Con Garitano vimos a un Oyarzabal muy cerca del mediocampo

El de Éibar, nacido en las plantillas inferiores del club armero y criado en las instalaciones deportivas de Zubieta al cumplir los 14 años, recibió el verano pasado el encargo de portar el icónico dorsal del equipo donostiarra, como ocurre en esas películas en las que el maestre decide entregarle el testigo a su aprendiz para tranquilidad de su retiro. Y lo cierto es que el cometido no le ha pesado lo más mínimo al guipuzcoano, que hoy mismo celebra su 22º cumpleaños. El primer recuerdo profesional que se tiene de Oyarzabal data de la temporada 2015/16, en la que debutó -con David Moyes en el banquillo- en una goleada (0-4) ante el Levante. Pero la primera vez que Oyarzabal rindió cuenta de sus facultades, como Peter Parker en aquella escena con un cartel publicitario en lo alto de una azotea, ocurrió tres meses y medio después de su estreno, cuando tras controlar un balón en el pico del área y de combinar con Rubén Pardo en la frontal, dio prueba de lo elástico que puede ser su remate a puerta con el pie izquierdo. Una cualidad que ahora, ya con el ‘10’ a la espalda y el brazalete de capitán (de vez en cuando) en la manga, le define como uno de los mejores llegadores -por velocidad, asociación y disparo- de toda la Primera División.

Oyarzabal está a un gol de su mejor marca profesional (14: 17/18)

Mikel Oyarzabal es el de la volea ante el Celta en la Copa del Rey. Pero también el que se pasó los 90’ persiguiendo a Jordi Alba en el enfrentamiento ante el FC Barcelona de la primera vuelta. El vasco es un futbolista con verdadera influencia en los tres carriles. Desde la derecha, como ocurrió en dicho partido ante los de Ernesto Valverde, donde Asier Garitano decidió incluirlo en más de una ocasión para aprovechar su recorrido por fuera, en aquella Real Sociedad mucho más reactiva que la de Imanol Alguacil; tanto por el centro, donde Luis de la Fuente le permite bastante libertad para jugar por detrás del punta; como por izquierda, su posición natural, que es -por ahora- donde más y mejores cosas le está dando a la Real Sociedad. Porque si bien es cierto que Oyarzabal es mucho más atacante que centrocampista, aunque Garitano llegó a precisar sus servicios como teórico interior -más cerca de la divisoria que de la frontal rival-, su capacidad para estar en contacto con su propio entorno es algo que, con su edad, le aporta un valor añadido.

Ahora que la Real Sociedad ha encontrado en Merino y Zurutuza, sus dos interiores, la fórmula para salir con el balón jugado desde atrás sin necesidad de que alguno de sus tres atacantes deba retroceder su posición para avanzar, la estrategia de Alguacil está yendo encaminada a que, sea Januzaj, Willian José, Juanmi o Sandro el que acompañe a Oyarzabal, el extremo de Éibar disponga siempre de tiempo y espacio para operar en la otra mitad del campo. Con Januzaj -generalmente- pinchado en el lado derecho, abierto para encarar hacia dentro y generar la superioridad a través del regate y del golpeo, y con Willian José como referencia más adelantada, que domina bien los desplazamientos horizontales -desde dentro hacia el costado izquierdo- y verticales -de arriba abajo- para darle continuidad al juego y aclarar zonas de remate, pero también con Juanmi y Sandro, dos atacantes móviles, la ratio de acción de Mikel Oyarzabal se sitúa en la zona de aceleración.

Por delante de ambos interiores, donde recibe para después darse la vuelta y operar con su dotadísimo pie izquierdo; a la misma altura que el delantero -Willian José-, con el que intercambia muchas veces su posición para encontrar situaciones de remate; e incluso por detrás del lateral izquierdo -Theo Hernández-, que individualmente es uno de los recursos más profundos de esta Real Sociedad. Del uno para el otro, yendo y viniendo de la banda al carril central y viceversa, así es como Mikel Oyarzabal se pasa las noches en Amara. Con un sentido arácnido que le hace estar siempre prevenido ante el peligro, como prueba el hecho de que esta temporada promedie 4 recuperaciones y 5 duelos defensivos por partido, y haciendo uso de sus telarañas para, además de mantener conectadas entre sí todas las partes del sistema de Imanol Alguacil, impulsarse de tejado en tejado y de área a área como regla su compromiso por ser el héroe que necesita Anoeta.

