Gomez-Van Dijk. De entre las cuestiones comunes al tramo actual, principalmente ante Watford y Chelsea, la pareja de centrales ‘red’ aparece en el plano peor parada, siendo tanto causa como consecuencia de varias ocasiones generadas por el rival. Si bien se ve claro que al inglés el rival le busca mucho más para escapar de la influencia defensiva del neerlandés, ambos no están cómodos cuando el rival transita por dentro. El conjunto de Frank Lampard llegó con demasiada superioridad numérica y posicional demasiadas veces. Y lo primero responde más a lo largo que fue el Liverpool mientras lo segundo fue algo más atribuible a la seguridad mostrada por la pareja de centrales. Síntomas puntuales pero llamativos por lo que significan dentro de los partidos.

Billy Gilmour. Nacido en 2001, la gran sorpresa del encuentro fue este chico, con cuerpo aún de juvenil, menudo, delgadísimo, aparentemente frágil, pero con una frialdad llamativa. Ser mediocentro en un encuentro eliminatorio ante el siempre presionante Liverpool es una prueba que no debería haber pasado. Y el canterano dejó detalles, gestos, recursos y pases que razonan y justifican la oportunidad otorgada por Frenkie Lampard. Se está acostumbrando, por el trabajo realizado desde hace ya un par de lustros, el fútbol británico a encontrar perfiles muy fluidos en la medular, con agilidad, cabeza levantada, control de balón extraordinario y rango de pase para romper líneas. No son muchos los que han llegado, no, pero alguno llegará. Gilmour puede ser uno.

Willian Borges. Se marchó lesionado pero volvió a dejar muestras de su potencial, una palabra que debería sonar mal, pues el brasileño ya está en el último tramo de su carrera a sus 31 años. Es éste un caso particular, no muy extendido, si acordamos que por el camino se han perdido oportunidades para confirmar que estábamos ante un crack del continente. Porque Willian no tuvo nada que le limitara: no le pesa ni le molesta jugar a banda natural, tiene regate y desborde, buen disparo, un primer paso tan bueno como su carrera lanzada a través de su zancada para contragolpear. Capacidad para adaptarse a lo que necesitan compañeros de mayor rango y jerarquía. No hay que buscarle ningún pero pero tampoco le hemos encontrado lo que debería haber sido.

Thiago Alcántara y Kimmich jugaron constantemente escalonados en el doble pivote

Como ya hemos apuntado más arriba, el Bayern se organizó en un 4-2-3-1 en el que su doble pivote, conformado por Joshua Kimmich y Thiago Alcántara, vivió constantemente escalonado en las dos fases del juego. En salida de balón, retrasando al alemán hasta la misma línea que los dos centrales, Flick trató de superar presión intermedia del Chelsea a partir de una superioridad numérica (3X2) que Thiago, unos pocos metros por delante, se encargó de completar por pura calidad individual. Con Thiago girando sobre sí mismo tras cada control (porque recibía permanentemente girado), en un movimiento clásico del hispanobrasileño (aunque más propio de un mediapunta que de un pivote; que es lo que siempre ha sido Thiago, pese a que ahora juegue de lo segundo y no de lo primero), el Bayern encontró el modo de superar la primera línea de presión del Chelsea y acelerar el juego desde los primeros pases sin necesidad de abandonar para nada el carril central. Un escenario en el que un inspiradísimo Thomas Müller, moviéndose con bastante libertad en la mediapunta del dibujo, acabó de girar a los de Lampard.

Müller le hizo muchísimo daño al Chelsea entre líneas. Estuvo excelso jugando al primer toque

El Bayern trató de atacar insistentemente los dos intervalos entre pivote-pivote y pivote-centrales de una forma puramente cuantitativa. Acumulando muchos futbolistas en esta zona, porque además de uno de los dos pivotes -generalmente Thiago, aunque Kimmich también se fue soltando poco a poco- el sistema concentraba en muy pocos metros a Müller, Lewanwoski y los dos extremos, que se movieron mucho más en horizontal que diagonal o vertical, Flick trató de establecer una superioridad posicional en esta parcela que le llevase a ser profundo y finalizar las ocasiones cerca del área, pero el plan de la primera mitad no fue tan eficaz ni tan eficiente como se lo había imaginado en su cabeza. Sin un pase de seguridad que le llevase a cambiar la orientación del juego para asentar una serie de pases que le permitieran instalarse con continuidad en campo contrario, y ante los problemas que (causalmente) tuvo para acabar todas sus jugadas, eso le dio la oportunidad al Chelsea de escapar con mucha regularidad.

