezas de templanza y continuidad entre varias acciones consecutivas ha complicado mucho la creación de un sistema de juego sólido, reconocible y duradero en el tiempo. A Simeone, entre lesionados, inconsistencia en algunos jugadores y necesidad de que otros más estructurales dieran un plus, le ha dejado sin tiempo. Avanzada la temporada, seguramente el argentino entendió que sólo podía competir desde la calidad individual y la experiencia de sus mejores piezas, que no es poco.

Diego Godín, tras acabar el encuentro: “Me rompí con el gol de Iñaki Williams; no pude seguirle la carrera. Decidí quedarme en el campo para alguna pelota parada y ayudar en todo lo que pudiera”.

Como viene siendo habitual en este tipo de escenarios en los que el rival, por su propia voluntad, decide regalarle toda iniciativa (con balón) al Atlético, el 4-4-2 de Simeone volvió a echar en falta la figura de Koke. Con Thomas y Rodrigo en el centro del campo, como doble pivote, el conjunto rojiblanco mantuvo las directrices clásicas de estos encuentros: con Rodri, desde el perfil zurdo, asumiendo el primer pase; con Thomas, desde el derecho, comandando la presión sin balón; y con Saúl y Correa, cada uno desde un volante, trazando todo tipo de movimientos y diagonales por dentro para, además de tender apoyos a la circulación desde el carril central, liberar todo el ancho ofensivo a los dos laterales. Una serie de automatismos que el Atlético puso en liza desde el arranque. Pero que, dado que no estaba Koke y que Costa continúa inmerso en su letargo, el cuadro de Simeone no pudo rentabilizar en volumen de juego ni en número de ocasiones: 0 disparos en los 45’.

Partiendo desde la derecha para después caer por dentro, el mejor rojiblanco volvió a ser Correa. El argentino, que desde dicho sector puede combinar con Arias o con Griezmann, que lleva unos cuantos encuentros consecutivos dirigiéndose explícitamente a esta zona, se encuentra en un momento bastante fino. Y frente al Athletic Club, de hecho, volvió a representar la baza más incisiva de los suyos: salió victorioso en la mitad de los regates que probó (3/6), rozó el 80% de acierto en pase (18/23), y ahí, por detallar un poco más, se mostró muy atinado en sus envíos a tres cuartos de campo (100%) y en sus centros (100%). Sin embargo, la realidad posicional del Atlético trasciende más allá de todo esto. El equipo, en líneas generales, no fluye lo necesario para este tipo de contextos. Y al final, como fue palpable en la primera mitad, el principal recurso ofensivo para dañar al Athletic fue, desde 3/4, el pase de Arias al corazón del área.

Eduardo Berizzo probó a jugar con hasta tres esquemas diferentes

Sabedor de las dificultades de su rival, y, sobre todo, de las suyas propias, Berizzo jugó con hasta tres esquemas distintos durante la primera mitad: el 4-2-3-1 que utilizó de partida; con San José y Beñat como doble pivote, y con Munian por delante de ellos dos; el 4-2-4 con el que Susaeta, que arrancó desde la derecha, centró un poco más su posición; y un 5-3-2, al cual recurrió en cuanto el Atlético se adueñó de la pelota, en el que Yuri, desde la izquierda, bajaba a la misma altura que Balenziaga. Una compleja y súper estudiada disposición táctica que, después de todo, no sirvió para que el Athletic adoptase cierta continuidad con el esférico; sino que, como viene siendo norma, detectó en el juego directo su principal vía de progreso. Con Beñat dirigiendo el primer envío, recibiendo muy abajo, aprovechando que el Atlético no siempre presionaba muy arriba, el Athletic encontró en Yuri –desde la izquierda- y en Williams –que una y otra vez buscó el duelo directo con Montero, como central izquierdo- sus mejores vías para alcanzar profundidad.

