Nacional hizo todo lo suficiente para abrir el marcador sin parecer esforzado. De manera natural y en un partido en el que llevó la iniciativa y la posesión, los colombianos lograron altura ofensiva, profundidad y llegadas, tanto por dentro como por banda. De la mano de la movilidad de Borja, que en todo momento demostró fantásticos movimientos y constante peligro, su equipo pudo llegar al área con facilidad. Dada la presumible diferencia entre ambos equipos, no se percibió excesiva precaución en el conjunto verdolaga, lo que permitió a Kashima salir para igualar en ocasiones de valor gol.

At. Nacional fue claramente superior en la primera mitad

Kashima, al contrario del clásico equipo nipón que participa en el Mundialito, vive mejor en la reacción. No tanto por su nivel defensivo, caracterizado por defender muy abajo y acumular gente en el área, sino por su interesante conexión a la hora de transitar, donde en el control de balón y en jugadas de pocos toques mostró capacidad. Con el primer gol de su lado, el encuentro sumó un punto emocional que Nacional trató de controlar con serenidad e ideas hasta que el tiempo le obligó a lo contrario.

Posicionalmente el choque siguió siendo colombiano, que veía a sus medios jugar muy arriba y generar ataques tras pérdida con cierta comodidad. Uribe por detrás y Berrío por dentro y derecha completaban el peligro que Torres y Borja llevaban entre líneas. Quizás por cómo se sucedieron los primeros 45 minutos, la segunda mitad de los de Rueda fue derivándose hacia la incomprensión, y con ello, la desconexión. La sorpresa pasó de momentánea a creíble cuando el bloque sudamericano sumó hombres por delante de balón, balones al área y apenas ocasiones claras que sí se vieron en el arranque. Dos contragolpes nipones, anotados por Endo y Yuma, certificaron la gran sorpresa de esta edición.

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Sus primeros años fueron difíciles. No encontró su lugar

Y así fue que a los veintitrés años recién cumplidos, desahuciado para el éxito en el fútbol por muchísima gente, llegó rebotado nuevamente a Tuluá, que había ascendido para la temporada de este año. Dirigido por un entrenador campeón de tiempos pretéritos y asistido por un mediapunta de cuarenta años y otro de veinte, Borja se desató. Comenzó a anotar casi que partido sí y partido también. Desde que en Colombia se juegan torneos cortos, artilleros como Léider Preciado, Víctor Aristizábal, Sergio Galván, Hugo Rodallega, Fredy Montero, Jackson Martínez, Teo Gutiérrez, Carlos Bacca o Dayro Moreno se han aupado con el Botín de Oro, pero ninguno marcó tanto como él. Diecinueve anotaciones en veintiún partidos de liga; tres más en tres de Copa. Y el fichaje por Nacional a mitad de año. ¿El debut? Doblete ante el Sao Paulo en Morumbí por semifinales de Libertadores. En la vuelta otro doblete y en la final marcó el gol del título. Cinco goles en los cuatro partidos más importantes de su vida. Idolatría express.

Y no ha parado. Goleador de la Copa Colombia (8 goles en 9 partidos) y de la Sudamericana (6 en 8); treinta y nueve goles en lo que va de 2016 y aún le faltan dos partidos por jugar. Y los marca de todas las formas: de zurda, de derecha, de cabeza, de chilena, en conducción o a un toque. Poseedor de una ruptura potente y veloz, cualidades que también muestra cuando le toca conducir a campo abierto. Es un definidor letal y un rematador portentoso. Y sabe mezclar sus desmarques a gol con apoyos de espaldas sobre el carril central que lo hacen entrar en el circuito de pases de Nacional con destreza. Su adaptación al sistema verdolaga ha sido total y su capacidad goleadora ha mejorado al conjunto: matrimonio perfecto.

