La Atalanta es un equipo muy agresivo cuando ataca, pero poco solvente en el repliegue

El primer tiempo del Papu Gómez y Josip Ilicic, cada uno desde un perfil pero ambos atacando a pie cambiado, fue digno de dos futbolistas que llevan toda su vida jugando en octavos. Haciendo muchísimo daño en los tres carriles, tanto por dentro como desde fuera, con el argentino muy activo desde el primer momento, gestionando futbolística y mentalmente cada ataque del equipo, y el esloveno flotando entre líneas, cobrándose la nula predisposición de Mangala y Diakhaby a impedir que recibiese con tanto tiempo y espacio siempre con absoluta ventaja, la Atalanta demostró desde bien pronto cuál iba a ser su intención con un dibujo en el que no había delantero centro puro. Sin Duván Zapata desde el inicio, jugando con Pasalic como tercer centrocampista más adelantado, unos cuantos metros más arriba que Freuler y De Roon, mediocentros en doble pivote, Gian Piero Gasperini pretendió extremar su habitual consiga de atacar llegando, siempre de cara y con muchos futbolistas, y no estando, generalmente de espaldas (a excepción de cuando juega Zapata), donde menos espacios hay.

El Papu Gómez es, técnica y sensorialmente, un futbolista ‘arrancado’ de la élite. Con una destreza depuradísima para manejar tiempo y espacio, y en consecuencia provocar el engaño, el ‘10’ de esta Atalanta BC es el inicio, el nudo y el desenlace de una historia con múltiples personajes secundarios. Porque si por algo destaca el equipo de Gasperini es por su capacidad para incorporar a una gran cantidad de piezas en todos y cada uno de sus ataques. Amenazando la integridad de los centrales (Mangala y Diakhaby) con un Pasalic completamente unidireccional en sus movimientos, yendo de abajo arriba y no tanto de arriba abajo, fijando en muchas situaciones tras hacer el desmarque (sin balón) para darle ese espacio intermedio al Papu e Ilicic tras superar por regate y/o cambio de rimo, y cargando posteriormente el área con los dos pivotes y al menos uno de los dos carrileros, generalmente el derecho (Hateboer), el más alejado de la pierna más hábil del Papu, la Atalanta bombardeó el área de Jaume Doménech siempre en situaciones de clara superioridad numérica. La agresividad no la negocia.

El Valencia CF echó en falta el dinamismo y la movilidad de Rodrigo Moreno entre líneas

Pero defensivamente, cuando la Atalanta pierde la pelota y no puede hacer efectiva su presión, el equipo es muy poco eficiente en la recuperación. En esta situación del juego, cuando el bloque debe esperar abajo su momento, configurando para ello un 5-2-2-1 en el que Papu e Ilicic intercalan el repliegue con la conducción que reinicia cada ataque, la Atalanta es muy poco competitiva. Con una dependencia extrema del marcaje, para el cual es capaz de dejar saltar a sus centrales a una zona más cercana al medio campo que a la corona de su propia área, el repliegue de la DEA es demasiado permisivo tanto por dentro como desde fuera. Con mucho espacio entre las líneas, y abundantes huecos a ambos lados del doble pivote, además de una defensa que dista de la calidad defensiva de la súper élite, lo mejor que se llevó anoche el Valencia CF de San Siro es la obligación de que, si quiere remontar para estar finalmente en cuartos, deberá obligar a la Atalanta a jugar mucho tiempo cerca de su área, que es claramente donde más sufre (sin balón). Y tiene sistema+calidad de sobra para lograrlo.

