Borja Iglesias fue el gran nombre propio del primer tiempo

Armado en su 4-4-2, con Koke -por izquierda- y Correa -derecha- escoltando a Thomas y Rodrigo, Simeone orquestó de inicio una fuerte presión en campo rival sobre los primeros pases del RCD Espanyol. Lanzando a los dos puntas sobre los dos centrales rivales, cerrando el envío hacia fuera con los volantes y apretando por dentro con el doble pivote, el Atlético de Madrid se empleó a fondo por recuperar el esférico lo más cerca posible del área de Diego López. Una tesitura para la que el Espanyol tardó en encontrar respuesta. Colocando a Granero y Darder, como interiores, en paralelo a Duarte -que fue quien hizo de pivote ante la suplencia de Marc Roca-, y acercando al balón a Sergio García y Baptistao, Rubi adivinó de esta forma una manera súper práctica para escapar de la presión, reajustando ciertos roles y posiciones dentro del esquema. Jugando a muy pocos toques, dándole mucho ritmo a la circulación y, sobre todo, ganando tiempo a costa del espacio, el Espanyol respondió a la agresividad rojiblanca atacando de una forma vertical.

Con Baptistao y Sergio García picando entre líneas, recibiendo a los lados del pivote cuando los volantes acudían a la presión, el Espanyol consiguió superar las líneas del rival mediante envíos muy directos sobre los tres carriles. Fue, justo en ese tramo del encuentro, cuando Borja Iglesias se erigió como la mejor individualidad de los primeros 45’. Distanciándose de los centrales para recibir por detrás del doble pivote, dividiendo así las vigilancias defensivas, y machando a campo abierto a Godín y Savic, gestionando bien las transiciones tras cruzar la divisoria en inferioridad numérica, el ‘7’ blanquiazul comprometió en varias ocasiones la (débil) transición defensiva del Atlético de Madrid. Los locales no gozaron en la primera parte de posesiones de mucha calidad, aun juntando por dentro a Koke -que iba hacia el carril central, limpiándole así la banda a Saúl-, Griezmann y Correa, y sus pérdidas, algunas en zona intermedia, comprometieron la estructura.

El Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios

Ya en la segunda mitad, con el marcador a favor, el Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios y no con la pelota. Organizado en bloque bajo, con Montero como lateral izquierdo, Koke por derecha, Vitolo por el otro costado y Gelson arriba, al lado de Griezmann, el conjunto rojiblanco cedió toda iniciativa (30-70% de posesión) con el fin de castigar con espacios. Pero el dominio, esta vez con el esférico, volvió a corresponder al Espanyol. Con Piatti por izquierda, en el uno para uno con Arias, Rubi decidió orientar a su lateral izquierdo -primero Dìdac, después Pedrosa- hacia el vértice del área, mientras pobló el centro del campo con Melendo, Granero y Darder en busca de una superioridad que, con el Atlético defendiendo tan abajo, no terminó de ser manifiesta en ningún momento. Atacando en posicional, con el pie derecho de Rosales para cargar la zona de remate, el RCD Espanyol se acercó varias veces al área de Oblak, pero apenas lo intimidó. El Atlético de Madrid se llevó los puntos, sigue invicto como local en esta Liga (7V/2E) pero este 1-0, analizando en perspectiva, no trae ninguna nueva noticia a lo ya bien conocido a estas alturas de la temporada.

Sergio Canales fue el MVP de la tarde en el RCD Stadium

El Espanyol quiso desbaratar de inicio los primeros pases del Betis, y para ello planteó una serie de vigilancias muy estratégicas entre sus líneas. Con Sergio García, Borja Iglesias y Leo Baptistao, de izquierda a derecha, corriendo a encimar a los tres centrales verdiblancos, Aissa Mandi, Marc Bartra y Sidnei, el cuadro blanquiazul se propuso ensuciar la salida en corto del Betis apretando, además de por arriba, por abajo, adelantando mucho su línea defensiva para estrechar el campo. Una medida que, además de por sus delanteros, Rubi quiso hacer también efectiva en la parcela ancha, con Estebran Granero y Víctor Sánchez sobre los primeros receptores: William Carvalho y Sergio Canales. Un juego de vigilancias, por supuesto extensible en los costados, para el cual el Betis encontró dos soluciones, una por línea, para avanzar dentro.