La eclosión goleadora ha repercutido en la globalidad de su juego

Aún es pronto para saber si el nivel actual de Borja es real. Su nivel de confianza no puede ser más alto, prácticamente todo lo que ejecuta le sale y ha llegado a un punto en el que se pasea por encima de las competiciones que juega, como el otro día contra Junior de Barranquilla por la final de Copa en la que parecía ser un adulto jugando contra niños. No obstante, el futbolista es la carta que permite a Nacional soñar con el Mundial de Clubes. Y es que este Miguel Ángel no tiene piedad.

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Moreno jugará un año en el Depor para después sumarse al City

La cesión es buena las tres partesAntes de probar las mieles de la Premier League y la mano formadora del catalán, Moreno tendrá una temporada de aprendizaje en la liga española. Cambiar Sudamerica por Europa siempre es difícil, incluso si juegas en un equipo en cierta medida europeo como lo es Nacional, y para el delantero colombiano su periplo en el equipo gallego será una bendición en muchos aspectos. Lo primero es que siempre se mejora desde la competencia y no hay liga hoy que exija más a los futbolistas y a los colectivos que la BBVA. Marlos tomará un intensivo cada jornada de lo que es jugar en Europa. Lo segundo es, obviamente, la acumulación de minutos que serían más difíciles de obtener en el equipo celeste. Y tercero, llegar a un equipo como el Deportivo debería ayudar a Moreno a comenzar a definirse realmente como futbolista en la élite.

En el carril central también ha sabido destacarPor condiciones, a Moreno es fácil encasillarlo en el típico rol de extremo a pierna cambiada de hoy día: es veloz, es potente, tiene regate, disparo y no se asocia mal cuando hace la diagonal. Sin embargo, en estos últimos seis meses el joven futbolista se ha dejado ver por dentro, tanto de mediapunta detrás de un ‘9’ como de referencia ofensiva. Y ahí está el dilema: su fútbol encontró allí, en el carril central, el contexto ideal para potenciar su asociación, acercarlo al gol o la asistencia y permitirle jugar con libertad para moverse a su antojo. Porque es que Moreno se mueve realmente bien entre líneas. Lo hace con inteligencia, trabajando el espacio entre los centrales y entrando en circuitos asociativos, sumando desmarques de apoyo y ruptura e incluso llegando a gol. Incluso su regate se ve reforzado cerca del área en lugar de desde una banda por una sencilla razón: el penalti. Moreno, al regatear, sufre del mismo problema que Sterling: muestra demasiado el balón a pesar de tener técnica para llevarlo más controlado. En Sudamerica, con más espacios, ese defecto pasa desapercibido, pero en Europa puede ser cobrado por un colectivo bien preparado.

Adaptarse a Europa es el reto. Sea por fuera o por dentro

La disyuntiva, entonces, es la siguiente: su fútbol hoy es mejor en el carril central porque aunque brilla menos con pelota, sus defectos se esconden mejor; sin embargo, no es descabellado pensar que como hombre de banda, que es dónde el talento se ha mudado, pueda tener más techo si logra corregir los vicios de juego. Para el Deportivo, contando con Lucas Pérez y Florin Andone, Moreno parte a priori como jugador por fuera. Le vendrá bien porque tiene calidad para marcar diferencias y para Moreno puede ser el escenario para mejorar allí donde es más débil; pero, si por cosas del destino, termina centrando su posición, no habría que extrañarse: ahí es donde hoy su juego tiene más posibilidades de adaptarse a Europa.

Sea como sea, por fuera o por dentro, Moreno es uno de los jugadores más prometedores de su generación, tanto por su presente, que lo tiene como el atacante para revolucionar partidos en una ofensiva que cuenta con Bacca, James, Cardona o Cuadrado, como por su futuro, que es por lo que apuestan el Manchester City, Txiki y Guardiola. Definirse le hará bien. Mientras tanto, el Deportivo contará con su enorme calidad. De salir bien la apuesta, el ataque blanquiazul deberá ser una de las sensaciones de la temporada. Hay de dónde.

