McTominay bordó su partido desde el doble pivote (con Fred)

El técnico noruego supo desde un primer momento dónde no podía permitir bajo ningún concepto que su rival alimentase a Dele Alli. Y salvo la acción del empate, en la que el inglés se inventa de la nada un ‘recursazo’ técnico, lo cierto es que el Manchester United consiguió anular completamente a una de las principales bazas ofensivas de este nuevo Tottenham. Con una presión más adelantada en el arranque, como consecuencia de un plan más propositivo con el esférico, mediante el cual el United llegó a superar el 70% de posesión, y un repliegue más comedido tras el uno a cero, situando el bloque a baja altura (4-4-1-1), el plan de Ole Gunnar Solskjaer cumplió con su primer ‘gran objetivo’ de la noche.

Y en estas, es de obligado cumplimiento poner el nombre de McTominay sobre la mesa. El futbolista escocés se pasó todo el encuentro muy pendiente de la recepción de Dele Alli entre líneas. Saliendo fuera de zona para encimar y meter la pierna, yendo al choque, bloqueando las transiciones ofensivas de su oponente e impidiendo, en definitiva, que el cuadro de José Mourinho se hiciese fuerte dentro del carril central, el centrocampista del Manchester United fue, además de Rashford, la otra gran individualidad anoche.

Rashford fue una tortura para el sector derecho del Tottenham

Es evidente que el Tottenham de Mourinho se encuentra en una fase muy incipiente del proceso. Y esto fue lo que aprovechó el Manchester United para recuperar sensaciones. Inutilizando los dos principales recursos de su rival, la aparición de Dele Alli por dentro -como ya hemos detallado más arriba- y el balón largo sobre su delantero centro, donde Maguire y Lindelof se hicieron muy fuertes en la defensa del área, el equipo de Solskjaer demostró, como era lógico por otra parte, que está más rodado para estas situaciones. Con Fred y McTominay muy activos en el doble pivote, Maguire y Lindelof controlando su área y Rashford sacudiendo desde el costado, yendo de fuera hacia dentro para salir (pasar, correr, regatear y disparar) siempre con su pie derecho, el Manchester United evidenció lo crucial que es manejar diferentes alternativas que completen el discurso base… Y más en los tiempos que corren.

Jesús Navas y Sergio Escudero, ambos tremendos, fueron los motores del gran ritmo del Sevilla FC.

De inicio, Montella optó por lo de siempre y Mourinho tomó decisiones adaptadas. En concreto, dibujó un 4-3-2-1 en el que sacrificó a Paul Pogba en beneficio del joven centrocampista Scott McTominay, un chico de gran planta y despliegue físico que en calidad de interior izquierdo parecía tener la misión de entorpecer las acciones de Ever Banega. En total, hasta cinco jugadores del United saturaban el carril central, que es donde el Sevilla, desde la sociedad Banega-N´Zonzi, más toca la pelota. Y donde más la tocó (su doble pivote se asoció hasta en 45 ocasiones). Sin embargo, la energía del Sevilla y, en especial, la valentía de sus dos laterales, Jesús Navas y Sergio Escudero, pesó más sobre la velocidad del partido que el atasco interior mascullado por Mourinho. Los dos españoles asumieron responsabilidad, progresaron sobre el campo y metieron ritmo al juego en cada participación. Las sensaciones visuales conectaban más con las pretensiones de Montella que con las de los Red Devils.

El Sevilla atacó muy rápido, pero repitiendo siempre las mismas jugadas y volviéndose muy previsible.

El problema del Sevilla FC se presentaba a la hora de transformar su dominio territorial y rítmico en ocasiones de gol. El hecho de que, pese a la omnipresencia de N´Zonzi y Banega, fuesen Escudero y Navas los motores prácticos del ataque hispalense derivaba en que las recepciones de Correa y Sarabia se produjesen de un modo muy vertical y plano: el juego estaba abierto y seguía abierto, es decir, el sistema defensivo inglés no era removido. Cuando, de la forma más habitual, Correa recibía la pelota desde Escudero y se disponía a encarar a Valencia -sobre quien exhibía una superioridad individual evidente-, se topaba después con un mínimo de dos ayudas escalonadas prestas a abortar sus iniciativas. Quizá, se echó en falta una relación más prolífica entre el Mudo Vázquez y sus extremos de cara a mezclar y sorprender. Así, se podrían haber marcado diferencias de mayor rentabilidad.

Al fin y al cabo, medirse a un fenómeno siempre altera el cauce natural de las cosas. El Manchester United tiene uno bajo palos y, para batirle, se requiere: o de un volumen ofensivo que Mourinho reduce con su acumulación, o de una finura en la definición que el Sevilla no tiene dinero para comprar, o de una claridad en las ocasiones a resolver que, debido a lo expuesto, el conjunto de Montella no propició.

Lukaku hizo poco debido al planteamiento conservador de Mourinho, pero dejó su huella y amenazó.

Lo que, en la práctica, sí hizo muy bien el Sevilla fue controlar la transición ofensiva del Manchester United; el guardameta Sergio Rico pasó por ser el futbolista menos exigido del encuentro. En parte, porque el planteamiento de Jose Mourinho no derrochó precisamente una ambición a destacar. Alexis Sánchez y Juan Mata, los llamados a conectar el triángulo defensivo con el delantero centro Lukaku, desempeñaron más tareas de contención que de enlace con el goleador belga, y la soledad del bueno de Romelu dejó en muy poco el factor que tenía a favor el dueño de Old Trafford gracias a la extrema superioridad física de su «9» sobre los centrales Mercado y Lenglet. No obstante, con la vista puesta en la visita al mítico templo del fútbol, la pareja defensiva de Montella va a necesitar un plus de protección. En lo poquito que atacaron los diablos, se percibió que Lukaku goza de un predominio preocupante. Y se presume que, en su casa, el Manchester United sí va a mostrar un carácter más agresivo. Dará más miedo.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images