La historia reciente de La Liga ha dado gloria a muchos «héroes»

El noble arte del héroe es una profesión ejercida desde tiempos inmemoriales, pero que alcanzó gran relevancia a finales del S.XX y principios del XXI. Nuestro fútbol vivía una (falsa) etapa de bonanza económica, lo que unido a una Ley Bosman por nacer o en pañales, daba como resultado una proliferación de héroes locales que solían echar raíces antes de ser contratados por empresas superiores. ¿Sonreímos al recordar algunos de estos nombres? Vamos a ellos

Juan Antonio Pizzi llegó a Europa en 1991 tras una breve etapa mexicana después de abandonar su Argentina natal. Tenía 23 años y no resultaba demasiado conocido pese a haber sumado un buen puñado de goles en Rosario Central«Lagarto» Pizzi, héroe de los 90 y Toluca. Aquí fue un pequeño boom. Su primera temporada se saldó con 15 goles –eran tiempos de pichichis más humildes– que le sirvieron al Tenerife para salvarse antes de aquella célebre jornada final ante el Real Madrid que dio la segunda liga al Barça de Cruyff. Como sucedería en otros cuentos que rememoraremos, esa permanencia sería fundamental para un Tenerife que a continuación viviría los mejores momentos de la historia del club.

El héroe nacional casi siempre supone un plus para la gente

En los 90, la mayoría de conjuntos de la zona baja disponían de un héroe. Quién no recuerda a Oleg Salenko, que antes de hacer historia en USA-94 mantuvo al mítico Logroñes con sus 16 tantos. Eso sí, en la mayoría de ocasiones, la figura del héroe era de carácter nacional. Inolvidable es el caso del veterano Julio Salinas salvando al Sporting de Gijón con 33 años y 18 goles. Y qué decir de Oli y su Oviedo, sostenido en Primera por los 20 goles del «9» en la liga de Ronaldo, Raúl o Rivaldo. Curiosamente, Oli regresó tres años después para intentar un nuevo milagro, pero sus 15 tantos esta vez no valieron.

El S.XXI por supuesto también ha dado espacio a los héroes. Salva y sus 27 goles dieron vida al Racing y condujeron al futbolista a la Selección primero y más tarde al Atleti. Aunque pocos cuentos tan grandes como el de Tamudo. Tras salvar del descenso al Espanyol en 2004 gracias a sus 19 goles y repetirlo en 2006 con otros 13 tantos, en 2007 el delantero condujo a los periquitos a una campaña inolvidable alcanzando la final de la Copa de la UEFA y rematada con el dulce postre del Tamudazo en el Camp Nou ante el FC Barcelona.

Héroes. ¿Cuáles recuerdas?

“He puesto la tele y había un partido, y Mendieta ha marcado un gol realmente increíble”. El famoso estribillo de la canción del grupo “Los Planetas” resumía lo que estaba pasando. Corría el año 2000 y Gaizka Mendieta era poco menos que un fenómeno social. Estábamos ante un volante diestro de imponente golpeo y muchísima fuerza, que además se convertía en carismático por dos motivos: su ondeante media melena rubia y sus golazos. Golazos salvajes de verdad, como aquella inolvidable volea en el Camp Nou. La memoria, siempre dulce y selectiva, ha conservado lo mejor de aquel futbolista. Pero su historia tiene otros capítulos, y no menos apasionantes.

Mendieta pasó por mucho antes y después de su etapa gloriosa

No parecía Gaizka uno de esos críos destinados a destacar. Cuenta la leyenda que, en 1997, Jorge Valdano, por entonces entrenador del Valencia, le dijo que se buscara equipo, uno no demasiado ambicioso. De aquello nadie hablaría hastaGaizka tardó en ser Mendieta años después, entre otras cosas porque nadie hablaba de Mendieta… hasta aquel gol en San Mamés. Ya con Claudio Ranieri en el banquillo, Gaizka firmó en La Catedral un tanto de categoría que le situó en el radar del gran público. La campaña siguiente iba a ser gloriosa para club y jugador. El Valencia se clasificó para la Champions League y ganó la Copa del Rey, torneo que consagró del todo a Mendieta. Tras el trallazo al Barcelona llegó el gol en la final al Atlético de Madrid, en una maniobra digna de Pelé. El “6” che se plantaba en la Copa de Europa haciendo cosas de supercrack.

