El 1ºT de Carlos Fernández fue muy productivo: con y sin balón

No obstante, esa es otra historia. Anoche en El Nuevo Los Cármenes un equipo fue muy superior al otro durante todo el encuentro. Emulando un dibujo muy parecido al de su rival, un sistema que tampoco es extraño -aunque tampoco común- en la temporada del Granada CF, Diego Martínez organizó a los suyos en un 5-2-2-1 en el que, con Víctor Díaz (central exterior) y Foulquier (carrilero derecho) en el mismo sector, Machís y Puertas, en uno y otro lado, jugaron indistintamente por dentro y desde fuera para desestabilizar el posicionamiento defensivo del Athletic. Sin embargo ocurrió que, sin juego ni sobre todo jugadas que le permitieran al equipo desbordar en el último tercio, el Granada, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Carlos Fernández (tanto en el apoyo como en la conducción, pero sobre todo sin balón), se estrelló contra los centrales de Garitano, siempre de cara.

Además de dibujar todos los ataques, moviéndose en una y otra dirección, alejándose y acercándose al balón, Carlos Fernández fue el único que consiguió finalizar todas las ocasiones de su equipo; como ocurrió precisamente en la acción del uno a cero. Pero la diferencia entre esa jugada, al poco de empezar la segunda parte, y el resto de acercamientos del Granada durante los primeros 45’, es que el centro -sin necesidad de llegar hasta línea de fondo para ponerlo- fue precedido de algo tan simple -aunque a la vez tan necesario, codiciado y cada vez menos habitual- como es el regate.

El Athletic Club volverá a disputar una final de la Copa del Rey

El gol en contra hizo dudar mucho al Athletic Club. Lo sacó del partido. Y en esas, con el equipo completamente volcado, el Granada CF consiguió ocultar sus propios defectos desde el ritmo, el dominio de la segunda jugada y la continuidad de sus acciones. Y en su mano a llegó a tenerlo. Pero con lo que no contaba nadie, ni siquiera probablemente el propio Athletic, porque a estas alturas de la temporada le sigue dando muy pocas cosas a su lateral izquierdo, es con el oportunismo de Yuri Berchiche de nuevo en la recta final de una eliminatoria. Llegando. Echando el resto. En una acción muy propia del de Zarautz, el Athletic Club sacó boleto para su cuarta final de Copa del Rey en los últimos once años. Que se dice pronto.

El partido del Athletic fue enormemente competitivo con la pelota

La ida de la primera semifinal de Copa del Rey que enfrentó a Athletic Club y Granada llamó la atención por la diferencia de calma y competitividad que mostraron ambos a nivel colectivo. El conjunto de Diego Martínez no encontró, en la práctica totalidad de la noche, la vuelta al partido, quedando a merced de un Athletic que, para colmo, nunca se precipitó con la pelota, cuidándola y sacando un provecho sobresaliente del pase horizontal y el pase atrás para incidir en los nervios nazaríes. Visto en resumen, esa idea fue calando minuto a minuto: la circulación de balón del conjunto vizcaino fue más que notable, viendo como su rival apenas forzaba errores desde su presión. Le sentó más mal que bien a Diego Martínez que sus jugadores defendieran moviéndose sin parar.

Aunque no se tradujo en ocasiones muy claras ni en una gran cantidad de tiros a puerta, el 23 a 5 en disparos totales ejemplificó con fidelidad la altura ofensiva de uno u otro equipo. A la asumida posesión rojiblanca, que de nuevo salió con tres centrales y un poderío exterior que luego profundizaremos, el Granada respondió con cierta ansiedad por controlar el pase extra con el que el Athletic comprendió su lugar en el partido y la eliminatoria. En lugar de ser directo y forzar centros al área para ganar la segunda jugada, Garitano dotó a su equipo de una continua mesura para darle continuos apoyos a la pelota. Así, creando constantes superioridades en todas las zonas del campo, el Granada no lograba emparejarse con claridad, lo que llevaba a sus mediocampistas a cubrir muchas distancias sin éxito de robo y apenas transiciones de calidad.

