¿Fue Gabi el mediocentro que mejor presionaba desde 2012 hasta 2016? (Albert Blaya Sensat @Blayasensat)

Lo fue. Y muchos años después sigue siendo bastante representativo. Jorge Valdano siempre ha dicho que el fútbol es un estado de ánimo. Y la presión del Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone no iba a ser menos. La presión de este equipo, como ocurre con cualquier otro, nace del convencimiento máximo de todos sus futbolistas. Es un ejercicio en el que la cabeza es casi más importante que las piernas. Y Gabi en eso fue el mejor. No porque realmente fuese el jugador más dotado de todos con los que compartía posición, sino porque esa mentalidad hizo mucho mejor equipo al Atlético de Madrid. Y digo que es bastante representativo porque hace tiempo que el equipo no defiende así. Al menos con la misma regularidad. Y no porque la plantilla actual del Atlético esté peor dotada físicamente, o porque tenga más calidad y por ello precise jugar a otra cosa, sino el desgaste del mensaje y la salida de pilares claves ha obligado a optar por otras cosas.

¿Ha tenido tanto impacto en el juego la regla de poder recibir el balón dentro del área en un saque de puerta? (Pablo Vilañes @vinales_pablo)

Seguramente más de lo que las cifras o los highlights hayan podido demostrar. Y me explico: es verdad que (aún) no hemos visto muchos errores muy graves en este tipo de situaciones, porque solos unos pocos (Manchester City, FC Barcelona, Real Madrid), los más dotados técnicamente, han insistido siempre en querer salir jugando desde atrás a pesar de las presiones adelantadas de sus rivales. Pero para todos los entrenadores ha sido un reto importante esta nueva norma. Para aquellos que, insisto, como Guardiola, no han renunciado a sus principios, porque consideran que desde atrás y por abajo es como más y mejor pueden atacar -y sobre todo no sufrir-, pero también para aquellos como Asier Garitano, en el Deportivo Alavés, partidario de balones más largos, han tenido que enseñar a su portero o a sus centrales a tomar ciertas decisiones a las que por ahora no estaban tan acostumbrados. El fútbol está cambiando permanentemente.

No es una pregunta en sí misma, pero se han quedado unas semanas interesantes para hablar de figuras que no están de actualidad pero igualmente interesantes (jugadores, entrenadores…). Por ejemplo, Marcello Lippi. (El Scudetto @Scudettocalcio)

Cuenta la leyenda que Marcello Lippi cobra entrada por ir a su casa. Ahora en serio, es impresionante la cantidad de títulos que ha coleccionado este hombre a lo largo de toda su carrera. Veinte en total, entre ellos una Copa del Mundo, una Liga de Campeones con la Juventus y una Champions asiática con Guangzhou Evergrande. Y autor de una de las mejores frases que nos ha dejado este deporte: “En el fútbol el primero es un Dios, y el segundo, una mierda”. Competitividad máxima el hombre. ¿A qué quieres que te gane?

¿Tiene Vinícius Jr. el potencial de los mejores? (R. Andrés Sánchez @RAndrsSnchez1)

Sin duda. Potencial y condiciones. Otra cosa es el momento que le ha tocado vivir al chico, porque no es fácil lidiar con su situación en este último año y medio, y cómo esto está repercutiendo en su crecimiento y desarrollo en la máxima élite. Lo comentamos hace muy poquito en Radio 38Ecos: Vinícius Jr. falla muchas veces. Y va a seguir fallando. Porque es parte del propio proceso. Pero esa perseverancia, esa fortaleza mental (y por supuesto física para intentarlo una y otra vez) es fundamental para cualquier futbolista de su edad. Y más si ese futbolista juega como extremo en este Real Madrid, que no es cualquier cosa. Tiene velocidad, desborde, determinación… y está aprendiendo a decidir cada vez mejor. Tiempo al tiempo. Vinícius Jr. va a ser de los muy buenos. Estoy seguro.

¿Una lista de jugadores ambidiestros? No solo por calidad con ambas piernas, sino por capacidad y gusto por perfilarse con una u otra distinción. Cazorla a la cabeza, por supuesto. (Asier Harro @Harro__)

Sobre Cazorla está circulando estos días por las redes un vídeo viral en el que, jugando con el Arsenal, se le ve cómo justo antes de lanzar un saque de esquina con su pie diestro cambia justo en el último momento para hacerlo con el izquierdo. Y el córner no acabó en gol, pero iba muy bien puesto, claro. ¡De locos! ¿¡Quién más puede hacer esto ahora mismo!? Cazorla y Messi a un lado, porque el highlights de goles del argentino con su pierna derecha también va a ser para verlo cuando se retire, ahí van unos cuantos de hoy o de ayer que han manejado muy bien las dos piernas: Zinedine Zidane, Ousmane Dembélé, Diego Forlán, Pedro Rodríguez, Adriano Correia, Radamel Falcao… Haber hay unos cuantos.

¿Qué le faltó al Atlético de Madrid de 2014 y 2016 para alzarse con la Champions? (Adrià Regàs @arq1027)

Esta pregunta me parece difícil, y por ello muy buena. En las dos finales se quedó con la miel en los labios. Pero las razones de una y otra son muy diferentes. Si en Lisboa acabó cayendo físicamente en la prórroga, condicionado por la tensión y el desgaste de un final de temporada durísimo, en Milán faltó algo que no se puede entrenar en un gimnasio o desde una pizarra. Así es la Copa de Europa. Son sus códigos. Y por eso mismo nos gusta tanto. En cualquier caso, la pregunta viene bien para poner en valor el trabajo de Diego Pablo Simeone en el banquillo del Atlético de Madrid. Sin el argentino no hubiese habido Lisboa, ni Milán ni remontada en Anfield… Y a saber qué sería del Atlético ahora mismo.

