Para visitar el Camp Nou, Pellegrino se decantó por una variación del plan de juego habitual, utilizando a En-Nesyri como extremo izquierdo, a la misma altura que Óscar Rodríguez, y dejando a Braithwaite como única punta de lanza. La medida tenía sentido para sumar un medio extra que pudiera retroceder con los laterales blaugranas, pero también provocó que el Leganés iniciase sus contragolpes lejos de ter Stegen y con los centrales culés en superioridad numérica contra su delantero centro.

La presencia entre líneas de Aleñá, y sobre todo la amenaza de Dembélé, permitieron al Barcelona controlar con solvencia el primer tiempo ante el Leganés

Hay que decir que esto sucedió porque dos piezas del Barcelona marcaron la diferencia en la primera mitad para que los ataques de los de Valverde fueran profundos. El primero de ellos fue Carles Aleñá, el interior derecho elegido por el cacereño. Con un Leganés dibujado en 5-4-1, su tacto para moverse entre las líneas rivales y su soltura para girar o devolver la pelota si no había espacio para hacerlo, permitió al Barcelona ganar altura con mucha continuidad.

Ese movimiento interior de Aleñá para pasar a jugar realmente como mediapunta dejó liberado el carril interior derecho, zona que Ousmane Dembélé hizo suya para jugar probablemente sus mejores minutos vestido de culé. El francés, ya fuera en situaciones en las que el Leganés replegaba, como si el conjunto pepinero estaba con el bloque a una altura media, castigó una y otra vez a los de Mauricio Pellegrino.

El ex del Borussia Dortmund dio sensación de intimidar aunque recibiera la pelota a 40 metros de portería rival, una amenaza al alcance de muy pocos jugadores en el planeta. Dembélé mostró una precisión milimétrica tanto para moverse hacia dentro para recibir, como una vez tenía el balón controlado tuvo que acelerar la jugada: se quitó rivales con una facilidad tremenda y sus disparos fueron contundentes y precisos. Fue una exhibición sin fisuras.

Sin Dembélé, Leo Messi recondujo el camino para el Barça

El arranque de la segunda mitad representó el tramo de menos control culé. El Leganés fue capaz de abrir un par de grietas que aprovechó para salir con más continuidad y encontrar el empate. En el perfil derecho culé había una opción de recibir para lanzar, ya que Dembélé estaba siendo muy agresivo y Aleñá jugaba arriba y por dentro, y Sergio Busquets no llegaba a ocupar ese espacio para frenar la transición rival. En el derecho, En-Nesyri, que pasó a aparecer sobre ese sector, comenzó a desplegarse a la espalda de Jordi Alba, dos argumentos para que el equipo madrileño cambiase el guión del duelo.

Un problema para el Barcelona que fue resuelto tras la entrada de Leo Messi al terreno de juego. La presencia del argentino cambió una dinámica que comenzaba a ponerse complicada, después de la lesión de un Dembélé que estaba obligando a retroceder de forma constante a la zaga pepinera, y de un empate que provocó dudas en la circulación del equipo. Su pie produjo las dos situaciones de gol que marcaron la diferencia en el marcador. El argentino fue el joker de la baraja cuando el as se cayó de la mesa.

Marc Roca, Darder, Melendo y Sergio García fueron claves

Con Marc Roca muy abajo, incrustándose entre los dos centrales, el Espanyol se propuso superar la presión del Leganés a través del escalonamiento de sus tres centrocampistas. Con Melendo y Darder como interiores, y el joven mediocentro catalán ejerciendo como ancla en esta parcela, el cuadro blanquiazul recuperó en esta fase inicial del juego el ritmo, la precisión y el equilibrio perdidos al inicio de este periodo tan negativo. De esta forma, el Espanyol consiguió esquivar la primera línea de presión pepinera (Carrillo + En-Nesyri) gracias al posicionamiento de su pivote y al comportamiento de sus dos interiores. Con Marc Roca alejándose de la zona de influencia de los delanteros del Leganés, Rubi consiguió hacer valer su superioridad numérica por delante de los dos puntas de Pellegrino. Así, con David López, Roca y Duarte por detrás del balón, el equipo se aseguró de que cada acción naciera y progresase bajo su control.