Garitano, después del encuentro: “No ha sido nuestro mejor partido. Hemos salido mal; con el balón no hemos estado nada finos y nos hemos expuesto a contragolpes. Hemos perdido muchos balones y les hemos permitido que llegase bien. A la Real también hay que darle valor por lo que hace de mediocampo hacia arriba. La primera media hora les ha valido para ganar el partido”.

Con Asier Illarramendi como único pivote por delante de la defensa, la Real Sociedad formó en su fase defensiva con un 4-1-4-1 en el que Zurutuza -izquierda- y Mikel Merino -derecha- jugaban a la misma altura que Januzaj y Oyarzabal. Así, la intención de Imanol Alguacil fue reorganizarse rápidamente tras pérdida, y no correr a presionar sobre una parcela. Una primera decisión que marcó el desarrollo de la contienda. Formando en un bloque medio, bien ordenado y sin apenas espacio entre sus líneas, la Real Sociedad consiguió controlar cada balón que cruzaba su propio campo. Con Navas y Llorente, los dos centrales, yendo siempre de cara a la disputa, impidiendo -con la colaboración de Zaldua e Illarra- que el Athletic consiguiera transitar en ventaja, el conjunto donostiarra logró establecer las bases de su consecuente amenaza: correr al espacio.

Lanzando al espacio a Oyarzabal -que arrancaba desde el lado izquierdo- y Willian José -que se supo alejar de la pelota para fijar la vigilancia de Yeray e Íñigo Martínez-, la Real Sociedad logró castigar la débil transición defensiva de los bilbaínos. De esta forma, aprovechando que su rival también fue incapaz de asentar un dominio ciertamente reposado, el equipo de Imanol Alguacil entendió que sus posibilidades pasaban por correr mucho más que el Athletic. Y para ello fueron claves dos aspectos del juego: el número de duelos y el de transiciones al espacio. Y en ambos, dos conceptos conectados entre sí, la Real Sociedad se impuso en los primeros 45′.

Zurutuza y Mikel Merino bordaron sus actuaciones en mediocampo

En este sentido, la trascendencia de Zurutuza y Mikel Merino fue total. El primero, arrancando desde la izquierda, supo comprender en todo momento la voluntariedad de Theo por salir desde atrás conduciendo. Cuando el ‘19’ de la Real Sociedad tenía el esférico, el movimiento del ‘17’ era reflejo: si Theo avanzaba de manera vertical, él se situaba automáticamente por detrás, en paralelo a Illarramendi, para redoblar así la apuesta en caso de pérdida. Una interpretación de la posición que Zurutuza, a su vez, completó con un reparto bastante aseado en cuanto al pase y la fricción sin balón. Por derecha, mucho más completo -con el balón- fue lo de Mikel Merino. El ex de Osasuna, Borussia Dortmund y Newcastle actuó como lanzadera entre el mediocampo y la carrera de Januzaj, Oyarzabal y Willian José. Una actuación que Merino, más liberado que Zurutuza por su lado, ultimó en varias ocasiones con ataques al área bilbaína.

Con 2-0 en contra y a 20’ del final, Guruzeta entró por Muniain

Ya en la segunda parte, y con una profunda desventaja en el marcador, el Athletic hizo todo lo posible por parecerse al Athletic de Gaizka Garitano. Con Beñat en lugar de San José, escoltando a Dani García en el doble pivote, y con Raúl García en detrimento de Córdoba, primero desde la banda derecha y después atacando el corazón del área, el cuadro rojiblanco se instaló cada vez más cerca del rectángulo de Rulli. Y en esas, fue muy significativa la decisión de quitar a Muniain, una vez el Athletic trató de abordar el área rival a través de centros laterales, para intimidar con la altura de Guruzeta. Un paisaje que Imanol Alguacil, justo antes de encajar el 2-1, trató de sentenciar con la velocidad de Sandro, y al final, dada la insistencia rival (tras recortar distancias), acabó protegiendo con la entrada de Héctor Moreno al lado de Diego Llorente y Raúl Navas.