Albert Celades detectó la debilidad del Barcelona en los costados

En este sentido fue bastante coherente la decisión de Albert Celades de mantener a Soler y Ferran Torres, en izquierda y derecha, respectivamente, para dañar la transición defensiva del Barcelona. Con el primero jugando constantemente por dentro, desde la banda hacia el carril central, gestionando cada salida al espacio de su equipo situado siempre por delante del balón, el dibujo consiguió a través de esta diagonal esconderle la referencia defensiva a un Sergi Roberto que tras pérdida, como tercer central, no sabía si encimar al punta, saltar sobre el extremo o esperar la carrera al espacio de Gayá. Todo eso en un escenario en el que Maxi Gómez, Gameiro y Ferran Torres, los puntas y el extremo del sector opuesto, entraban y salían en los otros dos carriles para atacar con todo el ancho completamente ocupado. Carlos Soler volvió a ser el ‘origen’ desde la banda izquierda de este Valencia CF.

Gabriel Paulista se impuso dentro de su propia área: estuvo brutal

Si Soler corría con el mapa, Ferran tiraba de la cuerda y Maxi entraba al área con el pico a cuestas, Gabriel le puso el cinturón al Valencia con su defensa. Siendo diestro en el perfil izquierdo, y defendiendo por ello constantemente perfilado entre el balón, su par más cercano y el espacio que debía preservar entre su posición y la de Gayá -en el lateral zurdo-, el central del Valencia CF se aseguró así que anticiparía siempre fuera del área con su mejor pierna, despejaría por alto a una posición ‘segura’ y vigilaría el desmarque interior del delantero, adelantándose a todo ello con la postura de su propio cuerpo. Un Gabriel Paulista que comandó una resistencia en la que Wass, Garay, Gayá, Kondogbia y Coquelin cerraron filas, izaron banderas y levantaron sus armas. O lo que viene a ser lo mismo: se hicieron fuertes en un espacio en el que el FC Barcelona, por mérito del Valencia y demérito propio, no pudo levantar la vista.

El FC Barcelona probó hoy con De Jong como interior derecho

El Barça de Quique Setién se está quedando muy corto (en términos de profundidad) a través del juego. Con el extremo -derecho- y el lateral -izquierdo- nuevamente abiertos, el equipo no está encontrando ventajas en sus salidas a banda. Con Griezmann -extremo izquierdo- por dentro, liberando el pico del área para la subida de Jordi Alba, y Ansu Fati pegado al otro costado, fijando y esperando, pero no desbordando desde el regate, la posesión no le está garantizando al FC Barcelona ninguna certeza con la que superar y girar a su rival cerca del área. La idea está ahí, pues el sistema -entendiéndolo como un conjunto de roles, sinergias y automatismos- se mantiene intacto más allá de nombres propios, ya sea Griezmann extremo derecho o Ansu Fati el izquierdo, y pese a la novedad de haber situado hoy a De Jong a pie natural -con Arthur como interior izquierdo-, pero no ha encontrado aún el modo de abrirle algún camino a alguno de sus mejores hombres y esto, con el crono a 26 de enero, sí es un problema para dar tiempo a su idea.

El Real Madrid jugó sin ningún extremo; ni al principio ni al final

Con Isco, como de costumbre, completamente liberado del sector zurdo, el Real Madrid se organizó de tal forma que, pese a arrancar el juego siempre desde su sector izquierdo, con un Kroos bastante activo en el primer pase, donde más y mejor se juntó esta vez en campo contrario fue en su perfil derecho. Con el malagueño dentro del carril central, saliendo hacia dentro con su mejora pierna, recibiendo de espaldas pero también girado hacia la portería contraria, el Real Madrid decidió atar a Mendy en el costado izquierdo como medida para ensanchar el juego y fijar el posicionamiento defensivo del Valencia. Así las cosas, con Isco por dentro y Mendy muy abierto, la distribución en el lado opuesto fue radicalmente distinta, tanto por fondo como por forma, pero tremendamente coherente con la estrategia pretendida en la pizarra.