¿Cómo encajaría Werner en el Liverpool? (Bryant Márquez @Bryantmt_)

Molaría. Suena bien. Tanto por su versatilidad técnica, porque puede ocupar diferentes posiciones en ataque, como por su encaje en equipos/sistemas de velocidades altas. Pero aquí ya entramos en un terreno que nunca ha sido nuestro fuerte. Dicho esto, se me ocurre un conjunto en el que Werner podría encajar mejor. Y es un equipo español.

¿Por qué el Barça, después de la salida de Neymar, no ha procurado fichar un extremo izquierdo del mismo perfil, pero sí jugadores zurdos como Dembélé, Griezmann y ahora Trincao, teniendo a Messi en la plantilla? (Gonçalo @baltas_scp)

O diestros, como Coutinho. En cualquier caso, no creo que se trate de un tema de perfil, sino de calidad. Neymar es mucho Neymar. Y encontrarle un sustituto, aunque solo sea parecido, no es sencillo. No hablamos de solo un extremo. El Neymar del PSG es mucho más que eso, es un playmaker total. El FC Barcelona, a nivel deportivo, ha tenido que valorar muchas cosas a la hora de acudir al mercado. Y una de ellas, claro, es el propio Messi. Porque encontrar un extremo diestro que juegue a pie cambiado, que desborde en los dos perfiles y que no pise ni estorbe la diagonal entre Messi y Jordi Alba (¿¡Dónde se quedó esta jugada?!) es difícil. Tanto que para sustituir a Neymar el FC Barcelona ha intentado fichar varias veces al futbolista que más se le parece: el propio Neymar (aunque no tiene nada que ver con el de 2017).

El fútbol fue nuevamente una continúa escapatoria de la razón y la lógica

Otro episodio más, la Champions League, competición que (sus)pende de un hilo, retuerce su naturaleza, entre la correlación de géneros, recursos narrativos, remakes, sagas y todo lo que se nos ocurra a nivel ficción. Pero siempre con un punto de partida. En esta ocasión, el 1-0 del Metropolitano vino dado por una serie de patrones e ideas que le otorgaron la ventaja a Diego Simeone, esa mínima con la que seguir construyendo un lenguaje que sólo a él le pertenece: viajemos a Anfield, que allí todo se da por perdido, como a mi me gusta. Una ventaja que, aquí sí, mantiene unos códigos emocionales que condicionan por completo, llegando a determinar: no marcar fuera de casa es un negocio que nace tambaleante. Así que Klopp debió pensar en hacer un partido de muchos goles, por lo que pudiera ocurrir. Y el Liverpool, un equipo imborrable, que tiene dentro, sin pensar y en sus estándares, en su cotidianidad, un partido de acoso, derribo y victoria, lo va a hacer, lo va a lograr. Aunque sea precisamente ese el estímulo de un Atlético contracultural y aunque no sea suficiente para esta Copa.

En el partido de ida, a modo de breve recordatorio, lo que buscó Simeone es que el Liverpool creyera que su sistema tiene fugas cuando le taponas sus zonas de incorporación, hasta el punto de que se concluyó que el equipo inglés, que no crea ocasiones desde el regate o la creatividad individual sino desde el sistema, una maravilla de la ingeniería futbolística a la que habría que acudir como doctrina de fe, no tenía por donde progresar. Simeone negó espacio a espaldas de su defensa, cerró la línea de pase previa a la incorporación, tras pared, de sus laterales, y ahogó al Liverpool superando en ritmo, sistema de ayudas y artesanía defensiva desde la coordinación de las líneas y el trabajo de las tres, zaga, medular y puntas. Y tras eso, Klopp dijo ayer que no. Que su sistema tiene suficientes recursos colectivos para crear zonas de incorporación, que para eso ha interiorizado variables entre laterales, interiores y extremos con tal de que las asignaciones no sean fijas. Entre una acción y la siguiente, el que fija fuera, el que arrastra y el que acude al área pueden ser unos, pero luego otros.

Klopp supo encontrar la zona por donde debía incorporarse un equipo nacido para llegar y no regatear

Sin embargo, el valor del planteamiento del alemán incide en que los jugadores de mayor envergadura ocupen zona de remate, entendiendo esa virtud física como la del salto en clave Wijnaldum y la del control y disparo en la ‘sorpresa’ de la noche, Oxlade-Chamberlain, que quita el sitio a Fabinho y da sentido a los cambios necesarios para el campeón de Europa. Lo que va a lograr Klopp es limpiar constantemente la frontal del área para coronar la ventaja con la llegada de hombres de segunda -Wijnaldum y Oxlade- y tercera línea -Robertson- así como el corazón de un área donde Saúl o Thomas ya no van a ayudar frecuentemente, pues uno de ellos va a ocupar la zona del central que se ha ido fuera a perseguir el desmarque de un ‘red’ a la espalda de Lodi. Ese arrastre es la zona de incorporación que va a darle el dominio del partido en el plano táctico. El picaporte con el que Klopp y su memorable obra futbolística van a abrir la puerta, sobre todo en una segunda mitad donde Jan Oblak y Felipe Monteiro trataron de cerrar las ventanas correspondientes.

