Sin embargo, es muy difícil moverse en contrastes emocionales. Quienes identifican e integran las emociones sin mezclarlas ni rechazarlas logran convivir mejor con la realidad. Y hoy, y los últimos días, semanas, la realidad para mí ha sido muy difícil.

Hoy me despido de Ecos del Balón. Y no debo decir que me despido de mi casa, que ya de por sí supondría mucha tristeza, sino de la casa de mucha gente que la considera su espacio, porque este proyecto genera, crea y comparte una manera de afrontar una conversación sobre fútbol, inspirando por el camino a quienes fueron descubriéndolo. Cuando un medio de comunicación trasciende hacia un espacio común de gente que reflexiona sobre la dimensión de un juego que es deporte, y pasa a ser visto como un lugar donde compartir en esencia, sin mayor atributo ni predicado, despedirse se hace complicadísimo. Podéis haceros una idea. Eso no puede llamarse un lugar de trabajo. Ecos fue una maravillosa experiencia compartida, y como tal, decir adiós se hace duro.

Mientras toco y me voy tengo que mirar muchas veces atrás, como los buenos centrocampistas antes de recibir, y con el ánimo de no olvidarme de nadie, dar las gracias a quienes confiaron en mí, a los que me acompañaron y a los que se acercaron para hacerlo todo mejor. A Fernando, claro, siempre desde el principio. A Abel y a Miguel, por el inmenso privilegio. A David, por las horas de fútbol y el flamenco. A Tamarán, por la serenidad. A Marc, Carlos, Nerea y Jorge, por la compañía y por la radio, por donde se dejaron caer muchos otros, paseando nervios e ilusión. A Javier Alberdi, desde el primer momento. A Lolo, por su genialidad. A Nacho, por la música. A Morén, por todos los momentos dados. A Kundera, por su cercanía. A Luis, por sus héroes. Al gran Mata, por la pasión. Al gigante Vilariño, por absolutamente todo. Al enorme Chema, por la clase. A Alex, Carlos e Ismael, por su talento. A Iñaki, por la disponibilidad. A De la Peña, porque siempre ha estado. A Quique y Miki, por descubrirse y quedarse. A Adri, por el último baile.

Y gracias a vosotros, los lectores, que en Ecos fueron autores. A Sopra, a Mr. Blaya, a Marcos Estrade, a Asier Harro, a donmarcelobielsa, a Marcelino, a Jack Bonaventura, a Javi Cordero, a José Luis, a danityla, Alberto Carrasco. A todos los que, y sois muchísimos, entrabais todos los días, os quedabais y conversabais con nosotros. Nada más. Y nada menos. Gracias.

Por compartir.

Jesús Paredes, preparador físico en los equipos de Luis Aragonés: «Luis me comenta que lo va a hacer porque es cuando se está creando el grupo y me dice que si no lo hace estábamos perdidos…».

-«Primero!», gritó el técnico. «A mí la camiseta no me la tira nadie! Y se lo digo a todos: no me la tira nadie! No la camiseta del club que me paga. Y pudo haber un incidente más serio, porque no le di un cabezazo de milagro. ¡De milagro!»(…). No, no; míreme a la carita, míreme a la cara. ¿Se entera usted?.»

Samuel Eto’o había bajado la cabeza. No contaba veinte años, jugaba en Primera División y su rebeldía africana, la que le valió después para erigirse como referencia competitiva, asistía a una catarsis que le situaba en el centro de la acción. Pero él bajó la cabeza. Con el paso del tiempo miraría a la cara situaciones comprometidas, pero allí bajó la cabeza porque, de algún modo, aceptaba que quien estaba clavando una pica en mitad del entrenamiento de aquel grupo de jugadores era uno como él. Era uno de su sangre. Y Samu, desde aquel preciso instante, comenzaría a ocupar el lugar para el que estaba destinado, siendo considerado la sangre de sus equipos, por todas las cualidades que hacen de la misma un componente tan emocional y trascendental, con sus hemorragias y su vitalidad. Que en algún momento, cualquier equipo, de ayer y de mañana, necesite un Samuel Eto’o, para después sangrar a través de él, es el gran legado de quien hoy ya se despidió del deporte que absorbió como ninguno.

Para Samuel Eto’o (Duala, Camerún, 1981), conocer los códigos del vestuario y el lenguaje intransferible de un sabio como Luis Aragonés, quien trascendió algunas de sus funciones para aconsejarle a su criatura futbolística el paso siguiente que le tocaba dar, el club al que tenía que ir, fueron lecciones a las que después acudiría mentalmente el camerunés como inagotable fuente de energía. O más bien, como catalizadoras de todo el vigor que desbordaba a cada paso. Es en la isla de Mallorca donde Samuel Eto’o deja la impronta de un continente, donde amanece el fervor africano que tuvo siempre dentro Samuel, y donde aprende los tiempos competitivos de un vestuario y de los futbolistas; los tiempos de un contragolpe y su relación con el gol. El primer paso más fugaz, la arrancada más fulminante que ha presenciado el fútbol de este siglo, nace de un pase de Ariel Ibagaza, una conexión que, de tan icónica y letal, trató de reproducir Gregorio Manzano cuando se topó con Fernando Torres en el Manzanares.

– Eto’o: «Mister, ¿qué diferencia a un buen jugador de un gran jugador?¿a qué te refieres con eso?»
– Luis: «La diferencia está en la determinación. Un gran jugador busca cambiar en cualquier momento cualquier partido y eso tú lo puedes conseguir en los mejores equipos del mundo.»

Luis Aragonés descolgó el téléfono y realizó una llamada a ‘Txiki’ Begiristain para ponerle de frente con el que andaban buscando. El Barça venía de agarrarse al universo de Ronaldinho después de pasar por horas preocupantemente bajas, un sueño convertido en incipiente realidad en una segunda vuelta que sirvió como cimiento de un proyecto que estaba a punto de despegar, pero que no disponía de las certezas que lograría certificar el Samuel Eto’o de 23 años, un delantero salvaje que, de manera bidireccional junto al proyecto de Frank Rijkaard, puso al Fútbol Club Barcelona rumbo al firmamento del fútbol continental. Eto’o, convertido en el primer gran boxeador de área grande, fue un tipo obsesivo, de personalidad inevitable, fundamental y anhelado en todo proyecto naciente que tiene que conseguir objetivos tan ambiciosos como el de recuperar un lugar dominante en el siempre exigente mundo Madrid-Barça. El camerunés, en plenitud física y frescura mental, y con el estómago completamente vacío de grandes títulos, se pegó un atracón. Pero Eto’o no sólo revitalizó ‘Can Barça’.

Eto’o ganará con la perspectiva del tiempo. Como ‘9’, entendió la posición con una energía y una frecuencia de desmarque desconocidas hasta el momento actual.