No es la primera vez -y seguramente tampoco será la última- que Zidane decide situar a Carvajal en un escalón intermedio, entre la banda y la espalda del interior derecho, para fortalecer la transición defensiva del equipo tras pérdida. Sin extremos en ninguno de los dos lados, ni por izquierda -Mendy/Isco- ni por derecha -Modric/Valverde-, el Real Madrid consiguió ser dinámico, vertical y profundo, en ese mismo orden, gracias a su distribución sobre el césped. Con Modric y Valverde repartiéndose alturas y carriles en el sector diestro, con y sin balón, ya que el croata iba a la presión junto con Jovic (4-4-2) y el uruguayo volvió a estirar al equipo a través de sus desmarques verticales hacia línea de fondo, y con Isco y Kroos, en el perfil contrario, metiendo y asentando al equipo por encima de la divisoria, el Madrid completó, por fútbol, una de sus mejores actuaciones de la temporada, pese a lo mucho que le costó conectar (arriba) con Jovic, sobre todo cerca (dentro) del área.

Isco completó uno de sus mejores partidos en mucho tiempo

Que Jovic no tiene el juego interior de Benzema y que el Real Madrid, pese a todo, sigue echando en falta el regate de Hazard en el pico del área, es algo tan obvio que no haría ni falta escribirlo, pero al árbol de Zidane no le faltó todo tipo de detalles. Sin en su fase ofensiva, como ya hemos descrito, el Real Madrid consiguió castigar y ser profundo sin extremos, ni desborde en el uno para uno ni conexión con su delantero centro, en fase defensiva, tras pérdida, fue igual de eficiente y eficaz. El propio posicionamiento sobre campo contrario facilitó la presión adelantada del equipo hasta bien entrada la segunda mitad, y el plus físico que futbolistas como Valverde, Casemiro, Carvajal y Mendy están aportando en el retorno defensivo dejaron al Valencia sin prácticamente escapatoria a lo largo de los noventa minutos. Ni con el 4-3-3 ni con el 4-4-2, el cual recuperó poco antes del cero a tres con la entrada de Maxi para jugar al lado de Gameiro. El Valencia descubrió bien temprano que todo lo que Zidane le había ‘reservado’ era el carbón de debajo.

Celades ha encontrado acomodo para Soler en la izquierda

Ese tiempo y espacio que Soler y el sistema se están dando, de manera recíproca, es en el fondo la oportunidad de que el colectivo acelere desde el pie derecho de su futbolista. Desde dicha demarcación, más abierto o más cerrado en función de su lateral (Gayá), y, por supuesto, del posicionamiento defensivo rival, Soler tiene plena potestad para girar el juego hacia el lado opuesto, si lo considera, cambiando la orientación para centrar al área y/o activar la entrada de Ferran desde el lado débil; chutar directamente a portería; o incluso activar la subida de su lateral, que le dobla generalmente por fuera, para llegar al área, si el rival, como sucedió el otro día ante la SD Eibar, no ha acabado de bascular sin la pelota.

Con Soler el Valencia gana un segundo apoyo por delante

Uno de los futbolistas que más puede agradecer dicha disposición es Maxi Gómez. El uruguayo no tiene el dinamismo ni la finura de Rodrigo en el apoyo y la devolución, y el hecho de que Soler sea a partir de ahora un apoyo intermedio entre el doble pivote y la delantera, generalmente además bien perfilado para acelerar desde su primer contacto con el balón, es una gran noticia para el propio Maxi, pues este, en consecuencia, puede mirar más hacia el área y no tanto a su espalda. Y los medios que el equipo está poniendo para ello son, además, una oportunidad para potenciar al charrúa en el punto de penalti, pues en muchas ocasiones el recurso es centrar.