Y ese acoso va a derivar en un punto: el límite. Todos los síntomas que se suceden en la segunda mitad van a extenuar al Atlético de Madrid. Su defensa ya es por acumulación y resignación, aunque siga salvando centros al área. Pero los flancos caen en dominó y los remates cada vez se producen más cerca de Oblak, que no es sino a quien debe encomendarse, casi por deseo, el Atlético cuando antes de llegar a él, el rival le ha soltado guantazos uno detrás de otro a las zonas de fuelle y respiro. Así que allí va a ir Simeone, a darle aire a su equipo y a darle liturgia a esa resistencia en la que el Liverpool va a encontrar premio, aunque fuese en la prórroga. El Cholo tiene en su presente muchas dificultades, por eso pisa y cruza charcos a 180′ en base a su lugar en el mundo y luego no puede ir con lo mismo cuando ya no encuentra contexto para serlo. Su equipo no tiene piernas, desde hace tiempo. Tiene manos, cabeza, memoria y entrenador, pero no tiene cómo aguantar miradas y amenazar espacios.

La entrada de Marcos Llorente le dio aire y piernas, posibilidad, al Atlético más dominado

Marcos Llorente, a quien Simeone ha tenido que ver de otra forma para ocultar su inquietud defensiva y su irregular gestión técnica del robo en campo propio, viene insistiendo en empoderarle con la medalla de ‘mejores piernas de la plantilla’, sobre todo por zancada y explosividad, mejores que las de Vitolo, Costa o el recién llegado Carrasco. Añadiendo que Simeone así no pierde centímetros a balón parado para situaciones de eliminatoria, la entrada del madrileño hizo subir a Correa un escalón, permitiendo darle el sentido a un Joao Félix que de aquí al futuro viene a ser el rosario de su pastor, pues el último pase del portugués es una reliquia del mismo valor que el de la espera defensiva como plan. Esperando y aguantando, el Atlético se maneja en una lengua que es difícil explicar. Cree más que nadie cuando ha estado a punto de morir, un sentimiento que es la otra cara de una moneda cuyo anverso dice que se está cerca del error cuando ya comienzas a temer perder lo ganado. Adrián fue la cruz de un encuentro que queda almacenado para no ser comprendido, la verdadera adicción de este tremendo invento.

Felipe volvió a dominar el área rival: por físico y por talento

El talento de Joao Félix no condiciona el sistema de su equipo. Y en lugar de darse a sí mismo la oportunidad a través del regate, al menos en su primer contacto con la jugada, porque en el desarrollo de la misma obviamente sí necesitó tirar de recursos (que para ello también los tiene) para generarle situaciones a su equipo, el portugués demostró que es un futbolista inteligentísimo a la hora de detectar la zona más delicada del rival. Aprovechando que la ocupación defensiva del Sevilla (tres centrales+dos pivotes) no era la más coherente teniendo en cuenta que el Atlético es un equipo que pretende atacar siempre con los carriles y las líneas completamente ocupadas, Joao hizo bastante daño desde su interpretación para aparecer en un escalón intermedio, entre la delantera y la banda izquierda, difícilmente controlable por la (instintiva+automática) transición defensiva del Sevilla de Lopetegui.

Ofreciéndole a Koke -que empezó y jugó durante muchos minutos de volante izquierdo- una línea de pase vertical, permitiéndole al Atlético progresar y girar al Sevilla desde su futbolista más alejado, que en este caso era Joao Félix, generando así una triangulación entre su centrocampista (Koke), su punta (Joao) y el lateral de este lado (Hermoso); para después, ya en la segunda mitad, aparecer más por dentro a fin de castigar que el Sevilla replegó durante gran parte del encuentro con solo Banega y Joan Jordán por dentro, el talentosísimo jugador portugués supo rentabilizar su oportunidad como segundo punta (por detrás de Morata), cogiendo diferentes partes de su sistema, sobre todo de la banda, para ajusticiar al rival.

Joao Félix le hizo mucho daño al Sevilla a partir de su lectura

Fue bastante coherente, por otro lado, que Julen Lopetegui decidiera darle mucha más libertad de la habitual a Lucas Ocampos. Entre la presión adelantada del Atlético, que el ‘9’ del Sevilla fue De Jong y los problemas que el argentino viene teniendo para superar e imponerse a pie cambiado, el ‘5’ hispalense actuó con mucha autonomía para acabar y empezar las acciones por derecha, aunque ahí ya estuviese Suso de partida, y sobre todo por el centro. Ayer, como en Getafe, el Sevilla FC compitió desde una línea de tres centrales, en la que Gudelj volvió a jugar entre Diego Carlos y Koundé. Y no para nada descartable que de aquí a final de temporada vuelva a recurrir a ella. Pero esta defensa, como curiosamente también le ocurre al equipo que lo visitará el próximo domingo en el Sánchez-Pizjuán (Real Betis), tiene un problema en su transición defensiva: y es que, si el pivote pasa automáticamente a ser tercer central, desprotege en exceso una zona muy apetecible para el rival. Y más con el diente con el que Joao ataca entre líneas.

