Hay que partir en dos la final para no sólo poner en antecedentes sino para dar valor a lo que hace Flamengo al inicio, lo que no hace el Liverpool y lo que le sirve al campeón para ajustar en el descanso y crear el contexto justo para ponerse en disposición de ganarla. Son los primeros 45 minutos los que, de manera compartida, uno brillando y el otro desapareciendo, pues el conjunto inglés es quien más calidad tiene y quien no está a la altura, los que definen el plan que lleva a los brasileños a dominar en campo contrario. Bien es cierto que Firmino y Keita tienen dos ocasiones muy claras que podrían haber cambiado y quien sabe si finiquitado una final que por suerte llegó ajustada hasta su final, pero son los brasileños los que comparecen para lucir las virtudes que le han hecho acreedor de la Libertadores.

Flamengo domina con claridad la primera mitad; el Liverpool se queda paralizado

Poco a poco, minuto a minuto, el Flamengo encuentra en la amplitud de su sistema la primera gran clave táctica para superar las líneas del rival, cruzar también la divisoria y comenzar a meter todos sus hombres en campo contrario para sumar pases, asociaciones cortas y movimientos agresivos de sus puntas para gobernar el encuentro desde la pelota. El Liverpool, muy pasivo defensivamente, encuentra muchas dificultades para interpretar el ritmo al que quiere defender, lo que les va metiendo atrás pero en 4-3-3, y es en esa segunda línea, la de Oxlade-Chamberlain y Naby Keita, donde el Liverpool no llega a los costados. La poca concentración que transmite el tridente en sus esfuerzos defensivos permiten a Rafinha y Filipe superar esa altura y situarse a los lados de los interiores, creando un espacio a su espalda para De Arrascaeta, Ribeiro y Bruno Henrique donde sólo permanece Jordan Henderson. Así, pase a pase y movimiento a movimiento, es Alexander-Arnold el que queda fotografiado por defender solo y hacerlo desconectado del juego. Y nada cambiará hasta el minuto 40.

El Liverpool, paralizado a nivel defensivo y espacialmente en inferioridad por cómo ocupa su campo y acude a sus ayudas, ve a Flamengo como dominador, porque si además se suma que en ataque el Liverpool apenas reproduce la serie de trazos agresivos y diagonales sin balón para que sus puntas puedan influir dentro y libres, el asunto se completa para que el ‘Mengao’ se defienda con facilidad y reiniciando los ataques. Justificada su presencia en la final como un equipo supercomplementario y con un sistema de juego reconocible, que progresa como un montaje en cadena, basándose en las fortalezas de sus individualidades, es también cierto que al equipo brasileño le faltan dosis de calidad en sus hombres de ataque para romper la última línea inglesa. Falta imaginación, pura calidad y fluidez técnica para batir a Allison. Y ese tiempo no vuelve. El Liverpool, tras el descanso, arranca.

La reacción ‘red’ es consecuente con su competitividad: si acelera, siempre tiene posibilidad de ganar

Y es su inconfundible ataque ‘sindical’, donde atacan todos como unidad, lo que va a llevar al Liverpool a crear las ocasiones más claras. La entrada de Lallana ya explica la primera intención de darle un punto de mayor sensibilidad en el enlace de las jugadas para progresar. La determinación que está mostrando Oxlade en sus comparecencias no tuvo apenas incidencia en la noche de ayer, lo que llevó al germano a imaginar otra idea para la conexión con sus puntas, llevando a Mané a ser la profundidad sin balón entre centrales en muchas más jugadas. El Liverpool no busca un dominio total desde la elaboración pero sí se comprueba fácilmente cómo activa mucho más su protagonismo defensivo para comenzar a cabalgar y a ocupar el área con muchísima más gente, como así lo atestiguan las ocasiones más claras. Cuando los ingleses acuden a la frontal y por los costados con mucha gente, el Flamengo se rompe en dos y lo pasa realmente mal.

Pero también debe apuntarse que la dirección de campo de Jorge Jesús no encuentra un efecto concreto a la hora de recuperar el dominio, lo que lleva el encuentro a una zona en la que la diferencia de calidad y físico va a marcar el gran punto de inflexión. Una contra trazada sin balón por Mané y finalizada por Roberto Firmino va a darle al Liverpool la Copa que corona su imponente 2019. Es una jugada que les pertenece: pase largo, velocidad punta y momento de pausa en el área para poner un broche que despojando de táctica o fútbol a su explicación viste al Liverpool de mejor equipo del mundo: sólo estos equipos se pueden permitir una desconexión tan grande y no sólo no recibir ni una gran ocasión de gol sino la opción de para pegarse una torta en la cara, espabilar y ganar un partido por puro merecimiento, y que añade otra muesca al palmarés de un entrenador al que no se le estaba haciendo justicia por títulos lo que ha creado como técnico, histórico a todas luces.

