El 1ºT de Carlos Fernández fue muy productivo: con y sin balón

No obstante, esa es otra historia. Anoche en El Nuevo Los Cármenes un equipo fue muy superior al otro durante todo el encuentro. Emulando un dibujo muy parecido al de su rival, un sistema que tampoco es extraño -aunque tampoco común- en la temporada del Granada CF, Diego Martínez organizó a los suyos en un 5-2-2-1 en el que, con Víctor Díaz (central exterior) y Foulquier (carrilero derecho) en el mismo sector, Machís y Puertas, en uno y otro lado, jugaron indistintamente por dentro y desde fuera para desestabilizar el posicionamiento defensivo del Athletic. Sin embargo ocurrió que, sin juego ni sobre todo jugadas que le permitieran al equipo desbordar en el último tercio, el Granada, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Carlos Fernández (tanto en el apoyo como en la conducción, pero sobre todo sin balón), se estrelló contra los centrales de Garitano, siempre de cara.

Además de dibujar todos los ataques, moviéndose en una y otra dirección, alejándose y acercándose al balón, Carlos Fernández fue el único que consiguió finalizar todas las ocasiones de su equipo; como ocurrió precisamente en la acción del uno a cero. Pero la diferencia entre esa jugada, al poco de empezar la segunda parte, y el resto de acercamientos del Granada durante los primeros 45’, es que el centro -sin necesidad de llegar hasta línea de fondo para ponerlo- fue precedido de algo tan simple -aunque a la vez tan necesario, codiciado y cada vez menos habitual- como es el regate.

El Athletic Club volverá a disputar una final de la Copa del Rey

El gol en contra hizo dudar mucho al Athletic Club. Lo sacó del partido. Y en esas, con el equipo completamente volcado, el Granada CF consiguió ocultar sus propios defectos desde el ritmo, el dominio de la segunda jugada y la continuidad de sus acciones. Y en su mano a llegó a tenerlo. Pero con lo que no contaba nadie, ni siquiera probablemente el propio Athletic, porque a estas alturas de la temporada le sigue dando muy pocas cosas a su lateral izquierdo, es con el oportunismo de Yuri Berchiche de nuevo en la recta final de una eliminatoria. Llegando. Echando el resto. En una acción muy propia del de Zarautz, el Athletic Club sacó boleto para su cuarta final de Copa del Rey en los últimos once años. Que se dice pronto.

El partido del Athletic fue enormemente competitivo con la pelota

La ida de la primera semifinal de Copa del Rey que enfrentó a Athletic Club y Granada llamó la atención por la diferencia de calma y competitividad que mostraron ambos a nivel colectivo. El conjunto de Diego Martínez no encontró, en la práctica totalidad de la noche, la vuelta al partido, quedando a merced de un Athletic que, para colmo, nunca se precipitó con la pelota, cuidándola y sacando un provecho sobresaliente del pase horizontal y el pase atrás para incidir en los nervios nazaríes. Visto en resumen, esa idea fue calando minuto a minuto: la circulación de balón del conjunto vizcaino fue más que notable, viendo como su rival apenas forzaba errores desde su presión. Le sentó más mal que bien a Diego Martínez que sus jugadores defendieran moviéndose sin parar.

Aunque no se tradujo en ocasiones muy claras ni en una gran cantidad de tiros a puerta, el 23 a 5 en disparos totales ejemplificó con fidelidad la altura ofensiva de uno u otro equipo. A la asumida posesión rojiblanca, que de nuevo salió con tres centrales y un poderío exterior que luego profundizaremos, el Granada respondió con cierta ansiedad por controlar el pase extra con el que el Athletic comprendió su lugar en el partido y la eliminatoria. En lugar de ser directo y forzar centros al área para ganar la segunda jugada, Garitano dotó a su equipo de una continua mesura para darle continuos apoyos a la pelota. Así, creando constantes superioridades en todas las zonas del campo, el Granada no lograba emparejarse con claridad, lo que llevaba a sus mediocampistas a cubrir muchas distancias sin éxito de robo y apenas transiciones de calidad.

