El Valencia fue dominado en el primer tiempo pero supo contener lo que se fue acercando

De esta reflexión puede extraerse mucho de lo que sucedió en el Metropolitano. Atlético de Madrid y Valencia, por unas u otras circunstancias, son equipos que están convencidos de que dependen de competir y sufrir lo que no pueden conseguir. Ninguno aspira al dominio amplio que le permita gestionar un marcador tranquilo. Las dificultades colchoneras para materializar ocasiones y la irregularidad che para encontrar situaciones de ataque deriva en lo que pudimos comprobar. Las primeras decisiones, tomadas mirando al rival. Las consecuentes, fruto de lo que se fue perdiendo.

De entrada, ambos entrenadores buscaron, a su manera, cierta protección, con un ojo puesto al esfuerzo que se realizará entre semana, en Champions League. Lo más destacado a nivel de alineación por parte rojiblanca residió en su costado zurdo. Hermoso con Saúl por delante, y no de manera lineal, sino con Mario como tercer central en salida de balón, ganando recursos en el primer pase, y Saúl como carrilero de partida junto a Santiago Arias. Una disposición que ganaba un hombre en primera línea y perdía uno en la segunda, cuestión relevante con el pasar de los minutos. Por su lado, Celades tuvo claro dónde están las fortalezas rojiblancas y trató de reforzar tanto la zona por la que se cuelan los pases de Thomas como los envíos desde las bandas hacia el área: Garay, Coquelin, Paulista y Kondogbia sumaron centímetros y músculo para contrarrestar al sistema local.

El Atlético continúa muy incómodo gestionando marcador a favor

Siendo justos, la primera parte del Atlético de Madrid fue notable, cuanto menos. En su debe, precisamente, están las desconexiones que aún tiene el equipo como tal y la plantilla en muchas de sus piezas, pero no está su capacidad para crear ocasiones y elevar el ritmo de juego. Pero se encontró el Valencia con una disparidad en las marcas que no encontró ajuste. Aunque dentro sólo había dos centrocampistas, lo cierto es que los apoyos externos estaban asegurados con Saúl y Arias fijando el costado peor más a la altura de Thomas que de los puntos, mientras Joao y uno de los ‘9’ permanecía atento y vigilante para conceder una línea de pase a los dos pasadores. Los de Simeone ocupaban bien las alturas y progresaban hacia el área. Con el 1-0, tocaba gestionar la ventaja.

Y aquí el Atlético continúa resbalando a la hora de descansar sobre un jugador concreto, decidir qué hacer como plan de partido, responder a lo que cambie el rival y acertar a cambiar dentro de su alineación. El conjunto colchonero se apagó y terminó sufriendo, sin mayor repunta desde la dirección de campo. Sí reaccionó el Valencia, que metió a un punta, retiró a Kondogbia y alcanzó mucha más altura. La continuidad local se esfumó por completo, sin demasiada claridad a la hora de recuperar la posesión o salir con espacios y el encuentro fue encallando sin esperanza de solucionarse. Un espectacular gol de Parejo puso un empate cuya mayor lectura quedó recogida en el párrafo de apertura.

A nivel táctico, el Valencia se movió entre el 4-4-2 y el 4-3-3

Respetando el 4-4-2 de la etapa de Marcelino, quizá por una cuestión circunstancial, al igual que el fin de semana pasado en el Camp Nou, o por un tema que tiene que ver ya más con el discurso que pretende establecer Celades en Mestalla, el Valencia adoptó en Stamford Bridge un posicionamiento bajo desde el inicio en el capítulo defensivo. Sin la posesión del balón, renunciando a toda iniciativa que tuviese que ver con la elaboración y el ataque posicional, el Valencia extendió sobre el césped de Londres su dibujo 4-4-2, con Coquelin -derecha- y Cheryshev -izquierda- en los costados, y con Parejo-Kondogbia, como es habitual, juntos en el doble pivote. A través de este repliegue en pocos metros, cerrando las vías de pase y oscureciendo las recepciones que pudiesen aparecer por dentro, el Valencia consiguió que al Chelsea se le acabase haciendo ‘bola’ tanto balón (antes de pisar el último tercio).