Carlos Soler y Ferran Torres son los nuevos motores del Valencia

En el lado opuesto, a pie natural, se encuentra una de las grandes noticias de LaLiga en los últimos meses. Tan determinante como decisivo en sus acercamientos al área rival, ya sea para asistir o buscar la portería por su propia cuenta, el extremo valencianista ha dado un paso importante en las últimas semanas: cada vez es más constante. Y no solo entre partido y partido, sino también -y he aquí la mejora- durante uno mismo. Ferran ha ganado mucha confianza en las últimas semanas, fruto de sus propias actuaciones, pero la configuración del propio 4-4-2 también tiene su importancia en este crecimiento. Apareciendo muchas veces en ventaja, irrumpiendo en el último tercio con el equipo contrario parcial o completamente girado hacia el otro sector, Ferran Torres es otro de los grandes beneficiados del gran poder de atracción de Soler desde el sector izquierdo. Aunque la autonomía de Ferran, rápido, vertical y muy directo en todas sus acciones, no necesita demasiado tiempo ni demasiado espacio para fabricarle una buena oportunidad al dibujo.

El Valencia fue muy interior al Lille en todos los aspectos

Es curioso pero lo único que ha conseguido a ciencia cierta el 4-3-3 del Valencia es alejar a Parejo -interior izquierdo- del futbolista que, por norma general, desde el lado opuesto -extremo derecho-, más y mejores cosas le está dando al equipo entre líneas (en Londres fue Rodrigo Moreno; y anoche, Kevin Gameiro). El delantero francés del Valencia estuvo mucho más activo en el apoyo que en la ruptura durante la primera parte. Y esto, con Maxi Gómez y Cheryshev -extremo izquierdo-, prácticamente desconectados del juego, dejó al equipo extremadamente cojo de profundidad en campo rival. Así que sin fluidez ni recursos para amenazar por delante de la pelota, el Valencia quedó completamente a merced de la presión del Lille durante los primeros 45’. Algo que el paso de Parejo a la posición de pivote no solo no lo remedió, sino que acabó por enquistarlo aun más: pues tanto Coquelin como Kodogbia, los dos interiores a partir de ese mismo instante, no le aseguraron metros al Valencia en campo rival, y el Lille, presionando, defendió cada vez más cómodo.

Albert Celades, ante los medios, tras el partido de Lille: “Hemos estado incómodos prácticamente todo el partido. Nos costó mucho pisar cambio contrario, incluso defendernos con balón”.

Robando a media altura, impidiendo que el Valencia pudiese salir con recorrido y regularidad al espacio y transitando a través del pie izquierdo de Yazici, al que su toma de decisiones le traicionó en más de una y de dos ocasiones, el Lille consiguió controlar todo lo que ocurrió en la primera parte. El paso del Valencia al 4-4-2 en línea al descanso, con Soler en la derecha y Parejo -mucho más posicional- y Coquelin como doble pivote, le permitió al cuadro de Albert Celades adoptar un posicionamiento más coherente a lo largo y ancho del Pierre-Mauroy de Francia. Gameiro, que abandonó definitivamente la banda para actuar por dentro, pasó del apoyo a la ruptura. Y ese mismo movimiento, por sí solo, estiró el sistema hasta la posición de Maxi Gómez, que entonces sí, a muchos metros del área rival, se pudo ofrecer de espaldas para lanzar al francés al espacio; como ocurrió en la acción del 0-1. Pero el Valencia, incapaz de gobernar su ventaja con balón y no desde el espacio, volvió a replegar. Y ese paso atrás abrió un nuevo capítulo.

Gabriel Paulista y Mouctar Diakhaby comandaron la resistencia che dentro del área de Jasper Cillessen. Bastates resolutivos, con y sin balón, los dos centrales fueron las dos individualidades más destacas del Valencia. Pero la inoportuna expulsión de Diakhaby y los cambios que Galtier fue introduciendo en la segunda mitad, terminaron por agravar una situación bastante incómoda para el Valencia. Con Remy -que partía desde el lado izquierdo- y Osimhen en punta, e Ikoné en derecha, aunque entró en la segunda parte a pie natural, el Lille ganó muchos enteros en el último tercio del campo. Y el 1-1 acabó cayendo por su propio peso. Un resultado que no hace justicia a ninguno en los 90’, las cosas como son. Pero que para el Valencia, más por el qué (supone) que por el cómo (se produjo), fue extremadamente doloroso. Porque el equipo ya no depende de sí mismo para estar en octavos. Y lo que es aún peor: el resultado, o más bien el partido, en líneas generales, no engaña: este equipo no está ahora mismo ni para pelear por la clasificación.