La posición de delantero centro pasaba por un momento realmente sensacional, independientemente de lo que estaba a punto de ocurrir a nivel tanto global como posicional. Entre las grandes potencias europeas de aquel momento figuraban nombres como los de Ruud van Nistelrooy, Thierry Henry, Andriy Shevchenko, Patrick Kluivert, Ronaldo Nazario o Hernán Crespo, entre otros. De ellos se podían juntar multitud de ingredientes: olfato, mano a mano, velocidad, zancada, juego de espaldas, remate a un toque, remate de cabeza, disparo a puerta con ambas piernas. Había mucho por lo que disfrutar. Pero Samuel Eto’o estaba a punto de dinamitar el enfoque de la posición que después adoptaría el juego en su conjunto: el valor del delantero como primer hombre para la presión sobre la salida de balón y la agresividad constante, incesante, para crear espacios y después atacarlos, por toda la frontal del área y sin pararse un solo segundo. Los conceptos de presión y frecuencia, tan subrayados en el fútbol de hoy, el futuro del fútbol que vivió Samuel, personalizados en lo que después, a su manera, harían del uruguayo Luis Suárez, del portugués Cristiano Ronaldo o del español Fernando Torres modelos a imitar.

Y todo ello sucede en Barcelona, la cuna del ‘cruyffismo’, lugar en el que poco más de 15 años antes un tal Johan irrumpió para interrumpir la forma de pensar más preestablecida. En aquel lugar, cuatro años después de la llegada del huracán Eto’o, aterriza Pep Guardiola, más que un técnico o formador, toda una corriente de pensamiento. La historia ya conocida narra un momento de máxima lucidez del técnico de Santpedor, quien suelta una bomba en forma de cambio de posición en mitad del Santiago Bernabéu, transformando a Lionel Messi, estrella emergente del proyecto, en toda una constelación de posibilidades tácticas. Una ruptura que reformula la visión global del fútbol español y mundial, también del entorno culé. Pep considera fundamental la utilización de extremos fijos en banda y la imparable progresión del argentino le impide coserle en un costado. Es en el carril central donde está la superioridad, pero también el espacio reducido y la consiguiente sensibilidad para el juego colectivo.

La irrupción de Leo Messi fue vista por Guardiola como una oportunidad para construir una hegemonía que tuvo como coste la salida de Samuel Eto’o rumbo al Giuseppe Meazza

Quizás mucho antes que la cuestión más táctica nació una diferencia de sensibilidades, sobre todo a la hora de que Guardiola pudiera encontrarle un rol que el camerunés podía entender como un paso al costado, figurada y literalmente hablando. Pep había ganado todo junto a Samuel pero había solicitado en verano un delantero centro que le permitiera multiplicar los registros y aumentara la capacidad de controlar la pelota y administrarla con un punto superior de lectura y creatividad, tanto para jugar de espaldas como para añadirse como posible centrocampista. Eto’o, al que se le recuerdan virguerías absurdas en la frontal, hacía muchas cosas con el ánimo de agredir y profundizar, mientras el argumentario del cuerpo técnico, por el que Guardiola nunca iba a negociar, tenía pensados procesos mucho más específicos y elaborados para los que Samuel era visto en un papel más secundario.

Fue entonces cuando Samuel fue a parar al Inter de Milan de José Mourinho, un proyecto radicalmente opuesto, que anticipaba la llegada de las superplantillas y de una evolución en la calidad del juego que aún pervive. Fue allí donde su sombra, en el sentido más competitivo, se alargó para dar cobijo. No se puede decir que su cénit puramente competitivo, basado en la mezcla de hambre, corazón, experiencia y vivencias, se diera en la Lombardía, habiéndose conocido su lustro en Barcelona, pero sí que aquel primer año confirmó y concluyó que Samuel Eto’o guardaba una extraordinaria capacidad de análisis y adaptación a las circunstancias que completarían su relicario: un majestuoso palmarés, un monumental bagaje como competidor, una brutal gama de movimientos y un sello como embajador del triunfo. Como en los inicios del proyecto de Frank Rijkaard, el Inter de Milán necesitó un Eto’o para comenzar. Samuel, como el africano, llegó cuando se lo propuso. Y sólo con su llegada comenzó la victoria.

«…los europeos creen que el tiempo es objetivo y absoluto. En África es elástico y voluble: una reunión se celebrará cuando acuda la gente…”. Ryszard Kapuscinski.

Maurizio Sarri se ha destacado por ser un tipo de entrenador de los definidos como intervencionistas, que trata de adecuar el talento a principios básicos de su ideario y su fe como preparador en la élite. Por su parte, tras cinco años bajo el manto de Massimiliano Allegri, y después de ir modificando y pausando la herencia recibida por Antonio Conte sin perder un ápice de competitividad, la Juventus se comportó la temporada pasada de un modo cuanto menos matizado con respecto a la 2017-2018. Como analizamos en su momento en ‘Ecos del balón’, el campeón turinés dispuso una alfombra roja a su flamante fichaje estrella, una de las operaciones más importantes de la historia de la Serie A, con tal de potenciar su impresionante capacidad rematadora y su movilidad previa para atacar espacios vacíos en las inmediaciones del portero rival. La ‘jugada’ recogió toda la energía y atención que merecía ‘CR7′.

La Juve da casi 30 pases más por choque la temporada pasada, pero su esencia y su ritmo no ha sido alterada en exceso por la propuesta más rítmica de Sarri

Así, Allegri aumentó la presencia de centros al área e ideó movimientos para que Cristiano Ronaldo y Mario Mandzukic pudieran atacar espacios fijados previamente por otros miembros del ataque, o por ellos mismos. De los 14 centros por partido de la temporada 17-18, la vecchia signora pasó a dibujar 23 centros al área, procurando que el astro luso se involucrara en la ventaja previa, distrayendo dentro, para llegar en movimiento al impacto con la pelota, ya fuese con el pie o con la cabeza. Ante este escenario, arribó Sarri, un tipo más meticuloso y detallista con procesos anteriores a la creación de gol. Y, poco a poco, se ha ido dando cuenta de que, con un dibujo concreto y a través de un jugador determinado, como pasaremos después a delatar, su equipo puede ganar registros sin perder capacidad rematadora. Puede ser de Sarri tanto como de Cristiano.

Una de las claves que Maurizio ha respetado en gran parte es el ritmo de la circulación, que no es sino esencia de la Juventus como equipo y de todos sus jugadores por separado. Sarri no puede mecanizar combinaciones súbitas, situaciones concretas donde lanzar y triangular a un toque y de manera memorizada, sino entender el material del que dispone para dominar los encuentros, acercar a sus piezas y defender con garantías para sus zagueros. En general, la plantilla de la Juve no se ha caracterizado en los últimos años por hacerlo todo rápido, por desplegar una exuberancia en ataque ni corrección imponente atrás. Su carrocería siempre ha sido de ritmos intermedios.