El Granada no logró calmarse y siempre estuvo en inferioridad

En todo esto tuvieron mucho que ver los movimientos tan lúcidos de Iker e Iñaki. El primero tuvo toda la libertad del mundo para darle un apoyo extra a las bandas y los pivotes. Muniain siempre fue el tercero junto a Dani Garcia y Mikel Vesga, el tercero junto a un grandísimo Yuri e Iñaki y el tercero junto a Capa y Raúl García. Verdadero constructor del ataque y culpable de la precipitación visitante, las cadenas de pase gozaban de un sentido total, muy cerebral, abriendo espacios, guardándose la pelota con pases de seguridad para buscar por el otro lado y finalizando las jugadas gracias al consecuente movimiento de Williams, con o sin espacio. Solo Rui Silva y una mayor paciencia en el segundo acto calmaron a un Granada que tiene 90 minutos por delante para dar su versión.

Vidal y Rakitic intercambiaron sus posiciones en la primera mitad

Sin Arthur, ni Jordi Alba ni Dembélé en el equipo titular, el Barcelona se presentó en San Mamés con Semedo actuando a pie cambiado, Rakitic como interior derecho, Vidal por el perfil opuesto y Coutinho por delante del portugués y del chileno. Al menos, como ahora desarrollaremos, así fue desde el inicio. Pero lo cierto es que vistas las dificultades del equipo para someter al rival a través de la posesión, Ernesto Valverde ajustó un pequeño detalle -a la postre muy influyente- antes del ecuador de la primera parte. Intercambiando las posiciones de Rakitic y Vidal, que se situaban por delante de Busquets en el mediocampo, el FC Barcelona consiguió hacer algo más natural su relación con el esférico. Acercando al futbolista croata al primer pase, buscándole acomodo a la izquierda de Busquets y dándole, a través de ese mismo movimiento, un margen de maniobra mucho mayor a Messi, que pudo bajar a recibir sin que el equipo perdiese altura en su línea más adelantada (a partir las diagonales Arturo Vidal), el mayor logro del Barça en los primeros 45’ fue aprender a convivir con la presión y el juego directo del Athletic a 40 metros de su área y a 60 de la rival.

Yeray Álvarez e Íñigo Martínez se hicieron fuertes cerca del área

Sin la pelota, el Athletic se organizó en un 4-4-2 con Williams y Raúl García en la última línea. En su fase defensiva, el cuadro rojiblanco alternó momentos de presión en campo contrario con repliegues algo más bajos que, una vez el Barcelona conseguía cruzar la divisoria con el balón, le llevaban a bascular de un lado a otro en función de la circulación. Un escenario en el que el Athletic, después de recuperar la pelota, se apoyó en el salto de Raúl García (que se impuso en 16/24 duelos), el juego de espaldas de Iñaki Williams (8/15), que chocó varias veces con Lenglet en el perfil derecho y la zancada de Yuri Berchiche, que volvió a jugar por delante de Balenziaga, para desplegarse sobre la parcela rival. Así es como el Athletic, combinando ambas propuestas defensivas con sus respuestas en la mitad opuesta del campo, consiguió adueñarse de una primera parte en la que no le correspondió la posesión (35-65%) ni el número de pases (137-303), pero en la que sí se impuso en tres registros muy ilustrativos: duelos, intercepciones y remates a puerta.

La entrada de Muniain le dio muchísimo aire al Athletic

Tras el descanso, con Coutinho mucho más participativo y el Barcelona, en general, mucho más cerca del área, Valverde quiso volver a confiar en Aleñá para escalonar la posesión a partir de su interior derecho. De esta forma, con el ‘21’ posicionándose en un peldaño intermedio entre los dos centrocampistas, Busquets y Rakitic -que continuó jugando por izquierda-, y la posición de Luis Suárez, la intención del extremo fue dañar la integridad defensiva del Athletic dividiendo su repliegue. Así, con Aleñá sobre este sector, actuando en consonancia con los movimientos de Messi, y con Dembélé por izquierda, buscando -como al principio de temporada- su salida hacia el área, aunque Semedo, obviamente, no ofreciese la profundidad ni la ruptura de Alba, Garitano interpretó que como más daño podría hacerle al Barça no era corriendo sino cortándole el ritmo. Y de ahí que la entrada de Muniain fuera tan trascendente cuando peor lo estaban pasando los suyos. El ‘10’ del Athletic, que se situó por detrás de Williams, actuó con una jerarquía mayúscula con y sin balón. Detectando siempre la zona libre, analizando dónde y cuándo recibir en función de la (irregular) presión tras pérdida del Barça, Muniain reescribió la última parte de una noche en la que Ter Stegen, Garitano y Williams también figuraron en los créditos finales.

Diego Godín, tras acabar el encuentro: “Me rompí con el gol de Iñaki Williams; no pude seguirle la carrera. Decidí quedarme en el campo para alguna pelota parada y ayudar en todo lo que pudiera”.