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Lo hizo por su fútbol ofensivo, versátil y arrollador por momentos. En el camino dejó a equipos argentinos, brasileños y uruguayos, dominadores históricos del torneo, y al Sporting Cristal peruano y al increíble e imposible de no aplaudir Independiente del Valle ecuatoriano. Campeón sin peros. Unánime. Campeón. Reyes de América. Lo son, no sólo por lo de esta Libertadores sino por todo lo que ha pasado en los últimos años. El proceso de Nacional es lo que lo llevó a levantar, finalmente, su segunda Copa. Y así fue:

1- VENI

En la primavera de 2012 se acabó la era de Santiago Escobar como entrandor del equipo verdolaga. La liga Colombiana clasifica, semestralmente, a los ocho equipos que más sumen puntos en el formato liga para un play-off que da paso a una final que decide al campeón. A falta de cuatro fechas para que terminara esa primera fase, el equipo estaba eliminado. Crisis, a pesar de que en Libertadores, aquella que hizo famoso a Dorlan Pabón, el equipo se había clasificado a octavos. La exigencia del club era esa, sobre todo dada la inversión que había hecho la directiva a principios de temporada para hacerse con jugadores como Juan Fernando Quintero o Macnelly Torres. Pocos días antes de la vuelta de octavos que los enfrentaba a Velez Sarsfield -Nacional había perdido en la ida- fue contratado Juan Carlos Osorio. Un empate en el segundo partido ante Vélez acabó ese semestre para el equipo y puso la mente en el siguiente torneo. A mitad de año, los extranjeros del equipo, Pabón y Quintero salieron de la institución. La única incorporación de renombre fue la de Fernando Uribe, del Chievo Verona, y quien en 2010 había marcado 24 goles bajo el mando del propio Osorio. Así empezó la era del hoy seleccionador de México. Tres años y media docena de títulos después, Osorio abandonó Nacional dejando al club en el mejor momento deportivo de los últimos veinte años y siendo uno de los equipos referentes del continente. Sin duda el más especial.

El legado de Osorio fue fundamental a lo largo de este gran procesoEl legado de Osorio en Nacional, más allá de los jugadores y los títulos, fue ese. Al cuadro paisa se lo comenzó a identificar con una forma particular de jugar: una propuesta ofensiva que, a pesar de ser versátil por cuanto se movía en distintos registros igual de bien, era reconocible en todos lados. Nacional era especial. Encandilaba a todos los analistas sudamericanos. Su salida de balón era potentísima, algo así como la versión latinoaméricana de la «Escalera Real de Mourinho» en Madrid, e impactaba. En Sudamerica nadie trabajaba con tanta minucia los primeros pases. Osorio lo hizo y llevó a Nacional a ser quizás el equipo sensación de la Libertadores 2014 (mejor momento futbolístico de la era), eliminados con relativa mala suerte por Defensor en cuartos de final, y a rozar la gloria seis meses más tarde en la Sudamericana de ese año que terminó ganando River Plate, seguramente el equipo que podría decir que llegó a ser más dominante que Nacional en el último lustro. Lo ganó todo en Colombia y cambió la cultura táctica del país, pero el triunfo continental siempre se le escapó por una u otra razón.