El 4-3-1-2 ha dado más opciones de pase a Pjanic, que ejecuta 12 pases más por encuentro:
– Temporada 2018-2019: 62 pases por partido
– Temporada 2019-2020: 74 pases por partido

Lo que sí ha priorizado Sarri es ganar una mayor cantidad de apoyos en el juego interior en el que ha crecido sobremanera la figura de Miralem Pjanic. El bosnio, a sus 29 años, mediocentro sin discusión del proyecto, está sumando 12 pases más por encuentro que la temporada pasada, una circunstancia que se ha propagado a nivel colectivo. De los 473 pases por choque que acumulaba el equipo, Sarri está sumándole 27 envíos cortos más por noche, hasta los 500, focalizando sus ventajas ofensivas y defensivas desde la ascendencia de ex centrocampista de la Roma y, para mayor novedad, la inclusión de un rombo en mediocampo como medida más interesante en su libreto.

A diferencia de la pizarra del año anterior, los bianconeri están colocándose en el campo en un 4-3-1-2, dando cabida a todos los perfiles de los que dispone su medular, incluidos Dybala y Bernardeschi, con éste último o Ramsey en el vértice, Pjanic en el eje y dos interiores alternos, caso de Khedira, Rabiot y Matuidi, que se encargan de las coberturas laterales y de sostener los trazos de Miralem para ganar la segunda jugada en el carril central. Sobrepoblando de atenciones la zona central, estrechando la zona de actividad defensiva del rival y liberando los carriles exteriores, no sólo Pjanic puede jugar de cara continuamente y activar en corto y en largo, en vertical y diagonal, sino posibilitar que Cristiano parta o caiga a un costado sin la obligación de hacerlo por sistema. Una disposición que ha matizado el día a día del equipo.

¿A qué jugador actualmente en activo verías haciendo carrera como entrenador?
(Asier Harro/@Harro___)

Muy buenas Asier! Aquí voy a considerar varios factores para decantarme. Lo primero que tendría en cuenta sería la obsesión. Creo que el que quiera dirigir tiene que tener la pasión intacta hasta un punto obsesivo en uno de estos conceptos: el juego o la victoria. Ese punto de obsesión por vivir el fútbol desde su gusto por la evolución y comprensión del juego o porque vive de ganar y de competir, de esa sangre que no se pierde jamás; creo que esas dos cosas, una u otra, dicen mucho de un futuro entrenador. Así mismo, creo que tener determinadas vivencias con entrenadores enormemente influyentes es crucial para conectar alguna parte dormida que te lleve a querer serlo. Entonces, desde este punto de vista y enlazando cada nombre con esa obsesión por el juego, esa obsesión por la victoria y esas vivencias, voy a apuntar algunos: Ander Herrera, Carlos Henrique Casemiro, Diego Godín, Kevin de Bruyne y Giorgio Chiellini (éste me pega muchísimo pero se ha formado con un Masters en gestión deportiva o algo parecido, puede que se dirija hacia ser director deportivo, directivo, manager de jugadores, etc.). Podría poner muchos más ejemplos pero por uno u otro motivo (táctica, vestuario, personalidad), estos cuatro los veo con capacidad para formar, dirigir y liderar equipos en el futuro, me lo han demostrado con su claridad en el campo, su discurso fuera de él, su carácter, ciertas pistas que me llevan a encuadrarles en esas obsesiones. ¿Qué te parecen?¿Cuáles serían los tuyos?

Parejas de centrales excelentes en su área o en el centro del campo y con problemas en lo opuesto. (Sergio Morano / @SergioMorano)

Vamos allá, Sergio! Parejas como tal creo que iría muy encaminado al modelo de juego, porque al final van a convivir en un mismo equipo y va a ser difícil disociar sus características si no han tenido experiencias por separado al máximo nivel, que por supuesto las hay, pero yo creo que es más sencillo con centrales en lugar de parejas. En «centrales excelentes en el área y con problemas fuera de ella», uno muy claro era Gary Cahill, exponenciado por Benítez y Mourinho en el Chelsea, con una calidad extraordinaria para el despeje limpio, buenísimo en el juego aéreo y concentradísimo para no perder espacios ni posiciones en sus marcas, siempre estaba antes que el punta, pero tenía mucha dificultad para jugar en un equipo con una altura del juego mucho más alta. Algo similar me ocurre con Nemanja Vidic y Thiago Silva, dos casos más o menos recientes. Diego Godín es otro central que es un catedrático del área y fuera de ella ha tenido más problemas, pero más por contraste con su genial virtud que por ser una debilidad, pero sufría ante grandes velocistas o transiciones rápidas. En cuanto a «centrales buenos fuera del área y con problemas dentro de ella», es más complicado encontrar.

¿Se recupera con Haaland la figura del ‘9’ clásico desplazado por el falso 9 y el delantero asociativo? (Julián Carpintero / @carpintero_jcg)

Muy buenas, Julián! Encantado de verte por aquí. Erling Braut Haaland es un jugador, tengo que decir, que me está haciendo darle muchas vueltas a la cabeza. No es un jugador complejo ni escondido pero no es sencillo de catalogar o encajonar de manera uniforme. Estamos hablando de un jugador atípico, inclasificable en según que parámetros. Por un lado, hablamos de un auténtico genio de la definición fría, instintiva y autóctona. Un verdadero cazador de la estepa. Esa estadística de goles por minuto o goles por cada intervención desde que comenzó a marcar en Salzburgo y luego en Dortmund te habla de un jugador completamente especializado, donado privilegiadamente con un remate y un olfato para intuir el espacio y el contacto creo que histórico, que sí que enlaza con el especialista clásico, con el artesano del gol de toda la vida. Pero Haaland no es Icardi. No es Inzaghi. No es Zamorano o Hugo Sánchez. Por ejemplo, él es un atacante moderno, que si cae a banda no es penalizado como sí lo era el propio Zamorano. A Haaland no lo controlas porque caiga a una banda, porque si arranca es impresionante aún midiendo casi dos metros. Él es un atacante que no necesita que un extremo le marque la altura del juego para poder estar en el área y cazar goles. Por eso él es igualmente demoledor en equipos de transición, robo y contragolpe o presión altísima y brutal, aunque no intervenga ni construya. Primero porque tiene algo dentro que no va ligado con sus sensaciones o inspiración, no necesita algo mental o colectivo para marcar goles. Y segundo porque su físico no le condiciona para terminar necesitando que le pongan balones de calidad, él ataca espacios y los crea a base de su físico, tanto en el choque como en la arrancada y zancada.

Posiciones a reforzar en el Tottenham la próxima temporada. (Javi Cordero / @CorderoJavi)

Aquí habría que meter mucho el bisturí, Javi. Muy buenas crack. Yo vengo diciendo y sintiendo que si el Tottenham quiere volver a meterse en la pomada de la Premier, es evidente que tiene que mirar atrás. Delante tiene calidad, y no va a encontrar fuera cosas mejores a los Kane, Son, Moura adaptado, Ndombele si aguanta un par de temporadas, Lo Celso, etc. Para mí esos son jugadores de calidad firme y contrastada. Jugadores de balón, pero complementarios al 100%. El problema son los laterales, el mediocentro y algún central, sin entrar en portería. Para mí los laterales son un déficit competitivo demasiado importante como para sobrevivir a una dinámica negativa como la vivida. Tanto defensiva como ofensivamente. Debería hacer una apuesta de renovación clara en esas posiciones.

