Son Heung-min y Hang Hee-chan estuvieron muy exigidos atrás

Corea, que salió enchufadísima al campo, poco a poco fue cediendo el testigo a su contrario con el paso de los minutos. Y, del 4-3-3 con el que Shin Tae-Yong salió del desde un inicio, el cuadro asiático pasó a un 4-5-1 en el que Hwang Hee-chan (por derecha) y Son Heung-min (izquierda), los dos futbolistas más contrastados de la selección, debieron emplearse a fondo para controlar el dominio que ya había empezado a instaurar el colectivo escandinavo. De esta forma, tan solo al principio y al final (de la segunda mitad), Corea pudo enseñar los distintos mecanismos que traía para Rusia. Como, por ejemplo, la posición de Ki Sung-Yong, el futbolista del Swansea, a la hora de retrasar su sitio en fase de salida: hasta el punto de llegar a incrustarse entre centrales, con ambos muy abiertos, para hacer lo más fluido y ancho posible un ejercicio que, ante lo poco que logró imponerse Corea del Sur a partir del plano táctico, brilló por su ausencia. Fue, a decir verdad, un recurso de lo más pasajero.

Forsberg, por dentro, tuvo muy poco impacto en el primer tiempo

Y bajo ese prisma, el movimiento que intentó repetir Emil Forsberg hasta la saciedad tuvo mucho sentido; para lo poco, en cambio, que consiguió explotarlo Suecia. La amenaza, con Hwang y Son por fuera, ante la lentitud de ciertas piezas como Augustinsson o Granqvist, era muy evidente. Y, por ello, Suecia trató de minimizar al máximo todos los riesgos posibles. Con Ekdal armando el juego desde el perfil izquierdo del doble pivote, y con Augustinsson muy abierto –fijando, así, la posición de Hwang, primero, y Son, después-, el talentosísimo futbolista del RB Leipzig quiso amenazar la espalda del interior derecho surcoreano (Lee) trazando, para ello, una diagonal por delante de la línea del balón (entre Hwang/Son y Ki, como mediocentro puro), con la que sumar mucho dinamismo a la circulación sueca. Sin embargo, dado que Forsberg debía recibir muchas veces girado y que Corea acumulaba muchas piernas en dicha zona, al final el colectivo de Janne Andersson optó por la vía rápida para ganar metros: el envío vertical, y por alto, al desmarque en muy pocos metros de Berg. Una solución no tan atractiva, quizá, como la de activar al ‘10’ entre líneas, pero que sí llevó a Suecia a controlarlo todo. Logró perder el balón en la zona en la que Hwang y Son, con tantos metros por delante, menos daño podrían provocar.

A nivel colectivo, Corea dejó muy pocas cosas en su debut

Corea, tan aculada contra su propia portería, fue incapaz de sacar rédito alguno a los casi dos metros de altura de su delantero, Kim Shin-Wook. Un recurso que, en cambio, echó de menos en la segunda mitad cuando Suecia, ya con el uno a cero, decidió armarse más cerca de Olsen. Con la entrada de Jung Woo-Young, precisamente por la referencia ofensiva, Corea pasó a un 4-2-3-1 en el que Ki, junto al recién incorporado, fueron los responsables de engordar la posesión para los suyos. Ante la poca exigencia ofensiva de Suecia, Shin Tae-Yong resituó a Lee Jae-Sung del interior –el mismo sobre el que atacó Forsberg– al volante diestro. A lo que la entrada de Lee Seung-Woo, el exfutbolista del FC Barcelona, proporcionó mucha frescura por delante del balón. En esas, con Son Heung-min en zona de tres-cuartos y con Hwang Hee-chan como punta, acabó Corea el encuentro. Y tan cierto es que el delantero del RB Salzburgo tuvo la última, en el tiempo de descuento, para firmar el empate, como que Corea, a nivel colectivo –en lo táctico, así como en lo individual- transmitió dudas. Y, sobre todo, una ingenuidad que, tras la derrota, le ha complicado las cosas ante lo que deberá afrontar (México y Alemania) en próximos días.