La presión de River fue el primer punto táctico sobre el que descansó la final

Fue una final algo extraña, porque nunca llegó Flamengo a encontrarle la vuelta a un partido en el que River lo vio siempre de cara, salvo su desenlace. No tuvieron que indagar demasiado los Millonarios para plantear, enfilar e interpretar un partido que, a su modo, controló. Quizás la palabra dominio no sea la más exacta visto su desarrollo pero sí que volvió River, sobre todo tras adelantarse, pero también antes, a jugar y competir un tipo de partido para el que se le vio cómodo y reconocible. En él jugó con las blancas, y después ajustó cuando Fla corrigió algunas cosas que sorprendieron en el primer tiempo.

Dos conceptos van a marcar la final y la continuidad del equipo que por calidad y necesidad más capacidad tiene de tener, y retener, la pelota. Flamengo tuvo mucho más el esférico pero la presión de River, y la falta de respuesta del Mengao después, condicionaron por completo la gran final del Monumental de Lima. Con respecto a lo primero, Flamengo fue presa de verse desde el inicio en un ‘tú a tú’ con River en todo el carril central. El juego fue directo, impreciso, en el que Gallardo tuvo mucho que ver tras decidir jugar con líneas adelantadas y embotellar a un rival que no supo desentrañar lo que le hubiera dado la oportunidad de cambiar la dinámica de, al menos, esa primera media hora.

La dificultad de Flamengo para darle amplitud al juego fue clave durante toda la final

Y es que a la presión argentina, Jorge Jesus no logró transmitir a sus jugadores la imperiosa necesidad de abrir el campo hasta pincharlo como una sabana estirada. Los brasileños jugaron sin amplitud la práctica totalidad de la primera mitad, una carencia que facilitó la agresividad defensiva de River de mitad de cancha hacia adelante. Revisado el partido, es aún más llamativo como Flamengo saca la pelota, de aquella manera, sin referencias en banda. A su conocida superioridad técnica y numérica que ejercen los laterales, el equipo necesita que alguien abra y ensanche si Filipe y Rafinha abren una línea de pase interior para sus mediocentros.

Y al no suceder, pues ni De Arrascaeta, ni Bruno Henrique ni Ribeiro permanecían abiertos para que la circulación se desahogara y permitiera a Flamengo instalarse arriba. De esto modo, River intimidaba en los duelos individuales y sacaba partido de un juego directo, discontinuo y sin claro dominador, pero favorable a quien no tenía la pelota y a quien iba por delante en el marcador. River manejaba la parte emocional de la final desde la atalaya que tantas otras veces le vio situarse como equipo dominante en lo competitivo y táctico. El ‘Muñeco’ sonreía feliz por el paso de los acontecimientos.

River resistió un tramo final que parecía no tener un último ‘punch’

Por supuesto, la jerarquía de Flamengo se comenzó a ver en la última media hora, cuando sí pudo asaltar la muralla de River, que nuevamente parecía lograr resistir ante la calidad individual de un equipo que asaltaba a la desesperada. Fue entonces cuando, en una pérdida de balón no consecuente con la final realizada por River, y en un balón largo suelto y controlado, el vigente campeón asistió a su caída. Gabigol, un delantero que lleva todo el año en estado de gracia, cazó dos acciones inusitadas, aisladas en mitad de una final en la que apenas compareció, y coloreó el imponente Monumental de rojo y negro para mayor gloria de un equipo y un entrenador, Jorge Jesus, que asistían lentamente a una aparente y rutinaria victoria del gigante Gallardo. La Copa Libertadores vuela rumbo Rio de Janeiro.

Flamengo podría dominar la final desde todo tipo de escenarios tácticos

Acostumbrado a liderar equipos protagonistas, y junto a una plantilla de primerísimo nivel para aspirar a todos los títulos, el entrenador luso ha llegado a esta final armando un colectivo de una jerarquía incontestable, cuya calidad individual, factor muy relevante, le ha permitido originar un bloque que se mueve, progresa y actúa con una silenciosa determinación con la que baila sobre el campo. Baste y sirva la eliminatoria de semifinales ante Gremio para poner de relieve la diferencia de plan y actitud que tomó en base al manejo emocional del cruce y a la capacidad táctica de la que dispone para derrotar a sus rivales. Como si Jorge Jesus pudiera hipnotizar a los suyos y convertirlos en lo que necesite para desbordar al rival, Flamengo juega bien en todo momento del juego: saca la pelota con una suficiencia y una plasticidad extraordinarias, de diferentes formas y relaciones, contragolpea con potencia y determinación, crea jugadas en la frontal y se defiende atrás sin hundirse con una evidente influencia intimidatoria en la posesión del rival. Un equipo poderosísimo.