Opinión sobre Isak y si tiene techo para ser crack en un grande. (Josep / @Josep041185)

Muy buenas, Josep! Potencial tiene, desde luego. Y creo que efectivamente tiene esa distinción y esa dulzura técnica de los equipos que juegan permanentemente en campo contrario, que es lo que me hace decantarme por su futuro como delantero centro importante de un equipo aspirante a grandes títulos, pero por otro lado creo que hay que esperar, hay que ver cómo va creciendo en los próximos dos años. Yo personalmente no iría a por él ya mismo si fuese un club gigante. Creo que tiene que crecer todavía muchósimo más en muchas cuestiones, sobre todo rematadoras y en eficacia ofensiva. Los movimientos y la relación con el balón y el juego tienen una pinta fantástica, qué duda cabe.

¿Fue la final de la Copa del Rey 2011 el mejor partido de la história del fútbol?
(Gonçalo / @baltas_scp)

Muy buenas, amigo Gonçalo! Sería un poco osado catalogar uno solo como el mejor partido de la historia. Pero me gusta mucho tu pregunta porque de algún modo en ese partido se llega a la cima de una época, y de esa época ha nacido y se ha catalogado a uno de sus equipos como uno de los más influyentes y dominantes de la historia, más la indudable y apasionante historia de su mayor rival para estar a su altura y recortar las distancias, de por sí un equipo monumental. Así que sin decantarnos, es un partido al que hay que acudir como el gran ejemplo para calibrar el fútbol que ya no volvió después. La conjunción de talentos históricos, pulso táctico, cumbres de carisma y cielo competitivo, ese ritmo, precisión. Todo. Comparto que tiene ese aura de acontecimiento de máximos, como un Federer-Nadal en su máxima expresión (Roma 2006, Londres 2008), como un Ali-Foreman, un duelo Senna-Prost, etc. A nivel de clubes, no he visto, tanto antes como después, un fútbol colectivo como aquel. Un partido, sin duda, para la historia, y seguramente el mejor Clásico entre ambos que ha habido.

Perfil ideal (y posible según el mercado) del proximo delantero para el Atleti. (@TorresismoATM)

Ya sabéis que no solemos hablar de nombres porque rompe el interés de analizar a los equipos, mueve la especulación. Pero sí perfiles concretos en base a lo que viene pasando en los últimos años y las necesidades dentro del juego que vienen experimentando los equipos. Parto, en este caso, de un mercado muy cerrado entre el género que ofrece el propio mercado, los condicionantes que puede crear el parón por el Covid-19 y a lo que puede acceder el Atlético de Madrid después de realizar la operación más importante de todo el proyecto de renovación, como es la de Joao Félix. Y desde aquí hay que partir. De Joao Felix. Para mí todo debe girar en torno a lo que significa Joao Félix a corto y medio plazo. No tengo ninguna duda de que el portugués, en cuanto haga pie en su adaptación a todo su entorno, va a condicionar todo el ataque, va a comenzar a pedir espacios, a pedir más pelota, a moverse mucho más, que es el escenario que se le habilitó a principios de temporada, con rombos o dibujos matizados desde un rombo. A mí me parece que el Atlético de Madrid necesita un delantero que interprete los espacios y que no intervenga mucho en el juego, porque el segundo punta va a ser Joao, que va a ganar protagonismo por dentro, en las descargas y en las paredes, y además Koke suele tener protagonismo entre líneas. Y mientras sea Simeone el entrenador, un delantero referencia clásico va a ser el elegido; clásico en el sentido de fijar centrales, aunque luego estire, caiga a banda y cree espacios a Joao para el remate. En ese sentido, a mí Morata me parece que encaja bien pero Morata se ha quedado corto porque su relación con el remate es irregular y muy mental, y además Joao no ha sido el Griezmann que asegure cuota y puntos para ganar partidos, con lo que parece que Morata ha sido el que no ha cumplido con su rol de delantero goleador. Una referencia móvil en ataque organizado, y con piernas para explotar espacios en transición me encaja muy bien mientras Joao crezca y sea el mejor rematador del equipo, que lo es. Delantero que fije marcas de la última línea, le fije al central del lado del balón y le limpie zonas de remate para que Félix arme disparo.

Futbolistas del siglo XXI que podrían haber sido grandes tenistas en lo psicológico.
(Andrés Ramos Valle / @Andresramos97)

Muy buenas, Andrés, ¿qué tal? Qué pregunta tan interesante. No es fácil detectar a estos perfiles, a los que vamos que tener que poner sobre la mesa desde nuestra experiencia e intuición en base a analizar dinámicas de los jugadores en diferentes momentos de sus carreras, porque en deportes colectivos no es tan sencillo detectar el control de las emociones y el temperamento como en el tenis, por cuestiones obvias. Nos falta mucha información del día a día de cada jugador dentro del equipo pero desde lo que he podido observar viendo fútbol desde que lo veo con ánimo de analizar, te diría hay un perfil que puede encajar muy bien con la soledad del tenista, ¿verdad? Los porteros. Los porteros afrontan situaciones, tanto técnicas como emocionales semejantes a las de los tenistas. Penaltis, mano a mano, reacción e instinto a un remate, presión y miedo al fallo, gestión emocional de la derrota o del error; sacar con segundo saque, adivinar lado al que va a sacar tu rival, subir a la red y cubrir tu ‘portería’. Es una profesión dentro de otra. Hay un paralelismo muy interesante tanto técnico, como espacial y sobre todo psicológico. Victor Valdés, Iker Casillas, Manuel Neuer, Ter Stegen. Esos tipos nacieron porteros, por su control de la emoción ante el momento cumbre. Luego, dentro del campo, a ver cuáles se os ocurren a vosotros, pero hay algunos perfiles que mentalmente son muy particulares, que conectan en los momentos más importantes y compiten con cierta naturalidad. Un caso para mí es Fernando Torres, mucho más cómodo con momentos trascendentes que con la gestión de su propio talento técnico, siendo un jugador bastante grande en eliminatorias, finales o partidos importantes, y mira que ha tenido un bloqueo importante en una etapa concreta de su carrera. Una especie de Stan Wawrinka. No vamos a poner muchos ejemplos porque podríamos enlazar muchos, pero Carles Puyol o Cristiano Ronaldo me parece que encajan muy bien en determinadas zonas emocionales inherentes al tenis, desde el inconformismo por poner siempre una pelota más en campo contrario la ambición, perfeccionismo y capacidad de concentración para definir del portugués. Creo que Ronaldo hubiera sido una máquina a nivel mental en un deporte tan agotador como el tenis. Hubiera resistido ese envite.