La posición de Oyarzabal fue clave para desbordar al Celta

La Real viene demostrando en las últimas semanas que se encuentra cada vez más compacta en sus esfuerzos sin la pelota. Esperando muchas veces en su propia parcela, concediendo muy pocos espacios entre líneas, Asier Garitano ha decidido dar forma al proyecto desde más abajo, para después, como también hizo en Butarque, ir construyendo distintos caminos hacia el arco contrario, a fin de que el equipo sea lo más solvente posible en las dos áreas. Algo que anoche consiguió ante el Celta: golpeando en dos instantes clave de la primera parte, y disputándole el dominio del encuentro a los de Cardoso desde una postura más reflexiva que acaparadora de la pelota. En este sentido, la Real Sociedad lo tiene claro: cuando posee el balón (promedia 53.6%) es para hacer daño.

Retrasando un escalón a Illarramendi, que partió desde el doble pivote al lado de Zurutuza, la Real Sociedad orquestó una salida de balón que tuvo por objetivo desarbolar el 5-2-3 del Celta. Con el ‘4’ partiendo entre centrales, igualando así la primera línea de presión viguesa (formada por Mor, Hjulsager y Sisto), Garitano instauró el eje de su superioridad en el centro del campo. Guardando la distancia necesaria con los tres atacantes del Celta, ya fuese más arriba o más abajo, en función de la altura rival, Illarramendi tuvo la suficiente destreza de atravesar con un pase tenso y vertical la primera barrera posicional de los vigueses. Con destino a la zona donde Zurutuza -por izquierda- y Oyarzabal -derecha-, como segundo pivote y teórico mediapunta, se pasaron toda la primera parte recibiendo por delante del doble pivote rival: Yokuslu + Beltrán.

De esta forma, fijando desde fuera (Theo-Juanmi y Zaldua-Januzaj) a los dos carrileros rivales, la Real Sociedad organizó una manera muy práctica de saltarse dos de las tres líneas estructurales del Celta, sin necesidad de salirse del carril central. Pero no todo acaba ahí: el control de la Real fue absoluto durante largos tramos del encuentro, y esto se debe a que su trabajo sin el esférico también fue muy correcto. Readaptando su forma a un 4-4-1-1, con Oyarzabal a la espalda de Willian José, el cuadro vasco detectó las (lógicas) carencias de este Celta para salir con el balón jugado desde atrás, y por ello decidió que lo mejor sería encimar esos primeros pases mediante un posicionamiento muy coherente con la salida de balón de los tres centrales. Lanzando a sus dos puntas sobre los defensores del Celta, y achicando el vacío resultante con la presencia de Juanmi, al tiempo que los laterales (Zaldua-Theo) vigilaban muy de cerca a los carrileros (Kevin-Mazán) y el doble pivote (Illarramendi-Zurutuza) apretaba desde dentro, la Real consiguió poner en serios aprietos al Celta, castigándole en el mismo punto que hace dos semanas: en el origen de sus acciones.

Miguel Cardoso varió su dibujo a un 5-2-3 desde el arranque

La propuesta de Cardoso se quedó a medias en muchas zonas del campo, pero especialmente en el último tercio del campo. Con Mor -en punta-, Hjulsager -izquierda- y Sisto -derecha- el RC Celta de Vigo tuvo serias dificultades para enhebrar una ocasión clara de peligro, más allá de las meras individualidades de algunos de estos. Al menos, hasta la entrada de Maxi Gómez. Y al rato de Iago Aspas. Con el uruguayo fijando a los centrales de la Real (donde el jovencísimo Robin Le Normand aguantó bastante bien el tipo) y el de Moaña revoloteando en el balcón del área, el Celta consiguió dar un pequeño paso al frente en la segunda mitad, con el que, al menos, logró mirar algo más de cerca a Miguel Ángel Moyá. Aunque para entonces la eliminatoria ya estaba muy complicada. Fue, por resumirlo de algún modo, una noche en la que Cardoso apenas pudo rascar conclusiones positivas de su cambio táctico; y en la que la Garitano demostró que es capaz de dominar un partido, un resultado y una clasificación copera desde la velocidad y el espacio.