Guardiola optó por un 4-4-2 en su visita al Santiago Bernabéu con Bernardo + De Bruyne arriba

Zinedine Zidane confirmó en zona mixta que lo de Toni Kroos fue simple y llanamente una decisión técnica. Pero fuera cual fuese el verdadero motivo de su ausencia, la baja del alemán fue completamente inesperada por todo lo que representa. Respetando pese a ello la forma de un 4-3-3 en el que Valverde -izquierda- y Modric -derecha- fueron los interiores en medio campo, el Real Madrid optó por un planteamiento conservador a través de la posesión. Desde un ritmo mucho más reservado que en otras ocasiones, como es lógico en eliminatorias de este tipo, Zinedine Zidane insistió mucho en el pase de seguridad que, acumulando muchos hombres en una zona, pero sin sobrecargar en exceso (con más de 4-5 pases) un mismo sector cambiando previamente la orientación, le llevó a controlar durante largos tramos de la primera parte ciertas situaciones, y sobre todo diversos espacios, que podrían haberle hecho mucho daño sin la activa inferencia de Isco en la circulación de su equipo. Abandonando la derecha (desde donde partió en el once titular) para aparecer de una forma mucho más continua por dentro, mejorando la posesión (y, por ende, también la pérdida) de un equipo que, a diferencia de lo que es más habitual en su día a día, se junta por izquierda para acelerar muchas veces desde el lado opuesto, encontró en Vinícius su único instrumento de desborde durante los primeros 45’.

Sin embargo, en ese mismo escenario, el Manchester City vivió mucho más cerca del 0-1 que del 1-0. En un 4-4-2 muy bien organizado en las dos fases del juego, tanto con la pelota como sin ella, en el que Bernardo Silva y Kevin de Bruyne fueron los dos jugadores más adelantados en la última línea, Guardiola decidió situar a Gabriel Jesús -izquierda- y Mahrez -derecha- en los costados a fin de explotar la verticalidad del brasileño en el segundo palo desde el desborde y la intimidación del argelino en el costado opuesto. Un plan que le salió a medias a Pep Guardiola, porque con un Mahrez muy poco destacado en su uno para uno ante Mendy, Gabriel Jesús fue el único con capacidad (y sobre todo voluntad) para salirse de un guion previamente escrito en las pizarras de los dos equipos. De esta forma, el cuadro ‘citizen’ encontró en sus futbolistas más alejados -De Bruyne y Bernardo, a los lados y por detrás de Casemiro, y Gabriel Jesús en banda; en tres posiciones claramente estratégicas- la clave para escapar, girar y superar el ‘reto’ tan exigente que le planteó el Real Madrid en cada salida de balón.

El Real Madrid solo encontró el desborde activo de Vinícius Jr. desde el extremo izquierdo

Presionando con todo el bloque muy arriba en un esfuerzo defensivo que el colectivo, obviamente, fue ajustando (por altura y disposición de las piezas) con el paso del tiempo, el Real Madrid trató de impedir que el Manchester City pudiese progresar desde atrás a partir de una superioridad numérica y posicional que hubiese inclinado completamente el campo. Así las cosas, invirtiendo definitivamente las posiciones de Modric y Valverde tras el descanso, pasando al uruguayo al interior derecho y cambiando al croata al lado izquierdo, el Real Madrid presionó de una forma más agresiva (desde la individualidad y no tanto el bloque) en los primeros compases de la segunda parte, que no casualmente coincidieron con los mejores minutos del Manchester City desde que arrancase el duelo. Saltando hasta muy arriba con Benzema y Valverde –ya como interior derecho-, ambos muy pendientes de la primera recepción de su rival, y con Casemiro muy cerca del pivote contrario (Rodrigo), en un posicionamiento que Varane completaba desde la defensa, alzando unos metros su posición para rellenar el intervalo previamente desocupado por el interior y el medio centro, el Real Madrid consiguió rentabilizar uno de estos robos adelantados para transformarlo en la ocasión que abrió el resultado (e indirectamente también el duelo).

