Los belgas optaron por un repliegue pasivo y endeble que concedía tiempo y opciones a los hombres que más los necesitan: Bailly, Rojo, Valencia o Carrick. René Weiler entendió que atrás no podían adivinarse espacios para los más veloces, una circunstancia que Mourinho tuvo presente, pues a la medular de control le sumó muchísima verticalidad en las alas, con Rashford y Lingard. Si el Anderlecht optaba por presionar, Mou se garantizaba matar al espacio. Si el Anderlecht, como así fue, cedía 60 metros de campo y toda la iniciativa, los recursos para encontrar a Ibrahimovic y abrir por fuera con los laterales también sería sinónimo de dominio.

El United tocó todo lo que quiso, bajo un ritmo de control

Con el ritmo adecuado para colmarse de paciencia y no sufrir atrás, el United fue elaborando, aprovechando que su rival carece de fortalezas en fase defensiva, delatando problemas en zonas alejadas al balón. Los de Mou tocaban lento y esperaban para encontrar principalmente a Rashford, el jugador más afilado y desafiante desde la izquierda. Las pocas e inocuas salidas del Anderlecht, principalmente a través de Massimo Bruno y Frank Acheampong, apenas inquietaban el plan del United, que en su posible conformismo abría la puerta a que apareciera un nuevo partido. A su fase ofensiva le faltó últimos toques, ocasiones claras, más altura de su mediocampo, con Pogba muy atrás. No debió ser esto motivo de inquietud para los ingleses, que ya ganaban 1-0 y a Romero ni se le vio intervenir.

En la segunda mitad el Anderlecht rastreó nuevas zonas del campo desde un mayor protagonismo defensivo. No fue constante ni demasiado agresivo pero creó un nuevo escalón en la narrativa del choque que tampoco es que dejara en mejor lugar al United, que volvió a atemperar el encuentro con pases horizontales y una cadencia que a pocos metros de la orilla se volvió en contra. Desde la inferioridad y con las alas que su rival le dio sin forzar ni buscar algo más, el Anderlecht ha puesto la eliminatoria en un punto que sigue en manos del Manchester United pero con un aviso de por medio.

Foto: EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images