Leroy Sané firmó una absoluta exhibición desde el perfil izquierdo

Leroy Sané encarnó la abrumadora superioridad del conjunto ‘skyblue’. Arrancando muy pegado a la banda desde el inicio, ensanchando desde el último tercio el 4-3-3 de los suyos, el futbolista alemán completó una actuación sumamente deliciosa a través de sus movimientos con la pelota y sin ella. El dominio de los de Guardiola fue total durante los noventa minutos. Sin Fernandinho, Otamendi ni De Bruyne, el técnico catalán dibujó un sistema con Danilo como central derecho, Gündogan como pivote en mediocampo y Bernardo Silva de interior derecho, en un perfil en el que Walker y Sterling eran lateral y extremo, respectivamente. Un esquema que iniciaba el juego desde atrás con hasta cinco jugadores -los cuatro defensas y el mediocentro- por detrás de la línea del balón; y que, si bien es cierto que no fue del todo fluido en campo rival durante los primeros 45’, pronto supo detectar la fragilidad de los germanos atacando de forma muy directa por fuera.

Atrayendo numerosas vigilancias sobre el carril central a partir de las recepciones y los giros de la pareja de Silvas, David y Bernardo, y de Agüero, que ponía su cuerpo siempre por delante del central en cuestión del Schalke 04, el Manchester City consiguió rajar en numerosas ocasiones y con bastante facilidad el 5-4-1 ideado por Tedesco. Una vez ganada la posición por dentro, el cuadro ‘citizen’ aprovechó al máximo la inexistente presión rival sobre sus primeros pases para colarse con una naturalidad pasmosa -mediante envíos rasos pero muy largos- en la última línea de los alemanes. A partir de estos dos movimientos fue como Guardiola desarboló al Schalke.

A diferencia de la ida, Tedesco no apostó por presionar sobre el mediocentro más posicional del Manchester City sino que prefirió esperar algo más atrás, ordenado en un bloque bajo, cerrando espacios y bloqueando las líneas de pase de los dos interiores. Algo que, una vez los ingleses localizaron la flaqueza, que esta vez no se produjo arriba sino cerca del portero alemán, se derrumbó ante los Sané, Sterling, Agüero, Bernardo, Silva, Fohden y Gabriel Jesús. El Schalke, a fin de cuentas, experimentó en sus propias carnes uno de esos episodios de enajenación ‘skyblue’. Lejos de volver a repetir los errores del encuentro en Alemania, el cuadro de Guardiola consiguió una de esas victorias que refuerzan procesos y consagran estímulos, que falta le hacen cada vez que se trata de la Copa de Europa, más allá de encontrar nuevas certezas a partir de la pizarra.

Para visitar al conjunto de Claude Puel, el entrenador español jugó con su 4-3-3 asimétrico, como viene siendo habitual, esta vez con Danilo como lateral derecho abierto y Delph como lateral izquierdo cerrado, aunque lo más llamativo fue la elección para la posición de pivote, con Ilkay Gündogan haciendo la función del ausente Fernandinho.

El Manchester City no está consiguiendo solucionar la ausencia de Fernandinho

Guardiola dibujó una línea de tres en salida, con Delph y Gündogan por delante en un doble pivote, Sterling cerrado y acercándose a Agüero, Bernardo Silva y De Bruyne entre líneas, y Leroy Sané como extremo izquierdo, pegado a la cal. La buena ocupación de los espacios permitió al Manchester City hacer circular bien el balón en salida, si bien es cierto que Puel tendió la trampa relativamente cerca de la frontal de su área y sin buscar los robos muy arriba.

El Leicester dibujó un 4-5-1, con Ndidi, Mendy y Choudhoury formando una línea de tres centrocampistas por dentro que representó un buen escudo para hacer más complicado el juego entre líneas del campeón. Sin David Silva y con un Kevin de Bruyne que jugaba su primer partido como titular en la competición en este curso, la circulación era bastante horizontal y sólo la figura de Leroy Sané representaba una amenaza en términos de profundidad.

