La Real Sociedad controló muy bien los ritmos del partido

Ante un Mirandés que comenzó el encuentro esperando atrás para atacar espacios, sobre todo por fuera, la Real ya había saltado al campo con la intención de no caer en esa trampa, mortal por el espacio que podía dejar y por perder la iniciativa del choque y darle alas al rival. Para ello Imanol Alguacil contuvo algunas piezas para valerse de otras pocas en la generación de ventajas. Se vio claro con algunos automatismos generales del equipo que quedaron aparcados con tal de fijar más las posiciones, finalizar más jugadas de forma directa, sin abrir el partido hacia donde quería Iraola.

El sistema donostiarra, basado en la creación de triángulos entre las tres líneas y entre los dos costados, no tiene laterales muy muy largos, aunque los suelte a media altura para encargarse de la amplitud, peor ayer fue todavía más significativo como para superar líneas, la Real Sociedad decidió que los laterales serían más intermitentes y que sería Willian Jose con su juego de espaldas el que iría ofreciendo su presencia en los tres carriles para poner peso en la zona del balón. Una posesión más directa, que acababa en centro al área sobre el segundo palo, donde Januzaj tenía ventaja física sobre Enric Franquesa. Sin lanzar a sus laterales para profundizar, desde mecanismos más frontales y con el delantero brasileño activo en la descarga y la fijación del central de la zona del balón, el robo del rival se alargó, cuando no iniciar desde atrás.

El ataque fue más directo, sin involucrar tanto a sus laterales

Fue una variante bien pensada y mejor ejecutada, en la que no necesitó ni un gran día de Odegaard ni una gran movilidad de Mikel Merino, pudiendo controlar lo que pasaba en el partido. El partido fue así de la Real Sociedad, pues detectó que la espalda de sus laterales y la calidad de sus zagueros es probablemente su talón de aquiles si el oponente encuentra situaciones para hacerlas públicas. Aunque los nervios fueran inevitables, la Real soñó y cumplió una clasificación apacible en lo futbolístico, dando forma a una recompensa que el nuevo formato y su calidad como equipo le han hecho merecedor tras haber creado un sistema fantástico.

La Real Sociedad volvió a quedarse coja en el peor momento

La Real Sociedad 2019/20 juega de memoria. Y esto no es cualquier cosa. Ante equipos que le presionan directamente muy arriba, como fue ayer el Villarreal de Javi Calleja, o ante rivales que le prefieren esperar más atrás, que también los ha habido este curso, el cuadro de Imanol Alguacil siempre encuentra soluciones para todos los casos. Tiene todos sus movimientos perfectamente automatizados dentro del dibujo, desde su salida de balón -la cual orienta siempre en función de si su pivote va a o no entre centrales- a la zona de finalización, pasando, por supuesto, por el escalón intermedio de este dibujo, la Real Sociedad se define como un equipo en constante movimiento. Entre los apoyos que emergen siempre por delante de la línea del balón, después de que los centrales dividan conduciendo, de que su mediocentro -Guevara- encuentre al hombre libre y de las rupturas que ofrecen constantes soluciones al pasador, el conjunto ‘txuri-urdin’ es un equipazo de culto de la presente temporada, una vez alcanzado ya el ecuador de la misma.

Martin Odegaard es muy bueno. Hasta ahí nada nuevo. Eso ya lo sabíamos. Pero es que el propio sistema de la Real Sociedad hace muchísimo mejor jugador, y sobre todo más diferencial, al futbolista noruego. Una vez consigue superar la Real Sociedad el medio campo con el esférico, todos los movimientos van orientados -directa o indirectamente- a que Odegaard reciba con el tiempo y espacio suficiente para inventarse una jugada con claro potencial de acabar en gol. Porque con tal de respetar el fondo, el cual lleva a la Real Sociedad a ser un equipo vertical y directo con la pelota en los pies, el esquema de la Real está pensado para ir ajustando consecuentemente su forma para conseguirlo. Desde la salida hasta su finalización, como decíamos al principio, todos los movimientos pretenden que Odegaard lo tenga más fácil para marcar la diferencia, y para ello los apoyos/rupturas de Oyarzabal, Willian José y Portu, ocupando el ancho, son claves para este movimiento.