El Granada no logró calmarse y siempre estuvo en inferioridad

En todo esto tuvieron mucho que ver los movimientos tan lúcidos de Iker e Iñaki. El primero tuvo toda la libertad del mundo para darle un apoyo extra a las bandas y los pivotes. Muniain siempre fue el tercero junto a Dani Garcia y Mikel Vesga, el tercero junto a un grandísimo Yuri e Iñaki y el tercero junto a Capa y Raúl García. Verdadero constructor del ataque y culpable de la precipitación visitante, las cadenas de pase gozaban de un sentido total, muy cerebral, abriendo espacios, guardándose la pelota con pases de seguridad para buscar por el otro lado y finalizando las jugadas gracias al consecuente movimiento de Williams, con o sin espacio. Solo Rui Silva y una mayor paciencia en el segundo acto calmaron a un Granada que tiene 90 minutos por delante para dar su versión.

Mikel Merino fue el mejor futbolista del partido en la primera mitad

El primer tiempo de Mikel Merino, así como en general todo su partido, es para volver a verlo unas cuantas veces repetido. Partiendo siempre desde su habitual interior zurdo, desde donde se movía indistintamente en los dos ejes, tanto para posicionarse como (teórico) mediocentro en salida de balón, toda vez que el pivote -Guevara- bajaba entre centrales; como para acelerar el juego en un escalón superior, conduciendo y/o filtrando al espacio; así como para atacar el área, incorporándose (sin balón) desde la segunda línea, complementando así los movimientos (a pierna natural), siendo zurdo desde la izquierda, de Oyarzabal en ese lado.

Merino rajó incesantemente la fase defensiva del Athletic, al menos durante la primera media hora, clavándose, penetrando y retorciéndose, siempre de manera vertical, en un repliegue que no tenía los medios (pues defendía en inferioridad numérica en esta zona) ni la predisposición (porque tampoco existía una presión adelantada que justificase la altura de la línea defensiva) para poder detener -o cuanto menos controlar- su relevancia en el carril central.

El sueco volvió a ser decisivo; esta vez desde el banquillo

Alexander Isak ha completado una semana fantástica a título individual. Y extraño será que esta ocasión, con dos actuaciones de renombre en muy pocos días, no establezca un precedente claro en su trayectoria en la élite. El delantero sueco se encuentra en ese momento en el que, a ojos del espectador, las ocasiones se le caen de los bolsillos. Pero esto, que es del todo real, tiene más que ver con la mentalidad del propio futbolista que con su técnica o su físico. Alexander Isak cree y siente que puede llegar ahora mismo a cualquier balón, atacar todos los espacios o incluso superar y salir airoso en situaciones materialmente imposibles para cualquier mortal. Es impermeable al error, una cualidad realmente valiosa para su edad y por el perfil de delantero (que le posibilita a su equipo, con y sin balón, que le pueda poner en el último instante delante del portero). Y, sobre todo, como Merino, Oyarzabal, Odegaard o Portu, es un futbolista que ya ha absorbido, digerido y entendido qué es lo que Imanol Alguacil busca en la pizarra con tanto talento prematuro.

Como en general suelen ser los Athletic-Barça jugados en tierras vizcainas, ambos fueron superiores al rival sin que ello signifique que el contrario esté ayudando a ello. Cuando un equipo, movido por un objetivo mayúsculo, que no incumbe a 11 o 14 futbolistas, sino a toda una ciudad, se pone a presionar sin freno durante muchas fases de la primera mitad, la lectura no discurre por lo que deja de hacer, en este caso, el Barça de Quique Setién. Errar es parte del plan; aceptarlo y resistir, hacerse competitivos. Por otro lado, cuando los culés toman decisiones, llegado el descanso y jugando a un ritmo más bajo, metiendo en el área a su rival, no debe concluirse que el Athletic fue un equipo deshinchado y conservador, incluso si esa fue su decisión. Visto con perspectiva, cuando la presión es incesante en los primeros y la circulación es lúcida en los segundos, toca estar vivos cuando el pájaro vuela, pues la efectividad en las áreas gana importancia y se hace juez en un deporte con porterías.

