Exponiendo brevemente la superioridad lusa, la banda derecha fue el segundo pilar en el que se apoyó Portugal para acompañar a Cristiano, principal sustento de su equipo en situaciones de transición. La altura, lectura y toques de Cedric, omnipresente, junto a la libertad y arrancada de Bernardo Silva, significaron la primera ventaja de los portugueses con la pelota en campo contraria, circunstancias que hicieron retrasar a las filas rusas, dispuestas en defensa de cinco, redundando en la carencia de los de Cherchesov para generar peligro. Para rodear con la pelota y defender de cara tras la pérdida, Portugal abrió al propio Cedric y liberó a Silva para, desde la cal, bajar a zona de pivotes, y generar una superioridad numérica y un ritmo ofensivo calmado, acelerado una vez Cristiano caía a un costado, el izquierdo, y encaraba. Sanos tenía lo básico: atacaba con control y cerca de Akinfeev.

Bernardo y Cedric gestionaron el dominio luso con balón

Logrado el gol que supuso la victoria, Rusia se dedicó a proponer, o a intentarlo. Su circulación, defectuosa por la falta de calidad de sus futbolistas, insalvable en casi todas las zonas del campo, permitió a Portugal replegar, relajarse momentáneamente y defender llegando siempre a las ayudas, sin la obligación de corregir desajustes, sin ver comprometido su bloque por algún lance individual, un 2×2 en las bandas o algún centro al área y posterior rechazo que contagiara a la grada.

Únicamente cuando los carrileros rusos, y más tras la entrada de Poloz, pudieron llegar arriba, dejar atrás a los hombres de banda lusos y generar situaciones de peligro, sentidas en un tramo de presencia ofensiva y llegadas al área, a la postre tímidas y sin resultado. Los rusos se fueron sin tirar a puerta en un choque que vio a Ronaldo como el hombre tranquilo. El de Madeira volvió a dejar una de esas actuaciones de enorme sensibilidad en la toma de decisiones y en la capacidad para darle soluciones al balón. La naturalidad del crack portugués emergió sobre los demás.

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Lo peor lo hizo Portugal. Ordenado sobre un 4-1-4-1 de comportamiento extraño, fue confundido por la obligación de remontar y buscó el robo demasiado arriba. Ronaldo, el “9”, pedía la colaboración de uno de los interiores (Renato Sanches o Adrien Silva) para presionar a la pareja de centrales, y cuando Krychowiak se incrustaba entre estos para generar la superioridad numérica, se sumaba el restante. Es decir, la posición presionante de los lusos dibujaba a tres hombres cerrados y en primera línea, dos extremos abiertos pero mucho más abajo y a William Carvalho solo, atrás y en el centro como probablemente nunca se haya visto en ningún otro encuentro de su carrera. Era la típica situación que se sabe de antemano que no sale por petición de ningún entrenador, sino por iniciativas personales de futbolistas que están equivocados.

Lewandowski y Milik empezaron inspirados y batiendo a Portugal.

La dupla de puntas conformada por Lewandowski y Milik, sin compañía y sin añorarla, generó suficiente volumen ofensivo como para anotar un 2-0 que hubiera sido definitivo. Pero poco a poco, fue surgiendo Pepe, que redujo las dimensiones de su campo hasta mitigar la sangría y dar tiempo a su seleccionador para proponer un remedio.

Portugal modificó su esquema táctico y esbozó un 4-4-2 con Nani (que había comenzado de extremo) arriba con Cristiano, Adrien Silva en el doble pivoteEl 4-4-2 fue un acierto luso con William Carvalho y los jóvenes Renato Sanches y Joao Mario en ambas bandas. Defensivamente, el equipo se racionalizó lo bastante como para que la actuación de Pepe garantizase estabilidad. Y encima, en ataque, nacieron aires nuevos.

Renato Sanches se echó a Portugal sobre sus espaldas de crío.

Renato Sanches, hasta entonces atropellado en el carril central, encontró espacio y balón en el costado derecho para amenazar con su uno contra uno y martirizar al lateral izquierdo polaco Jedrzejczyk. Fue su propio empuje personal lo que derivó en un choque unidireccional en el que la inmensa mayoría de ataques se producían hacia el portero Fabianski. Sanches tiene mucho defectos, pero reúne virtudes y una personalidad que le conceden muchas opciones de triunfar en el futuro. Cometer errores es cosa de todos; lo que él hizo, sólo de un crack. El 1-1, la rúbrica.

