Robertson le dio mucha profundidad al Liverpool por izquierda

Después de empezar perdiendo, viéndose superado por el buen inicio del Tottenham en el encuentro, el Liverpool de Klopp acusó una falta de atrevimiento un tanto extraña. Dejando a hasta cuatro futbolistas al mismo tiempo por detrás de la divisoria, a donde llegaba con bastante facilidad dado que el Tottenham (ya con el 1-0) no presionó muy arriba sino que prefirió esperar a media altura, el Liverpool se encontró con bastantes problemas para profundizar por dentro, y el envío a Robertson, que esperaba siempre muy abierto por izquierda, se convirtió en el mejor recurso para girar al Tottenham de una forma tan controlada -porque la otra opción era buscar en largo a Firmino y Salah- como continua. Algo que el lateral escocés, al que su equipo le permitió recibir en todo momento con el tiempo y espacio suficiente para llegar hasta arriba y levantar la cabeza, aprovechó para convertirse -por ritmo, regularidad y peligro- en ‘la gran individualidad’ de la primera mitad.

Aprovechando que Eriksen, abierto por derecha, no le seguía casi nunca en el repliegue, el Liverpool encontró el modo de que su lateral izquierdo recibiese siempre con ventaja. Juntando pases sobre el perfil derecho, con Alexander-Arnold bastante involucrado en la fase de iniciación de su equipo, para después, con el Tottenham basculado sobre este lado, cambiar la orientación del juego y activar las subidas de Robertson por el costado, el Liverpool consiguió compensar su escasa profundidad interior a través de las bandas. Ni Henderson -derecha- ni Wijnaldum -izquierda- le aseguraron metros a su equipo por dentro; incapaces de recibir por detrás de Sissoko y Dele Alli, los dos interiores rivales. Y de ahí que todo el volumen ofensivo ‘red’ en el primer tiempo llegase por fuera.

Gazzaniga y Son Heung-min fueron los mejores del Tottenham

Las recepciones de Fabinho en la segunda mitad acularon aún más al Tottenham contra su propio campo. A diferencia de los primeros 45’, el mediocentro del Liverpool empezó a recibir de cara y no girado y encimado. Y ese escenario, desde el cual Fabinho pasó a organizar el juego de su equipo en campo contrario, le permitió al Liverpool soltarse más y mejor en ataque. Los dos interiores fueron completando los movimientos de Firmino, que se acercaba a la pelota dentro del carril central, y Mané, más enfocado a la ruptura, y Salah, más pendiente del apoyo interior-, brindaron la profundidad en el último tercio. Un guion que Pochettino quiso cambiar desde el banquillo. Primero con Ndombélé, que entró para jugar en la base, y después con Lucas Moura -que acabó en la derecha, como extremo- y Lo Celso -que acompañó al francés en el doble pivote-. Aunque para entonces, si bien es cierto que el Tottenham mejoró considerablemente con los cambios, ya se le hizo demasiado tarde.

Alejandro Arroyo: […] Nos estamos acercando poco a poco al primer tercio de la temporada, y es verdad que, una vez cerrada la segunda jornada de Champions, vas testando qué temas están preocupando más a la gente, y a mí me ha llamado mucho la atención lo del Tottenham de Pochettino en base a la pregunta que se está haciendo la gente: y es el tema de que si Pochettino tiene por delante una perspectiva que le permita dar más vida a este proyecto. Porque a la gente le ha transmitido la sensación de que el proyecto se está quedando un tanto frenado. Pero creo que no es tanto así. Son circunstancias y creo que el Tottenham tiene aún cuerda para rato, para al menos entender las expectativas que se deben poner sobre ellos.

Adrián Blanco: Frenado… y hay quien decía el otro día, tras caer goleado con el Bayern de Múnich en Champions, que el proyecto estaba acabado; que ya había tocado techo. Y la verdad es que sorprende bastante, porque estamos hablando del último finalista de la Champions, que es verdad que es un equipo que cuyo techo no es la final de la Champions. Pero sorprende cómo en muy poco tiempo, después de un verano bastante positivo en cuanto fichajes, y tras una etapa sin ninguna incorporación, el Tottenham se reforzaba con tres futbolistas que le podían venir bastante bien. Y después de esta goleada, que creo que es circunstancial, aunque no haya arrancado bien el curso en la Premier, porque la primera media hora del Tottenham ante el Bayern es muy buena, de repente nos encontramos un escenario en el que hay quien dice que el proyecto está acabado y que Porchettino debe dar carpetazo. Me sorprende muchísimo.

Alejandro Arroyo: Sí es verdad que evidentemente lleva un punto en Champions, hay que esperar si cae o no en fase de grupos, por cómo acusa los golpes, porque hay un desgaste y Pochettino le ha dado un estatus de equipo grande. Pero su estructura, flexibilidad y calidad ofensiva están intactas. Y en una eliminatoria en febrero, si clasifica para octavos, es un equipo que se puede cargar a cualquier. No tiene que repetir los objetivos de la temporada pasada, pero Pochettino debe conservar las características que han hecho de este Tottenham un hueso durísimo en una eliminatoria en 180 minutos. Si lo consigue es un equipo de primerísimo nivel.