En la primera mitad, al Athletic le sentó mucho mejor el ritmo del choque

Es la presión a toda cancha, hombre a hombre y gota a gota, la que va a condicionar el ritmo del encuentro y la sucesión de los acontecimientos. Es una noche más emocional que táctica, y Garitano va a poner a prueba a propios y rivales para comprobar cómo encaja y asume la salida de balón del Barcelona semejante pressing. Emparejando efectivos sobre la medular blaugrana, el Athletic fuerza el pie de Marc André ter Stegen, al que deja sin línea de pase clara durante varios segundos en cada inicio del juego. Aunque Setién insiste en clavar a dos hombres abiertos sobre la última línea, la primera conexión del Barça no le va a permitir en muchas ocasiones ver el juego de cara y establecer un juego posicional clásico derivado de una salida con superioridad numérica y precisión en las conexiones. Es clave lo que van a hacer Ander Capa y Yuri Berchiche, pues ellos impedirán la salida lateral en un duelo de homólogos con Alba y Semedo, exponiendo la incapacidad del Barça para amenazar al espacio si un giro individual o un primer toque fantástico libera a un hombre y produce alguna transición ante los últimos hombres de la zaga local. La bufanda rojiblanca, ondeada al viento.

En esa primera batalla, se suceden pérdidas e interrupciones, mezclándose con otras situaciones donde el Barça gana un hombre más en el segundo escalón, da dos pases horizontales y encuentra al tercer hombre sobre el que cruzar la divisoria y volcar el juego hacia una zona más libre. Cuando esto ocurre, Garitano y sus hombres activan la segunda parte del plan: la bufanda estirada, de mano a mano. La fase defensiva bilbaina toma la decisión de eliminar todo espacio entre líneas, dando tiempo al pasador y nulo espacio al receptor: no hay metros a la espalda de Yeray e Iñigo ni en la retaguardia de Dani García y Mikel Vesga, haciendo de Messi un mediocentro en la práctica, expulsando y eliminando los escalones de la circulación culé, a cambio de transitar menos y lanzar al espacio a un Williams que ya siente con naturalidad ser, al mismo tiempo, el muelle que estira y el marco que ensancha los ataques. Por tramos, Athletic y Barça se van midiendo de un campo a otro, trasladándose una iniciativa que, en el cómputo, ve al Athletic seleccionando los ritmos del partido. Algo que el Barça va a cambiar.

Los cambios de Setién hicieron efecto: el Barça pasó a dominar con Messi oxigenado

Setién va a meter a Antoine Griezmann y Arthur Melo, y va a matizar su juego de posición por un juego de compensación ante la ausencia de delantero centro y extremos. La lesión de Piqué mediada la segunda mitad le va a restar margen de maniobra al no poder dar entrada a un Vidal pensado para completar el plan, por lo que va a ser Frenkie de Jong el encargado de separarse de Arthur en el eje horizontal y meterse entre Iñigo y Yuri para sujetar dicha línea, picar en ese intervalo y darle a Messi una diagonal visual hacia Griezmann y Jordi Alba. La circulación del Barça va a fluir, sobre todo por el buen trabajo de un Griezmann dinámico, por momentos sofisticado variando sus movimientos, muy relacionados con el oxígeno que Messi estaba perdiendo al jugar de falso ‘9’ en los primeros 45′. En un plan más asimétrico, con De Jong haciendo de ‘Vidal’ y Antoine multiplicando los papeles de ‘Suárez + Fati’, el Barça se hizo dueño de la iniciativa, de la idea de partido. Su continuidad ofensiva aumentó gradualmente, recuperó bien el esférico y rozó la ocasión definitiva ante un Athletic que viene demostrando que su defensa del área, al limite, apenas tiene agujeros. Con el reloj muriendo, y haciendo de broche de una Copa que se imaginó para fomentar y dar sentido competitivo desde el formato, Iñaki Williams, que ya estaba acompañado de Ibai y Aduriz -un centrador más dos rematadores-, vio a Garitano pegar saltos y lanzar los puños al aire, espacio en el que coincidió con miles de trapos a los que honró metafóricamente para soñar con levantar la Copa del Rey.