Para visitarlo, el Villarreal de Javi Calleja, que está en la disputa de similares objetivos con el club colchonero, arribó al Metropolitano con la intención de hacer daño con la pelota y cederla con cierta continuidad para no regalarle espacios de incorporación a un equipo que no va muy boyante de creatividad. Juntando a Trigueros, Cazorla, Gerard, Moi o Iborra, los amarillos sumaron una serie de perfiles desde los que salir de una posible presión más exigente sobre la defensa y un techo técnico y futbolístico mayor para los tramos de más protagonismo en campo contrario. En un inicio igualado del choque, el submarino se adelantó con un golazo de Paco Alcácer y aprovechó para dibujar una defensa pasiva y de altura baja, cercana a Asenjo, simétrica y basculante, que ofreció rango de pase largo a Thomas Partey, una decisión que justificó con la cerrada defensa del área ante centro lateral, tanto combado como hacia atrás. Cerrando espacios interiores e intermedios, Calleja guardó el marcador, aunque su equipo no pudo salir hacia Oblak.

La presión del Atleti con ventaja en el marcador, gran novedad

Simeone repitió equipo del pasado martes, con Vitolo donde Lemar, pero matizó la ocupación del campo, con el canario y Correa como mediapuntas de un 4-3-2-1, entregando la amplitud y la profundidad a los laterales. De nuevo se observó esa variante del sistema colchonero que abre a sus laterales a la vez para regocijo del mediocentro ghanés, que volvió a brillar en la activación de los más lejanos a su posición. Tapadas las conexiones hacia Correa y/o Vitolo, y con Koke como socio más cercano y horizontal, el Atlético ganó mucha altura de juego, lo que redundó en potenciar, aunque no participara demasiado, el espacio que más le gusta a su jugador más determinante en estos meses, el argentino Ángel Correa. Hecho el empate, el Atlético cuajó un tramo de partido muy relacionado con su estado de confianza y el precedente ante el Liverpool, catarsis absoluta entre el seno del juego rojiblanco.

Indicadores de lo que ha supuesto la victoria del martes en el ánimo del Atlético. la llegada desde la segunda línea y la presión adelantada, como plan de partido tras conseguir el 2-1 en lugar de abrigarse sobre la frontal de su propia área, obraron el gol de Koke y el posterior de Joao Félix, razonando el split step de los rojiblancos. En lugar de pararse y quedarse quieto tras conseguir la remontada, el Atlético levantó los talones, se metió dentro del partido y fue a buscar el 3-1 adelantando sus líneas de forma permanente, pletórico de una confianza que no quiere frenar con rutinas del pasado que invitaron a la discontinuidad y la insuficiencia. Por la forma, el Villarreal se encontró sorprendido cuando recibió el segundo gol. Entró Joao Félix y Koke y Saúl se pusieron a presionar hasta el final. El fútbol vive de los diferentes estados de ánimo.

El Atlético dominó claramente al Liverpool: le quitó espacios, iniciativa y claridad

A Diego Pablo Simeone le salió todo. Seguramente el argentino siga preocupado en mejorar el juego de su equipo en Liga española, porque ha de estar preocupado, pero no hay entrenador en todo el mundo que saque tantísimo crédito y rendimiento de una situación de máxima inferioridad. Ninguno. En una temporada en la que la confección de la plantilla y el desgaste de los años le fue llevando, al menos en el entorno, a virar el rumbo y jugar desde la superioridad, el talento y el despliegue de facultades, la Copa de Europa le concedió un imposible que para él no es más que una oportunidad de volver tras sus pasos y acercarse al fuego de su guarida. Para más gloria personal, el 1-0 cosechado llegó de un modo con el que madurar los jóvenes frutos de los que dispone, pasándolos por el tamiz de la concentración, el sacrificio y la recompensa. El Cholo ayudó a los suyos con un planteamiento preciso y aplicado, y sus jugadores le ayudaron a hacerlo posible, mandando un mensaje correcto a algunos de sus jugadores más inestables en lo competitivo. Sin más remedio y tomando la visita del claro favorito de la eliminatoria, la alineación de Simeone llevaba implícito el deseo de, en el peor de los casos, ganar heridas entre los menos expuestos. Poner a curar y a salar a sus recién llegados. Pero además de eso, ganó el partido. Y sin sufrimiento excesivo. Eso vendrá el 11 de marzo.

La noche arrancó así. A la inmaculada alineación del gigante inglés, Simeone, como ya ha hecho en cada una de las eliminatorias de octavos de Champions desde que habita el banquillo colchonero, jugó con la sorpresa. Hay en sus decisiones en estos partidos un componente, puro y duro, de sorpresa, un porcentaje de cambiar lo establecido, y jugar con lo que se intuía, aunque después los elegidos tuvieran su misión. El argentino dio entrada a Thomas Lemar y a Renan Lodi en la banda de Mohamed Salah y Alexander-Arnold, toda una declaración de intenciones sobre el mensaje a transmitir, al que rodearía de una serie de pautas colectivas muy medidas. Klopp no titubeó ni reservó nada, pero se encontró con un 1-0 tempranísimo que le daba a Simeone la ventaja psicológica y el marco sobre el que comenzar a pintar el encuentro. El balón sería para el conjunto inglés, quien jugaría en campo contrario, con un 72% de posesión de balón. Un escenario que ya conoce pero de máxima exigencia técnica.

