La derrota de la que fuera única selección sudamericana en Francia devaluó el recuerdo de esta primera aparición del «jogo bonito» en un campeonato del mundo. Cierto que otros combinados brasileños se habían presentado en el Mundial, pero esta fue la primera ocasión en que el torneo más prestigioso gozó del placer de su propuesta sin ambages. Las anteriores incursiones se vieron perjudicadas por disputas políticas en la configuración del equipo, especialmente el eterno debate entre Sao Paulo y Rio [2], que minaba las posibilidades del conjunto al no poder incluir a los mejores jugadores independientemente de su procedencia o color de piel [3]. En cambio, el torneo de 1938 dejaba dos mitos afrobrasileños imperecederos, el defensa Domingos da Guía y el delantero centro Leónidas da Silva, enseñas de lo que el sociólogo Gilberto Freyre definía transversalmente como «futebol mulato» [4].

Brasil cayó en semifinales, pero dejó el nombre de dos futbolistas para el recuerdo.

El debut contra Polonia, en aquel momento un conjunto potente, tuvo carácter fundacional, ya que a las condiciones políticas, sociológicas y deportivas que se aunaban en el encuentro, se le añadíaEl debut de la brasil de Leónidas fue movidito el hecho de ser el primero que tuvo una amplia difusión radiofónica nacional. Los auspicios era excelentes y también lo fue el espectáculo. Resultado de empate a cuatro al final del tiempo reglamentario, bajo una tormenta de intensidad tropical y con un gol salvador del polaco Wilimowski en el 89′. Luego, en una prorroga que ya se ha convertido en mitología, Leónidas marcaría su famoso gol a pie descalzo, tras perder la bota en un barrizal y con el árbitro sin enterarse por lo manchado de fango que tenía el calcetín. El partido concluiría con un trepidante 6 a 5 y se convertiría en una hoja de ruta y a la vez en un manifiesto de voluntad de estilo que permitía identificarse a todo el país con el equipo.

La eliminatoria posterior contra Checoslovaquia fue igual de heroica pero de ejecución más brutal. Se extendió durante dos partidos. El primero finalizó 1-1 pese al tiempo suplementario, mientras que el segundo alumbró el decisivo 2 a 1. Tras el pitido final Planicka, conocido como el «Gato de Praga», se dio cuenta de que le habían fracturado el antebrazo. Un lance más puesto que a Nejedly le habían roto la pierna y a Kostalek provocado una grave lesión estomacal. Hubo tres expulsados, el brasileño Zeze por agresión a Nejedly, y Riha y Machado por su disputa a puñetazos. Los brasileños tampoco salieron ilesos. Peracio, Leonidas y alguno más restaban parcialmente descalabrados, por lo cual se decidió obviar el concurso de su estrella para la semifinal contra Italia.

Generalmente los cronistas condenan esta ausencia de Leónidas asumiendo que fue por pura soberbia. El dato fidedigno, sin interpretaciones, es que los brasileños habían cambiado con profusión de jugadores desde que dio inicio el torneo. Seis debutantes en su primer partido, nueve jugadores de refresco en el desempate contra los checos y otros ocho cambios respecto a este encuentro en la semifinal contra los italianos. Sin embargo, ¿fue aquella decisión un signo de de orgullo o de precaución? Cierto que aparentemente habían mostrado mucha seguridad en su competitividad, por ejemplo enviando al grueso de la expedición a la sede de las semifinales (Marsella) antes de que el bis de cuartos hubiese comenzado, pero el desglose del parte médico de dicho encuentro es un severo indicativo de la dureza del mismo. No es por tanto riesgoso afirmar que Leónidas y otros jugadores se encontraban realmente indispuestos cuando hablamos de un partido tan rico en traumatismos, contusiones y lisiaduras de distinta gravedad.

Debido a los problemas físicos, Leónidas no podría disputar la llamada final anticipada.

Los brasileños eran exageradamente optimistas, concepto en nada ajeno a su trayectoria en los Mundiales y ejemplificado en las famosas burlas que le dedicaron a Pozzo cuando este intentó negociar con ellos la compra de sus pasajes de avión, caso de vencer los transalpinos la semifinal. Sin embargoLeónidas no pudo jugar en el partido decisivo frente a la Azzurra no es tan sencillo afirmar que la ausencia del Diamante Negro careciese de criterios facultativos. Leónidas se había lastimado durante el primer envite contra los checos y forzó para el desempate, lo que sin duda agravó su situación. En su lugar Pimenta desearía haber ubicado al jugador de Vasco da Gama, Niginho, pero los italianos habían denunciado ante FIFA su situación de irregularidad federativa y militar. Nacido en Belo Horizonte aunque de orígenes italianos, Leonídio Fantoni «Niginho» jugaba con la Lazio y había obtenido la doble nacionalidad, lo que a la postre ocasionó que el ejercito le convocase para la invasión a Abisinia (Etiopía). Recién casado y renuente a participar en un conflicto, consiguió que su equipo le pagase un billete de vacaciones a su tierra natal y firmó por el Palmeiras sin permiso de su conjunto anterior, lo que le concedía el rango de doblemente desertor. El organismo rector del fútbol le consideró por tanto no alineable y Adhemar Pimenta experimentó con la deslocalización del fino interior Romeu Pellicciari en dirección al centro del ataque, sustituyéndole en su rol original con Luís Mesquita de Oliveira «Luisinho». Romeu tenía experiencia en el rol de delantero tanque, llevaba un gol y marcaría otro durante el encuentro, con lo que no era una apuesta tan barroca como luego se ha pretendido hacer ver. Técnicamente jugó un buen partido aunque, obviamente, no era Leónidas.

