Tal fue la importancia y la emoción del partido de anoche que el inicio del vigésimo #DirectoEcos fue dedicado de forma exclusiva a analizar las razones del triunfo galés. La evolución del proyecto, la inspiración de Gareth Bale, la actuación de Robson-Kanu… Y, por supuesto, también los porqués de la derrota de una Bélgica que tuvo sus momentos, pero que no pudo seguir avanzando en esta Eurocopa 2016. Avanzar, precisamente, es lo que intentarán hoy Alemania e Italia en los cuartos de final de más tradición e historia de esta edición. Pero… ¿para lograrlo se adaptarán el uno al otro? ¿Quién puede ser el hombre elegido por Alemania para romper el muro italiano?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 20 – ¿El mejor partido de Gales Bale?
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Bale en Gales no ejerce un mero rol deportivo, y menos aún el de líder humano. Su papel es más mítico, prácticamente religioso, algo ligado a la misma fe. Desde el inicio del proyecto, ha sido la prueba esgrimidaColeman ha generado un clima inexplicable ante los jugadores rojos para convencerles de que eran mejores de lo que se pensaban, de que los resultados a los que aspiraban estaban por encima de los que en realidad les correspondían. Y eso fue posible porque Bale es ganar. Suena fuerte, es fuerte y es así. Lo verdaderamente valioso de este crack no es su calidad estricta, sino el modo en el que la enfoca: no necesita nada para dominar y vencer en un partido de fútbol. Gales creyó en llegar al área contraria cuando no sabía cómo, Gales creyó en sumar puntos cuando no tenía con qué, Gales creyó en reunir victorias cuando sólo era decente. Y Bale jamás les permitió despertarse de ese sueño. Ahora bien, lo que pocos presagiaban era lo que hay hoy. Este atacante bi-campeón de Europa se ha convertido en mucho más que en un arma de destrucción masiva, y Gales, a su vez, en un buen equipo de fútbol. Y aplicando al nuevo presente el efecto inspirador que escribió Chris Coleman, ha surgido un semifinalista de la Eurocopa de Francia 2016 que ha enamorado a un continente.

La puesta en escena de Bélgica estuvo a la altura de lo que se le podía exigir a los de Wilmots.

El nacimiento de este equipo ha resultado paulatino y encontrado su punto de ebullición máxima en el enfrentamiento contra los belgas. Guiados por un Hazard que siempre ha estado, el combinado de Wilmots arrancó su duelo de cuartos de final cumpliendo con la expectativa y también con el canon, soportando el peso del balón y del juego y poniendo sobre la mesa valores como la técnica de sus mediapuntas o la energía de su centro del campo. Pronto consiguió un 1-0 que pudo incluso haber llegado antes. Gales, cuya defensa del juego interior raseado flaquea porque no deja de ser un equipo británico compuesto por las piezas más humildes de una Liga que extravía todo lo que tiene cada vez que se sube a un avión para cruzar el mar, no sabía cómo parar a Eden ni a sus amigos De Bruyne y Lukaku. Y para colmo, a Bélgica se le presentaba su contexto favorito: iba a poder contragolpear.

Entonces, explotó Gales. Como si se tratase de Michael Jordan o LeBron James en una semifinal de conferencia, Bale protagonizó el encuentro pero con aires eminentemente colectivos. Las propias estadísticas lo acreditaron:Bale fue un generador puro y duro 90 minutos fue el galés que más veces tocó el balón (73) pero sólo acabó dos acciones. Eso sí, qué dos. En ambas arrancó la acometida a más de 60 metros de Courtois, con el selectivo y calculado efecto intimidatorio que ello infligió sobre su enemigo. Pero dos. Anoche, su misión principal estribaba en crear ventajas intermedias y en orientar los ataques de su equipo de tal manera que emergieran, o se desataran, las bondades del resto de sus compañeros, como si todavía no fuera necesario que él mostrase sus cartas más individuales porque Gales se bastaba contra Bélgica, como si ambicionase activar el mayor número de piezas posibles para cuando lleguen los Bad Boys de Portugal o los Warriors de Alemania, a los que ningún hombre puede derrotar sin compañía. Y así comenzó ese concierto colectivo que selecciones como Inglaterra llevan décadas intentando hacer sonar.