Jamie Vardy encontró la espalda de la defensa del campeón con mucha facilidad

Eso derivó en un escenario en el que el Manchester City no conseguía juntarse cerca del área contraria, y en una gran precipitación para jugar sobre el sector izquierdo de su ataque, lo que provocó que esa telaraña interior del Leicester cortase pases con bastante facilidad y pudiera montar contragolpes con continuidad, sobre todo gracias a un acertado Jamie Vardy.

Como primer punta pero siempre ocupando el perfil izquierdo del ataque, buscando la espalda de Danilo, el Leicester City conseguía juntar dos o tres pases con el Manchester City mal agrupado –la ausencia de Fernandinho penaliza a los de Guardiola en días así, donde la decisión y capacidad atlética del brasileño abarca más metros para la presión con respecto a Gündogan-, y el delantero local estiró una y otra vez una zaga excesivamente expuesta. Un problema derivado de una posesión demasiado estéril, un problema que no había aparecido hasta el momento y que el regreso de David Silva puede ayudar a subsanar.

La Brasil de Marcelo, Coutinho y Neymar Jr deberá afrontar este viernes un escenario mucho más complicado del que, a priori, puede parecer según indica el calendario. El 5-4-1 de Costa Rica, frente al que Serbia debió sufrir lo suyo para derrotar por la mínima, le exigirá, a priori, una fluidez y una finura en su juego que la canarinha fue incapaz de mantener durante el duelo ante Suiza. Dentro del súper poblado sistema de Óscar Ramírez, Costa Rica plantea dos largas hileras de futbolistas que Acuña, su delantero centro, trata de estirar en campo contrario por medio de Bryan Ruiz. Un contexto que Brasil, si quiere superarlo, deberá tener muy engrasados todos sus movimientos creativos y posicionales a partir del esférico: la amplitud de Marcelo, la verticalidad de Coutinho y, por último, el movimiento hacia dentro de Neymar, que actúa de (falso) extremo.

Willian, por derecha, podría ser la verdadera clave del desequilibrio

A todo esto, no menos importante será la importancia que recoja Willian Borges, desde el perfil derecho. El del Chelsea, con Coutinho haciendo de interior izquierdo, ha aprovechado la tesitura para adueñarse de un extremo que, si ha de ponerse un pero, aún no ha conseguido activar esta Brasil. Una zona en la que se espera que puedan pasar muchas cosas. Porque, si bien es cierto que la pareja Willian y Danilo es, por velocidad, sacrificio y resistencia, capaz de abastecerse por sí sola tanto a nivel ofensivo como defensivo –lo que, por otro lado, libera de bastante trabajo a Casemiro-, en su debut ante Serbia la propia Costa Rica demostró que por aquel costado, con Calvo y Venegas, pasarán muchas cosas mientras ella siga en el Mundial. Porque lo que más debería preocupar a esta Brasil es que el combinado de Ramírez consiga contagiarle su ritmo.

Islandia, a poner el cebo a Nigeria | NIG-ISL

La gran ventaja de la selección islandesa está en la convicción que tiene en su plan de juego. El conjunto de Hallgrímsson no cambiará sea cual sea el rival, y Nigeria parece un equipo que puede estrellarse de forma constante contra su compacto 4-4-2. El equipo africano luce más en encuentros de muchas transiciones, y parece claro que Islandia no va a permitir que eso ocurra. El emparejamiento defensivo de Finnbogason con los centrales nigerianos, y lo que Sigurdsson pueda aprovechar a partir de ahí, será decisivo para completar el plan defensivo.

Los regateadores de nigeria pueden decantar el partido hacia uno u otro lado

Por otro lado y aunque Nigeria se encuentre cómoda corriendo, si Ndidi está acertado a la hora de anticipar para evitar las transiciones al ataque del equipo europeo, tiene jugadores para desbordar la defensa islandesa. Las conducciones de Etebo arrancando desde una línea más retrasada, o las recepciones de Moses o Iwobi en los costados son buenos argumentos, si bien es cierto que mantener la idea de utilizar a Obi-Mikel como mediapunta, en un contexto como el que se espera de este partido, puede restar algo de velocidad a las circulaciones y permitir que Islandia defienda el espacio con más comodidad.

