La Juventus no remató ni una sola vez a puerta durante el 1ºT

Y sobre todo, como fue el caso, para ser mejor que su rival. Porque una cosa no quita la otra: la Juventus fue superior al Milan en todos los aspectos, aunque esto no quiere decir que el cuadro de Massimiliano Allegri jugase su mejor partido. Con Pjanic como pivote dentro del 4-3-3, y con Matuidi -izquierda- y Bentancur -derecha-, la Juventus pretendió instalar su dominio en torno al área de Donnarumma. Saliendo desde atrás con suma facilidad, debido a que solo Cutrone -que estuvo muy pendiente de Bonucci todo el tiempo- presionaba los primeros pases de la Juventus, la intención del equipo bianconero fue atraer por dentro para desequilibrar desde los costados. Sin embargo, con Cristiano y Dybala por dentro, tratando de encontrar un hueco en el repliegue bajo del Milan, y con Douglas Costa, Cancelo y Alex Sandro por fuera, el ataque posicional de la Juventus no fue capaz de crear situaciones “limpias” de remate en los primeros 45 minutos. Algo que tiene su explicación.

Un escenario del que la Juventus pudo extraer dos impresiones. Una positiva y otra negativa. La primera tiene que ver con el entendimiento entre Cancelo y Douglas Costa por el sector derecho. Portugués y brasileño volvieron a demostrar que hablan el mismo idioma en la fase ofensiva de la Juventus. Mientras que el lateral se sitúa en una posición muy abierta cuando ataca el equipo, dando profundidad y permaneciendo muy pendiente de la transición defensiva si ocurriese una pérdida, su labor -sin la pelota- está muy orientada a ir compensando la movilidad del extremo. De esta forma, cuando el brasileño va hacia dentro y se perfila -como de costumbre- en torno al pico del área, el luso se encarga de dotar de amplitud y recorrido al sistema con y sin el esférico. Algo que, valorando lo negativo, volvió a dejar a Dybala en un vacío posicional que no le está favoreciendo. Arrancando por delante y no desde la banda, el argentino no está teniendo una adaptación muy placentera al hecho de que Cristiano, desde la banda izquierda, vaya también por dentro.

Las particularidades de este escenario potenciaron, por otro lado, que el futbolista más vertical de la Juventus fuese Matuidi, que partía como interior izquierdo y atacaba la frontal rossonera. Un paisaje en el que la Juventus, incapaz de instalar una posesión de calidad en campo contrario, de hilar una superioridad manifiesta en su circulación, quedó a merced de repetidos centros desde los costados. Una situación que, poco a poco, fue aprovechando el Milan para desplegarse con regularidad sobre el campo rival. Algo que Gattuso consiguió mediante los envíos sobre Paquetá-Castillejo.

Lucas Paquetá fue uno de los grandes nombres propios de la final

Lucas Paquetá se lució en su primera gran noche con el Milan. Partiendo desde el interior zurdo, en un centro del campo formado por Bakayoko (pivote) y Kessié (interior derecho), y en el que Calhanoglu y Castillejo se situaban en paralelo a la hora de conformar la fase defensiva (5-4-1), el brasileño estuvo muy participativo durante los 71 minutos que estuvo sobre el campo. Comprometido con el repliegue, llegando a defender varias veces en línea de fondo, lo mejor que dejó el jugador brasileño fue su repertorio técnico a la hora de sacar al equipo de su propio campo. Queriendo intervenir muy abajo, acercándose continuamente a recibir el primer pase, el ex del Flamengo dejó varias pildoritas de su potencial a través de sus toques, sus envíos, sus conducciones y su manera de esconder la pelota. Esas ganas de Paquetá por avalar su fichaje fueron, además del arrojo que volvió a servir Castillejo por derecha -sin Suso-, la mejor noticia de un Milan que si algo en claro puede sacar en lo global es que sabe competir desde la inferioridad.

En el Sion, donde comenzó como jugador y acabó como entrenador-jugador, reemplazó a ocho jugadores del primer equipo por ocho del filial antes de ser destituido. En el Palermo fue presa del hambre de Zamparini, que le despidió en la jornada 6 tras ganar sólo dos partidos. En el OFI de Creta, que tenía graves problemas financieros, dimitió en dos ocasiones. A la primera reculó y a la segunda confirmó, antes de decirles a los periodistas que cuestionaron la profesionalidad de su equipo “que les jodieran”. En el Pisa dimitió después de ascender de la Serie C a la Serie B por fuertes discrepancias con el club, aunque luego regresó, siendo destituido por los malos resultados. Su paso más suave fue sin duda el último antes de llegar a su banquillo más deseado, cuando estuvo al frente del equipo primavera del Milan.