Son Heung-Min, el del Tottenham, y Hwang Hee-Chan, el del Red Bull Salzburgo, forman una de las delanteras más estimulantes de la Copa del Mundo. Corea del Sur disputará en Rusia su noveno Mundial consecutivo (desde México, en 1986), aunque solo ha conseguido pasar de la fase de grupos en dos ocasiones: en el año 2002, en el torneo de Corea y Japón, donde alcanzó las semifinales; y en 2010, en Sudáfrica, donde fue superada por Uruguay en octavos de final. Un objetivo que esta vez, encuadrado en el mismo grupo que Alemania, México y Suecia, será difícil que vuelva a repetir. Aunque muchas de sus opciones dependerán de este primer duelo ante el cuadro de Andersson. Un partido en el que los puntas coreanos, ante la rigidez de los dos centrales, tendrán sus opciones.

Son y Hwang Hee-Chan son las dos grandes amenazas coreanas

Tras la destitución de Stielike y desde la llegada de Shin Tae-Yong, Corea ha venido jugando a partir de un 4-2-3-1 en el que Son –para caer hacia el costado izquierdo- y Hwang Hee-Chan –mucho más vertical en cuanto a sus movimientos- disponen de total libertad para atacar a lo largo y ancho del frente ofensivo. Un conjunto que dirige Ki Sung-Yueng, el del Swansea, desde el mediocentro. Pero que, como suele ser habitual en este tipo de casos, levanta ciertas dudas en su parcela defensiva. Una zona en la que Toivonen y Berg, la pareja sueca, pueden provocar mucho daño si, como suele ser habitual, uno prolonga y el otro perfora los envíos de Emil Forsberg.

Una pregunta para Kevin de Bruyne

Bélgica arranca su andadura en este Mundial sin tiempo para estabilizar las expectativas. Los de Roberto Martínez se las ven con la selección más débil del grupo, Panamá, lo que aumenta la sensación de ser favorita, demostrarlo y hacerlo desde la iniciativa. Es decir, sin tantos espacios para atacar. Y además la selección del Bolillo Gómez parece apostar por cinco centrocampistas en la medular, una decisión que puede condicionar los movimientos de determinados jugadores belgas en ataque. Para comprobar cómo de fluida será la fase ofensiva de lo europeos, el apoyo de Mertens y el regate de Hazard serán vitales. Encontrar la forma de salir de la primera marca puede tener un significado importantísimo en el encuentro.

El regate y el uno contra uno serán un aliado para Martínez

Por otro lado, con presumible superioridad en mediocampo para los americanos, pero sin exigir que los mediocentros rivales reciban muy abajo y permanentemente -Panamá, al jugar con un solo punta, no crearía excesivos problemas en salida-, los panameños lanzarán la primera pregunta que deberá responder el discurso de Bob Martínez en el Mundial de cara a generar confianza en el torneo. ¿Cuánto debe moverse Kevin de Bruyne y dónde debe recibir para elaborar el juego sin restar altura a su equipo? Esa será, junto a la necesidad de desborde interior, el primer termómetro para Bélgica en esta Copa del Mundo de Rusia 2018.

Túnez, un rival delicado para las carencias de Inglaterra | TUN-ING

La convocatoria de Southgate llama la atención porque el índice de creatividad con el que cuenta su plantilla es bastante bajo, y Túnez será un equipo que puede exigir especialmente a partir de esta circunstancia. El conjunto norteafricano, sobre todo después de no haber podido convocar a Msakni, su gran estrella, y de tener a Khazri, su mejor jugador, arrastrando problemas físicos, potenciará más si cabe su fase defensiva, donde cuenta con jugadores de físico poderoso y una estructura colectiva bien asentada para proteger los espacios en campo propio.

Harry Kane es la gran esperanza inglesa

Esta Inglaterra está diseñada para partidos donde haya transiciones, y veremos si no echa en falta un punto más de agilidad en caso de tener que abordar un ataque posicional constante. La gran esperanza es, por supuesto, Harry Kane, que por pura determinación es capaz de encontrar el gol en contextos de todo tipo y cambiar la dinámica del encuentro. La gran pregunta es la cintura de Southgate en caso de que el gol tarde en llegar, ya que más allá de Rashford y de cambiar el rol de Sterling -que partirá en punta pero que puede regresar a la banda-, la convocatoria no tiene un gran número de alternativas para cambiar el plan.