2- VIDI

La salida de Osorio marcaba un punto de inflexión. Cuando un entrenador hace lo que hizo Juan Carlos es fácil hablar de proyecto y estabilidad. Para Nacional, su salida significaba la prueba de fuego: durante tres años habían sido adalidad de lo que debe ser un proyecto futbolístico en el contexto sudamericano, pero, sin el hombre que lo justificaba todo, el velo de la duda se cernía sobre el futuro inmediato del club. El entrenador elegido para reemplazar al hombre más exitoso de su historia fue Reinaldo Rueda, quien regresaba a los banquillos de clubes tras un periplo de más de una década dirigiendo selecciones juveniles y de mayores por toda América con un porcentaje elevado de éxito, pero que nunca se había caracterizado por ser un vanguardista táctico como Osorio. No importó. Rueda llegó, vio la siembra y recogió los frutos. Actuó en consecuencia. Al club volvieron Macnelly Torres y Álex Mejía, además de la incorporación de Yimmy Chará, y Reinaldo creó a partir de estos últimos el equipo más moderno de cuantos ha entrenado. Desde la posesión del balón (Casi 60% de promedio en total; cerca al 65% en casa), un promedio de 500 pases por partido con una precisión de casi el 85% y un ritmo altísimo para la competición, Nacional ganó con autoridad la Liga Águila 2015-II y se ganó el derecho a disputar la Copa Libertadores 2016. Rueda usó la herencia táctica de Osorio y la transformó a su gusto, haciendo de Club Atlético Nacional un equipo más de balón que de espacio. En el medio, las figuras de Davinson Sánchez, Sebastián Pérez y Marlos Moreno aparecieron con asiduidad en la nómina titular.

3- VICI

Nacional 2016 creció a partir del intercambio constante de posicionesDe los 33 goles en liga que metió el equipo en la consecución del título, Jefferson Duque, el delantero centro, metió 15 y Yimmi Chará, extremo, 5. Ambos salieron en dirección a México y Nacional no incorporó ningún ‘9’ durante el mercado de transferencias. Los atacantes Andrés Ibargüen, un extremo de esos que más allá de lo que produzca o no es capaz de amarrar el balón a su bota y que no se lo quiten nunca, y el mundialista Víctor Ibarbo fueron las únicas adquisiciones ofensivas de cara a La Copa. ¿Fue intencional? Es difícil saberlo, pero Rueda aprovechó la coyuntura para darle una rueda de tuerca más al equipo. Si con Osorio y en el primer tramo de la era Rueda, Nacional había practicado algo muy cercano al juego de posición, con jugadores clavados como chinchetas en ciertas parcelas del campo, el Nacional 2016 haría del cambio de posiciones la razón de ser de su fútbol. A priori, Nacional jugaba un 4-2-3-1 con Mejía y Pérez en la base y arriba rotaban Moreno, Ibarbo, Copete, Ruiz, Berrío (siempre extremo derecho), Ibargüen, Guerra y Torres (siempre mediapunta). Los cuatro delanteros, de no jugar alguno de los dos de posiciones más fijas, bailaban por todo el ancho del ataque divirtiéndose como si fuese los Globetrotters. Y a ellos se les sumaba Pérez llegando desde atrás y Bocanegra en un rol mucho más parecido al de un volante que al de un lateral. La propuesta era todo balón y magia del que tocara. Un festival.

Con los espacios que le regalaron en los primeros envites, Moreno e Ibarbo fueron demoledores. Pronto, desde la segunda ronda de la fase de grupos, la actitud sobre Nacional comenzaría a cambiar. Cuando pasó invicto con dieciséis puntos sobre dieciocho (empate en la última jornada contra Huracán jugando con equipo alternativo) y sin ningún gol en contra, el runrún de «mejor equipo del campeonato» comenzó a escucharse. Por lo menos, Huracán, que lo sufrió en el partido inaugural, se lo tomó así. Varió su plan drásticamente para hacer frente a las virtudes del ataque verdolaga. Domínguez, su entrenador, preparó a los suyos para defender a los principales futbolistas de su rival y para que nunca los dejaran correr. Nacional, que se había acostumbrado a tocar para que luego sus panteras definieran arriba, se enfrentó a lo que no se enfrenta nadie en Sudamerica: jugar sin espacios. Sufrió, pero terminó anotando cuatro goles en la vuelta (y perdiendo el invicto de su valla, exhibición de Ramón Ábila mediante) gracias a la dirección técnica de Rueda y a la inspiración del tapado del equipo: Ibargüen, quien desde sus regates desató el nudo con el que Huracán había amarrado el partido.