El carácter de Gattuso ya se vio en sus primera experiencia como entrenador

No parecía, cuando el Milan decidió prescindir de Vincenzo Montella a finales del pasado mes de noviembre, la alternativa más fiable para estabilizar un proyecto que lleva años en la más absoluta mediocridad. Los precedentes, además, no ayudaban. Filippo Inzaghi, Clarence Seedorf o Christian Brocchi fueron los últimos exjugadores rossoneri elegidos para seguir “la moda Guardiola”, y los fracasos se sucedieron para desesperación de una hinchada que no hace mucho vio cómo su equipo dominaba el fútbol mundial. La llegada de Montella devolvió cierta ilusión: el equipo volvió a Europa y comenzó a seguir una línea regular en su plan de juego, pero todo se desmoronó después del tremendo gasto del pasado verano, a pesar de que la ingente cantidad de fichajes despertó una ilusión enorme entre el aficionado milanista.

Sin embargo, lo que debía ser la confirmación de que el siete veces campeón de Europa volviera a la élite del fútbol italiano, se convirtió en un tremendo problema para Montella, que se encontró con un sinfín de nuevos futbolistas a los que debía de acoplar en tiempo récord, con la exigencia que el gasto provocó a nivel de resultados. El hoy técnico sevillista tenía definido un plan de juego en el que Suso era el gran protagonista, arrancando de la posición de extremo derecho en un 4-3-3. De repente, Montella tuvo que integrar al gran líbero de los últimos tiempos, Leo Bonucci, y a una pareja de puntas llegada para marcar la diferencia como André Silva y Nikola Kalinic. Todo era nuevo y nada funcionó, lo que provocó la destitución del entrenador napolitano en el mes de noviembre.

Lo que definió los primeros meses del 2017/2018 milanista fue la indeterminación. Bonucci, piedra angular del proyecto, venía de ser la referencia en el fútbol europeo como líbero en una zaga de tres centrales con la Juventus, y es lógico que una de las primeras ideas de Montella fuese adaptar eso a su nuevo Milan. Eso chocaba frontalmente con dos características clave del Milan 2016/2017; el centro del campo de tres hombres y la delantera también de tres unidades, con Suso como líder de la ofensiva partiendo de la posición de extremo derecho. Además, las llegadas de Kalinic y André Silva casi obligaban a tener en mente una variante con dos delanteros. Finalmente, la avalancha de fichajes resultó más bien un problema que una solución.

En ese sentido, el carácter de Gennaro Gattuso sí resultó trascendental en una situación delicada. Al técnico calabrés no le pesó mandar al banquillo a algunos de los nuevos fichajes, u obligar a Bonucci a adaptarse a un contexto al que no estaba acostumbrado. Indiscutiblemente, más allá de que sí haya habido algunos ajustes que, como Gattuso afirmó el día de su presentación, dependen más de haber conseguido con gran esfuerzo su título entrenador que con pegar cuatro gritos, es verdad que su personalidad ha sido un pilar fundamental en el que el Milan ha asentado ese buen rendimiento desde su llegada.

En los primeros meses en Milan costó reconocer las ideas de Genaro

Antes de asentar su sistema de juego, que prácticamente tuvo claro desde el principio, Gattuso se preocupó de recuperar la moral de un vestuario que parecía perdida, y sus primeros encuentros dejaron claro el principal problema. Después de que el Benevento, que no había sumado un sólo punto en la Serie A hasta ese día, le empatase en el último minuto de su debut con gol de su portero Brignoli, afirmó que hubiera preferido recibir una puñalada. Pero cuando más molesto se le vio fue cuando el equipo cayó por 0-2 frente a Atalanta, después de perder a domicilio frente al Hellas Verona, momento en el que expresó de forma pública dónde estaba el problema del equipo: “si nos marcan, estamos muertos. No tenemos capacidad de reacción”. A la semana siguiente el equipo eliminó al Inter de la Coppa de Italia, y desde entonces suma 10 victorias, 4 empates y una derrota –dolorosa por ser frente al Arsenal en la ida de los octavos de final de las Europa League- en 15 encuentros oficiales, incluyendo la clasificación para la final de Coppa. Por supuesto el plan de juego ha sido el pilar en la remontada, pero la convicción desde el punto de vista psicológico que han mostrado muchos de sus jugadores no se debe pasar por alto.