De atrás hacia adelante, su juego exterior le concede múltiples oportunidades para dominar los partidos a través del balón. El rival pasa a decir dónde quiere defender y los cariocas se saltan todo tipo de presión, sea por el carril central, o por fuera, con la calidad y recursos que Rafinha y Filipe Luis le añaden a la circulación. Abiertos para recibir pero cerrados para triangular, el Fla ejerce dominante cuando avanza con el balón, que es donde el sello de Jorge Jesus, con apoyos continuos en zonas activas y mucha superioridad generada por la calidad de sus laterales y la sensibilidad de sus puntas para desligarse de los centrales y tocar rápido para que los extremos o volantes lleguen a línea de fondo en ventaja. Una serie de triangulaciones exteriores que cuentan con una toma de decisiones espectacular para mantener la posesión si no hay espacio, donde el fantástico Gerson entra en escena.

Gerson, Filipe y Rafinha ponen el toque de control y posesión de calidad

El exmediocentro de la Roma ha adquirido una relevancia principal para romper en dos las líneas del oponente. Su conducción o sus pases entre líneas son puro Jorge Jesus, siempre deseoso de que su doble pivote marque la altura del equipo y tenga la valentía y la verticalidad para que el ataque posicional del Flamengo sea dinámico y nunca excesivamente horizontal. La zurda de Gerson, más afilada que la diestra de Arao -pendiente de ubicarse junto a los centrales como primer hombre en salida- emerge como compás de un ataque dual, en el que no hay zona del campo que no pueda generar una ocasión de gol. El excelente momento que atraviesa Gabigol y la capacidad de Bruno Henrique para atacar el espacio en transición completan una ofensiva tan directa como cerebral.

No obstante, cuando no la tiene, es un equipo ágil y comprometido. Apenas hay espacio entre líneas y manda la línea defensiva lo suficientemente arriba como para no ceder muchos metros, compensando que suele defender con cinco en la medular, quitando a un punta, con tal de que su robo no sea tan retrasado y su salida hacia los espacios no dependa de proezas físicas. Flamengo sabe pasar tiempo sin balón pero sus intenciones no son conservadoras. Jorge Jesus tira nuevamente de hipnosis para aparentar, pero su fin siempre es el de cobrar protagonismo con premura para dominar escenarios de toda índole. Si añadimos que su balón parado, con De Arrascaeta, funciona puntual, el valor del equipo alcanza para discutir la hegemonía del ‘muñeco’ al que Jorge Jesus tratará de hipnotizar.

Tite ha construido el sistema alrededor de Coutinho y Firmino

El sistema de Tite a lo largo de la Copa ha fluctuado entre tres pilares fundamentales. El primero de ellos fue resituar el núcleo creativo de la última línea, pasando del extremo al carril central. Allí, Firmino como arquitecto y Coutinho como aparejador constituirían los toques definitivos para crear espacios o finalizar jugadas. Bien es cierto que al modificar el 4-3-3 por un 4-2-3-1, la mediapunta estaría ocupada por el jugador del Barça y Firmino tendría que encontrar espacios de intervención con algo más de tráfico, pero la pausa y el punto de apoyo de la pelota ya no estaría en el costado izquierdo. Para compensar esta atracción de balón al pie por dentro, aparecieron los extremos verticales.

Las bandas, tanto en amplitud como en profundidad, han sido ocupadas por uno o dos extremos de movimientos puramente verticales. Everton o Richarlison recibían al pie abiertos y salían por fuera, con o sin balón, para atacar espacios que surgían después de que Brasil aglutinara gente dentro. Tocar en corto por dentro para sacar la pelota fuera. Si el rival le presionaba arriba, Brasil imitaría el comportamiento de Firmino en el Liverpool para romper por fuera con jugadores de muchísimo motor. Si el rival esperaba atrás, compensaba con el juego interior de sus laterales, Filipe y Alves.

