Los ecuatorianos eran súper verticales y rapidísimos en ataque.

Ecuador «B» fue un equipo, si somos honestos, inolvidable. En cuanto al aspecto, sus hombres resultaban de lo más pecualiares, con fisionomías más acordes a deportes como el rugby o el fútbol americano que al que reina entre los latinos. Su estilo ofensivo, además, destacaba por su extrema verticalidad: la mayoría de los pases de los ecuatorianos eran envíos larguísimos a la espalda de la defensa de Sampaoli (Mercado, Mascherano, Otamendi, Acuña), hacia la que corrían los extremos-bala Ibarras (Renato y Romario) a toda velocidad. Era un espectáculo insólito.

Expuesta su naturaleza, hay que reflejar que tanta extravagancia no era óbice para que la empresa implicara dificultad. La intensidad del reto era abrumadora porque los sprints de los atletas, por cantidad y velocidad, eran increíbles. Mascherano, por citar al más afectado, sufrió como pocas veces. Pese a su experiencia, le costó competir.

La desorganización defensiva local permitió a Messi llegar al gol.

Pero nos falta un rasgo por definir en el repertorio de esta Ecuador: su apabullante desorganización defensiva. Zona de mediocentros vacía, defensas de unos contra uno donde el zaguero giraba sobre su propio eje como una peonza y mejor no hablar del sistema de ayudas cerca del área propia, en virtud del cual los centrales llegaban a ponerse uno detrás del otro como formando una fila india. El 1-3 lo reflejó con exactitud. Y es que ahí estaba la puerta para que Argentina, que ayer, como no durante toda su vida, pero sí como durante toda esta fase clasificatoria, fue Messi y sólo Messi, consiguiese el objetivo.

Leo iba a gozar de pocas, porque Argentina no podría ser ni precisa, ni continua ni dominante; pero asequibles, debido a las pobres pautas defensivas de su oponente. Todo dependería de que las metiera para dentro. Y fueron tres de tres. El hat-trick de la vida. El que regala a Sampaoli, Dybala e Icardi seis meses para crear un sueño que, en este momento, no es ni pesadilla. Argentina, cuando duerme, no ve nada. Quizá nunca pareció menos candidata a una ganar una Copa del Mundo.

Foto: JUAN RUIZ/AFP/Getty Images

Sin embargo, tras el descanso todo cambió con la entrada de Juan Cazares. El chico de Banfield, formado en las categorías de River Plate, parece uno más dentro de Ecuador. Es moreno, tiene piernas de velocista y, aunque fino, es potente en la arrancada. Encaja con el arquetipo ecuatoriano hasta tal punto que incluso podría esconderse, mimetizándose en el once, sin que su presencia destacara lo más mínimo, pero en cuanto toca el balón es como descubrir América por segunda vez. Porque cuando la recibe, la para y la pasa. Donde toque. Atrás, al lado o adelante. Su fútbol tiene sentido y dirección, pero también desborde y disparo. Es decir, busca el balón y la portería. Un hecho que ante Bolivia le permitió mezclarse a la perfección entre Bolaños y Noboa, que dejaron de precipitarse para así poder encontrar siempre en ventaja a Montero, pinchado en banda izquierda. Ecuador no logró remontar el 3-0 por culpa de los palos, pero los de Quinteros han podido vivir uno de esos partidos en los que se gana perdiendo.
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