Quedando esto claro, la mejoría del Milan tiene que ver con el desarrollo del plan de juego de Gattuso, que ha permitido al equipo rossonero tener claro su libreto, sin duda lo más necesario en un momento de muchas dudas. Gattuso ha asentado un 4-1-4-1 en el que cabe destacar dos detalles. El primero es que el equipo ha ajustado bien su trabajo sin pelota, pero sobre todo ha conseguido que los que tenían que acercar el bloque a campo rival a través de la pelota encuentren un escenario mucho más cómodo. Suso, Bonaventura y Kessie están jugando mucho mejor en esta fase de la temporada, y eso explica la mejoría en sus resultados.

La primera y más importante decisión de Gattuso fue prescindir de Mussacchio y obligar a Bonucci a salir de su zona de confort. El exjuventino iba a dejar de ser líbero, tendría que defender más metros, salir a ayudas más largas sobre el carril derecho, y tener menos opciones de pase en la salida de pelota. No fue una postura fácil, ya que estamos hablando del mejor futbolista de la plantilla rossonera, y con esta medida, Gattuso le estaba desnaturalizando. Además, Ricardo Rodríguez, al que Montella comenzó utilizando como tercer central en la salida de pelota, pasó a estar más abierto y arriba. En resumen, lo que el hoy técnico sevillista trató de potenciar –una salida pausada y limpia- fue lo primero a lo que renunció Gattuso, que además apostó por Cutrone como 9, seguramente el peor de los tres puntas en la plantilla a la hora de gestionar el juego directo.

Las misiones de Bonucci fueron reconfiguradas con la llegada de Gattuso al banquillo rossonero

Esto, sin embargo, ajustó tres piezas en campo rival. La primera es la de Suso, que después de ser el mejor futbolista de la plantilla en la 16/17, se quedó sin su espacio en la posición de extremo derecho tras las llegadas de Kalinic, André Silva y Çalhanoglu. Gattuso le devolvió allí y que Kessie sea el interior derecho le ha dado un espacio decisivo en las construcciones. El centrocampista africano va muy largo en ese carril interior diestro, mientras que el lateral elegido –generalmente Calabria- también fija arriba su posición. Eso permite a Suso ser el organizador de las jugadas ofensivas en esa zona, siendo activado además por Bonucci, central derecho y que ha encontrado en el español un soplo de aire después de perder perspectiva para gestionar los primeros pases con la defensa de cuatro.

La segunda pieza más importante en la ofensiva milanista es Giacomo Bonaventura, al que Gattuso le ha dado la posición de interior izquierdo. Aunque su juego es más mixto que Suso, y no siempre recibe al pie y se aprovecha del pase de rosca del español para finalizar en el perfil opuesto en el área, tiene un peso vital para recibir a la altura del mediocentro y dividir marcas a través de la conducción. Ricardo Rodríguez, en una primera altura, y Çalhanoglu, en un escalón superior, permiten al Milan tener continuidad en esas circulaciones que están haciendo que el equipo esté más ordenado en campo rival. Un once, como puede verse, muy enfocado al movimiento de apoyo que Gattuso ha conseguido compensar bien, principalmente, a través de dos nombres: Cutrone y Kessie.

El interior derecho –y también el lateral, sobre todo si está Calabria- dan amplitud y profundidad al sistema, potenciando la figura de Suso, que recibe muchas veces tras los arrastres de los dos primeros, pero la elección global del once explica el protagonismo de Cutrone, que arrancó la temporada como tercer delantero, por detrás de Kalinic y André Silva. De todos, el canterano milanista es el que ofrece un valor añadido al plan de juego: capacidad de ruptura tanto en situaciones a campo abierto como en espacios cortos, donde los movimientos desde dentro hacia fuera o a la inversa le dan a su equipo siempre una alternativa de pase vertical muy necesaria teniendo en cuenta que los dos extremos son Çalhanoglu y Suso, que siempre piden la pelota al pie.