El Chelsea de Frank Lampard está tocando hueso en escenarios de dominio posicional. La temprana lesión de Mason Mount dio entrada a Pedro, que se quedó por izquierda. Pero el cuadro de Londres se vio abocado a repetir una y otra vez una misma secuencia que, respetando la actividad de Willian dentro y fuera del carril central, se dio de bruces con la pulcra organización defensiva del Valencia. Y en esas, el que apareció fue Rodrigo. El ‘19’ de los de Celades cuajó, gol al margen, una actuación pletórica por su movilidad lejos del área de Kepa Arrizabalaga. Apareciendo dentro del carril central, como es algo común en Rodrigo Moreno, ofreciéndose de espaldas a la portería contraria, más arriba o más abajo, en función de la altura en la que se encontrase situado el bloque colectivo, el ‘19’ del Valencia le tendió todo tipo de facilidades a su equipo para estirarse en campo contrario, a pesar del repliegue. Rodrigo estuvo a la altura de una ‘noche Champions’.

Rodrigo fue el gran protagonista de la noche para el Valencia

En fase de iniciación, no tanto para transitar rápidamente al espacio sino para salir desde atrás con el balón controlado, el Valencia dejó un detalle a nivel táctico que no quedar fuera del análisis. Con Kodogbia-Parejo en diferentes alturas, abriendo el doble pivote, el comportamiento de los extremos pudo arrojar ciertas pistas sobre el libreto táctico de Celades: más Coquelin -desde la derecha- que Cheryshev -por izquierda-, el Valencia CF se ordenó de tal manera que estos dos futbolistas desocuparon en numerosas ocasiones sus posiciones en banda para, a través de un movimiento horizontal sin la pelota, ofrecer una línea de pase vertical por delante de los dos mediocentros. De esta forma, tratando de recibir en la zona resultante entre el extremo y el pivote de cada lado del Chelsea, el Valencia encontró la manera de transitar -directa o indirectamente, pues muchas veces Coquelin atraía la vigilancia rival y era Rodrigo quien recibía libre- hacia el área de Kepa. Un plan de partido que el Valencia mantuvo durante largas fases del encuentro, con la única excepción del tramo en el que quiso apretar arriba los primeros pases del Chelsea, y en el que caben señalar dos cosas más: que Gameiro, si el plan va a seguir siendo igual de reactivo que antaño, es mejor complemento -por velocidad de piernas y de pies- que Maxi Gómez; y que Willian, cuando está bien activado -en lo físico y mental-, es muy divertido (siempre y cuando no tengas que sufrirlo).

Dani Parejo, primero, y Francis Coquelin, después, hicieron competir al Valencia CF en el Villamarín

Con los extremos -Soler y Guedes- unos pocos metros por delante de los laterales -Wass y Gayá- a la hora de efectuar el repliegue, el 4-4-2 del Valencia logró defender siempre de cara durante la primera mitad. Entrando ya en el análisis, no debe esconderse que el FC Barcelona tuvo serias dificultades desde el inicio para organizar una posesión eficaz, sostenida y de calidad en campo rival. Así las cosas, con el equipo muy adelantado, con Busquets posicionado entre centrales -Piqué y Lenglet- en la salida de balón para marcar una superioridad numérica inicial ante los dos puntas del Valencia -Rodrigo y Gameiro-, el cuadro de Ernesto Valverde trató de arrinconar a su rival a través de una circulación más precavida que otra cosa, sin desborde ni profundidad, ni por fuera ni desde dentro, que se le acabó ‘haciendo bola’ en el momento que el Valencia encontró cómo -y sobre todo a quién debía darle la pelota para- anular su presión tras pérdida. Fue el instante en el que emergió la figura de Dani Parejo. Un especialista en hacerle daño al FC Barcelona. Y que esta vez reventó (su débil) transición defensiva.

La exquisita calidad técnica de Parejo fue siempre una oportunidad para el Valencia. A pesar de estar recuperando muy abajo, cerca de la frontal defendida de Doménech, que es hasta donde estaba llegando el Barcelona con su circulación, el equipo de Marcelino García Toral pudo transitar al espacio a través de los toques de su mediocentro. Después de recuperar la pelota, en estrecha colaboración con Coquelin -que firmó un encuentro memorable en este aspecto-, el futbolista de Coslada se atrevió a esconderse la pelota para sortear la presión barcelonista y lanzar al contragolpe a los efectivos ofensivos del equipo. Una auténtica exhibición de talento, técnico y mental, con la que Dani Parejo le concedió a los suyos la posibilidad de defender y robar el esférico a 70 u 80 metros del área de Cillessen. Una actuación que, reforzada por la acción previa al 0-2, sirvió también para confirmar otra de las grandes evidencias de este final de campaña: llegados a este punto, después de un curso en el que ha asumido todas las responsabilidades, el centrocampista ‘che’ es uno de los mejores en ‘su posición’.