Coutinho no está siendo creativo, de ahí la insistencia en Bobby

Para encontrarle socios a Firmino en apoyo, Tite no tardó en meter a Arthur junto a Casemiro y a interiorizar a sus laterales, casi como centrocampistas para darle continuidad a su ataque posicional. Para juntar a Coutinho, Firmino, Alves, Filipe Luis y Arthur, Tite necesitaba echar mano de dos extremos muy abiertos con capacidad de desborde y de presencia en línea de fondo y área, de ahí que Gabriel Jesús rompa desde el lado débil por más que no sea un extremo ni pueda sumarse en la frontal como hombre para la pared. La idea, descrita y elaborada, tiene sentido y por más que algunas piezas cambien, es la que mejor complementa los roles creativos con los explosivos. Salvo sorpresa de última hora, así es el sistema que llevará a Brasil a la gloria o la derrota. Es la apuesta de un Tite que necesita el despertar de su ‘9’ para tocar el cielo.

Paraguay nunca fue inferior en campo propio en la primera mitad pero su transición fue demasiado liviana

Eduardo Berizzo se plantó delante del favorito con un mensaje y un plan bastante meridiano, consistente en mantener un equilibrio defensivo entre meter el pie o cerrar el espacio para que Brasil sólo progresara en horizontal y por fuera. Allí, en los costados, trataría de ser más bloque mientras dentro buscaría más los emparejamientos de quienes recibían de espaldas o en apoyo. Brasil está ganando metros a través de su insistencia pero se está quedando algo corto a la hora de poder encontrar pases al espacio. Todo es balón al pie, donde los laterales, Dani Alves y Filipe Luis, se empeñan, en positivo, en ofrecer lectura y toques diferentes para compensar los problemas que Coutinho y Firmino están encontrando cuando quieren darle un sentido muy diferente a las jugadas. El primero se posiciona bien pero se le pide imaginar demasiado, mientras el segundo no está suponiendo ninguna ventaja para su equipo en escenarios posicionales.

Como ocurrió ante Venezuela, Brasil no encontró caminos claros. Cuando le cierran espacios sabe que tiene que elevar el nivel de agresividad y encontrar un gesto técnico o una pared que obligue al contrario a tomar decisiones más activas -meter el pie, hacer falta, sumar una ayuda dejando un espacio libre-, pero Paraguay logró igualar en intensidad y orden todo lo expuesto. Fue a través de Derlis y Almirón donde trató de amenazar y si bien hay que alabar el papel de ambos en sus incursiones en solitario para iniciar transiciones, el conjunto paraguayo echó en falta algunos momentos de presión para alzar la altura del bloque y darle algo de ropa a sus delanteros para sentir menos frío atacando huecos. Por más que el plan a largo plazo sea defender abajo y atacar espacios, el tipo de contragolpe de los de Berizzo reclamó claramente un contexto diferente: atacar hombres y no tantos carriles en solitario.

Los ajustes de Tite y el cansancio de Paraguay, con uno menos, dieron a Brasil el dominio total

Brasil entonces vio claro que el partido jugaba a su favor, porque no sentía amenaza real atrás -le atacaban pocas veces y siempre pocos hombres- así comprendió bien que las energías no aguantarían más de 60 minutos. Y Tite se quitó el guante y movió el asunto. Brasil cambió hombres y ocupación del campo y ganó diez metros. Paraguay ya no podía perseguir, sino esperar, tanto fuera como dentro, lo que llevó a su plan a una suerte de resistencia y despeje. La defensa del campo pasó a ser de área y frontal, y Brasil pinchó a dos hombres fuera, les ayudó con un segundo activo para hacer paredes y ganar línea de fondo y pudo superar marcas en el cambio de ritmo para después ajustar las posiciones de remate con más hombres -punto de penalti, palos y frontal-. Pero Paraguay logró aguantar y soñar con un milagro que se desbarató en la tanda de penaltis. Tite reflexionará con la almohada lo que parece un hecho. Su plan principal no es estático ni conformista pero tiene fisuras y necesita de ajustes.

Tite apostó por un 4-2-3-1 con Coutinho de ’10’

El primer ‘XI’ inicial de los brasileños varió con respecto a lo visto en los partidos previos. La ausencia de Neymar llevó a Tite a cambiar el 4-3-3 por el 4-2-3-1 que parece estar dispuesto a darle el espacio puntual a Philippe Coutinho. Con Firmino de ‘9’, por delante de Gabriel Jesús, seguramente para compensar la falta de creatividad que se abre sin el crack del PSG y la de Marcelo, y Richarlison y Neres bien abiertos para verticalizar desde el cambio de ritmo o la profundidad exterior, el sistema tenía sentido, sobre todo porque la medida más relevante estuvo en los laterales.

