Ocupando indistintamente los dos lados de la defensa, en función de si juega con Savic, con Giménez o con Hermoso, el ex defensor del Oporto se ha destapado en estos meses en España como un central de absoluta jerarquía dentro y fuera del área. El de Sao Paulo es un central que responde al elitista perfil de equipo grande, pues el sumatorio de sus condiciones -físicas, técnicas y tácticas- le permiten jugar con soltura a todas las alturas. Porque lo cierto es que, completada la primera vuelta de LaLiga y con el equipo a las puertas de su eliminatoria de octavos de final ante el Liverpool, Felipe Monteiro no ha dado muestras aún de debilidad como defensor del Atlético de Madrid. O, mejor dicho, de este Atlético de Madrid 19/20, que tiene todavía mucho más mérito, qué duda cabe.

Las últimas temporadas de Diego Pablo Simeone al frente del cuadro rojiblanco han sido cíclicas a nivel táctico. Si la idea, recién iniciado el curso, fue apostar por una propuesta más dinámica, vertical y asociativa, como ocurrió la campaña anterior, y la anterior, y la anterior de la anterior, el sistema, por una u otra razón, ya ha cruzado esa línea invisible que le lleva a interpretar la competición como una oportunidad de hacer entender al equipo que su concurso puede ser más eficiente, eficaz y duradero desde una inferioridad asumida en la prioridad del espacio -con y sin el marcador a favor- sobre cualquier otro elemento principal del juego.

Felipe Monteiro está siendo muy constante esta temporada

Defendiendo más abajo que en el primer tramo de curso, renunciando voluntariamente a la iniciativa del encuentro, tanto con el balón como a través de la posesión, el ‘Cholo’ ha tratado de justificar muchas cosas dentro del sistema como una ocasión para volver a su zona de confort. Aunque esta vez, a diferencia de otros años, el argentino está pudiendo contar con la ayuda de un central que ‘hace pie’ en absolutamente todas las zonas del campo.

Así de importante está siendo Felipe Monteiro para este Atlético de Madrid. Más arriba, como durante el primer tercio de la temporada, a media altura, como sucedió después, o dentro de su propia área, como vuelve a ocurrir en el día a día rojiblanco, el brasileño está destacando como un defensor de verdaderas garantías. Con el balón y sin él, dentro y fuera de la zona de castigo, Felipe está dándole todo tipo de pluses al equipo a través de su dominio del juego aéreo, tanto en el remate como en el despeje; de su lectura en situaciones de máximo riesgo, tanto para meter el pie como para realizar una cobertura en banda; de su agresividad en el cuerpo a cuerpo, tanto por arriba como por abajo; y de su habilidad para conducir o cambiar la orientación del juego, la cual muestra en la salida de balón del equipo, Felipe es una especie de comodín para Simeone. Un comodín para el que aún no existe situación, espacio o momento que lo haya superado física, futbolística y mentalmente.

Alejandro Arroyo: […] El Atlético de Madrid ha completado una línea defensiva en la que ha sufrido una transformación por completo, que no sé si va a ser punto de partida o parte del proceso de también transformar el sistema del equipo, y lo ha hecho con Mario Hermoso que complementa bastante bien lo que vienen siendo José María Giménez, Felipe Monteiro, Renan Lodi, el tipo de mediocentro que tiene el Atlético de Madrid esta temporada. Y yéndonos un poquito a la individualidad hablamos de un jugador que está en franca progresión, que llega en un momento perfecto para dar el salto y que evidentemente tiene un talento interesante. Vamos a hablar de algunas cosas que quizás no encajan pero yo creo que, en el Atlético de Madrid, Mario Hermoso encaja y puede tener margen de crecimiento, sabiendo, como digo, que en parcelas tendrá que dar Simeone algunas lecciones de más.