Tras el empate, el encuentro se serenó, tomó las constantes que se vaticinaban y abrió un nuevo escenario en el que Portugal, al contrarioPolonia sufre en lo físico que contra Croacia, intentó más cosas que su adversario. En primer lugar, porque, aunque parezca un argumento simple, el factor físico cuenta bastante en los partidos de Polonia. Su rendimiento baja de modo de muy visible con el paso de los minutos, especialmente en figuras como Kuba, Krychowiak y Grosicki, sin los cuales también desaparecen Milik y Lewandowski. Aparte, Portugal acumuló méritos.

Cristiano completó su partido con mayor peso en el juego luso.

El menos brillante estuvo protagonizado por Cristiano Ronaldo, que tras completar el partido más soso y pobre de su carrera, ayer sí jugó bien al fútbol. Quizá le faltó un poco de presencia en algunos pasajes, y desde luego acierto en alguna de las tres ocasiones claras que logró granjearse, pero participó más y en más zonas de las que venía promediando, con una precisión asociativa notable y, sobre todo, con la intención adecuada. Cada intervención suya suavizaba y mejoraba el ataque de los portugueses. Lástima, para Fernando Santos, que muchos de ellos acabasen en ofrendas maravillosas a Eliseu y Cedric que lestos se encargaron de malograr. Terrible, pero terrible, el aporte de los dos.

No obstante, como ya se introdujo, el nombre de la noche fue Pepe. El central del Real Madrid se ha propuesto ganar esta Eurocopa y se está incluso excediendo de las competencias típicas de un central. Determinadas limitaciones suyas, y también haber compartido tantos años con alguien que es aún más grande que él, le borrarán de las listas de los mejores defensores que existieron, pero nunca hubo uno capaz de controlar más rivales, al mismo tiempo, en más espacio y por sí mismo. Pepe no defiende hombres ni tampoco zonas. Cuando está como anoche, defiende equipos enteros y por todo el campo. Fue, es, espectacular.

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Abel Rojas: […] Portugal está en un grupo relativamente sencillo, al menos teniendo en cuenta que por potencial las tres selecciones que la acompañan son inferiores a lo que debería ser el equipo de Fernando Santos, pero es que no me fío…

Alejandro Arroyo: ¿Ni para esta fase de grupos tampoco?

Abel Rojas: Es que es precisamente en esta fase de grupos donde más dudo. A mí Portugal me genera más dudas contra los equipos que son peores que él sobre el papel que contra los que parecen mejores.

Alejandro Arroyo: Esto hasta esta Eurocopa ha sido así. Llevamos muchos años esperando a esa Portugal que, de alguna manera, nos cambie esta opinión, pero es que yo pienso que Fernando Santos ha entendido, quizás porque no quedaba le más remedio, que el cambio y el relevo tanto de piezas como de estilo debía hacerse. Y yo tengo ilusión precisamente por eso, porque veo piezas que me resultan interesantes. Sobre todo en mediocampo, pues arriba evidentemente están los de siempre. Pero en el centro del campo creo que está la llave para que Portugal en esta fase de grupos nos cree un poco más de ilusión, y luego ya volvamos a pensar en ese conjunto luso que en los cruces, cediendo la pelota, es muy peligroso.

A.R.: Lo que yo noto en el mediocampo es la posibilidad de poder darle otro aire físico. Porque, al final, cuando llegábamos al sempiterno triángulo que conformaban Joao Moutinho, Miguel Veloso y Raúl Meireles parecía que se conformaba un trío físico, pero al final no lo era tanto. Sí que es verdad que Moutinho en el mejor momento de su carrera tenía ese motor extra, pero Meireles y Veloso eran jugadores físicamente buenos, y no destacables. En este caso, más allá de que para mí William Carvalho tiene un físico fantástico que no aprovecha para nada, sí que tienen la posibilidad de introducir a Renato Sanches, que supongo que irá creciendo en importancia con el paso de los partidos, y sobre todo también esa pieza que para Fernando Santos está siendo clave: Joao Mario. Con él en el sector derecho, Portugal sí que tiene un plus físico.