Alves y Fulipe Luis fueron siempre la salida exterior para el cuarteto de centrales y mediocentros, poco creativos, ofreciendo una línea de pase diagonal a la altura de la divisoria para escapar con facilidad. No obstante, donde ellos pudieron explicar cómo darle un contexto dominante a Brasil fue en su posterior movimiento interior, jugando ambos laterales por dentro, para entregar la amplitud a los extremos, servir de conectores en corto para Coutinho y Firmino y poder mover las marcas bolivianas. Villegas, que terminó con el bloque muy hundido, salió con ganas de morder al receptor que recibía de espaldas pero dejaba espacios entre líneas para el apoyo de Firmino o el de Richarlison cuando Alves le ofrecía la pared.

Richarlison parece haberse adaptado realmente bien al extremo izquierdo del sistema

Entre todo esto, el nombre que puede salir más reforzado, en una medida tan táctica como de vestuario, es hacer crecer la confianza de Coutinho, seguramente el jugador del plantel más capaz de cambiar el signo de un partido. El extremo del Barça no sólo encontró momentos y espacios par involucrarse con el juego sino también pasillos para incorporarse al remate y rellenar el área tras los movimientos de Bobby Firmino. No parece que Tite prolongue esta disposición para todo el torneo, pues confía mucho en las variantes de su convocatoria para mezclar diferentes registros individuales, pero apostando por un doble pivote más físico, sí parece un sistema idóneo para que Coutinho, lanzador de córners y penaltis, lime sus asperezas más emocionales.

El Atlético de Madrid 2018-2019 cedió terreno. Lo hizo sobre todo en las dificultades propias y añadidas para hallar un sistema concreto de juego que integrara piezas permanentes y nuevos fichajes, y también, como consecuencia de esto y del paso del tiempo, la propuesta perdió el ritmo de juego e intensidad que le caracterizó en las buenas y que a su vez caracteriza el ritmo que dan acceso a los títulos. Dos peldaños que conviven y que han acompañado a los colchoneros durante todo el año.

Simeone se ha quedado sin tiempo para construir un sistema reconocible, la primera vez que ocurre desde que es técnico rojiblanco

No es razón banal introducir en la ecuación una inusual y constante rebosante enfermería, sin freno, que ha impedido, en cierto grado, poder afianzar determinadas alianzas y equilibrio de roles dentro del sistema -quien origina, quien se complementa, quién es más importante y cómo surgen los especialistas-. Sin embargo, tampoco logró Simeone saltar el umbral de inexperiencia con el que pretendió dar galones de carácter troncal a jugadores inconsistentes en su fútbol.

Porque para enlazar las palabras sistema, roles y ritmo, seguramente englobe mejor que ningún otro concepto el de la continuidad. Sin jugadores continuos, la solidez y la competitividad pasa a un segundo plano. Basta para usar la continuidad como sinónimo de calidad contrastada, el Atlético de Madrid sólo ha contado en esta temporada con dos jugadores capaces de hacer partidos, tramos concretos o la temporada entera en base a la continuidad en sus acciones, y son los que todos tienen la cabeza: el portero, Jan Oblak y su crack, Antoine Griezmann.

En estos tres años en los que, primeramente, Griezmann rompe a jugador contextual, en otoño de 2016, participando en todas las jugadas, asumiendo el perfil de estrella organizadora en un escenario que, después, se transforma en primavera, tras algunos resultados concretos y la cuestionabilidad del espíritu y el estilo que intentan rescatar y abanderar grandes referentes del plantel, para dar finalmente con otros dos años de decisiones y apuestas que no terminan de darse o creerse por una ‘lucha de clases’ que se percibe en la configuración de la plantilla. En medio de un proceso en el que Simeone ha intentado dar el relevo y la confianza a quienes más tiempo llevaban integrando ideas y experiencia para puestos importantes, con estatus de titular, es donde la continuidad, antaño valor supremo de los primeros proyectos, se ha deteriorado.

Saúl, Correa, Giménez o Lemar fueron entendidos como piezas estructurales dentro del sistema pero, en esencia, son piezas para rendir por inspiración

La apuesta por Saúl, en los primeros meses, en el pivote, Correa en banda derecha, Giménez de central; la pérdida de Filipe Luis como efectivo de primer orden, la posición de Koke, más en derecha, para dar paso a un Lemar recién llegado y las particularidades de Rodrigo y Thomas para entender la posición y el ritmo de manera muy diferente, se han sumado para transmitir serias dificultades en la gestión de los partidos y todos sus momentos. Son muchos de ellos, por esencia o por prematura llegada al equipo, principalmente Giménez, Saúl, Lemar y Correa, jugadores de apariciones, en muchas ocasiones estelares, pero no hablan el idioma lineal y estable de Rodrigo, Koke, Griezmann o Filipe.