Kevin de Bruyne completó ante el Real Madrid una de sus mejores noches de Champions League

Con el marcador a su favor, el Real Madrid interpretó erróneamente qué es lo que pedía en ese momento el partido. Y robando para correr, olvidándose ya de ese pase extra que le hubiese permitido controlar la situación y progresar desde la calidad individual, como en la primera mitad, la decisión (que le empezó a abrir demasiadas puertas a su rival a todas las alturas y los tres carriles) fue en realidad consecuente con el momento que viene atravesando el equipo. Y lo peor para los de Zidane es que, lejos de encontrar en esta situación un remanso sobre el que asentar un discurso alternativo, la elección acabó sembrando todavía más dudas en un terreno poco productivo en estos momentos para el Real Madrid. La entrada de Sterling alteró la forma pero no el fondo del equipo, pues el objetivo continuó siendo exactamente el mismo. Con el inglés y el belga en este mismo perfil, martilleando a Carvajal en un constante 2X1 que acabó de desestabilizar táctica y emocionalmente a los de Zinedine Zidane, el Manchester City no abandonó el camino que Gabriel Jesús (ahora ya en punta) había abonado en la primera parte. Todo lo que ocurrió desde este preciso instante ya pertenece a la historia de la competición. Pero lo más relevante de esta nueva página es que el Real Madrid desde hace ya un tiempo, por una u otra razón, o una mezcla en verdad de todas ellas, ha dejado de tener en Europa su kilómetro cero; ese lugar que siempre le ha permitido al equipo volver al origen para poder vivir el futuro.

Así pues, de entre las muchas características que han definido el paso del técnico francés en sus dos etapas al frente del banquillo del Bernabéu, cuando el equipo atravesaba un buen nivel de solidez y/o juego, destaca la capacidad de igualarse al rival por lo bajo cuando el lápiz se queda sin punta. De la mano del carácter imprimido y las cualidades de determinadas piezas, el Real Madrid fluye en los grises, incluso cuando el partido, por inercia compartida o por iniciativa propia, se detiene, sin exponerse a mayores dispendios y dejando pasar el tiempo para después tranquilizarse en los momentos de la verdad. Resumen del partido, Atlético y Real vieron pasar los minutos sin demasiados contratiempos, aunque siempre bajo el plan que querían reproducir, salvo un primer tercio en el que el Atlético estuvo cerca de hacerse con la ventaja.

El Atlético se encontró más cómodo en la primera media hora, defendiendo más arriba

Sin mayores decisiones relevantes en los onces iniciales, Zidane con cinco centrocampistas y Simeone con el plan de partido largo y defensa más baja, lo cierto es que la primera media hora fue rojiblanca. Fue uno de esos derbis que se han vendo dando en el Bernabéu, en ese tramo, donde el Real Madrid sale confundido, con dificultad incluso para cruzar la divisoria y mandar a través del pase. En un partido de ritmo interrumpido, el Atlético interpretó bien lo que comenzó a pasar y metió a sus pivotes en campo contrario, rompiendo la simetría y siguiendo Herrera a Casemiro cuando la pelota la tenían los centrales. Puntas con zagueros, laterales exigidos y acosados, la presión del Atlético hacía efecto y mella en quienes suelen pecar de desconexión e imprecisión. Ramos y Carvajal por despiste y Mendy por falta de recursos ante presión, dejaron pérdidas muy comprometidas que a punto estuvieron de darle al Atlético la iniciativa en el marcador. Pasada esa media hora de ‘runrun’, el Atleti bajó sus líneas, en parte porque el Madrid aumentó la altura media de sus jugadores.

