Mancini ha roto la defensa de tres centrales, está utilizando extremos a pierna cambiada, un mediocentro único y dos interiores. Misión: tener más cuota de balón

Roberto Mancini, un técnico más sutil de lo que pudo parecer su etapa más industrial, en aquel Inter de Milan, tiene entre manos un grupo de jugadores cuya mayor virtud como grupo reside en la profunda plantilla, no exenta de calidad notable, de la que dispone. Es la palabra alternativa la que multiplica sus opciones dependiendo de las necesidades. Si el de Ancona muestra todas sus cartas y activa un plan fuerte, complementado por una dirección de campo acertada y eficaz, Italia va a competir. Pero de otra forma. De entrada, su grupo de clasificación, con equipos muy inferiores que se armarían muy atrás, y las dificultades de la etapa anterior, han llevado a Mancini a construir un equipo basado en el buen trato de balón y a respetar y potenciar las diferentes ideas, superpuestas, que destacan en equipos que asumen más posesión que el rival: amplitud, dos referencias por dentro con mucha capacidad de control y pase, y tramo final con agresividad y gol. Si bien no persigue dominar el juego como lo harían otras escuelas, pues sus atacantes son de otra naturaleza, y el propio ‘calcio’ mucho más, Italia llegará a la Eurocopa con una interesante transformación a la hora de crear ventajas en campo contrario.

Asentado en un 4-3-3 con extremos a pie cambiado, rompiendo la defensa de tres para ganar referencias en banda en todo momento y crear superioridades en ambos lados, con lateral, interior y extremo, con cierta imaginación en el regate -Insigne, Bernardeschi, Chiesa-, es en el centro del campo donde no tiene porque envidiar a sus principales competidores. Bajo la perspectiva de un Jorginho cada vez más cómodo como único mediocentro, Verratti asumiendo la dirección y Sensi, Barella o Tonali para coronar el triángulo, Italia no desmerece de entre quienes se aseguran de control y verticalidad en el mismo plano y a niveles parecidos. Mancini, además, se está encargando de que sus centrocampistas miren en corto pero también en largo para aprovechar situaciones de transición en las que Ciro Immobile o Nicola Zaniolo infundan temor si toca resistir atrás. A modo de interesante alternativa, aunque apartada hace tiempo, Mancini trabajó incluso la opción del falso ‘9’ en sus primeros compases, con Insigne dibujando un espacio atacado por las diagonales de los extremos, una declaración de intenciones que Immobile ha echado a un lado pero que pusieron los cimientos de una selección que ahora entiende la palabra control de manera muy diferente a lo que siempre llevaron ligados los conceptos de espera y resistencia, fijados más atrás, cerca de su portería, como muralla.

En la variedad y elección de su centro del campo -Jorginho, Marco Verratti, Stefano Sensi, Sandro Tonali, Nicolo Barella- está su zona de mayor talento y dominio

Es por último llamativo cómo las piezas elegidas por Roberto en su centro del campo redundan en conservar la pelota y en cuidarla para llegar arriba, controlando el ritmo y la posterior pérdida. Bien pueden Tonali o Barella despegarse para arrancar y aumentar presencia en la frontal cuando la pelota alcance la posición de los extremos y necesite de un apoyo más en el remate, pero la primera intención, y así fue desde el primer momento, es crear sociedades, pies finos en los dos costados y una iniciativa superior como plan principal. Entre las dificultades, Italia puede necesitar un exceso de inspiración de sus extremos si el rival cierra la superioridad italiana por dentro y libera las bandas, y es que el punto débil, o al menos donde menos calidad y experiencia tiene a nivel individual, es el peso que puedan sumar sus laterales, mejor incorporándose que gestionando ataques o recepciones más continuadas. Dicho y esto y billete en mano, la eterna Italia también ha llegado al nuevo mundo.

España salió muy bien al encuentro, dominante con balón

De la Fuente habilitó un once inicial con una predisposición que a España le sale natural. Si no le ceden metros para construir, España trata de ganarlos desde atrás, con su tipo de centrocampista y su superioridad alrededor de la pelota. Con los laterales abriendo a la vez la defensa de Italia, la línea de mediapuntas formada por Soler, Oyarzabal y Ceballos se puso mandona y comenzó a participar y a tocar la pelota con soltura y diligencia. España hallaba el camino para crear un escenario productivo para el resto de sus jugadores, coronado con un soberbio zapatazo del sevillano que puso a España en una senda cómoda.