La ausencia de piezas de templanza y continuidad entre varias acciones consecutivas ha complicado mucho la creación de un sistema de juego sólido, reconocible y duradero en el tiempo. A Simeone, entre lesionados, inconsistencia en algunos jugadores y necesidad de que otros más estructurales dieran un plus, le ha dejado sin tiempo. Avanzada la temporada, seguramente el argentino entendió que sólo podía competir desde la calidad individual y la experiencia de sus mejores piezas, que no es poco.

Sergio volvió a apostar por Toni Villa para atacar por dentro

El Valladolid tuvo más tiempo el balón (56-44%) a lo largo de la primera mitad, pero echó en falta un punto de determinación para traducir ese control (de la posesión) en ocasiones de peligro. Y eso es algo que se puede explicar desde la pizarra. Como la semana anterior en Anoeta, Sergio González planteó de inicio un 4-4-2 con Enes Unal y Toni Villa en primera línea. Pero este dibujo, con Plano (izquierda) y Keko (derecha), se encontró con una diferencia sustancial entre la pasada jornada y la visita del Atlético de Madrid, y fue la propia postura de su rival. Mientras que la Real Sociedad abogó por tener la pelota en casa, Simeone, en este caso, prefirió que la iniciativa fuese también local, y para ello organizó a los suyos en un 4-4-2 con bloque bajo, con Correa y Saúl desde los costados.

A la espera de conocer cuál es su verdadero recorrido, la opción de Toni Villa por dentro parece, después del partido en Anoeta, una clara medida reactiva para todos esos partidos en los que el Valladolid tiene igual/menos posesión que su contrario. Pero, a pesar de que el balón fuese suyo, Sergio decidió apostar por ello firmemente durante los primeros 45’. Y el experimento, más allá del resultado, dejó a deber en ciertas cosas, que mucho tienen que ver con el déficit de pegada en los últimos metros. Partiendo desde el perfil derecho, compartiendo línea ofensiva con Ünal, Toni Villa se convirtió en el principal foco ofensivo del equipo en la primera parte. Recibiendo a la espalda del doble pivote rojiblanco, alejándose del poseedor para profundizar por dentro, el desparpajo del ‘19’ entre líneas organizó al resto de piezas en campo contrario. Sin embargo, esa atracción se convirtió, en realidad, en una ventaja para su rival.

Debido a que por Toni pasaban todas las acciones ofensivas del Valladolid, la propia naturaleza de Plano, que empezaba desde el lado izquierdo, le llevó a actuar también por dentro. Dejando la banda y acercándose al carril central, lo que de forma inconsciente minimizó el potencial del equipo desde su juego exterior. Sin posibilidad de poner a Nacho en ventaja, que aun así logró llegar hasta arriba en un par de ocasiones para cargar el área desde el centro, esta diagonal hacia dentro lo que hizo fue estrechar el ataque del Real Valladolid. Una pose que recuperó su forma más habitual al filo del descanso, con Toni Villa yendo de nuevo por izquierda y Plano volviendo al centro, y también tras el descanso, cuando Sergio decidió ir intercalando ambas opciones a medida que el Atlético iba acercándose cada vez más a Oblak. A fin de cuentas, más habituado a jugar por izquierda, el fútbol de Toni Villa maneja el timing adecuado para separarse de Nacho en el momento y el lugar adecuado -cerca del piquito del área-, y no antes, como hacía Plano.

Las diagonales dentro-fuera de Plano estrecharon al Valladolid

Con Plano y Toni Villa intercambiando sus posiciones, acompañando a Unal o a Nacho en según qué acciones, el Valladolid consiguió meter al Atlético de Madrid en su propia área. Y en esas, la altura del doble pivote resultó clave. Con Alcaraz y Míchel en el centro del campo, Sergio logró cercar a los de Simeone en muy pocos metros. Así, impidiendo que Griezmann, Kalinic, Correa o Saúl pudiesen correr al espacio, el Real Valladolid asentó su dominio a partir de dos consignas fundamentales: el control de los duelos directos, con los pivotes del mediocampo yendo siempre de cara a cada balón dividido, y el ritmo, para hacer que el balón fuese siempre rápido de dentro hacia fuera para cargar el área. En esta segunda mitad, aún con el 0-2 a su favor, Simeone decidió reajustar su línea medular, y metió a Saúl en el doble pivote, por el perfil diestro, y pasó a Koke a la banda izquierda, para controlar así los dos focos ofensivos del Real Valladolid: la carrera de Nacho (Saúl) y el juego interior de Toni Villa (Koke). Hasta la lesión de Filipe Luis, pues ahí debió volver a cambiar ciertas piezas: Saúl pasó a actuar como lateral izquierdo y Thomas entró en el mediocampo. Pero estas variaciones, lejos de hacer que el equipo recuperase la pelota, hicieron que el Atlético continuara esperando su ocasión, mientras el Valladolid achuchaba.