Calleja le dio todo tipo de soluciones a su equipo desde la banda

Pero el equipo donostiarra está teniendo problemas este curso cuando su rival, en este caso el Villarreal, logra adueñarse del escenario (tanto de la posesión como del espacio). Y fue en este tramo del encuentro donde las decisiones de Calleja marcaron realmente la diferencia. Cambiando de posición a Chukwueze, alejándolo de la banda derecha para presionar y correr por dentro, como en la acción del empate; introduciendo a Cazorla en el momento justo, mejorando las posesiones del equipo y elevando la calidad de sus pérdidas para que la Real Sociedad no consiguiera correr nunca con verdadera ventaja; y ayudando con Trigueros a Alberto Moreno, en un duelo directo ante Januzaj que bien podría haber vuelto a cambiar la dinámica del encuentro, el entrenador madrileño le dio todas las herramientas a su equipo para iniciar, asentar y materializar un dominio que se acabó convirtiendo en remontada. Una victoria que se gestó en la pizarra de Javier Calleja.

La Real, con este resultado, empata con Barcelona y Madrid

El cero a uno y el uno a dos definitivo de los de Alguacil fueron, en cierto modo, similares. Robando arriba, aprovechando sendos errores del Granada en su fase de iniciación para atacar con velocidad y acabar resolviendo en pocos toques, la Real Sociedad consiguió golpear con dureza a su rival al principio y al final. Nuevamente sobre el 4-3-3, como ya es costumbre en el libreto de Imanol Alguacil, la Real cubrió la ausencia de Odegaard en el equipo titular con Sangalli como interior derecho. Y si bien es cierto que el partido, al menos durante largas fases del mismo, fue más nazarí que txuri-urdin, la determinación con la que los donostiarras se asomaron siempre al arco de Rui Silva acabó por voltear la balanza.

Mikel Merino bordó su actuación como interior izquierdo

En esas, al margen de los dos goles del equipo, el mejor futbolista del partido fue Mikel Merino. Arrancando desde el interior izquierdo, no tanto para ir hacia dentro y situarse por delante de Zubeldia, ya que este, consciente de que su rival presionaba casi siempre con los dos puntas -Carlos Fernández y Azeez- escalonados, sino más actuar como enlace y conectar por delante con Oyarzabal, el ‘8’ de la Real Sociedad se exhibió a través de su pie izquierdo. Batiendo líneas a través del pase, superando la presión con su conducción, recuperando, imponiéndose en los duelos y filtrando desde el balón del área, tirando de imaginación, Mikel Merino completó uno de sus mejores partidos -que ya es decir- de lo que llevamos de campaña.

Los otros dos nombres propios de la noche, uno por cada equipo, fueron Portu y Vadillo. Empezando por este último, reservando para el final la grandeza con la que el murciano reventó el duelo para los suyos, el extremo fue más causa que consecuencia de la mejora del Granada con el marcador en contra. Jugando en izquierda hasta la entrada de Machís en la segunda mitad, Vadillo volvió a tirar de su repertorio para darle profundidad a su equipo desde el último tercio. Saliendo por los dos perfiles, tanto hacia dentro, con su pierna más habilidosa, como hacia fuera, llegando hasta línea de fondo para centrar con el exterior de su bota, el ‘7’ de los de Diego Martínez agitó el encuentro hasta tal punto que el Granada, espoleado por sus incursiones en banda y la altura con la que Domingos Duarte y Germán Sánchez, los dos centrales, comenzaron a abortar las salidas de la Real, acabó -con gol de Vadillo incluido- mucho mejor que su rival la primera parte. El otro nombre, como decíamos, es el de Portu. En la derecha, atacando el espacio y no tanto en estático, el extremo de la Real volvió a ser diferencial con medio metro de más. Sin perder sensibilidad en sus controles a pesar de la velocidad que alcanza, Portu se ha afianzado en el sistema como algo más que un buen complemento para Odegaard. Que lo es, no cabe duda, pero Portu es un argumento de ‘los que vence partidos’.