El Atlético acabó el partido con Godín y Kalinic como delanteros

Con 0-1 a su favor y con toda la segunda mitad por delante, la gran duda fue saber cómo haría Berizzo para proteger su ventaja, dado que la respuesta defensiva del equipo no había parecido la más convincente ante el fuerte inicio de partido del Atlético, mientras que con el esférico, en cambio, el equipo no daba muchas garantías para escudarse desde la posesión. Así que Simeone, obligado a ello, empezó a agitar el árbol a partir de los cambios. Con Vitolo en lugar de Costa, el Atlético pasó a Saúl por detrás de Griezmann. Pero esto, al poco tiempo, cambió por completo. Con Godín muy mermado en lo físico, y con Martins desde la derecha –quien entró en sustitución de Montero-, el cuadro colchonero jugó la última media hora con Saúl y Thomas como teóricos centrales. Algo que Simeone, con el equipo ya muy volcado sobre la portería de Herrerín, decidió rematar con Vitolo y Griezmann, desde un escalón intermedio, por detrás de Godín y Kalinic. Un escenario en el cual el Atlético acabó remontando por pura cabezonería. Y por instinto, que es como se suelen completar las gestas. Y apoyado, eso sí, en que su técnico se mueve como pocos cuando, por el propio contexto, ya no importa el ritmo ni la rima, y, por supuesto, no se respeta el verso.

El Atlético fue muy superior a la Real Sociedad en todo momento

El 4-4-2 con el que el Atlético empezó el encuentro organizó a Saúl por izquierda, como volante, con Correa por el otro costado, a Koke y Rodrigo en el doble pivote y a Arias por el lateral diestro. Un dibujo que, a medida que el cuadro madrileño fue adueñándose del balón y del espacio, fue registrando una serie de matices; respetando, eso sí, su propia forma. El intercambio posicional entre Saúl y Correa fue una constante durante los primeros 45’. Saúl caía al lado derecho, Correa pasaba a actuar por el izquierdo, mientras Arias y Lucas pisaban campo contrario; pero esto, por sí solo, no sirvió para acelerar una posesión sumamente plana y previsible. Porque el Atlético era capaz de llegar hasta arriba con el balón controlado, saliendo a partir de Rodrigo y Koke en la base de la jugada, pero su presencia en zona de 3/4 no significó peligro alguno. Un tramo del encuentro, hasta el 1-0, en el cual la movilidad de Griezmann para alejarse del área y actuar cerca del pico derecho del área fue, más por iniciativa propia que por método establecido, lo mejor del equipo.

El colectivo, al menos durante la primera parte, le sacó poco rédito a esos movimientos de Griezmann hacia el costado derecho. Y prueba de ello fue, con Arias por ese mismo costado, y con Correa yendo a actuar más cerca de la frontal, la incapacidad del conjunto para tender una sociedad en torno al ‘7’ sobre dicho sector del campo. De hecho, no todo fueron buenas nuevas para el Atlético a pesar del resultado final. La primera parte, sin ir más lejos, apática por ritmo y destreza posicional, sirvió para señalar dos realidades que ahora mismo deambulan en la pizarra del argentino: una es Diego Costa, que volvió a lucir muy por debajo del resto, como si estuviera incómodo dentro del plan establecido; y la otra es la de Saúl, quien sigue lejos del rendimiento y las prestaciones por las que de verdad destaca, cuando puede -y tiene que- llegar al área desde una posición y un rol muy distintos a los que viene ocupando este curso.

