Corona le dio muchísimo al FC Porto desde el costado izquierdo

En el duelo particular entre ambos entrenadores, el 1-0 cayó del lado del propio Conceiçao. Con Corona desde el perfil izquierdo, con bastante libertad -sobre todo sin balón- para operar dentro del 4-4-2, el de Coimbra consiguió hacerle mucho daño a la Roma a golpe de superioridades. De esta forma, aprovechando que Di Francesco solo cerraba con dos futbolistas en el mediocampo y que Zaniolo, encargado de presionar a Pepe -central izquierdo-, no realizaba la cobertura sobre su carrilero -Karsdorp-, Conceiçao utilizó al jugador mexicano para transformar esas debilidades en ventajas para los suyos. Actuando por fuera, donde generaba una situación de 2×1 con Telles ante el defensor neerlandés de la Roma; como por dentro, buscando picar a la espalda del doble pivote rival -N’Zonzi & De Rossi-, provocando así un 3×2 ante los mediocentros del cuadro romano, el repertorio técnico y gestual del Tecatito, que sabe salir con ambas piernas, fue un verdadero dolor de muelas para la Roma.

No obstante, el poderío ofensivo del Porto no se redujo solo a su extremo izquierdo. Ocurrió, de hecho, que cuando el mexicano no era quien producía la ventaja en el carril central, esta labor pasaba a ser responsabilidad de Tiquinho Soares. De este modo, ganando siempre la espalda de la segunda línea de la Roma, el Porto consiguió girar en numerosas ocasiones a su rival a partir de estos dos movimientos para nada improvisados. Todo esto, en una fase ofensiva que nacía muy abajo, con Herrera colocado entre centrales y con Militao –lateral derecho de nuevo– en un escalón intermedio, ejecutando una salida de balón ciertamente asimétrica –Telles alzado– pero ventajosa, a la postre, ante los tres puntas de la Roma.

A Éder Militao se le saltaron las costuras como lateral derecho

El único tramo de la noche en el que peligró la clasificación para el Porto fue después del 1-0, una vez que Perotti –que no jugó la ida, sino que en su lugar actuó El Shaarawy– detectó dónde se encontraba la principal debilidad defensiva de los portugueses. Actuando por izquierda para salir por dentro con su pie derecho, como acostumbra en el 4-3-3 de la Roma, el argentino dejó en evidencia las dificultades de Militao –lateral derecho– para defender a un extremo a pierna cambiada. El brasileño, que ya sufrió lo suyo en el encuentro de ida en esta misma posición, no tiene un buen desplazamiento lateral para seguir a su par apoyado sobre su pierna menos hábil. Y, a decir verdad, esa “falta de cadera”, como se diría vulgarmente, es una debilidad notable, en una defensa en la que Pepe y Felipe volvieron a estar impecables. Y eso que la empresa, ante el mejor ‘9’ de la pasada Champions, no era para nada sencilla.

Marega se impuso en 8/11 duelos ante los defensores de la Roma

Moussa Marega encarnó la superioridad del Porto ante la Roma. El delantero franco-maliense, que con el de anoche ya lleva seis goles en siete partidos en esta Champions, cuajó una actuación ultra dominante ante los centrales de la Roma. Chocando abiertamente con los tres que escogió Di Francesco desde el inicio, fijando sus posiciones, sacándolos lejos de zona y desgastándolos, en definitiva, en la fricción por cada balón dividido, el ‘11’ de los portugueses se coronó anoche como uno de los atacantes más poderosos de la presente edición. Marega es uno de esos puntas que siempre han gustado en Do Dragao: muy dotado en lo físico, explosivo para atacar el espacio y con un punto –aceptable– de calidad en todas sus decisiones. Un jugador hecho para dominar el área y sus alrededores. Y que para Conceiçao –al igual que sucede con Pepe atrás- es clave para no perder el control de las emociones.

Zaniolo promedia 30 pases por encuentro, con un 80% de acierto

Es evidente que a Zaniolo le van las emociones fuertes. Su ascenso ha sido meteórico: en pocos meses ha pasado de la Youth League a ser muy decisivo en la ronda de octavos de la Champions.  Dentro de los diferentes sistemas que la Roma ha utilizado esta temporada, el pie izquierdo de Nicolò Zaniolo tiene salida tanto por dentro como por fuera. Promedia en torno a seis regates y dos disparos a puerta por partido esta temporada. Unos números que, teniendo en cuenta que la Roma está dividiendo su posesión algo más que la campaña pasada, sirven para esbozar una ligera impresión del jugador que ya es. El fútbol de Zaniolo, ya sea en el carril central o desde el lado derecho, está concebido para descollar desde su talento más innato.