Con Marc Roca entre centrales, alejado de los tentáculos de Carrillo y En-Nesyri, que hubiesen hecho todo lo posible por imposibilitarle el giro (si es que Rubi no se hubiese percatado antes del peligro), el Espanyol se apoyó mucho en sus dos defensores, David López y Óscar Duarte, para además de ensanchar la vigilancia del argentino y el marroquí, transportar el esférico hasta los dominios de Darder y Melendo. Con el primero algo más retrasado, recibiendo ese primer pase procedente de la zaga, aunque con la suficiente autonomía para moverse de un lado a otro y de arriba abajo según demandase la acción, y el segundo un escalón por encima, buscando ser profundo a la espalda de los centrocampistas del Leganés, el Espanyol consiguió de esta forma rebasar la presión con la que Pellegrino intentó recuperar a media altura para transitar al espacio.

Rubi, tras acabar el partido: “Necesitábamos ganar. Y lo hemos hecho. Pero nunca hemos dejado de creer en lo que hacíamos”.

Un escenario en el que Melendo y Sergio García, también escalonados entre sí, dotaron al RCD Espanyol de bastantes recepciones de gran calidad dentro del carril central. Estos dos futbolistas fueron, de hecho, dos piezas clave en las triangulaciones laterales. Con Melendo en una posición intermedia entre el lateral (Rosales) y el mediapunta (Baptistao) y con Sergio García ejerciendo como la arista más avanzada desde el otro sector, con el lateral (Dìdac) y el interior (Darder) en cuestión, el Espanyol organizó en ambos sectores dos mecanismos de doble dirección (vertical y horizontal) con los que hizo frente a la presión y/o repliegue de los de Mauricio Pellegrino. Un contexto en el que Borja Iglesias, por delante de todos ellos, cumplió con su clásica función entre el apoyo, acudiendo a recibir de espaldas al área, y el desmarque de ruptura, el cual sabe trazar indistintamente hacia la portería o hacia cualquiera de los dos costados. Con todo esto -aunque no de manera regular durante los 90’- y con el instinto de su delantero en el único disparo entre palos que el equipo realizó durante la noche, el Espanyol se llevó una victoria para la que Rubi se inventó el mejor resumen posible en la sala de prensa: “El resultado ha cambiado pero la propuesta ha sido similar a la de otros partidos. De cabeza y de fortaleza, hay que darle un diez al equipo”.

Álex Alegría fue el gran nombre para el Rayo de Míchel

En casa y ante un Rayo Vallecano que rápidamente se armó en un bloque medio-bajo, el Leganés fue el primero en asumir la iniciativa. Lo quiso hacer desde atrás, saliendo desde sus centrales, con los laterales muy cerca de la divisoria, con un doble pivote presto a recibir perfilado y con un comportamiento en zona de 3/4, con Rolan –pinchado al lado izquierdo-, Eraso –en la corona del área- y El Zhar –de fuera hacia dentro, para despejar el carril a Nyom-, muy coherente con la manera en la que se protegía el Rayo. Sin embargo, en la práctica, el desarrollo no fue tan lucido. Este Leganés, como viene demostrando semana tras semana en LaLiga, tiene serias dificultades para acercar el balón al área. Y eso, que es consecuencia de ciertas inconexiones tácticas, es lo que anoche le volvió a pasar factura ante el 4-1-4-1 de los de Míchel. El conjunto pepinero, que llegó a instalarse en campo rival durante largos tramos de la primera mitad, volvió a carecer de ideas y/o gestos técnicos que le hicieran mandar el balón hacia fuera en ventaja -para que este fuese puesto en el área en las mejores condiciones-. Y ahí, como es razonable, En-Nesyri brilló menos que en la segunda parte.

A pesar de tener el balón más tiempo que su rival (61-39), el Leganés fue incapaz de juntarse en torno a sus propios pases. Algo que se tornó en una ocasión de peligro para Lunin en cada robo del Rayo en su propio campo. Con Álex Alegría arriba, gestionando el juego directo de los suyos, y disimulando, a su vez, las dificultades creativas de este Rayo, que jugó con Imbula por delante de centrales, el cuadro vallecano encontró una vía de escape en el salto de su delantero centro. El extremeño se llevó hasta nueve duelos aéreos ante Omeruo y Siovas. Y ese manejo del espacio por encima del césped fue, tanto en fase repliegue como en los tramos en los que la posesión estuvo más dividida, el argumento de mayor profundidad para el Rayo. Desde su ya clásico 4-1-4-1 (sin balón), en el que Pozo –interior izquierdo- y Trejo –derecho- acuden a la presión según la dirección que le da el rival a su fase de salida, el Rayo, que no rehuyó de iniciar el juego desde atrás, aprovechando la movilidad de estos dos y el entendimiento entre ellos mismos, organizó su propuesta con un enfoque más vertical. Más directo. Y donde Alegría supo imponerse varias veces lejos del área de Lunin.