A.B.: Se va a tener que reponer del golpe emocional y de un arranque bastante flojo en cuanto al juego en la competición inglesa, pero tiene el mejor nombre al que puede optar para hacerlo, que es precisamente Mauricio Pochettino. Al final  hablamos del entrenador más intervencionista de la pasada Champions, que lo probó absolutamente todo y que le metía siempre mucha mano a sus equipos. Y quién mejor que el propio Pochettino para saber lo que necesita su plantilla: para darle ese empujón anímico que necesita ahora mismo y dotarlo de esas situaciones en ciertos escenarios, como el otro día precisamente ante el Bayern, con una media hora de pizarra pura y dura; y yo sí quiero darle un voto de confianza a Pochettino. Es muy difícil que supere lo de la temporada pasada, porque no es el estatus que le corresponde al equipo, pero creo que aún podemos ver un giro de rosca más con los fichajes que llegaron en verano y después de proteger la columna vertebral del equipo. Porque al final, de cara al mercado al que puede optar, los que ya tiene son los mejores.

A.A.: Entiendo que el entorno se esté haciendo la pregunta de cómo Pochettino, en su tercer casi cuarto año en el equipo, puede conseguir el salto de calidad: si no lo puede conseguir a través del mercado deberá ser a través de la capacidad de Pochettino a la hora de manejar su plantilla; y por ahí es verdad que la exigencia aumenta y la responsabilidad recae sobre una única persona que es la que ha llevado al equipo hasta donde está. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

El manchester City cuajó una primera parte completísima

El grueso del partido no cambió sobre lo esperado en la forma, lo que seguramente sí se modificó con respecto a los planteamientos del último precedente, la eliminatoria de cuartos de final de la Copa de Europa, fue el grado de superioridad que durante algunos tramos, principalmente de la primera parte, ejerció el Manchester City sobre la defensa posicional elegida por el entrenador argentino en el día de ayer: un 4-4-2 en el que Rodri fue bastante vigilado y en el que se prefirió ser fuerte en el despeje en área propia antes que bascular para cerrar las progresiones del juego exterior de los de Pep. El Tottenham eligió, porque tiene mimbres para decidir cómo quiere defender, conceder un segundo más en banda para consolidarse en el centro posterior. Lo que quizás no supo es que en la defensa de los costados, sus laterales iban a sufrir tantísimo.

El City, un colectivo que ganó la Premier permitiéndose el extremo lujo de ganarla con un jugador como Kevin de Bruyne jugando sólo 19 partidos, martilleó la resistencia del Tottenham desde el primer compás. Asaltó Kyle Walker los primeros minutos para dar un aviso de lo que se le venía a Justin Rose en el flanco diestro, donde Bernardo Silva como extremo y el genio belga como interior se inventaron la mayoría de jugadas para activar a Sterling y Agüero como ejecutores de todo lo generado. La facilidad con la que un jugador exterior fijaba con balón mientras otro que partía desde dentro ganaba línea de fondo giró continuamente al finalista europeo demasiado fácil como para sobrevivir. Abierto el marcador con el gol del Kun, el City obtuvo premio.

El Tottenham creció cuando el partido más llegaba a su final, fruto de su acomodo en momentos definitivos

Pero una incomprensible colocación de Ederson en el primer disparo, de Lamela, de alguna forma, mezcló lo futbolístico con lo mental. Y vuelta a empezar. Y esto sucedería, se repetiría, tiempo después. El Manchester City, cuyo método permite tirar de memoria cuando suceden imprevistos y golpes del rival, puso todo más fácil para regenerar su actividad ofensiva, pero sobre todo, gracias a De Bruyne entre líneas, el Tottenham se quedó sin demasiada iniciativa. No obstante, con la entrada de Moura y desde el 2-2, el conjunto londinense recuperó cierto brío defensivo, sobre todo ajustando hacia atrás cuando era girado y metiendo el pie en jugadas delicadas, mucho más certero en la defensa del 3×2 en los picos del área. Con un nuevo momento de suspense en el desenlace, el Manchester City-Tottenham tuvo un nuevo episodio que acrecienta la otra gran rivalidad que está creciendo entre los banquillos de la Premier League.

Lo Celso viene de hacer una muy buena temporada con el Betis

Giovanni Lo Celso aterriza en Londres después de una temporada que, a pesar del bajón de la segunda vuelta, le ha catapultado hacia otra dimensión. El argentino, en muchas ocasiones, fue más segundo punta que interior en la pizarra de Setién, mientras que con Argentina fue volante derecho, primero, e interior izquierdo, después, en la última Copa América. Una buena prueba, en resumen, del futbolista que es Lo Celso hoy en día: un centrocampista de mucho balón al pie que, ya sea por izquierda o desde la derecha, por norma general no sabes dónde empieza pero sí dónde acaba. Porque el argentino puede compartir cosas con Eriksen, por tomar una referencia comúnmente extendida, pero Lo Celso, a diferencia del danés, es un futbolista más relacionado con la aceleración y finalización en 3/4. Algo que necesitaba Pochettino.