En su visita a Mestalla, el conjunto txuriurdin experimentó lo que significa tener a Martin Odegaard como interior de su sistema, una consideración que independientemente del nivel, pues para introducir su figura en su debut en España resta todo el tiempo posible para calibrarlo, el primer gran punto de interés reside en la forma. En su diseño y su apariencia. El noruego pertenece a ese tipo de jugadores que absorbe de manera personal el ritmo de juego de su equipo y convierte en uniforme su completo alrededor. Debe añadirse que Odegaard comienza a nacer en el fútbol español con jugadores que de por sí ya aplican un reparto equidistante y estructurado de los roles y las alturas, caso de Mikel Merino, Asier Illarramendi, Mikel Oyarzabal o Willian José, pero él parece preparado para hacer entrar a su equipo en otro escalón diferente. Odegaard es la novedad que llega para pegar el salto.

En Mestalla dio muestras de su innegable capacidad para ser el inicio de todo; el ritmo del partido y el orden en campo contrario

Ubicado en el interior diestro del 4-3-3 que recién se levanta en Donosti, el papel de Martin Odegaard no es otro que el de multiplicar las opciones del colectivo. La Real Sociedad es un equipo que desde hace varios años construye sus dinámicas positivas y su estado de ánimo entre la salida de balón ordenada e innegociable y un juego al espacio que logre desplazar las ventajas defensivas del rival a la hora de defender en campo propio. Cuando esta dualidad se interrumpe, el equipo muestra vulnerabilidad a través de pérdidas de balón de baja calidad y líneas separadas en los momentos de transición. Si contamos con que el paso de Asier Garitano comenzó y terminó ofreciendo señales contradictorias entre lo que sentía el entrenador y lo que podía ofrecer la plantilla, la llegada de Alguacil y Odegaard concede a su día a día una oportunidad perfecta para creer en sus horizontes.

Y la muestra es un botón que se explica tanto numéricamente -el noruego fue el jugador que más pases dio en campo contrario de toda la jornada (51)- como a nivel más sensorial y visual. Tras un tiempo prudencial en Holanda asumiendo con libertad tareas de construcción y cambio de ritmo, en dos alturas, Odegaard dispone de suficientes capacidades y registros como para desempeñar su fútbol desde la posición de extremo o interior. Sin embargo, por la visión y destreza que demuestra ordenando las jugadas, gracias a una precisión en el primer control y su delicado y a la vez brutal rango de pase, parece completamente dirigido a tener una incidencia clara y constante en la gestación de la jugada. Si el rival es un Valencia que suele elegir defender el espacio antes que presionar la salida, su partido será más entre líneas para asentar la posesión y transformarla en jugadas y triángulos perfectos. La ventaja con la que cuenta Alguacil es que Odegaard es un combo único cuando el rival manda sus filas mucho más arriba.

Odegaard acumula tantos registros desde su relación con la pelota que la Real sacará partido si el rival decide aumentar la presión

Como en el caso de otros interiores que indistintamente economizan su fútbol en pos del colectivo, recibiendo y combinando únicamente desde la recepción y el pase, sin más trucos, Odegaard goza de una capacidad de desequilibrio, entre regates, recortes y fintas, que ayudarán a su equipo a salir jugando desde atrás ante presiones agresivas, un registro que activará las transiciones de los Oyarzabal, Merino, Isak, Willian Jose o Januzaj. Como bisagra, el noruego parece destinado a decidir, como ningún otro, qué velocidad tomará la jugada, pues entre sus mejores virtudes está la de no precipitarse ni abusar de ninguna jugada concreta. Rodeado, se mueve para dar continuidad o repetir pases y asentar posiciones mientras piensa cuando filtrar o acelerar una vez el equipo se ha posicionado definitivamente. A nivel potencial, mientras domingo a domingo convierte en realidad su aún incipiente carrera, es difícil decidirse, dada su extrema calidad, por el plato de la balanza que la desequilibra: ¿el juego o el highlight?