Tácticamente, Gales siempre estaba en disposición de seguir pasándose el balón.

El 5-2-3 dibujado por Coleman ocupó el terreno sin dejar metros vacíos. Los centrales externos, Davies y Chester, cumplieron una labor clave sirviendo líneas de pase limpias, activas y altas que empujaban hacia atrás a los de Wilmots y daban margen al centrocampista mandón para hacer y deshacer. Ese era Joe Allen, cuyo criterio en este torneo tan sólo acepta la comparativa con Kroos. El pequeño cerebro del Liverpool carece de calidad de élite, cosa que se nota en que, casi siempre que intenta esbozar un cambio de orientación complicado o un pase vertical comprometido, la precisión se le resiente, pero todavía se está esperando a que tome una decisión incorrecta en esta Eurocopa de Francia. Su lugarteniente Ledley, dispuesto a abrirse hacia un costado o saltar un escalón para abrirle el horizonte en cuanto se le pida, se ha transformado en su media naranja. Y a título táctico, la eficacia de los carrileros Taylor y Gunter terminaba de demostrar que Chris Coleman está para tocar la gloria. Carrasco y Hazard, comprometidos pero ignorantes, no taponaban ni una salida. El temible contraataque belga nunca conseguía desenrollarse porque Gales sólo perdía la pelota cuando Gales lo deseaba. Si decidía conservarla, siempre había un pase que dar.

Luego, por supuesto, de cara a la creación de peligro, encontró facilidades. Las bajas en defensa que padeció Wilmots le forzaron a alinear en el sector izquierdo de la misma al inexperto lateral Jordan Lukaku y al anti-académicoLukaku y Deyaner, dos graves desventajas central Jason Denayer, que la verdad sea dicha, por separado preocupan y juntos son como para echarse a temblar. La pareja compuesta por Bale y Ramsey, a quienes en origen se les asignan bandas opuestas para diversificar la generación de juego, comprendió que tanta debilidad bien merecía adaptarse a ella e interpretó la ventaja con brutal maestría. O Gareth o Aaron ocupaban la zona, y cuando uno de los dos ya tenía allí el balón controlado, el otro lanzaba el desmarque profundo para propiciar el caos. Como hizo Simeone con Saúl saltando contra Alba en los cuartos de la Champions o con Carrasco encarando a Danilo en la Final de San Siro, Gales insistió en su jugada letal hasta la propia extenuación. Y a Bélgica cada vez le quedaba menos sangre.

Robson-Kanu completó la mejor actuación que cualquier delantero centro haya firmado en esta Euro.

Y sin sangre, no se podía detener a Robson-Kanu. Su nombre sugiere la creación de un delantero imponente que reúne la sabiduría del desaparecido Bobby con el repertorio del emblemático Nwankwo, pero nada más lejos de la realidad. Robson-Kanu es el sub-terrenal ariete del 17º clasificado de la Segunda División inglesa que ha marcado tres goles en 28 partidos disputados. El hombre juega con fe cuando se viste de rojo dragón por todo lo explicado hasta ahora, pero cada gesto de categoría que logra reproducir forma parte de lo inexplicable, imposible o mágico. Y sin embargo, completó una actuación que por momentos rescató a Benzema, en otros a Suárez, y en los demás, a Robin Van Persie. Los centrales belgas no recibían ayudas porque Coleman los había aislado; el doble pivote compuesto por Nainggolan y Witsel ya sufrían demasiadas preocupaciones, y el calvario al que Robson-Kanu sometió a Alderweireld y Denayer no será olvidado nunca. La Eurocopa de Naciones está viviendo su edición número XV, y el nombre de este ciudadano de Gales ya está inscrito en su historia. Suena osado así leído, pero tal cual sucedió y quedará.

Fellaini empezó a sumando mucho, pero acabó siendo el anti-Hazard más eficaz de Coleman.