Centrocampista llegador, como reporta su última actividad en el currículo, Lo Celso es un jugador con capacidad para hacer de nexo entre el medio campo y la delantera. Bien para recibir abajo, de cara y entre los centrocampistas que situará Pochettino dentro del sistema, como para hacerlo en campo rival, perfilado, para asegurarse así una línea clara para controlar y conducir por encima de la divisoria -y en ocasiones, seguramente, por delante incluso del propio Kane-, el argentino, en manos de Mauricio Pochettino, puede ser un arma súper mortífera para el Tottenham. Y más en la Premier.

Giovanni Lo Celso es un perfil diferente al de Christian Eriksen

Porque consiga o no asentarse el Tottenham en campo contrario la próxima temporada, lo cierto es que la llegada de Lo Celso garantiza un plus en cuanto a las posibilidades del equipo. Tanto Lo Celso como Sessegnon son dos jugadores que se pueden adaptar igual de bien a un contexto más posicional o a otro mucho más vertical. En cualquier caso, los dos fichajes, sumados al de Ndombélé, responden a una serie de necesidades que venía acusando el equipo. Y que, según llegue el Tottenham al próximo mes de septiembre, ayudarán a despejar algunas dudas que hay sobre la mesa: pues lo único que sabemos por ahora es que los Spurs han añadido accesorios de calidad a su caja de herramientas.

El destino elegido por Tanguy Ndombélé suena perfecto para este momento de su trayectoria deportiva

Es precisamente esta última razón la que se antoja fundamental para analizar su fútbol y concluir que el fichaje del francés por los Spurs es un gran acierto. Tanguy Ndombélé es un jugador que todavía está más cerca de su punto de partida, sus condiciones, que del muelle de llegada. En ese proceso, desembarcar en Londres le va a permitir progresar a una velocidad muy adecuada para su crecimiento, con unas exigencias crecientes pero no diarias. El último finalista de la Champions quiere comenzar a hacer ruido tras varios años trabajando en silencio, y son dos razones las que suenan como fantásticas para el centrocampista galo: la versatilidad de los sistemas de Pochettino y el vacío que encuentra el equipo inglés en la medular actual, necesitada de capacidad para cambiar.

Tottenham y Ndombéle se necesitan a la hora de cubrir necesidades y no exponer carencias actuales

El ya exmediocampista del Olympique de Lyon podría discutir en voz alta con los referentes que, como él, tienen una relación de amor con la arrancada, el eslalon y el desborde. Ndombélé vale mucho dinero porque entre sus principales condiciones muestra al mundo una enorme capacidad para superar rivales y ser determinante batiendo líneas de presión, tanto con pases -finísimo en la ejecución- como con iniciativa propia, saliendo en conducción y prolongando sus carreras sin volver a la posición de origen.

En ese sentido, en una liga en la que las persecuciones individuales priman sobre las basculaciones colectivas, generándose transiciones continuas, y hablamos tanto de Ligue 1 como de Premier League, Ndombélé no es que se deje asomar al balcón del área o a la mediapunta, es que ése es su hábitat natural cuando descubre metros o el defensor defiende al que recibe y no tanto esperando dentro de un espacio. Con un mediocentro que fije la posición, Tanguy va pintando el campo de trazos verticales, arrancadas potentísimas y recuperaciones exuberantes metiendo el pie. Él sólo necesita lo que ha demostrado saber hacer inmaculadamente Mauricio Pochettino: dotar de un orden colectivo que temple las ideas del más apasionado.

Como pura relación de simbiosis, Ndombélé aportará el desorden, la pasión y la creatividad; Mauricio pondrá el orden y la flexibilidad. Justo lo que necesitan el uno del otro

Ndombélé es un jugador muy físico y emocional, que de momento entiende la resolución de problemas desde sus capacidades individuales, desde su intervención constante, una pulsión que el técnico argentino tratará de encauzar, en tiempos y espacios, para que Ndombélé le permita al Tottenham dar un salto táctico y competitivo que su mediocampo no ha podido dar por falta de nivel en sus perfiles. En la evolución del Tottenham del último lustro, al equipo le ha faltado talento individual que rompa con los escenarios más parejos. Porque si bien es verdad que Pochettino ha tirado de costura y visión para que la manta, desde la pizarra, solvente las carencias de una plantilla que no se reforzó en el mercado anterior, las exigencias son tan altas que sólo el talento individual y el desorden bien comprendido pueden darle a ‘Poche’ su next step.

Sin más preámbulo, casi antes de vislumbrar qué quería hacer Pochettino para controlar cualquier fuga que comprometiera su defensa y potenciara el vértigo de su oponente, Salah convirtió el penalti cometido por Sissoko. La circunstancia articuló un escenario estricto y excesivamente escueto para la fecha. El caso es que, con desventaja en el marcador, Pochettino tenía que mover ficha. El reloj no era un problema así que tampoco se apresuró para cambiar el guion de la noche. De hecho, por lo que se pudo ver hasta el descanso, el argentino procuró mantener las constantes que le interesaban por encima de llevar el encuentro a una paridad en la que hubiera salido mal situado. En las áreas, llevando el partido a una cuestión de calidad, hubiese sido extraño salir ganador salvo metiendo la primera generada. Así visto, el Tottenham extremó precauciones con decisiones que pudieran darle un dos por uno: posibilidades ofensivas que también frenaran el avance de Klopp.

