15 minutos le duró al Barcelona la velocidad de balón. Curiosamente, ese cuarto de hora inicial tuvo bastante contenido. Los azulgranas, conEl 0-1 mató toda la energía del F.C. Barcelona su dibujo habitual, atacaban el 4-4-1-1 del Celtic con un ligero matiz; los extremos (Alexis y Pedro) desarrollaban una conducta menos fija sobre la raya. Aparecían algo más centrados, dejando espacio para la subida de los carrileros. Así, Alexis logró encarar a Foster, en la combinación más bella de la noche. Poco después sería Bartra (sin romperla, no desentonó) el que rozara el gol. El Barça superaba por méritos propios a un conjunto visitante que, sin embargo, mostraba personalidad al clavar su línea defensiva lejos de su portero, retrocediendo solo ante la calidad culé. El cuadro pintaba bonito. Entonces, llegó el 0-1 (implicados Mascherano y Víctor Valdés, inesperadísimas lagunas competitivas en la actualidad). Entramos en el temido y jugoso territorio Chelsea.

Con ventaja en el marcador, el Celtic -normal- retrasó metros. Regresó esa actitud flotante del adversario que regala 70 metros al Barcelona. Antaño esto sonaba a muerte. Conceder tres cuartos del campo en el estadio más grande del mundoEn la frontal, el ritmo de Xavi hace sufrir a casi todos y con Leo Messi no es buen síntoma. La realidad es que, sabiendo de antemano que necesitas de la suerte y un perfecto trabajo grupal, cada vez es menos condena. Con Xavi pasa una cosa. En el espacio reducido, la precisión de su toque sigue siendo demasiado atractiva. Cuesta prescindir de ella. Se espera la pelota filtrada, la pared sublime. Salga o no, lo cierto es que Xavi mete al Barcelona en un ritmo lento. El crack catalán no siente un balón a banda si la recepción no es segura. Es su fútbol. Tardará cinco segundos en descargar si es necesario. Esto, que es una virtud más que un defecto, no tiene una consecuencia positiva para su equipo. Chelsea o Levante mostraron el camino; es imposible no impacientarse con sesiones de 50 pases en el balcón del área. Incluso Messi es preso del agobio. La pérdida es inevitable. Con un factor añadido; el Barça de Tito no está montado para robar tan arriba como el de Guardiola. Solo con Hooper, el Celtic pudo transitar. Song quedaba a kilómetros del robo. El africano no es Busquets.

Estar minutos en la frontal sin perderla es una exigencia excesiva para futbolistas como Alexis Sánchez, Tello o Villa

En estos contextos, Messi se convierte en una esperanza desproporcionada. El año pasado, el Barça, tras sesiones eternas con el cuero, buscaba al argentino en una reedición futbolística de la popular expresión “balones a Will”. Algo así como “tómala Leo, haz lo que puedas”. Con Tito hay matices diferentes. Messi interviene mucho menos, hasta que no hay más remedio. La intención es no apartarle de la definición, que en momentos emotivos encoge el pie del más limitado. El Chelsea, de nuevo en la memoria.

Alexis Sánchez dio lo mejor de sí ante el conjunto de Di Matteo. Actuando como 9, el chileno rindió a nivel sobresaliente. Como extremo, Alexis confirmó hace tiempo que no tiene regate. Ayer no fue diferente. No superó a Lustig en ninguna ocasión. Eso sí, a la espalda de Ambrose (central que ya gustó ante el Benfica) picó en dos ocasiones con acierto. Peso en esto tuvo Jordi Alba. El ex-valencianista es una bendición y, sin duda, la gran evolución táctica para encarar estas dificultades. El lateral permite al extremo acabar las jugadas en zona de remate. Ahí surge Villa. El asturiano es, con amplio margen, la segunda definición más potente de la plantilla. Su disparo al palo fue élite. Si en posicional Villa es el peor extremo izquierdo disponible, ante puerta debe ser un activo que alivie a Messi.

Jordi Alba permite a Villa o Alexis abandonar la banda izquierda y pasar al área en el final de las jugadas

Tras pillar el balón, dar tres pases ante el Barcelona en noviembre de 2010 era algo casi milagroso. Ahora los junta cualquiera. Y no es tan grave. Aquello fue irrepetible. El problema es cuando el Celtic, con Wanyama y Ledley, consigue encontrar el apoyo del mediapunta con facilidad o incluso acceder directamente al punta, anoche un inspirado Hooper. Si en el caso del mediocentro (sea Song o el más dotado Busquets), la estructura no ayuda, con sus centrales no existe disculpa. Mascherano evidenció que hoy por hoy no hay delantero al que pueda descifrar. Ni a tumba abierta ni en cuerpo a cuerpo. Es, de largo, la principal preocupación blaugrana. Con Alba y Villa, ganó armas que quizás hubieran sido decisivas ante el Chelsea. Pero la Champions, dice la historia, se alza con el cero en tu portería.

Tito y su dibujo más productivo

En Riazor, Tito descubrió cuál es la opción más efectiva hasta el momento de este FC Barcelona. Le dio todo el peso a Cesc, que colocado en el primer nivel del 4-2-2-2, avanzaba en fase ofensiva hasta zonas en las que podía asistir a Messi o recibir del argentino y de Iniesta, pasando a una situación de 1+3 en el carril central. Un híbrido de los dos esquemas tácticos base que ha utilizado el Barça esta temporada. Sin embargo, para que este triunfe, es necesario que el rival no plantee excesiva oposición al movimiento vertical de Fàbregas. El Celtic plantea normalmente o un 4-4-1-1 o un 4-4-2, y posiblemente el doble pivote sea de mediocentros defensivos conservadores que impidan el desarrollo de esta variable.

El sistema de Moscú

Ante el Spartak, Lennon planteó una variante que aprovechaba al máximo la falta de laterales específicos y su escaso repliegue. Los centrales quedaban expuestos, por lo que adelantó a Brown y lo puso junto a Hooper, algo por detrás, escoró a Samaras a la izquierda y retrasó a Mulgrew hasta el doble pivote, ejerciendo con Brown una presión alta sobre los centrales que, ante cualquier pérdida en salida, permitía tener 3 opciones de pase fijas y con receptor casi en el área: Samaras, Hooper y Commons. La zaga de Tito está mermada y puede que se dé la condición que llevó a este sistema a Lennon: que los centrales queden expuestos. No parece que vaya a arriesgar repitiendo esto en el Camp Nou, pero hay precedente.

Ocultar el efecto de las bajas

Las bajas del FC Barcelona en el sector defensivo son importantes, pero el equipo se ha conseguido adaptar pagando algún que otro peaje. Mantener el mecanismo actual parece fundamental. Se ha de evitar exhibir una transición defensiva desordenada, que Song sufra en un puesto que no es el suyo y que los laterales sean pillados por los extremos rivales, argumento ofensivo útil del Celtic. Para ello sería ideal mantener el 4-2-2-2, con el nivel de seguridad formado por Busquets y otro mediocentro, o Fàbregas o Xavi –con lo que esto conlleva en lo que a elaboración se refiere–, para que siempre que haya pérdida, se produzca más arriba y la zaga no quede expuesta gracias a la presencia de dos correctores.