No obstante, De la Fuente decidió prepararse para la reacción y bajó el bloque de su defensa hasta muy abajo, pasando muchos, seguramente demasiados, minutos sin la pelota. Italia, que no entiende el ataque como una sucesión de pases, exteriorizó mucho su juego a través del poderoso Federico Chiesa, que le dio la tarde a todo español y, sobre todo, la principal clave de la victoria, activó una presión agresiva y efectiva que fue minando a España en lo moral. El cuadro español relacionó defensa posicional con ausencia de contragolpe, lo que terminó asfixiando su plan de juego. La clave radicó en que el primer contacto tras robo nunca era limpio. Italia mordía con sus tres centrocampistas y además lo hacía con una presión basculante, acumulando más hombres donde a priori no se esperaban, en la misma zona del balón.

Italia superó en lo mental a España desde la presión y el choquq

Así, España nunca recuperaba el aliento. De la Fuente entendió que la ventaja en el marcador le daba la posibilidad de ahogar espacio a Moise Kean, demoledor con espacios, y que en esa decisión, dejaría a Italia necesitada de mucha más creatividad. Pero el conjunto italiano no respondió con un pase más, sino con un ritmo muy alto, físico, con interrupciones y mucha verticalidad, obligando a los españoles a tomar decisiones que no suele tomar, ni en sus clubes ni por esencia. El duelo fue mucho más mental que futbolístico y ahí Italia, que dio muestras de que le iba la vida en el encuentro, pescó una victoria que obliga a España a hacer borrón y vencer para seguir viva.

Scamacca le ha dado profundidad y continuidad a Italia sub-20

A estas alturas, el punta, nacido en Roma el día 1 de enero de 1999, es un diamante en bruto. Su fútbol, muy relacionado con el contacto y el juego directo, ha sido más discurso que recurso en la Italia de Nicolato. Acompañado en el frente por Pinamonti, una de las grandes promesas de la cantera del Inter de Milán, con el que ha intercambiado alturas y posiciones en el 3-5-2 de la Squadra, Scamacca ha destacado en esta edición del torneo por la cantidad de gestos técnicos que domina en su contacto con el esférico. Ya fuese para controlar un balón largo, para el cual sabe cómo anticiparse a su rival bastante bien por tiempo y espacio; para devolverlo de primeras, para lo cual controla una cantidad importante de superficies en su cuerpo; para girarse y pausar el juego, que es algo que ha hecho mucho a lo largo de toda la competición, pues le ha permitido a Italia esquivar ciertas presiones adelantadas, como la que le planteó Ucrania en semifinales; así como para acabar dentro del área, donde remata con la plasticidad de Ibrahimovic, Scamacca ha sido, con Plizzari, Esposito, Pellegrini o Frattesi, uno de los nombres propios del presente Mundial sub-20.

Una de las grandes cuestiones que deberá atajar Gianluca Scamacca es su ‘sensibilidad’ en espacios más reducidos. Potenciado por el plan general de esta Italia sub-20, que ha apostado sus opciones en el torneo por un método muy vertical con la pelota, queriendo tenerla desde abajo para progresar unidireccionalmente a través de sus dos interiores, el actual punta del Sassuolo se ha movido, por lo general, en escenarios relativamente abiertos. Casi siempre encimado por un central o el mediocentro defensivo del rival, eso sí, Scamacca se ha mostrado muy solvente en el apoyo y en la devolución de espaldas a portería. Pero por eso mismo es tan importante para su desarrollo que empiece a coger regularidad en el máximo nivel. Ya sea en el Sassuolo, un equipo acostumbrado a dividir mucho la posesión en todos sus encuentros, o en un equipo, quizás, algo más ambicioso con el esférico. La cuestión es que Scamacca tiene que jugar. Debe hacerlo para crecer. Y porque todo hace indicar que Italia puede estar de enhorabuena: si se hace por cuidarlo… aquí hay delantero.