El 4-4-1-1 fue la primera traba para el conjunto austriaco

Rudi García se impuso en su duelo particular a Marco Rose. El ex técnico de la Roma organizó al OM en un 4-4-1-1 sin balón en el que la presencia de Luiz Gustavo como central izquierdo, acompañando a Rami, hizo de escudo sobre el dinamismo medular de Maxime Lopez y Sanson. En fase defensiva, el plan marsellés, basado en un bloque medio-bajo, exigió una y otra vez tras pérdida la cobertura lateral de Thauvin y Ocampos. Una estrategia que si ya desde un principio requería poco tiempo la pelota, tras el uno a cero se mostró aún más cómodo sin ella. El Marsella priorizó su defensa en torno al espacio y no al manejo de la posesión; lo que obligó al Red Bull Salzburgo, por debajo en el marcador, a activar su faceta menos vistosa: el juego posicional. Rudi García puso la trampa y Payet, con Maxime Lopez y Sanson de cebo, se encargó de encerrar a la presa.

El partido de Payet estuvo varios escalones por encima del resto

Dimitri Payet brilló con luz propia en el encuentro. La movilidad del futbolista galo fue todo un quebradero para el Salzburgo, que, en un abrir y cerrar de ojos, le perdió la pista. En fase de salida, al menos hasta el descanso, el OM desarrolló un ejercicio de lo más práctico. Los dos medio centros del equipo, Maxime Lopez y Sanson, fueron los encargados de atraer, al ser responsables de los primeros pases del equipo, las hordas de presión austriaca. Una coacción que los dos jóvenes franceses, el primero por derecha y el segundo por izquierda, consiguieron burlar con la inestimable presencia de Payet bien abierto en banda. De esta forma, con el ex futbolista del West Ham moviéndose indistintamente por delante de Ulmer y Lainer, el OM encontró una forma muy efectiva para, además de estirar su posesión sobre la parcela rival, desarticular la eficiente presión del Red Bull Salzburgo a lo largo y ancho del Estadio Vélodrome.

Una maniobra que completaron Thauvin y Ocampos, en función del costado hacia el que cayese Payet. Pues estos, con la colaboración de Sarr y Amavi, fueron quienes dieron continuidad a la acción que nacía por dentro, se desarrollaba por fuera y, de no haber sido por su atrevimiento, nunca hubiese culminado; ya que Mitroglou, entre Ramalho y Caleta-Car, quedó varias veces desconectado de la jugada. El delantero griego no rindió al mismo nivel que el resto.

Los cambios del OM volvieron a cambiar el signo del partido

El RB Salzburgo, obligado a marcar fuera de casa, volvió tras el descanso con otra cara. Lainer y Ulmer, los dos laterales, ganaron presencia mucho más arriba; Haidara y Samassekou pasaron a defender hacia arriba y los desmarques por velocidad de Hwang, que durante la primera mitad tan solo había podido trazarlos hacia fuera, obligaron al Marsella a recular hacia su portería. Pero en esas, se lesionó Ocampos. Y, lo que en un primer momento pareció ser una tragedia para el OM, dado el enorme desgaste que estaba completando el argentino, García se encargó de suavizarlo. La entrada de Anguissa, quien se situó en el doble pivote –desplazando a Sanson por izquierda-, volvió a dar empaque; pero el segundo cambio fue la diferencia. Clinton N’Jie ingresó en lugar de Maxime Lopez, y con esto el Marsella reconstruyó su idea. El OM pasó a un 4-4-2 con Anguissa y Sanson –de nuevo- en el medio y con N’Jie por izquierda. Y el camerunés, que selló el 2-0 definitivo, acabó siendo esencial durante los 30 minutos que estuvo sobre el campo.

N’Jie dejó detalles de un nivel altísimo; más en una eliminatoria de estas características, como el control y giro que, de espaldas a portería, Payet le ayudó a sentenciar desde línea de fondo. Ahora bien, lo segundo más destacado que hizo el ex del Tottenham fue su constante vigilancia sobre Lainer, desconectando así uno de los torrentes ofensivos de este Red Bull Salzburgo. Sin el lateral, muy exigido en el uno para uno ante el africano, el equipo de Rose fue perdiendo fuelle con el paso de los minutos. Schlager, que arrastraba molestias, no logró imponerse a su entrada. Y el equipo de la bebida energética, que llegó a estrellarse contra la madera en un disparo de Gulbrandsen, acabó quedándose corto por primera vez en lo que va de torneo; pero en el día menos indicado para ello.

