Inglaterra no defendió bienInglaterra mola pero es arriesgada. Al fin y al cabo, suma cuatro delanteros, porque puntas son Sterling, Rooney, Welbeck y Sturridge, y Henderson y Gerrard, lo único que deja en el centro del campo, sufren desamparo. Italia lo leyó y se lo cobró. Si los británicos situaron a dos en su medular, los azzurros pusieron a cinco: De Rossi de mediocentro nato, Verrati y Pirlo de interiores (mamma mia) y Candreva y Marchisio como mediapuntas. El triángulo movía el balón a placer ante una oposición falsa o inexistente, atraía a uno de los dos cincos del Liverpool y habilitaba a Marchisio o Candreva a la espalda del mismo. Una y otra vez así, con más gracia a medida que pasaban los minutos. Al ser Cahill y Jagielka centrales cueveros, no rectificaban la situación porque defendían lejos de su doble pivote, y se armaba un lío gordo. Inglaterra, que no tenía el balón, debió adaptarse a las características de sus defensas y juntarse más atrás. Su éxito futuro residirá en ese ajuste. Centrales y mediocentros no deben continuar tan distanciados.

La profundidad de Darmian fue el gran peligro ofensivo italiano.

En cualquier caso, aunque Italia ganaba altura con facilidad, crear verdadero peligro le costaba más trabajo. Digamos que la ausencia de un heredero de Baggio no pasó desapercibida. Meritoriamente, eso sí, la Selección acabó descubriendo sobre la marcha otra grieta en los de Hodgson y le sacaron partido: Rooney, extremo izquierdo, no bajaba. Darmian, el lateral derecho latino, fue un cohete por la banda y multiplicó el partidazo que se estaba marcando Candreva. El modesto dúo de la diestra de Prandelli sí estaba desbordando a Inglaterra. Ahí estaba el negocio.

Welbeck corrió contra DarmianHodgson, sin embargo, no tenía motivos para desesperarse. Su apuesta radicaba en el juego de sus atacantes y sus atacantes, incluso en la derrota, jugaron el encuentro más impactante de lo que va de Mundial en un frente ofensivo. La superioridad individual de Sterling (mediapunta), Rooney (izquierda) y Sturridge (centro-derecha) sobre sus pares fue holgadísima, no hubo ni un segundo sin sensación de peligro inglés, así que sujetando el tema de Darmian, se intuía que la ventaja sería de ellos. Por eso el segundo tiempo empezó con una novedad: Wayne a la derecha y Welbeck a la izquierda, para perseguir a la bala. Pese a que el 1-2 de Balotelli se originó en la sociedad Darmian-Candreva otra vez, Hodgson ofreció estabilidad a los suyos con el cambio. Inglaterra fue mejor que Italia en el segundo periodo. Sobre todo al principio.

Hodgson detuvo a Inglaterra poniendo a Sterling en la derecha.

Tras el citado 1-2 Prandelli retrasó a su equipo. Motta por Verratti y 25 metros para atrás. Pelota para Gerrard. En dicha franja temporal lo que se confirmó es que Sterling será una superestrella, lo cual ya se sabía. De hecho, probablemente ya lo es, pero como no ha jugado la Champions no tenemos consciencia de ello. O quizá lo que nos falta es valor para afirmarlo al carecer de la prueba definitiva. El caso es que ante una Italia cerrada el mediapunta Sterling siguió desbordando como si jugase solo. Sus controles son perfectos, sus giros son fluidos, sus decisiones son puras, sus pases siempre dejan ventajas. En serio, es una locura de futbolista, un tipo llamado a entrar en el grupo de los mejores, una verdadera arma de destrucción masiva que oscureció la actuación del notable Rooney y del sobresaliente Stu. El único que lo paró fue su entrenador. Probablemente seducido por el pasotismo defensivo de Pirlo -interior izquierdo-, desplazó a su mejor hombre hacia el extremo derecho para que matase por allí, y fue un error claro. Sterling persistía en el desequilibrio, pero desde aquel lado, cuando salía de los regates tenía que centrar, y su centro no iguala la calidad de sus pases interiores. Sin el gesto definitivo de Raheem y con el cansancio que todos los equipos del Mundial sufren a partir del 70 -estamos viviendo un Mundial extraordinario pero cuyos partidos se acaban a 20 minutos del final-, la victoria italiana prevaleció. El concierto-exposición-auto-retrato de Andrea Pirlo se lo había merecido.

El Everton no encontró sitio y comodidad. Fue siempre superado

El derby pidió la mano de ambos campos y se quedó a medias, pues el Everton de Roberto Martínez no pudo siquiera explicar su plan de partida, que a priori era tenerCon y sin balón, reds mejores la pelota, buscar superioridad con Pienaar y Barkley en zona central y ampliar la panorámica con la presencia de los laterales. Faltó comunión, decisión y personalidad para igualar el puño cerrado de un rival que a pesar de alinear a un cuarteto increíblemente ofensivo –Suárez, Sturridge, Coutinho y Sterling-, dio por sentado el compromiso y la constante actividad. Nada hizo temblar al 4-1-4-1 de Brendan Rodgers, con Gerrard de mediocentro. Los visitantes no tenían continuidad, alternando una progresión con un fallo, provocado por el rival o concedido por ellos mismos.

El Liverpool, humeante como un revólver recién descargado, mezcló a la perfección la primera recepción tras robo, siempre ofreciéndose un hombre del lado contrario para enlazar libre de marca y abrir al hombre exterior, con el sprint hacia portería como concepto clave para alejar a la línea defensiva. Bien Suárez, bien Sturridge –¿Suarridge?-, caían a zona de medios como un triple limpio y sonoro, en el momento perfecto; salían fácil y jugaban de cara constantemente. Si el uruguayo nos hizo creer que él solo podía cubrir la baja del inglés, ha sido llegar Daniel y poner Anfield de color dominio. Una dupla absorbente, determinante y heroica. Del todo indetectables, nunca dan referencia a ‘centrales Premier’ y hacen que tomar decisiones defensivas frente a ellos se asemeje a las oposiciones a la abogacía del estado.

Sturridge se clonó como si fuera Luis Suárez. La pareja del año

Con 1-0 -de Steven Gerrard– y Lukaku lesionado –apenas decidió intervenir en el juego mientras estuvo sano-, los de Martínez se fueron hacia arriba, con un Liverpool ya replegado en busca del contragolpe mortal y raso, con Suárez siendo un demonio y Sturridge y Sterling naciendo jamaicanos en línea recta. Jagielka y Alcaraz, de físico y reacción lenta, hacía tiempo que caminaban por el callejón del gato. Soberano y atractivo Liverpool, como el primer cocktail de los viernes. Tiene alma esta gente.