El espectacular rendimiento de Rodrigo Moreno, la influencia de Parejo en la organización del juego ofensivo, y el excelso momento de forma de Gonçalo Guedes, dejaron a Soler la pasada temporada en un rol claramente secundario, en el que en cualquier caso supo hacerse útil, pero más como continuador que como eje de las acciones de ataque.

Parejo, Guedes y Rodrigo no están teniendo tanta influencia como el curo pasado, y ahí Soler ha crecido en cuanto a protagonismo

Frente al Manchester United fue uno de los ejemplos más claros de lo que va de curso del paso adelante del valenciano. Cierto que con una ventaja posicional que Mourinho tardó media parte en corregir -cuando entró Young por Rojo y el lateral izquierdo jugó más cerrado-, cuestión que por supuesto no resta méritos en lo individual a Carlos Soler.

El técnico luso apostó por un 4-1-4-1 para contrarrestar el habitual 4-4-2 del Valencia, en el que Pogba y Fred, los interiores de los red devils, encimaban a Parejo y Kondogbia. Con Fellaini pendiente de ayudar en la defensa de los movimientos de apoyo de Batshuayi, y Pereira, el extremo izquierdo, teniendo que acompañar las subidas de Piccini, Soler encontró un espacio en el carril interior derecho al que sólo Marcos Rojo, el lateral izquierdo del Manchester United, podía acudir.

Carlos Soler marcó el ritmo de los ataques valencianistas

El argentino no mostró el ritmo ni la intención para hacerlo, y Soler mandó durante los primeros 45 minutos. Ayudado por la atracción que ejercía Piccini por fuera -forma una sociedad con Soler diferente a la que ofrece Wass pero que bien ejecutada también resulta muy útil-, y activado por Dani Parejo, que conectaba con él entre líneas, el Manchester United se vio bastante desbordado.

Para completar el plan, Marcelino sitúo al equipo por detrás de la línea medular sin pelota, lo que atascó bastante a un Manchester United que dejó muy sólo a Mata para tratar de abrir grietas en un sistema defensivo valencianista que ocupó bien los espacios y transitó con acierto al ataque gracias a ese puente constante que ejerció Carlos Soler.

Marcos Llorente se movió muchísimo… para jugar como pivote

A nivel colectivo, la mejor noticia de la primera parte para el Real Madrid fue su eficaz salida de balón. La segunda, consecuencia de la anterior, fue su presión. Y la tercera, a raíz de las otras dos, fue su seguridad defensiva. Organizado en un 4-3-3, con Llorente, Ceballos y Modric en el centro del campo, el Real Madrid articuló varios escenarios de salida a partir de la movilidad de sus tres centrocampistas. Y es en este punto donde entra el primero de los tres nombres propios. Sin Casemiro, Solari volvió a probar -como en Roma- con Llorente por delante de la defensa. Y antes de profundizar en más detalles es de recibo señalar que el partido del ‘18’ del Real Madrid fue tan vistoso como positivo, aunque en ningún caso puede decirse que lo hiciese como pivote. Anoche, ante el 4-4-2 del Valencia, Llorente hizo de todo en la parte ancha del campo… menos de ‘5’. Situado muchas veces en paralelo junto a los dos centrales en la salida, ofreciendo línea de pase por delante en un escalón intermedio, saliendo a las coberturas e incluso trazando todo tipo de diagonales dentro-fuera, ensanchando por delante o por detrás del lateral en cuestión, lo cierto es que su partido denotó un desgaste tremendo. Para Llorente y hasta para el propio espectador.

Como tremendo fue también lo de Carvajal, aunque del lateral hablaremos más adelante. Con el ‘5’, de esta guisa, haciendo de todo menos de ‘5’, el segundo nombre a destacar fue el de Luka Modric. El croata, como todo el equipo en general, completó sus mejores 45’ en mucho tiempo. Arrancando desde el interior derecho, aunque obligado -dada la hiperactividad de Llorente- a recoger varias veces el pase por delante de los centrales, el jugador croata fue uno de los grandes protagonistas en la exitosa salida de balón de los suyos. Por ese mismo perfil, recibiendo casi siempre de cara, Modric fue la tercera arista de la sociedad con Carvajal y Lucas Vázquez. Con el primero saliendo en conducción, el apoyo de Modric sobre este lado fue, tras pasar por Lucas y acabar de nuevo en Carvajal, el recurso más eficaz que encontró el Real Madrid para superar la primera línea de presión rival. Un ejercicio que el equipo repitió en bastantes ocasiones en los primeros 45 minutos, y que le permitió pasar de primera a tercera antes de cruzar la línea divisoria.

El ataque blanco se mantuvo muy rígido con Bale-Lucas por fuera

Pero no todo fueron buenas noticias para el Real Madrid antes del descanso, pues el índice de ocasiones fue relativamente bajo a tenor de todo lo anteriormente descrito. El equipo salía bien desde atrás, superaba con soltura la presión che y apenas sufría dada su eficiencia tras pérdida, pero no consiguió transformar esta cuantía de detalles en claras llegadas sobre el arco de Neto. En líneas generales, el Madrid volvió a recurrir a una denotada rigidez posicional, que fue aún más palpable entre sus hombres de ataque. Con Bale -izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- bien abiertos, cada uno en su costado, el resto del bloque no fue capaz de generar el contexto más idóneo para que estos, desde fuera, tuvieran opción de prolongar el juego por dentro, para que el destino de la acción no fuese siempre el mismo: el centro lateral hacia el corazón del área. Lo cual dejó de existir tras el 1-0 debido a la propia disposición del colectivo, que bajó un escalón y redujo su posesión (hasta el 55%).

Dani Carvajal tocó más veces el balón que Modric o Bale

En este escenario, con el bloque unos cuantos más cerca de su portero, la incidencia de Modric -que en la primera mitad había avanzado hasta la primera línea, organizando por momentos un 4-4-2 a través de la presión- también fue perdiendo incidencia, y el Valencia encontró la rendija por la cual no solo colarse sino instalarse mucho más arriba que hasta entonces: alrededor del propio Llorente. Con Parejo y Coquelin en el medio, queriendo salir siempre por bajo, el Valencia localizó en Santi Mina su principal vía de progreso sobre la parcela contraria. El gallego, ante la ausencia de Rodrigo Moreno, fue encargado de recibir ese envío vertical desde el doble pivote; con el cual el equipo, por el carril central, priorizó su ataque por dentro y no desde los extremos. Así, con el Valencia más volcado y con Batshuayi acompañando a Mina, es momento de destacar la excelsa actuación de Carvajal. El de Leganés, súper insistente en sus acciones ofensivas, fue partícipe de los dos goles de su equipo, al tiempo que completó un 89% de acierto en sus pases, tocó el balón 100 veces -más que Bale (53), Benzema (55), Llorente (89) o Modric (90)-, realizó 5 regates y ganó 3 tackles. Unos números que ensalzan el partido de nuestro tercer nombre, pero que también ponen de manifiesto la necesidad que mantiene el equipo en sus dos laterales; cuando no es uno, es otro.