En pos de mitigar la fluidez de los galeses, y también de corregir un poco el terrorífico caos que provocaba en Bélgica cada córner botado por Ramsey, el superado Wilmots retiró en el descanso a Carrasco para dar entrada a Fellaini, que formó un trivote ficticio con Nainggolan y Witsel que, con franqueza, mejoró a su selección. Fellaini es un futbolista de bajo ritmo y precisión modesta pero que sabe pensar más de lo que aparenta, y con ese plus de pausa, Bélgica recuperó la pelota, volvió a patentar limitaciones en Gales y encontró al genial Hazard, que si bien no es Bale, en el sentido de que sí necesita ayuda para brillar y aportar, constataba siempre que se le permitía que él estaba allí preparado para regatear y liderar cada vez que le pasaran el balón. Bajo esta disposición, Bélgica fue mejor que su oponente. Pero no había terminado de resolver el conflicto entre Lukaku y Deyaner, y Bale y Ramsey continuaban sobre el terreno. La acción fue impresionante, consagratoria y definitiva. La rúbrica de Robson-Kanu, el broche de oro a su noche vital.

El extraordinario gol de los galeses supuso un golpe anímico que Wilmots no supo acatar. El colapso resultó evidente, el equipo dejó de tocar la pelota y buscó la reacción a la desesperada confiando en el juego aéreo de Fellaini, que como tal respondió, pero que derivó en un error de los que conlleva ser eliminado. Gales había sufrido contra las conducciones de Hazard, los apoyos de Lukaku y los movimientos cortos y afilados de De Bruyne, pero tratar de bombardear el corazón de su área pequeña era servir en bandeja a Ashley Williams, Chester y Davies el tipo de encuentro donde pueden brillar como héroes. Y así lo hicieron, con la ayuda de Andy King, que entró con prontitud. Entre los cuatros despejaron todo hasta que Sam Vokes remató aquel cabezazo que Aduriz se fue sin rematar. Y así selló que esta aventura, la de Gales Bale, la que concibió Chris Coleman, todavía guarde, por lo menos, un capítulo más por descubrir. Es muy emocionante. Porque Gareth no lo es todo. Tan sólo es el comienzo.

Foto: Lars Baron/Getty Images

Eufórico, Joe Allen presentó a Gales en la Eurocopa de un modo que ni Chris Coleman hubiera podido presagiar.A. Ramsey no buscaba a Bale Agarró la pelota, la tocó con descaro, también con acierto, y convirtió al suyo en un equipo dominante, lo cual no se vio con continuidad ni siquiera contra Andorra. Mención especial para el chiquitín Jonathan Williams, un extremo que no llega al 1,70 que promete cositas que rara vez ha podido plasmar. En cambio, Ramsey, que sí tiene clase contrastada para liderar una ráfaga ofensiva, se mostró muy poco acertado en la toma de decisiones, destacando sobremanera la bajísima prioridad que le dio a conectar con Bale. Gales es un equipo simple con una idea de ataque simple: dársela al “11”. Pero quien posee más calidad para activarla cree en ella menos que los demás. Por eso sólo marcaron un gol -y a Kozácik gracias-.

Ramsey no ayudó en defensa abajo contra Robert Mak.

Entre el marcador, la propia identidad defensiva y de contraataque galesa y el brutal impulso del enchufadísimo Hamsik, Eslovaquia recuperó la posesión, se instaló en campo contrario y buscó ocasiones de peligro. El insuficiente aporte de Weiss y el nulo del delantero centro Duris dificultaron la labor de Marek, si bien sí que pudo encontrar un socio en la banda derecha, en el extremo Robert Mak. En parte, porque el chico se puso a tono y lo hizo bien, pero también por la falta de actitud sin balón de la que adoleció Ramsey. Contemplar esta etapa del encuentro suya, así como la expresión de su rostro cuando, por error, el cuarto árbitro puso su nombre en la tablilla en el cambio de Robson-Kanu, inclinó a pensar que el buen Aaron no entiende a Gales como un 10+1, sino como un 9+2. Su diferencia con respecto a los otros le legitima a sentirse así, pero quizá Coleman no pueda permitirse hacer determinadas tareas con dos menos.