Pochettino abrió Son en banda para minimizar las incorporaciones de Alexander-Arnold

Los londinenses prepararon un plan interesante y limitado a partes iguales. En lo concerniente a la salida de balón y el pressing red, que tampoco fue atosigante, Pochettino ubicó a Trippier y a Rose en la línea divisoria prácticamente. Abriendo y subiendo sus posiciones, obligaba a interiores y/o extremos red a alternarse y repartirse esa línea de pase, mientras Winks y Sissoko se ubicaban en paralelo. Si por raso no encontraba escapatoria, que rara vez la encontró con seguridad y ventaja, balón largo y a esperar otra oportunidad o un posible espacio ofensivo más claro. Más adelante sobre el campo, el 4-2-3-1 spur se alineaba con Son muy abierto en banda izquierda, Eriksen en la derecha y Alli en la mediapunta, todos influyendo entre líneas o, como en el caso del surcoreano, fijando continuamente a Trent Alexander-Arnold, que apenas se incorporó al ataque. La posición de Son fue una medida habilitada para reducir el impacto del juego en los costados, mientras la amplitud de los laterales, a la vez y sin descanso, obligaban a Salah y Mane a descender unos metros y ensanchar la defensa para que los interiores, Wijnaldum y Henderson, pudieran concentrarse en tapar las líneas de pase interiores que podía activar Harry Winks. Explicado el entramado, el partido se paralizó.

El Liverpool se mostró como ese equipo capacitado para vivir y competir sin la necesidad de atacar por atacar, un barniz que ha ganado esta temporada para reducir el azar e insensibilizar los encuentros, haciendo que pasen muy pocas cosas y que no sea necesario que sus mejores jugadores formen parte activa de la victoria. Con la iniciativa, al menos con balón, llevada a cabo por el Tottenham, el mediocampo red se dio cuenta de que la ausencia de creatividad de su rival en la zona más ancha y vital ataba de pies y manos la creación de ocasiones, exponiendo parte de sus carencias. El Tottenham es un equipo que basa la creación de ventajas en ataques posicionales a través de acciones agresivas y del talento de sus futbolistas para moverse hacia espacios descubiertos, en su mayoría, por Harry Kane. El cerebro de Pochettino, presente en cuerpo pero ausente en ritmo, descubre de por sí espacios con cada uno de sus movimientos pero el ritmo de sus intervenciones estuvo bajo cero. Sin el movimiento inicial, sólo las contadas diagonales de Son hacían aparecer metros para explotar. Ante la falta de creatividad en la base de la jugada del Tottenham, Fabinho, Henderson y Wijnaldum nunca saltaban a por el poseedor, dando lugar a una parálisis total. Nadie dividía la defensa red, con Eriksen en la derecha, alejado de la creación, y Kane ausente en el movimiento de apoyo o en el envío directo.

El Liverpool defendió a la perfección su propio campo, el último registro de una evolución impecable

Algo muy similar ocurrió en el lado contrario, con un Roberto Firmino muy alejado de su ritmo de intervención, sin contactos con la pelota ni dinámica de movimientos propia de su nivel. Sin agitadores ni pasadores, el juego se resintió enormemente. No habían llegado aún las prisas pero Pochettino tenía que dar por amortizado un plan que controló, en parte, pues aparecieron algunas incursiones de Andrew Robertson, pero que facilitaba enormemente las tareas defensivas y organizativas del Liverpool. Nadie, salvó Son, provocaba inquietud o la toma de decisiones comprometidas. El Liverpool estaba ampliamente cómodo. Klopp sonreía, contemplando cómo en la quietud y en la paciencia, su equipo respondía. Pochettino tenía que sacudir la escena. Y acto seguido al pitido inicial de la segunda mitad, Eriksen pasó a ocupar uno de los interiores, y además, lo hizo con gran libertad horizontal para comenzar a arriesgar con sus pases, moviendo las vigilancias del rival e intentando crear situaciones donde poder elevar el ritmo ofensivo. Con Kane limitado y Dele Alli sin aportar soluciones, el Tottenham se encomendó al golpeo del danés como única vía de verticalidad… pero no fue suficiente.

El equilibrio posicional del Liverpool, la superioridad del siempre imposible Virgil van Dijk y la falta de resolución desde el banquillo spur languidecieron la final. Constó un arrebato londinense, sí, pero la puntualidad inesperada de Divock Origi en esta edición de la Liga de Campeones cercenó el intento de prórroga. La final fue el espejo en el que Klopp se miró para confirmar que si bien la Premier se escapó, la evolución de su equipo ha tenido su recompensa. El Liverpool se autoexaminó tras el término de la temporada pasada, la del despegue definitivo de su arrebatador tridente y de su extraordinaria presión adelantada, para saber detectar la parcela que cubrir y el margen desde el que maniobrar. Más adulto y rocoso en su propio campo, dominante desde la templanza y consciente del salto táctico que le faltaba por dar, su título describe las dos líneas que han terminado por unirse, la del sistema principal, pletórico e intacto en su capacidad para pasar por encima de cualquiera, y la línea del ensayo-error que deja por legado un equipo campeón. Por obra y gracia de un entrenador absolutamente memorable.