Albert Celades ha vuelto al 4-4-2 en el momento más indicado

Respetando la forma pero retocando ciertas cosas que tienen que ver con el fondo, este Valencia se está sirviendo de los automatismos de la anterior etapa para ganar tiempo y confianza, las dos cosas al mismo tiempo, para enderezar una situación que hace pocas semanas, tras la salida de Marcelino, amenazó seriamente con arrasar todo por cuanto había luchado el Valencia CF estos años. Una postura muy inteligente en el caso del propio Celades, ya que, descubiertas muy pronto las dificultades a nivel de sistema, ha sido el primero en comprender que el tiempo debe ganárselo en el campo. Y que para ello, sin mucho margen para los experimentos, nada mejor que darle continuidad a una idea que forma parte de ese vestuario. E incluso de la organización deportiva.

Rodrigo le está dando muchas facilidades a su nuevo entrenador

Así las cosas, ante Athletic, Ajax y Alavés, en estos tres encuentros en los que el Valencia ha vuelto a organizarse desde un 4-4-2 en línea, Celades ha apostado por situar en los extremos a dos futbolistas que sienten la demarcación de una forma mucho más natural que Rodrigo, que arrancó desde la banda del 4-3-3 en Londres y en los dos posteriores partidos. Cheryshev, Guedes y Ferrán, los extremos del 4-4-2 en esta semana y media, han actuado de una forma parecida a como lo hacían con Marcelino pocos meses antes. Y las relaciones entre todas las partes del sistema, en líneas generales, han sido mucho más fluidas, como es lógico por otra parte, que en la fase beta del 4-3-3. Empezando por Dani Parejo, que dentro del 4-4-2 ha recuperado su perfil derecho, y siguiendo con Rodrigo Moreno, que desde el centro hacia la banda, y no a la inversa, actúa de un modo más natural a nivel de esquema.

De hecho, aunque sea algo esbozado a mano alzada, esta está siendo una de las grandes apuestas de Celades desde su llegada: el hecho de que Rodrigo, ya sea desde el 4-3-3 o como segundo punta en el 4-4-2, está pisando con más asiduidad que antaño el costado derecho. Ante el Alavés de Asier Garitano, sin ir más lejos, el internacional español trazó una serie de desmarques dentro-fuera sobre dicho sector que, moviéndose por delante de Ferrán Torres, y actuando antes de recibir el balón al pie, le dieron bastante amplitud y profundidad al Valencia en su transición ofensiva. Y es que Rodrigo es ahora mismo, por encima incluso del propio Dani Parejo, la individualidad que más tiempo puede darle a Celades. Por lo bien que lo está entendiendo todo y por lo fácil que se lo está poniendo al resto de piezas: a Parejo y Coquelin, ofreciéndoles todo tipo de soluciones por delante de sus pases, o a Maxi Gómez, al que está encontrando con bastante facilidad en los últimos metros del dibujo.

La llegada del uruguayo Maxi Gómez tiene un efecto doble: rellena el molde deseado y aumenta el nivel de la posición