Aunque a diferencia del día ante el Valencia, Isco no estuvo tan presente ni activo, la zona diestra de la circulación blanca volvió a ser la más predominante. Sin Hazard ni Benzema, han sido Modric y Valverde los que han asumido y absorbido el juego del equipo. No puede Kroos confiar en Mendy la sociedad más precisa y creativa, pues hacerlo en el lado contrario permite incorporarse más al lateral francés si el malagueño recibe ese flujo, fija defensores y libera a Ferland. Bajo esta premisa, Carvajal, Valverde y Modric intentaron reproducir asociaciones y toques vistos en semifinales, siendo además ese lado defensivo ciertamente inestable en las filas rojiblancas. Sin embargo, fue más la intención y la superioridad numérica que la profundidad lo que se vio en el costado derecho del ataque blanco. El Atlético basculó más a costa de perder altura, hundiéndose, pero tampoco le importó mientras Giménez y Felipe guardaban el área y el Madrid tampoco podía recuperar tan rápido al no perderla tan arriba.

Al Madrid se le notó más esta vez la necesidad de regate y determinación individual

Fue en esos momentos donde el partido se definió y le mandó un mensaje al Real Madrid, que era quien más pelota tenía: sin la precisión de otros días y con un rival que logra proteger la espalda de sus laterales, echaría en falta regate y verticalidad individual, fuese en aclarado o en dos contra dos. De eso no tuvo Zidane y el partido se fue descubriendo más liso, sin tantas aristas ni tanta imprevisibilidad. En ese escenario, el Atlético sabe esperar, aunque de ello dependa seguir metiendo a sus laterales en campo contrario para que Correa en el pico y Morata en el área, estén más cerca del peligro. Joao Felix volvió a pensar y rumiar demasiado sobre su actual estado anímico con respecto al juego, haciendo que el Atlético fuese un equipo de mínimos en ataque.

Es por eso que Simeone, que vio como su rival no lucía mucha capacidad ofensiva ni amenaza por ritmo y frecuencia ofensiva, metió a Vitolo antes que otras veces, viéndose con oportunidad para salir con más espacio y hacer daño la presión tras pérdida blanca, de peor calidad. El encuentro entonces se estancó. Sin demasiada corriente ni flujos de agua por los que desnivelarse, el choque se encaminó a la prórroga. Intentó Simeone repetir el Correa pro Joao, experimento que duró 5 minutos, metió a Llorente, que comienza a pillar su rol, y metió Zidane a Rodrygo, Mariano y Vinicius, con mejor encaje de los brasileños, prestos a afilar el ataque, pero todo quedó en manos de los penaltis, donde Courtois, que ya había sacado una gran mano a Morata, le sacó otra a Thomas desde los once metros para, más importante que levantar el título, levantar su figura y darle total credibilidad al Real de los días grises.

El Madrid formó en 4-2-3-1 con Vinicius-Asensio a pie cambiado

A decir verdad, la primera parte del Real Madrid ante el CSKA no fue en absoluto negativa. Si bien es cierto que el marcador al descanso era de 0-2, no menos realista resulta el hecho de que el equipo puso mucho de su parte para acercarse antes al 1-0. En el fútbol, como en cualquier otro deporte, es evidente que los resultados son el verdadero fin del juego. Pero en este caso, siendo justos, el Madrid puso más medios que su rival para que el marcador le sonriese primero. Sin embargo, hace ya bastante tiempo que para este Real Madrid uno y uno han dejado de ser dos. Y lo peor es que este 0-3, después de ganar sufriendo en El Alcoraz, es el mejor reflejo de una inestabilidad anímica que ya amenaza con dejar de ser una dinámica para transformarse en rutina. Anoche en el Bernabéu se jugaron dos partidos: uno hasta el 0-1 y otro posterior al mismo.

Santiago Solari cambió el guion hasta el momento establecido, y formó de inicio con un 4-2-3-1 con Isco por delante de Marcos Llorente y Fede Valverde, y con los extremos a pie cambiado, a diferencia de lo que venía siendo norma. Con Vinicius por izquierda y Asensio desde la derecha, el comportamiento de las piezas fue en consonancia con la movilidad de Isco en la mediapunta. Actuando con muchísima libertad por detrás de Benzema, yendo a uno y otro costado, actuando en todos los carriles a lo ancho del campo, el futbolista malagueño rompió por completo con la rigidez instaurada. Sus movimientos, mucho más amplios que el día de la vuelta copera ante el Melilla, tuvieron la clara intención de conectar los distintos puntos a lo largo del esquema. Una retahíla de diagonales dentro-fuera, con balón y sin él, que pronto contagió al resto del ataque. Y más especialmente a Asensio, que completó un catálogo de movimientos muy diferente al de Vinicius. Mientras que el brasileño recibía siempre muy abierto en banda, dispuesto a encarar y desbordar con la pelota pegada al pie, el mallorquín, que rompió un par de veces hacia dentro para buscar el palo largo, se movió mucho más hacia dentro (sin balón) para intervenir en el juego entre líneas.