Aprovechando que ni Patrik Schick ni Cengiz Ünder se han asentado con continuidad en el sector diestro, la zurda de Zaniolo ha encontrado su acomodo en muchos partidos arrancando a pierna cambiada. Con capacidad para salir hacia dentro con el balón controlado, para lo cual sabe usar su cuerpo de barrera entre el esférico y el pie del defensa, pero también por fuera, aun no siendo realmente rápido con metros por delante, el dinamismo de Zaniolo está siendo importante para darle continuidad al juego en campo contrario. Una tarea que, ha de insistirse nuevamente en ello, el joven toscano puede realizar tanto de mediapunta como de extremo.

Roberto Mancini, en ‘Il Corriere della Sera’: “Lo seguí en el Europeo Sub-19, y me gustó mucho porque es fuerte físicamente. Llega bien al disparo y cuando tiene el balón nunca lo entrega mal. Tiene características para ser interior, y la comparación con Pogba está ahí, claro. Nosotros [en la Absoluta] no tenemos un futbolista así: Nicolò Zaniolo es muy diferente a Barella, Jorginho y Verratti”.

Sin ir más lejos, como ocurrió ante el Oporto de Sergio Conceiçao, Di Francesco ya ha utilizado a Zaniolo por derecha con fines esencialmente estructurales. Es muy intenso en la presión sobre el pasador, aunque si debe saltar sobre el receptor sabe ingeniárselas para que este no controle nunca con ventaja. Ahora bien, de acuerdo a lo que ya conocemos del joven centrocampista italiano, donde más y mejor podría desarrollar su juego es como interior en mediocampo. Su posicionamiento a la hora de recibir es muy correcto, pues maneja bastante bien el arte de perfilarse entre el pasador y la portería contraria. Algo que hace cada vez con más frecuencia, y que a su vez acompaña de una lectura intrínseca para detectar la zona libre entre las líneas. Atacando desde dentro, con espacio para atacar el área rival, Zaniolo lo tiene todo para ser uno de los interiores con más vuelo del presente europeo. Tiene una conducción muy habilidosa, es vertical cuando debe serlo y además, cuando llega al área, opera con la naturalidad del que lleva haciéndolo toda la vida. Zaniolo juega siempre con la cabeza erguida. Y al igual que puede picarla por encima del portero, es de los que les gusta jugar con todos sus pases como si fueran el último.

Edin Dzeko fue la gran diferencia entre los dos equipos

En lo táctico, no es una cuestión de que la Roma no haya seguido creciendo, sino de que el equipo ha dejado de hacer cosas que la temporada pasada tenía muy automatizadas. Ante una presión mucho más escalonada que asfixiante, con Fernando Andrade y Tiquinho Soares arriba, más pendientes del pase de Manolas y Fazio que de intimidarlos a los dos directamente, la Roma no supo hacer valer su superioridad numérica -con De Rossi, que se situaba muy cerca de la línea defensiva- en la salida de balón en ningún momento. Sin un segundo apoyo cercano, ni vertical -por parte de uno de los dos interiores- ni horizontal -sobre todo de Kolarov, que la temporada pasada era quien muchas veces salía con el balón controlado desde atrás-, el cuadro de Eusebio Di Francesco fue incapaz de asentar un dominio a través de la posesión. De hecho, como su rival apretaba primero con los dos puntas y después con los volantes, quienes trataban de bloquear la recepción interior de Cristante-Pellegrini, la Roma se vio obligada a recurrir a la salida exterior, que empezaba en el lateral aunque nunca se sabía a ciencia cierta dónde o con quién terminaba, o al envío sobre Dzeko.

