Juventus y Atlético estuvieron lejos de lo que esperan y desean

Por unas u otras cosas, Sarri y Simeone necesitan tiempo para transformar y dar forma lo que tienen en la cabeza. Aunque ya hay pistas importantes, el arranque del grupo en esta Liga de Campeones siempre requiere de una dosis extra de precaución que condiciona la posibilidad de extraer conclusiones. Como puente en el transcurso de esa puesta a punto, el campeón italiano saltó al Metropolitano con una idea completamente novedosa a la realidad vivida con Massimiliano Allegri y bajo el paraguas de un entramado defensivo que, durante gran parte de la primera mitad, potenció las dos grandes virtudes por las que la dirección deportiva y el cuerpo técnico del Atlético de Madrid han apostado de manera incondicional, individual y colectivamente: Lodi y Trippier.

Así, el napolitano Sarri esperó un encuentro de fricción y posesión más dividida, donde Khedira y Matuidi, interiores del dibujo, impusieran su experiencia para tener la continuidad defensiva y los galones que aún deben garantizar Aaron Ramsey y Adrien Rabiot. Lo que más llamó la atención es que en las fases en las que el conjunto piamontés cedió la iniciativa a los centrocampistas rojiblancos lo hizo con una idea un tanto dudosa, al menos en su ejecución. La Juve armó un 4-4-2, con Cuadrado y Matuidi en los costados en defensa posicional, con la línea defensiva en mediocampo (sic) y una basculación de las tres líneas -zaga, medular y delantera- sobre el lado del balón, abriendo una ‘ruta 66′ hacia los dominios del inglés Trippier. Aunque Simeone ha dejado de lado el rombo en mediocampo, Lemar, Koke, Saúl, Thomas y Joao se juntaban por dentro para que por fuera, principalmente el ghanés, abriera el telescopio y pusiera a correr al inglés. Allí se lanzaría o se apoyaría la jugada para finalizar todas las mismas.

Maurizio Sarri arrrancó el encuentro con la línea defensiva en mediocampo y una autopista para Trippier

La idea resultaba comprometida, aunque de partida tuviera sentido. Defender con la línea defensiva tan alzada sin bascular, defendiendo todo el ancho o en bloque estrecho, resulta difícil sin presión sobre el poseedor, pues a diferencia de defender cerca del área, el rival no necesita progresar creando superioridades, sino poniendo balones a la espalda de la zaga. Al tener a Higuaín y Ronaldo como hombres adelantados, la presión de los puntas sobre el poseedor sería discontinua, lo que llevó a los turineses a bascular en bloque y desguarnecer el costado opuesto. Con esa ventaja, los de Simeone encontraban a sus hombres exteriores, los cuales dibujaban centros una y otra vez. En primera instancia no encontraron rematador porque Diego Costa no es Álvaro Morata atacando en tiempo y espacio la zona entre centrales o el primer palo, pero sí que en segundas instancias, la cabeza de José María Giménez sirvió de ariete para castigar una de las grandes debilidades de la Juve post-BBC, quien ha perdido mucha jerarquía a balón parado.

En ataque, la Juve tampoco tardó en darse cuenta de su problema de amplitud cuando Cristiano influía sobre centrales junto al ‘Pipa’, quedándose Alex Sandro junto a Matuidi como único apoyo, haciendo más fácil la defensa de un Atlético que asistía a una fase ofensiva juventina con demasiadas carencias creativas en los dos escuderos de Miralem Pjanic. Fue con el comienzo de la segunda parte cuando se pudo comprobar la inconsistencia intrínseca, sobre todo en las filas rojiblancas, a nivel individual, y en el área propia de los hombres de Sarri, una cuestión que pasa a ser preocupante. Con 0-2 en el marcador, los locales encontraron una vía de escape con potencial catarsis para sus próximas semanas. El impacto que Vitolo y, sobre todo, Héctor Herrera, inédito en la temporada, tuvieron sobre el encuentro, fue especialmente significativo.