En la primera fase, con espacios, Nacional fue imparable en ataque

Huracán fue el chivatazo para Rueda. Embriagado por el free-style de sus atacantes, en 2016 Nacional no había activado a uno de los futbolistas de más talento de su plantilla: Macnelly Torres. Si ahora los equipos se le iban a encerrar a Nacional, Rueda necesitaba sacar al genio de lámpara. Y Macnelly compareció. A partir de cuartos de final su fútbol fue in crescendo y Nacional derrumbando los muros que le plantearon. En El Gigante de Arroyito, Nacional vistió al fútbol de gala. Se pasó el balón con una precisión y una velocidad que no son de esas tierras. Reyes.

Miguel Borja fue la guinda del pastel de NacionalEl receso por la Copa América hacía temer lo peor. El calendario no es benévolo con estos equipos que destacan con tanta fuerza en La Copa. El mercado se abre allí donde hay dinero para llevarse a toda la plantilla y encontrar reemplazos de calidad es una tarea quimérica. La directiva verde hizo lo que pudo y logró retener a todos los futbolistas importantes hasta el fin. Se fue Ibarbo, cuyo rendimiento había menguado en el Nacional del ataque posicional, y Copete, el jugador de más ruptura del ataque. Nacional optó por reemplazarlos con Miguel Borja, delantero centro que venía de coronarse goleador de la Liga Águila rompiendo el récord de goles en un solo torneo que ostentaba Jackson Martínez desde 2009. Borja, antes de llegar a Nacional, había anotado 22 goles en 25 partidos (19 goles en liga, tres en Copa) y vivía un momento de forma altísimo. Con él, Nacional ganó un rematador de verdad, defecto del que adolecía a pesar de sus registros goleadores en la competición, un referente de espaldas al marco que ponía a jugar de cara a Macnelly y Marlos, y un poderoso desmarque de ruptura que potenciaba aun más el virtuoso último pase del enganche. Su debut, en todo un Morumbí, no pudo ser mejor: doblete y Nacional virtualmente clasificado. Una semana después repetiría. Cuatro goles en sus dos primeros partidos con Nacional. En semifinales de Libertadores. Contra Sao Paulo. Ídolo inmediato… y aún faltaría la frutilla final.

Seguramente no sufrió nunca Nacional ante nadie como ante Independiente del Valle. Los ecuatorianos habían empezado la Libertadores como cenicientas y la finalizaron como revelación tras eliminar a River, Pumas y Boca. En la altura de Quito, Nacional no tuvo la precisión ni la claridad en su circulación de otros partidos, pero compitió y se valió de la calidad de Macnelly y de la fuerza extraña que rodea a Orlando Berrío en los momentos importantes, razón esa por la que siempre termina jugando y anotando en finales a pesar de suplente en el día a día. En la vuelta, cómo no, el gol que definiría la Copa lo marcó Miguel Borja. Quinto gol en cuatro encuentros. La máquina verde se encendió, Macnelly puso a todos a tocarla y pudo marcar más. En la segunda parte, los recuerdos brotaron y comenzaron a defenderse con el balón, como el equipo de 1989. Hasta que se acabó y el Atanasio gritó «¡Campeones!» al unísono.

En la recta final, Macnelly y Borja fueron las notas más altas de la sinfonía

La final fue el último partido en el club para Sánchez, destino Ajax tras rechazar al Barcelona B, Mejía, que regresa a México, y Marlos Moreno, fichado por el Manchester City en lo que se antoja una transferencia récord para el fútbol colombiano. Se especula con la salida de Bocanegra, el lateral derecho con alma de interior, Armani, el portero brillante, Sebastián Pérez, pulmón del mediocampo, Macnelly Torres, estrella, e incluso de Rueda, que volvería al mundo de las selecciones. Se iría la columna vertebral de un equipo que podría haber ganado la Libertadores en sus décadas más lustrosas. Se dice fácil pero no lo es. La consecución de La Copa es el punto álgido de un proyecto de años, pero que no piensa morir. En seis meses tiene otro reto: hacer lo que Maturana, Escobar, Higuita, Álvarez y Usuriaga no pudieron hacer ante el Milan de Sacchi: vencer al campeón de Europa en Japón. Será difícil, sobre todo con las bajas, pero lo intentarán. Son reyes de América y todo el reino lo sabe.

