“Los últimos años en el Barcelona no podrían haber sido posibles sin él. Me ayudó a entender mejor el fútbol viéndolo jugar. Más allá de todo lo que ganó, lo importante es cómo jugaba y lo profesional que fue siempre. Espero que pueda volver al Barcelona para enseñar a los más jóvenes lo que ya nos ha mostrado. He aprendido mucho de estar con él, de verlo entrenar. Con qué facilidad hacía las cosas. Lo más impresionante era su naturalidad y la perfección con la que hacía las cosas, cómo aceleraba. Tenía un don natural que es incomparable”.

– Pep Guardiola.

La historia de Andrés Iniesta arranca desde un prisma que debe ser ponderado, pues casi todas las exhibiciones de los mejores jugadores del mundo del fútbol llevan implícita una cita con el gol, pero Iniesta dedicó su amplia trayectoria deportiva a tirar de cinematografía futbolística para erigirse como un creador de ventajas individuales y colectivas de primerísimo nivel sin la virtud de lo más preciado. El jugador manchego fue, es y será recordado por todos lo que imaginaron que, en cada momento del juego, seguramente a excepción del remate, brotaba una esperanza, con el tiempo en forma de certeza, en la que Iniesta nunca se olvidaría de constar. De hacerlo, además, con el swing que había dejado escrito Manuel Vicent; el de la ondulación espiritual y corporal que se transmite en los actos cotidianos, al llamar a un camarero o al contar una historia en una sobremesa.

El fútbol de principios de siglo había contado con la aparición de un modelo de juego pensado tiempo atrás pero que por circunstancias de la época, todavía no estaba en disposición de perfeccionarse. El aumento del ritmo en los partidos y la mejora de los sistemas defensivos practicados en zona, defendiendo y ocupando espacios a diferentes alturas, obligó a los equipos más protagonistas con balón a buscar el espacio y el tiempo para que el rival cayera en la trampa. Así, la era dorada del juego de posición que el paso de los años, un par de escuelas, algunos entrenadores y otros tantos futbolistas se encargaron de perfeccionar, tuvo en Iniesta a uno de sus guardianes. Porque entre una serie de postulados prescritos, entre los que se escondía una profunda sensibilidad para interpretarlos, se escribía que el dominio del juego podía garantizarse, pero que necesitaba de intérpretes genuinos y puros como el ‘8’ culé.

Iniesta representó el juego de posición culé y la etapa post-Xavi en España

Hasta ser considerado como tal, y debe recordarse la frase de Guardiola («me ayudó a entender mejor el fútbol viéndolo jugar»), Iniesta destaca por su arrebatador control de balón, tremenda injusticia para el resto de semejantes, y una capacidad para entrelazar la velocidad de la jugada con la necesidad puntual de la misma. Iniesta comenzó a escurrirse por el campo como un factor desequilibrante cuyo primer paso creaba una ventaja constante, y así nació al fútbol de élite, desde sus suplencias con Rijkaard. Era tan fácil verlo desbordar por dentro, en el espacio más reducido, asomando con él una toma de decisiones tan madura, que fue considerado como el mejor revulsivo del momento. Iniesta insistió tanto que aquello se cayó por su propio peso y pasó a ocupar su lugar correspondiente.

No pasaron ni dos años que Andrés ya era considerado uno de los mejores centrocampistas y lo fue porque quiso y supo hacer partícipe a actores y espectadores de que cada acción suya tenía un motivo. Su compromiso con el juego yacía natural, y es ahí, en la sugerente abstracción de su fútbol, donde se convirtió en un sabio, para sacar una ovación en la que todos reconocían las cosas bien hechas. Si arrancó su lugar en el fútbol desde la conducción y el embrague y lo prosiguió y nutrió de virguerías técnicas para asentarlo en el olimpo, fue el significado espacial y táctico lo que le colocó en el museo de los intocables. Porque una vez perdió parte de lo primero, el motor, para poder hacerlo todos los días, y la técnica podía necesitar de un ritmo en las intervenciones que decaía con el paso del tiempo en relevancia, si Iniesta pudo dejar como legado la final de la Copa del Rey jugada ante el Sevilla, es porque en su cabeza reside la cepa de su legado.