Costa y Saúl volvieron a ser las notas discordantes del plan

Ante una Real muy pobre, sin apenas capacidad para juntarse (con el balón) en campo rival o amenazar a campo abierto, incluso con la entrada de Sandro y Juanmi, el Atlético supo detectar el momento para recobrar sensaciones. Con los centrales sobre la línea divisoria, y entendiendo de una manera más coherente la actividad que derrochó Griezmann por interactuar lejos de la portería de Moyá, el equipo dejó 15-20 minutos de mucho nivel a la vuelta de vestuarios. Con Rodrigo cerrando por delante de la defensa, dando así rienda a que Koke pasase a actuar mucho más cerca del área -pero sin salirse del carril central-, y con Saúl y Correa yendo hacia dentro o hacia fuera en función de la posición del otro, el Atlético desbordó por completo a la Real de los Illarramendi, Zubeldia, Elustondo y Raúl Navas. Y lo consiguió, sobre todo, tras echar por tierra el planteamiento de Garitano, que, como en la primera parte, imaginó que sin superioridad por dentro sería imposible que el Atlético llegase con ventaja por fuera. Pero nunca es fácil afrontar una ecuación de tal nivel con tantas variables e incógnitas de por medio.

Kalinic dio muy poca profundidad desde la punta; apenas estiró

El Villarreal dejó para más tarde su arquetípico 4-4-2 para formar de inicio en un 4-2-3-1 en el que Fornals, por dentro, se situó a la misma altura que Pedraza –izquierda- y Cazorla –derecha-, en una línea de 3/4 que quiso ser muy protagonista con el esférico a ras de césped; aunque el dominio, como la posesión (47-53%), quedó muy dividido durante la primera parte. Con Iturra al lado de Trigueros, bajando a recibir entre centrales, el Submarino quiso dar forma a una salida puramente vertical, en la que Fornals, recibiendo entre líneas, Gerard Moreno, acostado sobre la derecha, y Pedraza, por delante de Jaume Costa, fueron los encargados de acercar al Villarreal al área de Oblak. Y todos ellos destacaron ante el bloque medio-bajo del Atlético por una única y sencilla razón: los tres, cada uno a su manera y altura, permitieron al equipo correr con balón. Moreno, como decíamos, trazando diagonales dentro-fuera entre la espalda de Filipe y el perfil de Lucas; Fornals, interviniendo rápido en zona de aceleración; y Pedraza, muy escorado, atacando el pico del área de Juanfran apoyado en Jaume Costa, su lateral izquierdo, en un dos contra uno, y corriendo a toda pastilla hacia el rectángulo.

Desde el 4-4-2, Simeone dio cuerpo a la pizarra con sus cuatro centrocampistas al mismo tiempo: con Saúl –derecha- y Koke –izquierda- desde fuera, el doble pivote fue cosa de Rodrigo y Thomas. Y en esas, Griezmann por detrás de Kalinic. Es importante remarcar la altura de uno y otro arriba, pues gran parte de las posibilidades del Atlético durante la primera mitad se perdieron con los esfuerzos del croata, solo como única referencia, por fijar las atenciones de Álvaro y Funes Mori. Pero la participación de Kalinic se redujo a poco más que eso. Ni dio profundidad, pues el Atlético apenas volcó el juego sobre sus espaldas, ni tampoco –tan alejado del resto de pases- consiguió intervenir en la circulación. Sin lo uno ni lo otro el Atlético redujo mucho su capacidad ofensiva. Y de ahí que Simeone, al descanso, probase a darle algo más de dinamismo a la última línea con la entrada de Lemar; aunque esto, por otro lado, supuso la salida de Rodri y que Griezmann, un escalón por delante, rebajase su colaboración en el juego, que dejó de ser tan continuo: de los 23 toques y 8 pases que dio en la primera parte a los 17 y 6, respectivamente, que dejó desde el descanso hasta acabar el duelo.