Serbia y Suiza, en busca del 1-0 | SER-SUI

Serbia y Suiza destacaron en la primera jornada por su posicionamiento en defensa cuando el marcador les fue favorable. El conjunto balcánico cuando se puso por delante ante Costa Rica, mientras que el helvético, después de lograr la igualada ante una Brasil a la que aguantarle el resultado, dado la enorme capacidad desde el punto de vista individual que tiene a la hora de desbordar rivales, tiene un mérito enorme. Evidentemente el fútbol provoca cambios de guión drásticos según los episodios que se vayan dando durante el encuentro, pero es lógico esperar un partido cerrado a tenor de lo presenciado en la primera jornada.

Veremos si en los planteamientos pesa más el temor a recibir el 1-0 o lo favorable de conseguirlo

En ese choque de trenes, la búsqueda del 1-0 será fundamental para posicionar el bloque con el fin de explotar los recursos y sacar a relucir las carencias del rival. Es difícil definir quién tiene más desequilibrio en un escenario cerrado, pero quizás Serbia a partir de la fricción y de su capacidad para ganar la segunda jugada pueda aprovechar mejor sus virtudes. Ese Mitrovic-Milinkovic-Savic en la última línea puede generar cierto caos en el equipo suizo, que tendrá en encontrar una recepción cómoda para Shaqiri su principal argumento en la vanguardia.

Es decir, Guardiola quiere invertir en esta idea. Confía en ella. Sabe que tiene que darle tiempo, que tiene que darle confianza y, sobre todo, que tiene que darle convicción de cara a que los jugadores no duden ni por un instante. El caso es que, por el momento, ésta no está funcionando nada bien. Aunque los centrales están comiendo mucho espacio a los rivales, ayudando así a instalar al equipo en campo contrario, la fluidez con pelota brilla por su ausencia. La posición de Fernandinho, bastante cercana a los centrales, parece redundante. Los interiores, que en realidad son mediapuntas, no encuentran líneas de pase seguras -ni para recibir ni para pasar- de cara a transformar la posesión en ocasiones. Los carrileros, como consecuencia, apenas están pudiendo sorprender, pues al no poder dividir por dentro luego no hay situación de ventaja que aprovechar por fuera. Y los delanteros… Bueno, esto merece punto y aparte.

Gabriel Jesus y Agüero están achatando y simplificando el sistema.

Acostumbrados a ser la última consecuencia, Gabriel Jesus y el Kun Agüero están siendo gran parte de la causa del embotellamiento que está sufriendo el Manchester City. Su escasa actividad y, sobre todo, la confusión de sus movimientos sin balón están provocando que todo lo que debería ir destinado a dar espacio a David Silva y Kevin de Bruyne esté llevando, justamente, a todo lo contrario.

El contraste es grande. Y lo sabemos porque lo hemos podido comprobar en el inicio de ambos partidos, cuando tanto el punta brasileño como el argentino realizaron movimientos que luego no volverían a repetir durante todo el partido. Ante el Brighton, por ejemplo, una ruptura dentro-fuera a la espalda del lateral le permitió a Kyle Walker dejar su primer pase de gol desde línea de fondo a los dos minutos del partido. Sin embargo, según pasan los minutos, la frecuencia y la calidad de este trabajo va disminuyendo. El Kun Agüero sigue intentando castigar la espalda de la defensa, pero con movimientos cortos y quizás demasiado directos. Gabriel Jesus, por su lado, ante la falta de soluciones suele reaccionar acercándose al balón, lo que complica todavía más la vida a Silva y De Bruyne.