Ángel Correa volvió a jugar por detrás del punta en el 4-4-2

Sin Joao, que estará de baja unas cuantas semanas, Diego Pablo Simeone ha entendido que el sistema no puede permitirse el lujo de perder su juego interior, ni que el esfuerzo por mantenerlo implique, por otro lado, que se pierda profundidad desde la última línea. Diego Costa no es un jugador que en estos momentos le vaya a asegurar muchos metros al Atlético de Madrid, por una cuestión tan evidente que sería de Perogrullo detenerse, y el hecho de que Morata fuera quien debiese acudir al apoyo para apuntalar el carril central podría llevar al sistema a una situación con verdadero riesgo de colapso. Es por ello que, para no perder ni una cosa ni la otra, puesto que ambas -apoyo y profundidad- son tan necesarias para el correcto funcionamiento del sistema, la decisión de Simeone de juntar a Correa & Morata en ataque es una apuesta súper coherente.

Con Correa entre líneas, apareciendo a uno y otro lado, moviéndose de cara al pasador para conectar por detrás del medio campo rival y darse la vuelta para encarar el área y a la defensa contraria, el Atlético encontró ante el Athletic el apoyo perfecto para que la pelota, de abajo arriba en todo momento, pasase primero por los pies del argentino para que las piernas de Morata atacasen directamente el área. Con Lodi y Trippier en las bandas, ensanchando y acompañando todos los ataques del Atlético, y Saúl lanzando por dentro, primero en el doble pivote y después desde la banda izquierdo -pero pisando carril central para despejarle el costado al lateral brasileño-, el Atlético, con menos balón que el Athletic, consiguió darle dinamismo y claridad a todas sus llegadas.

El Athletic Club acusó su falta de creatividad en pocos metros

El Athletic se estrelló una y mil veces con el repliegue medio-bajo del Atlético. Antes y después de ponerse por delante en el marcador, Simeone decidió esperar a su rival en su propio campo. Y la fiabilidad defensiva exhibida, motivada también por la falta de creatividad del Athletic a la hora de afrontar este tipo de escenarios, fue, junto a la de Correa por detrás de Morata, y la de Saúl al lado de Thomas, la otra gran noticia que el Atlético de Madrid cosechó anoche en el Metropolitano, ante los suyos, cuando más falta hacía.

Adrián Blanco: […] Hay que hablar del Athletic Club de Gaizka Garitano, Arroyo, porque ya es un equipo con un fondo y una forma muy reconocibles, la verdad que el equipo entre una temporada y otra ha cambiado muy poquito. Pero no sé si en el modo de jugar, en esa propuesta en la que de inicio está siendo muy agresivo en la pensión, va muy arriba, consigue el uno a cero y empieza a retroceder pasos sobre su propio campo, crees que puede estar el techo de este equipo. O si crees que desde ahí puede seguir creciendo un equipo que al final, tenemos que ser conscientes de ello, va bastante justito de calidad en muchas líneas. Es verdad que Williams está mejorando mucho y que le está tratando de encontrar una posición nueva a Muniain en banda derecha, pero es un equipo muy reconocible… Y no sé cómo lo estás viendo, Arroyo.

Alejandro Arroyo: Gaizka Garitano desde que llegó se dio cuenta de que tenía un jugador que, a nivel físico y de posibilidades, era diferencial en su plantilla, que es Iñaki Williams. Y lo que tenía que hacer era construir un equipo que atrás hacia delante le diese a Iñaki Williams los máximos espacios posibles, y a partir de ahí yo creo que hay un reconocimiento del entrenador de que muchas variables para que el equipo crezca no hay demasiadas. Yo creo que ha invertido mucho tiempo en que el equipo esté siempre junto, y hay una fiabilidad defensiva que sí se le puede atribuir a la etapa de Gaizka Garitano. El Athletic Club es un equipo que ahora mismo se va a mover en producción ofensiva tirando a la baja, pero que va a tener más ocasiones claras que volumen ofensivo: porque le va ceder la procesión al rival, va a tener espacio para Williams, va a tener jugadores ciertamente agresivos en banda, le van a ayudar los laterales en banda aunque no haya demasiada calidad, como decíamos, pero creo que desde ahí se tiene que mover y es una oportunidad para ellos ser reconocibles. Pero no creo que veamos a un Athletic que vaya a cambiar mucho la manera de jugar y entender los partidos. Su plan de partido es bastante lineal.