El caso del Tottenham es el mejor ejemplo de que confiar en los procesos siempre tiene premio. El equipo londinense, el mismo que hace ya unos cuantos años vendió a Gareth Bale y Luka Modric al Real Madrid, fue de los pocos en todo el mundo que optó por no acudir al mercado el verano pasado. Y no lo hizo porque, consciente del enorme talento del que ya dispone en nómina, cualquier intención de mejorar a los Kane, Eiksen, Lloris, Son, Alderweireld o Vertonghen habría sido inasumible para la entidad -que este curso, además, ha estrenado su nuevo White Hart Lane-, sin la venta de alguno/varios de estos futbolistas. La política de confiar en los que ya estaban, después de hacerles creer a ellos mismos que esta era la dirección correcta, es, bajo la tutela de Pochettino, la gran clave del éxito de los de Londres. Un auténtico anacronismo cultural, en la época del negocio y el mercantilismo, que ha reforzado la certeza de que es más ‘proceso’ que ‘proyecto’. Una convicción, respaldada por su pizarra, que forma parte de un “contexto de emociones” que es como siempre ha entendido Mauricio ‘el fútbol’.

Pochettino, en ABC: “El mérito de este proyecto es máximo. Comenzamos la temporada pensando que ya jugaríamos en nuestro estadio y no fue así hasta abril. Hemos tenido que jugar un lunes contra el City o un miércoles frente al West Ham porque la prioridad en Wembley eran conciertos o partidos de NFL. Somos el único equipo que no hemos fichado, algo que nunca había sucedido en la historia de la Premier. A eso hay que sumarle que hemos sufrido importantes bajas y a pesar de todos estos contratiempos, hemos acabado la Premier en puestos de Champions y estamos en la final del Wanda”.

Durante estos años, el Tottenham no se ha detenido a posar en la foto. La radiografía del equipo ‘Spur’, por tanto, no ha sido una estampa fija, sino más bien todo lo contrario. Sistemas de tres centrales con dos carrileros, dibujos más pragmáticos como el 4-4-2 o vueltas de tuerca en lo táctico como el rombo de esta temporada han sido, grosso modo, el condimento de un 4-2-3-1 que aparece repetido en muchas de las páginas del álbum. Esta misma temporada, sin ir más lejos, el Tottenham ha utilizado estos dos esquemas muy por encima de un tercero; el 4-3-1-2, con Winks como pivote y Eriksen/Dele Alli por detrás de Kane y Son, y el 4-2-3-1, con Moura y Lamela por fuera, como ocurrió ante el PSV en la fase de grupos. Dos sistemas, en definitiva, que han vestido al Tottenham a lo largo de la temporada. Aunque en su dirección, como prueban sus cruces ante City y Ajax, Pochettino haya utilizado hasta una decena de sistemas al margen de ellos dos, tales como 4-4-1-1, 4-3-3, 3-4-1-2, 3-4-3-, 5-4-1 o 4-3-2-1.

Pochettino: “Si tuviera que quedarme con un momento de esta temporada sería con el primer partido de Champions. Fueron nuestros primeros minutos en la competición en la que todos queremos estar. Yo siempre salgo el último a la cancha, sin excesivas prisas. Pero ese día les dije a los chicos, a Jesús, a Miki, a Toni: ‘¡Eh! Vamos rápido, que no me quiero perder el himno de la Champions’. Estábamos detrás de los jugadores, listos para salir y escucharlo sobre el césped. Y nos mirábamos los unos a los otros aguantándonos la risa. Quizá ese fue el momento cumbre emocionalmente de la temporada (2016-2017)”.

El argentino ha sido, con total rotundidad, el entrenador más intervencionista de esta Champions. Teniendo que lidiar con contratiempos importantes como la lesión de Harry Kane ante los de Pep Guardiola, Mauricio Pochettino ha destacado esta temporada por ser un auténtico optimizador de recursos. Una capacidad de análisis para leer el partido desde la banda, e ir tomando decisiones sobre la marcha, que Mauricio siempre ha considerado que se trata de algo innato (como cuenta en el libro): “Los datos y las pruebas me sirven, pero lo que más pesa en mis decisiones es mi capacidad para ver si la energía correcta fluye. Percibo incluso cosas que van a pasar y sus consecuencias, o qué camino va a tomar cada jugador. Lo veo en sus auras. (…) El fútbol está lleno de imponderables que no puedes controlar. El estado mental de cada jugador siempre es crucial y su actuación depende de cómo haya dormido, de si su hijo se ha puesto enfermo o de si ha discutido con su mujer. Y no es fácil de manejar. Pero en el esfuerzo de entender y controlar incluso lo incontrolable está la magia de esta profesión” (sic).

Prueba de ese afán por reconducir situaciones, por muy escabrosas que se hayan puesto estas, fueron sus dos remontadas ante Manchester City y Ajax de Ámsterdam. Ante los de Guardiola, por ejemplo, apostó de inicio por el 4-3-1-2 en rombo para defender el 1-0 de la ida. Y sus decisiones le hicieron ir cambiando de dibujo hasta, después de cuatro diferentes, acabar en un 5-4-1 con Fernando Llorente como única referencia. Una toma de decisiones que han despertado intenciones en ambas direcciones: para defender un resultado, como fue este caso, o para conseguirlo, como ocurrió semanas después ante el Ajax. Pero que, en cualquier caso, sea por su habilidad táctica, por la sensitiva, o quizá por una mezcla de ambas, le han llevado a alcanzar un grado de experiencia y madurez que ahora se resume en una simple frase: Pochettino es uno de los mejores entrenadores del mundo. Y su capacidad de liderazgo es, en cierto modo, lo que siempre lo ha acercado al protagonista de ‘House of Cards’, serie de la que siempre se ha declarado muy fan: “Francis Underwood tiene una extraordinaria capacidad para entender el contexto y lograr objetivos de la manera más ingeniosa”, decía. (¿Se parecen, verdad?)