El martillo de su pie izquierdo es un recurso de oro para activar en el área a Cristiano Ronaldo, y el técnico del equipo turinés era consciente de que había que hacerle llegar la pelota para que acribillase a centros el área rojiblanca. Un don que congenia con las necesidades de la estrella lusa, y que a él le hace subir un escalafón en la importancia de la plantilla.

La forma en que Bernardeschi puede activar a Cristiano Ronaldo le otorga una mayor importancia en la plantilla de la Juventus

Jugador peculiar, vestido de número diez pero con problemas para administrar la pelota en el carril central, fue precisamente alejarle del mismo lo que le permitió asentarse en la Serie A en las filas de la Fiorentina. Paulo Sousa, consciente de su proyección y de la calidad de su golpeo, le fue dando espacio en cualquiera de las dos bandas, actuando como carrilero en un sistema de tres centrales.

El paso del tiempo y su aumento de jerarquía en la entidad viola le llevaron a zonas interiores, donde acabó ganando mucho peso en las finalizaciones del equipo, pero también coincidiendo con un sistema que tras la etapa de Vincenzo Montella, construía sus acciones ofensivas con más verticalidad y explosividad, lo que le permitía atacar el espacio o recibir balones laterales en la corona del área con el rival más abierto. Ese contexto le permitió llegar a cifras goleadoras bastante decentes, una de las razones que le abrió las puertas de la Juventus.

En la Fiorentina fue encontrando hueco en el once gracias a su poder de determinación, aunque tuviera que cumplir roles que no le definían como futbolista

En Turín, aparte de la enorme competencia, que lógicamente iba a restarle protagonismo, se iba a encontrar con el problema añadido de llegar a un equipo que no sólo asume en su día a día controlar el juego a partir de un ataque posicional constante en campo rival, sino también que se encuentra a rivales en el fútbol italiano que ceden de forma descarada la iniciativa y que obligan al equipo bianconero a un plus de creatividad.

Bernardeschi aquí presenta un problema de agilidad en el espacio reducido: sus controles, conducciones entre muchas piernas y asociaciones con otros compañeros más rápidos de pies no son su especialidad, por lo que la aclimatación a un equipo como la Juventus, que va a demandar a sus atacantes, en muchas fases de sus encuentros, este tipo de características, iba a tener un pequeño escollo.

Las necesidades de la Juventus y de la selección italiana son radicalmente diferentes

Sin embargo ese buen pie para mandar envíos al área y, otro punto clave en la armonía que está mostrando con Cristiano Ronaldo, que es adaptarse a los ritmos altos de ataque a los que el portugués obliga con su incesante movilidad, le han permitido subir ese escalón de jerarquía en su club, que Roberto Mancini no ha dudado en trasladar a la selección italiana.

En la azzurra su labor va a ser más compleja, y le va a exigir un punto de responsabilidad en el último tercio de campo. En primer lugar, Mancini y la apuesta por un medio campo en el que Jorginho y Verratti llevan la manija está haciendo decrecer el ritmo de las construcciones ofensivas del equipo, por lo que Bernardeschi –que está jugando como extremo derecho en un 4-3-3-, tiene que estar muy fino para generar la ventaja ofensiva a partir de esa diagonal interior, con la que ataca un sistema defensivo rival bien replegado por el tiempo que la propia Italia le da para armarse en campo propio. Más finalizador que siervo de un crack como Cristiano Ronaldo, Bernardeschi debe asumir en Italia una responsabilidad de jefe que la hinchada italiana le va a exigir sin reparos.

Frente a Portugal se confirmó que Italia tiene clara una línea a seguir, y eso ya es más de lo que podía pensarse a estas alturas. Dentro de que el equipo no cuente con primerísimos espadas, el exentrenador del Manchester City al menos ha tenido claro el perfil del futbolista por el que va a apostar, y esto ha permitido tramos de claro control del juego, como quedó claro en el encuentro frente a Portugal.