Lewandowski, Gnabry y Davies, cada uno en lo suyo, destrozaron al Chelsea en la segunda parte

Lo cierto es que al Chelsea no le hicieron falta demasiados toques para llegar hasta la portería de Neuer. Buscando a menudo en largo a Giroud, que se impuso varias veces de espaldas a los centrales para prolongar/descargar el juego a uno de los dos jugadores que lo acompañaban en la última línea (Mount y Barkley), en un 5-2-1-2 que a ratos era 5-2-3 y en ocasiones 5-3-2, el Chelsea consiguió aprovechar la puerta entreabierta que se dejó el Bayern para armar su transición defensa-ataque a 35/40 metros del área rival. Un escenario que cambió completamente tras la acción del 0-1. La gran actuación de Lewandowski en la segunda mitad fue causa y a la vez consecuencia del escenario en el que debieron moverse los equipos tras el descanso. Moviéndose muy inteligentemente dentro y fuera del área rival, tanto en el apoyo como en la ruptura, acercándose al balón y alejándose del mismo en función de lo que demandase en todo momento cada acción, el polaco completó una segunda parte a la altura de ‘esa’ actuación que tanto tiempo lleva esperando la Champions de él en una noche como esta. Detectando la zona libre para servir de apoyo y lanzadera a la carrera del lateral/extremo generalmente del lado izquierdo, Lewandowski emergió en un escenario que no había existido en los primeros 45’; en parte porque, con Müller muy activo entre líneas, flotando por delante del balón y acelerando cada acción al primer toque, el Bayern necesitó que Lewandowski fijase en muchas situaciones a la defensa tan poblada que propuso Lampard desde su pizarra. Y los dos grandes beneficiados del nivel del polaco en la segunda mitad, significativamente cuando más metros concedió el Chelsea a la espalda de la defensa, fueron Serge Gnabry y Alphonso Davies. Dos jugadores con una cadencia superior a la media, tanto por ritmo, como por velocidad y resistencia, que machacaron al Chelsea desde sus carreras con y sin balón. El primero más por dentro, sacando partido de los toques de Lewandowski en la posición que decidió mantenerlo Flick al descanso a pesar del empate, y el segundo desde fuera, irrumpiendo en la acción desde 70 u 80 metros de la portería de Caballero, el Bayern se llevó por delante a un Chelsea que, superado en cada fase del juego, ni siquiera pudo ver los ojos de su verdugo.

Entre las ideas más comunes y compartidas por todos sus clubes destacaba un dibujo que es histórico, el 4-4-2, en el que todo era por pares: dos extremos, dos delanteros centro o la combinación entre hombre-boya y punta móvil (Toshack-Keegan o Heskey-Owen) y también un mediocampo de dos hombres en el que uno sujetaba y el otro cargaba la frontal del área (‘box to box’) para recoger algún rechazo de los incontables centros al área. Todo, inamovible, donde la calidad y el físico de esas posiciones eran los factores diferenciadores. Con el nuevo siglo, la selección inglesa juntó una generación de jugadores de primerísimo nivel, en el que dos de los mejores centrocampistas de Europa, Frank Lampard y Steven Gerrard, cromos que sonaban repetidos, compartieron mediocampo, en un contexto en el que comenzaron a cambiar las cosas.