Jugadores que al cambiar la Euro a 2021 tienen más o menos opciones de ir o ser importantes. Por ejemplo: Ferran Torres. (Sergio Tendero / @sergiotendero)

Muy buenas, Sergio! Una pregunta que me han hecho o ha aparecido recientemente por Twitter a raiz de la suspensión y aplazamiento de la Euro 2020. Evidentemente hay un componente de edad y estado de forma que puede favorecer o perjudicar a según qué jugadores. Creo por ejemplo que Sergio Canales es un jugador que estaba en ese punto de esplendor físico y de jerarquía, y ya son varios años, que nunca sabes cuánto puedes prolongar y cuánto va a cambiar un equipo que no es tampoco uno de los grandes, como el Betis. Ferran Torres no sé si lo dices como favorecer o perjudicar porque no lo tengo claro. A mí Ferran Torres me parece un jugador que se está formando a nivel competitivo, y que un cambio de aires, de producirse, puede condicionar su adaptación y rendimiento, tendiendo en cuanta además que él ha sido una irrupción en el fútbol español que todavía está por ver cómo puede estabilizarse. Quizás en ese tiempo otros jugadores puedan crecer y él frenarse un poco, por más que sea jovencísimo y tenga más oportunidades en el futuro. Hay que partir de la base que luego hay un núcleo de jugadores en los que el seleccionador se apoya de manera fundamental, casi incondicional a cualquier contrapunto, desde la nómina de porteros, como perfiles como Ramos o Saúl. Hay un jugador que creo que le ha venido bien esta interrupción y aplazamiento, que es el de Dani Olmo, precisamente por ese cambio a otra liga, esa adaptación que lleva tiempo y que condiciona el rendimiento inmediato. Una lo más en la Bundesliga, o los meses que puedan jugarse, creo que le sentarán muy bien a Dani para ser mejor visto. De cualquier forma, y por concluir, España atraviesa una etapa donde las puertas van a estar siempre abiertas, no hay tantas certezas ni jerarquías como lo que pasó entre 2009 y 2014.

¿Qué perfiles crees que necesita el Barcelona? (@amiguezz)

Esta es una pregunta muy complicada de debatir. Mucho. Porque hay un reparto de tareas entre dirección deportiva/modelo deportivo y el entrenador a la hora de gestionar altas, bajas y perfiles. El Barcelona, de seguir Setién, va a ser una constante convivencia entre plantilla, modelo de juego y modelo deportivo, del que me cuesta ver que toda vaya vertebrado por una idea global. Unos se tendrán que adaptar a otros. Evidentemente una de las grandes preguntas del futuro del Barcelona va encaminada en volver a encontrar la pieza que complete el tridente ofensivo, nuevamente. Dependiendo de si se decide fichar un delantero centro o un extremo izquierdo, depende de quien salga y quien se quede, el perfil tendrá más o menos protagonismo. Porque ahí está la gran diferencia entre que el equipo baje un escalón, se mantenga o suba uno. Y en esa posición, aunque sea la más cotizada, sí que hay opciones en el mercado de máximo nivel. Para mí el Barcelona tiene, por ejemplo, un clarisimo margen de mejora y calidad en los roles de los laterales, más con el envejecimiento de Jordi Alba, que ya se está traduciendo en más lesiones, pero el mercado aqui tampoco te asegura muchas garantías, has de acertar mucho para que la posición esté cubierta 5-6 años mínimo. Partiendo de que los laterales son piezas donde el Barça se resiente, y que un delantero centro me parece la figura que mejor encaja con Messi y Antoine, creo que después es complicado considerar que hay un perfil que necesita sí o sí el proyecto. Lo que necesita es un sistema que pueda hacer crecer, hasta el punto de que se tenga esa sensación de fichaje o salto de calidad, a Frenkie de Jong y Arthur Melo, que son jugadores que incluso hoy en día el Barça hubiera ido a por ellos otra vez de estar en el mercado. Que esos centrocampistas pasen más tiempo en plantilla, vayan adaptándose al modelo, se suelten, jueguen sin darle vueltas a la cabeza y puedan ser la mejor versión de ellos mismos aunque no estén en Porto Alegre o Amsterdam, que son ecosistemas antagónicos. Serían los mejores fichajes que puede hacer un Barça que seguramente centre todos sus esfuerzos en otras posiciones, que para mí son laterales para sumar calidad en salida y en circulación y un delantero centro o extremo izquierdo.

Los problemas que está teniendo está temporada el Betis de Rubi. (@PasealFutbol)

No han sido pocos, desde luego. Yo lo que siempre he percibido en el Betis es que ha sido, siempre, un equipo, y todavía más, una plantilla, de grandes atacantes, de talentos individuales de balón, creatividad y libertad. Pero el problema es que no ha tenido perfiles, calidad y mecanismos solventes para llegar a ellos, empezando por ese trío Carvalho-García-Guardado. Ninguno de ellos podía encargarse de la dirección del juego, y con unos laterales que a mí me parece que no encajan con algunas necesidades del equipo, la verdad. Si tenemos eso en cuenta, encontramos dos indicadores muy reveladores: Sergio Canales como factor multiplicador y síntoma de que el juego no arranca de abajo a arriba, y otro que el equipo logra tres victorias seguidas cuando cambia el 4-2-3-1 por el 4-1-4-1 y abre a sus talentos en lugar de cerrarlos para encontrarlos antes y más fácilmente, modificando los puntos y focos de atracción para la presión o defensa rival, con Fekir y Joaquín a pierna cambiada. Creo que esa ha sido la tónica general del equipo: un modelo basado en el talento ofensivo individual pero un sistema que no ha sabido llegar hasta ellos.

Y lo hizo jugando, aunque después lo hiciera mandando. Suficiente legado hubiera dejado si tras jugar su último minuto como jugador se hubiera ido al monte a talar árboles, como hiciera Roberto Baggio. Lo suyo era un talento natural, puro como el agua, que incluso sin ninguna idea ni pensamiento propio, despojado de movimiento intelectual, ya habría sido visto como una estrella inagotable. En sus piernas, no obstante, ya había lenguaje suficiente para interpretar lo que vendría después. Habia fintas, engaños, cambios de ritmo; de parado a trote, de galope a frenado en seco. Era un genio del balón, de su control y su dominio, en la relación íntima que define al futbolista. Pero lo más gordo no era esta relación, él iba mucho más allá. Su lugar en el mundo del fútbol dibujaba una paradoja mágica, arrebatadora. Él razonaba sobre cosas universales pero al amparo de la más rutinaria espontaneidad.

Cuenta también el que ya contaba cosas en el primer párrafo que entrenando nuestro protagonista a uno de sus equipos, tras un partido jugado de noche, la expedición llegó de madrugada al estadio y este se encontraba cerrado, sin nadie para abrir la reja por donde tenía que pasar el autobús. Y allí bajó él a echar un vistazo, porque un vistazo suyo no era uno más. No se sabe si como broma o asombro pero ya resultaba significativo que un jugador exclamara en voz alta: «¿También sabe de candados?». Desde lo más nimio a lo más hondo, siempre estaba él. No sabemos cuantas revoluciones siguieron a la suya ni cuantos hijos habrá engendrado uno de los grandes padres del fútbol moderno. Y ya con esto el círculo se acota de tal manera que va a ser difícil esconder a quien, aún hoy, está presente en todas partes. Su figura es transversal.