Esta convicción fue definitiva para la Real Sociedad. El de Eusebio es un conjunto que busca dominar el espacio a través del balón, pero ni pudo dominar el balón ni, cuando lo hacía, pudo tenerlo en las zonas que le iban a permitir amenazar a los de Marco Rose. Esta vez no se desequilibró como en otras ocasiones. Eusebio ató a ambos laterales consciente de dos circunstancias: que sólo estaban a un gol de los octavos y que el Salzburg, por su manera de jugar, suele estar a sólo dos pases de marcar un gol. Sin Odriozola ganando metros, la tarea de transportar al equipo hacia arriba recaía primero en Illarramendi, después en Zurutuza y finalmente en Canales más Januzaj. Asier cumplió con su parte. El rombo de Rose le emparejaba con Xaver Schlager, de quien luego hablaremos, pero Illarra es demasiado bueno en estos escenarios. No logró construir ventajas, cierto, pero sí protegió y propició el contexto para que los siguientes estuvieran en disposición de hacerlo. Pero no lo hicieron.

David Zurutuza fue el hombre que simbolizó el crecimiento de la temporada pasada. Y ahora también lo está siendo de la caída en el curso actual. Causa y consecuencia de los problemas, Zurutuza no está teniendo el ritmo con balón ni la dinámica de movimientos que le convertían en un perfecto continuador. Que le convertían en el pegamento del equipo. Su falta de peso en el juego y la excesiva demanda que tiene el equipo de ello, ha propiciado que la Real se haya ido desmembrando con el paso de la temporada. Primero fue la defensa, luego fue el ataque y ahora también el centro del campo. Ayer fue superado continuamente por la presión del Red Bull Salzburg, como ilustrativamente vemos en la foto de cabecera. Y, como consecuencia, Sergio Canales y Adnan Januzaj se quedaron desasistidos por delante. Al principio del encuentro se movieron, crearon líneas de pase y encontraron buenas posiciones para recibir y así poder girarse entre líneas, pero a partir del empate y la consiguiente reacción de los locales su juego quedó en mute.

El Red Bull Salzburg fue muy superior con 1-1.

Apuntado esto, hay que decir que anoche la Real Sociedad no sólo se enfrentó a un equipo coherente, ambicioso y convencido, sino que también lo hizo a varios jugadores que causaron muy buena impresión. Como comentaba Guillermo Valverde, este Red Bull Salzburg vuelve a transmitir ciertas sensaciones parecidas a las que transmitía cuando en sus filas formaban Kevin Kampl, Sadio Mané o Jonathan Soriano. Los culpables, en este caso, fueron Hwang Hee-Chan (1996) y el mencionado Xaver Schlager (1997). Éste último, actuando como mediapunta, fue la barrera que los txuri-urdin no pudieron superar. Su capacidad para estar sobre Illarramendi y a la vez sobre sus pases ralentizaron y complicaron los toques de Zurutuza, pero es que, además, tras recuperación se mostró muy peligroso. Zurdo, técnico, ágil y creativo. Cada conducción suya recordó a aquello que decía Antic sobre el cuchillo y la mantequilla.

Y, sin embargo, el hombre de la eliminatoria fue Hee-Chan. El punta surcoreano fue un dilema existencial para la zaga realista. Con Moanes Dabour fijando, ningún futbolista de la Real Sociedad pudo siquiera leer -y ni mucho menos anticipar- sus constantes, veloces e inteligentísimos movimientos. Picando al espacio, viniendo a recibir entre líneas o, directamente, jugando de espaldas. Daba igual. Hwang Hee-Chan se imponía constantemente a partir de un tren inferior potentísimo y de una técnica aplicada que le permitía no bajar nunca de revoluciones. Tras su eliminación, la Real Sociedad le recordará un tiempo. Raúl Navas, directamente, no se olvidará de él. Y nosotros, a tenor de lo visto, deberíamos hacer lo propio.

Foto: KRUGFOTO/AFP/Getty Images