Héctor Herrera fue un auténtico bálsamo por su lectura, tranquilidad y experiencia en mitad de la urgencia

Cabe detenerse en la aparición del mexicano. Ejerciendo como mediocentro en una fase de mucha necesidad, la enorme experiencia y versatilidad del norteamericano realzaron por contraste un escenario entrelazado entre la inexperiencia y discontinuidad de muchas de las piezas que presenta el once inicial, y la contrastada calidad con la que Herrera toma decisiones y transmite seguridad y continuidad entre un pase y el siguiente que va a dar. Vitolo, un caramelo muy apetecible para continuar usándolo como revulsivo, y Herrera, un comodín que espera su oportunidad, son en sí mismos, en roles diferentes, dos jugadores mucho más consistentes que la media del plantel. Simeone apostó por finiquitar antiguas jerarquías y asegurar el relevo dentro de las mismas con el paso adelante de Koke, Saúl, Oblak y Giménez, pero en esa decisión llegaron muchas piezas noveles que necesitarán muchas muescas aún para entregarle al equipo la sabiduría que en la noche de ayer proporcionó el experimentadísimo Herrera.

El Chelsea ha sido el segundo equipo de la Premier con más posesión por partido: 62.1%

La irregularidad ha sido constante en la temporada del Chelsea. Consecuencia de las dificultades que ha tenido el equipo para aplicar este modelo en una competición muy claramente dominada por las transiciones, la pizarra de Sarri ha tenido que someterse a unos cuantos reajustes que, entre otras cosas, han retrasado los plazos de su progresión. Y el más relevante, casi con total seguridad, es el que tiene que ver con la cuota de balón. En la vuelta de semifinales ante el Eintracht, sin ir más lejos, se apreció claramente esta tendencia que ha llevado al Chelsea a no depender en exclusividad de su posesión como instrumento para llegar hasta el área. Así las cosas, en esta segunda vuelta el conjunto londinense ha tenido partidos -como el de Anfield o el de Old Trafford- en los que no ha conseguido amasar más tiempo la pelota que su rival. Una inclinación que, sin llegar al extremo de estos dos duelos ante Liverpool y Manchester United, también le ha llevado a rebajar considerablemente ese porcentaje ante el Leicester (53.35%) o el Slavia (53.5%). Un cambio muy relevante en cuanto a la disposición coral que, ya en estos momentos, parece provocado y no el resultado de una casualidad muy poco probable.

Ante el Eintracht de Frankfurt, el Chelsea sumó un total de 40 pérdidas cerca de su área

La sensación que dejan estos nueves meses de competición es que Maurizio Sarri ha pretendido construir su equipo de arriba abajo, y no al contrario, como si se hubiera imaginado un escenario en el que su rival no fuese a presionar su salida de balón. Sea como fuere, la realidad es que el Chelsea va a acabar la presente campaña con una cuantía importante de deficiencias en su fase de iniciación. Un pequeño gran punto negro en la pizarra que le ha llevado a sumar un buen puñado de pérdidas en esta parte del tablero ciertamente comprometidas para sus intereses. En la visita del Eintracht de Frankfurt a Londres, por ejemplo, el Chelsea acumuló un total de 40 balones perdidos en la parte baja del campo -por 34 de su rival-, que ante el Leicester fueron 21 -por 20 de los de Brendan Rodgers- y 22 frente al Slavia -por 9 de los checos-. Unos números que, si bien es cierto que Maurizio Sarri ha tratado de ir ajustando cosas dentro de la pizarra para corregirlos, constatan las secuelas de esta inexactitud táctica.

Todo en el Chelsea orbita en torno a la figura de Eden Hazard, como extremo izquierdo