En esas, la colocación de Bartra y Canales resultó estratégica para hacer progresar al equipo por el carril central. Alejándose de su zona, yendo más arriba que los otros centrales, en el caso del primero, o distanciándose del pivote, en el caso del centrocampista, el Betis consiguió realizarle un par de brechas a la presión escalonada del Espanyol. De esta forma, arrastrando la vigilancia de Borja Iglesias unos metros por delante del área (Bartra) y atacando directamente a Granero, queriendo recibir siempre lejos de su sombra (Canales), el Betis consiguió rentabilizar la presión alta de su rival rasgándola por varios sitios al mismo tiempo, y asegurándose así un par de vías por las que colarse y acelerar la acción, antes, incluso, de sobrepasar la divisoria de los dos campos.

Ocurre, no obstante, que el RCD Espanyol fue el primero en golpear. Y lo hizo, además, en ambas áreas. Con el marcador a su favor, Rubi decidió activar el segundo dispositivo defensivo: retrasó varios metros su presión, acercó a su defensa al área y con ello llevó al Betis a un escenario muy distinto al de los primeros minutos. Sin espacios para correr por delante pero sí para salir desde atrás con muchísima más facilidad, el cuadro de Quique Setién debió hacer frente al paisaje que tanto le viene costando esta temporada. Si el curso pasado salía a cuenta presionar arriba a este Betis, impidiéndole avanzar con comodidad desde sus primeros pases, la realidad es que ahora, con el salto cualitativo -individual y colectivo- que ha experimentado el equipo en esta zona, lo que más atasca a este Betis es esperarle abajo, cerrando todos los pasillos, para después intentar amenazarlo al espacio. Un plan para el que Canales, sin embargo, volvió a inventarse el remedio desde el juego.

El RCD Espanyol planteó distintas presiones durante el encuentro

Ya en la segunda parte, después de la carrera en la que Canales asistió a Lo Celso, Rubi consideró oportuno volver a elevar su presión. Y si en los dos escenarios, más arriba y más abajo, el equipo había logrado activar la vigilancia en todas las líneas (delanteros – centrales, laterales – carrileros e interiores – centrocampistas), estas se mantuvieron intactas a pesar de los cambios. De una forma mucho más simple que de costumbre, arriesgando muy poco en la fase de creación y buscando en largo a Borja Iglesias, el RCD Espanyol se quedó a las puertas de volver a recuperar su ventaja. Y en esas, queriendo recuperar muy arriba posible para atacar lo más cerca de Pau López, el Real Betis volvió a hacer efectiva su fluidez ofensiva. Con Loren (después Sanabria) tomando distancia con los centrales del Espanyol, con Joaquín ocupando toda la zona de 3/4 y con Lo Celso, desde su lado, compensando los movimientos que iba trazando Canales, el equipo verdiblanco castigó en el ida-vuelta en el que se acabó convirtiendo el encuentro durante la segunda parte. Porque este tipo de victorias son la constatación de que, a nivel táctico y técnico, el Betis es un equipo mucho más maduro. Y además de las ventajas de su pizarra, ha encontrado en Canales un recurso de muchísimo valor para todo.

Pero estos dos últimos partidos, ante los de Eusebio Sacristán y los de Bordalás, comparten más cosas que la derrota. Especialmente con su zona central del juego. Y más concretamente con el que, a ojos de la competición, bien podría estar considerado como el mejor mediocentro hasta el momento del torneo. Porque buena parte de los dos pinchazos del Espanyol ante Girona y Getafe podrían ser explicados a partir de la figura de Marc Roca. En el derbi catalán nada tuvo que ver en los goles de Stuani, y a Madrid directamente ni viajó a causa de un motivo médico, pero su ya conocida influencia señala en ambos casos muchas de las cosas que le faltaron a Rubi.