4-4-2. Presión asfixiante y salida rápida. Piojo López. Y Héctor Cúper. Las señas de identidad de aquel conjunto estaban escritas y diseñadas para el fútbol de Gaizka Mendieta. Era un Valencia de ataques fugaces, Mendieta 2000 y 2001, una bestia capaz de meterle cinco a la Lazio de Verón y cuatro al Barça de Rivaldo siempre bajo el mismo patrón. Gerard, el Piojo, Angulo… y a correr. En esas, Mendieta pasaba, defendía y llegaba a partes iguales. Parecía una máquina. Los valencianistas caerían en la final de París, pero regresarían doce meses después a una nueva final europea en San Siro (hecho que en este siglo solo han logrado Manchester y Bayern), ya más maduros, incluso más refinados por Pablo Aimar o Rubén Baraja. En esas, Mendieta, elegido mejor medio de Europa en 2000 y 2001, era ya una figura imposible de retener para el Valencia.

Por eso, por su status de estrella, resultó extraña su participación en la Euro 2000. Camacho no le otorgó rol de titular en el debut ante Noruega. Tras perder en el inaugural, Gaizka fue decisivo ante Eslovenia, donde un jugadón suyo sirvió para que Etxeberria anotara el gol del triunfo. Ante Yugoslavia colaboraría con un penalti clave a poco del final. Eran días en los que causaba fascinación la técnica de lanzamiento de Mendieta, aprendida dicen del ruso Oleg Salenko años atrás. El caso es que parecía imposible que fallara un penalti. Los metía todos. Cuando Raúl erró el suyo ante Francia, España entera lamentó que Camacho hubiera sustituido a Gaizka minutos antes.

No fichar por el Real Madrid arrebató la alegría a Mendieta

En el verano de 2001, Mendieta y Real Madrid hablaron. Se pusieron de acuerdo. Se querían. Gaizka soñaba con el Bernabéu y Jorge Valdano, director deportivo blanco, con reparar su error del pasado. Pero al Valencia, que suficiente tenía con perder a su emblema, traspasarlo al gran rival local le parecía demasiado. Venderían al primero que pasara por allí. Y ese fue la Lazio, que se había plantado en España con 8.000 millones de pesetas en busca de Rivaldo y se marchó con el centrocampista vasco. Fue tan improvisado aquello que parecía imposible que no acabase como pintaba: mal.

En realidad, Mendieta nunca fue un genio ni nada por el estilo. Su fútbol se basó en lo que era capaz de hacer con la bola a máximas revoluciones. Construyó desde la confianza en sí mismo a un futbolista todoterreno. Cuando perdió seguridad e ilusión lo perdió todo. Su fracaso italiano, más que afectarle, le hundió como jugador. Pasó a fallar en los controles, a ser incapaz de desbordar a nadie. Sus minutos en el Mundial 2002 fueron horribles; su paso por Barcelona, discreto. Van Gaal lo fichó para que hiciese de carrilero a todo campo en su excéntrico 3-5-2, algo inasumible para el Mendieta de 29 años. La Premier, siempre respetuosa con las viejas glorias, le permitió un retiro digno en la élite. Pero Mendieta, el de los goles «realmente increíbles» murió mucho antes, en aquel verano de 2001.

Ronaldo es el máximo goleador de los mundiales (15) y Just Fontaine es el jugador que más goles anotó en un sólo Mundial (13), pero el honor de ser el futbolistas que más tantos marcó en un único partido reside en la figura de Oleg Salenko. Rusia se jugaba el pase a la siguiente ronda de la Copa del Mundo de 1994 ante la Camerún del veterano Roger Milla, cuando la figura del delantero ruso emergió para anotar cinco de los seis tantos de su selección. Pese a esta gesta, que superó por ejemplo los 4 goles de Butragueño ante Dinamarca en Mexico’86, la Rusia de Karpin, Mostovoi, Onopko y, claro, Salenko, no logró acceder a los octavos de final.

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