En Inglaterra, todo era por pares: extremos, delanteros y mediocentros… hasta que todo cambió

Rafa Benítez y José Mourinho venían de fuera, y venir de fuera en el contexto inglés, de algún modo, era como venir del futuro, más como tiempo que como espacio. Mientras Arsene Wenger y Sir Alex Ferguson matizaban su centro del campo entre Vieira o Cesc Fàbregas con el paso de los años, o entre un Scholes o un Fletcher, dependiendo de contextos pero añadiendo matices de organización o creatividad ante la ausencia del mediapunta, siempre respetando la estructura de mediocentro posicional (Gilberto o Carrick), lo que apuntaba esta primera ola respondía a lo que estaba pasando en el fútbol de las grandes ligas: la pérdida de los especialistas, la reducción de espacios y la necesidad de juntar más gente por dentro para intentar crearlos mediante diferentes conceptos que no han hecho sino afianzarse hasta la llegada del aumento del ritmo de la escuela alemana. Es en ese primer viaje donde en Inglaterra se va comprendiendo lo necesario que resulta meter un hombre más en mediocampo, hasta el punto de que temporada tras temporada se ha visto meridianamente como muchos equipos dan más peso a sus laterales en campo contrario, jugando con un mediocentro y dos interiores en un 4-3-3 más acorde, no tanto por el dibujo sino con el contexto general de tener más hombres en el carril central. Por otro lado y de modo paralelo, los interiores han ido experimentando una evolución propia que en las islas ha sido especialmente interesante por lo que viene pasando en los últimos años a nivel de formación de talentos y la aparición de perfiles muy llamativos en la Premier.

A su modo, están usando a extremos o segundos puntas muy desequilibrantes como interiores

Si en equipos más posicionales y de ritmo medio, característicos de la liga española o de equipos protagonistas, muchos mediapuntas se han convertido en interiores de posesión o control -Isco, James, Canales, Lo Celso, De Bruyne o los Silva con Guardiola-, en Inglaterra ha brotado un tipo de futbolista híbrido que se ha convertido en interior cuando, por características, en lugar de ser el mediapunta en otro contexto, figura casi nunca utilizada en las islas, hubiese sido un extremo natural. Haciendo como siempre las cosas a su manera, partiendo de una esencia y sensibilidad completamente diferentes al del continente, lo que está sucediendo en Inglaterra es que los interiores del sistema, que ahora sí que existen, desplazando al ‘box to box’, son los antiguos extremos, en lugar de los antiguos mediapuntas de ritmos relacionados con el control y el pase. Es lo que pueden personificar Mason Mount y, sobre todo, James Maddison y Jack Grealish. Los tres, pero todavía más especialmente los dos últimos, podrían entrar en los planes de los ‘Three Lions’ tras sus explosiones en Chelsea, Leicester City y Aston Villa. Uno ve jugar a Maddison o Grealish, partiendo como interiores de un mediocampo de tres, y reconoce a jugadores explosivos, desequilibrantes, que llegan a línea de fondo, caen a banda, buscan el uno contra uno tanto en la divisoria como en el pico del área, y que finalizan jugadas con asistencia o tiro, dándole fondo y forma a la posición como lo haría un inglés al que le han dicho, y ha comprobado, que el fútbol viene marcado por ubicar jugadores a la espalda de la medular rival para que el balón tenga apoyos, pueda progresar y después cambiar de ritmo, una secuencia vital para la creación de espacios y la profundidad. Inglaterra acepta los cambios pero nunca olvida sus raíces.

Lampard corrigió un planteamiento que le dejó sin demasiado margen para crear tras el 1-0

No iba a ser un derbi de grandes posibilidades, pues ambos atraviesan momentos complicados, unos más que otros. El primero que imaginó un partido concreto en el que ubicarse con firmeza y sin demasiadas fisuras fue Frankie Lampard, quien habilitó una defensa de tres y una doble mediapunta, sin extremos, y sin Jorginho en el eje, con la posibilidad de reforzar el carril central y el área grande, con tal de poder correr y forzar a un Arsenal débil tras la pérdida a correr, transitar y no ganar confianza en el juego más posicional. Sin embargo, Mikel Arteta cambió las asignaciones tácticas del duelo y ni mucho menos llenó de pases su plan, en parte porque de momento su plantilla ni está configurada para ello ni tiene a sus jugadores más capaces cerca de poder controlar un partido de tan alta exigencia. Así, el vasco se plantó con un 4-2-3-1 más mixto, con tintes reactivos, con Aubameyang en la izquierda y Nelson en la derecha y además pudo adelantarse en el marcador para ver de cara la siguiente jugada sobre el tablero y añadir mordiente a su ataque más lejano. No obstante, Lampard no esperó al descanso y corrigió. Del 3-4-2-1 con carrileros y sin ‘5’ puro, el técnico ‘blue’ llamó a Jorginho, retiró a Emerson y abrió el campo con dos extremos, uno de ellos un Willian que abrió las líneas ‘gunners’ hacia la cal y regó de dudas la basculación de las dos líneas de cuatro del cuadro de Arteta. Una situación que se extremó, por decisión de ambos, en toda la segunda mitad.