El protagonismo de Verratti y Jorginho ha marcado una hoja de rota

La única variación destacable con respecto al once que ya tienen en la cabeza todos los italianos estuvo en la ausencia de Bernardeschi por lesión, lo que llevó a Mancini a utilizar a Immobile en punta. Por lo demás, el 4-3-3 en el que Jorginho como pivote y Verratti como interior izquierdo manejan la circulación de balón. El resultado en el primer tiempo fue muy positivo. Especialmente fluido se mostró el perfil izquierdo del ataque italiano, con Jorginho, Verratti e Insigne -que arrancaba como extremo izquierdo pero cerraba constantemente su posición- desbordando al habitualmente sólido sistema defensivo portugués con mucha facilidad.

Immobile interpretó muy bien esa movilidad en banda izquierda, en la que por fuera era Birgahi quien ganaba metros, siendo él el que, desde una posición intermedia entre central y lateral portugués, intimidaba el área. A Italia sólo le faltó algo más de desborde de Chiesa, el extremo derecho, ya que teniendo en cuenta el comportamiento con balón de Italia, era esa figura la que tenía que aportar el desequilibrio. Pero, salvo ese detalle -importante para haber llegado a generar ocasiones más limpias-, los de Mancini dejaron buenas sensaciones.

Immobile añadió más mordiente al ataque de Italia

La gran pregunta para saber qué recorrido tendrá el equipo italiano en este momento está en ver cómo va a conseguir traducir su buen juego en resultados. El equipo ha encontrado patrones para salvar una presión rival con seguridad -Bonucci, Jorginho y Verratti son una gran columna vertebral en ese aspecto- y fluidez en campo rival como para exigir mucho al sistema defensivo rival, pero de momento le falta un punto más de calidad en su línea ofensiva.

Quedó claro ante una Portugal bastante desnaturalizada con respecto a lo que hemos visto hasta este momento en la UEFA Nations League. El equipo de Fernando Santos, ya clasificado para la Final Four, no había necesitado vivir en una defensa posicional tan constante como la vista en San Siro, escenario que sólo cambió la entrada de un Joao Mario muy activo con y sin balón en el tramo final del encuentro.

Polacos e italianos marcharon de inicio sobre el césped dispuestos a tirar de la cuerda imaginaria que dibuja un contraste de estilos. Saltaron los de Brzeczek con un rombo en mediocampo y dos puntas para tratar de taponar las progresiones del cerebro pescaresi Verratti y el londinense Jorginho. Con mucha gente por dentro, con Zielinski por detrás de Milik y Lewandowski, Polonia dejó libres las bandas. Muy libres. Al menos hasta los diez metros posteriores a la divisoria. Cuando el balón tocaba ese palmo del césped, el equipo polaco basculaba y defendía en bloque y con mucha gente rodeando la pelota. Ahí, Italia sumó 90 minutos de sistema coherente, grácil y convencido.

Manicni sigue apuntalando su 4-3-3 propositivo

Como anticipó ante Ucrania, hay mucha relación entre la creación de ventajas y la utilización del balón. Desde atrás, la pelota se pasa mucho, como le gusta a Verratti, y arriba se llega bastante y se gasta energía, como le gusta a Jorginho. A modo descriptivo, la Nazionale está dibujando la siguiente estructura, como apuntaba David de la Peña recientemente. Chiesa como extremo izquierdo, Insigne de falso ‘9’, Verratti con libertad para sumarse a ambos costados -pero generando mucha sociedad en banda izquierda- de la circulación y en ambas alturas de la misma, es decir, va moviéndose de abajo a arriba y de derecha a izquierda. Jorginho le flanquea, mientras Insigne en apoyo y laterales largos a lo ancho, ponen el marco al lienzo en el que Verratti y un creciente Barella como tercer apoyo se están expresando.

La suma de predisposición, incondicional esfuerzo en las presiones más consecuentes y otras más esforzadas y desordenadas para crear inestabilidad en mediocampo, y gran trato, paciente y sensible, del cuero, dieron a Italia sensación de equilibrio. De dominio. Un grandísimo primer tiempo de los italianos permitió a su zaga vivir muy tranquila, defendiendo de cara y en superioridad a la siempre amenazante dupla polaca. En una segunda parte algo más parada llegó el gol que daba sentido a un comienzo esperanzador de Mancini en esta Uefa Nations League y que certifica que algo se está gestando en esta Italia que sabe de pro sí que no tendrá grandes individualidades que rescaten su presente.