«El swing no es (…) sino un don del alma, cuya gracia no se adquiere a ningún precio. Se tiene o no se tiene. Las personas privilegiadas que tienen swing lo transfieren sin darse cuenta a cualquier acto cotidiano de su vida con una especie de ondulación espiritual. El swing se manifiesta al caminar, al sentarse o levantarse del sillón, al dar la mano a un amable desconocido, al llamar al camarero, al contar una historia a los amigos en la sobremesa sirviendo al mismo tiempo el vino, al agradecer con una sonrisa irónica un elogio merecido, al bostezar (…). Ante cualquier ser que uno se tropiece en la vida bastará un sólo movimiento para descubrir si ha sido elegido por los dioses.»

Manuel Vicent.

La época es la siguiente y nadie la vio venir. El fútbol iba a cambiar drástica y muy rápidamente. Y no sabemos si con el ánimo de que ese cambio se convierta, en presente, en algo cotidiano, o únicamente signifique y haya significado en la historia del fútbol un pico elevadísimo y mantenido en la gráfica que no se pueda sostener después, pero el caso es que aquellos dos jugadores, en lugar de transformar la iconografía de una posición concreta, lo que hicieron fue implosionar dos conceptos: el de estrella del fútbol y el del encargado del gol. Y ninguno era, ni es, delantero centro. A pocos meses de que esto comenzara a suceder, las estrellas eran extraordinarias pero, dentro de su excepcionalidad, eran terrenales, en el sentido de acaparar un solo color en el arco iris. Yo doy el último pase, usted organiza al equipo, y aquel marcará los goles.

Él es uno de esos casos con los que su posición se comenzó a ver y valorar de otra manera y no solo por la más evidente de todas.

Así, en los albores de esa época que estaba a punto de comenzar, en una de las grandes ligas europeas, lo que también nació fue un modelo futbolístico que es un modelo de club, que aún perdura, y mira que han llovido mares, al que llegaban y llegan jugadores más desconocidos a ojos del gran público. Plantillas confeccionadas en los despachos que con asombrosa continuidad se convertirían en equipazos de fútbol como el que su protagonista ayudó, y de qué manera, a dar forma. Como las victorias legitiman las propuestas y las convierten en identidad, debe decirse que ese modelo terminó creando escuela en su estadio y no se puede discutir que hay algo común en el juego de todos sus ciclos ganadores, no solo una manera de acudir al mercado y darle herramientas al entrenador.

El modelo de juego siempre fue directo, con mucha predominancia por las bandas. De hecho, el ritmo al que jugaba aquel equipo puede decirse que por norma no le pertenecía a su país, haciendo de uno de sus laterales un fenómeno histórico. Jugando en casa, sus extremos y sus laterales abrasaban al rival, lo giraban contra la pared y lo zarandeaban en oleadas de carisma y fútbol ofensivo donde los traspasos multiplicaban su valor. El fútbol, que todavía no se había dirimido entre la cultura del pase y su posterior reacción como respuesta, seguía teniendo en los costados una fuente natural para desequilibrar, y veía en los laterales, ya sí, a elementos fundamentales en la construcción del juego y el cambio de ritmo. Pero para dotarles de sentido, alguien tenía que pararse antes.

Con mediocentros más trabajadores y bandas demoledoras, alguien tenía que pararse. Y nadie se paraba como él.

Iba a tener todo el sentido del mundo lo que rodeaba a este genial jugador. Los mediocentros no tenían demasiada incidencia en la elaboración ni en las decisiones importantes relativas a lo que el equipo sería con el balón en su poder. Y si el equipo era de estilo directo, no era necesario ni recomendable que la pelota se parara en varios futbolistas. Con uno solo bastaba, pero debía ser muy bueno en sus intervenciones. Un balón largo o un envío en corto, no importaba el cómo, que allí estaba él para bajarla, administrarla y mandarle al equipo el mensaje correcto. Había en sus acciones un rasgo evidente de su tremenda relevancia en aquel equipo y en aquella Liga, que a punto estuvieron de ganar, y es que todos los jugadores del equipo debían mirarle a los ojos cuando recibiera la pelota, porque él iba a modificar la jugada y desatar la furia de sus extremos o la llegada a gol de su compañero de delantera o la llegada del segundo pivote. Ninguno de los que compartían posición con él entendía dicha demarcación de esa manera.

Yo era el molesto del barrio. Yo era el molesto, terminaba los deberes y me gustaba molestar, entonces a los chicos les gustaba salir a la calle y se juntaban con la pelota, y ahí iba el ‘piojín’, entre media de todos, a molestar. Y cuando no aparecía, me venían a buscar, llamaban al timbre… Y ahí empezaron con ‘el piojín’, ‘el piojin’. Mi madre ya ni se acuerda de que me llamo Claudio.

La historia de Claudio, el ‘Piojo’ López, va indiscutiblemente ligada a un apodo ilustrativo de lo que su figura fue durante sus años de esplendor. El delantero argentino elevó el contragolpe a una altura determinante, llegando a penetrar en según que mentes que llegaron a entender que, en dicho momento y de forma literal y categórica, no podían defenderle. Tanto en España como en Italia, el ‘Piojo’ hizo de su mayor virtud un altavoz diferencial, pues fue siempre el martillo que golpeaba a los equipos grandes. Y nada como eso para hacerse un nombre. Claudio López era el ‘Piojo’ porque había nacido para molestar. Llegado a Europa desde Racing de Avellaneda, en el que se despidió con un fantástico torneo Clausura de 1996, Claudio aterrizó en Valencia en mitad de un contexto que va a condicionar y construir su periplo en Mestalla. Su relato en Valencia debe citar a cuatro personajes especialmente relevantes: Jorge Valdano, Ariel Ortega, Claudio Ranieri y Gaizka Mendieta. Entre ellos emergió la figura del mejor ‘Piojo’. que tuvo que convencer a una afición de que su concurso y su titularidad compensaba más que la del ‘Burrito’. Ambos, figuras relevantes de aquella generación argentina post Maradona, compartieron plantilla pero no pudieron convivir juntos.