El Villarreal fue muy superior desde el 0-1 del Atlético de Madrid

Ya en la segunda mitad, y con el cero a uno en contra, Calleja recuperó para los suyos el 4-4-2. De primeras, Cazorla bajó al doble pivote con Trigueros, Fornals fue a la derecha y Bacca y Gerard Moreno en primera línea; pero la lesión del colombiano y el regreso de Cáseres llevó al Villarreal a un nuevo reajuste, con Cazorla por el lado izquierdo y Ekambi al lado del delantero catalán. Un segundo tiempo, desde el cabezazo de Filipe Luis, en el que el Villareal hizo imperar su método. Corrió todo lo que hasta entonces no había podido. Dispuso de ocasiones para darle la vuelta al marcador. Y, lo mejor de todo, se reencontró consigo mismo. Cierto es, vaya por delante, que el Atlético puso también de su parte, pero el Villarreal fue muy superior durante muchos minutos. Lo fue, sobre todo, cuando el encuentro se partió por varios sitios al mismo tiempo. En ese rato en el que el Villarreal no espera ni piensa, que es como más cómodo se encuentra; sino que solo ataca. Sin pararse a mirar atrás.

Distancia [en puntos] en la jornada ocho de LaLiga: 2018/19: 11; 2017/18: 21; 2016/17: 16; 2015/16: 13; 2014/15: 18; 2013/14: 21; 2012/13: 17; 2011/12: 19; 2010/11: 17; 2009/10: 18; 2008/09: 16.

A estas alturas ya no hay ningún equipo con el marcador a cero en cuanto a los goles encajados. No obstante, Betis y Atlético de Madrid (5) comandan en estos momentos el dato de partidos sin encajar un solo tanto. Una estadística que, prueba de la solvencia defensiva de los de Setién y Simeone, sirve para poner sobre la mesa a dos de los guardametas más destacados en este inicio de temporada: Jan Oblak y Pau López. Dos porteros de ejecución rápida, muy solventes a la hora de bloquear disparos de media-larga distancia, y que ganan, más si cabe, en espacios reducidos. Sin embargo, estos no son más que dos de los muchos cancerberos que se están luciendo en este inicio de curso 2018/19. Una lista que, por distintos motivos, engrosan otros equipos como Sevilla FC, Real Valladolid y Deportivo Alavés. Cinco porteros, en definitiva, que prueban el exitoso arranque de campaña de sus respectivos clubes.

Oblak (Atlético): 0 goles encajados desde fuera del área

El del guardameta esloveno no es un caso aislado, pero no por ello deja de ser muy significativo con la realidad del Atlético del Madrid. Oblak, además de ser el portero que menos goles ha encajado hasta esta octava jornada, es dueño de uno de los registros más representativos de este principio de curso: aún no ha recibido ni un solo tanto desde fuera del área. Y este dato, que es compartido con Ter Stegen, Sergio Álvarez (ambos con 8 encuentros, también), Courtois (6 partidos) o Keylor (2), habla a las claras de la seguridad que transmite el Atlético ante este tipo de lanzamientos. Más intuitivo que explosivo a la hora de buscar las esquinas de su arco, sobre todo las de más abajo, Oblak detenta, a su vez, otro dato digno de estudio: aún no ha despejado un solo remate de puños. Y de ahí que como más cómodo se está encontrando el esloveno es usando la palma de sus manos: ya sea para blocar o repeler hacia un lado. Pero lo que de verdad encumbra a Oblak, un especialista del achique, es su colocación y su reacción en todo tipo de situaciones.

Vaclik (Sevilla): 2º portero que más despeja de puños

El portero checo es, sin lugar a dudas, una de las grandes revelaciones en lo que va de campaña. Dotado de una especie de sentido arácnido que le pone en alerta mucho antes de que el balón salga escupido de la cabeza o la bota del jugador rival, Vaclik, que no supera el metro noventa, se caracteriza por una serie de reflejos felinos cuando despega los pies del suelo. El guardameta del Sevilla FC, el cuarto que más para de toda LaLiga (29 intervenciones en total), es uno de los grandes responsables de la buena racha con la que ha llegado el líder a este segundo parón por selecciones. El cuadro hispalense ha ejecutado un salto a tener muy en cuenta en dicha posición entre el curso pasado y el presente. Y esa mejora, que se está convirtiendo en puntos, es la que el propio Vaclik está materializando por su propia cuenta: el Sevilla es el cuarto equipo que más remates recibe del campeonato (37). Y una buena parte de estos, como dictan los números, ha conseguido despejarlos el checo mediante los puños. Un recurso más, para un portero que se está mostrando valiente para parar debajo y por encima del larguero.