Da la sensación de que no entienden exactamente ni su rol ni la implicación colectiva que tiene cada uno de los movimientos que no realizan. Pero la consecuencia de esto es obvia: cuando Agüero y Gabriel Jesus esperan en el área, el City no llega a ella nunca. No tiene puntos sobre los que girar, sobre los que avanzar, sobre los que trabajar al rival. Y es ahí donde el tercer central parece ya sobrar, como suelen apuntar la mayoría de analistas a eso del minuto 50-55 de partido. Pero, claro, ¿cuál es exactamente el problema? ¿El perfil de los delanteros? ¿Son acaso dos puntas capacitados de realizar este juego? Y de serlo, ¿casan bien juntos sobre el campo? A la espera de que todas estas preguntas se vayan respondiendo con el paso de los partidos, Sterling dejó caer en los últimos 20 minutos del partido ante el Everton -cuando pasó de carrilero derecho a punta- que puede ser una de las respuestas.

Foto: Laurence Griffiths/Getty Images

Abel Rojas: […] Lo de Guardiola con los laterales está siendo tremendo. No ya sólo por lo económico. Lo digo por el tema de la identidad. ¿No te da la sensación de que la apuesta por Mendy, Danilo y Walker es la definitiva apuesta por un modelo de juego alejado de lo que siempre ha sido Pep y más inspirado en la Premier League?

Miguel Quintana: Entiendo que te refieres al perfil de los tres futbolistas. Agresivos, verticales, que brillan más llegando que estando…

Abel Rojas: Muy exteriores…

Miguel Quintana: Claro, y en este sentido, la apuesta numérica no sólo nos insinúa que pueda haber sorpresas en cuanto a cambio de posiciones -yo sobre todo vería a Walker como central- o sistema.

A.R.: Sí, puede haber reconversiones posicionales, pero yo de verdad me creo a Guardiola cuando dice que ha fichado laterales para ser laterales. No le convencieron los del año pasado y ha querido remodelarla. El contraste está en que hasta ahora él había preponderado al lateral-centrocampista y estos no lo son, estos son adaptarse clarísimamente a la Premier League. Y dentro de ello, para mí son tres jugadores no te digo que capacitados para marcar la diferencia, pero sí para ser decisivos. En clave Premier, para mí son tres fichajes que me convencen más que a ti.

M.Q.: Me convencen menos porque, al contrario que en sus equipos anteriores, los laterales de Pep van a formar más parte de la consecuencia que de la causa. Para que ellos sumen, tienen que pasar cosas antes. En ese sentido, me generan dudas porque, más allá de que Inglaterra sea el país de las transiciones, donde hay mucho ida y vuelta, un ritmo muy alto, etc, el Manchester City va a tener que enfrentarse a muchos conjuntos replegados, y ahí se necesita creatividad. Y de estos tres laterales, al único que veo algo para crear es a Mendy, a partir de su cambio de ritmo. Aunque claro, para mí el asunto está en que aquí Guardiola no ha mirado tanto hacia delante como sí hacia atrás. Tú dices que hay una adaptación a la Premier. Sí. Parece evidente. Pero creo que más defensiva que ofensiva.

A.R.: No estoy de acuerdo, Quintana.

M.Q.: Abel, mira: Danilo, Walker, Mendy… Los tres sufren atrás, pero los tres son veloces, pueden corregir, en ese ritmo alto se van a poder manejar bien.

A.R.: Mirando para detrás puede coincidir contigo. Pero luego dices que arriba no vas a notar diferencia porque no son creativos. Es verdad que no son creativos, pero para mí sí tienen calidad ofensiva. Para mí la diferencia es la siguiente: imagínate a Clichy, Zabaleta o Kolarov en línea de fondo. No son eso. Y al Manchester City, que el año pasado tuvo mucha posesión en tres cuartos, le costaba aclarar sus ataques y crear ocasiones nítidas. Estas llegadas al espacio de hombres como Mendy pueden limpiar mucho el ataque. No me cuesta imaginar muchos pases de la muerte de estos tres futbolistas.

M.Q.: Sí, en eso sí son un plus de calidad ofensiva. Además, el año pasado, por el perfil de Clichy y Zabaleta, muchos equipos que se encerraban se hacían estrechos y dejaban libres las bandas, y ahí jugadores como Mendy o Danilo tiene mucha facilidad para sumar asistencias.

