La puesta en escena de los españoles fue prometedora.

La Final Sub-21 se subdividió en tres fases bien diferenciadas. En la primera, que duró 10 minutos, España dejó claro que su calidad es tremebunda. Saltó al campo con una convicción y un derroche de iniciativa que, unidas a la actividad de su as más desequilibrante, Marco Asensio, se tradujo en una presentación de impacto real. Pero ni siquiera durante esta etapa se vio al combinado 100% cómodo, pues incluso desde esos momentos quedó claro que el encuentro iba a ser una pesadilla para los dos interiores de su 4-3-3, Saúl Ñíguez y Dani Ceballos. No entraron en juego ni una vez de cara a la portería contraria; siempre recibían de espaldas con Arnold o Haberer atentos a la presión.

Saúl y Ceballos pagaron la falta de un sistema más trabajado.

Justo esa superioridad posicional de Haberer y Arnold sobre Saúl y Ceballos comenzó a desnivelar la balanza en favor del colectivo alemán. La pelota cada vez estaba más lejos de Sandro y más cerca de Kepa, y España empezó a verse penalizada por la ausencia de un circuito asociativo que le permitiera salir desde atrás con mayor fluidez. También echó en falta algún especialista que pudiera alzarse como una solución individual que batiera líneas y luego encontrase a los medios de cara al juego –¿Odriozola?-. El caso fue que Ceballos desapareció y Saúl lo intentó pero acumulando pérdidas de balón en lugar de remedios al problema, lo cual dejó al triángulo Meré-Vallejo-Llorente sólo una vía disponible: la banda derecha con la conexión Bellerín-Deulofeu. Y si justo esa sociedad había sido lo más flojo de España a lo largo del torneo, ante una Alemania tan seria no iba a ser la cura. Dar el balón a Héctor y Gerard significaba estrellarse frente a una pared.

Tras cada robo germano, además, la fluidez de sus posesiones les hacía sobresalir. La claridad de Arnold se veía muy favorecida por una ocupación espacial racional en la que cada hombre tenía dos líneas de pase disponibles, y la pelota volaba. Los movimientos de Gnabry, Meyer y, en especial, el zorro Weiser exigían un despliegue de Llorente que, si bien a menudo sí se producía, no estaba acompañado por un buen hacer de Vallejo y Meré, que anduvieron bastante desordenados y, en el caso del central maño, demasiado precipitado. Cualquier matriz relacionada con el control pertenecía a la selección de Stefan Kuntz.

Alemania esquivó sin problemas la última bala de Celades.

En un intento desesperado por crear las ocasiones que nunca llegaron ni llegarían, Celades sacrificó al mediocentro Llorente para alinear una doble punta con Iñaki Williams y Borja Mayoral. Hablar a posteriori es fácil, fue obvio que la medida salió mal, España no obtuvo ni claridad ni volumen en su fase ofensiva, de ahí que donde se quiera hacer el hincapié sea en el desmedido dominio defensivo que exhibieron los alemanes en esa tercera fase del encuentro en la que cedieron por completo la posesión. Con España formando un 4-4-2 que pretendía ganar presencia en el área, la actual campeona de Europa Sub-21 le negó hasta la posibilidad de centro.

España está produciendo talento a un ritmo sin igual, pero Alemania ha escogido un camino profesionalizado y cargado de sentido que quizá la esté posicionando como el rival a batir. Es un, o el, ejemplo.

Foto: PIOTR NOWAK/AFP/Getty Images

El primer tramo del encuentro, el que vio a Inglaterra buscar muy arriba la salida alemana, fue el de mejor ánimo inglés, que achicaba hacia delante, robaba arriba y obligaba a Alemania a salir en largo, buscando minimizar la zurda de Arnold y las apariciones de Toljan, a la postre los jugadores más precisos, técnica y tácticamente de los germanos. En ese tramo, Inglaterra, llegando por fuera con Chilwell, puso de manifiesto los problemas de Alemania en el balón parado defensivo. Fue tan acuciante el problema que pudo haber significado el principal factor de una posible derrota. Inglaterra lo remató prácticamente todo. Cada centro del guante de Ward-Prowse fue sinónimo de ocasión.

Inglaterra arrancó impetuosa y terminó muy atrás

Pasados los primeros quince minutos, los de mayor intensidad inglesa, donde muchos planteamientos similares buscan cierto caos, robos cercanos al área y el 1-0 a favor, Alemania fue poco a poco igualando fuerzas en base a la positiva actuación de Haberer y de la idea defensiva inglesa, que decidió replegar y bascular, un verbo, el segundo, que fue fundamental para que Alemania ganara peso en el encuentro. Y fue fundamental porque lo hizo siempre y por momentos en exceso. Introducido el nombre de Haberer, acompañante de Arnold, debe apuntarse que su movilidad por delante de balón y su determinación para hacer cosas con él redujo los nervios del inicio en sus compañeros.

Una vez Inglaterra dio un paso atrás, Alemania encontró en las bandas una fuente constante de profundidad. Con los ingleses basculando constantemente, protegiendo el lado fuerte, Arnold fue cambiando de orientación para las apariciones de Gerhardt y principalmente Toljan, el hombre del partido, el martillo que fue agujereando la resistencia del rival. Sus incorporaciones, excelentes en lectura y toque posterior, habilitaron la presencia de Selke, muy superior en el área a Chambers y Mawson, y cuya ausencia posterior dejó a Alemania sin pegada.

Toljan fue un martirio para los ingleses, el artífice de la victoria

A pesar de adelantarse, la finalista de este europeo bien pudo pagar muy caro sus problemas en área propia, con Jung, fuera de posición, entrando en el ‘XI’ a última hora, siempre superado en boca de gol. Un gol de Gray y otro en jugada de Abraham pusieron en ventaja a una Inglaterra que, una vez por delante, volvió a replegar, desde el 60’, sin la capacidad ni la estructura para ajustar la movilidad de Meyer, Philipp y Gnabry, los tres intercambiando zonas interiores, dando a los laterales una ventaja táctica que puso a los alemanes, durante muchísimo tiempo, con el dominio del campo. Esa decisión pudo costarle el encuentro a los ingleses, cayendo finalmente en los penaltis, después de más de una hora sin demasiado protagonismo. Alemania, la de Arnold y Toljan, jugará la final de esta Eurocopa sub-21.