Adrián Blanco: Seguramente. Es un fichaje bastante coherente con la idea, como decías. Es cierto que puede romper un poco con el perfil de central que ha venido utilizando Diego Pablo Simeone, porque uno de los grandes debes que ha dejado Mario Hermoso, que al final ha sido una de las grandes revelaciones de la última temporada con el Espanyol, es que dentro del área es tan impulsivo como fuera de ella. Y a veces ha estado siempre muy cerquita de poder caer en el error; es un peaje que su fútbol ahora mismo paga, porque es un central muy impulsivo, que mete la pierna casi siempre que tiene ocasión, que no defiende tanto con el cuerpo sino que va directamente al suelo. Y eso hay que tenerlo en cuenta en función de la altura a la que quiera defender esta temporada Diego Pablo Simeone, que podemos intuir que, con el tipo de futbolistas que está incorporando, va a ser una línea que no nos va a extrañar del todo en la idea o la idiosincrasia de este Atlético de Madrid. Pero es un central que le va a dar muchas cosas al equipo en la salida de balón, por ejemplo, es un central que juega por la izquierda, que es zurdo, que ahora mismo en la élite este tipo de perfil no está del todo extendido, que tiene muy buen cambio de orientación y creo que este tipo de cosas en compañía de Felipe o en compañía de Giménez le puede dar un plus defensivo al Atlético de Madrid bastante interesante, ya no solo para defender cerquita del área si consigue pulir todas estas cosas, que estoy convencido que las va a conseguir pulir de la mano de Diego Pablo Simeone, sino que si vemos una Atlético de Madrid mucho más propositivo con la pelota, si quiere mandar la línea un poquito más arriba, es un central que al corte, metiendo la pierna, incluso corrigiendo en velocidad, se defiende bastante bien.

Alejandro Arroyo: Si el Atlético de Madrid consigue, que yo creo que es lo que va a pretender esta temporada, meter a sus laterales muy arriba y recuperar sobre todo en zona de pivotes para empujar todavía más con los centrales, en ese escenario creo que Mario Hermoso se va encontrar muy cómodo. Vamos a volver a caer un poco en el debate de qué pasara cuando el Atlético se ponga con 1-0, y yo creo que Simeone volverá a replegar, porque la manera que él entiende de alzar la línea es cuando tiene que crear una ocasión y marcar un gol, después para generar o mantener una ventaja yo creo que le sigue llamando, y es su esencia, replegar filas y desde ahí ganar espacio para atacar. Pero Mario Hermoso ahí le va a dar un plus, porque como tú decías es muy difícil encontrar centrales zurdos que no solo la toquen con la zurda, sino que evidentemente se orienten y se perfilen defendiendo en su lado bueno, y es un jugador que cuando el equipo pierde la pelota su mentalidad es precisamente ir hacia delante, también la tiene en este sentido Giménez, y como digo: como los laterales van a subir mucho y los pivotes se van a mover mucho para empujar hacia arriba, en ese escenario Mario Hermoso va a dejar actuaciones muy potentes. Mi duda, y aquí la comparto contigo, Adri, es cuando el rival sobre todo tenga mucha calidad en espacio reducido y recupere la pelota arriba y mantenga la posesión, cómo vas a saber sufrir en el área y si va a mantener la calma; porque ahí es un jugador que no tiene tanta experiencia, que en el Espanyol ha jugado con otro sistema, y que, teniendo en cuenta que a Giménez todavía me deja alguna duda, el Atleti, es verdad, ha perdido jerarquía con el paso de los años y que en el centro lateral ha sufrido mucho. Así que vamos a ver si Hermoso, que aquí está su gran hándicap, puede dar un paso adelante.

Adrián Blanco: Esa es la palabra, Arroyo, jerarquía. Porque es una nueva etapa en el Atlético de Madrid, estaba claro, lo analizamos en su día en el canal de Youtube porque había que realizar nuevos fichajes, saber hacia dónde pretendía construir Diego Pablo Simeone… Parece que el mensaje empieza a calar ya con fondo y forma. Y claro, hay que ver a Hermoso en este tipo de acciones, porque esta última temporada, además, más allá de que muchas veces va al suelo, más allá de que muchas veces mete la pierna quizá antes de tiempo, es un futbolista que ha sufrido bastante antes delanteros corpulentos. Sufrió mucho por ejemplo en el partido ante el Girona contra Stuani, sufrió bastante ante el Valladolid ante un punta como Sergi Guardiola, y en ese tipo lances hay que verlo. Porque además, Arroyo, hay que recordar que, si todo sigue el guion previsto, el pivote que tendrá por delante seguramente va a ser Marcos Llorente, que es un futbolista al que a veces en la presión le pasa un poco como a Saúl, que sale por todos lados y se aleja demasiado, y eso le va exponer un poco a que exponga sus virtudes, donde va a lucir si consigue llegar a este tipo de acciones, o que esto le exponga aún más, y pueda sufrir un poquito siendo ese central izquierdo de la zaga del Atlético de Madrid. Pero yo creo que estamos ante un fichaje muy bueno, muy positivo de cara al futuro del equipo rojiblanco y donde, si consigue pulir ese tipo de acciones, si Diego Pablo Simeone consigue que no vaya tanto al sino que se mantenga arriba, y que despeje de cabeza, que por cierto despeja bastante bien, y en el área rival, ya no solo de cabeza, es un peligro porque tiene muy buen olfato en el remate, pues yo creo que estamos hablando de un gran fichaje para el Atlético de Madrid, ya no solo para el futuro más inmediato sino también para el más lejano, porque es un central de selección española.