A.R.: Y Walker.

M.Q.: Con él tengo más dudas. El caso es que todo eso exige que por dentro hay pluses de orden, de creatividad, de cambio de ritmo, de fútbol en general, que el Manchester City no tiene. Porque decimos que, para hacer un juego propio de Guardiola, Pep ha perdido a sus laterales. Que no suman en eso. Pero, ¿y los extremos? Salvo Bernardo Silva o David Silva si juega ahí, no crean juego. Y al final te quedan muy pocos jugadores que puedan hacer que el resto […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/migquintana

El técnico francés, sabedor de que Sampaoli se acoge a rutinas como tener el balón o presionar arriba, apostó por un 4-2-4 y por futbolistas preparados para marcar la diferencia al atacar con espacios frente a sí (Kovacic, Asensio, James, Morata). Su problema residió en que, defensivamente, careció de orden. En primer lugar, porque Kovacic y Kroos, el doble pivote, manejan chips muy parecidos a la hora de defender -ambos se basan en la presión hacia delante-; y en segundo, porque la posesión blanca tejió muy pocas ventajas a su táctica. Kovacic volvió a ser una pesadilla para Kroos en términos asociativos, al ser el único centrocampista sin la costumbre de colocarse para dibujarle triángulos que favorezcan la fluidez en los pases, y James, desde la banda derecha, tampoco cubrió esa carencia. Vale que Zidane pudo buscar un partido abierto, si bien cuesta pensar que aceptase que su propio conjunto mostrase tan poca cohesión.

En dicho contexto, tres hombres sevillistas desempeñaron un rol protagonista. A favor de los suyos, Jovetic y Correa, que asistidos por Krohn-Dehli -que reapareció de su lesión como mediapunta del 4-2-1-3 que dibujó Sampaoli-, exprimieron los déficits posicionales del incompatible doble pivote merengue. En contra, Kranevitter, con pérdidas de balón incesantes en zonas prohibidas, daba alas al Madrid.

Todo cambio de Zidane y Sampaoli mejoró a sus equipos.

En el colíder, hubo un par de buenas noticias. Para empezar, los laterales Danilo y Nacho lucieron en ataque permitiendo que ese modelo ofensivo sustentado en dichas figuras siguiese teniendo valor pese a las ausencias de Carvajal y Marcelo. Para terminar, sin duda debe ponderarse la actuación de Asensio, porque no es normal que un futbolista enfocado a la creación de ocasiones participe más en 90 minutos de juego que el mismísimo Toni Kroos. Asensio se mueve en el Real como Bale en Gales; va adonde quiere porque siente, y demuestra, que en cualquier parte suma. El mallorquín es un joven muy especial.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

La acción de Benzema certificó una supremacía que casi nunca pareció invisible. Simeone enfrentaba una misión utópica e hizo lo que creyó a su alcance para poder acceder a ella. Su apuesta consistía en un partido basado en el volumen, en la cantidad, en la insistencia; deseaba, a partir del empuje, que el encuentro transcurriese lo más cerca posible del arco de Keylor Navas, en pos de que cualquier fallo, fuera propio o fuese ajeno, sucediera justo allí. Alineó a Fernando Torres para ir a buscarle por arriba y en largo, situó a Carrasco en la derecha para dañar la espalda de Marcelo, juntó a Koke con Filipe para tener una conexión que le permitiese atacar y crear peligro en pocos toques, e incluso dotó a Giménez, lateral derecho improvisado, de cierta libertad para acudir a zona de pivotes y liberar a Gabi y Saúl de cara a que adelantasen sus puestos y anduvieran lo más próximos que pudieran a un posible rebote en la zona de Casemiro, Modric y Kroos. La precisión no era muy alta, el control no existía, la coherencia avisaba de determinados agujeros que, para ocultarse a los ojos de la cínica práctica, requerían de algo que no dependía sólo del Atleti: que el Real se asustase. Y sucedió aquello que pudo sembrarle el pánico, pues en el minuto 16, tras un córner y un penalti, el Calderón prendió fuego a una llamarada al celebrar el 2-0 de Griezmann. Hay que mirarlo con perspectiva porque se trata de algo magno: de la mano del Cholo, el Atlético ha crecido tanto que, sin fútbol, a golpe de grandeza, abrió una eliminatoria que perdía por tres goles contra el equipo que controla el presente y ante el club que domina la historia.