La responsabilidad de la derrota recayó sobre el representante del «futebol mulato» que si acudió a la semifinal, «O Divino Mestre» Domingos da Guía, autor de la acción señalada como penalty en lo que fue su segundo error grueso durante el campeonato. Suya fue la infracción con la mano que permitió a los checoslovacos empatar, también de penalty, el primer partido de cuartos y suyo fue el derribo a Piola que brindó a Italia una ventaja casi insalvable de dos goles a cero. Un agridulce balance para el «fútbol bailado» de los negros que aun tardaría décadas en presentar a sus iteraciones más competitivas.

[1] Tres días después de la final (22 de junio de 1938), el afroamericano Joe Lewis noqueaba al veterano boxeador alemán, Max Schmeling, en otro duelo obscenamente politizado. El boxeador al que la propaganda germana calificara de «ejemplo de la superioridad aria», mientras que la americana le tildaba de «perro nazi», había conservado a su manager judío, pese a las presiones gubernamentales, o salvado a dos niños, también hebreos, escondiéndolos en la habitación de su hotel. A la muerte de Joe Lewis (1981), Max corrió con los gastos de su entierro.

[2] Las selecciones previas a 1938 acababan componiéndose principalmente con deportistas de Río.

[3] Gilberto Freyre denunciaba sarcásticamente en «Futebol Mulato» que las políticas de selección de jugadores parecían inspiradas en las consignas para la elección de embajadores del célebre Barón del Río Branco, de quien se conoce que solo empleaba escritores blancos y de aspecto ario en el cuerpo de diplomáticos brasileño. Ejemplo de una actitud racista muy extendida en las Américas.

[4] Se refería con ello a una suerte de cualidades como la sorpresa, la maña, la astucia o ligereza, habitualmente denostadas por los gobiernos, y que él consideraba conaturales a una forma de cultura «mulata» (propia de mulatos). Estas particularidades impregnaban, engrandecían y caracterizaban el fútbol brasileño. Gilberto las relacionó también con las políticas de Nilo Peçanha a las que incluyó en el fenómeno del mulatismo.

···

···

HAZ CLICK AQUÍ PARA VER TODAS LAS COLECCIONES DE
– ORIGEN | ECOS –

···

El 18 de junio de 1986 será siempre el gran día de Emilio Butragueño. Eran los octavos de final de la Copa del Mundo de México y España debía enfrentar en Querétaro a la poderosa Dinamarca de Michael Laudrup. El cuadro danés había logrado un pleno de victorias en la primera fase ante selecciones como Alemania o Uruguay y llegaba dando miedo. Sin embargo, la selección española dio lo mejor de sí gracias a un inspiradísimo Butragueño, autor de hasta cuatro goles. Hasta la fecha, ningún futbolista español ha sido capaz de repetir esta gesta en una cita mundialista.

–
Haz CLICK aquí para seguir la cronología completa de
‘La historia del Fútbol’, con más de 2000 entradas, en el
Timeline del Facebook de Ecos del Balón

El origen del debate nacional -y suceso que quebró la autoconfianza- tuvo lugar el 13 de mayo de 1939, fecha en que se disputaba en San Siro un amistoso entre la bicampeona metodistaInglaterra no ganó a Italia, pero cuestionó su sistema y la Inglaterra sistemista. Italia había derrotado meses antes a la WM practicada por Francia y Alemania, pero como local, por la mínima y sin convencer a nadie. Razón por la que el partido contra los ingleses anexionó al habitual drama patriótico el drama técnico. Durante los 90 minutos de juego los ingleses exhibieron su superioridad atlética, conquistando el favor del público con su fútbol «potencia» de shots lejanos y tackles. La WM incrementaba espacios y elevaba el ritmo, aspectos que resultaban atractivos al espectador y que contribuyeron a su difusión. Así que aunque el encuentro finalizó con empate -gracias a un gol con la mano de Silvio Piola- se dio inició al litigio sobre la conveniencia o no de importar la disposición inglesa.

Obviamente tenía que ser el Genova, decano de Italia pero de fundación inglesa, el primero en experimentar con «El Sistema». Acababan de recuperar (1937) al británico William Garbutt, prestigioso técnico que les había brindado tres campeonatos y revolucionado por el camino el plano técnico del país, con lo que se juntaban motivo, medios y oportunidad para el magnicidio de «El Método». El técnico de Hazel Grove procedió a adquirir buenos atletas, que pudiesen integrarse con mayor comodidad en la dinámica WM, pero graves urgencias familiares le obligaron a repatriarse en agosto, dejando así a Ottavio Barbieri el honor de ser el primer técnico en Italia en organizar a su equipo bajo las consignas de Chapman.