Cubre la necesidad porque le da al Valencia de Marcelino una referencia constante como último hombre a la hora de avanzar la jugada. Maxi es el ‘clavo norte’ que fija el marco para reconocer donde está el último zaguero del rival, cuánto espacio hay entre él y el portero, y de qué manera puede el equipo instalarse arriba. El uruguayo convive fenomentalmente bien con los mediapuntas. Su relación fuera del área se circunscribe a apariciones concretas, toques únicos y limpios con los que nunca invade, no mantiene una relación constante, participativa y amasadora. Maxi es un ‘9’ clásico que favorece sociedades de terceros. Y eso, que podría ser un handicap en otro tipo de equipos, es vital en Mestalla, porque el Valencia ya tiene sociedades generadas de máximo valor que lo único que demandan es espacio y tiempo para producirse. Por otro lado no sólo va a permitir que sus compañeros den forma a la jugada y a la fase ofensiva entre ellos sino que su capacidad para fijar defensores en contragolpe es fabulosa. El sudamericano suele fijar el carril central tras su primer toque, abriendo espacios en los exteriores para la carrera de Guedes.

Su juego de espaldas y su clasicismo posicional son una absoluta bendición para el genial Rodrigo Moreno

Desde lo técnico, Maxi es un delantero de área que conjuga muy bien el juego directo aéreo con el instinto y el remate. Y aquí viene el salto de nivel, porque el fútbol del charrúa es especialmente determinante en todas esas suertes. No debe esconderse que el Valencia ha padecido dinámicas muy negativas por no encontrar un delantero que traduzca lo que ocurre en el terreno de juego. Y ahí, Maxi, es pura pegada. Si entendemos este concepto como la posibilidad de rematar una sola vez en el partido para ganarlo, ese remate se lo concederíamos al nuevo atacante che. En el área, los movimientos y los impactos de Maxi Gómez son sensacionales. De cabeza, con las dos piernas y armando disparos sin tiempo, sus recursos deben considerarse del mismo nivel al que ha llegado el club valencianista. La Champions League.

Todas estas virtudes son perfectas para el 4-4-2, sobre todo porque sus principales carencias las suple el bailarín Rodrigo Moreno. De mediar un 4-3-3, y aunque sus apoyos son buenos en timing, a Gómez le falta un punto de finura y sensibilidad para imaginar en la frontal; su juego interior es algo rígido en lo técnico y por eso llega a un lugar idílico para ser él mismo, que los demás también puedan serlo y que en la batidora, el cocktail salga mucho más afinado que en el pasado. Era muy difícil que el Valencia hubiera encontrado, comprendiendo su momento, sus posibilidades, su plantilla y su sistema, un delantero mejor.

Así pues, el cuadro vigués salió ante el Betis en un 4-4-2 cuya intención sin balón era dejar el bloque a media altura, con uno de los puntas –Maxi Gómez o Ryan Boudebouz- apretando al central exterior cuando los de Setién conectasen con él, especialmente sobre Sidnei, que era el que jugaba a pie cambiado y al que podía forzársele el error.

Vimos a un Celta que buscó defender atrás y cerrar siempre el carril central

Hay que decir que los primeros 45 minutos del Celta, en los que al menos quedó clara una idea concreta, fueron competitivos. El Betis tenía la pelota en campo rival pero nunca amenazó la meta de Rubén Blanco, y al plan vigués sólo le faltó un punta que intimidase a campo abierto, echando más que nunca de menos a un Iago Aspas que no sólo tiene mucho que decir en lo anímico y a nivel de pegada, sino también para darle sentido al nuevo plan de juego.

No tuvo un buen cliente Escribá en su presentación en Vigo, y es que a un Betis dolido por lo sucedido en las últimas semanas –lo que dotó a sus piezas de un mayor ritmo e intención para buscar movimientos verticales en la última línea- se sumó la entrada de un Tello que no fue de la partida y que lavó la cara del ataque de los de Setién.

La entrada de Tello, sumado al gran partido de Jesé, cambió al Betis

El canterano culé es quizás su mejor recurso para enfrentar a repliegues bajos, ya que partiendo desde una posición adelantada, su ruptura en diagonal es un recurso ganador. Tello abrió constantemente la defensa del Celta, que tenía que girar y bascular rápido sobre su recepción, y que incluso in que él participase obligaba a una atención que concedía un espacio extra en los pasillos interiores.