Varane tuvo una alta cuota de responsabilidad en que a Simeone le saliera bien su estrategia inicial.

Pero el Madrid no tembló ni en pleno terremoto. Con la Décima, con la Undécima y con Zidane, esta plantilla de jugadores ha adquirido un conocimiento sobre la Champions League que le lleva a salir con ventaja de todos los puntos de inflexión que acontecen a lo largo de un cruce. Da igual que sea a su favor o en su contra, que acontezca recién empezado el encuentro o a pocos minutos del final, que implique a los grandes cracks o a los hombres de complemento; suceda lo que suceda, son los blancos quienes salen más enteros, y sobre todo con mayor claridad mental, tras cada uno de esos instantes que obligan a replantearse la actitud. Es algo pocas veces visto en los 61 años que van de competición.

El Real asumió que ponerse 2-0 era algo que podía ocurrir. Lo entendió con plena naturalidad; el Atleti era un equipo con mucha calidad que iba a quemar todas sus naves al principio y que, con un plus de acierto, aspiraba a marcar ese par de tantos. Por eso, en lugar de preocuparse por ello, interpretó con sabiduría que el cauce del partido no le estaba perjudicando tanto como decía el resultado, amén de que no era factible que su rival mantuviera esa intensidad durante mucho más tiempo. En ese contexto surgieron Ramos -no hay cinco futbolistas que estén firmando una temporada como la suya-, Modric y Alarcón. La personalidad con la que el central de España defiende su capitanía provee al Real de un colchón de fútbol difícil de explicar. En defensa, es seguridad, metros e intimidación, pero en ataque alcanza si cabe una dimensión más brutal. Sergio Ramos, por ejemplo, le borra cada pero al fútbol de Casemiro para que este sea el pivote perfecto que necesita Zinedine. Además, frente a un delantero tan visceral como Torres, que contra él siempre juega con el corazón, jamás con la cabeza, su dominio se expande.

La superioridad de Isco corresponde a la de los centrocampistas más dominantes en su gran esplendor.

Dicho lo cual, centrándonos en el juego más visto, el de anoche fue el atardecer de los dos pequeños centrocampistas que, juntos, secuestran hasta la esperanza. Modric, de nuevo puro líquido tras meses de espesura, desinfló la primera presión de los rojiblancos con maniobras celestiales que rememoraron sus días de máxima gloria, como aquel en Múnich cuando el Madrid ganó allí por vez primera. Volvió a ser ese ordenador encendido que en defensa y en ataque, desbordando o controlando, destruyendo o conservando, nunca discute con el fútbol porque siempre están de acuerdo. Una frase que no puede asignarse al genio de Isco Alarcón, cuya efectividad se ampara en otros pilares. Isco en la Copa de Europa es un niño con poderes que emplea a placer y por disfrute la magia que está prohibida; un foco de insultante superioridad que afecta al ánimo del envite porque quiere trascender y trasciende. El Atlético de Madrid equivocó la defensa sobre él yéndole a buscar, un superdotado de su calibre nunca te queda más lejos que cuando tratas de acercársele, pero su actuación fue más allá de descifrar el reto y resolverlo con clase. Isco superaba una presión y buscaba un par más, salía de un lío y perseguía sumergirse en dos nuevos, y siempre sonreía. Le estaba pareciendo fácil, se sentía demasiado cómodo, exigía más resistencia, lo confesaba acción tras acción. Es un jugador en trance que lo administra con la pasión de quien ha jugado menos de lo que quiso. Y nadie puede revelarle que no ha vuelto al patio de su colegio.