Simeone nunca dejó incorporarse a los laterales, mientras Salah y Mané nunca jugaron de cara

No tuvo que pasar demasiado tiempo para comprobar que el Cholo trabajó mucho la idea de quemar con balón, siendo muy agresivo cuando un atacante tuviera la pelota, buscando la determinación y la frontalidad, mientras sería hielo en campo propio, aunque igualara la determinación sin balón a la que tendría con ella. Visto el encuentro repetido, se observan varias decisiones globales que cubren la defensa organizada rojiblanca, y ambas van unidas y aplicadas sobre los cinco hombres más importantes del ataque ‘red’. De izquierda a derecha: Robertson, Mané, Firmino, Salah y Alexander-Arnold. Al primero y al último, los dos laterales, Simeone los quiere sin incorporar, esperando abiertos y delante. Y para eso va a jugar con las posiciones de Koke y Lemar, como comodines. El Atleti va a bascular simétricamente pero en su lado débil va a pedir mucha concentración a sus volantes para que el cambio de orientación no permita a Arnold y Robertson incorporarse a la espalda de sus pares, Vrsaljko y Lodi. Si uno se fija en los arrastres diagonales de Henderson y Wijnaldum hacia portería para limpiar la línea de pase hacia Alexander y Andy, se ve a Lemar y Koke, a quien le tocara, dejarse caer como falsos laterales y tapar esa subida. Una y otra vez. Una y otra vez.

Esta insistencia llevó al Liverpool a una serie de consecuencias. A la mencionada ausencia de incorporación de sus laterales, de llegar a línea de fondo en solitario, en arrancada y desmarque, pudiendo ser, solamente, jugadores fijos y estáticos, se produce la otra gran consecuencia del plan rojiblanco: que los tres atacantes del Liverpool nunca jueguen de cara. Ni jueguen ni rematen. Si los aviones exteriores de Klopp no ganan línea de fondo, no pueden dar pases al área o atrás para que el tridente juegue de frente, mientras que en una circulación horizontal y repetida, Mané y Salah vienen dentro, sin perfilar, jugando continuamente de espaldas y con el Atlético logrando una ventaja defensiva importantísima cuando la pelota era filtrada. La reducción de espacios entre las líneas daba la iniciativa a poder meter el pie en las coberturas de cada zona. Salah y Mané apenas podían girarse, y cuando lo hacían, estaban con seis piernas a su alrededor. Laterales sin incorporar y extremos sin jugar de cara es el éxito del plan del Cholo, un maestro orquestando planes defensivos desde lo global a lo esencial.

Roberto Firmino, como se esperaba, intentó desatascar el gran plan de Simeone

Esta disposición entre ambos equipos obtiene una tercera consecuencia: que los centrocampistas del Liverpool tengan más tiempo la pelota y sean obligados a pensar, a crear y a agredir con ella. Mientras la defensa en banda ya parte de una superioridad táctica y posicional del Atleti para frenar cualquier avance, la del carril central, muchas veces algo desprotegido por los rojiblancos al destinar muchas ayudas en los costados, no tiene demasiado peaje. El Liverpool no encuentra pasillos claros para distraer con las diagonales y rupturas de sus interiores, Henderson y Wijnaldum, y si bien su recuperación tras pérdida es inmediata, la respuesta rojiblanca a esa posible frustración de tener apenas salidas, no es considerada un aspecto negativo. El rearme colchonero entre un ajuste defensivo y el siguiente, es encomiable. Defender la ventaja a través de su defensa del área y de la frontal, jugador a jugador, lleva al Liverpool a un escenario psicológico muy incómodo. Como tener el bañador lleno de arena. Sólo, y debe mencionarse, un gran Roberto Firmino, delicadísimo en darle continuidad y ruptura, no al espacio, sino más bien a las cárceles que creaba el Atleti en las bandas, logró romper barreras y conseguir desatascar la inferioridad táctica en la que vivían laterales, centrocampistas y extremos.

Pero todo ello no fue fabricado solamente para tapar vías de acceso y darle maniobra a sus jugadores para defender dónde y cómo quería la idea, sino para intentar después jugar con esa ansiedad y crear desajustes en la transición defensiva inglesa. Al impresionante ejercicio protector de Koke o Lodi, constan sus decisiones con balón, entre la adrenalina y la reflexión, completando la sensación de que sus características iban a estar plenamente potenciadas. Las salidas de Lodi, interiores, como es rasgo intransferible suyo desde su época en Brasil, rompiendo en conducción por dentro para dividir, o los toques del canterano, goteados pero brillantes, explicaron el gran nivel de activación y determinación que logró el Atlético de Madrid. Aunque se llegó a percibir una aceptación rival por mantener dicho marcador cuando tenían la pelota, la noche se cerró como suele cerrarlas el Atlético casero de las eliminatorias. Sigue siendo un equipo regenerador. Su técnico ha construido una historia de tal magnitud que sigue perdurando cuando todo está en contra. Ahora le toca a Klopp.

Simeone buscará un escenario en el que recortar distancias y que el 1-0 esté más cerca que el 0-1

A nivel defensivo hay varias situaciones generales y otras más específicas o individualizadas que crean el marco general de la eliminatoria. En este sentido, para el Atlético de Madrid surge como necesidad imperiosa o bien conseguir el 1-0 de forma temprana para no partir desde muy abajo, o bien controlar el ritmo ofensivo del Liverpool hasta dar con un 0-0 en el que pueda ofrecer alguna variante defensiva que no exponga su retaguardia y abra espacios a quienes mejor los explotan. Si asumimos como idea básica que el Atlético ha de tener escalonada su defensa y proteger su campo para no dar espacios a Mané, Salah y Firmino, entendemos que la defensa organizada y poblada muy cerca de Jan Oblak será la opción defensiva más utilizada durante los 180 minutos por Diego Pablo Simeone. Con este escenario, como punto de partida, vamos a imaginar de qué manera podría desarrollarse el encuentro y qué impacto tendría en las opciones de ambos equipos de solucionar el desafío: el Atlético controlando a los ingleses, rapídísimos en la arrancada y la combinación; los ingleses creando ocasiones y abriendo el marcador a su favor para jugar con espacios y sobre ellos crear intranquilidad a los colchoneros.