A.A.: Y luego, evidentemente, con los conceptos que él tiene de serie, que luego vamos a ver hasta qué punto los puede potenciar en el sistema del Atlético, pero dividiendo en conducción y filtrando tiene una zurda espectacular, lo has dicho tú al inicio. Y eso es evidente que es un plus, más allá de que sea una cuestión aislada, y que Simeone no le dé demasiado despacio, si pensamos en el tipo de centrocampista que tiene el Atlético de Madrid, sobre todo en pivotes, que no son muy creativos, y con la personalidad que tiene Hermoso, hay que añadir que evidentemente da un plus como no ha tenido quizás, fíjate, en toda la etapa Simeone, a la hora de sacar la pelota jugada estamos hablando de un central que no he tenido nunca el Atlético de Madrid, y que seguramente filtrando, batiendo líneas, cambio de orientación a un extremo en banda derecha; todo ese tipo de cosas Hermoso, como tú has dicho, central de selección española.

A.B.: La primera etapa que tiene en el Espanyol este último curso es ese perfil: es el futbolista que sale desde atrás, que consigue juntar pases para que Granero y Marc Roca entre medias consigan sacar desde bajo al Espanyol; con una conducción que divide, con una conducción que genera ventajas… Es un central muy interesante. […]
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

Karim Benzema volvió a ser el mejor futbolista del Real Madrid

En su 4-3-3, con Casemiro, Kroos y Modric en mediocampo, y Lucas Vázquez -derecha- y Vinicius -izquierda- en los costados, la primera intención del Real Madrid fue correr a presionar la salida en corto del Espanyol. Apretando de manera muy tenaz en campo contrario, permitiendo que Kroos y Modric saltasen muy arriba para encimar a los dos interiores periquitos, Darder y Álex López, los blancos lograron ensuciar los primeros pases de su rival mediante su posicionamiento en fase defensiva. Fue, a decir verdad, solo una de las muchas fases que el Real Madrid consiguió controlar durante el primer tiempo. Aunque esta, al igual que el ritmo en la circulación o las ocasiones claras de peligro, no fue una constante en los primeros 45 minutos. A pesar del 1-2 de Leo Baptistao, conviene resaltar que el equipo de Santiago Solari no le perdió la cara al partido en ningún momento. Tuvo el balón mucho más tiempo que su rival (31-69%), completó más pases y llegó más veces. Aunque, como la propuesta no fue del todo regular, lo cierto es que el responsable de esta coacción fue el rol de Karim en los tres carriles.

El futbolista francés anotó dos goles y completó el 91.4% de sus envíos (54 pases), repartió 6/7 balones largos y libró 5/9 duelos

El futbolista francés volvió a ser el mejor del Madrid. Apareciendo siempre donde demandaba cada acción, ya fuese escorado, de espaldas y a 40 metros de la portería rival, Benzema volvió a poner de manifiesto su liderazgo a nivel técnico. Una superioridad que, como ya es norma desde que empezase la temporada, el galo está maridando con una frescura física que, por momentos, parece hacerle frotar sobre el campo. Tomando distancia con los dos centrales, aprovechando la alta participación -más que en otras ocasiones- de Lucas Vázquez por dentro y del momento que también atraviesa Modric, Benzema fue el más hábil a la hora de detectar las inconexiones defensivas del Espanyol. Una serie de decisiones que, si bien es cierto que Rubi quiso corregirlas antes del descanso, le facilitaron bastantes cosas a la posesión blanca. En otras palabras: la fase defensiva del Espanyol, que pretendía ser muy agresiva en el carril central, ordenando para ello que uno de los dos interiores -Darder, sobre todo- saliese hasta muy arriba, le concedió muchas facilidades al Madrid. Y eso, con Modric, Kroos, Sergio Ramos o Benzema en el césped, por supuesto que se paga.