Con Garitano vimos a un Oyarzabal muy cerca del mediocampo

El de Éibar, nacido en las plantillas inferiores del club armero y criado en las instalaciones deportivas de Zubieta al cumplir los 14 años, recibió el verano pasado el encargo de portar el icónico dorsal del equipo donostiarra, como ocurre en esas películas en las que el maestre decide entregarle el testigo a su aprendiz para tranquilidad de su retiro. Y lo cierto es que el cometido no le ha pesado lo más mínimo al guipuzcoano, que hoy mismo celebra su 22º cumpleaños. El primer recuerdo profesional que se tiene de Oyarzabal data de la temporada 2015/16, en la que debutó -con David Moyes en el banquillo- en una goleada (0-4) ante el Levante. Pero la primera vez que Oyarzabal rindió cuenta de sus facultades, como Peter Parker en aquella escena con un cartel publicitario en lo alto de una azotea, ocurrió tres meses y medio después de su estreno, cuando tras controlar un balón en el pico del área y de combinar con Rubén Pardo en la frontal, dio prueba de lo elástico que puede ser su remate a puerta con el pie izquierdo. Una cualidad que ahora, ya con el ‘10’ a la espalda y el brazalete de capitán (de vez en cuando) en la manga, le define como uno de los mejores llegadores -por velocidad, asociación y disparo- de toda la Primera División.

Oyarzabal está a un gol de su mejor marca profesional (14: 17/18)

Mikel Oyarzabal es el de la volea ante el Celta en la Copa del Rey. Pero también el que se pasó los 90’ persiguiendo a Jordi Alba en el enfrentamiento ante el FC Barcelona de la primera vuelta. El vasco es un futbolista con verdadera influencia en los tres carriles. Desde la derecha, como ocurrió en dicho partido ante los de Ernesto Valverde, donde Asier Garitano decidió incluirlo en más de una ocasión para aprovechar su recorrido por fuera, en aquella Real Sociedad mucho más reactiva que la de Imanol Alguacil; tanto por el centro, donde Luis de la Fuente le permite bastante libertad para jugar por detrás del punta; como por izquierda, su posición natural, que es -por ahora- donde más y mejores cosas le está dando a la Real Sociedad. Porque si bien es cierto que Oyarzabal es mucho más atacante que centrocampista, aunque Garitano llegó a precisar sus servicios como teórico interior -más cerca de la divisoria que de la frontal rival-, su capacidad para estar en contacto con su propio entorno es algo que, con su edad, le aporta un valor añadido.

Ahora que la Real Sociedad ha encontrado en Merino y Zurutuza, sus dos interiores, la fórmula para salir con el balón jugado desde atrás sin necesidad de que alguno de sus tres atacantes deba retroceder su posición para avanzar, la estrategia de Alguacil está yendo encaminada a que, sea Januzaj, Willian José, Juanmi o Sandro el que acompañe a Oyarzabal, el extremo de Éibar disponga siempre de tiempo y espacio para operar en la otra mitad del campo. Con Januzaj -generalmente- pinchado en el lado derecho, abierto para encarar hacia dentro y generar la superioridad a través del regate y del golpeo, y con Willian José como referencia más adelantada, que domina bien los desplazamientos horizontales -desde dentro hacia el costado izquierdo- y verticales -de arriba abajo- para darle continuidad al juego y aclarar zonas de remate, pero también con Juanmi y Sandro, dos atacantes móviles, la ratio de acción de Mikel Oyarzabal se sitúa en la zona de aceleración.

Por delante de ambos interiores, donde recibe para después darse la vuelta y operar con su dotadísimo pie izquierdo; a la misma altura que el delantero -Willian José-, con el que intercambia muchas veces su posición para encontrar situaciones de remate; e incluso por detrás del lateral izquierdo -Theo Hernández-, que individualmente es uno de los recursos más profundos de esta Real Sociedad. Del uno para el otro, yendo y viniendo de la banda al carril central y viceversa, así es como Mikel Oyarzabal se pasa las noches en Amara. Con un sentido arácnido que le hace estar siempre prevenido ante el peligro, como prueba el hecho de que esta temporada promedie 4 recuperaciones y 5 duelos defensivos por partido, y haciendo uso de sus telarañas para, además de mantener conectadas entre sí todas las partes del sistema de Imanol Alguacil, impulsarse de tejado en tejado y de área a área como regla su compromiso por ser el héroe que necesita Anoeta.