Ahora bien, el equipo fue incapaz de golpear durante este tramo del partido. Y el encuentro se le complicó sobremanera como consecuencia de su endeblez colectiva y ciertamente individual. Marcos Llorente y Fede Valverde, que formaron como doble pivote, son dos futbolistas muy dinámicos que entienden el juego desde la participación y no tanto la ocupación de los espacios. Un matiz a tener muy en cuenta, dadas las dificultades que ambos, como pareja, tuvieron para cerrar el carril central e impedir que el CSKA transitara con tantísima facilidad a lo largo de todo el encuentro. Pero ahí no acaba la cosa, porque además de correr bastante cómodo, el CSKA fue capaz de rematar con mucha más sencillez dentro del rectángulo defendido por Courtois. Una tesitura que el jovencísimo Chalov, escudado muchas veces por Vlasic, otro de los nombres propios del equipo ruso, además de Mario Fernandes y Becao, aprovechó para imponerse a la pareja formada por Vallejo y Javi Sánchez. Una flaqueza defensiva que condicionó el encuentro.

El Madrid volvió a ser incapaz de reponerse al mazazo anímico

Tras el descanso, con el 0-2 en su contra, el Real Madrid se embarcó en un letargo posicional, táctico y también técnico del que ya no saldría en los siguientes 45’. Solari probó con Bale como principal referencia, muy pendiente de cada balón que avanzaba por las bandas, pero ni por esas consiguió el Real Madrid darle la vuelta a un partido que no tenía aparente solución. Ni con Isco, Vinicius y Asensio, ni con Bale, Carvajal y Kroos. Así como tampoco, casi seguro, la hubiese tenido con Ramos, Modric y Ceballos, por solo citar a otros tres de los más habituales. Y eso, sin duda, es lo más alarmante para este Real Madrid. Una vez que se cae, es incapaz de volver a levantarse. Algo que hace unas semanas encontraba su amparo en la rigidez táctica que ha organizado Solari desde su llegada. Pero Isco, Asensio, Kroos, Modric, Ceballos, Benzema, Bale, Marcelo o Sergio Ramos son (para) otra cosa. Una parecida (aunque mucho mejor) a la que se vio, al menos, en los primeros 30’. Pero la realidad es que este equipo, que después del 0-1 es incapaz de reconocerse a sí mismo, está muy lejos de replicar a las circunstancias tras tantos episodios en los que pierde toda memoria.

Karim Benzema volvió a quedarse muy solo en la última línea

El Real Madrid salió ante la SD Huesca con Modric y Ceballos por delante una vez más de Marcos Llorente, con Odriozola y Lucas Vázquez por la derecha y Carvajal y Bale por el costado opuesto. Y en términos generales, salvo ciertos matices en los que ahora entraremos, el equipo, desde la pizarra, no se movió mucho más allá de este boceto tan ramplón. Queriendo salir siempre desde atrás, con Llorente recogiendo o acompañando muchas veces el primer pase de Varane y Sergio Ramos, la propia disposición táctica del resto de piezas fue un caramelo para la presión a media altura que había planeado Francisco. Con Modric y Ceballos en un escalón superior al de Llorente y los centrales, y con Lucas Vázquez y Bale muy abiertos cada uno a su costado, el Madrid volvió a ser incapaz de asentar un plan de juego con sus futbolistas alrededor del esférico. Una realidad que ya le acompaña desde hace semanas, de la que el Huesca quiso sacar tajada y que, puestos a entrar en más detalles, es consecuencia del gran distanciamiento entre las piezas.