Arteta tiene mucho trabajo anímico que hacer. Un ejercicio urgente de restauración

En ella, el Chelsea llevó el absoluto peso del partido y demandó en su rival una continuidad defensiva constante, minuto a minuto, donde no solo debía defenderse en la última línea, sino coordinar zaga y medular, moverse de lado a lado, taponar situaciones localizadas de inferioridad y después aguantar las arrancadas del extremo brasileño, quien primero en derecha y después en izquierda, se fue hacia línea de fondo para dibujar un tipo de ataque frecuente, donde el balón llegaría al área hasta el remate o el saque de esquina. Debe decirse que hasta el minuto 80 aproximadamente el Chelsea apenas generó ocasiones de calidad, pero el Arsenal se pasó demasiado tiempo sin intercalar alguna salida o contragolpe que cambiara la dinámica del encuentro. Fue así como un tramo final frustrante echó al traste el resultado e incidió en su estado anímico: golpeado, frágil, castigado y herido. La cara de Arteta tras la salida de Leno en el empate explica qué ocurre en el Arsenal y qué objetivos debe marcarse un equipo asolado por las dudas y los malos pensamientos sobre uno mismo.

Tomori está completando desde atrás el plan de Lampard

Especialmente interesante está siendo el caso del Chelsea de Frank Lampard, quien ha sabido descubrir agua en el desierto, comenzando a cabalgar mucho antes de lo previsto. La leyenda blue está orientando y potenciando la personalidad y las facultades de su plantilla para prepararse de cara a un futuro increíblemente ilusionante. Reconocido su sistema por hacer despegar el vértigo y el dinamismo de sus atacantes, parcela en la que conviven Tammy Abraham, Callum Hudson-Odoi y Mason Mount, en la dinámica ganadora en la que están inmersos se les ha unido un talento del mismo o mayor calibre, la del exuberante central canadiense, nacionalizado británico, Fikayo Tomori, quien ya cuenta con dos actuaciones de enorme impacto: ante Mohamed Salah y su Liverpool y ante el ataque del Ajax de Amsterdam.

Poco a poco, y no parecía sencillo lograrlo tan pronto, el Chelsea ha ido ajustando la distancia entre líneas y las intenciones de su sistema ofensivo. En los inicios, su plan consistía en anticiparse a los movimientos defensivos del rival, generar un ritmo muy alto y detenerse poco en la elaboración con tal de maquillar sus carencias en la creación y potenciar las características de los jugadores encargados de ganar los partidos. Esa idea generaba situaciones de ida y vuelta y poco control que demandaban una concentración y una exigencia a campo abierto para sus zagueros que ahora se ven con mucha menos frecuencia. En ese crecimiento y madurez de cada uno y todos juntos, ha emergido uno de esos centrales que tampoco necesita demasiadas ayudas ni escenarios defensivos concretos para marcar la diferencia.

La arrancada de Tomori es absolutamente salvaje, difícil de creer

De entre las buenas sensaciones transmitidas por el Chelsea, reflejadas en las estadísticas que lo sitúan como un equipo protagonista pero desde lo rítmico, encontramos que Tomori no deja lugar a que ese dominio sea aprovechado por el rival para cambiar la dinámica de las jugadas o el ritmo de los encuentros. Tomori se está encargando, en muchas ocasiones, de vérselas con hombres de banda en lugar de con delanteros más puros. En esa elasticidad física, ímpetu en el marcaje y calidad para corregir o anticipar situaciones de peligro encontramos a un central de primerísimo nivel. Pero aquí y ahora, cabe detenerse en su arrancada.