Valdano: «La aficion del Valencia se merecía un jugador como Ariel Ortega»

Ariel Ortega era uno de esos mediapuntas que casaban bien con el ritmo y las ideas que habían caracterizado a Jorge Valdano en Tenerife y Madrid. No había nadie tan talentoso ni imaginativo para ocupar una zona y desempeñar un rol tan necesario en un equipo que se entendía desde ahí. Valdano y Ortega eran las cabezas visibles de un proyecto concreto, de una idea que los haría indispensables mientras estuvieran juntos. El fútbol, que de paciencia entiendo bien poco, observó el declive de aquella obra, que no duró excesivamente demasiado. El ‘Piojo’, que no era el punta más potenciado dentro de su periodo de adaptación, con menos espacios para su arrancada, vio el cielo abierto con la llegada de Claudio Ranieri, seguramente el polo opuesto de Jorge Valdano. Tanta lejanía en los postulados de uno u otro iba a tener un significado determinante en el presente de las dos figuras argentinas. ‘Burrito’ y ‘Piojo’ intercambiaron los papeles. La simetría y el orden de Ranieri descubrirían al verdadero ‘Piojo’ López, al que todos recuerdan y al que cuyo apodo con más justicia le definiría. El contexto no era sencillo porque los métodos de Ranieri carecían de recursos para generar ilusión y encontrar soluciones en partidos de ritmo bajo y creación de espacios. El debate estaba latente: la afición pedía a Ortega. Un ‘Burrito’ que en 12 partidos de la temporada anterior había anotado 7 goles y dado 4 asistencias. Pero el prisma y la opinión cambiaron cuando el Valencia salía de Mestalla y chocaba con los mejores. Ahí, en un contexto táctico y anímico muy concretos, Ranieri y Claudio López se movieron mejor que nadie. Claudio molestaba como ninguno.

Con Ranieri se vio al mejor ‘Piojo’, el que dejó a van Gaal sin soluciones

En su trayectoria en España, pocas cosas se recuerdan tanto como lo que supuso para el Barcelona de Louis van Gaal enfrentarse al delantero argentino. El fútbol de la escuela holandesa, muy posicional y programado, contaba en aquel Barcelona con una zaga no del todo preparada para una perdida prematura o de mala calidad. Enumerar los tres centrales con los que contaba el técnico neerlandés resume a la perfección lo que terminó convirtiéndose en una auténtica pesadilla: Frank de Boer, Abelardo Rodríguez y Mauricio Pellegrino, todos de poca cintura y similar punta de velocidad. En apenas nueve días, con una eliminatoria de Copa del Rey y un encuentro de liga, Claudio López anotó seis goles en tres partidos, dejando a van Gaal sin argumentos: «No tengo a nadie que pueda pararlo». Aquel Valencia, en cualquier caso, no sólo era la velocidad del ‘Piojo’, aunque su motor bastara para castigar tantísimo a los culés. La figura de Mendieta fue fundamental para que el Valencia representara la mejor transición de la Liga. El vasco complementó como nadie la velocidad del sudamericano, ayudado por Javier Farinós lanzando y Miguel Ángel Ángulo alternando llegada con profundidad.

Protagonista de dos Mundiales con Argentina, junto a Ortega, Crespo y Batistuta. Casi nada

Ello tuvo continuidad en el Mundial de Francia, ante la Holanda de Guus Hiddink y Frank de Boer. Paradigmático fue uno de sus goles más importantes, aunque no tuviera un significado mayor. Argentina terminó cayendo ante Holanda, con un gol memorable de Dennis Bergkamp, pero el ‘Piojo’, suplente de Crespo y Batistuta pero titular aquella tarde ante la ofensiva Holanda, con Passarella detectando bien esa posible debilidad, consumó un gol que lo define en una jugada, realizando una ruptura marca de la casa ante la recepción de un mediapunta. Cuajando buenos años en la superLazio campeona del Calcio, López afianzó y acercó su estatus al de dos rematadores de clase mundial, Hernán Crespo y Gabriel Batistuta. Junto al mismo Ortega, y en aquella convocatoria que acabó en inconsolable tristeza en el Mundial de 2002, tras unas eliminatorias superlativas, Claudio López fue considerado un delantero de primerísimo nivel que supo encajar sus mejores virtudes en equipos que aprovecharon lo que nunca le faltó: correr y molestar como un piojo.

El United necesitaba urgentemente un jugador como Bruno

En esa balanza entre problemas y virtudes, el periplo del noruego en el banquillo de Old Trafford ha venido marcado y reforzado por una configuración de plantilla cuyo mayor valor, trasladando su convivencia y acomodo a la competición, ha ido siempre encaminado a que sus mejores hombres, que son los atacantes, tengan siempre grandes espacios para correr; cuanto más grandes, cuanta más distancia hasta el portero rival, más cerca está el United de marcar y competir. Sin más matices, esto ha resultado completamente insuficiente para disputar títulos importantes o meterse entre los cuatro primeros. Y tal y como está el mercado, la llegada de Bruno Fernandes está marcando la diferencia de una manera extraordinaria. El portugués se está saltando todas las restricciones y limitaciones de un equipo en el que ni siquiera existía el rol que está ocupando y dominando el exjugador del Sporting.

Hasta su llegada, los ‘red devils’ han ido echando mucho de menos las figuras de Wayne Rooney o el mejor Juan Mata, siendo jugadores diferentes, para ordenar el ataque del equipo desde una posición intermedia. El perfil de centrocampistas por el que ha ido apostando la dirección deportiva, en uno u otro sentido, no ha cubierto la necesidad de garantizar un mínimo de creatividad o calidad, lo que unido a que los laterales le han dado poquísimo en campo contrario, han convertido al United en un conjunto sin pausa ni embrague. Fernandes, incluso por encima de las expectativas previas, está logrando, milagrosamente, integrar un gran último pase y una mayor amenaza en la frontal con un no menos importante apoyo en la circulación con el que tomar decisiones cerebrales y pedagógicas dentro del ritmo de los partidos.

El portugués ha germinado nuevas ideas sin negar las que ya había

En una estructura muy arcaica en cierto sentido, el United era un equipo muy poco dado a la heterodoxia posicional de algún jugador concreto. Las misiones estaban muy delimitadas, y que un mediapunta bajara a zona de pivote o interior a limpiar la salida o a invertir el juego hacia zonas vacías no era ni posible. Así, el luso, que suma tantos ‘key passes’ como alta participación en la elaboración, ha transformado diversos procesos en el fútbol del equipo. El luso no ralentiza ni precipita el ataque del United, en ese punto intermedio y necesario que le hace ganar registros a su equipo sin condicionar la naturaleza histórica del club ni la actual de su plantilla. Old Trafford, que suma ocho victorias y tres empates en los últimos 11 partidos, sin derrotas, y a la espera de que la actualidad ponga punto y seguido o final a las competiciones, está más cerca de luchar la Champions League 20-21.

El fútbol fue nuevamente una continúa escapatoria de la razón y la lógica

Otro episodio más, la Champions League, competición que (sus)pende de un hilo, retuerce su naturaleza, entre la correlación de géneros, recursos narrativos, remakes, sagas y todo lo que se nos ocurra a nivel ficción. Pero siempre con un punto de partida. En esta ocasión, el 1-0 del Metropolitano vino dado por una serie de patrones e ideas que le otorgaron la ventaja a Diego Simeone, esa mínima con la que seguir construyendo un lenguaje que sólo a él le pertenece: viajemos a Anfield, que allí todo se da por perdido, como a mi me gusta. Una ventaja que, aquí sí, mantiene unos códigos emocionales que condicionan por completo, llegando a determinar: no marcar fuera de casa es un negocio que nace tambaleante. Así que Klopp debió pensar en hacer un partido de muchos goles, por lo que pudiera ocurrir. Y el Liverpool, un equipo imborrable, que tiene dentro, sin pensar y en sus estándares, en su cotidianidad, un partido de acoso, derribo y victoria, lo va a hacer, lo va a lograr. Aunque sea precisamente ese el estímulo de un Atlético contracultural y aunque no sea suficiente para esta Copa.