Pochettino ha utilizado una decena de sistemas esta temporada, al margen del 4-2-3-1 y el 4-3-1-2

El futbolista que más y mejor ha evolucionado de la mano de Mauricio Pochettino es Son Heung-min. El surcoreano, ya sea como extremo izquierdo en el 4-2-3-1 o segundo punta en el 4-3-1-2, es un jugador mucho más completo en cuanto a sus registros. Con mucha determinación en los últimos metros, capaz de sacar remates desde situaciones poco aptas para ello, el salto cualitativo de Son ha elevado el techo de este Tottenham. El futbolista asiático promedia algo más de seis regates por partido, cuatro toques en el área rival y tres disparos en los 90’. Unos números que, aderezados con un total de 31 pases por partido (con un acierto del 85.2%), respaldan su alta participación en el juego del equipo. Pero al margen de todas estas cifras, mucho más importante aun si cabe es su adaptabilidad a todo tipo de contextos, escenarios y posiciones. En esta Champions, como decíamos anteriormente, Son Heung-min ha sido extremo por izquierda, jugando a pie cambiado, por derecha, estirando al equipo con su pierna más habilidosa (diestra), ha sido punta de lanza, cuando ha jugado por delante de Kane para atacar el espacio, y ha hecho incluso de doble lateral, como ante el Manchester City, para ayudar al equipo en tareas defensivas. Una suerte de herramienta multiusos, que lo mismo corta, aprieta, lima y golpea, que, junto a Eriksen, Dele Alli, Moura y el propio Kane, le ha permitido a Pochettino agilizar bastantes cosas en ‘un proceso’ que, sea cual sea el final de esta historia, ya ha sido un auténtico éxito.

Como dijo John Wooden, el entrenador de baloncesto: “Un buen preparador puede cambiar un partido, un gran entrenador puede cambiar una vida”. Mauricio le ha cambiado la suya al Tottenham.

Pochettino interpretó que la ausencia de fichajes obligaba a ver a su plantilla como un terreno por abonar

Reinterpretar los caminos del ataque fue la principal razón argumentada por el conjunto londinense para progresar individual y colectivamente. Salvo la figura de Harry Kane, tan específica como adaptable a todo tipo de contexto, y como cerebro de una máquina que iba a comportarse de maneras muy diferentes, las demás piezas de mediocampo, bandas y delantera iban a mutar continuamente en su dinámica de movimientos. Sin que el sistema variase en su núcleo ni en la interacción de todos los jugadores, fue el dibujo y las diferentes capas adquiridas por sus atacantes lo que modificó la estructura. De un año a otro, los ‘Spurs’ han bajado más de un 3% su porcentaje de posesión, dando una mayor importancia a la capacidad para transitar y ejecutar con mucha más determinación el ataque a los espacios. Es ahí, en la suma de matices donde entra Heung-Min Son, el alma mater de la idea troncal, el verdadero fichaje de la historia contada por Mauricio.

El coreano, un jugador de direcciones fijas, responsable de una de las dos bandas, ha experimentado un crecimiento impresionante, seguramente el actor revelación de la temporada en las grandes ligas. Su transformación, integral, ha ‘atacado’ todas las parcelas del campo y explorado todos los sentimientos de su juego, creando una simetría difícil de creer valorando sus temporadas anteriores. En ida y vuelta, Son ha alterado por completo su esencia como jugador, añadiendo a su condición de paso intermedio las dos fases que completan su revolución: jugador que da pie y es inicio de la transición con su primer movimiento y el ejecutor final en la zona de finalización, convirtiéndose en un consumado rematador que hace jugadas individuales y llega a gol con la puntualidad de un verdadero especialista. Visto en el pasado como un elemento conciliador y desengrasante, Son es ahora un creador de ocasiones.

En esa transformación, el más alterado fue Son: cambió la banda por la punta y el principio por el fin: un goleador de primer nivel

En lo más posicional, su paso de la banda a la punta ha completado la mencionada simetría. En su juego siempre hay matices a cada lado de la linea que separa dos opciones; tiene gol y juego, maneja la pierna derecha para conducir, quebrar o disparar tanto como la pierna izquierda, ha aprendido a ser freno y desenfreno; comprende y explota la aceleración tanto como la pausa y los tiempos dentro del área; su fútbol es tan evidente como sutil, desprende potencia pero también calidad, rebosa conducción y ahora, por supuesto, un finísimo desmarque. No hay seguramente algo extraordinario en toda su gama de recursos ni en su relación con el juego, pero nadie se duplica y se multiplica como él. Es precisamente su efecto multiplicador el que describe a la perfección qué había en la preproducción de esta película llamada Tottenham finalista de Champions para que todo saliera bien.