Al concurso de Tello hay que sumar el nombre de Jesé Rodríguez, que según va cogiendo forma competitiva va dejando muestras que puede ser el nueve que necesitaba el Betis, a pesar de su inexistente juego de espaldas. El canario percutió sin balón con rupturas cortas y se asoció entre líneas, agilizando la circulación en el último tercio. Su calidad es sin lugar a la duda un valor añadido para el ataque verdiblanco.

El Celta dispuso de una estructura capaz de hacer daño al espacio

Con Vidal de interior derecho y Dembelé en la izquierda, Valverde intentó reproducir un partido de control que Messi, Alba y Ousmane aceleraran a su debido tiempo. Enfrente, un Celta armado en dos líneas de cuatro, don dos bandas de diagonal hacia dentro, un Aspas libre y un Maxi de espaldas, armas más que interesantes para enlazar y explotar espacios tras robo. Armas que aplicaron contactos con el balón y conexiones entre ellas que inquietaron el principal mal culé en la tarde de ayer: su pérdida de balón y la gestión defensiva de la misma, donde Valverde está viendo como Busquets y Rakitic, sin Arthur, están sufriendo.

Sin Arthur, Busquets y Rakitic están sufriendo

Si bien es cierto que el chileno está encajando como tercer centrocampista para alargar las cadenas de pases y posicionar al equipo, prepararlo, de la mejor manera posible para que Messi se mueva y Alba se lance al espacio, el estado de forma de catalán y croata pasa por ser lo más delicado entre los blaugranas. La ausencia de Melo resta pases de más y defender más pegados, lo que compromete tanto la circulación como la presión o el repliegue individual de ambos cuando la pelota está en poder del oponente. Ahí, Brais, Aspas y Boufal amagaron con romper el ritmo del choque. SI no lo hicieron fue por una cuestión más relevante que su simple pronunciación: no terminaron las jugadas. Diseñar, dar forma y rematar una transición no es sencillo, y transformar eso en intimidación e inquietud requiere de finalizar las mismas, cosa que únicamente Maxi en una ocasión pudo completar.

Dembélé estuvo realmente acertado en el ritmo de sus intervenciones

En esa primera mitad se pudo comprobar que Dembélé sigue aportando cosas al ataque posicional de Valverde, dándose tiempo en las intervenciones, buscando compañeros, repasando y subrayando la importancia de la toma de decisiones para no separar al equipo en campo contrario. Más que nunca, con Sergio e Ivan lejos de su mejor nivel, el cariz que han tomado las intervenciones de Dembélé, dando el espacio y la importancia que Messi y Alba tienen para poder ser ellos los que estiren, resultó fundamental para explicar la fase de mayor control, traducida en el marcador, del Fútbol Club Barcelona.

Esa ventaja terminó siendo definitiva, pues en la segunda mitad ocurrió todo lo contrario. El amago de consistencia azulgrana se esfumó, el partido se descontroló y el intercambio de transiciones no se atajó por ningún lado. El Celta, con Aspas relevado por lesión, continuó corriendo y desperdigándose, pero sin finalizar tampoco, de nuevo, sus acometidas. El Barça acusó aún más las dificultades de su mediocampo para templar y ordenarse y se fue al parón con el liderato intacto.

Brais Méndez promedia 6.04 pases/partido en 3/4 esta temporada

Brais Méndez apenas supera la treintena de partidos en LaLiga. Y ni siquiera tiene una posición realmente reconocible sobre el campo. Pero ninguna de estas dos circunstancias impide que, a estas alturas, sea uno de los futbolistas más importantes del RC Celta de Vigo. Con la llegada de Miguel Cardoso, el club vigués ha pasado a formar en un 4-2-3-1 que le está sentando bastante bien. A la espera de ir perfilando ciertos detalles, como la salida de balón o la posibilidad de ir alternando este esquema con uno de tres centrales y dos carrileros, la pizarra del técnico luso ya ha revelado muchas pistas que tienen que ver con lo táctico. Además de la colocación de los pivotes en fase de iniciación o del comportamiento de los laterales en campo rival, Cardoso tiene muy claro que para puntuar necesita a los mejores. Y juntarlos, más en este tipo de casos, siempre suele ser sinónimo de buen negocio. Iago Aspas, Brais Méndez y Hugo Mallo han pasado a coincidir en el costado derecho.