Mancini aún está definiendo su modelo de juego, pero el amistoso ante Ucrania mostró la intención de moverse en posesiones altas

Las dos cuestiones más llamativas del partido fueron, por un lado, una salida de balón muchas veces construida con tres hombres, y por otro, la ausencia de un delantero centro. La primera medida tuvo relación con darle a Bonucci ese papel de líbero en el que tan bien se maneja, con Florenzi, lateral derecho, cerrado, y Chiellini, central izquierdo, abierto. Biraghi, el lateral izquierdo, ganaba altura, y generalmente Bernardeschi era quien se pinchaba en derecha para buscar una recepción más abierta. Por dentro, a diferentes alturas, Jorginho, Verratti, Barella e Insigne se acercaban al balón, con un Chiesa intercambiando movimientos de apoyo y ruptura.

La intención de limitar los contragolpes ucranianos surtió efecto durante el primer tiempo. Italia, desde Bonucci cumpliendo ese papel de eje y con Verratti y Jorginho abriendo líneas de pase por delante -Barella se movía en un escalón superior- consiguió darle ritmo y sentido a su circulación. Además, esa delantera formada por Insigne, Chiesa y Bernardeschi, sin un delantero centro claro, permitía agilizar la cadena de pases, lo que provocó que la posesión italiana durante esos primeros 45 minutos fuese de calidad.

La gestión de la pelota por parte de Italia durante el primer tiempo fue muy positiva

La principal duda nació de la ausencia de esa figura del delantero centro, ya que aunque desde los movimientos tanto Chiesa como Insigne se movieron bien a los espacios y estiraron los ataques cuando fue necesario, el equipo no terminó de intimidar a pesar de encontrar algunas situaciones de remate limpias. Italia se manejó en un ataque posicional bastante prolongado, y sí se notó que su presencia en el área se quedo corta. El equipo ganaba profundidad por fuera, pero ni los atacantes ni los medios mostraron agresividad para cargar el área.

En el segundo tiempo y ya con el carrusel de cambios, la idea inicial de Italia se matizó mucho y Ucrania comenzó a intimidar bastante más a menudo la meta de Donnarumma, aunque la lectura para el futuro llega claramente por lo acontecido en la primera hora de partido. Teniendo en cuenta los precedentes vistos desde la llegada de Mancini, se puede decir que el técnico italiano ahora tiene, al menos, un hilo del que tirar.

Italia transmite un grave problema de talento individual

Quizás por eso Roberto Mancini sorprendió con su alineación para visitar a Portugal, ya que la llegada de la UEFA Nations League deja menos margen a los amistosos, tan importantes como banco de pruebas para el momento que vive el nuevo proyecto de la selección italiana. Frente a Polonia el cuadro azzurro mostró numerosos problemas, pero es cierto que al menos dejó el atisbo de que la primera idea, con continuidad y sumando algunos nombres como el de Marco Verratti, podía tener cierto recorrido y sobre todo, y lo más importante, ganar un punto en una competitividad que ya parece un añejo recuerdo.

El seleccionador italiano apostó para enfrentar a Portugal por un 4-4-2 clásico que nunca logró su cometido. Sin balón, la intención de presión era fácilmente esquivada por el cuadro luso, que veía cómo Jorginho y Cristante, los componentes del doble pivote, no ofrecían un filtro sólido al cuadrado que formaron de forma constante Ruben Neves y William Carvalho en un primer escalón -el ex del Betis arrancó como interior izquierdo y jugó un buen partido- y Pizzi y Bernardo Silva colándose entre líneas.

Los cuatro medios portugueses desbordaron constantemente a Italia

Portugal salió de partida con un 4-3-3 en el que el comportamiento de los extremos y los interiores era radicalmente distinto. Carvalho se acercaba al pivote, Ruben Neves, mientras que Pizzi ganaba altura y se asociaba con Bernardo Silva. El vigente campeón de Europa jugaba cómodo en campo rival, y con los apoyos de espaldas de André Silva y la profundidad que aportaba Bruma desde posición de extremo izquierdo, finalizaba jugadas con bastante continuidad.