Modric, como interior derecho, emergió con el paso de los minutos

Ya en la segunda mitad, con Benzema en plan estelar y Modric cada vez más cerca de su versión más dictatorial de las grandes noches, el Madrid se apoyó en la abrumadora calidad técnica del ‘9’ y el ‘10’ para, como ya había ocurrido en la primera mitad, someter al Espanyol en su propio campo. Algo que, después del 1-4 y de que el Real Madrid perdiese la igualdad numérica, cambió en la última media hora. Armando al equipo más abajo, dibujando para ello un 4-4-1 de urgencia con Carvajal, Nacho, Reguilón y Marcelo en defensa, de derecha a izquierda, y dejando para la contra a Bale -izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- en torno a Kroos y Casemiro, en Madrid de los últimos 20’ no tuvo nada que ver con el de los anteriores 70’. Fue entonces cuando Rubi, consciente de las circunstancias, dio entrada a Rosales+Piatti para llegar por fuera al tiempo que con Melendo, un experto en la materia, trató de colarse entre las líneas del repliegue de Solari. Pero ya para entonces, después de haber sido testigos de lo que hizo Karim Benzema -con y sin balón, fruto también de esos intangibles-, la realidad es que ya cualquier reacción, por el tiempo y la diferencia, se quedó muy corta.

Pero estos dos últimos partidos, ante los de Eusebio Sacristán y los de Bordalás, comparten más cosas que la derrota. Especialmente con su zona central del juego. Y más concretamente con el que, a ojos de la competición, bien podría estar considerado como el mejor mediocentro hasta el momento del torneo. Porque buena parte de los dos pinchazos del Espanyol ante Girona y Getafe podrían ser explicados a partir de la figura de Marc Roca. En el derbi catalán nada tuvo que ver en los goles de Stuani, y a Madrid directamente ni viajó a causa de un motivo médico, pero su ya conocida influencia señala en ambos casos muchas de las cosas que le faltaron a Rubi.

El Espanyol de Rubi es el 9º equipo con menos posesión de LaLiga

Por debajo en el marcador y con una posesión que oscilaba entre el 60-70%, el RCD Espanyol pagó cara su impaciencia ante el Girona. La pizarra de Rubi viene demostrando desde el inicio de curso que tiene muy bien motorizado su circuito en salida de balón, en el cual el vuelo de los dos interiores resulta fundamental para, mediante un reparto de tareas, servir el apoyo a Roca -que normalmente se sitúa cerca de/entre los dos centrales- y dotar de profundidad desde unos metros más arriba. Una división que ante el Girona no funcionó como tal, pues ambos interiores se despegaban muy rápido de su mediocentro y esto llevó al Espanyol a una precipitación para nada positiva con el escenario, y menos con la velocidad de Borja García y Patrick Roberts para atacar ese vacío a la espalda de Sergi Darder y Esteban Granero, y a ambos lados de la posición del número ’21’.

Ante el Getafe, en cambio, la lectura fue mucho más simple. Aunque, seguramente, mucho más preocupante que la anterior. La pizarra de Rubi -que no siempre necesita la pelota para sentirse cerca de la portería contraria- está construida en torno al joven centrocampista catalán; y esto, en realidad, quiere decir que su presencia es fundamental para la subsistencia del método. Si Marc Roca no está, como en el Coliseum, el Espanyol está destinado a echarle de menos, porque ahora mismo no cuenta con ningún otro activo -al menos, demostrado- capaz de reemplazar la influencia del ‘21’. Marc Roca representa en torno al 14% de los pases buenos del RCD Espanyol. Aunque aquí lo más importante no es la cantidad sino la calidad de los mismos. Pues de los 53.21 envíos/partido, muchos de ellos en su propio campo, cabe señalar que la amplia mayoría son hacia delante (con un porcentaje de éxito del 82.5%) y los menos (aunque con mayor acierto aún: 97.9%) son hacia atrás.