El Chelsea es un equipo que, ya desde sus primeros pases, trata de organizarse a partir del costado izquierdo. De este modo, a falta de patrones bien definidos y automatizados, en la salida de balón pero también en la llegada al área contraria, la intención del cuadro londinense ha sido la misma durante toda la temporada: hacerle llegar la pelota a Eden Hazard, que por lo general ha facilitado este envío situándose en un escalón intermedio, para que sea él quien comande la ofensiva en campo rival. Este atolladero que presenta el Chelsea por delante de sus dos centrales, donde ambos interiores -sobre todo el que juega por izquierda- se acercan mucho a Jorginho para facilitarle soluciones ‘de control’ ante la presión rival, repercute en todo lo que sucede por delante de la línea del balón. El juego de posición de este Chelsea tiene su principal termómetro en los pies de Hazard. El futbolista belga, que arranca siempre desde la izquierda, cuenta con una libertad total a la hora de moverse -sobre todo con el esférico- arriba y abajo y de un lado a otro. Asumiendo esa primera recepción muy cerca de la banda, todo lo que sucede en torno a su figura se produce al compás de sus diagonales. Así las cosas, cuando Hazard va hacia dentro para salir con su pie derecho, la pizarra tiene establecido que el lateral de dicho sector, sea Emerson o Marcos Alonso, coja dirección ‘línea de fondo’; que el interior de ese costado, Kovacic, Loftus-Cheek o Barkley, ataque el área de manera vertical; que el delantero, más si este es Higuaín, no salga del área sino que se ocupe de fijar centrales; y que el interior del lado derecho, en consonancia con su extremo -que a menudo actúa también hacia dentro-, sea quien de profundidad al 4-3-3 con una serie de movimientos dentro-fuera y fuera-dentro que están proyectados para compensar las diagonales de Willian y/o Pedro.

La baja de Loftus-Cheek es muy sensible para el Chelsea; pierde una pieza muy valiosa dentro del 4-3-3

Ningún otro futbolista en la nómina del Chelsea ha conseguido reproducir el rol de Cesc Fàbregas como interior izquierdo. Si bien es cierto que el futbolista catalán no gozó de todas oportunidades antes de su salida en enero, ni Barkley, ni Kovacic ni Loftus-Cheek han conseguido cumplir con la función del ‘interior de posesión’ que demanda la pizarra del italiano. Ninguno de estos tres futbolistas representa ese perfil, dicho sea de paso. Pero en el caso de los dos primeros, Barkley y Kovacic, el dilema ha sido aun mayor a la hora de encajarlos en el sistema. Tanto el inglés como el croata son dos jugadores que necesitan ver la puerta siempre de cara; a mayor o menor distancia con respecto al área pero en cualquier caso, esto es innegociable, sus controles deben producirse de forma que la posición de la pelota siempre les permita enfilar la portería rival. Y no de ningún otro modo. Porque Barkley y Kovacic son dos futbolistas que necesitan llegar y no estar. Algo que no siempre es posible en una pizarra como la del Chelsea, donde la mayor parte de sus ataques se producen en espacios muy reducidos cerca de la frontal del área. Algo que los diferencia claramente de Cesc, aunque este tenga una capacidad superior para recibir, conducir y dividir con la pelota cosida al pie, y de Loftus-Cheek, que durante una gran parte de la temporada ha sido el interior izquierdo escogido por Maurizio Sarri. Y lo cierto es que la capacidad del centrocampista británico para llegar y estar por igual le ha dado un plus muy valioso al Chelsea, pues con él encontró un socio para Eden Hazard cerca del ‘pico izquierdo del área’ y un recurso práctico, en definitiva, para atacar por sorpresa.

Al Chelsea le está costando mucho trabajo sacar “remates claros” en sus ataques más posicionales

Sin embargo, ocurre que dentro de este dispendio técnico-táctico el juego de posición de este Chelsea no ha sido todo lo eficiente que a buen seguro le hubiese gustado a su entrenador. Y esa impericia es la que le ha restado techo al potencial de esta propuesta. En líneas generales, cuando la pelota rebasa la divisoria, todo el equipo orbita en torno a Hazard. Desde el lateral izquierdo hasta el extremo del lado opuesto, todo en la pizarra del italiano está pensado para que sea el ‘10’ quien junte al equipo, le de amplitud y decida, por él y por el resto, qué es lo que más le conviene a cada acción cerca del área. De esta forma, cuando Hazard recibe en banda izquierda, el equipo repite una serie de patrones que ya están completamente asentados en el 4-3-3 del italiano. Sin embargo, estos movimientos no han sido siempre sinónimo de eficacia para el Chelsea. Con todo el bloque muy adelantado cuando consigue asentar su posesión en zona de tres cuartos, la distribución espacial del equipo ha sido un problema más que una solución tras cada pérdida. Retomando los ejemplos anteriormente señalados: ante el Eintracht, el Chelsea perdió 70 balones en el último tercio; 49 ante el Leicester y 32 frente al Liverpool. Unos números que, con el equipo excesivamente abierto cuando ataca de esta forma, y ante la falta de un ataque posicional sostenido y sostenible en su fase ofensiva, el cuadro de Sarri ha tenido muy difícil recuperar con regularidad en esta zona del campo, en primer lugar; y atacar, por otro lado, con relativa suficiencia entre los tres palos. Porque prueba de las dificultades que ha tenido para sacar ‘remates limpios’ (1/3 de sus disparos van a portería), por tiempo y espacio, es que ha sido el 7º equipo ‘Premier‘ con menos % entre los tres palos.