La carrera de Cardona ha tenido muchos altibajos

Cardona no triunfó en sus primeros añosCinco años han pasado desde aquel prometedor torneo en Francia. Cardona debutó con Nacional en 2009, curiosamente también con la protección y compañía de Moreno, y un par de meses más tarde saldría goleador y figura del Sudamericano sub 17. A los dieciséis años, se le auguraba un prometedor futuro. Era un enganche alto, de un excelso control de la pelota y un golpeo de otro mundo que se reflejaba en una estrecha relación con el gol y la jugada definitiva. A pesar de ese 2009 mágico, la carrera de Cardona pronto encontraría baches. Problemas de indisciplina y temperamento, un evidente aumento de peso hasta el punto de no tener aspecto de futbolista profesional y mucha inestabilidad en sus equipos. Salió de Nacional, pasó por Santa Fe, llegó a Junior y, finalmente, ya con el rótulo de eterna promesa y muy alejado del sueño de selección que sí vivían Rodríguez y Muriel, volvió a casa. A Nacional.

Con Osorio se convirtió en figuraEn el equipo verde se encontró con el entrenador que le devolvería la vida a su carrera: Juan Carlos Osorio. Tal y como ya había hecho con ese juguete roto que era Sherman Cárdenas antes de pasar por su mano formadora, Osorio revitalizó el fútbol de Cardona. Primero le encontró posición: lo puso en la banda izquierda para aprovechar tanto su habilidad en el uno contra uno como su magnífico disparo. Como el cerebro era Cárdenas, Cardona no tenía ninguna de las funciones organizativas que siempre le pidieron en sus anteriores equipos. Lo de él era hacer jugadas de gol. Y vaya si las hizo. Su explosión definitiva se dio a mediados de 2014, quizás picado por el mundial que soñaba con haber jugado. Terminó volviendo al medio e incluso a jugar como falso ‘9’. Cerca de la frontal mostraba una determinación que lo encumbraba como uno de los mejores jugadores del continente. Con esa fama llegó a México y debutó en la selección.

Hoy en día es un fijo para Pekerman en todos los partidos

En el país ‘Azteca’ no ha parado de crecer. Es posiblemente el MVP de la última temporada, en la que firmó un gol cada dos partidos jugando desde la banda. Comparte esa virtud con James. Por eso, para no repetir rol, Pekerman trató de convertirlo en el cerebro de la selección de modo tal que James no tuviera obligaciones creativas. No funcionó. Al final, el entrenador argentino ha optado por la decisión salomónica: Cardona a la izquierda, James a la frontal, y entre los dos se reparten tanto el rol de finalizador como el de lanzador y jugador creativo. Se convirtió en su doble hasta el punto de que rueda esas escenas que el del Madrid no quiere ni puede: Edwin cierra su banda, baja a defender, choca contra los rivales. Hace un trabajo sucio, pero también aparece en la foto. Lleva ya dos goles en las Eliminatorias a Rusia 2018. Los focos van para el crack merengue, pero ahí, con muchos bajos y muchos altos, Cardona se está ganando un rol para nada despreciable: el del número dos de una generación estelar. Hoy, sin el número uno, quizás pueda ser su gran noche.

El afamado entrenador chocoano había llegado a la selección y al Nacional de forma casi paralela en 1987. Durante tres años se hizo cargo de ambos equipos, usando al club como base de su Colombia. Maturana logró dejar su particular huella estilística en los dos, pero su impacto en la memoria, aunque nacieran de la misma idea, fue distinto. Valderrama logró matizar el fútbol del seleccionado de tal forma que este es recordado como un combinado creativo, mientras que el Nacional, sin un virtuoso de esa talla, se definió así mismo como un equipo defensivo, claro ejemplo de la herencia uruguaya que Maturana recibió siendo futbolista por parte de Luis Cubilla y José Ricardo de León.