Pau López (Betis): el guardameta que más balones atrapa

Bajo la tutela de Quique Setién el juego de pies se ha convertido en algo indispensable para los porteros del Real Betis. Pau López, titular en siete de las ocho jornadas, es el guardameta de LaLiga que más pases buenos ha realizado hasta ahora: 172. Un total de 16 más que Ter Stegen, 20 por encima de Asenjo y hasta 44 más que Diego López; todos ellos, conviene apuntar, con un partido más que el cancerbero catalán. Pau López es uno de los porteros que menos está teniendo que intervenir, porque el Betis es uno de los equipos que menos remates está encajando a estas alturas. Algo que, en su justa medida, habla bastante bien de la solvencia defensiva que está alcanzando el equipo a través de la posesión. Y también, fruto de las cuatro ‘porterías a cero’ que ha coleccionado hasta ahora, del buen hacer de su portero. Lo que para, Pau lo para bien. Portero de ‘brazos largos’, su colocación, sobre todo al primer palo, es muy positiva. Su correteo pre-parada, con saltos cortitos por delante de la línea, le permite colocarse bien. Transmite firmeza. Y de ahí que, apoyado en su altura, sea el portero de LaLiga que más atrapa.

Pacheco (Alavés): el portero que más ‘para’ en el área

En el asunto de Pacheco no hay lugar a la equivocación: el Deportivo Alavés es el tercer equipo que más remates (42) recibe de toda LaLiga, y sin embargo ni es el más goleado (8 goles) ni esto le ha condicionado en absoluto su posición en la tabla. Y esto se explica a partir de la figura de Pacheco: el ex guardameta del Real Madrid es el guardameta que más intervenciones acumula dentro del área (22). Algo que, por otro lado, no es excluyente al hecho de que sea el cuarto portero que más repele con los puños. El cancerbero del Alavés encadena varias temporadas a un nivel altísimo. Y eso, que por simples méritos propios debería de hacerle un fijo en todas y cada una de las quinielas de la selección, se ha convertido en el mayor aval defensivo de uno de los equipos que, como dicen los números, más disparos encaja desde el arranque del torneo. No obstante, el portero más intervencionista de LaLiga en las distancias cortas tiene su fuerte en la dirección de sus despejes. Pacheco es de mano dura. Concede poco. Y falla menos bajo palos.

Oier Olazábal (Levante): el portero que más paradas lleva

Tal y como está LaLiga, de huir de la salvación a luchar por Europa hay un paso. Y en esas, Oier Olazábal se ha convertido en uno de los grandes argumentos competitivos de este Levante UD. Sin ánimo de faltar a la verdad, el de Paco López es el segundo equipo más goleado de Primera (14). Tan solo por detrás del Rayo Vallecano, el Levante está encajando mucho. Y, además, tal y como prueban los números, este volumen de goles corre en proporción al número de remates que recibe, donde Oier también lidera esta estadística (51). De hecho, el dato de goles recibidos encierra, a su vez, una lectura mucho más negativa en términos defensivos, y es que 12 de los 14 tantos han llegado desde dentro del área levantinista. Pero por aquello de querer ver el vaso medio lleno, lo cierto es que aun así, pese a esos datos, el de Irún es el portero que más para del torneo. Una certeza que, si bien es cierto que también tiene sus idas y venidas -como pudo ser el día del Celta-, es súper valiosa para un Levante UD que se está acostumbrando a ritmos altos. Oier depende mucho de sus reflejos, más para despejar que para blocar, donde su técnica, que él intenta que sea lo más académica, no siempre le permite colocar el cuerpo por detrás de los dos brazos; teniendo en cuenta lo mucho que encaja desde el área.