Los números de Gonzalo Higuaín en el Calcio:

– 2013/14: 24 goles + 11 asistencias (46 partidos)

– 2014/15: 29 goles + 10 asistencias (58 partidos) 

– 2015/16: 38 goles + 2 asistencias (42 partidos)

– 2016/17: 32 goles + 4 asistencias (55 partidos)

– 2017/18: 23 goles + 7 asistencias (50 partidos)

– 2018/19: 8 goles + 2 asistencias (22 partidos)

Gonzalo Higuaín encadena cinco temporadas completas entre la veintena y la treintena de goles, en las que su fútbol, más allá del algebra, ha experimentado una evolución muy productiva para con el método de sus equipos. De la mano de Maurizio Sarri en Nápoles, después del repliegue+contragolpe de Rafa Benítez, el argentino se convirtió en una pieza clave en una de las pizarras más fluidas y dinámicas de los últimos tiempos. Jugando de espaldas para hacer descansar la jugada fuera del rectángulo rival, ofreciendo siempre un punto de apoyo para que Insigne, por izquierda, pudiese actuar por dentro con su mejor pie, y con la capacidad de anotar goles de prácticamente todos los colores, esa será la versión que el napolitano querrá activar para su Chelsea. Una referencia sobre la que volcar el juego, con la destreza para ponérselo de cara a la segunda línea y con la autonomía necesaria para engordar cifras; que todo junto es lo que no ha tenido el Chelsea FC en estos meses.

Si hace unos meses analizábamos que la fase posicional del equipo venía quedándose algo corta por delante y por detrás de la pelota, el fichaje de Gonzalo Higuaín pretende corregir algunas de estas carencias. El delantero argentino, que sabe moverse bastante bien en función del espacio -y por supuesto el tiempo- en contextos de lo más complejos, llega para ser el ‘punto y seguido’ de un equipo sin apenas regularidad -en cuanto al plan se refiere- en contextos muy cerrados. De esta forma, a la espera de ver cómo se adapta a una competición eminentemente más rápida que la italiana, se puede resumir que la operación es muy coherente de acuerdo a las fortalezas, debilidades y oportunidades de este Chelsea 2018–2019.

Higuaín puede ser clave para Hazard pero también para el interior izquierdo: ya sea Kovacic o Barkley; ambos son muy verticales

Una vez desarrollada -y pulida- en Italia su capacidad para leer y comprender la jugada girado, a dos, a quince o a cuarenta metros de la frontal rival, para recibir el esférico, aguantarlo y darle continuidad a la acción dándose directamente la vuelta para encarar el área o habilitar al primer toque a un compañero en ventaja, el verdadero reto de Gonzalo Higuaín será adaptar eso mismo a un contexto tan particular como el británico. Pues además, de conseguirlo, el Chelsea estará un paso más cerca de completar la ecuación. Porque si para Hazard, a título individual, es una gran noticia contar con una referencia en la que confiar sus pases para progresar hacia el área, ya que con ella volverá a mirar la portería rival siempre de cara -o como mucho perfilado-, lo mismo ocurre con el interior izquierdo del mediocampo. Kovacic y Barkley, ahora que ya no está Fàbregas, son interiores con una intencionalidad mucho más vertical que horizontal de su posición. Pues también ellos, si Higuaín consigue adecuarse a su nueva vida, saldrán muy reforzados de contar con una referencia tan completa por delante, capaz de posicionarlos en situación de remate en la corona del área, después de estos seis primeros meses en los cuales el proceso ha evolucionado muy lento.