El FC Barcelona estuvo muy tocado en lo ‘anímico’ y en lo ‘futbolístico’ durante toda la primera parte

Con Messi reducido a una simple acción en la frontal, una devolución de cara para que fuese Rakitic, Coutinho, Sergi Roberto o Semedo el que atacase el área, y sin Luis Suárez ni Dembélé, que son los que previsiblemente le hubiesen dado al equipo ese punto de profundidad y desborde que tanto echó de menos, el FC Barcelona mostró un pequeño viso de reacción tras el segundo del Valencia. Desde que Rodrigo firmó el 0-2, después de la acción individual de Parejo y de la fantástica carrera de Soler contra Alba, Ernesto Valverde probó a alejar a Messi de la frontal para que este, con algo más de margen que ante los dos centrales y los dos pivotes rivales, empezase a recibir la pelota con relativa ventaja: de cara y no perseguido siempre por un defensor del Valencia, que ya fue una mejoría considerable con respecto a los 40 minutos anteriores. Un movimiento que, por pequeño que pueda parecer, sentó las bases de la mejora barcelonista tras el descanso. En lo moral y también en lo táctico.

El ‘paso atrás’ de Leo Messi y la entrada de Arturo Vidal -interior izquierdo- mejoraron al Barcelona

Con Malcom desde la derecha, amenazando en la ruptura y en su duelo directo frente a Gayá, Vidal en mediocampo, trazando mucho movimiento vertical sin el esférico, y con Coutinho más cerca del interior izquierdo que del extremo, el FC Barcelona dio un paso al frente en términos de cantidad, y, sobre todo, de calidad. Con Messi viendo la portería de cara, y no de espaldas como en la primera parte, el equipo culé empezó a embotellar al Valencia contra su propia área. Y justo en ese momento, con el equipo cada vez más hundido, fue cuando el gemelo derecho de Parejo dijo basta. Es decir, los de Marcelino García Toral fueron perdiendo metros de manera progresiva, y para colmo se quedaron sin su mejor antídoto ante esta situación. De esta guisa, con un Valencia mermado en lo físico, al que no le quedó más opción que aferrarse a las recuperaciones -que no fueron pocas precisamente- de Coquelin, con Wass y Kondogbia también por dentro, el cuadro de Valverde afrontó una última media hora de claro dominio posicional. De muchísimo contacto con el esférico. Y en la que Valverde, después del gol de Messi, decidió colocar nuevamente a Aleña desde el interior izquierdo. Un tramo del encuentro en el que Piqué acabó de delantero centro, aunque esto obviamente le abriese muchas puertas a su rival para correr al espacio. Pero que, a pesar de los múltiples intentos de Leo -12 remates y 8/10 regates-, no le dio al Barcelona para llevar la final al menos al tiempo extra. Así que terminó con el Valencia, exhausto en lo físico, como ganador de una final copera que había empezado a jugar antes que su rival.

Es difícil valorar qué fue antes, si el control Valencianista por méritos propios, porque Dani Parejo y Rodrigo Moreno jugaron una primera parte de un nivel altísimo, o si sucedió por culpa de que la gestión del balón del Barcelona permitió que los dos cracks visitantes pesasen de forma constante en el partido.

Rodrigo Moreno y Dani Parejo dominaron la primera mitad, aunque el capitán valencianista sostuvo al equipo también en el tramo final de encuentro

Contra la doble punta del Valencia, Ivan Rakitic –que hizo de pivote en el 4-3-3 de Valverde- retrocedía bastante su posición para no dejar a sus dos centrales en igualdad numérica, pero a partir de esa decisión Aleñá y sobre todo Vidal quedaban muy alejados del mediocentro culé, a pesar de que el canterano mostró muy buen tacto para juntar a sus compañeros cuando participó, si bien es cierto que su zona de acción en este Barcelona no es cómoda.

Aleñá, como interior derecho, tiene la dificultad añadida de compartir perfil con Leo Messi, de forma que en muchas ocasiones debe abrirse o moverse en vertical para dejar que el 10 tenga espacio para recibir. Vidal, bastante perdido en su movilidad sin balón y poco preciso con él, no compensó esta circunstancia y el Barcelona perdía la pelota con un gran latifundio que abarcar, en el que además operaban los acertadísimos Parejo y Rodrigo.