Al margen del 0-1, en el que Gareth Bale consiguió hacer útil su condición de zurdo jugando por el lado izquierdo, lo más destacable del primer tiempo del Real Madrid estuvo en el intercambio posicional entre sus dos interiores: Luka Modric y Dani Ceballos. Con el ‘10’, desde el arranque, por la derecha, y el ‘24’ por la izquierda, ambos completaron largos tramos de la primera mitad en perfiles opuestos a los del inicio. Una medida que, sin precedente alguno hasta el momento, se puede entender por el hecho de que Solari quisiera juntar por el lado izquierdo a Modric con Ramos, Carvajal y Bale, para alejar así su influencia de la insistencia de Ferreiro, que se empleó a fondo por recuperar lo más arriba posible. Algo que, a la espera (con el paso de los partidos) de ver si es más premeditado que circunstancial, se esfumó tras el descanso, y tampoco ayudó a resolver la otra gran cuestión de esta rigidez posicional: el aislamiento de Karim Benzema con el resto de partes.

El Huesca quiso hacer daño a la espalda de los dos interiores

Francisco se sumó desde la pizarra al método que cada vez más equipos están adoptando en la 2018/2019: con Pulido por izquierda, acompañando a Insua y Etxeita, la SD Huesca conformó un “3 más 1” en su parcela defensiva, con el que atacaba con tres referencias fijas atrás, cediéndole a Ferreiro toda la banda izquierda, mientras que tras cada pérdida se organizaba en un 4-5-1 con Miramón como lateral derecho y Ávila, que partía en un rol más avanzado, cerrando por delante. Después de la lesión de Aguilera, el Huesca reorganizó su mediocampo retrasando a Rivera a la demarcación de pivote, reservándole así a Melero, como interior derecho, su mejor faceta en el campo: la de llegador en segunda línea. De esta forma, la SD Huesca consiguió cambiar su forma pero no su fondo, pues la intención continuó siendo la misma que en el inicio: quiso llegar al área del Madrid colando a sus hombres por detrás de los interiores.

El Real Madrid acabó en 4-2-3-1 con Isco (MP) y Asensio (izq.)

Fue ahí, con Cucho Hernández y Chimy Ávila amenazando por detrás de los centrocampistas del Real Madrid, cuando emergió la versión correctora de Sergio Ramos y Marcos Llorente. Con estos dos cerca de la frontal del área, y con Ferreiro por el lado izquierdo, superando muchas veces a Odriozola en el uno para uno, el central y el centrocampista del equipo blanco debieron socorrer en unas cuantas ocasiones el bien general del equipo, saliendo de zona, friccionando e imponiéndose en lo físico en beneficio de un Real Madrid que, aun con la entrada de Isco -de mediapunta- y Asensio -por izquierda-, siguió sintiéndose incapaz de descansar y de desconectar al Huesca de su empuje con la pelota en los pies. Pues esa misma rigidez estructural, con la que Solari presumiblemente pretende que el equipo esté mucho más junto cuando no tiene la pelota, es la que explica que el Real Madrid se marchase ayer de la provincia altoaragonesa agraciado, incluso, por haber vencido 0 a 1.

Marcos Llorente se movió muchísimo… para jugar como pivote

A nivel colectivo, la mejor noticia de la primera parte para el Real Madrid fue su eficaz salida de balón. La segunda, consecuencia de la anterior, fue su presión. Y la tercera, a raíz de las otras dos, fue su seguridad defensiva. Organizado en un 4-3-3, con Llorente, Ceballos y Modric en el centro del campo, el Real Madrid articuló varios escenarios de salida a partir de la movilidad de sus tres centrocampistas. Y es en este punto donde entra el primero de los tres nombres propios. Sin Casemiro, Solari volvió a probar -como en Roma- con Llorente por delante de la defensa. Y antes de profundizar en más detalles es de recibo señalar que el partido del ‘18’ del Real Madrid fue tan vistoso como positivo, aunque en ningún caso puede decirse que lo hiciese como pivote. Anoche, ante el 4-4-2 del Valencia, Llorente hizo de todo en la parte ancha del campo… menos de ‘5’. Situado muchas veces en paralelo junto a los dos centrales en la salida, ofreciendo línea de pase por delante en un escalón intermedio, saliendo a las coberturas e incluso trazando todo tipo de diagonales dentro-fuera, ensanchando por delante o por detrás del lateral en cuestión, lo cierto es que su partido denotó un desgaste tremendo. Para Llorente y hasta para el propio espectador.