Si en el primer párrafo aludíamos al hecho de que el Atlético de temporadas pasadas sí estaba preparado para enfrentar a un Real Madrid, un Barcelona u otro conjuntos poderosos de las grandes ligas, surgen muchas más dudas de estarlo ante el actual campeón de Europa. Tan solo en un punto concreto de su defensa tiene el Atlético capacidad de resistencia al máximo nivel: su área. Jan Oblak, José María Giménez y Felipe Monteiro sí podrían erigirse como grandes individualidades en una noche exigida. Pero lo importante es lo que sucederá hasta llegar a ellos tres, donde la ventaja técnica y táctica corre a cargo del destacado líder de la Premier League. El sistema de ayudas y ajustes rojiblanco ha perdido mucha identidad en las últimas temporadas, mientras la capacidad de concentración y sufrimiento de sus jugadores, en banda y en zona de pivotes, está lejos de su mejor versión, la de 2014 y 2016. Aquí tendrán que enfrentar a las múltiples amenazas ofensiva del Liverpool, que no son únicamente las de los nombres de Mohamed, Sadio y Roberto, sino varias amenazas tácticas que ha ido construyendo Klopp año tras año, y que han convertido al equipo en uno casi perfecto.

Una de las grandes claves de la eliminatoria es cómo defenderá el Atleti el 2-3-5 de Klopp con balón

La primera reside en la autonomía que los atacantes han adquirido para interpretar a sus compañeros y al sistema en su totalidad desde su posición. Una de las grandes claves ofensivas del Liverpool es su habilidad para jugar con la posición de Salah y Mané, a veces abiertas e influyendo sobre laterales o a veces cerrada para crear espacio fuera, influir sobre centrales encarándolos y atacándolos para meter a sus laterales e interiores arriba y dominar hasta someter sin piedad. Cuando los dos africanos se meten dentro, entre centrales y laterales del rival, el Liverpool genera una superioridad aplastante en la última línea, pues sobre la línea de cuatro del oponente mete a cinco futbolistas (5vs4) donde fija a los laterales con los laterales y tiene un tres contra dos en el área en la que el rival suele ser girado hacia línea de fondo y empotrado contra su portería. Esta situación de juego obliga al Atlético a destinar muchos efectivos tanto en la zona del balón como en la contraria. Y su defensa organizada está mucho menos capacitada para oscurecer zonas intermedias y tapar espacios al poseedor de la pelota.

Simeone, por tanto, tendrá que perseguir dos escenarios defensivos concretos: uno para aguantar y otro para atacar. En el primero, es fundamental para su supervivencia que pueda ralentizar el ritmo de la circulación de Klopp implicando a sus puntas, el delantero centro y su acompañante. Si los involucra en el esfuerzo defensivo, podrá entorpecer la conexión de los defensas y los medios con los puntas y los laterales, con tal de que sean los centrocampistas del Liverpool -Wijnaldum, Henderson, Milner, Fabinho, Oxlade- los que más tiempo tengan la pelota. Estos, poco creativos y necesitados de movimientos agresivos para abrir espacios, cuando el ritmo es medio o bajo, sufren más con balón, haciendo que las ocasiones de gol del Liverpool se distancien en el tiempo. En lo referente a lo segundo, el escenario defensivo rojiblanco con el que poder atacar, consta, cómo no, la presión adelantada como arma puntual y vital para buscar el robo arriba y crear discontinuidad en el rival. Es aquí donde Simeone, que históricamente siempre midió los riesgos, tendrá que tomarlos. Simeone tendrá que asumir que en el partido de ida, en el Wanda Metropolitano, tenga que arriesgar para poder competir. Aunque esto abra el campo y cree espacios intermedios y sobre la espalda de Giménez y Felipe, el Atlético necesita partir en algún momento de una situación de riesgo para crear ocasiones y marcar el 1-0, pues la calidad del Liverpool hará difícil que Klopp salga del cruce con pocos goles.

Sacar de zona a Van Dijk, un ‘imposible’ que Correa o Costa, cada uno a su modo, podrían conseguir

Expuesto y razonado el decorado principal, en los nombres propios estará la eliminatoria. Por un lado Roberto Firmino como factor más creativo si el Atlético cierra todos los espacios y defiende cerca de Oblak. El brasileño siempre crea desconcierto en las asignaciones con los centrales o los pivotes, y distrae a la estructura defensiva rival para intimidar desde su recepción en la mediapunta. Del otro lado, Thomas Partey, como mediocentro para estar pendiente de cerrar la frontal si el balón va a banda y el Liverpool centra atrás, una de las debilidades tácticas del mediocentro ghanés, y también como responsable de salir jugando ante la presión tremenda de los de Klopp, será otro nombre a destacar. Por último, Ángel Correa, el delantero más instintivo del Atlético, y a la vez más escurridizo, especialista en crear espacio con su ruptura entre central y lateral, y que podría sacar de zona a Virgil van Dijk para crear espacio a la entrada de Morata en ventaja. En definitiva, una eliminatoria apasionante, donde Simeone tendrá que arriesgar. Sin mayor remedio. Enfrente, una máquina que viste de rojo.

