Paulo Dybala gozó de muchísima libertad en la primera parte

Desde esta base, se entiende que Cristiano no ha llegado a la Juventus para, como venía siendo habitual en este tipo de situaciones, conformar repliegues muy prolongados en su propia mitad del campo. Y de ahí, como hecho noticioso, la respuesta colectiva ante la insistencia del Valencia. Pero reservemos el final para más adelante. Sin un extremo puro por el lado derecho, la Juventus planteó el encuentro desde un 4-3-3 ciertamente asimétrico. Con Cristiano partiendo desde la izquierda, liberando así a Mandzukic en el rol de referencia, Allegri ideó su estrategia a partir de dos premisas relacionadas entre sí: la salida de balón, por abajo y desde el sector más retrasado del sistema, y la libertad de Dybala, que es quien figurativamente partía por delante de Cancelo. De esta forma, la Juventus centró sus esfuerzos durante la primera mitad en orquestar una fase de salida desde la que superar la primera línea de presión valencianista, y para ello fue esencial el rol que asumió Dybala. Bajando muy cerca de Pjanic, yendo y viniendo hacia los dos perfiles (aunque más sobre el derecho), la movilidad del ‘10’, absolutamente indetectable para el Valencia, creó la primera ventaja.

La Juventus organizó sus primeros pases mediante una forma muy reposada. Con Pjanic muchas veces entre los dos centrales, con Matuidi (interior) por izquierda, y con Dybala acercándose por el otro costado -a lo que Bentancur, como interior por derecha, respondía avanzando sobre ese espacio vacío-, la intención de Allegri fue controlar el juego desde la acumulación. Poniendo más piezas que su rival en dicha zona, habilitando 1-2 líneas de pase en torno a Rodrigo y Santi Mina, la propuesta bianconera fue todo un éxito en este sentido. Una vez superada la primera línea, el conductor/pasador de la Juventus disponía de un horizonte súper amplio por delante, debido a que ahí la intención de Parejo y Kondogbia, como doble pivote, no siempre fue la de defender hacia delante, sino esperar o en varias ocasiones dar un paso atrás. Una postura que mantuvo bastante entero al Valencia, todo sea dicho, pero que, con la Juventus perdiéndola casi siempre cerca del área de Neto, privó al colectivo de alcanzar el verdadero designio de su técnico: el robo a media altura, teniendo en cuenta que el 4-4-2 del Valencia CF dejó de inicio bastantes metros entre defensa y portero.

La Juventus aceptó el envite ofensivo del Valencia CF en la 2ªP

Los dos entrenadores reaccionaron al descanso. Y si a la Juventus, a pesar del dominio del balón, le estaba faltando un puntito de profundidad en su ataque, habiendo llegado hasta el rectángulo de Neto como muy lejos durante la primera parte, Allegri decidió meter a Cuadrado por derecha, pasar a Cancelo hacia la izquierda -en detrimento de Alex Sandro- y soltar a Dybala por el carril central. Marcelino, ante lo lejos que se había quedado de la portería contraria, incluyó a Gameiro para que Mina, como segundo punta, hiciera un papel parecido al que acostumbra Rodrigo. Dos movimientos que, después del 1-0, beneficiaron a que el partido se fuese abriendo poco a poco. Con Cristiano muy abierto por izquierda, desde donde fabricó la asistencia del gol de Mandzukic, la lectura táctica de Allegri fue encaminada a equilibrar el esquema por el otro sector. La entrada de Douglas Costa, cuando más empezó a apretar el Valencia, fue, en verdad, lo más parecido a una declaración de intenciones: dado que el ritmo y las piernas del brasileño no están orientados a garantizar un control puramente posicional (con balón o sin él), y que Cristiano no pareció por la labor de que el equipo perdiese contacto con el último tercio del campo, Allegri vio el envido y, más allá del 50-50% de la posesión, aprovechó para mandar un mensaje muy ambicioso. No va de farol.