Mientras, se avecinan malos momentos para el combinado nacional. Privados de Meazza, por un trombo en el pie izquierdo, se pierde en Zurich frente a Suiza por 3 a 1. Primera derrota en 30 partidos.Ante Alemania en 1939, la Italia de Vittrio Pozzo salió en WM Quizás fuera esta la razón que empujó a un renuente Pozzo a plegarse a la presión periodística (Carlin y otros) y a disponer en Berlín una WM. Era el 26 de noviembre de 1939. Integraba a Italia una formación experimental por componentes y disposición, confiada a la recién inaugurada defensa del Genova. Alemania alinea al gigante austriaco Binder que marcará tres veces para una humillante victoria final por 5 goles a 2. Pozzo recupera el metodismo para los últimos cuatro partidos de Italia antes de entrar en la Guerra, saldados con dos victorias y dos empates.

Pese al conflicto, el régimen fascista se niega a suspender el campeonato al considerarlo «de alto valor social». Los futbolistas gozan de exenciones al servicio militar que facilitan la celebración de los torneos de Liga y Copa. La pervivencia del fútbol profesional durante el conflicto iba a permitir el nacimiento de uno de los equipos más recordados de la historia y el símbolo de la WM en el país: el Gran Torino.

 
_
Artículos relacionados:
Breve historia del catenaccio ilustrada (I): Los antecedentes
Breve historia del catenaccio ilustrada (II): Revolución horizontal

Comúnmente se acepta que el más famoso antecedente de este sistema fue el llamado «riegel» o «verrou» -según el cantón- popularizado por la selección de Suiza en el Mundial de 1938.La Suiza de Rappan fue un antecedente del catenaccio El artefacto corrió a cargo del austriaco Karl Rappan, afincado en el país durante las primeras oleadas migratorias de jugadores y entrenadores de la escuela danubiana. Rappan, que era un elemento paradigmático de la cultura del coffee house vienés -antiguo campeón nacional e internacional absoluto-, tuvo que adaptarse a un material humano semi-profesional alejado de los estándares de calidad de su tierra natal. De hecho la Confederación Helvética estaba considerada entonces como el más débil combinado de la Europa Central, valoración que venía acreditada por su escuálido registro en aquella Proto-Eurocopa que fue la Dr. Gerö Cup (4 victorias, 3 empates y 25 derrotas).

Asumiendo que sus contrincantes siempre serían capaces de superarles técnica y atléticamente, Rappan desistió de cortar sus avances en el medio campo, disponiendo que el equipo retrocediese. Encarando el problema desde atrás y con más efectivos pretendía ofrecer menos espacios para que el contrario les rebasase. Esta variante -repliegue de medios en favor de la defensa- siempre estuvo contenida en el sistema piramidal, en donde los dos centrocampistas de los costados («halves») se ocupaban indistintamente de aleros o interiores, figurando entre sus prerrogativas el retroceso de cara a ahogar el juego rival en forma de embudo. La primicia no es pues la disposición si no la subversión de su empleo. Con el paso de recurso reactivo a disposición de inicio se bautiza a la primera línea defensiva de cuatro.

La disposición en 4-1-2-3 abandonaba al mediocentro a su suerte en el mar de la segunda línea, pero traía aparejada la ventaja de un hombre extra contra la disposición de habitual en W.Con este 4-1-2-3, había ventaja numérica de la defensa De este modo y por primera vez sobre el papel, los defensas superaban a los atacantes en número. La figura del «verrouiller» surge aquí como un atavismo del viejo sistema. Siempre que se superaba a la línea de medios uno de los dos «backs» clásicos salía a interceptar al atacante, mientras que el segundo le realizaba la cobertura. En cambio en el «verrou toda la defensa se desliza lateralmente, corriendo y descorriendo al defensor suplementario.

Suiza venció con este sistema a Inglaterra, en partido amistoso de preparación, y ya en el torneo Mundial eliminó a una pretenciosa Alemania, anexionada a los restos del Wunderteam austríaco. Tras un empate inicial (1-1) se repitió el encuentro y los suizos, alentados por más de 20.000 franceses, remontaron los dos tantos iniciales austro-alemanes hasta alcanzar un 2-4 que fue sin duda una de las sorpresas del torneo. No obstante la eliminación posterior contra el conjunto húngaro ubicó al equipo en la misma posición que había conquistado en el anterior certamen Mundial, quedando el suceso sujeto al grado de particularidad.

Aquel torneo lo vence finalmente la Italia de Pozzo confiándose a «El Método», híbrido particular entre la WM inglesa y la pirámide danubiana. Aquí el mediocentro se niega a ser un tercer defensor y aunque retrocede en la fase defensiva sigue siendo el eje de (contra)ataque a través de su pase en largo en dirección hacia los aleros. La nación bicampeona del mundo no germinaría a su primer equipo catenacciaro hasta la década siguiente y en una squadra sorprendente: el Modena.

 
_
Artículos relacionados:
Breve historia del catenaccio ilustrada (I): Los antecedentes