Y esta última, lógicamente, fue la solución más recurrente, porque también era la más segura. O, al menos, la que menos cosas comprometía dentro de la estructura. El delantero bosnio volvió a demostrar por qué la temporada pasada fue el ‘9’ más dominante de la Champions. Recibiendo casi siempre de espaldas y muy pocos metros por delante de la divisoria, Dzeko volvió a tirar de inventiva para imponerse a Danilo Pereira, que era quien más cerca estaba siempre de sus primeros toques, y superar las exigentes vigilancias defensivas de Militao, Pepe y Felipe. Ahora bien, por aquello de mantener muy compacta la estructura todo el tiempo, la rigidez táctica que vistió a la Roma le hizo un flaco favor a su delantero centro. Con Zaniolo -desde la derecha- y El Shaarawy -izquierda- completamente pinchados en los dos extremos, sin apenas capacidad para aparecer por dentro a pesar de estar jugando ambos a pie cambiado, el propio dibujo dejó una vez más muy solo a Dzeko después de controlar. Por eso mismo tiene tanto mérito lo que hace.

Zaniolo no estuvo muy participativo, pero fue muy determinante

Esa tesitura fue la que aprovechó el Oporto para tener el balón durante largas fases del partido. Con Danilo situado entre centrales en el momento de iniciación, la inexistente presión de la Roma -que corría a ordenarse en bloque bajo tras pérdida- permitió a los de Conceiçao avanzar por medio de Héctor Herrera, que situaba como interior izquierdo, y de Otavio, que con balón era interior derecho y sin él hacía de volante en situación defensiva. Así las cosas, la otra clave táctica del Oporto residió en el movimiento de Brahimi, teórico volante izquierdo, que se metía por dentro para limpiarle la banda a Telles, que quedaba emparejado (1×1) con Florenzi en el campo de la Roma. Una disposición que cambió por completo tras la lesión de Brahimi y el 2-0, con lo que el Oporto pasó a un 4-2-3-1 con Hernani y Adrián López por fuera, y con André Pereira por detrás de Soares. Así es como el equipo portugués acabó el partido después de asegurarse de que la eliminatoria estuviera muy abierta para la vuelta, y de haber sido testigo de uno de esos fenómenos que ocurren cada muchos años. Responde al nombre de Nicolò Zaniolo.

Más difícil de encontrar las causas de ello, poco relevante para explicar el encuentro, desde el primer minuto se observó que ambos equipos están ahora mismo lejos de explicar lo que quieren hacer, con su como y su porqué. Romanistas y madridistas tratan de dar pasos en una dirección que, entendiendo lo que ha ido sucediendo en sus proyectos, no parece tener un recorrido amplio y sólido. Controlar lo que sucede en un partido es la base de todo equipo competitivo y campeón, y ni Roma ni Real Madrid pueden, ahora mismo, completar una noche que vaya de la mano de esta cuestión. Faltó control, de toda índole, en el Olímpico. Y la mayor calidad del Real Madrid sacó provecho de ello.

La Roma fue invitada a dominar pero está lejos de poder hacerlo

Santiago Solari dibujo la siguiente estructura, una ya más o menos memorizada, más por la forma que por las piezas. En su ideal, sea momentáneo o convencido, consta la precaución en múltiples aspectos, caso del balón parado o del concepto defensivo a utilizar, más por posición que por la consecuencia de dominar la pelota. Con extremos a pie natural, y con la inclusión de Marcos Llorente en el pivote, el Real Madrid buscó constantemente transitar y no esperar cuando llegaba a campo contrario. Atacar los espacios, hacerlo con hombres abiertos y mantener a la mitad del bloque por detrás de la pelota son las principales premisas de su día a día.

Con cinco hombres rematando los saques de esquina, con el resto esperando para mantener el control de un posible contragolpe rival, o la intención de derivar el juego ofensivo a los costados para observar la jugada concentrada en un punto más propicio para recuperar metros, el Madrid compartió, o más allá, concedió a la Roma la iniciativa. Los de Di Francesco, que no van sobrados de protagonismo y mimbres para someter, se sumaron al descontrol durante todo el encuentro.

La organización del Madrid en campo propio abrió demasiadas puertas

Abierto el encuentro hacia una atmósfera sin dominador, las líneas blancas mostraron mucha debilidad a la hora de organizarse, con o sin balón. Sin él, producto de un estado de confianza bajo y un contexto futbolístico que intentan sus jugadores solucionar desde el esfuerzo, aparecieron muchos espacios para el rival. En un 4-1-4-1, las piezas blancas buscaron acosar o perseguir en lugar de sincronizar, lo que llevó a los hombres de banda romanos a encontrar recepciones muy claras a la espalda de cada jugador blanco. El Shaarawy para romper la retaguardia de Carvajal, con los interiores muy arriba -Kroos y Modric-, y Ünder para meterse por dentro y girar la medular blanca con un simple movimiento.