Para Italia, dado el escenario de partido, resultaba un problema salir con continuidad. Mancini eligió como pareja de puntas a Zaza e Immobile, dos futbolistas claramente enfocados a finalizar jugadas, de una u otra forma. Hablamos de dos atacantes con dificultades para enlazar acciones fuera del área si el equipo está con el bloque muy atrás, y ese déficit de técnica de sus puntas provocó aún más tapón para que Italia lograse desplegarse.

Italia mostró muy poca capacidad de reacción

Las soluciones desde la pizarra de Roberto Mancini nunca estuvieron reforzadas por un salto cualitativo, ya que a pesar de la rotación, quizás sólo en el centro de la zaga había relevos de primer nivel si hablamos de jerarquía. Ni el paso a un segundo punta más enfocado a recibir al pie y generar jugadas como Berardi, ni la vuelta al 4-3-3 con el del Sassuolo más Chiesa recibiendo abiertos, generó incertidumbre a Portugal, y sólo el al 4-2-4 con un juego muy directo provocó alguna acción de peligro, siempre atropellada y con escasa posibilidad de éxito.

Balotelli, Immobile, Belotti, Zaza y Pellegri para el ataque

El caso, que ya tiene su recorrido en el tiempo, es especialmente preocupante en la posición de delantero centro. La llegada de Roberto Mancini en el pasado mes de mayo le ha vuelto a abrir las puertas de la Nazionale a Mario Balotelli. Y el ex de Inter, Milan, City o Liverpool demostró el pasado viernes ante Polonia, en el debut de Italia en la UEFA Nations League, por qué todavía hoy, en 2018, doce temporadas después de su debut como nerazzurro, y pese a llevar dos cursos en torno a la veintena de tantos en el Niza, hay quien puede dudar de su rendimiento. Y más en un momento tan complicado como en el que se encuentra Italia; que aún, por señalarlo, solo ha sido capaz de ganar uno –ante Arabia Saudí- de los cuatro encuentros que lleva bajo la tutela de Mancini. La Italia de los Riva, Meazza, Piola, Del Piero, Baggio o Inzaghi es hoy la de los Balotelli, Immobile o Belotti. Y esto, que lejos pretende de ser una crítica al nivel de los tres delanteros, es, en cierto modo, una buena manera para comprender algunos cómo y porqué de este momento.

En cualquier caso, Italia cuenta con buenas piezas para hacer frente a su futuro más inmediato. Y la delantera, por matizar lo anterior, no es ninguna excepción. Balotelli, Immobile y Belotti son, individualmente hablando, tres muy buenos futbolistas para el día a día de sus equipos. Cada uno en lo suyo, uno más posicional, otro más rápido y el tercero, por así decirlo, una mezcla de los otros dos anteriores, comparten en su ADN un denominador común: su instinto goleador. Porque los goles, a decir verdad, no son el verdadero problema de la actual Squadra Azzurra. Y para muestra, un botón: el dato que publicaba ayer OPTA aseguraba que los doce últimos tantos de Italia han tenido doce autores distintos. Pero en el trasfondo de esa estadística es donde en realidad subyace el quid de la cuestión, y al que anteriormente se hacía alusión: no hay un líder. Ningún delantero lo está siendo en esta época. Y, para colmo de lo irónico, el que más en forma está de estos tres (Immobile) es, a priori, el que más difícil cabida tiene dentro de la estrategia actual.

Ante la Polonia de Lewandowski, optó por Chiellini & Bonucci

Una de las posiciones, por otro lado, que más se está resistiendo a dicho relevo es la defensa. En su debut oficial, para lidiar con Lewandowski y su correspondiente séquito, Mancini volvió a echar mano de la pareja de la Juventus: Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci. Estos, a quienes aún les queda cuerda para el presente, ya cuentan con sus teóricos sustitutos dentro de las filas de la Azzurra. Ahí donde también, más pronto que tarde, entrarán otros como Alessio Romagnoli o Daniele Rugani, el caso de Mattia Caldara es digno de profundizar en ello. A sus 24 años, tras dos temporadas cedido en la Atalanta, y después de ser subcampeón sub-21 con la selección en el último Europeo celebrado en Polonia, el central, originario de Bérgamo, se ha visto obligado a cambiar Turín –pues era propiedad de la Juventus- por Milán a costa del regreso de Bonucci a la entidad bianconera. Algo como lo que Shteyngart ya había visto en ‘Una súper triste historia de amor verdadero’: “Eso es lo que admiro de los jóvenes italianos: la lenta disminución de toda ambición, el haber asumido que los buenos tiempos quedan atrás”.