Fikayo Tomori es uno de esos marcadores increíblemente difíciles de rebasar en situaciones de uno contra uno, inclusive cuando él te cede cierto espacio, invitando a la progresión de quien de algún modo tiene la ventaja para crear que no es otro que quien tiene la pelota. En parado o en mitad de la carrera, hay que ser especialmente dominante y potente, mezclando cintura y motor, como para salir airoso de una situación de igualdad ante el inglés. Por momentos, su control de las situaciones siendo último hombre o estando en claro aclarado ante un hombre habilidoso o potente produce estupor. Dicho de otro modo, tiene una de las arrancadas para recuperar metros más extraordinarias del continente.

Entre esos momentos, el Chelsea publicó recientemente un video de acciones de Gianfranco Zola, Eidur Gudjohnsen y Jimmy Floyd Hasselbaink, allá por 2001, cuando compartieron equipo. Las imágenes hablan por sí solas, porque el golpeo seco, casi inanimado del holandés, rápidamente expone las virtudes que uno recuerda de manera imborrable, pocas pero determinantes, que tenía Jimmy Floyd, uno de los delanteros más descomunales armando la pierna y a la vez menos imaginativo y participativo que han poblado los grandes campos ingleses y europeos. Lo suyo, dicho en contexto, uno en el que todavía se concebía al ‘9’ exclusivamente para meter goles, era aún más especial, por lo excepcional que dentro de su estirpe representaba. Hasselbaink fuera del área era un jugador sumamente escaso, que cuando llegaba a las inmediaciones de la misma, sacaba la guillotina. Todo, de la misma forma: empeine y potencia. Y como el fútbol era más estático en su concepción, el reproche y la duda eran menores: hasta llegar a su disparo, había un ‘Zola’ que ponía la creatividad.

Tammy Abraham sólo promedia 13 pases por encuentro pero en la frontal se mueve realmente bien, sus movimientos y su ‘timing’ son más que interesantes

Viene a colación este recuerdo para imaginarse qué camino puede esperarle al nuevo y más que interesante delantero centro del Chelsea, recientemente convocado por la selección inglesa. Tammy Abraham es uno de esos goleadores al que se le pueden ir pidiendo cosas. En lo meramente descriptivo, su físico es flexible. De altura va sobrado para jugar directo y cabecear volumen ofensivo llegado desde las alas; tiene zancada y desmarque para aprovechar espacios y explotarlos con poderío, sin ser tampoco un Aubameyang. En lo técnico, sí es cierto que destaca por su contundencia: la amplia mayoría de sus acciones y sus goles son a un toque o con un gesto previo que delata su talento como especialista. Estamos ante un delantero, sin entrar en lo relacionado con la finura de sus pies, de maniobras inteligentes y gráciles.

Lo más interesante en este descubrimiento y aterrizaje entre la élite, se percibe en sus movimientos, no tanto en sus contactos o intervenciones con la pelota -13 pases por encuentro, una cifra exigua-. Para los más esperanzadores, el gol que obra ante los Wolves, en un ‘uno-dos’ fugaz y arrebatador, desconocido hasta el momento. Para los más prudentes pero ilusionados, su gama de entradas y salidas en las jugadas. No hay que obviar que hablamos de un gran rematador, que depende de que el ‘cerebro’ de las jugadas, a diferencia de su compañero en la selección Harry Kane, dirija el ataque y él ejecute las ideas, pero Tammy Abraham tampoco es aquel Jimmy Floyd Hasselbaink. 20 años después de tamiz y evolución dan para que hasta el más rematador de los rematadores se preocupe por moverse bien y no ser ser parte del decorado. Ser un constructor de equipos siendo delantero centro está al alcance de muy pocos pero ser parte de la jugada, además de sumar grandes cifras goleadoras, es parte del oficio.

Alexander-Arnold se mostró muy activo por derecha

En ese limbo, entre tener menos cuota de balón que su oponente y ocupar una parcela de campo mucho más ambiciosa, tal y como sucedió en la segunda mitad, este Chelsea de los Abraham, Mount, Tomori y compañía tuvo contra las cuerdas al actual campeón europeo durante largas fases del encuentro. Impidiendo que pudiera desplegarse con absoluta rotundidad al espacio, encimando los toques de Salah con las coberturas hacia fuera del propio Tomori, vigilando muy de cerca a Firmino con el canadiense y su pareja de zaga y desplegándose a través de los carriles exteriores, llegando por fuera con César Azpilicueta y Marcos Alonso para acabar rellenando el área con Batshuayi, el cuadro de Lampard estuvo cerca de hacerle pagar al Liverpool su baja correlación en el campo.