Mikel Merino viene actuando como interior derecho en el 4-1-4-1

Conectando a distintas partes entre sí, iniciando el juego desde sus centrales y progresando de una manera muy particular hasta la divisoria, acercando el pivote a la defensa y jugando con los dos interiores de cara a la circulación para activar así la carrera de los laterales, la Real Sociedad está tratando de ser tan ancha como profunda a partir de sus primeros pases. Una configuración que viene ocupando diferentes esquemas en función del posicionamiento, el escenario y el rival, y en la que Mikel Merino, interior derecho en el 4-1-4-1 o 4-3-3, se ha convertido en algo más que una solución recurrente desde su reincorporación. Como ocurriese en Mestalla, el de Pamplona está sabiéndole dar mucha continuidad a la circulación alejándose y/o acercándose del pasador.

El ex de Borussia Dortmund y Osasuna maneja muy bien la recepción de espaldas, y esa cualidad es la que está tratando de potenciar Alguacil desde la pizarra. Sobre todo en su propia parcela, que es donde más énfasis le está poniendo la Real Sociedad a su nueva relación con el escenario. Con capacidad para no perderla y detectar al hombre libre para generar la situación de ventaja, la labor de Merino está siendo crucial a la hora de darle tiempo y espacio a la escapatoria ante la presión. Una elección puramente táctica que, como sucede con Zurutuza en el perfil opuesto, está pretendiendo explotar la velocidad de Zaldua y Theo, los dos laterales del sistema.

Merino le está dando cosas muy distintas a la Real según la altura

La situación en campo contrario es muy distinta. Jugando de puente entre todas las partes, como lo ha sido Mikel Oyarzabal en más de una ocasión, la relación nace de una forma muy natural a través del navarro. Tanto Oyarzabal como Zurutuza se están encargando de que la Real Sociedad logre cruzar la divisoria con la situación bajo control -siempre y cuando no es Theo quien irrumpe con alguna de sus conducciones-, para después ejercer como nexo con la zona ofensiva. Al tiempo que el propio Oyarzabal amenaza en la ruptura y Willian José traza el movimiento exactamente inverso para ofrecer el apoyo, los toques de Merino cumplen una doble función: en el caso de los horizontales, darle mayor empaque al dominio territorial; ahora, cuando estos son verticales, correr. Acelerar la jugada. Y llevarla, como el día del derbi en Anoeta ante el Athletic, a una zona en la que los Oyarzabal, Januzaj y Willian José más y mejores cosas le dan a la Real Sociedad; teniendo en cuenta que Merino promedia en torno a 9 pases en zona de tres-cuartos por encuentro disputado.

Garitano, después del encuentro: “No ha sido nuestro mejor partido. Hemos salido mal; con el balón no hemos estado nada finos y nos hemos expuesto a contragolpes. Hemos perdido muchos balones y les hemos permitido que llegase bien. A la Real también hay que darle valor por lo que hace de mediocampo hacia arriba. La primera media hora les ha valido para ganar el partido”.

Con Asier Illarramendi como único pivote por delante de la defensa, la Real Sociedad formó en su fase defensiva con un 4-1-4-1 en el que Zurutuza -izquierda- y Mikel Merino -derecha- jugaban a la misma altura que Januzaj y Oyarzabal. Así, la intención de Imanol Alguacil fue reorganizarse rápidamente tras pérdida, y no correr a presionar sobre una parcela. Una primera decisión que marcó el desarrollo de la contienda. Formando en un bloque medio, bien ordenado y sin apenas espacio entre sus líneas, la Real Sociedad consiguió controlar cada balón que cruzaba su propio campo. Con Navas y Llorente, los dos centrales, yendo siempre de cara a la disputa, impidiendo -con la colaboración de Zaldua e Illarra- que el Athletic consiguiera transitar en ventaja, el conjunto donostiarra logró establecer las bases de su consecuente amenaza: correr al espacio.

Lanzando al espacio a Oyarzabal -que arrancaba desde el lado izquierdo- y Willian José -que se supo alejar de la pelota para fijar la vigilancia de Yeray e Íñigo Martínez-, la Real Sociedad logró castigar la débil transición defensiva de los bilbaínos. De esta forma, aprovechando que su rival también fue incapaz de asentar un dominio ciertamente reposado, el equipo de Imanol Alguacil entendió que sus posibilidades pasaban por correr mucho más que el Athletic. Y para ello fueron claves dos aspectos del juego: el número de duelos y el de transiciones al espacio. Y en ambos, dos conceptos conectados entre sí, la Real Sociedad se impuso en los primeros 45′.