En el Nacional, Maturana no tenía a Valderrama.

El Nacional del 89′ solía alinearse en el archiconocido 4-2-2-2 torre aunque los mediocampistas de la segunda línea eran más interiores que enganches. Técnicamente era un equipo muy capaz, con buenos pasadores y, de hecho, el plan con ofensivo pasaba por un gestión del balón desde el pase corto, con algún esporádico envío en largo, hasta encontrar un hueco para filtrar hacia Tréllez y Usuriaga, dos delanteros potentísimos, fuertes y dominantes al espacio. En un día inspirado era capaz de parecerse a la Colombia del Mundial 90; sin embargo, lo espectacular e innovador de Nacional estaba en su transición defensiva.

Su defensa era zonal y, además, muy adelantadaEn una época en la que todavía el marcaje al hombre era dominante, los de Maturana aplicaban una presión zonal símil a la que, en Europa, utilizaba el Milan de Sacchi. A partir del achique de espacios, comandado por el infatigable Leonel Álvarez, y una línea defensiva que se posicionaba incluso sobre el círculo central, con Andrés Escobar de líder, Nacional neutralizaba los ataques contrarios y, bien recuperaba la pelota arriba u obligaba al rival a verticalizar con urgencia. En ese momento, la zaga lanzaba el fuera de juego o dejaba todo en control de René Higuita. El ‘Loco’, como le llamaban, ejercía de líbero funcional, anticipando a los delanteros incluso veinte o treinta metros más allá de la portería, y corrigiendo la adelantadísima defensa.

La presión zonal fue su gran legado táctico.

El camino en la Libertadores del 89′ no fue sencillo. Ubicado en el grupo 3 con Millonarios y dos equipos de Ecuador, sólo pudo sumar siete puntos y clasificó segundo por detrás del ‘Ballet Azul’. En octavos de final eliminó al Racing de Rubén Paz, entonces vigente Rey de América, y en cuartos de final se cruzó nuevamente con Millonarios. En el clásico colombiano, una sobresaliente serie de sus dos delanteros le daría el pase a la semifinal, donde aguardaba el Danubio de Uruguay. En la ida, con un equipo mixto de titulares y suplentes, y con un jugador menos desde el primer tiempo, una exhibición defensiva de los verdes decretó el empate a cero. En la vuelta, el partido más brillante del ciclo: Nacional goleó 6-0 al Danubio con cuatro goles de Albeiro Usuriaga.

La final ante Olimpia fue saldada con empate a dos goles en el global, forzando a la definición por penaltis. En El Campín de Bogotá, ante 55.000 espectadores, René Higuita se vistió de héroe nacional. Entre tanto sus compañeros desperdiciaban sus cobros, Higuita atajó hasta cuatro disparos del Olimpia, además de convertir el suyo cuando si erraba la Copa era paraguaya. En la novena ejecución de la serie, Leonel Álvarez anotó el quinto penalty para Nacional, inmortalizando para siempre a los ‘Puros Criollos’.

— EL ENGANCHE —

[…] «La ilusión por repetir la hazaña se ha adueñado de la afición verdolaga en el inicio de esta edición de la Copa Libertadores. Su arranque de torneo fue maravilloso, siendo uno de los equipos que mejor fútbol propuso. En el banquillo se sienta Santiago Escobar (hermano de Andrés Escobar, ex futbolista del club y asesinado en el 94 tras su autogol en el mundial de Estados Unidos contra la selección norteamericana). En su segunda etapa como técnico del Atlético Nacional, obtuvo el Torneo Apertura en 2011, lo que significó el fin de una etapa con 4 años de sequía. La propuesta es valiente, dinámica, directa, y realmente agradable para el espectador.» […]