A.A.: Totalmente. Portugal sí tiene piezas, al menos desde el punto de vista individual, para que desde el físico pueda conseguir que los futbolistas de ataque se suelten un poco más. Además, también tiene laterales muy ofensivos, que a menudo han sido extremos…

A.R.: El tema de los laterales me parece muy importante, Arroyo.

A.A.: Claro. Y si Portugal decide gustarse o soltarse un poco con la pelota, que los de arriba sean un poco más creativos, desde el punto de vista individual sí que hay jugadores para corregir y, sobre todo, para llegar al área. Ese tipo de físico es el que puede darle a Portugal un prisma un poquito diferente. Jugar con la defensa un poco más adelantada e imponerse así físicamente.

A.R.: Yo insisto en lo de los laterales porque me parece la segunda novedad coyuntural. La primera es esa exuberancia física que, si quiere, Fernando Santos puede alinear sobre el campo, y luego está la pareja de laterales que conforman Raphaël Guerreiro y Cédric Soares. Porque suponemos que es esa, Arroyo, ¿no? ¿O tú dudas?

A.A.: Sí, yo creo que sí. Al menos Guerreiro me parece seguro. Pero es cierto que luego en el banquillo también tiene dos jugadores muy ofensivos, Eliseu o Vieirinha, lo que deja un cuarteto muy ofensivo.

A.R.: Y creativos, Arroyo. Son laterales que pueden asumir la responsabilidad de subirte la pelota…

A.A.: Totalmente. De generar los dos contra uno, aparecer al espacio… Es que por fuera Portugal tiene jugadores importantes desde el punto de vista de personalidad, de aparición… Juegue quien juegue, Portugal en sus laterales va a tener a dos futbolistas con mucho peso ofensivo.

A.R.: Luego, a nivel individualidad, está el plus de André Gomes. El del Valencia es un futbolista que sabemos que, si tiene el día, puede liársela a los mejores equipos del mundo. Yo he visto a André Gomes liársela a equipos que son superiores, sin duda, a la mejor selección de este torneo.

A.A.: Es que André Gomes es un jugador que a Portugal le va a dar un registro distinto. Estamos hablando de los laterales que, evidentemente, si los rivales de grupo de Portugal le ceden un poco más la pelota, van a tener mucho protagonismo, pero es que André Gomes, con sus condicciones y sobre todo con su movilidad, porque es un jugador que rompe mucho a portería y que cae bien a banda, es un tipo de jugador que Portugal antes no tenía. Así pueden conseguir que la defensa no sea fácil contra ellos, que puedan lograr ser más imprevisibles…

A.R.: Es esa frescura, la capacidad creativa y la iniciativa. Al final Portugal era un equipo que si un extremo no tenía un día súper entonado, si Nani no hacía uno de los mejores partidos de su carrera, no sabía cómo llegar arriba y con quién trazar no te digo ya un partido dominante, pero sí por lo menos una ráfaga ofensiva de quince minutos. André Gomes sí permite esa opción. Pero claro, el tema es cómo lo va a rentabilizar Portugal. Al final tenemos lo de siempre: no sale un nueve y Fernando Santos lo que está probando es jugar con dos extremos arriba

A.A.: Está gustando mucho Ricardo Quaresma, el eterno Quaresma. Él es ese jugador que si está inspirado va a crear mucho peligro, pero es que si Portugal pasa mucho tiempo en fase posicional… al final todos vamos a mirar a Cristiano Ronaldo cuando pensemos en la figura del nueve. Y evidentemente no vamos a dudar de él, pero es que el carril central se queda un poquito cojo.

A.R.: Entonces, ¿Portugal no aspira a ver al mejor Cristiano Ronaldo? ¿No aspira a ver ese Cristiano de izquierda-centro? ¿No va a aspirar a ver si puede gozar de él?

A.A.: Yo lo veo complicado. Si por fuera no tuviese tantas alternativas, quizás Fernando Santos se pensaría el que Cristiano tuviese un papel mixto, que cayese mucho a banda y generase un poquito más desde fuera, pero como tiene tantos buenos laterales, muy ofensivos, y Quaresma está tan inspirado… Es que el área tiene que ser de Cristiano. De Nani no va a ser, y si no es de Cristiano a lo mejor es de Eder […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/ecosdelbalon