En el partido de ida, a modo de breve recordatorio, lo que buscó Simeone es que el Liverpool creyera que su sistema tiene fugas cuando le taponas sus zonas de incorporación, hasta el punto de que se concluyó que el equipo inglés, que no crea ocasiones desde el regate o la creatividad individual sino desde el sistema, una maravilla de la ingeniería futbolística a la que habría que acudir como doctrina de fe, no tenía por donde progresar. Simeone negó espacio a espaldas de su defensa, cerró la línea de pase previa a la incorporación, tras pared, de sus laterales, y ahogó al Liverpool superando en ritmo, sistema de ayudas y artesanía defensiva desde la coordinación de las líneas y el trabajo de las tres, zaga, medular y puntas. Y tras eso, Klopp dijo ayer que no. Que su sistema tiene suficientes recursos colectivos para crear zonas de incorporación, que para eso ha interiorizado variables entre laterales, interiores y extremos con tal de que las asignaciones no sean fijas. Entre una acción y la siguiente, el que fija fuera, el que arrastra y el que acude al área pueden ser unos, pero luego otros.

Klopp supo encontrar la zona por donde debía incorporarse un equipo nacido para llegar y no regatear

Sin embargo, el valor del planteamiento del alemán incide en que los jugadores de mayor envergadura ocupen zona de remate, entendiendo esa virtud física como la del salto en clave Wijnaldum y la del control y disparo en la ‘sorpresa’ de la noche, Oxlade-Chamberlain, que quita el sitio a Fabinho y da sentido a los cambios necesarios para el campeón de Europa. Lo que va a lograr Klopp es limpiar constantemente la frontal del área para coronar la ventaja con la llegada de hombres de segunda -Wijnaldum y Oxlade- y tercera línea -Robertson- así como el corazón de un área donde Saúl o Thomas ya no van a ayudar frecuentemente, pues uno de ellos va a ocupar la zona del central que se ha ido fuera a perseguir el desmarque de un ‘red’ a la espalda de Lodi. Ese arrastre es la zona de incorporación que va a darle el dominio del partido en el plano táctico. El picaporte con el que Klopp y su memorable obra futbolística van a abrir la puerta, sobre todo en una segunda mitad donde Jan Oblak y Felipe Monteiro trataron de cerrar las ventanas correspondientes.

Y ese acoso va a derivar en un punto: el límite. Todos los síntomas que se suceden en la segunda mitad van a extenuar al Atlético de Madrid. Su defensa ya es por acumulación y resignación, aunque siga salvando centros al área. Pero los flancos caen en dominó y los remates cada vez se producen más cerca de Oblak, que no es sino a quien debe encomendarse, casi por deseo, el Atlético cuando antes de llegar a él, el rival le ha soltado guantazos uno detrás de otro a las zonas de fuelle y respiro. Así que allí va a ir Simeone, a darle aire a su equipo y a darle liturgia a esa resistencia en la que el Liverpool va a encontrar premio, aunque fuese en la prórroga. El Cholo tiene en su presente muchas dificultades, por eso pisa y cruza charcos a 180′ en base a su lugar en el mundo y luego no puede ir con lo mismo cuando ya no encuentra contexto para serlo. Su equipo no tiene piernas, desde hace tiempo. Tiene manos, cabeza, memoria y entrenador, pero no tiene cómo aguantar miradas y amenazar espacios.

La entrada de Marcos Llorente le dio aire y piernas, posibilidad, al Atlético más dominado

Marcos Llorente, a quien Simeone ha tenido que ver de otra forma para ocultar su inquietud defensiva y su irregular gestión técnica del robo en campo propio, viene insistiendo en empoderarle con la medalla de ‘mejores piernas de la plantilla’, sobre todo por zancada y explosividad, mejores que las de Vitolo, Costa o el recién llegado Carrasco. Añadiendo que Simeone así no pierde centímetros a balón parado para situaciones de eliminatoria, la entrada del madrileño hizo subir a Correa un escalón, permitiendo darle el sentido a un Joao Félix que de aquí al futuro viene a ser el rosario de su pastor, pues el último pase del portugués es una reliquia del mismo valor que el de la espera defensiva como plan. Esperando y aguantando, el Atlético se maneja en una lengua que es difícil explicar. Cree más que nadie cuando ha estado a punto de morir, un sentimiento que es la otra cara de una moneda cuyo anverso dice que se está cerca del error cuando ya comienzas a temer perder lo ganado. Adrián fue la cruz de un encuentro que queda almacenado para no ser comprendido, la verdadera adicción de este tremendo invento.

El Valencia llegó táctica y mentalmente muy frágil a este cruce

En un encuentro de enfoque complejo, sin público, con el Valencia afrontando una hazaña sin mayor ánimo que el de sus jugadores, la suerte, la inspiración máxima y un día nublado de su rival, la Atalanta volvió a ser lo que se le presupone. Por un lado, una serie de catastróficas desdichas ha hecho del Valencia un equipo castigado, plano en su posterior supervivencia, menos aseado de lo que podría y muy dubitativo en las áreas después de contar tantas bajas, siendo éste un historial nada adecuado para salir vivo de un volcán. Tras lo sucedido en la ida, se pudo constatar en Mestalla que el Valencia no estaba preparado para elegir entre el control y el desenfreno, en primer lugar por sus urgencias de remontada y en segundo por su mal medido equilibrio táctico, pero también que la Atalanta engaña incluso al mejor cubero.

Ilicic no es tan dependiente de todo el colectivo; hace sus jugadas

Y es que la Atalanta ataca tanto, es tan sumamente productivo en la concepción de su ataque, que parece que la conversión de sus goles llega a base de oleadas, como si derramara un vaso. Y es cierto. Pero no hay que rascar demasiado para saber que la calidad y particularidad de sus principales figuras son de esas que, sin ser altísima alcurnia europea, podrían castigar y castigan errores forzados y no forzados sin necesitar que vuelen desmarques y muchos compañeros por delante de balón. Uno zurdo y otro diestro, uno en el apoyo y otro en la verticalidad, aunque, aquí sí, siempre auxiliados por movimientos sincronizados de atrás hacia delante para sujetar la altura del juego, Papu y sobre todo este año Ilicic, hacen jugadas suyas, propias, egoístas, que cabe distanciar del valor, otro diferente, del equipo. Y a Josip, el Valencia le dio todo el tiempo y el espacio del mundo.