Vitolo volvió a ser de los mejores entrando desde el banquillo

En ese escenario el más destacado volvió a ser Vitolo. El canario, que entró para acompañar a Griezmann arriba, como en la segunda mitad ante el Deportivo Alavés, acabó el encuentro desde la izquierda, con Koke por la derecha (y Gelson en punta), y su fútbol volvió a ser un alivio para el Atlético de Madrid. Arrancando por fuera, muy implicado en los esfuerzos defensivos y, sobre todo, midiendo muy bien todas sus decisiones (31 toques de balón, 92% de acierto en el pase y 5/6 regates), la electricidad de Vitolo volvió a calmar los ánimos para el equipo. Ahora mismo, cada vez que entra aporta bastante cosas. Y además -clave esto para formar parte de la rotación- desde posiciones muy distintas. Sabe aguantar la pelota y acelerar cuando se le exige. Es vertical. Es profundo. Y, de hecho, podría ser una buena opción para completar a Filipe por la izquierda.

Kalinic dio muy poca profundidad desde la punta; apenas estiró

El Villarreal dejó para más tarde su arquetípico 4-4-2 para formar de inicio en un 4-2-3-1 en el que Fornals, por dentro, se situó a la misma altura que Pedraza –izquierda- y Cazorla –derecha-, en una línea de 3/4 que quiso ser muy protagonista con el esférico a ras de césped; aunque el dominio, como la posesión (47-53%), quedó muy dividido durante la primera parte. Con Iturra al lado de Trigueros, bajando a recibir entre centrales, el Submarino quiso dar forma a una salida puramente vertical, en la que Fornals, recibiendo entre líneas, Gerard Moreno, acostado sobre la derecha, y Pedraza, por delante de Jaume Costa, fueron los encargados de acercar al Villarreal al área de Oblak. Y todos ellos destacaron ante el bloque medio-bajo del Atlético por una única y sencilla razón: los tres, cada uno a su manera y altura, permitieron al equipo correr con balón. Moreno, como decíamos, trazando diagonales dentro-fuera entre la espalda de Filipe y el perfil de Lucas; Fornals, interviniendo rápido en zona de aceleración; y Pedraza, muy escorado, atacando el pico del área de Juanfran apoyado en Jaume Costa, su lateral izquierdo, en un dos contra uno, y corriendo a toda pastilla hacia el rectángulo.

Desde el 4-4-2, Simeone dio cuerpo a la pizarra con sus cuatro centrocampistas al mismo tiempo: con Saúl –derecha- y Koke –izquierda- desde fuera, el doble pivote fue cosa de Rodrigo y Thomas. Y en esas, Griezmann por detrás de Kalinic. Es importante remarcar la altura de uno y otro arriba, pues gran parte de las posibilidades del Atlético durante la primera mitad se perdieron con los esfuerzos del croata, solo como única referencia, por fijar las atenciones de Álvaro y Funes Mori. Pero la participación de Kalinic se redujo a poco más que eso. Ni dio profundidad, pues el Atlético apenas volcó el juego sobre sus espaldas, ni tampoco –tan alejado del resto de pases- consiguió intervenir en la circulación. Sin lo uno ni lo otro el Atlético redujo mucho su capacidad ofensiva. Y de ahí que Simeone, al descanso, probase a darle algo más de dinamismo a la última línea con la entrada de Lemar; aunque esto, por otro lado, supuso la salida de Rodri y que Griezmann, un escalón por delante, rebajase su colaboración en el juego, que dejó de ser tan continuo: de los 23 toques y 8 pases que dio en la primera parte a los 17 y 6, respectivamente, que dejó desde el descanso hasta acabar el duelo.