Zurutuza y Mikel Merino bordaron sus actuaciones en mediocampo

En este sentido, la trascendencia de Zurutuza y Mikel Merino fue total. El primero, arrancando desde la izquierda, supo comprender en todo momento la voluntariedad de Theo por salir desde atrás conduciendo. Cuando el ‘19’ de la Real Sociedad tenía el esférico, el movimiento del ‘17’ era reflejo: si Theo avanzaba de manera vertical, él se situaba automáticamente por detrás, en paralelo a Illarramendi, para redoblar así la apuesta en caso de pérdida. Una interpretación de la posición que Zurutuza, a su vez, completó con un reparto bastante aseado en cuanto al pase y la fricción sin balón. Por derecha, mucho más completo -con el balón- fue lo de Mikel Merino. El ex de Osasuna, Borussia Dortmund y Newcastle actuó como lanzadera entre el mediocampo y la carrera de Januzaj, Oyarzabal y Willian José. Una actuación que Merino, más liberado que Zurutuza por su lado, ultimó en varias ocasiones con ataques al área bilbaína.

Con 2-0 en contra y a 20’ del final, Guruzeta entró por Muniain

Ya en la segunda parte, y con una profunda desventaja en el marcador, el Athletic hizo todo lo posible por parecerse al Athletic de Gaizka Garitano. Con Beñat en lugar de San José, escoltando a Dani García en el doble pivote, y con Raúl García en detrimento de Córdoba, primero desde la banda derecha y después atacando el corazón del área, el cuadro rojiblanco se instaló cada vez más cerca del rectángulo de Rulli. Y en esas, fue muy significativa la decisión de quitar a Muniain, una vez el Athletic trató de abordar el área rival a través de centros laterales, para intimidar con la altura de Guruzeta. Un paisaje que Imanol Alguacil, justo antes de encajar el 2-1, trató de sentenciar con la velocidad de Sandro, y al final, dada la insistencia rival (tras recortar distancias), acabó protegiendo con la entrada de Héctor Moreno al lado de Diego Llorente y Raúl Navas.

La posición de Oyarzabal fue clave para desbordar al Celta

La Real viene demostrando en las últimas semanas que se encuentra cada vez más compacta en sus esfuerzos sin la pelota. Esperando muchas veces en su propia parcela, concediendo muy pocos espacios entre líneas, Asier Garitano ha decidido dar forma al proyecto desde más abajo, para después, como también hizo en Butarque, ir construyendo distintos caminos hacia el arco contrario, a fin de que el equipo sea lo más solvente posible en las dos áreas. Algo que anoche consiguió ante el Celta: golpeando en dos instantes clave de la primera parte, y disputándole el dominio del encuentro a los de Cardoso desde una postura más reflexiva que acaparadora de la pelota. En este sentido, la Real Sociedad lo tiene claro: cuando posee el balón (promedia 53.6%) es para hacer daño.

Retrasando un escalón a Illarramendi, que partió desde el doble pivote al lado de Zurutuza, la Real Sociedad orquestó una salida de balón que tuvo por objetivo desarbolar el 5-2-3 del Celta. Con el ‘4’ partiendo entre centrales, igualando así la primera línea de presión viguesa (formada por Mor, Hjulsager y Sisto), Garitano instauró el eje de su superioridad en el centro del campo. Guardando la distancia necesaria con los tres atacantes del Celta, ya fuese más arriba o más abajo, en función de la altura rival, Illarramendi tuvo la suficiente destreza de atravesar con un pase tenso y vertical la primera barrera posicional de los vigueses. Con destino a la zona donde Zurutuza -por izquierda- y Oyarzabal -derecha-, como segundo pivote y teórico mediapunta, se pasaron toda la primera parte recibiendo por delante del doble pivote rival: Yokuslu + Beltrán.

