“La ventaja de Irán contra Marruecos, España y Portugal es una: nosotros tenemos dos resultados. España, Portugal y Marruecos tienen tres: pueden ganar, empatar y perder. Irán solo puede ganar o aprender”. Carlos Queiroz, en una entrevista al diario El País.

El planteamiento de Queiroz no engañó a nadie. Irán, desde el arranque, adoptó una disposición táctica que le llevó, por momentos, a defender con un 5-5-0, 5-4-1 o 6-3-0 en función de la cota a la que rodase el esférico. Con Taremi (derecha) y Ansarifard (izquierda), Irán consiguió hacer muy ancho su repliegue a pocos metros de su propia área. Una defensa por acumulación que, a decir verdad, fue muy coherente en cuanto al tiempo y al espacio; pues la orquestación de todas sus piezas llevaba a un constante juego de coberturas en el que si Iniesta, por poner un ejemplo, conseguía superar a su par más cercano, el bloque era lo suficientemente compacto para, hecho el desajuste, bascular lo suficiente para que la manta no destapase el otro lado. Un constante tira y afloja para Irán, un quiero y no puedo para España, que se tradujo en un dato tan curioso como significativo: España, a pesar de su dominio posicional, enfiló el túnel de vestuarios sin un solo remate a portería.

Isco Alarcón volvió a ser el mejor de España con la pelota

Ya no hay dudas en torno a su figura. Isco Alarcón es el líder de esta nueva España. Y ayer, como en la segunda mitad ante Portugal, volvió a demostrarlo. Partiendo del costado izquierdo, en un sistema que dio entrada a Lucas Vázquez –resituando, para ello, a Silva como interior derecho-, el de Arroyo de la Miel se volvió a lucir en cuanto al dinamismo y la movilidad de sus acciones. Con Iniesta fijando por izquierda, formando así un triángulo con Alba y el propio Isco, España trató de arañar a Irán desde los picos del área. De esta forma, por el sector contrario, Lucas (abierto), Carvajal (amenazando con la diagonal hacia dentro) y Silva (el único, dicho sea de paso, que supo entender el ritmo y la dirección que pedía el encuentro), el cuadro de Hierro intentó constreñir lo máximo posible a la defensa iraní. Sin embargo, la sensación, a pesar del dominio apabullante, no era de peligro sino más bien de atasco en un juego que, de un lado al otro, y así continuamente, a ratos parecía más propio de un partido de balonmano; con la excepción, eso sí, de que aquí no había sanción reglamentaria si la defensa se metía dentro del área.

Koke, que entró desde el banquillo, volvió a ser clave

Con Costa bien rodeado, constantemente vigilado por Ezatolahi (pivote) y Hosseini y Pouraliganji (centrales), Irán logró desmembrar a España de su bien más preciado. Porque, sin superioridad por dentro, los Lucas, Carvajal, Alba e Iniesta sufrirían –como así sucedió- tremendas dificultades para imponerse por fuera. Algo que aprovechó España, al poco después del chutazo de Busquets desde fuera del área, en la primera conexión vertical que Iniesta –partiendo desde una posición más centrada- logró conectar con Costa –que, eso sí, se vio obligado a recibir de espaldas-. Un cero a uno muy sufrido y con el cual, por extrañas circunstancias, España perdió por completo el timón del encuentro. Un caos en el que Hierro, que antes había preferido no innovar con la baza de los tres centrales, acertó con los cambios: Koke, para ganar solidez al lado de Busquets, y Asensio, a pie cambiado, con el que intentó castigar los espacios que fue dejando Irán; a medida que esta se fue volcando.

Especialmente importante fue la entrada del rojiblanco. Cuando Irán, tras encajar el gol, decidió dar un paso al frente y acompañar con muchos más hombres las salidas ofensivas de Azmoun, el problema (para España) volvió a ser el de otras veces: los costados de Sergio Busquets. Así, y hasta la entrada de Koke, el futbolista del FC Barcelona volvió a dar señas (lógicas) de poquedad para cubrir una zona crítica para la transición ataque-defensa de España. No obstante, el ingreso de Koke solventó el problema a medidas. Con el cambio, de hecho, no se puede decir que España pasase a estar mucho más cómoda, dado que las imprecisiones (con balón y sin él) se repitieron hasta casi el final del encuentro, pero sí algo más arropada ante la energía (Taremi y Amiri) que Irán guardaba en el depósito. Rozó la machada. E incluso dependerá de sí misma ante Portugal. Pero la clave, como dice el propio Queiroz, es que de todo se aprende. E Irán se graduó ayer ante la España de Isco Alarcón.