El Espanyol de Rubi es el 9º equipo con menos posesión de LaLiga

Por debajo en el marcador y con una posesión que oscilaba entre el 60-70%, el RCD Espanyol pagó cara su impaciencia ante el Girona. La pizarra de Rubi viene demostrando desde el inicio de curso que tiene muy bien motorizado su circuito en salida de balón, en el cual el vuelo de los dos interiores resulta fundamental para, mediante un reparto de tareas, servir el apoyo a Roca -que normalmente se sitúa cerca de/entre los dos centrales- y dotar de profundidad desde unos metros más arriba. Una división que ante el Girona no funcionó como tal, pues ambos interiores se despegaban muy rápido de su mediocentro y esto llevó al Espanyol a una precipitación para nada positiva con el escenario, y menos con la velocidad de Borja García y Patrick Roberts para atacar ese vacío a la espalda de Sergi Darder y Esteban Granero, y a ambos lados de la posición del número ’21’.

Ante el Getafe, en cambio, la lectura fue mucho más simple. Aunque, seguramente, mucho más preocupante que la anterior. La pizarra de Rubi -que no siempre necesita la pelota para sentirse cerca de la portería contraria- está construida en torno al joven centrocampista catalán; y esto, en realidad, quiere decir que su presencia es fundamental para la subsistencia del método. Si Marc Roca no está, como en el Coliseum, el Espanyol está destinado a echarle de menos, porque ahora mismo no cuenta con ningún otro activo -al menos, demostrado- capaz de reemplazar la influencia del ‘21’. Marc Roca representa en torno al 14% de los pases buenos del RCD Espanyol. Aunque aquí lo más importante no es la cantidad sino la calidad de los mismos. Pues de los 53.21 envíos/partido, muchos de ellos en su propio campo, cabe señalar que la amplia mayoría son hacia delante (con un porcentaje de éxito del 82.5%) y los menos (aunque con mayor acierto aún: 97.9%) son hacia atrás.

Ahora bien, más allá de las cifras, el fútbol de Marc Roca destaca principalmente por su lectura. El de Villafranca del Panadés no necesita dar excesivos toques para controlar la pelota, ni recibir siempre de cara, para organizar el juego de los suyos a través de sus envíos o sus conducciones. Una vez destacado su acierto en el pase, conviene señalar que Marc Roca también sabe dividir al rival con el balón pegado al pie. Arrancando desde atrás, trasladando la pelota de un punto a otro sin necesidad de soltarla por el camino, el futbolista del Espanyol ya ha demostrado que domina bien aquello de conducir y atraer, para después colar el pase al compañero libre. Algo que el equipo no pudo hacer ante el Getafe, que es un equipo muy pegajoso en sus vigilancias. Y que para Rubi, en esos escenarios en los que el rival presiona/espera a media altura, es clave. Un recurso que, además de Roca, Darder y Granero, quien también lo domina es el central zurdo del esquema: Mario Hermoso.

Marc Roca representa el 14% de los pases/partido del Espanyol

No obstante, el aprendizaje de Marc Roca sigue a la espera de inputs que tengan que ver con el “tiempo”. A fin de cuentas, el RCD Espanyol de Rubi es un equipo con una clara vocación vertical. Prueba de ello es que, siendo el 9º equipo con menos posesión de LaLiga (47.7%), da más del doble de pases/partido hacia delante que hacia atrás, y promedia cerca de 57 envíos en zona de 3/4. Y lo que está claro que el fuerte de Roca es el “espacio”. Siempre está bien posicionado a la hora de recibir, protege bien su sitio en fase defensiva y por lo general, por delante de los dos centrales, promedia en torno a las 5 recuperaciones por partido y cerca de 8 duelos defensivos. Así que la verdadera prueba del algodón para Roca -no para hora, sino para el jugador que podría llegar a ser- estará en saber cómo es capaz de combinar todo esto con el entendimiento de los intervalos. El catalán viene tomando muy buenas decisiones. Y esa, por sí sola, ya es una gran noticia. Y una pista, quizás, del futbolista en el que podría convertirse. Pero antes será importante analizar cuál es su comportamiento ante X escenarios, sobre todo de presión. Pues ahí, en cómo sepa adaptar sus emociones para elegir la mejor opción, estará la gran diferencia.