El Villarreal fue muy superior desde el 0-1 del Atlético de Madrid

Ya en la segunda mitad, y con el cero a uno en contra, Calleja recuperó para los suyos el 4-4-2. De primeras, Cazorla bajó al doble pivote con Trigueros, Fornals fue a la derecha y Bacca y Gerard Moreno en primera línea; pero la lesión del colombiano y el regreso de Cáseres llevó al Villarreal a un nuevo reajuste, con Cazorla por el lado izquierdo y Ekambi al lado del delantero catalán. Un segundo tiempo, desde el cabezazo de Filipe Luis, en el que el Villareal hizo imperar su método. Corrió todo lo que hasta entonces no había podido. Dispuso de ocasiones para darle la vuelta al marcador. Y, lo mejor de todo, se reencontró consigo mismo. Cierto es, vaya por delante, que el Atlético puso también de su parte, pero el Villarreal fue muy superior durante muchos minutos. Lo fue, sobre todo, cuando el encuentro se partió por varios sitios al mismo tiempo. En ese rato en el que el Villarreal no espera ni piensa, que es como más cómodo se encuentra; sino que solo ataca. Sin pararse a mirar atrás.

Y es que los laterales han ejercido un papel sumamente importante en prácticamente todos los años en los que Simeone lleva al frente del equipo rojiblanco. Tanto a nivel defensivo como también ofensivo, el ‘2’ y el ‘3’ estaban en casi todas las jugadas. Hasta la llegada de Griezmann, la salida de balón exterior tenía un peso fundamental, con Filipe como mediocentro en funciones y Juanfran interpretando el juego del equipo para incorporarse. Tiempo después, con la salida del brasileño hacia Stamford Bridge, Simeone invirtió el punto de partido y Arda y Juanfran fueron los encargados de cruzar la divisoria y ganar línea de fondo. Es y será tarea de Diego Simeone, Filipe Luis, Lucas Hernández, Juanfran Torres y Santiago Arias definir el papel de los laterales en un proyecto aún por definir.

Simeone tendrá qué definir valor y titulares en los laterales

En ese sentido, los laterales siempre se han comportado en función de su compañero de costado, y en este nuevo Atlético aún no está claro quiénes serán los titulares en los extremos y qué banda ocuparán. Lemar está cambiando mucho de orilla, Koke combina el interior izquierdo con el pivote, Vitolo puede jugar en ambas bandas, Correa juega en banda siendo delantero y Martins sí parece tener más definido su papel como extremo derecho. Lo que ocurre esta temporada es que, por primera vez, tampoco se sabe qué laterales son los titulares. Los cuatro pueden jugar en cualquier momento y eso, a nivel de sistema, puede crear cierta incertidumbre, sobre todo porque las características de cada uno son realmente diferentes.

En esa duda que está tan presente, no es casualidad que entre el juego interior de Correa y el papel aún difuso a nivel de sistema de los laterales, sea Diego Costa quien está siendo el ancho del equipo para equilibrar las jugadas y ensanchar las defensas. El hispanobraisleño está siendo más amplitud que profundidad. A nivel de juego, eso habla realmente bien de su responsabilidad, pues está sumando toques de calidad y sentido colectivo del juego de primer nivel, pero para el Atlético supone un cierto problema para dominar en campo contrario o generar profundidad exterior.

El lateral derecho parte como termómetro de la temporada colchonera

Yendo a lo individual, en la izquierda, Filipe Luis es un futbolista que sigue teniendo muchísima relación a la hora de crear sociedades con la pelota. Su juego en corto, su capacidad técnica para jugar pisando la pelota y moverse por dentro como un centrocampista, eleva las posibilidades de un equipo que tiene multitud de recursos para crear jugadas con el balón recibido al pie. Su compañero de posición, Lucas Hernández, ha ganado en jerarquía, su confianza es elevadísima y a campo abierto es un jugador de muchas posibilidades, tanto mirando al rival como saliendo a la contra.

En la derecha, el tema es más delicado aún. Juanfran está mostrando dudas, sobre todo a la hora de tomar decisiones en ambos lados del campo, y Correa, por delante, está jugando muy por dentro, sin darle aire al sistema para que haya libertad en el otro sector. En ese escenario, el colombiano Santiago Arias, parece una solución que no debería de tardar en tener más protagonismo y relevancia. El ex del PSV Eindhoven, es un lateral de movimientos sencillo, pero tiene arrancada desde atrás, se incorpora bien y dispone de una buena lectura para abrir las ventanas y aprovechar espacios que el lado fuerte rojiblanco genera haciendo bascular al oponente. Un Lemar en banda derecha y Arias interpretando los movimientos del francés podría ser otra de las posibilidades tácticas más interesantes. De todo esta información, del sistema que Simeone esté pensando en este parón, del valor y rol que tengan los laterales en el colectivo y los propios jugadores dentro del mismo, se sabrá cómo y de qué forma quiere jugar el Atlético de Madrid.