Tammy Abraham sigue siendo el ‘9’ titular del Chelsea

Porque el Liverpool venció en Stamford Bridge como ganan muchas veces los grandes fuera de Inglaterra: exhibiendo su pegada, en una versión más efectiva que efectista en los últimos 25 metros del campo. Con Firmino, Salah y Mané ciertamente desconectados del juego; lejos de dominar a su rival a través de su imponente dinamismo para moverse en los tres carriles sin llegar a estorbarse nunca, el cuadro de Klopp encontró en sus dos laterales, sobre todo en el derecho, Alexander-Arnold, un filón para castigar al Chelsea arriba y abajo. Atacando hasta línea de fondo, congeniando con el interior y el extremo de su mismo lado para aparecer en situaciones de aclarado con su mejor pie para cargar el área; a balón parado, como en la acción del 1-0; y mostrándose bastante seguro en lo defensivo, que es donde siempre ha cojeado más, el joven lateral inglés fue el mejor de su equipo ante el Chelsea. Un Chelsea que si continuó creyendo hasta el final no fue por el 1-2 de Kanté, que también, sino porque cuenta con un 9 con una autoestima muy alta. ‘Porque nadie cree tanto en Abraham como el mismísimo Abraham’.

A nivel táctico, el Valencia se movió entre el 4-4-2 y el 4-3-3

Respetando el 4-4-2 de la etapa de Marcelino, quizá por una cuestión circunstancial, al igual que el fin de semana pasado en el Camp Nou, o por un tema que tiene que ver ya más con el discurso que pretende establecer Celades en Mestalla, el Valencia adoptó en Stamford Bridge un posicionamiento bajo desde el inicio en el capítulo defensivo. Sin la posesión del balón, renunciando a toda iniciativa que tuviese que ver con la elaboración y el ataque posicional, el Valencia extendió sobre el césped de Londres su dibujo 4-4-2, con Coquelin -derecha- y Cheryshev -izquierda- en los costados, y con Parejo-Kondogbia, como es habitual, juntos en el doble pivote. A través de este repliegue en pocos metros, cerrando las vías de pase y oscureciendo las recepciones que pudiesen aparecer por dentro, el Valencia consiguió que al Chelsea se le acabase haciendo ‘bola’ tanto balón (antes de pisar el último tercio).

El Chelsea de Frank Lampard está tocando hueso en escenarios de dominio posicional. La temprana lesión de Mason Mount dio entrada a Pedro, que se quedó por izquierda. Pero el cuadro de Londres se vio abocado a repetir una y otra vez una misma secuencia que, respetando la actividad de Willian dentro y fuera del carril central, se dio de bruces con la pulcra organización defensiva del Valencia. Y en esas, el que apareció fue Rodrigo. El ‘19’ de los de Celades cuajó, gol al margen, una actuación pletórica por su movilidad lejos del área de Kepa Arrizabalaga. Apareciendo dentro del carril central, como es algo común en Rodrigo Moreno, ofreciéndose de espaldas a la portería contraria, más arriba o más abajo, en función de la altura en la que se encontrase situado el bloque colectivo, el ‘19’ del Valencia le tendió todo tipo de facilidades a su equipo para estirarse en campo contrario, a pesar del repliegue. Rodrigo estuvo a la altura de una ‘noche Champions’.

Rodrigo fue el gran protagonista de la noche para el Valencia

En fase de iniciación, no tanto para transitar rápidamente al espacio sino para salir desde atrás con el balón controlado, el Valencia dejó un detalle a nivel táctico que no quedar fuera del análisis. Con Kodogbia-Parejo en diferentes alturas, abriendo el doble pivote, el comportamiento de los extremos pudo arrojar ciertas pistas sobre el libreto táctico de Celades: más Coquelin -desde la derecha- que Cheryshev -por izquierda-, el Valencia CF se ordenó de tal manera que estos dos futbolistas desocuparon en numerosas ocasiones sus posiciones en banda para, a través de un movimiento horizontal sin la pelota, ofrecer una línea de pase vertical por delante de los dos mediocentros. De esta forma, tratando de recibir en la zona resultante entre el extremo y el pivote de cada lado del Chelsea, el Valencia encontró la manera de transitar -directa o indirectamente, pues muchas veces Coquelin atraía la vigilancia rival y era Rodrigo quien recibía libre- hacia el área de Kepa. Un plan de partido que el Valencia mantuvo durante largas fases del encuentro, con la única excepción del tramo en el que quiso apretar arriba los primeros pases del Chelsea, y en el que caben señalar dos cosas más: que Gameiro, si el plan va a seguir siendo igual de reactivo que antaño, es mejor complemento -por velocidad de piernas y de pies- que Maxi Gómez; y que Willian, cuando está bien activado -en lo físico y mental-, es muy divertido (siempre y cuando no tengas que sufrirlo).