El desmarque de Iglesias es productivo: potencia+velocidad

Este Espanyol ya ha esbozado planteamientos muy distintos durante estos tres primeros meses de competición; aunque todos ellos están relacionados con las dos premisas básicas de todo libreto contemporáneo: la posesión y los espacios. Jugar como local, delante de los suyos, no está siendo condición sine qua non para que el Espanyol, el 11º equipo con más balón de toda Primera, asuma la iniciativa a través de la misma. Ante Athletic (41-59%) o Eibar (46-54%), sin ir más lejos, en dos de sus tres últimos partidos jugados en Cornellà, el equipo local menos goleado de la competición no necesitó tener el balón más tiempo que sus rivales para llevarse la victoria. Una plasticidad posicional, en función del rival y el escenario, desde la cual la pizarra blanquiazul ha encontrado en Iglesias su principal referencia ofensiva para transitar con velocidad, descargar el juego, y, sobre todo, quizás lo más importante: encontrar los resultados que están afianzando la propuesta como una de las más atractivas de la competición vigente.

El RCD Espanyol y Borja Iglesias se están entendiendo muy bien

Escudado en su portentosa envergadura, la cual roza el metro-noventa, Iglesias mezcla calidad y explosividad en sus primeros toques. Su giro, como exhibió la temporada pasada en Segunda, es tan rápido como productivo lejos del área rival. En el uno para uno, dada su fortaleza física, resulta súper complicado quitarle la pelota. Y no menos meterle la puntera para cortarle el paso. Un cúmulo de destrezas lejos de la portería contraria con las que el RCD Espanyol, cada vez más habituado a dividir la posesión en todos sus encuentros, está adoptando planteamientos de lo más diferentes según el contexto. Recibiendo el juego muchas veces de espaldas (a la portería rival), Iglesias está gestionando muy bien los primeros apoyos, así como las devoluciones, desde las cuales el equipo, situado en un escalón intermedio, está ganando tiempo y espacio para salir al ataque. Una contribución a la que Rubi le ha conseguido encontrar sentido; más allá del valor de Iglesias en su condición más reconocible como delantero referencia: el remate en área pequeña.

Pero no solo de sus apoyos o de su voracidad rematadora vive el fútbol de Iglesias. El ‘Panda’, como se le conoce popularmente, tiene un instinto ultra desarrollado a la hora de detectar las zonas libres. Amparado por su fuerte arranque en la carrera, sus desmarques se han convertido en uno de los eslabones más importantes dentro del plan construido por Rubi. Hacia fuera, para llegar con ventaja a los pasillos de Sergio García y/o Leo Baptistao, o por dentro, para coger a su rival desde el carril central, Iglesias maneja un campo de acción bastante amplio en su afán por acercar al equipo al rectángulo rival. El proceso inverso, justamente, que pretendía el conjunto en los primeros compases de la temporada: en una tesitura que, como ya analizamos en su día, tan solo contaba con el centro lateral como la vía principal para llegar al ‘7’. Un paisaje que ha cambiado por completo en cuanto este, más a gusto dentro del ecosistema, ha hallado su papel. Atacando por delante, ya sea al espacio que dirige hacia la portería o al que conecta con los dos interiores y los dos volantes, la autosuficiencia de Iglesias ha ampliado un horizonte en el que el equipo, ya aclimatado a construir su identidad desde el balón y los espacios, está atesorando todo tipo de recursos para controlar y agredir sin necesidad de tener el balón ni vivir muy arriba.