Wicky dibujó un 5-4-1, Guardiola respondió con paciencia

No se sabe si el primer acercamiento peligroso de la noche, en un contragolpe algo fortuito y sorprendente de Oberlin, de acabar en gol, podría haber elevado la confianza de una idea defensiva sin matices. El Basilea armó un 5-4-1 delimitado por la frontal del área y el primer tercio del campo. Su jugador más adelantado, el mencionado Oberlin, defendía cinco o diez metros por delante del círculo central. Obtener superioridad en bandas y en la frontal fue la medida por la que apostó el equipo suizo y ello tuvo muchas consecuencias que el City entiende como potenciales ventajas.

De entrada, Pep Guardiola apostó por Bernardo Silva en la derecha como elección más novedosa, dejando al otro Silva entre los suplentes. Por lo demás, un equipo dibujado y orquestado para mover, tocar, acelerar, presionar y dominar. Tal y como se pudo comprobar, no hace demasiado tiempo, ante el Newcastle de Benítez, las líneas de Guardiola tuvieron que escalonarse y ubicarse en mucho menos espacio de terreno. Sus defensores, Otamendi, Kompany y Delph, fueron los jugadores que más veces tocaron la pelota, triplicando incluso a los mediocampistas. La actitud agresiva y activa en el pase fue crucial para entender un repliegue en el que cada contacto de un jugador citizen adelantado requería de conocer el destinatario del siguiente pase. Sin espacios por dentro, no hay tiempo para pensar. Habría mucha perdida y también mucha recuperación tras ella. Un ejercicio de paciencia y precisión.

El Basilea acabó rendido ante la diferencia entre ambos equipos

No obstante, el City no se obcecó con filtrar pases definitivos o armar paredes en la frontal. Mezcló con centros al área y con mucha llegada de sus mediocampistas. Con los centrales resguardando a Fernandinho, fue Gündogan el que sumó sorpresa para empujar aún más las líneas suizas y someter su ejercicio defensivo hasta cometer el error. Tal era la continuidad del ataque skyblue, sin contragolpes ni robos del rival, que el 0-1 podía provocar un conflicto interno suizo que desembocaría en lo que diferencia a ambos equipos.

El Basilea demostró no disponer de un plan ofensivo consistente como respuesta a un escenario de desventaja. El City se puso por delante y disfrutó de un metro y medio segundo más en cada recepción. La superioridad en los costados del Basilea pasó a ser ficticia y el dominio se tradujo en ocasiones en las inmediaciones del área o dentro de ella. El gol, que había llegado en un saque de esquina mal vigilado, dejó muy tocada la resistencia local. Frei y Die comenzaban a correr demasiado y una vez el campo se alargó, la calidad determinó el desarrollo y desenlace de un partido de ida escaso de dialogo. Guardiola sonrió en su visita a St. Jakob Park.

Foto: Catherine Ivill/Getty Images

Esta temporada entraron en escena contra el Zenit de Hulk y Witsel, y dieron la campanada final ante el Tottenham de Gareth Bale, uno de los futbolistas del curso. Y de londinense a londinense, el gris Chelsea de Benítez, que sigue siendo de Cech y Lampard, aunque ya más de Mata, Oscar y Hazard. Mostrando un respeto necesario al Basilea 2.0, Rafa diseñó un plan de los que le van: el talento imprevisible al banco y el músculo firme y constante a correr. Stocker y Salah le justificaron la presencia de Ramires y Moses en los costados blues. Así es Benítez.

Los suizos no tienen profundidad en el carril del medio.

Sin Xhaka ni Shaqiri el Basilea de Murat Yakin, hermano del ex-crack Hakan Yakin, forma en un 4-1-4-1 que por dentro nunca consigue ser profundo. El emocionante Streller, un delantero centro que no tiene ni cuádriceps ni gemelos, solo un estrecho palo de hueso, carne y piel haciendo de pierna, es un maestro en el apoyo que ayer superó con margen a Terry e Ivanovic, pero no tiene velocidad para ir al espacio; y ninguno de los interiores acostumbra a pisar el área pequeña. En pos de buscar un poco más de agresividad en el centro ayer jugó Fabian Frei como pivote, una medida algo extraña, pues el canterano es una especie de Cani, el del Villarreal CF, que no pega en esa demarcación.

Benítez planteó un choque claramente defensivo ante el Basilea.

Los limites del conjunto de St. Jakob Park dieron éxito a la apuesta del Chelsea, que apenas con Luiz de «5» controló las sosas diagonales fuera-dentro de Stocker y el superado Salah, completando una gran defensa y dando pie a que Lampard o el propio Luiz lanzasen a Eden Hazard, que jugó de «10», y a Fernando Torres, que debió marcar un par de goles. Salir súper adaptado al Basilea teniendo los futbolistas del Chelsea choca, y este tipo de cosas a 9 meses terminan minando la alegría del vestuario, pero hay que reconocer que las eliminatorias europeas son territorio Benítez. Pese al excitante arreón final de los locales, culminado con un gol de su jugador más especial, el trabajo del vigente campeón de la Copa de Europa fue consistente. Siempre debió vencer a quien ya eliminó al Zenit de Spaletti y al Tottenham de Villas-Boas.