El afortunado 2-1 obrado por Robson-Kanu crea un contexto para el optimismo que está más que justificado. En primer lugar, porque la acción sale de un arrebato de iniciativa del propio Ramsey que avisa de que está en forma y con ganas de ganar. Si Chris le pide sacrificio, es posible que acceda a ello. Y para seguir, porque Gales es ahora mismo la selección más feliz de la Eurocopa, la única que ya, pase lo que pase de ahora en adelante, ha cumplido con lo acordado, y es muy fácil jugar al fútbol sin nada de presión contra quien siente toda la presión del mundo. Joe Allen será la constante de este efecto. Ramsey, la variable. Bale aguarda. Inglaterra y Rusia, también.

Bale ha estado en el 78% de los goles de GalesBale ha monopolizado la producción goleadora de Gales en el proceso clasificatorio, hasta el punto de haber participado en el 78% de los goles del equipo. El futbolista del Real Madrid marcó 7 tantos y dio 2 asistencias de las 11 anotaciones que hizo su selección. No cabe duda de que esta es la gran aportación del crack merengue, aunque es cierto que el sistema de Chris Coleman es absolutamente dependiente de que Gareth Bale esté sobre el terreno de juego.

Gareth Bale es el principal y único arma de Gales.

Gales se ha organizado en el camino a Francia en un sistema de cinco defensas con la clara intención de replegar y salir con mucha verticalidad, aprovechando la potencia de un Bale que en la selección juega como atacante totalmente liberado, por detrás de Robson-Kanu, que es quien suele hacer de nueve referencia, y con libertad para caer a ambas bandas pero sobre todo, de gestionar los contragolpes recibiendo en el carril central. Gales puede permitirse defender tan atrás por la sencilla razón de que tener a Bale significa poder tener profundidad, aunque el jugador blanco reciba el cuero muy lejos de la portería contraria.

Bale, además, tiene otra importante tarea desde el punto de vista táctico, y tiene totalmente que ver con la salida de balón del equipo. Coleman no suele arriesgar con primeros pases rasos si el rival pretende presionar -a pesar de tener tres centrales y por lo general, superioridad en esa primera línea-, y la sociedad Hennessey – Bale es absolutamente decisiva. Se juntan dos factores: Wayne Hennessey tiene uno de los saques más potentes con el pie de todo el fútbol mundial, mientras que Bale es súper efectivo ganando juego directo. Este es el recurso más potente de Gales para meterse en la frontal del área rival cuando tiene la pelota.

Aaron Ramsey es el otro futbolista con cierta libertad.

Otro futbolista clave en Gales es A. RamseyBale resulta, por tanto, la pieza clave de Gales por capacidad resolutiva, por ser el líder emocional -si las cosas se ponen feas no cabe duda de que bajará a armar los ataques- y porque, desde el punto de vista táctico, el sistema galés se desmorona si él no está. Pero hay dos jugadores que apoyan al jugador del Madrid en ambas facetas: el capitán Ashley Williams y el centrocampista del Arsenal, Aaron Ramsey. Williams es la pieza defensiva más importante, y su carisma y determinación han sido decisivos en la fase de clasificación, mientras que Ramsey es el otro futbolista con “privilegios” para Chris Coleman.

Ramsey ha ejercido con Gales un rol mixto entre el centro del campo y la delantera. Cuando Gales tiene el balón y ha decidido no correr o buscar en largo a Bale, él se cuela entre la pareja de centrocampistas para ayudar a sacarlo. Cualquiera de los dos carriles interiores son buena zona para retrasarse y armar el juego. Además, a nivel defensivo suele quedar descolgado de la línea de centrocampistas para ayudar a Bale a armar la rápida transición ofensiva. Al fin y al cabo, Aaron Ramsey, aunque esté un escalón por debajo de Gareth, es, de largo, el otro jugador más importante de la convocatoria galesa.

Chris Coleman se sirve de Gareth Bale en todos los sentidos.