De esta forma, fijando desde fuera (Theo-Juanmi y Zaldua-Januzaj) a los dos carrileros rivales, la Real Sociedad organizó una manera muy práctica de saltarse dos de las tres líneas estructurales del Celta, sin necesidad de salirse del carril central. Pero no todo acaba ahí: el control de la Real fue absoluto durante largos tramos del encuentro, y esto se debe a que su trabajo sin el esférico también fue muy correcto. Readaptando su forma a un 4-4-1-1, con Oyarzabal a la espalda de Willian José, el cuadro vasco detectó las (lógicas) carencias de este Celta para salir con el balón jugado desde atrás, y por ello decidió que lo mejor sería encimar esos primeros pases mediante un posicionamiento muy coherente con la salida de balón de los tres centrales. Lanzando a sus dos puntas sobre los defensores del Celta, y achicando el vacío resultante con la presencia de Juanmi, al tiempo que los laterales (Zaldua-Theo) vigilaban muy de cerca a los carrileros (Kevin-Mazán) y el doble pivote (Illarramendi-Zurutuza) apretaba desde dentro, la Real consiguió poner en serios aprietos al Celta, castigándole en el mismo punto que hace dos semanas: en el origen de sus acciones.

Miguel Cardoso varió su dibujo a un 5-2-3 desde el arranque

La propuesta de Cardoso se quedó a medias en muchas zonas del campo, pero especialmente en el último tercio del campo. Con Mor -en punta-, Hjulsager -izquierda- y Sisto -derecha- el RC Celta de Vigo tuvo serias dificultades para enhebrar una ocasión clara de peligro, más allá de las meras individualidades de algunos de estos. Al menos, hasta la entrada de Maxi Gómez. Y al rato de Iago Aspas. Con el uruguayo fijando a los centrales de la Real (donde el jovencísimo Robin Le Normand aguantó bastante bien el tipo) y el de Moaña revoloteando en el balcón del área, el Celta consiguió dar un pequeño paso al frente en la segunda mitad, con el que, al menos, logró mirar algo más de cerca a Miguel Ángel Moyá. Aunque para entonces la eliminatoria ya estaba muy complicada. Fue, por resumirlo de algún modo, una noche en la que Cardoso apenas pudo rascar conclusiones positivas de su cambio táctico; y en la que la Garitano demostró que es capaz de dominar un partido, un resultado y una clasificación copera desde la velocidad y el espacio.

Al Sevilla le faltó una referencia fija por delante del esférico

Sin André Silva ni Ben Yedder arriba, el Sevilla salió a Anoeta en un bloque medio desde el que, además de tener más y mejor controlada la transición ofensiva de Oyarzabal, Juanmi y Januzaj, se quiso asegurar el suficiente espacio por delante para la velocidad de sus dos puntas: Promes y Muriel. Pero el equipo hispalense echó en falta una presencia algo más fija –ya fuese la del luso y/o el galo- para, antes de atacar corriendo, juntar a todo el colectivo en torno su figura. Algo que Muriel y Promes, como es lógico, no dieron durante la primera parte; aunque su manera de enfocar el ataque fue coherente con la forma con la que la Real se protegía en su campo.

Con uno de ellos dos -Promes, normalmente- esperando abierto y el otro -Muriel, casi siempre- buscando atacar por dentro, el Sevilla trató de superar así, con un recurso bastante práctico, las continuas vigilancias de Garitano. La Real Sociedad, con el 4-2-3-1 con el que arrancó el partido, se propuso dinamitar todos los puentes por delante de Banega. Con Zubeldia e Illarramendi en el doble pivote, yendo ambos sobre cada interior del Sevilla (Vázquez y Sarabia), y con Theo y Elustondo, desde fuera, impidiendo que Navas y Arana pudiesen correr con ventaja, la Real Sociedad dejó al argentino con una única opción para progresar desde el pase: hacia arriba y sin nexo alguno de por medio. Una dinámica que, por los riesgos que entrañaba, entre la distancia y la naturaleza de sus propios puntas, privó al Sevilla de cualquier conato de dominio posicional con balón.