Juanma Lillo: «Andrés Iniesta es un equipo encerrado en sí mismo»

El propio conocimiento de lo más intrínseco al juego del fútbol llevó al genio español a mostrarse y situarse como un auténtico elegido ocupando el campo y dotando a cada metro del terreno de una intención técnica. Sus apariciones para aparecer entre líneas, para distanciarse o acercarse siempre de forma idónea, despertaron lo que después serían espejos imposibles de reflejar la realidad. Nadie se ubicaba como Iniesta, nadie descifraba las entrañas de los partidos, nadie habilitaba tantas ventajas para hacer daño al contrario como Andrés. Fue así como completó un compendio de suertes que fueron aliñadas con una puntualidad goleadora inigualable. Los guiños de un Iniesta que también había llegado para ganar y cambiar la historia.

Por como conectó y adaptó Iniesta su técnica al espacio ocupado en cada instante, por cómo comprendió las distancias con sus compañeros, las intenciones del rival, las exigencias de cada franja del terreno, el centrocampista manchego pudo finalmente ser lo que se vio con España cuando la representó, sin Xavi ni Messi, como el dueño del discurso. Como rezaba Camarón, «con los años cantas más templado y más caliente». E Iniesta, con el cuerpo y con la mente, fue el crack que ya era y que fue con todas las ley. Andrés Iniesta es, sigue siendo, el balanceo de esta era. El susurro, una cadencia. Un milagro.

El Madrid apenas robó en campo rival tras asenar su ataque

A falta de Bale, Casemiro, Marcelo y Kroos, Zinedine Zidane dibujó un 4-4-2 que viene caracterizándose por ser muy fiable en su repliegue en campo propio y por mostrar una marcada discontinuidad ofensiva que le obliga a tener que recuperar el balón muy abajo y tras hacer el balance defensivo en demasiadas situaciones. Esa carencia en el robo tras pérdida se observó nuevamente cuando a los locales le faltaron apoyos por dentro en la figura de James y una buscada pero no hallada superioridad alrededor de Modric y Kovacic, circunstancia que niega al Real la posibilidad de reiniciar el ataque en la mitad del rival. Con 2-0 arriba, el Madrid pareció aceptar esa falta de continuidad en su ataque y el Sporting lo aprovechó.

Sumándose ambas circunstancias, los asturianos sí consiguieron durante los últimos 25′ de la primera parte enlazar ataques en campo ajeno. Sobrecargando la zona de Danilo, con Moi, Carmona y Lillo, y liberando hacia Douglas -carrilero en defensa de cinco ayer-, los de Abelardo mezclaron control de juego, dominio de la segunda jugada y profundidad por banda. Colocando a mucha gente por dentro y sumando pases en todas direcciones, la mencionada fiabilidad defensiva merengue quedó en entredicho en toda esa franja temporal. En una fase del juego proclive para activar presión en banda y salida al contragolpe madridista, el Sporting supo tocar y sumar gente con frecuencia en la medular. Dominó el encuentro, de hecho.

Los de Abelardo dominaron dos tercios de primera parte

La relajación blanca no sólo se explicó ocupando espacios en defensa sino en su iniciativa con la pelota tras el doblete de Ronaldo, muda y errática hasta el descanso. Tras la reanudación, la noche se durmió. El Sporting perdió referencias y el Madrid logró cierta estabilidad con el balón en el primer cuarto de hora, a la postre insuficiente cuando la creación de ocasiones fue prácticamente inexistente. El ataque blanco no encontró fortaleza en el centro al área, resguardada -gol del 2-0 como excepción- por los tres centrales que situó Abelardo, y menos lo fue su juego interior, con Benzema sin dar el plus que su fútbol ha de dar para conectar y dar continuidad. Zidane miró al banquillo para cerrar la cita con Marcelo e Isco para acabar, por contra, encomendado a defender sin balón tras el penalty fallado por Cop.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

