Ganando la Eurocopa, Francia hacia historia; Henry así lo quiso

La tardenoche holandesa del 2 de Julio del 2000 juntó a 50000 almas en el Feijenoord Stadion de Rotterdam y a millones más cerca del televisor para presenciar la finalísima de la Eurocopa. Francia e Italia se enfrentaban en una final inédita que repetiría seis años después a varios de sus protagonistas en el Mundial de Alemania, dato que habla no sólo de la calidad de las dos generaciones, sino de la grandeza de esos jugadores. Dos años después de la victoria en Saint-Denis, a Francia la dirigía Roger Lemerre, segundo de Aime Jacquet en la conquista mundial. La base del equipo seguía siendo la misma, con sólo tres diferencias respecto a los veintidós que ganaron en 1998, pero con Lemerre al mando la jovencísima línea de delanteros, paradigma de la Francia multicultural, había dado un paso adelante. Tal era el caso de Thierry Henry, a quien su fichaje por el Arsenal a principios de temporada le había abierto las puertas a un estatus que no abandonaría en más de un lustro, el de candidato a Balón de Oro. En cuanto al sistema, Francia oscilaba entre el 4-3-1-2 que potenciaba a Zidane, y el 4-2-3-1 que permitía poner a «todos los buenos» con el peaje de restarle espacio al ’10’ bleu.

El rival, Italia, era comandado por el legendario Dino Zoff. El otrora guardameta había reemplazado en el cargo a Cesare Maldini tras el Mundial en el que el equipo transalpino quedó afuera en cuartos de final ante la propia Francia. El equipo italiano presentaba el segundo gran torneo para su generación, aunque ya algunos de los integrantes hiciesen parte del proceso de renovación que iniciara Sacchi para la Euro de 1996 e incluso contase en plantilla con un miembro del equipo semifinalista de la Euro 88′. Se trataba de un equipo maduro, respaldado por un Calcio boyante, pero sobre el que Zoff nunca terminó de forjar un once tipo. Francesco Toldo, portero titular durante la Eurocopa, fue suplente de Peruzzi y Buffon durante la etapa clasificatoria; la zaga, aunque con las presencias indiscutidas de Nesta, Cannavaro y Maldini, fluctuó entre la línea de cuatro y la línea de cinco que finalmente terminó jugando el torneo, con el juvenil Zambrotta ocupando el puesto de carrilero derecho pese a no haber hecho parte del proceso clasificatorio. La misma decisión de pasar a línea de cinco alteró la forma en la que funciona el mediocampo, apostillado en una línea de cuatro que daba ventana a mediocampistas de banda durante casi todo el clasificatorio, en la Euro solía desplegarse en un 2 + 1 en el que Albertini y Fiore, otro que no estuvo en la etapa de clasificación, eran acompañados normalmente por Conte o Di Biagio. Arriba, Zoff lidiaba con el dilema Del Piero vs Totti, además del Baggio tardío, y con una nómina de excelsos delanteros centro de los cuales sólo convocaría tres, Inzaghi, Montella y Delvecchio, quedándose por fuera Christian Vieri, indiscutible para Zoff, gracias a una lesión muscular.

Italia tenía un equipo estelar, con leyendas en cada línea

El día de la final, Francia salió al campo con Barthez en la portería, Blanc y Desailly en el centro de la zaga, con Thuram y Lizarazu en los costados. Deschamps y Vieira formaban el doble pivote que protegía a la línea de mediapuntas formada de derecha a izquierda por Djorkaeff, Zidane y Dugarry. El equipo lo coronaba Henry en la punta del ataque (Foto de la izquierda). Italia, con Zambrotta suspendido, alineó a Toldo en portería, Pessotto, Nesta, Cannavaro, Iuliano y Maldini en la retaguardia, Albertini, Di Biagio y Fiore en el medio, y Totti y Delvecchio, en su primer partido desde inicio en la Euro, en la delantera. Dado que el énfasis de ambos conjuntos radicaba en su transición defensiva, el desarrollo del partido fue bastante bronco, con pocas ocasiones de gol a pesar de jugarse más de 100 minutos, y con los defensas en permanente ventaja contra los delanteros. De ahí que el fútbol de Henry, a pesar de no contar con la espectacularidad de sus mejores días en Londres, es considerado uno de los cinco mejores de su carrera. Por lo menos fue el reto más difícil que le tocó enfrentar.

El primer punto de contacto con el partido es una carrera de Henry contra Nesta propia de velocistas legendarios. Con esa jugada, que Francia intentaría repetir a lo largo del partido con poco éxito, las condiciones del encuentro fueron establecidas: los de Lemerre tendrían el balón porque si Italia quedaba mal parada en algún momento, Henry podía quedarse solo ante Toldo. Sin más un partido que jugaba el oficioso mejor jugador del mundo quedaba condicionado por un delantero de veintitrés años con una sola temporada como estrella. Aun así, el hecho de que Italia eligiera que la pelota la iba a tener Francia no cambió el discurso que el partido tenía programado. Los intensos repliegues, especialmente el francés que obligaba a veces a que Dugarry ejerciera de lateral izquierdo, dominaron el partido. El juego estaba en quién podía transitar hacia el ataque, menester en el que Italia falló casi todo el partido y que Francia, ante un Zidane encerrado por su equipo y por el rival, logró desde el delantero del Arsenal.