La mejor noticia para la Real Sociedad fue su solidez defensiva

La Real, que debió asumir durante distintos tramos el control de la pelota, apenas le pudo sacar provecho a los movimientos de Willian José sobre el costado izquierdo. El punta brasileño, que, como ya es costumbre, se dejó caer bastantes veces sobre el lado defendido por Navas y Carriço, sirvió como principal punto de apoyo por delante del balón. Sin embargo, dado que las acciones de Theo no dividían en ventaja, conduciendo siempre hacia dentro pero sin la osadía para atacar la espalda de Sarabia, el equipo de Asier Garitano careció de continuidad en el último tercio del campo. Un aspecto que, pasando a un 4-3-3 con Illarramendi –como pivote- y Zubeldia+Zurutuza –como interiores-, el de Vergara trató de corregir con la determinación de Sandro y Januzaj por fuera. Pero en esas, con el Sevilla reorganizado en mediocampo, a la versión más propositiva de esta Real Sociedad no le dio para más que para complacerse con el empate, incapaz de castigar el 5+3 del Sevilla en repliegue, y con el hecho de que atrás parece más sólida.

El Atlético fue muy superior a la Real Sociedad en todo momento

El 4-4-2 con el que el Atlético empezó el encuentro organizó a Saúl por izquierda, como volante, con Correa por el otro costado, a Koke y Rodrigo en el doble pivote y a Arias por el lateral diestro. Un dibujo que, a medida que el cuadro madrileño fue adueñándose del balón y del espacio, fue registrando una serie de matices; respetando, eso sí, su propia forma. El intercambio posicional entre Saúl y Correa fue una constante durante los primeros 45’. Saúl caía al lado derecho, Correa pasaba a actuar por el izquierdo, mientras Arias y Lucas pisaban campo contrario; pero esto, por sí solo, no sirvió para acelerar una posesión sumamente plana y previsible. Porque el Atlético era capaz de llegar hasta arriba con el balón controlado, saliendo a partir de Rodrigo y Koke en la base de la jugada, pero su presencia en zona de 3/4 no significó peligro alguno. Un tramo del encuentro, hasta el 1-0, en el cual la movilidad de Griezmann para alejarse del área y actuar cerca del pico derecho del área fue, más por iniciativa propia que por método establecido, lo mejor del equipo.

El colectivo, al menos durante la primera parte, le sacó poco rédito a esos movimientos de Griezmann hacia el costado derecho. Y prueba de ello fue, con Arias por ese mismo costado, y con Correa yendo a actuar más cerca de la frontal, la incapacidad del conjunto para tender una sociedad en torno al ‘7’ sobre dicho sector del campo. De hecho, no todo fueron buenas nuevas para el Atlético a pesar del resultado final. La primera parte, sin ir más lejos, apática por ritmo y destreza posicional, sirvió para señalar dos realidades que ahora mismo deambulan en la pizarra del argentino: una es Diego Costa, que volvió a lucir muy por debajo del resto, como si estuviera incómodo dentro del plan establecido; y la otra es la de Saúl, quien sigue lejos del rendimiento y las prestaciones por las que de verdad destaca, cuando puede -y tiene que- llegar al área desde una posición y un rol muy distintos a los que viene ocupando este curso.

Costa y Saúl volvieron a ser las notas discordantes del plan

Ante una Real muy pobre, sin apenas capacidad para juntarse (con el balón) en campo rival o amenazar a campo abierto, incluso con la entrada de Sandro y Juanmi, el Atlético supo detectar el momento para recobrar sensaciones. Con los centrales sobre la línea divisoria, y entendiendo de una manera más coherente la actividad que derrochó Griezmann por interactuar lejos de la portería de Moyá, el equipo dejó 15-20 minutos de mucho nivel a la vuelta de vestuarios. Con Rodrigo cerrando por delante de la defensa, dando así rienda a que Koke pasase a actuar mucho más cerca del área -pero sin salirse del carril central-, y con Saúl y Correa yendo hacia dentro o hacia fuera en función de la posición del otro, el Atlético desbordó por completo a la Real de los Illarramendi, Zubeldia, Elustondo y Raúl Navas. Y lo consiguió, sobre todo, tras echar por tierra el planteamiento de Garitano, que, como en la primera parte, imaginó que sin superioridad por dentro sería imposible que el Atlético llegase con ventaja por fuera. Pero nunca es fácil afrontar una ecuación de tal nivel con tantas variables e incógnitas de por medio.