Ahora bien, más allá de las cifras, el fútbol de Marc Roca destaca principalmente por su lectura. El de Villafranca del Panadés no necesita dar excesivos toques para controlar la pelota, ni recibir siempre de cara, para organizar el juego de los suyos a través de sus envíos o sus conducciones. Una vez destacado su acierto en el pase, conviene señalar que Marc Roca también sabe dividir al rival con el balón pegado al pie. Arrancando desde atrás, trasladando la pelota de un punto a otro sin necesidad de soltarla por el camino, el futbolista del Espanyol ya ha demostrado que domina bien aquello de conducir y atraer, para después colar el pase al compañero libre. Algo que el equipo no pudo hacer ante el Getafe, que es un equipo muy pegajoso en sus vigilancias. Y que para Rubi, en esos escenarios en los que el rival presiona/espera a media altura, es clave. Un recurso que, además de Roca, Darder y Granero, quien también lo domina es el central zurdo del esquema: Mario Hermoso.

Marc Roca representa el 14% de los pases/partido del Espanyol

No obstante, el aprendizaje de Marc Roca sigue a la espera de inputs que tengan que ver con el “tiempo”. A fin de cuentas, el RCD Espanyol de Rubi es un equipo con una clara vocación vertical. Prueba de ello es que, siendo el 9º equipo con menos posesión de LaLiga (47.7%), da más del doble de pases/partido hacia delante que hacia atrás, y promedia cerca de 57 envíos en zona de 3/4. Y lo que está claro que el fuerte de Roca es el “espacio”. Siempre está bien posicionado a la hora de recibir, protege bien su sitio en fase defensiva y por lo general, por delante de los dos centrales, promedia en torno a las 5 recuperaciones por partido y cerca de 8 duelos defensivos. Así que la verdadera prueba del algodón para Roca -no para hora, sino para el jugador que podría llegar a ser- estará en saber cómo es capaz de combinar todo esto con el entendimiento de los intervalos. El catalán viene tomando muy buenas decisiones. Y esa, por sí sola, ya es una gran noticia. Y una pista, quizás, del futbolista en el que podría convertirse. Pero antes será importante analizar cuál es su comportamiento ante X escenarios, sobre todo de presión. Pues ahí, en cómo sepa adaptar sus emociones para elegir la mejor opción, estará la gran diferencia.

Marco Asensio jugó todo el primer tiempo como interior derecho

En un once titular repletó de variaciones, Luis Enrique probó de inicio con Asensio y Ceballos de interiores en mediocampo. Un 4-3-3 en el que Isco, por la izquierda, y Suso, desde la derecha, le dieron forma a aquello por lo que el asturiano está apostando en todos sus partidos: que los dos extremos jueguen -al menos desde el principio- bien abiertos. El hecho de contar con Asensio y Ceballos en un escalón intermedio, por delante de Rodrigo –pivote-, le dio a España tanta fluidez en su fase de salida como poca profundidad para llegar cerca del área de Bosnia. Con los dos interiores acudiendo a recibir siempre de cara a la jugada, y con Isco y Ceballos tan abiertos por fuera, España se encontró en la coyuntura –con Morata bajando a tocar de espaldas (a la portería rival)- de que no tenía ruptura desde los pasillos exteriores. Algo que, siendo Gayá y Jonny los dos laterales, se puede explicar al hilo de la propia disposición del resto de piezas en los largos tramos de posesión española durante los 45′.

Con Bosnia en un escalón intermedio, armada en un 4-1-4-1/4-5-1, con Besic –sin Pjanic- y Dzeko entremedias de la defensa y el mediocampo, la posesión de España, aún marcada por lo ocurrido ante Inglaterra y Croacia, destilaba un miedo atroz a la pérdida. Con Rodrigo solo por delante de los dos centrales, y con la constante movilidad de los interiores unos pocos metros más arriba, Luis Enrique quiso asegurarse una pérdida “más segura” desde la posición de los dos laterales. Con Isco cada vez más suelto de la banda, trazando diagonales de todo tipo por dentro y hacia atrás, España, desde la movilidad de Morata, se propuso estar junta en todo momento. Con las piezas muy cerca las unas de otras, en un dibujo desde el cual, en caso de cualquier despiste, tuviese opción de presionar más y mejor a la hora de salvar un posible robo bosnio.