Como explicamos en Twitter recientemente, Frank Lampard está cambiando radicalmente la estructura futbolística que construyó Maurizio Sarri. Viniendo de un 4-3-3, Lampard ha restado un centrocampista para sumar un atacante, siendo desde esa disposición con la que está duplicando el ritmo de los partidos, cambiando el control por la verticalidad, en todos los sentidos de ambos conceptos. El Chelsea ataca rápido, separa sus líneas, divide posesiones y suelta a sus jugadores para extraer ventajas de atacar sin paciencia. El intercambio agresivo y posicional de su línea de mediapuntas y la libertad de N’Golo Kanté para separarse de Jorginho compensan la falta de laterales abiertos y largos con los que Sarri creaba superioridades, de ahí que necesite habilitar un espacio vacío, de tránsito, que ocupar cuando el rival mira fuera.

En los mapas de calor de Mount se observa como apenas pasa tiempo en el carril central, una zona de nadie por la que pasan todos pero donde no se pasa tiempo

Cuando se tienen menos jugadores por delante de balón, intentar dominar los partidos es del todo imposible. Es una interrupción clara en dicha misión. El rival te supera en número si defiende abajo y no hay manera de rodear a la pelota de líneas y activos con los que mantener más segundos la pelota, ocupar el campo, generar distracciones y circular con sentido. Si tu apuesta es atar a tus laterales para que uno de tus mediocentros pueda liberarse, el ritmo de las jugadas tiene que ser tan sorprendente como fugaz: tener la pelota menos tiempo en tu poder, acelerando la jugada para que no lleguen las ayudas ni el oponente tenga tiempo para intervenir.

Mason Mount está dejando, entre medias de esta apuesta, un buen sabor de boca porque, en parte, es una de las pequeñas claves de las intenciones ofensivas que pretende consolidar su técnico. El canterano del equipo londinense es un tipo liviano, rápido, agresivo y con hambre de gol con el que es imposible jugar si no le sigues el ritmo. Cuando tiene la pelota su voluntad es la de ir hacia la portería, por encima de todo. Para él, combinar con un compañero no radica en pasarle una pelota, sino en concederle el espacio que deja y abrir otros desde sus trazos directos y su punto de nervio. A falta de que Lampard dé con las teclas que hagan sostenible un sistema que separa mucho a sus pivotes y ataca frontalmente la portería para crear una ocasión, Mount lidera sin saberlo el ritmo de su equipo siendo el mediapunta fantasma del proyecto de Frank.

El partido fue precioso, de entrada, porque el Chelsea no calculó tanto como esperábamos. Aunque Klopp dejó a Firmino en el banquillo, utilizando además a Sadio Mané de ‘9’ en lugar de a Mohamed Salah, salió a morder e intimidar con la aureola que le acompaña desde hace casi una década. Con la jerarquía intacta y el comportamiento erguido, el Liverpool salió a buscar errores en la salida ‘blue’, a trastocar una confianza herida tras el 4-0 de Old Trafford. Con su ‘XI’ tipo a excepción del punta y de un Gómez que se colocó en la derecha para frenar las transiciones de Pulisic y/o Pedro, en lugar de Alexander-Arnold, Klopp buscó un escenario mixto que concediera un aclarado a Mo Salah sobre la espalda (o el pecho) de Emerson Palmieri. Y aunque durante la primera parte se dio lo previsualizado, el Chelsea sacó a relucir dos cuestiones. La primera, conocida, ejemplificada en dos nombres: el monumental encuentro de N’Golo Kanté y la puntualidad competitiva del Pedro de las grandes citas. La segunda, más novedosa: el potencial del Chelsea para transitar de memoria, con un primer y serio aviso: si Lampard logra extramotivar a su grupo, el fútbol le va a devolver un equipo vibrante.