Desde luego, por nivel individual, sumando todas sus piezas, Gales es una de las selecciones más limitadas de la fase final, pero el equipo de Coleman tiene a uno de los jugadores más autosuficientes de todo el torneo, y un plan colectivo que le potencia y que además esconde los defectos que pueda tener el equipo al carecer de jugadores de primerísima fila en todas sus líneas. Será complicado para el combinado británico, pero no cabe duda de que tienen varios argumentos para hacer daño a cualquiera. Gareth Frank Bale es, sin duda, uno poderosísimo.

DAMIEN MEYER/AFP/Getty Images

Chris Coleman usa 3 centralesEl entrenador Chris Coleman se postula como el primer nombre que merece citación. Se trata de un técnico joven y entusiasta que ha contagiado al grupo de un optimismo exuberante que ha hecho posible lo imposible hasta ayer. En lo referido al ánimo, su fuerza ha sido comparable al «efecto Klopp»; y en lo táctico, dio con dos hallazgos que resultaron capitales: la posición de Gareth Bale como segundo punta y la instauración de la defensa de tres centrales. El binomio seleccionador-ídolo ha sido la inspiración de un grupo de futbolistas que, sin ellos, no son superiores a casi nadie, sino uno de los peores equipos nacionales del continente.

En el submundo que entre ambos crearon, los tres pilares tácticos han sido los siguientes:

1. Ashley Williams. Central y capitán. Se antoja el mayor beneficiario de la defensa de cinco. Como casi todos los zagueros promedio de la Premier, atesora un físico poderoso y carece de lectura analítica; se muestra capaz en campo abierto y en el juego aéreo, y torpe ante estilos más indirectos o asociativos. Estar escoltado por dos centrales más le ha permitido adoptar sin miedo una actitud muy agresiva, muy basada en la anticipación, que ha dotado a Gales de cierta identidad.

2. Aaron Ramsey. El teórico número dos de la selección no ha encontrado su sitio en ella a fecha de hoy, no ha logrado encontrar la manera de sumar con continuidad, pero ni se le puede culpar por ello -la calidad asociativa de Gales es ínfima- ni eso ha sido impedimento para que demuestre que, en efecto, es el número dos. Su posición ha ido cambiando el sistema según el encuentro. A veces, jugaba a la altura de Bale y el dibujo era un 5-2-3; en las otras, bajaba unos metros y esbozaba un 5-3-2. Los únicos pases que permitieron a Bale empezar sus jugadas con un mínimo de ventaja fueron del gunner. Pero Gales necesitará que Aaron mejore si quiera ganar algún partido en Francia. Tanto sus números (1 gol y 0 asistencias en 7 partidos) como su peso deben ir a más.

Robson-Kanu no tiene calidad para jugar en las grandes ligas.

3. Hal Robson-Kanu. El compañero ofensivo de Bale constituye la prueba más firme de que Bale no es normal y que su torneo lo ha sido aún menos. Robson-Kanu, colmado de alabanzas durante la fase de clasificación y convertido en uno de los hombres fetiche de la misma, es un ariete que en sus últimos 38 partidos de Championship (segunda inglesa) ha marcado 1 gol. Las particularidades que han hecho de Hal un complemento apto para Gareth residen en su capacidad para recibir juego directo -propicia tanto peinadas como segundas jugadas cerca de la frontal- y, sobre todo, en que al carecer por completo de olfato goleador, huye del área, lo cual abre pasillos para las irrupciones de Bale en esta. Por supuesto, a su movilidad ofensiva agrega un sacrificio defensivo que conecta con el espíritu del grupo y realza ese compromiso que ha llevado a The Dragoons no ya a clasificarse, sino incluso a batir a Bélgica en el global sus duelos directos.

Pero Gales está muy lejos de ser una de esas selecciones sugerentes que a veces se gestan en países de escasa tradición alrededor de una generación inesperada y excepcional. Como equipo, no hay nada que haga especialmente bien. Su clasificación ha sido el resultado de un momento de optimismo provocado por el carisma de su entrenador y del rendimiento de uno de los mejores futbolistas del mundo en estado de gracia.