Gayá leyó los movimientos de Isco para romper desde la izquierda

De esta forma, fue a través de los laterales con los que Luis Enrique se propuso darle forma al fondo. Y eso explica que, con Isco –extremo por izquierda- y Asensio –interior desde la derecha- tan móviles con respecto a la pelota, la actitud de Gayá y Jonny respondiese a la actividad de los otros dos futbolistas. De esta guisa, no es casualidad que España desbordara tan poco por fuera durante la primera mitad; sino que, viéndolo desde otra perspectiva, es hasta lógico que Gayá luciese de forma más ofensiva, sirviéndose de que ese mismo lado estaba ocupado por Ceballos, y que Jonny, por la derecha, estuviese “pendiente de subsanar» los cortes de Asensio.

Una situación que, mediada la segunda mitad, cambió por completo en el momento en el que Gayá, leyendo los espacios que iba generando Isco tras de sí, pasó a romper con velocidad hacia delante; Asensio, ya como extremo, se soltó desde la derecha; y la selección, por el carril central, gozó del flujo de Fornals y Brais Méndez por delante de Rodri Hernández. Fue durante ese tramo, con Isco y Asensio entendiéndose bastante bien a la hora de decidir cuándo y para qué correr hacia dentro, en el que España adoptó un planteamiento más reconocible a partir de la posesión. Los apoyos de Rodrigo Moreno por delante de la pelota, acercándose a recibir cerca de la frontal, y los de Fornals, desde el interior izquierdo, abriendo líneas de pase por delante de los centrales y el pivote, dieron cuerpo a los mejores minutos de España. Marcó el 1-0, se apropió de la parcela rival y, en otro orden de cosas, le sirvió para, después de todo, despedirse de este 2018 con mejor sabor de boca.

Más importante que el dibujo, una reflexión que comparten absolutamente todos los entrenadores, un colectivo de fútbol lo arman las particularidades de cada miembro del once inicial. Por ello, un sistema de juego nace de que todos los futbolistas puedan ser ellos mismos, o una versión muy cercana a la mejor, sin limitar su alrededor. Si bien hay relaciones de supeditación, un contexto de jugadores que sirven como facilitadores, y a su vez destinatarios, de las mejores individualidades, el secreto de un gran sistema es encontrar sentido y sinergias a cada futbolista dentro del terreno. Y es justo lo que está sucediendo en este Espanyol, donde nadie juega solo ni queda alejado de la sintaxis general. De dos en dos o de tres en tres, las sociedades generadas en el equipo blanquiazul dan forma a un equipo, en mayúsculas, que juega como unidad.

Rubí, en el diario AS: «No podemos tener una afición que venga al campo y sienta que no les queremos transmitir cosas. Que se lo pasen bien y que disfruten (…). Hemos pensado siempre que teníamos una buena plantilla. La muestra es que en verano, mientras todo el mundo estaba pendiente de quién venía, yo me obsesioné con que se fueran los menos posibles».

Conocido su gusto por encontrar un equilibrio que le otorgue una cuota importante a la gestión del balón, Rubí se apoyó en la valentía y naturaleza de determinados futbolistas para esbozar la identidad general de la misma. Cuando el Espanyol tiene la pelota, los pasos más firmes, las palabras más potentes, corren a cargo de Mario Hermoso y Marc Roca. Respetando algunos postulados dados por arraigados en un modelo de juego, en cada escalón del campo y de la jugada, el Espanyol encuentra jugadores capacitados para interpretar el pase horizontal -la continuidad-, el vertical, la conducción de balón o el regate y la aceleración. Si en salida de balón, el sector zurdo pasa a ser el más creativo, tanto desde el pase tenso o la conducción previa para dividir e instalarse en campo contrario, el ritmo de la jugada y el orden de las piezas lo marca, cómo no, el mediocentro. Y no uno más.

Marc Roca es un organizador en el amplio sentido de la misma. Y quizás sea el organizador más creativo de la categoría. A diferencia de otros mediocentros, Marc Roca tiene la doble virtud de suministrar su alrededor más cercano con las piezas más alejadas. En su rango de pase, potenciado por una extraordinaria capacidad para perfilarse antes de recibir el balón y no encontrar prácticamente nunca presiones pisándole los talones, el centrocampista blanquiazul toma la mayoría de las decisiones más relevantes. Esta es la diferencia con la que dirige el escalón intermedio del sistema, y del que nacen los roles de futbolistas que están plenamente engrasados en base a sus características, caso de Esteban Granero, Sergi Darder, Victor Sánchez u Óscar Melendo. En esta nómina de jugadores se encuentra la idea más fiel al concepto de sistema como suma y potenciación de virtudes diferentes que lleven al jugador a aportar su mayor valor.