Bonaventura ha tomado mayor relevancia en el esquema del entrenador italiano

Es justo destacar, por tanto, lo bien que ha equilibrado Gattuso sus piezas a través del balón, lo que le ha permitido tener una línea de juego más estable y que también ha llevado a una defensa más lógica teniendo en cuenta las piezas elegidas. A este nuevo Milan se le ha elogiado su mejoría defensiva, y es cierto que en escenarios de posesión para el rival se maneja bien, sobre todo gracias a esa presencia de Cutrone como nueve y la capacidad de ruptura de Kessie o incluso Bonaventura, pero este equipo no renuncia a ataques posicionales largos, y ahí es donde el triángulo Biglia-Bonucci-Romagnoli está suponiendo la forma de terminar de equilibrar el plan de juego.

De Biglia se puede dudar en muchos aspectos –no es un jugador con soltura en situaciones de presión rival y eso está siendo un problema para la gestión de los primeros pases del Milan-, pero Gattuso está sabiendo explotar su mayor virtud. El argentino es un jugador con intuición, predisposición y colocación para defender hacia arriba. El Milan presiona cuando pierde el balón en campo rival, y el argentino suele estar siempre bien posicionado para ayudar al equipo a volver a recuperar la pelota. Bonucci en anticipación o Romagnoli cruzando están terminando de compensar esta idea.

Es completamente cierto que el Milan está replegando cuando el rival construye, y generalmente Cutrone está más pendiente de estorbar al mediocentro rival, y Suso y Çalhanoglu, pendientes de llegar a la altura de los interiores para que el equipo tenga un buen filtro en campo propio, pero la actitud del equipo ante su pérdida es agresiva. El dominio de estos dos conceptos está siendo quizás la gran clave en la mejoría global del equipo. Ahora, con el plan con balón asentado y los conceptos defensivos absorbidos, está el reto de conseguir que las piezas que lleguen en el futuro se ajusten a esta idea –es importante elevar el nivel, como quedó claro ante el Arsenal-, y no al revés, para que tras el verano la situación de indeterminación no vuelva a provocar una enorme grieta en los cimientos del proyecto.

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Para entender brevemente el porqué un punta de estas características está teniendo un impacto importante en el Milan debe decirse que el tiempo es insuficiente aún para mostrar el potencial del equipo, y dadas sus condiciones y rasgos como ‘9’, Cutrone está simplificando la tarea rematadora del conjunto de Montella. Y es que a ese respecto, está volviendo a sobresalir Suso, y el gaditano es un jugador que casa realmente bien con el joven delantero italiano. Los movimientos del gaditano, el talento más estable y seguro del siete veces campeón de Europa, están facilitando la integración de determinadas ideas que los nuevos futbolistas podrían representar en el futuro.

Cutrone es un ‘9’ puro, de últimos metros y remates.

Definir a Cutrone es muy sencillo. Su arranque en estas últimas semanas compone un jugador de últimos metros, de poca intervención -tocó 18 veces la pelota ante el Cagliari- pero que se mueve de manera muy natural en todas las inmediaciones del área. Su gol ante Eslovenia, con la sub-21 italiana, es un ejemplo perfecto de la calidad que atesora para ofrecer un desmarque brillante, embolsar el envío, cuerpear y rematar, una acción realmente definitoria en un chico de 19 años. Su talento es el de mirar a portería y meter goles.

Con respecto al juego, darle sentido a las jugadas o trazar en solitario le cuesta. Sus pasos y su forma de correr le impiden algunos gestos técnicos fuera del área, pidiendo ser asistido cuando la pelota se queda entre su posición y la del guardameta rival. Su manejo del desmarque, el fuera de juego o el remate a un toque sin demasiado estilo recuerdan en cierto modo al Pippo Inzaghi, recordando el hambre y la necesidad de marcar y de castigar a la mínima oportunidad.

Cutrone está siendo realmente útil para Suso.

Estas características le están siendo muy útiles a Montella, pues su Milan esta, por el momento, y ante rivales más bien modestos, atacar arriba. Aunque su salida de balón sigue siendo muy prudente y repetitiva, con el ánimo de no perderla, Vincenzo quiere de su ‘9’ precisamente eso, profundidad y talento específico para marcar. Teniendo en cuenta que Kalinic y André Silva, con matices, representan lo mismo, la lucha por el puesto está asegurada, y Cutrone no está desaprovechando la oportunidad.

Foto: Dino Panato/Getty Images