La defensa del Pitu: un reto para el AtléticoEl gran problema estribó en que a los del «Cholo» Simeone les parecierón faltar recursos ofensivos para superar las dos líneas (de cuatro en el Vicente Calderón, de cuatro más cinco en El Molinón) que plantaba el Sporting muy cerca de la frontal. Éstas estaban muy próximas entre sí, anulaban todo el juego interior, protegían muy bien el área y, al final, todo derivaba en un centro lateral constante, el cual nunca encontraba a Griezmann, Jackson Martínez o Fernando Torres. Meses después, este contexto, pese a los muchos cambios que ha experimentado el equipo asturiano, parece muy probable que se repita esta noche. Lo que sucede es que esta vez el Atlético de Madrid está mucho más preparado.

Gameiro y Gaitán colorean el ataque rojiblanco.

Griezmann está moviéndose por todo el campoDurante el mercado estival, el club madrileño ha reforzado y diversificado su sistema ofensivo con dos recursos que deben darle un salto de mucha calidad sobre todo en transición, pero también en ataque posicional. Se trata, evidentemente, de Kevin Gameiro y de Nico Gaitán. Ambos son futbolistas verticales, con peligro de gol y que parecen encajar muy bien con la pieza central del tablero, un Griezmann que ahora mismo se mueve y actúa como una reina consciente de su misión: hacer lo que el resto no puede.

Carrasco no es aún productivo sin espaciosAdemás, todo esto se puede ver acompañado por una predisposición bastante más ofensiva de Simeone. En Eindhoven, donde su anterior Atleti no había generado prácticamente peligro, el técnico argentino decidió abrir su sistema y meter mucho futbolista en campo rival, hasta el punto de que ambos laterales se proyectaban a la vez. Esto activó de mejor manera una banda izquierda que, hasta hace unos meses, parecía demasiado inocua. Filipe Luis rendía como un futbolista superior, Carrasco demostraba su talento, Correa rompía la dinámica de según que partidos… Pero no era constante. Ni suficiente. En parte porque ni el belga es todavía un futbolista que marque diferencias sin espacios (puede crear el desequilibrio, pero no convertirlo en gol), ni el argentino es tan efectivo saliendo de inicio. Y aquí es donde entra Nico Gaitán.

El Atleti ya está necesitando una buena versión de Nico.

Su desembarco está siendo lento, pausado y silencioso, pues el método del Cholo no hace prácticamente distinciones y Griezmann bien lo sabe, pero el Atlético de Madrid ya le está necesitando. Los empates ante Alavés y Leganés, muy parecidos a lo que fueron los choques contra el Sporting la temporada pasada, pusieron otra vez de manifiesto que el once con cuatro centrocampistas parece más apropiado para otro tipo de contextos. Ante un espejo, ante lo que hoy será el Sporting de Gijón, el Atleti necesita a un futbolista capaz de producir de la manera que lo hace Gaitán: desde el desborde, desde el pase y desde la conducción. Pegado a la banda o en el pico del área. Con el apoyo de Filipe Luis, de Koke o en solitario.

De esta manera, el conjunto de Abelardo se verá obligado a dividir atenciones. Y aunque su equipo parece preparado para ello, ya que el sistema está muy bien trabajado y Fernando Amorebieta está jugando a un gran nivel, es precisamente en la banda de Gaitán donde el Sporting puede sufrir más. Si Nico, Filipe y Koke se juntan en ese sector, los asturianos tendrán un problema porque Lillo, Cases y Moi no son suficiente argumento. Aunque, en realidad, a poco que los tres colchoneros encajen bien, no es que vaya a haber muchos equipos capaces de frenar la siniestra banda del Calderón.

Foto: EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images