La velocidad de En-Nesyri puso en aprietos al Rayo Vallecano

Tal y como lo hizo En-Nesyri en la segunda mitad, una vez que el balón pasó a estar más repartido entre los dos equipos. El marroquí, que empezó la noche en punta y la acabó –sustituido- al lado de Carrillo en un 4-4-2, se fue amoldando poco a poco a la línea defensiva del Rayo Vallecano. Con desmarques de ruptura cortos pero muy explosivos, atacando directamente a Dorado por el perfil izquierdo de la parcela, En-Nesyri se adueñó del tiempo. Llegó a controlarlo hasta tal punto que cada arrancada suya, con el Leganés metido de lleno en el partido y en el resultado, sacudió la estructura del Rayo, como así ocurrió en el dos a dos definitivo. En Nesyri y Alegría fueron, muy al pelo con estos días que corren, los mejores disfraces de Leganés y Rayo. Ambos, a finales de octubre/principios de noviembre, empiezan a saber ya qué es lo que quieren. Pero ahora, una vez decidido esto, falta lo más importante: saber elegir cómo, quién y dónde. Formar un argumento que los lleve a competir.

El Leganés es el equipo con menos posesión de Primera: 34.83%

En esta idea de priorizar el control de los espacios sobre el del esférico, el Leganés está basando su participación en los partidos en una conducta de lo más cartesiana, con el marroquí en punta. Recupera -cuando lo hace- para salir rápido a la contra y, dado que no tiene intención alguna de presionar los primeros pases del contrario, el bloque va perdiendo altura de manera progresiva con el paso de los minutos. Algo que ya le ocurrió ante el FC Barcelona, que repitió anoche ante el Real Betis y que, para colmo, ya había venido repitiendo ante Villarreal, Eibar o Athletic. Una conducta que, más allá de tener al equipo más lejos del área rival, encuentra su efecto en dos nombres muy concretos: Rubén Pérez y Óscar Rodríguez. Dos futbolistas que, como si fuesen el termómetro de la propuesta, representan bien lo fino que ha querido hilar Pellegrino en los dos últimos encuentros; en los que, como decíamos unas líneas más arriba, la posesión ha decrecido con respecto a la media pepinera (34.8%). Rubén y Óscar han notado esta nueva tendencia.

En el caso de Rubén Pérez, por empezar por uno de estos dos, fue especialmente significativo el número de pases que completó en el Villamarín. Según la base de datos de Sofascore, el de Écija tan solo completó 10 (de 20) envíos y un solo (de 8 intentos) desplazamiento(s) en largo. Unos guarismos que, contextualizados dentro del plan de Pellegrino y el guion que propuso el Betis, no hacen sino reflejar cómo está siendo la realidad en la que se viene moviendo el Leganés. Más si estos, por darles algo de forma, son comparados con los registros del propio Rubén hasta la fecha: en los que, incluidas estas dos últimas jornadas, el andaluz se viene moviendo en los 30-35 pases (con un 78% de acierto) por encuentro. Una distancia que, sumada a la de la posesión del equipo y antes de entrar a valorar el juego de Óscar, sirve para ponerle nariz, ojos y boca a una estrategia que se ha venido quedando corta.

Los casos de Rubén Pérez y Óscar son realmente significativos

El otro ejemplo es el de Óscar Rodríguez. El canterano del Real Madrid, autor del segundo y último tanto que certificó la remontada ante el Barcelona, fue otro de los que tuvo poca trascendencia ante los de Setién. Y la que tuvo, como ocurre también con el mediocentro, quedó orientada a darle fondo y forma a una propuesta de la que será muy difícil, por no decir imposible, que Óscar consiga lucir más allá de su magnífico golpeo con la pierna derecha. Pues en esas, jugando desde la izquierda y teniendo que recortar hacia dentro, es verdad que el Leganés podría tener en su golpeo un buen instrumento para acercar al área a Carrillo, Santos o el propio En-Nesyri. Aunque para ello es de vital importancia que Pellegrino, antes, consiga dibujar un método que, sin tener que exponerse demasiado ni tampoco exigirle al marroquí galopadas de 50-60 metros hasta la portería contraria, lleve a todos estos nombres -junto a los de El Zhar y Rolan- a compartir más cosas -que seguro las tienen- que un espíritu aventurero que por ahora, más allá del triunfo ante el Barça, no está haciendo más que desnudar estas carencias.

Ernesto Valverde no ha pecado de inmovilismo a pesar del doblete del curso pasado

Aunque en Butarque hubo un par de matices en los que es imprescindible detenerse, la visita a Leganés repitió algunas bases que se están moviendo poco en estos primeros encuentros. La titularidad de Vermaelen como lateral izquierdo provocó que Dembélé no se moviera de forma tan interior como cuando juega Jordi Alba, y Munir mostró más actividad para intercambiar movimientos de apoyo y de ruptura, sobre todo largos sobre el perfil derecho del ataque blaugrana.