Mattia Caldara, nacido futbolísticamente en su Atalanta natal, pero criado y desarrollado en los dos últimos años, en la de Gian Piero Gasperini, está llamado a ser uno de los habituales en cada convocatoria de Italia. Por ahora, aunque no haya sido desde el principio, ya ha debutado en su nuevo club. Y si la comparativa, existente desde hace ya bastantes años, asegura(ba) que Caldara era mejor en lo defensivo, tras pasarse dos temporadas jugando casi como líbero en el particular 3-4-2-1 de Gasperini, y que Rugani, en cambio, era –y sigue siendo- más aseado con el esférico, lo cierto es que de dicha pareja, a la que se debe sumar el talento cada vez más contrastado de Romagnoli, es una dupla en la que Italia, antes o después, deberá confiar las llaves de su destino. Caldara es expeditivo en sus decisiones, contundente al choque y productivo tanto en el balón en largo como en el salto, donde es capaz de generar ventajas para los suyos. Y en el aprendizaje, en el que más asiduamente trabajará Gattuso, será labor de Mancini hacerle sentir importante. A él, a Rugani, Barella, Bernardeschi o Chiesa. Pues en la dificultad, como decía aquel, siempre suelen nacer oportunidades.

Para empezar, dio la sensación de que Roberto Mancini quizás fue demasiado ambicioso con respecto a lo que demandó a sus futbolistas si analizamos al detalle la alineación elegida, pero en cualquier caso tuvo mucho más peso el gran partido de Polonia y lo que el equipo entrenado por Jerzy Brzecek obligó a hacer al cuadro transalpino.

Polonia compitió muy bien gracias a Zielinski y Lewandowski

El nuevo seleccionador italiano propuso un 4-3-3 en el que la intención fue presionar muy arriba y jugar en índices de posesión altos. Con Jorginho como pivote y Bernardeschi e Insigne como extremos, la idea pasaba por hacer al jugador del Chelsea alimentar a la última línea y que los jugadores de Juventus y Napoli generasen ventajas a partir de sus recepciones en la cal o en los carriles interiores. Sin embargo, Polonia no lo permitió.

Brzecek dibujó un 4-4-1-1 con el equipo bastante atrás, pero con la intención de estar siempre encima de Jorginho. Polonia robó mucho en campo propio y se apoyó en el partidazo de Zielinski y Lewandowski para salir con regularidad. Con el delantero del Bayern de Múnich dando toques para que sus compañeros corrieran, y el centrocampista del Napoli conduciendo el cuero a campo abierto, Italia se vio superada con regularidad en el primer tiempo.

Italia se montó bastante espesa con pelota

El cuadro de Mancini presentó dos problemas con pelota. El principal era que Polonia ofrecía las bandas para que Italia progresara, y ahí ni Zapacosta ni Biraghi, más enfocados a romper al espacio abierto que dejaban Bernardeschi e Insigne que a producir con pelota al pie, generaban ventajas. El segundo problema fue que Gagliardini y Pellegiini necesitaban que Italia encontrase a sus jugadores lejanos -Balotelli jugó un partido muy pobre- para poder quedar después de cara, ya que por sí mismos su giro no es lo suficientemente fluido como para salir indemnes del entramado defensivo polaco.

A Italia le costó mucho progresar, hasta que en la segunda parte aparecieron dos nombres que sí permitieron al equipo que su posesión en campo rival fuese más productiva. El primero de ellos fue Bonaventura, que por simple movilidad sin pelota, desde la posición de interior izquierdo, arrastrando rivales y generando espacios. El segundo fue Federico Chiesa, un futbolista explosivo y muy seguro ahora mismo de su capacidad de desborde, y que añadió un punto de desequilibrio muy necesario en un escenario como el que provocó Polonia.