Hervé Renard lo tuvo claro desde el principio. Sin Dirar, aún entre algodones, Marruecos debutó en Rusia con un once muy ofensivo en el que la presencia de Amrabat como lateral derecho, con Ziyech (de inicio) por ese lado, abrió de par en par las puertas a Harit por el costado izquierdo. Y a decir verdad, el del Schalke 04 fue, a la postre, el mejor futbolista marroquí de todo el encuentro. Con la defensa muy arriba, con Benatia y Saiss pisando la línea divisoria, Marruecos dejó veinte minutos de muchísimo ritmo. Intensidad. Y llegadas (que no ocasiones de verdadero peligro) a la portería de Beitranvard. Pero, no por casualidad, este efecto se fue diluyendo con el paso de los minutos, como un terrón de azúcar en contacto con el agua; y como suele ser habitual en esta Marruecos, a la que le cuesta mucho asentar su dominio (posicional y con el esférico) a lo largo de los encuentros. Pues así es cómo los ‘Leones’ fueron aflojando progresivamente el yugo hasta abandonar –algo aturdidos, sin saber muy bien cómo- el Estadio de San Petesburgo con un resultado que le complica mucho su futuro en esta Copa del Mundo.

Queiroz supo corregir a tiempo las internadas de Nordin Amrabat

Pero vayamos por partes. El arranque de Marruecos fue de lo más ambicioso. Con El Ahmadi como único pivote en mediocampo, y con Boussoufa y Belhanda de interiores, el conjunto de Renard decidió volcar todo su potencial ofensivo por el lado derecho. Con (casi) todo el cuadro jugando en campo contrario, Marruecos trazó sobre el tablero dos movimientos muy coherentes con el bloque bajo que adoptó la selección iraní de Queiroz. El primero, como decíamos, partió por derecha: Ziyech, que arrancó el encuentro a pie cambiado, dejó varios movimientos por dentro que, sin necesidad de intervenir directamente con el balón, lograron llevarse varias veces la marca de Amiri –volante por izquierda-; algo que, en consecuencia, aclaró todo el carril derecho a un Amrabat que, bien pegado a la cal, trató de aprovechar (con su habitual desparpajo y velocidad) para encarar a Hajsafi, lateral izquierdo iraní. Una situación que Queiroz supo ajustar pronto, marcando a Ziyech con Ansarifard y llevando a Amiri a correr tras Amrabat; formando así un constante 2×1 con el que Irán, al menos, equilibró las fuerzas. Y Marruecos perdió su colmillo.

Amine Harit, partiendo por izquierda, fue el mejor de Marruecos

Porque por derecha (la izquierda marroquí), ahora bien, todo el protagonismo fue para Harit. El ‘18’ de Marruecos, posicionado en un primer momento como extremo zurdo, intervino en multitud de ocasiones como interior, desde donde consiguió rajar, a través de su conducción y cambio de ritmo, el voluminoso repliegue asiático. Fue, durante los 82’ que estuvo sobre el campo, el más destacado de Marruecos; que fue deshaciéndose con el paso de los minutos. De hecho, no por casualidad, el bajón de los de Renard en la primera mitad coincidió, por ser más exactos, con el lapso de tiempo en el que Harit (izquierda) y Ziyech (derecha) intercambiaron sus sitios con el objetivo –se quiere entender- de acercar la zurda del futbolista del Ajax al área de Irán, donde la figura de El Kaabi (que intentó dar profundidad con algún desmarque), pasó sin ninguna pena ni gloria.

El partido de Ebrahimi, a nivel defensivo, fue de notable (muy) alto

Más allá de las individualidades de Harit, el partido destapó más debilidades que fortalezas para Marruecos. Y una de estas, como también padeció en sus amistosos previos al Mundial, tienen que ver con su presión tras pérdida. Irán, que se pasó casi todo el encuentro armada en un 4-5-1, consiguió ir arañándole metros a Marruecos a medida que su sistema defensivo, liderado por Omid Ebrahimi en mediocampo, pasó a instalarse cada vez más cerca de Belhanda, Boussoufa y compañía. De esta forma, cuando Irán recuperaba la pelota lo hacía ante una Marruecos que, mal dirigida desde su fase de salida, deberá controlar, de cara a sus dos próximos partidos ante Portugal y España, la agresividad en el robo de Benatia y Saiss; ya que sobre todo el central de la Juventus, cada vez que sale de zona, se vuelve más vulnerable que cuando está en el área. Porque si ayer fue Jahanbakhsh, Azmoun, Shojaei y Ebrahimi, el próximo miércoles, ante la Portugal de Cristiano Ronaldo, Guedes y Bruno Fernandes, Marruecos deberá ajustar muchas (muchísimas) cosas.