Simeone repitió el sistema en rombo con Koke por dentro

Sobre el mismo rombo que ya ordenó al equipo ante el Granada, Diego Pablo Simeone volvió a optar por Koke como vértice superior de un 4-3-1-2 en el que Saúl y Llorente, en izquierda y derecha, respectivamente, compensaban desde fuera la ausencia de extremos/volantes puros en el sistema. Pero lo más llamativo del dibujo fue la postura que el Atlético decidió mantener en su fase defensiva. Presionando arriba, defendiendo hacia delante para impedir que el Valencia pudiese progresar con comodidad desde la posición de sus dos pivotes (Parejo-Kondogbia), el Atlético de Madrid optó por no cerrar dentro en esta fase del juego cada vez que Koke -y fueron unas cuantas veces- saltaba a la presión atraído por uno de los dos centrocampistas del Valencia. Así las cosas, con Koke saltando muy arriba en lugar de incrustarse en la segunda línea, y con Thomas, Saúl y Llorente completamente en paralelo y bastante distanciados entre sí, queriendo ocupar todo el ancho, el cuadro de Celades encontró diferentes espacios para salir y acelerar por ‘dentro’, aunque no acabó de explotar la debilidad rival.

A pesar de que Guedes picó varias veces en la zona, revoloteando por detrás de Thomas y apareciendo en los intervalos entre el pivote y los interiores del Atlético, el Valencia no le hizo pagar realmente al ‘Cholo’ las debilidades estructurales de su 4-4-2 en rombo. Porque ni Guedes es Rodrigo Moreno, ya que el portugués se ha movido siempre mejor en la ruptura que en el desmarque de apoyo, ni este, hoy por hoy, puede darle ventajas a su equipo de manera autónoma. Y en esas, antes y después de fijar definitivamente a Koke entre Thomas y Saúl, el Atlético de Madrid consiguió incomodar al Valencia desde la agresividad de su propio plan. Y a partir de la naturaleza de jugadores como Llorente y Thomas, espoleados por la altura de la propia defensa durante largos tramos.

Ferran Torres volvió loco al Atlético desde la banda derecha

Todo ello hasta que emergió Ferran tras el descanso. Ante un Atlético que empezó a defender cada vez más abajo a partir de su 4-4-2 en línea, con Morata y Carrasco arriba y Saúl -izquierda- y Vrsaljko -derecha- en los laterales, el Valencia encontró en su banda derecha el elemento perfecto para girar, superar y desbordar el repliegue de Simeone a través de la valentía, la velocidad y la precisión de Ferran Torres. El futbolista valenciano es, de un tiempo a esta parte, uno de los mejores atacantes de LaLiga. Un jugador que ha venido creciendo una barbaridad en los últimos meses. Y que, con el paso del tiempo y reforzado por sus propias actuaciones, ha conseguido pulir en un visto y no visto uno de sus principales déficits desde que está en la élite: Ferran ha ganado continuidad. Ya no solo entre partido y partido, sino aún más importante si cabe: durante uno mismo; que era lo que aún no tenía.

Benzema, Isco y Modric se pisaron en los primeros 45′

La tarde arrancó como arrancó el derbi de la Supercopa. Zinedine Zidane activó su plan de los cinco centrocampistas y un único delantero, Karim Benzema, cuya participación en el juego siempre se ve orientada hacia los procesos creativos y no ejecutores, un plan que llevó al equipo blanco a no crear ni una sola ocasión clara de gol como producto del dominio del campo rival. Es este plan de juego uno que da valor al apoyo extra al balón, con hombres que deben doblar o triplicar posiciones con libertad para posicionar al equipo y prolongar la posesión, impidiendo a su rival que salte hacia el robo con continuo éxito. Pero mientras el extra de control viene por los movimientos de apoyo, corre peligro de redundar en lo mismo mientras no hay ningún movimiento predefinido por ocupar con varios jugadores el último tercio del campo.

Empieza y termina ahí una primera parte en la que la idea se convierte en dificultad en lugar de oportunidad, sabiendo que además de falta de profundidad a nivel de sistema, al líder de la Liga le faltaba una evidente falta de desborde individual. Sin embargo, y en paralelo a ello, el Atlético de Madrid volvió a encontrar algunas situaciones que parecen inherentes a los derbis del Bernabéu, sobre todo cuando deja iniciar el juego a los centrales, muerde en banda y en el siguiente pase que viene dentro desde fuera, y halla robos que le ayudan a atacar sin necesidad de llevar el peso del partido, produciendo pequeñas transiciones sobre las que detectar el ánimo madridista, tener la oportunidad de abrir el marcador y evocar tardes de inquietud en el rival y habilidad para competir.

El Atlético sufrió con la entrada de Vinicius Jr. en la izquierda

Fue tan evidente la inferioridad en la que estaba el Real Madrid con balón en su poder, metido en dinámica y ritmo más favorecedores para Simeone, que el técnico francés hizo un doble cambio inmediato al descanso. La idea era de por sí una consecuente solución con los males vistos: meter dos referencias en banda que ensancharan el bloque rojiblanco, abrieran espacios intermedios sobre la última línea y le hicieran progresar con continuidad desde la amenaza en el uno contra uno y, casi más importante, en el dos contra dos. Aunque solo se justificara por una jugada concreta, el gol que significo la victoria ejemplifica la atracción de un especialista que absorbe el eje del juego y la defensa del rival para fijar sobre él a su defensor, perdiendo este la referencia de un espacio atacado por su compañero de banda. Vinicius Jr. es uno de esos futbolistas que, mientras Hazard no esté disponible, le hace mucho mas daño al actual Atleti que una gran suma de pasadores.