Cuando el Celta sale jugando desde atrás, la combinación más habitual cuenta con Hugo Mallo (lateral) muy abierto en banda, con Brais (volante) en un punto intermedio entre la cal y el carril central y con Aspas (segundo punta) en la zona axial, por detrás de Maxi pero por delante de los volantes y del segundo pivote. Desde este dibujo, el Celta está tratando de esquivar los distintos mecanismos de presión por parte del rival de una manera muy agresiva con la pelota: insistiendo en los envíos verticales y tratando de colocar el bloque lo antes posible en la parcela contraria. Una propuesta que confluye reiteradamente por el sector derecho, que es donde el RC Celta de Vigo ha asentado la triangulación de más calidad a lo largo y ancho de todo el esquema. Aquella en la que Hugo Mallo, Aspas y Brais Méndez, sin la obligación de respetar siempre ese mismo orden, están haciendo crecer al equipo desde la pelota, durante los partidos y en los resultados, que es lo que (más) necesita este Celta.

El triángulo Hugo Mallo – Iago Aspas – Brais Méndez por derecha

En este sentido, para este RC Celta resulta muy positivo el entendimiento entre todas las partes. Y más concretamente entre Iago Aspas y el propio Brais Méndez. El punta y el volante del sistema de Cardoso han descubierto que como mejor se relacionan entre sí es alejándose el uno del otro. Y a decir verdad, al colectivo le está sentando de maravilla este respeto mutuo. Aunque Brais -como decíamos más arriba- sea de los dos el que normalmente arranca la jugada más pegado a la banda, lo cierto es que tanto él como Aspas comparten bastantes zonas en común a lo largo de un mismo encuentro. Pero el secreto de esta buena relación es que nunca llegan a pisarse. Cuando uno va por dentro, el otro se abre por fuera, y viceversa. Y a partir de estos movimientos, los cuales Iago y Brais trazan con absoluta autonomía durante los partidos, el RC Celta de Miguel Cardoso se viene asegurando dos cosas al mismo tiempo: una, es que todas las partes dentro del sistema estén bien ocupadas, y la segunda, relacionada con la anterior, es que esta movilidad le garantice al lateral (Hugo Mallo) el suficiente espacio para percutir llegando, que no estando; que es muy distinto.

A partir de estos tres nombres, el Celta está cogiendo mucho vuelo en la parcela contraria. Una vez que la pelota llega a dicho sector, la buena química entre todas ellos está haciendo el resto. Mientras que uno se encarga de atacar la espalda del pivote rival, el segundo da amplitud cerca del pico del área y el tercero, siempre bien abierto, aguarda en la recámara la opción de acelerar hasta línea de fondo. Tres carriles, bien separados entre sí, desde los que el Celta está logrando llegar -y con peligro, además- a la portería rival. En esta zona, una vez detallado todo el proceso previo, el Celta está contando además con otros dos recursos también determinantes: el regate de Boufal, que muchas veces (por no contar en su lado con este envoltorio técnico-táctico) debe acercarse a la frontal a golpe de gambeta; y la presencia (con todo lo que esta supone) de Maxi Gómez. Este Celta va sobrado de calidad y oportunidades en los últimos metros. Y como unir todos estos puntos es la decisión más inteligente que podría tomar el luso ahora mismo, digamos que Brais, que no tiene posición determinada ni ganas de que esto desaparezca, es el mejor conector que podría tener el Celta. Y ahora que ya ha llegado arriba es normal que quiera disfrutar de las vistas.