Foto: Laurence Griffiths/Getty Images

Porque las rotaciones han sido uno de los sellos distintivos de Zidane desde que se sentó en el banquillo del Santiago Bernabéu. Pero lo cierto es que este año la cosa está yendo más allá. En el tramo del curso de mayor exigencia física, pero también emocional, el francés ha encontrado en su banquillo a un equipo nuevo, con piernas muy frescas, mentes despejadas, ambición evidente y una coherencia táctica insospechada. Porque la llamada “segunda unidad” del Madrid encaja. Por perfil, por ritmo, por espacios. Incluso por la química que hay entre futbolistas. Y esto se ve en cada incorporación de Danilo atacando el espacio, en cada escapada de Kovacic, en cada contra de Morata o en cada combinación entre Isco, James y Asensio. Siguiendo un planning algo distinto, marcando un ritmo más alto y jugando un fútbol más agresivo, con este Real Madrid basta con que caigan un par de gotas para saber que está lloviendo. Y es que Zidane no es que tenga varias cartas bajo la manga, tiene una baraja entera.
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Mientras fue de Benzema, el Madrid fue superior.

Aunque como luego comentaremos los segundos 45 minutos del conjunto de Zidane no fueron positivos en ningún término salvo en el del resultado, su primera parte fue más que notable -sobre todo teniendo en cuenta el parón internacional-. A lomos de un Karim Benzema que flotaba a todas las alturas y por todos los carriles, resultando indetectable para el 5+2 alavesista, el Real Madrid tocó el balón con fluidez, sentido y continuidad. El ‘9’ estuvo relacionado con prácticamente todos los pases que dio su equipo en campo rival. Él era el encargado de venir a recibir, acelerar la jugada, darle posteriormente continuidad y, como en la acción del gol, finalizarla.

Tal era su omnipresencia que se relacionó con todos, desde los dos laterales hasta un Cristiano Ronaldo que está creciendo de la mano del francés, pero los grandes beneficiados de estos no fueron otros que Toni Kroos e Isco Alarcón. Ante la pasividad de Gareth Bale y el inusitado desacierto de Luka Modric, fue primero el alemán y después el malagueño los encargados de impedir que lo que hacía Karim no repercutiese directamente en la defensa de Pellegrino.

Paradigmático fue lo de Kroos. Sus pases fueron más definitivos que nunca. Por decirlo de una forma más gráfica, en vez de ser los intermedios de cada jugada como suele ser habitual, en la tarde de ayer fueron los penúltimos con mucha más frecuencia, sobre todo cuando encontraba abiertos tanto a Dani Carvajal como a un gran Danilo tras todo el desorden generado por Karim Benzema e Isco.

En la segunda parte el Deportivo Alavés controló y dominó.

El Alavés soportó estos minutos con la entereza esperada por lo visto en toda su temporada. Sus tres centrales fueron garantía en el punto de penalti y, de hecho, lo único que quizás decepcionó de su primera mitad fueron sus contragolpes. Ni por cantidad ni por calidad pesaron en el choque. En parte por la excesiva prisa que se estaban dando Edgar, Camarasa e Ibai a la hora de lanzarlos. Se extrañó a Llorente tras cada balón recuperado. No hay duda.

Una vez el partido cambió por completo tras el descanso, lo cual vuelve a incidir en la irregularidad que viene exhibiendo el Madrid durante todo el 2017, la pausa quedó garantizada y el Alavés comenzó a atacar de mejor manera. A partir del orden de Manu García, los buenos desplazamientos de Camarasa y la línea de pase que siempre propició Toquero abierto, los de Pellegrino encontraron varias veces la cabeza de Deyverson… Pero esta vez sin acierto.