En la final ante el Liverpool de Klopp, y aunque la sucesión de los acontecimientos haya permitido a Pochettino pensar que ninguna baja comprometería la competitividad de su equipo, Heung-Ming Son, junto a Harry Kane, no competirá ante Virgil van Dijk desde la inferioridad. Todos los movimientos y patrones de juego del jugador asiático nacen como fortalezas para inquietar al entramado ‘red’. El coreano es tan importante como cualquier otro jugador dentro de la final del Metropolitano. Él es el hilo conductor y expresivo de la evolución de su equipo en una temporada tan particular.

Pochettino: ningún otro entrenador le ha dado tantas cosas a su equipo durante esta Champions

Si Mauricio Pochettino hubiese dirigido la resistencia ante el Ejército de los Muertos, el número de bajas, seguramente, habría sido más bajo de cuantos acabaron ardiendo en la pira. Hasta el momento, es muy difícil encontrar un técnico que le haya dado tantas cosas a su equipo durante esta Champions entre partidos y durante uno mismo. Tanto en la ida como en la vuelta, así como ocurrió en la anterior eliminatoria ante los de Pep Guardiola, el entrenador argentino se ha pasado los 180 minutos probando soluciones y diferentes alternativas a un problema que, en realidad, no tiene nada que ver con su hoja de ruta. Anoche en Ámsterdam, ante un Ajax dispuesto a sellar su billete a Madrid desde bien temprano, el Tottenham formó desde el inicio con un 4-2-3-1 que, segundo arriba segundo abajo, fue cambiando fondo y forma en periodos no superiores al cuarto de hora. Con Wanyama y Sissoko desde el arranque como doble pivote, con Dele Alli por dentro y Son -izquierda- y Eriksen -derecha- desde los costados, el cuadro Spur entendió que sus opciones de remontada pasaban por hacer de la cruzada una guerra de guerrillas con múltiples focos divididos a lo largo y ancho del tapete. Asumiendo el coste.

Con el primero en contra y antes de llegar al ecuador de la primera parte, el Tottenham ya había cambiado las posiciones de sus tres actores en zona de tres cuartos. El coreano y el danés intercambiaron sus costados, y lo cierto es que una vez consiguió ir cogiendo altura por medio de sus laterales fue poco a poco ganándole terreno al Ajax. Los de Ten Hag, que no pudieron contar con Neres a última hora, mantuvieron su particular 4-3-3 solo que, en esta ocasión, con Dolberg como referencia y Tadic desde la izquierda. Una disposición que, si bien es cierto que mantenía a De Jong como pivote y a sus interiores, Schone y Van de Beek, escalonados en alturas muy desiguales, no le permitió al equipo reconocerse en ciertos tramos del partido. Con Son Heung-min muy encima de De Jong en cada salida rasa de balón, y con Moura, Eriksen y Dele Alli encargados de hacer muy ancha la presión del Tottenham, las circunstancias obligaron al Ajax a improvisar por la derecha su vía principal para sacar la pelota controlada. Con Ziyech retrasando mucho su posición, bajando hasta la zona de Mazraoui para ofrecer el desmarque de apoyo y generar así una situación de superioridad numérica para los suyos, el cuadro de Ten Hag logró esquivar los escollos que le preparó Pochettino antes de alcanzar el descanso.

Lucas Moura hizo de Eriksen, de Son, de Dele Alli y hasta de Kane para acabar derrotando al Ajax

El guion, llegado este punto, le pertenecía al Ajax; que con 2-0 en el marcador y sin sufrir apenas en defensa se podría decir que, con menos balón que en otras ocasiones y con una marcha mucho más desacelerada que ante la Juventus o el Madrid, tenía el partido en una situación inmejorable. Pero el análisis no puede pasar por alto estas dos cosas. Consecuencia, en ambos casos, del posicionamiento y las piezas escogidas por Ten Hag. Con Tadic por izquierda y no desde el carril central, donde jugó todo el tiempo Dolberg, el Ajax careció de la continuidad y la fluidez ofensivas de sus noches más recientes. El ‘25’ de los neerlandeses, menos móvil que el serbio cuando ha actuado como referencia, no le dio a su equipo motivos ni argumentos para correr con ventaja -en situaciones de inferioridad numérica-, y eso, además de restarle cantidad a este Ajax, también, fue una losa en términos de calidad: ya que esto mismo, por otro lado, exigió una carga mayor a Ziyech, que era quien bajaba a recibir en el perfil derecho y acababa conduciendo más allá de la divisoria, y a Van de Beek, a pesar de sus continuos desmarques dentro-fuera y fuera-dentro, de quien requirió demasiadas “acciones al pie”.