El partido de Pedro y kanté fue absolutamente soberbio, especialmente el de N’golo, fundamental en el dominio ‘blue’ en mediocampo

Dicha igualdad nació desde el impacto que tuvo en el encuentro el mediocentro francés campeón del mundo. N’Golo Kanté está y debe ser visto como un superhéroe defensivo, de material desconocido, que suma todos los registros a la hora de proteger a su equipo y de agredir sin balón pero que se diferencia de sus congéneres por ser capaz de condicionar el partido a través de su posicionamiento y su personalidad cuando recibe la pelota. Lejos de ser un cerebro en el sentido más futbolístico, su determinación para simbolizar la velocidad de los partidos, es abrumadora. Y puesto sobre la mesa en el caso concreto, su figura se hace indispensable para interpretar por qué el Chelsea ayer jugó al mismo ritmo en cada disputa y acción que el Liverpool. Kanté es un virus benigno para los de su camiseta. Sin él, seguramente el Chelsea hubiera cedido mucho antes. No debe esconderse que hasta el minuto 95, el cuadro londinense sólo había tirado una vez entre los tres palos, precisamente el gol de Giroud, pero el análisis se aleja de tan importante parámetro porque el Chelsea descubrió un gran tejido competitivo.

Fue en la medular donde se gestó la igualdad. Es en esa parcela del campo donde el Liverpool pasa poco tiempo. Su estilo vertical ha dado a los costados una importancia extra en su último año y si además no figura en la alineación Roberto Firmino, que pone la aguja del compás en el carril central, el conjunto ‘red’ extrema la propuesta y habilita un caos para el que hay que estar mentalmente preparadísimo. La posición de Kante primero, siempre antes que Milner, y la calidad de Pedro y Giroud para construir sociedades generosas en apoyo o de espaldas le dieron un brío al encuentro de mucha calidad. El Chelsea se fue al descanso transmitiendo una naturalidad fantástica en su transición, con Pulisic, Pedro, Kanté y Olivier tocando de primeras y activando espacios ante las salidas de Fabinho. El gol, que también de alguna manera explicaba la excelencia técnica que se necesita para abrir la defensa de Anfield, fue la guinda a una grandísima primera parte.

La entrada de Firmino recuperó la superioridad en mediocampo, con un Mané enorme en lectura

La sucesión de reacciones, no obstante, estuvo a la altura. La primera de ellas llegó de la mano de ‘Bobby’ Firmino. El brasileño reubicó los roles y reunificó al equipo, que se asentó mucho mejor sobre el campo, recuperando la superioridad en el medio que estaba teniendo Kanté, con un 4+3 enormemente claro y determinante, al que se sumó un Sadio Mané impresionante en numerosas acciones y decisiones. El crecimiento del senegalés, a todos los niveles, puede permitir a su equipo dar un nuevo salto a la hora de resolver enigmas que surjan en mitad de los partidos. Tan o más importante que la calidad pura, la lectura para comenzar a hacer las jugadas que pide el partido -desmarque agresivo o pase atrás; abierto en banda o viniendo a recibir-, hablan a las mil maravillas de su progresión. Entre ellos dos lograron reducir casi en su totalidad las salidas del Chelsea.

Más adelante, ya en la prórroga, el Chelsea sumó una renovada reacción que activó nuevamente un escenario muy exigente en lo mental. Con el plus de los títulos bajo el brazo, el campeón de Europa lanzó sus cinco penaltis con extraordinaria solvencia y solo Adrián San Miguel se interpuso en el camino de los chicos de Frank Lampard. La oportunidad que se le presenta a ‘Frankie’ para crear comunidad desde la agridulce derrota y el brillante juego desplegado llena de valor su incipiente proyecto. Para el Liverpool, nada más estimulante que levantar otro título y realzar su valor colectivo y su extraordinaria capacidad para reaccionar en mitad de los encuentros, sumando innumerables momentos para permanecer cuando más se tambalea todo. Su fútbol va de la mano de su mentalidad.