Adrián Blanco: Está ahora mismo rondando posesiones bastante divididas, porque está en una media entre el 49 y el 50% en cada encuentro. Y es verdad que a nivel de sistema está dejando cosas nuevas Garitano, que no ha cambiado piezas entre una temporada y otra, más allá de pequeños retoques en la plantilla, como la llegada de Larrazabal al primer equipo, pero sí estamos viendo que está haciendo ciertos retoquitos a nivel táctico como la posición de Iker Muniain, al que estamos viendo en la banda derecha y no en la izquierda. Y como Muniain es diestro, al jugar por izquierda, recortaba hacia dentro y tenía posibilidad de disparo; que es algo que le hemos visto hacer millones de veces. Pero claro, ahora jugando en la derecha ya no tiene tanto espacio para rematar, tiene que hacerlo más escorado… y aun así el sistema le está dando cierto tiempo, cierto espacio, con la diagonal hacia fuera de Iñaki Williams y con que Ander Capa recorra el carril hasta arriba, se está creando una especie de sociedad entre los tres futbolistas donde sí es verdad que está sacando cosas positivas, pero no sé si el techo de este Athletic depende en exceso de la posición de su número 10: si tiene que jugar en la izquierda para que resuelva él mismo las ocasiones, si tiene que ser en la derecha para tener un rol más protagonista y creativo a la hora de generar sociedades en campo contrario.

Alejandro Arroyo: El mediapunta del Athletic Club es, en cierto sentido, bastante falso porque Raúl García es un jugador que no te la va a pedir al pie. Es decir, esa zona él la va a liberar y ese espacio lo va a tener libre Muniain. Pero sí es verdad que a nivel de gestión, me llama mucho la atención la posición de Iker: porque ya podemos establecer que no es un regateador, no es un jugador que por motor, por desborde, sea un jugador desequilibrante; pero sí tiene la posibilidad de finta para engañar. Y ahí está la clave para él. Por eso ha ido evolucionando hacia un jugador interior. Y negarle la capacidad de armar la pierna, no tanto por el disparo sino por generar continuidad en el juego, es por lo que me choca que esté jugando en derecha. Pero Garitano se está imaginando determinadas cosas Garitano que le permitan ver cómo se siente Muniain en derecha. Pero yo, sinceramente, sigo pensando que él, aunque no sea un regateador, tiene que partir desde dentro para recibir balones de los pivotes y gestionar el ataque.

A.B.: Te lo compro, porque seguramente va a engordar mucho más sus cifras desde la izquierda y no tanto en la derecha. Pero entendiendo cómo está siendo este Athletic, y si su propuesta puede crecer más o no, yo sí creo que en la posición de Muniain puede estar el techo de este Athletic. Si el plan intenta ser más proactivo y no tan reactivo, aprovechando que Williams se está moviendo tan bien por delante de la pelota, porque no solo traza desmarques de ruptura sino que en el apoyo está muy fino, si Muniain consigue gestionar el juego en campo rival, el Athletic se va a posicionar mejor y va a construir otro tipo de situaciones. Entonces yo por ahí creo que se entiende la posición de Muniain: que esté apareciendo por derecha, entre líneas, generando esa triangulación con Williams y Capa… El plan es coherente.

A.A.: Sobre todo por Ander Capa. Es un jugador que Garitano quiere activar, porque Muniain le va a dar un espacio muy natural: Iker es el futbolista que más capacidad tiene para aguantar la pelota, fijar una marca y después soltarla. Y como Muniain es el jugador que más calidad tiene, en ese juego interior: fijarlo por dentro y que Capa, que es el jugador que más profundidad tiene, activarlo al espacio y después crear volumen ofensivo.