“Valar Morghulis”, le hubiese dicho Lucas Moura a los suyos; a lo que estos, continuando la tradición, le deberían haber contestado con el “Valar Dohaeris” de Alto Valyrio. Pero algo parecido, quizás menos fantástico, fue lo que ocurrió ayer en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam. Para secarse el sudor de la frente, el extremo brasileño -que anoche fue extremo, delantero y segundo punta en el dibujo del Tottenham- se pasó la mano unas cuantas veces por delante de la cara para cambiar de aspecto, y de cometido, según las necesidades del contexto. Como Jaqen le enseña a Arya durante varios episodios de la serie, Moura adoptó numerosos rostros y asumió hasta el fondo la interpretación de los mismos. Apoyándose en Llorente, que entró en la segunda parte para descolgar balones por delante de los dos centrales del Ajax, atacando por los tres carriles y desde ninguno al mismo tiempo, Lucas hizo de Son, de Eriksen, de Dele Alli y hasta de Kane, que volvió a verlo todo desde la grada, para eliminar de su lista al personaje más extravagante del reparto. Quizás, quién sabe, el desenlace de esta serie nos haya querido decir algo sobre la ficción. No obstante, lo que está claro es que con menos dragones, menos hielo y muchos menos diálogos que en la novela, el guion de esta Champions está siendo muy superior.

De Jong volvió a comandar el primer pase del Ajax, y lo hizo con un 86% de acierto

Sin Kane, ni Winks (lesión) ni Son (sanción), Mauricio Pochettino apostó desde el inicio por un 5-3-2 con Wanyama como único pivote en el centro del campo, acompañado por Eriksen y Dele Alli desde los interiores. A través de este dibujo, completado por Llorente y Lucas como doble punta, el Tottenham quiso llevar la iniciativa durante los primeros compases. Sin embargo, una vez el Ajax encontró su lugar -con y sin balón- sobre el campo, esa proactividad se convirtió en oposición a partir de un repliegue que quedó a merced de la impetuosa voluntad de los chicos de Ten Hag. Haciendo retroceder a De Jong hasta la altura de los dos centrales -De Ligt y Blind-, pero con la condición de mantenerlo alejado de la primera línea de presión rival, el Ajax consiguió establecer así una primera superioridad numérica tan beneficiosa como necesaria para su propuesta. Con el ‘21’ muy abajo, ejecutando un rol ciertamente parecido al de Kroos tiempo atrás, situándose como teórico lateral izquierdo en la fase de salida, el cuadro de Ámsterdam consiguió dividir los esfuerzos de los dos delanteros del Tottenham, al tiempo que, con los dos laterales bien abiertos -fijando la posición de los dos carrileros-, y los interiores escalonados -Van de Beek mucho más adelantado que Schone, uno desde la derecha y el otro por izquierda-, se aseguraba de progresar de manera vertical con los tres carriles correctamente activados.

Fue en ese tramo del partido, superado el minuto 10 y hasta el cambio de Vertonghen, en el que más y mejor realizado se sintió el Ajax. Progresando -como decíamos- siempre hacia delante, buscando la opción del compañero libre para que este, con el balón en su poder, le diese el tiempo necesario a cada acción para que el espacio ocupado fuese el correcto, el cuadro ‘ajacied’ desplegó toda su metodología ofensiva en la primera mitad. Consiguiendo que Schone recibiera bastante cómodo, buscando atacar la espalda del interior derecho del Tottenham -Dele Alli-, y que Van de Beek fuese compensando las diferentes -y continuas- diagonales de Neres, Ziyech y Tadic, para después aparecer en zona de remate, el Ajax consiguió de este modo que el guion del choque le perteneciese. Algo que logró, por entrar en más detalles, castigando los lados de Wanyama -por detrás de Eriksen y Dele Alli-, y manteniendo estáticas las posiciones de Trippier y Rose, los dos carrileros, con la labor de sus dos laterales, para que el escenario le otorgase una nueva superioridad numérica frente a los tres centrales del Tottenham (Alderweireld-Neres, Davinson-Tadic, Vertonghen-Ziyech), sumando a Van de Beek en la segunda línea.

Con la salida de Vertonghen, Pochettino apostó por un 4-2-2-2 con Erisen y Dele Alli por dentro

Pero el encuentro cambió por completo tras la lesión de Vertonghen. Si antes de esto Pochettino ya había cambiado el dibujo a un 4-4-2, conformando un doble pivote con Rose y Wanyama, y abriendo la posición del defensor belga hasta el lateral izquierdo, el tiempo que el partido estuvo parado y la dirección de campo del argentino fueron claves para revertir la dinámica establecida. Podría decirse que del 4-4-2, el Tottenham cambió a un 4-2-2-2 en el que Rose volvió a actuar como lateral, Sissoko fue quien acompañó a Wanyama y el posicionamiento de Eriksen y Dele Alli, que por momentos había sido muy abierto, se estrechó con un doble fin: entorpecer la salida interior del Ajax y establecer un primer apoyo por delante de los dos delanteros. Una decisión que, escudada por los envíos largos sobre Llorente, que no por casualidad quiso actuar todo el tiempo sobre el perfil izquierdo de la defensa rival -Blind y Tagliafico-, y los desmarques de apoyo que Lucas Moura fue imponiendo lejos de la portería de Onana, le proporcionó al Tottenham una serie de recursos para asentarse por encima de la línea divisoria. Sobre todo en la segunda mitad. Aunque no los suficientes -no por calidad en la interpretación desde la banda, precisamente- para cambiarle el signo a un partido en el que el Ajax, mitad en prosa mitad en verso, más lírico -por ahora- que épico o dramático, volvió a dejar claro que su estilo, más cuando se trata de la ‘Orejona’, es el de los románticos clásicos; los defensores de la libertad creadora.