Cristiano Ronaldo marcó la diferencia desde la punta de la Juve

De cabo a rabo, y a excepción de esos últimos compases de desconcierto, la Juventus fue muy superior a su rival en todos los aspectos del juego. Haciendo uso del espacio, como más le gusta a Massimiliano Allegri, el cuadro bianconero se hizo dueño del partido con la posesión y sin ella.  A través de un 4-4-2, con Cristiano Ronaldo y Dybala en la línea más adelantada, y con Cuadrado y Bentancur por fuera, la Juventus intercaló tramos más reactivos con otros más proactivos en función del esférico. Así, a caballo entre uno y otro planteamiento, Cristiano Ronaldo hizo valer su condición para dominar la primera parte a través de sus movimientos. El repertorio del luso, muy intuitivo en su toma de decisiones, tanto para alejarse como para acercarse de la pelota, y de lo más ambicioso para cubrir el ancho del ataque con sus desmarques y sus apoyos, fue lo que le faltó –que no es poco ni quizás lo único- a la estrategia de Mourinho.

A lo largo de la primera mitad, el Manchester United trató de juntarse en torno al esférico. Con Ander y Matic en medio campo, en un sistema que tenía más de 4-2-3-1 que de 4-3-3 en salida de balón, el técnico portugués ideó una serie de movimientos alrededor de la pelota que, como rige la clásica teoría de la manta, en lugar de reagrupar al equipo lo único que consiguieron fue alejarlo de la portería contraria. Con los pies y la cabeza al descubierto, por mucho empeño que le pusiera el colectivo por permanecer dentro de las cuatro esquinas, esta serie de desajustes con el balón fue lo mismo que un caramelo en la puerta de un colegio para la Juventus. Con Lingard cayendo por dentro, separándose así del costado derecho, y con Herrera, Matic y Pogba en una parcela muy pequeña, el plan del United se quedó especialmente corto a los lados y por delante del esférico. Alexis, que partió como punta en solitario, no consiguió tender la línea con la que girar el medio campo bianconero. Y Shaw y Young, desde fuera, se vieron continuamente envueltos en la (des)ventaja 2vs1 que preparó Allegri en dicha zona.

El Manchester United acabó remontando el partido a balón parado

Así, ante un United muy poco profundo en sus acciones ofensivas, a la Juventus no le hizo falta presionar arriba ni lanzarse al espacio para hacer daño en sus acciones. Cristiano atraviesa un momento de forma muy dulce. Y eso, traducido en volumen de juego, fue lo que metió de lleno a la Juventus en el área defendida por De Gea. Con el luso en continuo movimiento por delante de los pasadores, los Dybala, Cuadrado, Bentancur, Khedira y Pjanic encontraron en su número ‘7’ el mejor argumento para llegar e instalarse en 3/4 de campo. Una estrategia a lomos de su principal referencia ofensiva que sirve, además, para ponerle explicación al hecho de que esta Juventus acabe todas sus jugadas con 4-5 futbolistas cargando el área. Una superioridad posicional, apoyada en lo táctico, con la que la Juve, además de imponerse sobre el tablero, probó que la ambición de su crack es directamente proporcional al pico de forma.

Pero el resultado le acabó perteneciendo al Manchester United. Ya con el marcador en ventaja, Allegri decidió echar mano de viejas fórmulas para este tipo de noches, y acabó el partido con Barzagli –en lugar de De Sciglio- como teórico lateral derecho, en la misma parcela que Bonucci, Chiellini y Álex Sandro. Una elección que llegó poco después de la entrada de Rashford, Fellaini y Mata. Y si bien es cierto que el empate y el posterior uno a dos no puede corroborarse que sea consecuencia directa de la entrada del defensor italiano. Lo cierto es que estos últimos minutos son los típicos que sirven como ejemplo para demostrar que la Copa de Europa no entiende de despistes. Ni de dominios. Ni de algoritmos. Sino que lo único que cuenta es ganar. Pues por algo, después de tantos años, hay algo que permanece inviolable: no existen favoritos.