A.B.: Todo ello sin perder el recurso al espacio de Iñaki Williams. Al final es el futbolista que, tanto la pasada temporada como esta, más se puede despegar del bloque. Pero claro, luego te encuentras con que es un equipo que a la hora de definir a puerta no va excesivamente sobrado… Y poner a Muain en derecha también es restar al equipo de cara a puerta. Entonces, Arroyo, yo creo que en la posición de Iker Muniain, para bien o para mal, va a estar el techo de este Athletic Club de Bilbao. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

Álex Moreno jugando como extremo es una de las grandes decisiones de Paco Jémez tras su regreso al Rayo Vallecano

Con el 1-0 casi de partida, fruto de una acción a balón parado, la primera decisión de los de Gaizka Garitano para con el resultado fue proteger la ventaja manteniendo el bloque lejos de su portero. Con Beñat y Dani García como doble pivote, con Muniain por detrás de Williams, y Córdoba -izquierda- y Raúl García -derecha- abiertos cada uno en un lado, el Athletic respetó el guion al que ya se han acostumbrado desde la llegada del vizcaíno: un 4-4-1-1/4-2-3-1, en función de la altura y la predisposición del rival para salir desde atrás con la pelota, en el que es de vital importancia que la distancia entre las líneas sea la más pequeña posible. Una directriz que, con el bloque tan adelantado, pretendiendo intimidar la salida en corto del Rayo Vallecano, llevó a sus centrales a asumir numerosos riesgos para saltar o meter el pie a 50 metros de su propia portería.

Sin embargo, el guion del partido cambió por completo poco antes de llegar al ecuador de la primera parte. Después de que Alberto, como ya hiciese el pasado fin de semana ante Parejo, le permitiera a los suyos permanecer dentro del encuentro tras detener el disparo rival desde los once metros, el impacto emocional de la situación empujó a unos y hundió a otros hasta el punto de invertir la dinámica del encuentro. Mejor asentado, apoyándose mucho en Pozo, su interior izquierdo, que ejerció como nexo para atacar el espacio por detrás de De Marcos con la velocidad de Álex Moreno, atrayendo y soltando en el momento justo, y con Bebé -que arrancaba desde la derecha- muy móvil para salir de la banda y acabar las jugadas por dentro, el Rayo logró agarrarse al encuentro.

De Tomás no acabó de darle continuidad al Rayo en campo rival

Una dinámica que, en cambio, volvió a alterar su dirección justo antes del descanso. Y ya en la segunda mitad, con el 2-1 y la diferencia también en el recuento de piezas, se le acabó esfumando al Rayo entre los dedos. Si bien es cierto que durante largas fases del encuentro, incluso después de la intervención de Alberto, el Rayo Vallecano estuvo más cerca de la versión que se vio con Míchel que de la exhibida desde el regreso de Jémez, esto mismo no minó -aunque sí dificultó, dicho lo cual- sus aspiraciones para remontar. Fue en ese momento, aprovechando que el Rayo pretendía reponerse de su inferioridad numérica con un sistema mixto entre la línea de tres centrales y la posición de un lateral (Álex Moreno) a medio camino entre un carrilero y un extremo, cuando el Athletic Club entendió que su tranquilidad residía en ese conjunto vacío que acabó siendo la defensa del Rayo por uno y otro costado.

Atacando sobre dicho sector con Muniain y Raúl García, que entraban y salían del carril central con bastante avenencia, el cuadro rojiblanco consiguió ser profundo y encontró situaciones de remate limpias como la del 3-1. Un escenario en el que el Athletic, conforme con la distancia, se limitó a flotar entre las olas, mientras que el Rayo Vallecano hacía por mantener la cabeza fuera del agua.

El Athletic es el equipo que menos remates recibe por partido (9.22), y el tercero que menos remata en cada encuentro (8.89)

Reuniendo al equipo en un bloque medio cuando no tiene la pelota, estableciendo muy pocos metros de separación entre líneas en fase defensiva y confiando en su colocación y en su poderío físico para arruinar todo conato de dominio territorial (y posicional) por parte de su rival, el Athletic de Gaizka Garitano es un auténtico hueso a nivel defensivo, como prueba el hecho de que a estas alturas sea el tercer equipo con menos remates en contra por partido (9.22) de toda LaLiga. Una cifra que, éxito de ese posicionamiento sin balón, está forzando al equipo contrario a chutar en muchas ocasiones en situaciones muy poco favorables para el éxito. Un orden en el que solo Williams tiene potestad para romper con lo establecido: tanto para correr como en el apoyo de una banda a otra y de arriba abajo.