Como tremendo fue también lo de Carvajal, aunque del lateral hablaremos más adelante. Con el ‘5’, de esta guisa, haciendo de todo menos de ‘5’, el segundo nombre a destacar fue el de Luka Modric. El croata, como todo el equipo en general, completó sus mejores 45’ en mucho tiempo. Arrancando desde el interior derecho, aunque obligado -dada la hiperactividad de Llorente- a recoger varias veces el pase por delante de los centrales, el jugador croata fue uno de los grandes protagonistas en la exitosa salida de balón de los suyos. Por ese mismo perfil, recibiendo casi siempre de cara, Modric fue la tercera arista de la sociedad con Carvajal y Lucas Vázquez. Con el primero saliendo en conducción, el apoyo de Modric sobre este lado fue, tras pasar por Lucas y acabar de nuevo en Carvajal, el recurso más eficaz que encontró el Real Madrid para superar la primera línea de presión rival. Un ejercicio que el equipo repitió en bastantes ocasiones en los primeros 45 minutos, y que le permitió pasar de primera a tercera antes de cruzar la línea divisoria.

El ataque blanco se mantuvo muy rígido con Bale-Lucas por fuera

Pero no todo fueron buenas noticias para el Real Madrid antes del descanso, pues el índice de ocasiones fue relativamente bajo a tenor de todo lo anteriormente descrito. El equipo salía bien desde atrás, superaba con soltura la presión che y apenas sufría dada su eficiencia tras pérdida, pero no consiguió transformar esta cuantía de detalles en claras llegadas sobre el arco de Neto. En líneas generales, el Madrid volvió a recurrir a una denotada rigidez posicional, que fue aún más palpable entre sus hombres de ataque. Con Bale -izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- bien abiertos, cada uno en su costado, el resto del bloque no fue capaz de generar el contexto más idóneo para que estos, desde fuera, tuvieran opción de prolongar el juego por dentro, para que el destino de la acción no fuese siempre el mismo: el centro lateral hacia el corazón del área. Lo cual dejó de existir tras el 1-0 debido a la propia disposición del colectivo, que bajó un escalón y redujo su posesión (hasta el 55%).

Dani Carvajal tocó más veces el balón que Modric o Bale

En este escenario, con el bloque unos cuantos más cerca de su portero, la incidencia de Modric -que en la primera mitad había avanzado hasta la primera línea, organizando por momentos un 4-4-2 a través de la presión- también fue perdiendo incidencia, y el Valencia encontró la rendija por la cual no solo colarse sino instalarse mucho más arriba que hasta entonces: alrededor del propio Llorente. Con Parejo y Coquelin en el medio, queriendo salir siempre por bajo, el Valencia localizó en Santi Mina su principal vía de progreso sobre la parcela contraria. El gallego, ante la ausencia de Rodrigo Moreno, fue encargado de recibir ese envío vertical desde el doble pivote; con el cual el equipo, por el carril central, priorizó su ataque por dentro y no desde los extremos. Así, con el Valencia más volcado y con Batshuayi acompañando a Mina, es momento de destacar la excelsa actuación de Carvajal. El de Leganés, súper insistente en sus acciones ofensivas, fue partícipe de los dos goles de su equipo, al tiempo que completó un 89% de acierto en sus pases, tocó el balón 100 veces -más que Bale (53), Benzema (55), Llorente (89) o Modric (90)-, realizó 5 regates y ganó 3 tackles. Unos números que ensalzan el partido de nuestro tercer nombre, pero que también ponen de manifiesto la necesidad que mantiene el equipo en sus dos laterales; cuando no es uno, es otro.