Fueron dos detalles relevantes pero no decisivos de cara a cambiar lo visto hasta el momento en el Barça, que tiene algunos pilares sobre los que Valverde busca asentar su nueva idea. Lógicamente a partir de Messi, el hombre que marca todo y que está arrancando en derecha, quedando en el lado opuesto de Coutinho y Dembélé y con Rakitic –Arturo Vidal como alternativa– en posición de interior derecho para compensar los movimientos del argentino. Una estructura que no está permitiendo al equipo asentar una posesión fluida que le permita después presionar e impedir al rival desplegarse con facilidad. Ocurrió en Leganés, a pesar de que de partida la sensación era de encuentro cómodo para el campeón.

La apuesta de Valverde no está de momento permitiendo un control continuo al Barcelona

Mauricio Pellegrino apostó por modificar su plan habitual, recurriendo a un recurso que ya mostró contra al cuadro culé cuando entrenaba al Deportivo Alavés. Un 5-4-1 hasta ahora inédito en el conjunto pepinero, con el que se buscaba estrechar las recepciones del Barcelona en el carril central, protegiendo además las posibles rupturas de los laterales con dos hombres fijos por fuera a la altura de la línea defensiva, en este caso Juanfran y Jonathan Silva.

Los ajustes no terminaron de funcionar en el tramo inicial del encuentro. El Leganés colocó el bloque muy abajo. Como la idea era que Óscar y El Zhar, los hombres de banda, jugasen bastante cerrados para desconectar las conexiones de Busquets con Messi, al final las recepciones en los costados del medio campo pepinero eran relativamente cómodas. Ahí fue donde el genio argentino aprovechó la que es la principal ventaja que está ofreciéndole el nuevo sistema de Valverde.

Al retirar el extremeño la figura del extremo derecho, el aclarado a Messi por parte de sus compañeros abarca bastante terreno. Una defensa ancha del rival le permite jugar en la mediapunta, pero una estrecha le permite abrirse para recibir sobre la banda. Esto último es lo que hizo en los primeros compases del encuentro en Butarque, y el Barcelona lo compensó bien, con Coutinho llegando a la frontal del área con la ventaja de que Messi atraía la atención del rival, y con dos movimientos que le limpiaban la recepción; Munir en ruptura hacia la derecha, y Dembélé abierto al no estar Jordi Alba.

Las medidas de Valverde para descargar responsabilidad a Messi en ataque están costando un peaje

Fueron los mejores minutos del Barcelona en el partido, aunque la mala noticia para Valverde fue que eso se extendió sólo hasta mediado el primer tiempo. La pregunta es por qué el cuadro culé no consigue sostener la posesión como para que el rival no transite al ataque con tanta facilidad, y lo que hasta el momento parece estar siendo una medida para agilizar el ataque en la exigencia Champions, donde la máxima concentración y los ajustes defensivos resultan un problema para que el ‘patrón Messi’ sea suficiente para lograr los objetivos, está restando en términos de control en el campeonato liguero.

Con Rakitic obligado a compensar los movimientos de Messi en derecha -en ataque y en defensa-, Busquets tiene que abarcar bastante espacio en el carril central. En el interior izquierdo, además, Coutinho busca cargar la frontal del área, de modo que al final el Barcelona va despegando las tres piezas de su triángulo de centrocampistas. El Leganés se aprovechó de eso para, sin tener una ejecución sobresaliente de sus contragolpes, desplegarse e intimidar con frecuencia la portería de ter Stegen.

Óscar Rodríguez, El Zhar y En-Nesyri mostraron mucha sintonía en su primera titularidad

Fue esa dinámica la que permitió que el trío de ataque del equipo local fuese entrando en el choque, y a partir de crecer en cuanto a sensaciones comenzó a dominar las ofensivas del Leganés con muchas más certezas. Con En-Nesyri abarcando muchos metros tanto en vertical como en diagonal, y con El Zhar y Óscar Rodríguez acompañando, el primero con movimientos más profundos y el segundo dando algo más de tiempo a los ataques tras recibir la pelota al pie, el Leganés estuvo siempre cerca del tanto, incluso con ventaja en el marcador, detalle que hace más preocupante, si cabe, la actuación culé. El curso no ha hecho más que comenzar, pero Valverde debe asumir una decisión delicada: recuperar un plan que al menos se mostró válido, o mostrar convicción en los cambios que ha introducido con el objetivo de hacer evolucionar al equipo.