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Thierry Henry fue el hombre clave del partido a nivel táctico

A nivel posicional, Henry ocupaba la posición de delantero centro, liberado de toda obligación defensiva (Foto), pero sus movimientos tuvieron poco que ver con la visión académica del mismo. Era la referencia ofensiva y sin duda trabajaba a los centrales (Foto), mas su relación con la zona de remate fue conflictiva. En ningún momento el ex Mónaco atacó con ferocidad el área y pocas veces la ocupó (Foto), dejando esa labor a los extremos e incluso a los pivotes que llegaban desde atrás. La labor de Henry era sacar a su equipo de su campo y mover a la defensa italiana. Como la combinación de poderío físico, técnica finísima y talento era brutal, muchas veces Henry lograba hacer ambas misiones en un solo acto. Durante todo el partido, cayó sobre las bandas (foto de arriba a la izquierda y arriba a la derecha) cuando su equipo tenía el balón, creando el espacio para la diagonal de los extremos y una línea de pase segura para los de atrás. El balón era lanzado, Henry recibía y, dado que el doble pivote estaba ocupado por Zidane, sus carreras imparables atraían, por lo menos, al carrilero y a uno de los centrales, además de posicionar a los suyos en campo contrario. Francia transitaba.

La primera meta estaba cumplida. Henry lograba que Francia avanzara en el campo frente a una transición defensiva llena de calidad diferencial. Sin embargo, el mismo concepto que permitía a Henry sacar a su equipo en cada jugada, lo alejaba del gol. La solución que encontró el delantero fue acercarse a él a galope (foto de la derecha). Cogía el balón y comenzaba a conducirlo como centella hacia portería. Penetrar el muro de Nesta, Cannavaro y Maldini era complicado, y los defensas tenían ventaja táctica y numérica, pero no fue suficiente. Henry creó peligro. Su recepción despertaba alarmas (Foto) y pronto Italia volcó todo su poderío defensivo contra él (Secuencia Completa), liberando a Zidane cada vez más. Esa reacción dio vida a una Francia golpeada por el gol de Delvecchio y volcó totalmente el juego hacia portería de Toldo. Francia dominaba.

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Henry logró imponerse a una defensa utópica e infranqueable

En busca de la remontada, Lemerre dio entrada a Wiltord y Trezeguet por Dugarry y Djorkaeff. El cambio modificó el sistema y Francia pasó a jugar 4-2-1-3, con Henry más fijo como delantero izquierdo (foto de arriba la izquierda), llegando incluso a parecer un extremo puro (Foto), con Wiltord revoloteando por donde lo necesitaran y Trezeguet de ‘9’. Con dos hombres más en zonas centrales, Henry contó con facilidades que no tuvo en el resto del partido y se acercó al gol (foto de arriba a la derecha) en varias oportunidades, no sólo desde el disparo desde la punta del área, sino también desde sus conducciones briosas y devastadoras (Secuencia Completa). El gol, empero, le fue esquivo. No importó. Sus últimos treinta minutos fueron una entrega constante de soluciones para su equipo en el momento que más quemaba el balón, con Italia totalmente replegada sobre su portería. No fue su partido más vistoso, pero sí una exhibición de fútbol en un contexto complejo. Sin su aporte es difícil imaginarse a Francia celebrando al final. Henry ganó.

Es decir, comenzó a firmar contratos laborales, en calidad de jugador, que le permitían ganarse el pan. Metafóricamente, futbolista no fue ni el día que ganó el Mundial. Del juego jamás supo y calidad técnica no`Rhino´ Gattuso se inventó su propio método defensivo tuvo nunca. ¿Entonces? Se inventó un útil rol defensivo adaptado a sus virtudes físicas y a su coco. Entre las primeras, su tenacidad muscular, su velocidad de reacción y su fortaleza en el choque. En lo cerebral, completísimo: Constancia épica, inteligencia superior y, ante todo, una imaginación infantil. El tipo ponía cada una de las terminaciones de su cuerpo a disposición del corte del balón, desde las nalgas hasta la nariz, y usó todo tipo de gestos y movimientos para evitar que el rival avanzara. Su juego era ése, y funcionaba. Por detallar con un ejemplo, una de sus acciones favoritas era tirarse en plancha sobre la ruta de su regateador para frenar así la carrera. A su manera, Gattuso fue un genial innovador.

Huelga decir que tan autóctona y anti-académica manera de proceder dependió muy mucho del respeto que le profesó cada estamentoEl AC Milan de Ancelotti nació para él del fútbol. Éste llegó, además de por su ultra carismático carácter, por el éxito del mejor equipo en el que jugó. Gattuso y su Milan fueron una casualidad única. En banda derecha, el legendario Cafú, hermano de Roberto Carlos. Como central, Nesta, de notable salida de balón. Mediocentro, Pirlo, reloj nacional. De interior izquierdo, Seedorf, ocupante de dos carriles con maestría imborrable. Y coronando el rombo, súper Kaká, el Balón de Oro. Gattuso cayó en un contexto que, increíblemente, sobrevivía a sus innumerables carencias, aun sin esconderlas -eso era misión imposible-. Con correr y chocar, como contra Cristiano Ronaldo en la eliminatoria de 2007, era suficiente.

Aunque no conocía ninguno, Gattuso encierra algunos de los secretos del fútbol.

La magia de la historia es que a Gattuso le bastaba con ser suficiente. Con no molestar, con sumar un poquito. En ese punto, su entrenador potenciaba su ascendencia, su expresividad cobraba sentido y los espectadores, tanto en San Siro como en el resto del mundo, nos creíamos su película. La epopeya de unidad, sacrificio, superación, invulnerabilidad y amor a una camiseta. Y aquéllo marcaba diferencias, porque condicionaba el estado de ánimo de rivales y compañeros. Al fin y al cabo, el fútbol es una de las pocas disciplinas en las que antes de llegar a ser algo debe parecer que ya lo eres, y Gennaro fue el mejor actor del continente. Un tío, con todas las de la ley, inolvidable.