Williams ha contribuido en 14 tantos: 10 goles y 4 asistencias

El fútbol de Iñaki Williams es un libro abierto para los de Gaizka Garitano. Dentro del 4-4-2 con el que se protege el equipo cuando no tiene la pelota, el ‘9’ del Athletic está desarrollando esta temporada una sensibilidad muy productiva en sus contactos con el esférico: tanto para detectar la zona libre, permaneciendo siempre muy alejado del poseedor del balón para darle una profundidad sostenida al equipo en su transición ofensiva, como para tender el apoyo y ofrecer la devolución de espaldas al área. Una retahíla de movimientos que, bien resumida en el 2-0 ante el Levante, le ofrece al Athletic un amplio abanico de posibilidades; y más con el equipo ya acostumbrado a dividir la pelota (49%) en todos sus encuentros.

Los desmarques de ruptura de Williams, poderosísimos con espacios dentro y fuera del carril central, casan tan bien con las prolongaciones aéreas de Raúl García, toda vez que el Athletic decide desplegarse en largo sobre el pecho y la cabeza del navarro, como con la visión de Iker Muniain, capaz de filtrar un balón a 40 o a 10 metros de la portería contraria. En constante movimiento sobre los dos ejes, tanto de forma horizontal como de manera vertical en la parcela rival, mandar un balón a Iñaki Williams -ya sea por parte de sus centrocampistas como desde la defensa- se ha convertido en la principal opción de salida del Athletic. Un cúmulo de certezas dentro de la pizarra de que están mostrándose muy atinadas cuando asoman sus garras en el área rival  (el 38% de sus remates van a portería) siendo el equipo que menos ‘chuta’ por cada partido.

Compartiendo algunos rasgos con otros colectivos, sin irse demasiado lejos además (Alavés), el conjunto vizcaíno lleva mucho tiempo caracterizándose por saber sacar mucho partido de la falta de creatividad de sus rivales. Todas las ideas que ha ido superponiendo Garitano han ido encaminadas a simplificar el sistema en cada mitad del campo, siendo más ambicioso en el orden colectivo, recuperar el ánimo del futbolista para después pedirle un compromiso que permita reducir las ocasiones del rival, competir en igualdad aunque parezca una inferioridad táctica y poder golpear arriba con la velocidad de Iñaki, el caracoleo de Muniain y, como ayer, los movimientos de Ibai, los cuales, caprichos del destino, entre la banda y la mediapunta derecha, hizo un daño similar en forma a lo que Bernardeschi ocasionó hace apenas unos días en el Allianz Stadium de Turin.

Garitano y su Athletic volvieron a mostrar una gran competitividad

El Atlético, ante tantas bajas en los laterales, saltó a San Mamés con Griezmann en banda derecha y Costa y Morata arriba, pero el concepto de bisagra del francés, como enlace desde el costado, no compareció como una ventaja, sobre todo porque se notó la espesura general, el desacierto de los puntas ante un grandísimo Yeray Alvarez y por encima de todas las cosas, las dificultades que Saul y Juanfran tuvieron para ayudar a crear un lado soberano con balón, poderoso, superior, que permitiera establecerse arriba y poder defender en campo ajeno tras la pérdida. El conjunto colchonero apenas creó ocasiones de peligro, comprando boletos para tentar a la suerte que el Athletic se supo ganar.

Entre las decisiones del Cholo estuvo devolver a Koke a la banda izquierda, y si bien no estuvo por encima de sus compañeros en el acierto, volvió a dejar la sensación de que su ubicación en ese costado devuelve la sensación de sistema adquirido que por ningún lado más se le ha reconocido al Atlético más allá del mes de enero, en el que Lucas y Arias abrieron el campo a la vez y tres mediapuntas recogían los envíos de Thomas y Rodri. Llegado a un punto del encuentro en el que al Athletic nunca se le vio incómodo sin protagonismo, llegaron los cambios de Garitano. Córdoba en izquierda y Kodro arriba sumaron puntería para darle al Athletic mucho más que una victoria, certificando el fin de los problemas y el principio de las oportunidades.