De los dos primeros surge la circulación de balón más ambiciosa. Granero es un pase continuo, una movilidad presente. Siempre le ha resultado natural al exfutbolista de la Real Sociedad ser eslabón de una cadena de pases en la que no se extralimita y donde el fútbol posicional cobra relevancia en todos los partidos. Desde el interior, Granero siempre le crea una línea de pase a Roca en corto y un apoyo móvil para encontrar espacios en la línea medular del rival. Darder entiende la jugada de otra forma muy diferente. Más dinámico, y si bien está más cómodo recibiendo un posterior envío, Sergi dinamiza la jugada con sus recepciones. Al encontrar más feeling con la conducción o el pase más vertical, en su sector se sucede más movimiento y combinaciones más agresivas.

«Ahora tenemos Sevilla, Girona, Betis… los tres juegan con la línea de tres centrales. Veo positivo tenerlos tan seguidos porque podremos ir ajustando cosas en estos sistemas donde muchos equipos se encallan. He dado las dos o tres consignas tácticas pero sin obsesionarnos ni pensar que hemos de hacer cosas totalmente diferente».

Sánchez, de sobra conocido, interpreta su papel en contextos más reactivos, donde el rival impone mayor calidad, mayor presencia con balón, ante el que el Espanyol necesita una mentalidad mucho más preparada para frenar progresiones, cerrar espacios, tapar líneas de pase o dificultar salida de balón. Por último, una de las sorpresas del sistema, un pequeño secreto, es Óscar Melendo, seguramente el jugador más capacitado para entender la libertad posicional. Aunque su misión es la de crear enlaces en una zona concreta, con un dentro-fuera y una recepción interior, su fútbol le permite al Espanyol encontrar a un hombre que con el paso del tiempo pueda relacionarse con cada uno de sus compañeros y con todos a la vez. Su dinámica de movimientos y su calidad en el control orientado recibiendo de espaldas, entre líneas, es una oportunidad para responsabilizarse de una alta participación constante en muchos sectores del campo.

En el último tercio del mismo, Rubí activa jugadores que complementen el control buscado 15 segundos antes. La imaginación de Sergio García para mezclar y acelerar, para ser socio de un interior y generador de último pase, la verticalidad de Hernán Pérez, el jugador más exterior del equipo en el inicio de las jugadas, y la labor de Borja Iglesias para ser un apoyo principal en la circulación y el ‘9’ que rellena el área sin mayor titubeo, completan un plan que no puede estar mejor pensado para que ocurra lo que está ocurriendo. El Espanyol es un equipo que no resbala cuando las preguntas han cambiado. Es un equipo que juega con las líneas muy juntas y que no pierde las referencias del partido porque tiene repartidos los huevos en el mayor número de cestas posibles. De ahí que su mérito sea tan sumamente grande. Sin calidad ni experiencia diferencial en la mayoría de sus puestos, muy pocas cosas relacionadas con las cuatro fases del juego le son ajenas. Una transformación a gran escala.

Hermoso destaca por su gran actividad y una enorme decisión para ejecutar acciones defensivas

Para considerar que Hermoso puede tener una evolución que le permita alcanzar el nivel que se le presupone, antes hay que entender el sistema del equipo catalán, que le permite diferentes situaciones de juego donde explotar sus características. Desde una salida de balón inclinada hacia el perfil izquierdo, el que él domina, hasta un comportamiento defensivo que de momento ha conseguido ocultar sus defectos y dejar ver sus mejores capacidades.

Con pelota, el Espanyol está consiguiendo construir desde el pase, con un Marc Roca protagonista desde posición de pivote, ayudado en gran parte por la aportación de Esteban Granero en ese rol de interior izquierdo, en un escalón superior, y por la capacidad de pase de Hermoso en uno inferior. El central izquierdo de la defensa de Rubi activa muy bien desde el envío raso -fundamental en la idea del técnico-, pero además tiene un desplazamiento en largo muy eficaz, importante también para encontrar a Baptistao en banda derecha, el jugador más profundo del sistema y que está atacando el lado opuesto a donde el equipo suele acumular la posesión.