Con el primero mostrando un tacto fantástico para conservar la pelota y después lanzar, y con el segundo moviéndose de forma muy precisa entre las líneas culés y sobre todo, enseñando una finura maravillosa en cada contacto con la pelota, el Valencia transitaba al ataque con mucha facilidad, lo que explicó el 0-2 parcial de forma bastante precisa.

La entrada de Jordi Alba le dio un nuevo y favorable escenario de partido al Barcelona

En el segundo tiempo, el ajuste de Valverde fue recurrir a la jugada que ha dado esqueleto táctico al Barcelona en los últimos años: el pase profundo sobre Jordi Alba. La presencia del lateral culé no sólo solucionó el balón a la espalda de Sergi Roberto sobre Daniel Wass, con el que el Valencia había girado constantemente al equipo culé, sino que además le dio una jugada al equipo local para profundizar y poder presionar tras perder la pelota, con Rakitic teniendo más tiempo llegar arriba.

Eso dio estructura para que el Barcelona intimidase con continuidad la portería de un inspirado Neto, lo que permitió activar a Leo Messi más cerca del marco rival, razón suficiente para que el Barça estuviera cerca de la victoria. Se sumó además la ausencia de Gameiro, que tuvo que retirarse lesionado, lo que quitó al Valencia sus movimientos profundos en la primera mitad –Marcelino buscó copiarlos con Cheryshev, pero no lo consiguió-, aunque finalmente y de nuevo apoyados en un Parejo imperial para dar a su equipo aire con frecuencia, logró llevarse un resultado del Camp Nou que confirma esa recuperación.

Parejo volvió a dirigir al Valencia desde el origen de cada acción

El Submarino Amarillo se encuentra muy tocado. El cuadro castellonense volvió a ser presa de sus propios nervios, como ya le ocurrió la última jornada ante el Athletic Club. Y eso es algo que se palpa toda vez que el Villarreal se está viendo incapaz de encadenar 3 o 4 pases con sentido. Obligado a llevar la iniciativa tras el 1-0 tan temprano del Valencia, la pizarra de Luis García Plaza abogó por aglutinar todos sus envíos en torno a Cazorla -que partía desde la derecha para actuar sobre el carril central- y Fornals. Una estrategia que, con el Valencia muy bien armado en su 4-4-2 después de adelantarse en el resultado, volvió a dejar a deber bastantes cosas por parte del Villarreal. La primera y más evidente: la falta de pegada, que es aun más alarmante teniendo en cuenta la situación y las dificultades que está encontrando para resguardar su integridad.

El Villarreal acabó el partido con hasta cuatro delanteros juntos

Así que en esas, con un Villarreal incapaz de tomar parte de su propio destino, el Valencia quiso aprovechar para adueñarse del escenario ya con el dos a cero. Confiando el peso de cada acción en Parejo, que una vez más volvió a asumir la responsabilidad del primer pase, y contando con la inestimable ayuda de Rodrigo y Santi Mina en los apoyos, incansables a la hora de ensanchar y dar profundidad al Valencia en su fase ofensiva, el conjunto che despojó al rival de toda opción de remontada a pesar de su insistencia en ir encajando delanteros dentro de su sistema. De esta forma, el cuadro de Luis García Plaza jugó los últimos 30’ con Bacca, Ekambi, Gerard Moreno y Chukwueze, en ese mismo orden de izquierda a derecha, prácticamente en paralelo por delante de Iborra-Trigueros. Prueba inequívoca de que la urgencia es una realidad para este Submarino.

Rodrigo Moreno volvió a ser el otro gran nombre del triunfo che

El otro gran nombre de la victoria valencianista, además del de Parejo, volvió a ser el de Rodrigo Moreno. Escudado por un generosísimo Santi Mina, que en este momento es quien más y mejor se está entendiendo con el internacional español, tanto en la ruptura como para trazar el apoyo a su lado en el 4-4-2, Rodrigo consiguió ver de nuevo portería por segunda jornada consecutiva. El gol, que bien puede ser considerado anecdótico teniendo en cuenta el colchón del marcador, en realidad puede ser la mejor demostración de las realidades que atañen a Valencia y Villarreal. Al final, como ya advirtió Jorge Valdano, el fútbol es un estado de ánimo. Y más en estos casos, en los que hasta el más pequeño de los centímetros marca la auténtica distancia con respecto al abismo.