Vidal y Rakitic intercambiaron sus posiciones en la primera mitad

Sin Arthur, ni Jordi Alba ni Dembélé en el equipo titular, el Barcelona se presentó en San Mamés con Semedo actuando a pie cambiado, Rakitic como interior derecho, Vidal por el perfil opuesto y Coutinho por delante del portugués y del chileno. Al menos, como ahora desarrollaremos, así fue desde el inicio. Pero lo cierto es que vistas las dificultades del equipo para someter al rival a través de la posesión, Ernesto Valverde ajustó un pequeño detalle -a la postre muy influyente- antes del ecuador de la primera parte. Intercambiando las posiciones de Rakitic y Vidal, que se situaban por delante de Busquets en el mediocampo, el FC Barcelona consiguió hacer algo más natural su relación con el esférico. Acercando al futbolista croata al primer pase, buscándole acomodo a la izquierda de Busquets y dándole, a través de ese mismo movimiento, un margen de maniobra mucho mayor a Messi, que pudo bajar a recibir sin que el equipo perdiese altura en su línea más adelantada (a partir las diagonales Arturo Vidal), el mayor logro del Barça en los primeros 45’ fue aprender a convivir con la presión y el juego directo del Athletic a 40 metros de su área y a 60 de la rival.

Yeray Álvarez e Íñigo Martínez se hicieron fuertes cerca del área

Sin la pelota, el Athletic se organizó en un 4-4-2 con Williams y Raúl García en la última línea. En su fase defensiva, el cuadro rojiblanco alternó momentos de presión en campo contrario con repliegues algo más bajos que, una vez el Barcelona conseguía cruzar la divisoria con el balón, le llevaban a bascular de un lado a otro en función de la circulación. Un escenario en el que el Athletic, después de recuperar la pelota, se apoyó en el salto de Raúl García (que se impuso en 16/24 duelos), el juego de espaldas de Iñaki Williams (8/15), que chocó varias veces con Lenglet en el perfil derecho y la zancada de Yuri Berchiche, que volvió a jugar por delante de Balenziaga, para desplegarse sobre la parcela rival. Así es como el Athletic, combinando ambas propuestas defensivas con sus respuestas en la mitad opuesta del campo, consiguió adueñarse de una primera parte en la que no le correspondió la posesión (35-65%) ni el número de pases (137-303), pero en la que sí se impuso en tres registros muy ilustrativos: duelos, intercepciones y remates a puerta.

La entrada de Muniain le dio muchísimo aire al Athletic

Tras el descanso, con Coutinho mucho más participativo y el Barcelona, en general, mucho más cerca del área, Valverde quiso volver a confiar en Aleñá para escalonar la posesión a partir de su interior derecho. De esta forma, con el ‘21’ posicionándose en un peldaño intermedio entre los dos centrocampistas, Busquets y Rakitic -que continuó jugando por izquierda-, y la posición de Luis Suárez, la intención del extremo fue dañar la integridad defensiva del Athletic dividiendo su repliegue. Así, con Aleñá sobre este sector, actuando en consonancia con los movimientos de Messi, y con Dembélé por izquierda, buscando -como al principio de temporada- su salida hacia el área, aunque Semedo, obviamente, no ofreciese la profundidad ni la ruptura de Alba, Garitano interpretó que como más daño podría hacerle al Barça no era corriendo sino cortándole el ritmo. Y de ahí que la entrada de Muniain fuera tan trascendente cuando peor lo estaban pasando los suyos. El ‘10’ del Athletic, que se situó por detrás de Williams, actuó con una jerarquía mayúscula con y sin balón. Detectando siempre la zona libre, analizando dónde y cuándo recibir en función de la (irregular) presión tras pérdida del Barça, Muniain reescribió la última parte de una noche en la que Ter Stegen, Garitano y Williams también figuraron en los créditos finales.