Como viene siendo habitual en este tipo de escenarios en los que el rival, por su propia voluntad, decide regalarle toda iniciativa (con balón) al Atlético, el 4-4-2 de Simeone volvió a echar en falta la figura de Koke. Con Thomas y Rodrigo en el centro del campo, como doble pivote, el conjunto rojiblanco mantuvo las directrices clásicas de estos encuentros: con Rodri, desde el perfil zurdo, asumiendo el primer pase; con Thomas, desde el derecho, comandando la presión sin balón; y con Saúl y Correa, cada uno desde un volante, trazando todo tipo de movimientos y diagonales por dentro para, además de tender apoyos a la circulación desde el carril central, liberar todo el ancho ofensivo a los dos laterales. Una serie de automatismos que el Atlético puso en liza desde el arranque. Pero que, dado que no estaba Koke y que Costa continúa inmerso en su letargo, el cuadro de Simeone no pudo rentabilizar en volumen de juego ni en número de ocasiones: 0 disparos en los 45’.

Partiendo desde la derecha para después caer por dentro, el mejor rojiblanco volvió a ser Correa. El argentino, que desde dicho sector puede combinar con Arias o con Griezmann, que lleva unos cuantos encuentros consecutivos dirigiéndose explícitamente a esta zona, se encuentra en un momento bastante fino. Y frente al Athletic Club, de hecho, volvió a representar la baza más incisiva de los suyos: salió victorioso en la mitad de los regates que probó (3/6), rozó el 80% de acierto en pase (18/23), y ahí, por detallar un poco más, se mostró muy atinado en sus envíos a tres cuartos de campo (100%) y en sus centros (100%). Sin embargo, la realidad posicional del Atlético trasciende más allá de todo esto. El equipo, en líneas generales, no fluye lo necesario para este tipo de contextos. Y al final, como fue palpable en la primera mitad, el principal recurso ofensivo para dañar al Athletic fue, desde 3/4, el pase de Arias al corazón del área.

Eduardo Berizzo probó a jugar con hasta tres esquemas diferentes

Sabedor de las dificultades de su rival, y, sobre todo, de las suyas propias, Berizzo jugó con hasta tres esquemas distintos durante la primera mitad: el 4-2-3-1 que utilizó de partida; con San José y Beñat como doble pivote, y con Munian por delante de ellos dos; el 4-2-4 con el que Susaeta, que arrancó desde la derecha, centró un poco más su posición; y un 5-3-2, al cual recurrió en cuanto el Atlético se adueñó de la pelota, en el que Yuri, desde la izquierda, bajaba a la misma altura que Balenziaga. Una compleja y súper estudiada disposición táctica que, después de todo, no sirvió para que el Athletic adoptase cierta continuidad con el esférico; sino que, como viene siendo norma, detectó en el juego directo su principal vía de progreso. Con Beñat dirigiendo el primer envío, recibiendo muy abajo, aprovechando que el Atlético no siempre presionaba muy arriba, el Athletic encontró en Yuri –desde la izquierda- y en Williams –que una y otra vez buscó el duelo directo con Montero, como central izquierdo- sus mejores vías para alcanzar profundidad.

El Atlético acabó el partido con Godín y Kalinic como delanteros

Con 0-1 a su favor y con toda la segunda mitad por delante, la gran duda fue saber cómo haría Berizzo para proteger su ventaja, dado que la respuesta defensiva del equipo no había parecido la más convincente ante el fuerte inicio de partido del Atlético, mientras que con el esférico, en cambio, el equipo no daba muchas garantías para escudarse desde la posesión. Así que Simeone, obligado a ello, empezó a agitar el árbol a partir de los cambios. Con Vitolo en lugar de Costa, el Atlético pasó a Saúl por detrás de Griezmann. Pero esto, al poco tiempo, cambió por completo. Con Godín muy mermado en lo físico, y con Martins desde la derecha –quien entró en sustitución de Montero-, el cuadro colchonero jugó la última media hora con Saúl y Thomas como teóricos centrales. Algo que Simeone, con el equipo ya muy volcado sobre la portería de Herrerín, decidió rematar con Vitolo y Griezmann, desde un escalón intermedio, por detrás de Godín y Kalinic. Un escenario en el cual el Atlético acabó remontando por pura cabezonería. Y por instinto, que es como se suelen completar las gestas. Y apoyado, eso sí, en que su técnico se mueve como pocos cuando, por el propio contexto, ya no importa el ritmo ni la rima, y, por supuesto, no se respeta el verso.