El Real Madrid ya no era de Karim Benzema. Dejó de controlar, dejó de dominar y dejó de asustar, pues pese a los espacios apenas pudo contragolpear. En lo positivo, marcador al margen, queda la resistencia de tres futbolistas que son certeza en momentos de sufrimiento (Carvajal, Nacho y Pepe) y de otro, de Danilo, que sin serlo desde que es jugador blanco parece que va encontrándole al perfil izquierdo una razón para dar a conocer su mejor versión.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

El anuncio de las alineaciones resultó sorprendente por parte de Zidane. Es cierto que no tenía muchas posibilidades debido a las bajas, pero incluso así, su once fue extraño, y visto sobre el verde, un poco más. Groso modo, cerraba con tres centrales (Ramos, Casemiro y Nacho de derecha a izquierda), fijaba a Kroos de pivote, adelantaba a Isco y Kovacic como mediapuntas, hacía que Danilo y Asensio partiesen de las bandas pero moviéndose por todo el campo y proponía como doble punta a Ronaldo y Benzema. Y a efectos prácticos, impulsado por un ejercicio defensivo del Celta desordenado consistente en una presión descoordinada e ineficaz que dejaba libre toda su zona de pivotes, Kroos lograba poner en ventaja a los de delante para que corriesen hacia el arco de Sergio. ¿El problema blanco? Que le faltó calidad, frescura e inspiración: Isco completó su partido decisivo más pobre desde que viste de merengue, Kovacic impactaba con sus conducciones pero ninguna de sus descargas produjo ni una ocasión, Danilo se movía de una manera tan peculiar que alteraba al Celta pero con la pelota los pies se aturrullaba, Asensio fue borrado por un Hugo Mallo épico -el lateral gallego ha sido el hombre de la eliminatoria- y lo de los delanteros fue la peor de las noticias, porque tanto Karim como Cristiano interpretaron muy bien el envite, variando los desmarques de apoyo a la espalda de Díaz con caídas a las bandas y rupturas al espacio, y ayn así, y pese al excepcional talento de ambos, no consiguieron doblegar a un adversario que no se lo estaba poniendo complicado.

Jugar con tres centrales quitó al Real muchos metros de dominio.

Para más inri, el cerrar con tres centrales y, además, ocupar las bandas con una suerte de carrileros que luego no las ocupaban -al menos en lo concerniente a Danilo-, vaciaba la parcela propia para ejercer la presión e impedía que el Madrid tuviera continuidad en pos de marcar gol siquiera fuese por insistencia. De esta guisa, cuando el Celta se despojó del miedo inicial, levantó la cabeza y descubrió la fragilidad de lo que había delante, se hizo con el cruce.

Las bondades presentadas por los de Berizzo, dejando a un lado a un Hugo Mallo fuera de concurso, fueron una presión más decidida y mejor orientada que castigó sobremanera las iniciaciones de Casemiro -entre Wass, Bongonda y Guidetti cerraron de maravilla las líneas de pase hacia Ramos y Kroos-, un Guidetti dominante en el juego aéreo que establecía ataques posicionales tras cada envío largo del cancerbero o la zaga del Celta y un Marcelo Díaz tranquilo y astuto que daba sentido y duración a las posesiones patentando que el Madrid, desubicado y exhausto por los esfuerzos físicos a los que siempre fuerza un sistema desequilibrado, carecía de facultad de robo.

El Celta deberá aprovechar la experiencia para aprender y mejorar.

Los blancos requerían la ayuda de su entrenador y esta no terminó de llegar. En ningún momento modificó el cierre de tres centrales -a pesar de que parecía que no le estaba reportando ningún rédito- y el hombre por hombre de Lucas Vázquez por Marco Asensio no sólo empeoró el juego dado que el gallego en banda izquierda no rinde a su nivel, sino que marró el potencial filón de medir al regateador contra un Jonny que no está completando, ni mucho menos, la más sólida de sus temporadas. Así pues, el Celta no sólo acabó la noche con el resultado que pretendía sino también con una comodidad que no se vio truncada ni tras el empate en los minutos finales. Y aunque quedase la sensación de que ante un rival más competitivo habría necesitado un milagro para pasar, ya ha vivido la experiencia y tiene el tiempo para asimilarla y la oportunidad para demostrar su crecimiento en la próxima semifinal de la siempre excitante Copa.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images