Mario Hermoso está destacando sobre todo en situaciones en las que el Espanyol consigue asentar su línea defensiva a buena altura. Ahí, el canterano blanco destaca en situaciones de anticipación e intercepción -las dos acciones defensivas que más aparecen en su repertorio- y en la cobertura a la hora de salir a banda izquierda si el rival busca pase a la espalda de Didac Vilà. Su buena velocidad sostenida y la decisión que muestra a la hora de ejecutar, le hacen un proyecto más que interesante para equipos que busquen índices de posesión altos.

Hermoso tiene aún que desarrollar un comportamiento más sólido cuando el equipo repliega

Sin embargo, y teniendo claro que el zaguero del Espanyol es un futbolista con potencial para dominar la posición en la élite, queda por ver cómo madurará en situaciones de repliegue y cuando se le demande una toma de decisiones más pausada. Sus índices de duelos ganados tras chocar con el rival, disparos bloqueados y acciones defensivas vencedores en área propia son aún pobres, y el matiz que marcará si su camino concluye en la pelea de títulos será ver si logra añadir más regularidad en estas jugadas, aportando de momento sobre todo en la defensa de centros laterales, donde su orientación sí transmite bastante seguridad. Este Espanyol, en cualquier caso, es un gran lugar para reforzar su confianza y poner de forma sólida el tren sobre los raíles.

El Espanyol está saliendo a partir de sus dos interiores

Rubi repitió el mismo once que ante Valencia y Deportivo Alavés. Un 4-3-3 algo asimétrico en el que Baptistao y Sergio García, cada uno con un rol muy distinto, se movían por delante de Darder y Granero; que a diferencia del día del Valencia, partieron por derecha e izquierda, de manera respectiva. Esta configuración, con Marc Roca por delante de los dos centrales, pronto le sirvió al cuadro blanquiazul para adueñarse de la posesión. Y de todo lo que tuviese que ver con esta. El comportamiento de Sergio García –izquierda- y Baptistao –derecha- respondió de una forma tan diferente como complementaria entre sí, con el de Bon Pastor yendo hacia dentro y el de Sao Paulo, por el otro costado, más cerca del pico del área. Un reparto que, sobre todo, sirvió para dotar de ritmo y dinamismo al verdadero quid de la cuestión: la determinación de los dos interiores.

Con Hermoso y David López en el centro de la zaga, el Espanyol configuró su fase de salida desde tres movimientos clave: el constante ofrecimiento de Marc Roca, hacia uno u otro lado, yendo más arriba o más abajo; la lectura de Granero, para abrir o cerrar su posición a partir del sector izquierdo, compensando así la profundidad de Dídac Vilà; y las recepciones de Darder sobre el carril central, partiendo generalmente desde el perfil derecho, con lo que el Espanyol se aseguró una doble función al mismo tiempo: generar todo su fútbol por dentro y no garantizarle a los de Paco López una transición sencilla. Un método que, dado que el equipo intentó generar su juego desde atrás, sin saltarse ningún paso intermedio, dibujó, hacia uno y otro lado, la colocación de las once (Granero) y diez (Darder), en la estrategia que intentó plasmar Rubi.

Al Espanyol le está costando llegar con soltura hasta Borja Iglesias

De esta forma, el Espanyol incurrió en reiteradas ocasiones en un mismo esbozo dentro de su hoja de ruta: de dentro hacia fuera, partiendo de los centrales, saliendo por el centro y llegando a la posición de los interiores; para que estos, en contacto con los laterales, fueran los principales responsables del origen y el destino que conducían todos los acercamientos del equipo al área de Oier. Una figura –por intentar ponerle forma- algo irregular, con la que el Espanyol, a pesar del uno a cero, evidenció que la propuesta aún sigue siendo más teórica que práctica. De hecho, el siete de doce que suma en estos momentos el cuadro catalán es más positivo si cabe al tener en cuenta que la forma no es del todo completa. Porque al Espanyol, por encima de cualquier otro detalle, le está faltando el más importante: conectar con Borja Iglesias. Ni desde el carril central, donde se está moviendo para ofrecerse, ni por fuera, con las subidas de Dídac y Javi López, el equipo no ha encontrado aún el camino de llegar hasta su ‘9’. Algo parecido a lo que le ocurrió al Levante; pero con menos metros y más pases, como quiere Rubi.