Kanté y Matic abrieron la puerta a Mesut y Alexis

En el arranque se bailó, al son de los gunners. El Arsenal alineó tres centrales -Holding, Mertesacker y Monreal, con Xhaka y Ramsey en la medular, si bien en términos de gestión, el suizo era el único que poblaba su altura, la del mediocentro. Con Özil y Alexis con total libertad, y Oxlade y Bellerin ocupándose del ancho, el Chelsea salió a Wembley con una idea defensiva con muchas fisuras. Aceptó entregar la pelota para generarse espacios ofensivos pero en pocos minutos se observó a su pareja de medios, NGolo Kanté y Matic, saltar continuamente a por el poseedor. Esa postura hizo aparecer muchas líneas de pases que hacían progresar la circulación del Arsenal. Las recepciones de chileno y alemán eran muy cómodas y los de Wenger y su excepcional nivel técnico estrecharon la mano, firmaron el contrato y cuajaron una primera mitad de clara superioridad.

El Chelsea se quedó sin robo, y por ello sin transición. La posibilidad de ajustar la elección defensiva de buscar la pelota en lugar de proteger cada zona no se convirtió en realidad durante todos los 45 minutos, así que con marcador en contra y con pocos efectivos en mediocampo, la final tuvo opciones para cada bando. No fueron pocas, pero al Chelsea siempre le costó poner a su crack, Diego Costa, en el área. Si conseguía poner al brasileño en esos metros, la final tomaba otro color. La final del de Lagarto, que fue extraordinaria, lo fue porque por detrás solo pudo contar con la ayuda de Pedro, que constó en el césped lo que no fue así en Hazard, que en la primera hora de juego pasó completamente desapercibido.

Los tres centrales de Wenger, argumento en el segundo tiempo

El caso es que con el Arsenal tanto en posicional como en transición, supo sobrevivir a cada acometida con tres centrales que explican en buena parte la consecución del título. Conte, que vio que entre cada intercambio de golpes, su rival quedaba huérfano en mitad de cancha y que sus hombres no se paraban para tranquilizar el ataque y dotar de claridad y temple a los últimos metros, sacó a Cesc para intentar darle la vuelta a la final. Expulsado Moses, habiendo marcado Costa y después Ramsey, en una sucesión de jugadas algo aleatorias, la sensación final es que en el momento en el que el Chelsea abrió la puerta, el Arsenal supo brillar y traducir, mientras que en el intento de abrir alguna por parte blue, el Arsenal las cerró con Mertesacker y un gran Ospina. El Arsenal ganó. El Arsenal fue mejor.

Foto: ADRIAN DENNIS/AFP/Getty Images

El Arsenal se impuso categoricamente al Aston Villa

Walcott jugó muy bien como ‘9’La primera decisión que marcó el encuentro fue la de alinear a Theo Walcott como delantero centro en lugar de Giroud. Walcott fichó hace casi diez años por el Arsenal y desde el club siempre se ha creído en él como una suerte de heredero de Thierry Henry. Casi toda su carrera la ha desarrollado jugando en la banda derecha, haciendo gala de su increíble velocidad; sin embargo, durante los últimos tiempos ha sido común verle jugar en posiciones más centradas e incluso como hombre más adelantado, con un éxito relativo. Con todo esto en mente, no sería descabellado pensar que ante el Villa, Walcott jugó su mejor partido como nueve. Lo hizo en un contexto de posesión y ataque posicional sempiterno, mezclando apoyos y rupturas, desmarques cortos y largos, con cierto grado de maestría. Falló alguna ocasión, pero se reivindicó y abrió el marcador, para certificar el apabullante dominio de los suyos en la primera mitad.

Dicho dominio fue construído a tres manos entre un Cazorla excelso como director, un Özil venenoso a la espalda de Ashley Westwood y un Alexis Sánchez incisivo desde su característico fútbol. Los de Wenger fueron muy superiores de cabo a rabo y el Aston Villa nunca tuvo respuesta ni defensiva ni ofensiva. Aunque el gol tardó en llegar, una vez llegó los otros cayeron casi por inercia, uno tras otro.

El segundo título consecutivo de esta plantilla no es un detalle menor. El Arsenal hizo una gran segunda vuelta en Premier, con ciertos picos altos de juego, y ha consolidado a Alexis como el referente del equipo. Además, Arsène Wenger ha vuelto a ganar mucho del crédito que había perdido en los últimos tiempos y su presencia en el banquillo se ha reforzado. La próxima temporada se espera que el equipo de un paso más al frente y pueda volver a disputar el título liguero. Sería una gran noticia.

Pero los sueños se van en el sabor de un café, uno crece y ve cómo esos recuerdos van quedándose en páginas lejanas. Vas cambiando: del disfrute de jugar al placer de observar. El paso de los años me ha convencido de que el recuerdo más puro de los campos de tierra de los domingos lo refleja la FA Cup. La competición del detalle.

Mi memoria no llega a alcanzar una final en directo anterior a la de 2006. Se llegó a la prórroga porque Gerrard marcó un gol en el descuento desdeLas gestas de la FA Cup son esos detalles… el mismísimo Stanley Park. Después decidió Reina parando tres penaltis (uno de ellos a Konchesky, quien casualmente, por un amargo tropiezo que tuvo el destino, jugó años después en el Liverpool) para darle el trofeo a los reds frente al West Ham. Desde entonces no he sido tan valiente como para perderme una final. Porque las gestas de lo desconocido son lo más parecido a lo que yo me creía de pequeño. Y es a lo que me agarro cuando puedo. La FA Cup regala esos detalles.

Se supone que el partido que se juega esta tarde en Wembley, que evidentemente veré en compañía de mi yo más infantil, mi yo más cercano aVardy, Swindon y Stevenage explican esta competición. las noches en casa de mi abuelo, engloba todas las historias que han tenido lugar en la edición de 2012: las ilusiones del Fletwood y el guerrero Vardy en la tercera ronda, las alegrías del Swindon de Di Canio, los problemas del Tottenham contra el Stevenage o el susto de Muamba en aquella tarde de marzo. Esos cuentos que luego nunca se leen pero que se viven, que permanecen y que, cuando quieres explicar lo que significa la FA Cup, están.

“¡Dime algo que me motive, joder, que así no puedo salir al campo!”, recuerdo que le dijo un amigo al que fue nuestro entrenador. Pedía un objetivo y unos requisitos para salir ahí fuera con la lluvia y pelear cada pelota. La charla motivadora de la FA Cup la sirve la propia competición, por su significado, por el escenario que la rodea. Lo segundo que más aprecio del torneo es que los iguala a todos, pudiendo jugar el pobre club de un barrio de Sheffield contra el equipo más potente de Manchester. Lo primero, efectivamente, es el detalle.