La lectura de los 90 minutos fue muy similar a lo que viene sucediendo en los últimos tiempos, y no es más que la búsqueda de un control posicional que reduzca el impacto de la falta de confianza e iniciativa que los resultados y la dinámica bloquearon en el jugador. De momento, la decisión recorta algunos principios y tampoco está consiguiendo reforzar y justificar la búsqueda de esa idea, orquestada de atrás hacia delante, como refugio en el que además de calma y calor, quizás deba de comenzar a abrir alguna puerta para que sus mejores futbolistas puedan reproducir la movilidad y la interacción con la que se acostumbraron a ser ellos mismos.

Por momentos, el Isco+Modric recordó al rombo de Zidane

El Real Madrid arrancó el encuentro con Isco (izquierda) y Bale (derecha) bien abiertos por fuera. No obstante, con el objetivo de superar el bloque medio de la Roma, que salió organizada en un 4-1-4-1, Julen Lopetegui decidió ir aflojando las riendas –especialmente del malagueño– para que el equipo, como quedó hartamente demostrado, pasase a atacar a los de Di Francesco por una zona muy concreta: el carril central. Con Isco cada vez más móvil, con libertad para moverse en horizontal -hacia dentro; y no tanto en vertical, pues en realidad tampoco hubo necesidad de ello-, el equipo blanco articuló una especie de dobles pares que, con Kroos-Casemiro por detrás, el propio Isco y Modric se encargaron de conformar por detrás de Benzema y Bale. Sin embargo, el movimiento, que tenía por objetivo desbordar a De Rossi -único pivote de la Roma- y acercar al Real Madrid al área por abajo, haciendo frente a Manolas y Fazio, evocó, en cierto modo, al rombo de Zidane. Y el motivo fue la soledad de Marcelo y Carvajal arriba.

Así las cosas, con los dos laterales excesivamente solos ante el volante (Cengiz/El Shaarawy) + lateral (Florenzi/Kolarov) con el que se defendía la Roma, el Real Madrid trató de canalizar todo su juego por el pasillo intermedio. Una fórmula que tan solo Gareth Bale, en las contadas veces que pudo correr al espacio, tuvo la potestad de poder ensanchar hacia fuera. Ni Isco ni Modric, que rondaron los picos del área en contadas ocasiones, realizaron sus movimientos hacia fuera, rompiendo en diagonal por delante de sus laterales para dar continuidad así a sus subidas. Una decisión que, consensuada seguramente de puertas para adentro, tuvo por objetivo rehuir así de la envergadura de los Manolas, Fazio y De Rossi. Algo que, en su justa medida, pareció tener su constatación en la manera con la que el Real Madrid decidió -en una amplia mayoría de veces- sacar sus corners en corto; como si en verdad, como se comprobó en la segunda mitad, estuviera intentando alejar a la Roma de El Shaarawy, Cengiz Ünder o Florenzi de su mayor fortaleza: la contra.

Kroos atraviesa por un momento de muchísima confianza

En ese sentido, una de las lecturas más trascendentales que se pueden extraer de esta goleada tiene que ver con el comportamiento de Kroos y Modric. El primero, mención aparte, atraviesa por uno de sus mayores momentos de inspiración. Se encuentra realmente cómodo en todo lo que le está pidiendo Lopetegui, y eso, en números, volvió a ser palpable en la noche de ayer: en la que dejó un 95,4% de acierto en el pase (completó 83 envíos precisos), hizo un 12/12 en sus desplazamientos en largo, realizó 4/7 centros buenos y además, por si esto fuera poco, se animó a probar suerte en hasta cuatro ocasiones. Una serie de guarismos que no hacen sino confirmar el gran momento que atraviesa el alemán. Al que, como dejó claro en un balón que puso sobre el pecho de Bale nada más comenzar el encuentro, le está saliendo absolutamente todo. Ayer, de hecho, volvió a gestionar el primer (o segundo) pase del equipo blanco, al lado izquierdo de Casemiro. Y unos cuantos metros por delante, como un interior muy alzado, se colocó Modric. Un reparto que, además de goles y buenas vibraciones, demostraron que Lopetegui está trabajando para que, más pronto que tarde, este Madrid sea suyo y no del pasado. Y lo de Mariano (9) y Asensio (derecha), con el partido más abierto, es buen ejemplo.