Casemiro viene brillando incluso ante presiones

Históricamente, el Atlético ha sacado un gran rédito tanto de su presión adelantada como de su defensa en campo contrario cuando ha enfrentado al Real Madrid, provocando no pocos errores en la entrega de los zagueros, laterales o centrocampistas. Sin ir más lejos, logró dos en la final de la Supercopa. En ese escenario, el Cholo siempre ha posicionado a sus jugadores de tal forma que el mediocentro blanco, Carlos Henrique Casemiro, quedara mal orientado y con el suficiente tiempo para creer que no sería encimado, una trampa en la que el Atlético insistía, sobre todo en el Santiago Bernabéu, donde paradójicamente el conjunto blanco ha pecado de tibieza y desconcentración. Y es con el brasileño donde se alza la previa, en su vertiente más táctica, del derbi madrileño.

De entrada, Casemiro goza en estos momentos de un nivel e inspiración técnicas como pocos momentos en su carrera. Aunque siempre ha tenido un buen desplazamiento de balón cuando tenía tiempo para maniobrar, el brasileño se atreve ahora con acciones más instintivas, arriesgadas e individuales, lo que, de continuar así hoy para librar presiones o acosos, llevaría a los rojiblancos a tener que defender más abajo durante mucho tiempo si los blancos se instalan en campo contrario. Es aquí donde surge la gran pregunta del plan y el once inicial del actual líder del campeonato. Zinedine Zidane tratará de encontrar el equilibrio pero viene echando en falta, como se vio ante el Atlético o ante el Valladolid, una falta tanto de amenaza como de profundidad sobre la última línea del rival.

Al ataque blanco le viene faltando mucha agresividad sobre la última línea del rival

Sabida la no convocatoria de Rodrygo, Hazard o Bale, al Real Madrid no le sale de manera natural el once más equilibrado, haciendo que su técnico tenga que decidir por los cinco centrocampistas o la figura de Lucas Vázquez o Vinicius Jr. Por lo visto en el derbi previo y la fluidez del ataque blanco, cabría esperar que el ataque madridista se apoyara en un especialista del regate, sobre todo porque la defensa organizada del Atlético se mueve de más y sus robos de balón no implican un contragolpe claramente amenazante. Si bien Valverde se encarga de estirar por dentro, la circulación viene necesitando mucha más ruptura, agresividad y desborde desde que no está Eden Hazard.

Ocupando indistintamente los dos lados de la defensa, en función de si juega con Savic, con Giménez o con Hermoso, el ex defensor del Oporto se ha destapado en estos meses en España como un central de absoluta jerarquía dentro y fuera del área. El de Sao Paulo es un central que responde al elitista perfil de equipo grande, pues el sumatorio de sus condiciones -físicas, técnicas y tácticas- le permiten jugar con soltura a todas las alturas. Porque lo cierto es que, completada la primera vuelta de LaLiga y con el equipo a las puertas de su eliminatoria de octavos de final ante el Liverpool, Felipe Monteiro no ha dado muestras aún de debilidad como defensor del Atlético de Madrid. O, mejor dicho, de este Atlético de Madrid 19/20, que tiene todavía mucho más mérito, qué duda cabe.

Las últimas temporadas de Diego Pablo Simeone al frente del cuadro rojiblanco han sido cíclicas a nivel táctico. Si la idea, recién iniciado el curso, fue apostar por una propuesta más dinámica, vertical y asociativa, como ocurrió la campaña anterior, y la anterior, y la anterior de la anterior, el sistema, por una u otra razón, ya ha cruzado esa línea invisible que le lleva a interpretar la competición como una oportunidad de hacer entender al equipo que su concurso puede ser más eficiente, eficaz y duradero desde una inferioridad asumida en la prioridad del espacio -con y sin el marcador a favor- sobre cualquier otro elemento principal del juego.

Felipe Monteiro está siendo muy constante esta temporada

Defendiendo más abajo que en el primer tramo de curso, renunciando voluntariamente a la iniciativa del encuentro, tanto con el balón como a través de la posesión, el ‘Cholo’ ha tratado de justificar muchas cosas dentro del sistema como una ocasión para volver a su zona de confort. Aunque esta vez, a diferencia de otros años, el argentino está pudiendo contar con la ayuda de un central que ‘hace pie’ en absolutamente todas las zonas del campo.

Así de importante está siendo Felipe Monteiro para este Atlético de Madrid. Más arriba, como durante el primer tercio de la temporada, a media altura, como sucedió después, o dentro de su propia área, como vuelve a ocurrir en el día a día rojiblanco, el brasileño está destacando como un defensor de verdaderas garantías. Con el balón y sin él, dentro y fuera de la zona de castigo, Felipe está dándole todo tipo de pluses al equipo a través de su dominio del juego aéreo, tanto en el remate como en el despeje; de su lectura en situaciones de máximo riesgo, tanto para meter el pie como para realizar una cobertura en banda; de su agresividad en el cuerpo a cuerpo, tanto por arriba como por abajo; y de su habilidad para conducir o cambiar la orientación del juego, la cual muestra en la salida de balón del equipo, Felipe es una especie de comodín para Simeone. Un comodín para el que aún no existe situación, espacio o momento que lo haya superado física, futbolística y mentalmente.