La Juventus no remató ni una sola vez a puerta durante el 1ºT

Y sobre todo, como fue el caso, para ser mejor que su rival. Porque una cosa no quita la otra: la Juventus fue superior al Milan en todos los aspectos, aunque esto no quiere decir que el cuadro de Massimiliano Allegri jugase su mejor partido. Con Pjanic como pivote dentro del 4-3-3, y con Matuidi -izquierda- y Bentancur -derecha-, la Juventus pretendió instalar su dominio en torno al área de Donnarumma. Saliendo desde atrás con suma facilidad, debido a que solo Cutrone -que estuvo muy pendiente de Bonucci todo el tiempo- presionaba los primeros pases de la Juventus, la intención del equipo bianconero fue atraer por dentro para desequilibrar desde los costados. Sin embargo, con Cristiano y Dybala por dentro, tratando de encontrar un hueco en el repliegue bajo del Milan, y con Douglas Costa, Cancelo y Alex Sandro por fuera, el ataque posicional de la Juventus no fue capaz de crear situaciones “limpias” de remate en los primeros 45 minutos. Algo que tiene su explicación.

Un escenario del que la Juventus pudo extraer dos impresiones. Una positiva y otra negativa. La primera tiene que ver con el entendimiento entre Cancelo y Douglas Costa por el sector derecho. Portugués y brasileño volvieron a demostrar que hablan el mismo idioma en la fase ofensiva de la Juventus. Mientras que el lateral se sitúa en una posición muy abierta cuando ataca el equipo, dando profundidad y permaneciendo muy pendiente de la transición defensiva si ocurriese una pérdida, su labor -sin la pelota- está muy orientada a ir compensando la movilidad del extremo. De esta forma, cuando el brasileño va hacia dentro y se perfila -como de costumbre- en torno al pico del área, el luso se encarga de dotar de amplitud y recorrido al sistema con y sin el esférico. Algo que, valorando lo negativo, volvió a dejar a Dybala en un vacío posicional que no le está favoreciendo. Arrancando por delante y no desde la banda, el argentino no está teniendo una adaptación muy placentera al hecho de que Cristiano, desde la banda izquierda, vaya también por dentro.

Las particularidades de este escenario potenciaron, por otro lado, que el futbolista más vertical de la Juventus fuese Matuidi, que partía como interior izquierdo y atacaba la frontal rossonera. Un paisaje en el que la Juventus, incapaz de instalar una posesión de calidad en campo contrario, de hilar una superioridad manifiesta en su circulación, quedó a merced de repetidos centros desde los costados. Una situación que, poco a poco, fue aprovechando el Milan para desplegarse con regularidad sobre el campo rival. Algo que Gattuso consiguió mediante los envíos sobre Paquetá-Castillejo.

Lucas Paquetá fue uno de los grandes nombres propios de la final

Lucas Paquetá se lució en su primera gran noche con el Milan. Partiendo desde el interior zurdo, en un centro del campo formado por Bakayoko (pivote) y Kessié (interior derecho), y en el que Calhanoglu y Castillejo se situaban en paralelo a la hora de conformar la fase defensiva (5-4-1), el brasileño estuvo muy participativo durante los 71 minutos que estuvo sobre el campo. Comprometido con el repliegue, llegando a defender varias veces en línea de fondo, lo mejor que dejó el jugador brasileño fue su repertorio técnico a la hora de sacar al equipo de su propio campo. Queriendo intervenir muy abajo, acercándose continuamente a recibir el primer pase, el ex del Flamengo dejó varias pildoritas de su potencial a través de sus toques, sus envíos, sus conducciones y su manera de esconder la pelota. Esas ganas de Paquetá por avalar su fichaje fueron, además del arrojo que volvió a servir Castillejo por derecha -sin Suso-, la mejor noticia de un Milan que si algo en claro puede sacar en lo global es que sabe competir desde la inferioridad.