Eden Hazard buscó recibir más por dentro que otras veces

Puede ser la facilidad con la que está detectando la zona de remate, la sensibilidad con la que está finalizando todas sus ocasiones o la determinación -se equivoque o no- que está demostrando en su toma de decisiones, pero Rodrygo Goes demostró anoche en la Champions que su fútbol no es el típico de un chico de 18 años. Atacando desde la banda derecha en la primera parte, a pie natural, saliendo hacia dentro con su pierna menos hábil en el primero, alejándose del costado para rematar en el área en el segundo y atacando de manera vertical tras combinar con Benzema en el tercero, ya desde el lado izquierdo, con Isco -en la derecha- pero sin Hazard -ya sustituido-, el futbolista brasileño se convirtió ayer en la principal atracción de la goleada del Real Madrid ante el «Galata».

No obstante, más allá de la actuación individual de Rodrygo, que aderezó su actuación con una asistencia a Benzema, el Real Madrid dejó ciertos detalles a analizar dentro de su pizarra. El primero tiene que ver con la posición que adoptó Hazard durante largas fases del encuentro. El belga, acostumbrado a recibir hasta ahora siempre en la banda en escenarios más posicionales, ya que solo había recibido por dentro en situaciones de transición rápida al espacio, como fue la noche de Estambul, dio ayer un paso al frente muy significativo a la hora de buscar el balón en el carril central. Y por delante incluso de Benzema. Acudiendo al apoyo lejos del área, demostrando que física y mentalmente está cada vez más acoplado a su nueva realidad, el belga, con esos movimientos, abrió un capítulo aparte en la forma en la que venían actuando los extremos esta temporada.

Rodrygo completó una gran actuación: hat-trick + asistencia

Porque con Hazard en izquierda y el extremo en cuestión en la derecha, ya sea Rodrygo, Bale o Lucas Vázquez, las bandas no le están proporcionando juego interior al Madrid. Algo que, por otro parte, tiene también mucho que ver con el rol que están ejecutando los dos interiores. Con Kroos y Valverde por delante de Casemiro, Zidane volvió a apostar por dos interiores bastante largos. Si bien es cierto que Kroos, desde el perfil izquierdo, está llegando hasta muy arriba para finalizar las ocasiones y presionar tras pérdida, el caso del perfil derecho -Valverde, primero, Modric, después- es aun más paradigmático en este sentido. Muy suelto, como viene jugando el uruguayo, el Real Madrid volvió a incorporar desde su interior derecho a un efectivo más a la hora de recibir por delante de la pelota, encimar la recepción del rival, saltando incluso a la misma altura que Karim Benzema cuando el equipo repliega (4-4-2), y completar, dentro-fuera, los movimientos de Rodrygo desde la banda. Una baza que el Real Madrid ya ha transformado en certeza.

El FC Barcelona se posicionó en un 4-2-3-1 desde el inicio

Sin Luis Suárez ni Arthur, por diferentes razones, Ernesto Valverde dibujó un 4-2-3-1 de inicio, con Griezmann, Messi y Dembélé, de izquierda a derecha respectivamente, y un doble pivote conformado por Busquets y De Jong. Ya que el Slavia no salió a presionar directamente muy arriba sino que desde pronto prefirió posicionarse a media altura, concediendo escasos 15 o 20 metros entre su primer punta y su último central, el cuadro azulgrana encontró bastantes facilidades para, al menos, llegar hasta la divisoria de los dos campos con el balón controlado. Pero ahí justo comenzaron todos los problemas del FC Barcelona. Sin que los centrales -Piqué y Lenglet- se atrevieran a salir conduciendo desde atrás para atraer y dividir las vigilancias de su contrario, lo cual hubiese achatado irremediablemente su planteamiento y le habría permitido una recepción más cómoda a sus centrocampistas o a quien recibiese por delante del balón, estos prefirieron tocar en corto con el compañero que se ofreciese por delante, ya fuese Busquets, De Jong o Messi, aunque este recibiera de espaldas y muy perseguido.

Esos 10 o 15 metros que el Barcelona no consiguió arrebatarle al Slavia desde su defensa fueron los que los checos aprovecharon después de cada recuperación. Conectando con su hombre libre, siempre y cuando Olayinka no decidiese hacer la guerra por su cuenta, el Slavia consiguió transitar en numerosas ocasiones al espacio a través de pocos y muy precisos pases entre sus futbolistas más adelantados. Castigando la transición defensiva del Barcelona, haciéndole correr hacia su campo, el equipo checo consiguió meterle el miedo en el cuerpo varias veces durante la primeros 45’. Al tiempo que la respuesta del propio FC Barcelona se quedó a medias entre un quiero y no puedo. Y un ‘no sé bien cómo’.

El Slavia de Praga defendió siempre con seis futbolistas atrás

Sin una referencia fija que plantase a los centrales, ya que Messi -en punta- bajaba cada vez más atrás para recibir de sus centrales o del doble pivote, el Barcelona no encontró el modo de amenazar el posicionamiento defensivo de su rival aun teniendo futbolistas para haberlo hecho. Semedo y Dembélé, en derecha, o Jordi Alba, por izquierda, podrían -y deberían- haber rajado al Slavia al espacio. Pero el sistema, desde sus centrales, no consiguió darle ventaja alguna a ninguno de sus futbolistas. Y si bien es cierto que en la segunda mitad, con el Slavia algo más atrás, Messi consiguió recibir con un poco más de tiempo y espacio en el carril central, la sensación que deja este cero a cero es muchísimo más alarmante de lo que en un primer momento se había creído: el FC Barcelona no solo tiene problemas ante los equipos que le muerden muy arriba sino que en este momento, y más en la Champions League, el conjunto sigue acusando un déficit de profundidad que preocupa.

El Valencia fue muy interior al Lille en todos los aspectos

Es curioso pero lo único que ha conseguido a ciencia cierta el 4-3-3 del Valencia es alejar a Parejo -interior izquierdo- del futbolista que, por norma general, desde el lado opuesto -extremo derecho-, más y mejores cosas le está dando al equipo entre líneas (en Londres fue Rodrigo Moreno; y anoche, Kevin Gameiro). El delantero francés del Valencia estuvo mucho más activo en el apoyo que en la ruptura durante la primera parte. Y esto, con Maxi Gómez y Cheryshev -extremo izquierdo-, prácticamente desconectados del juego, dejó al equipo extremadamente cojo de profundidad en campo rival. Así que sin fluidez ni recursos para amenazar por delante de la pelota, el Valencia quedó completamente a merced de la presión del Lille durante los primeros 45’. Algo que el paso de Parejo a la posición de pivote no solo no lo remedió, sino que acabó por enquistarlo aun más: pues tanto Coquelin como Kodogbia, los dos interiores a partir de ese mismo instante, no le aseguraron metros al Valencia en campo rival, y el Lille, presionando, defendió cada vez más cómodo.

Albert Celades, ante los medios, tras el partido de Lille: “Hemos estado incómodos prácticamente todo el partido. Nos costó mucho pisar cambio contrario, incluso defendernos con balón”.

Robando a media altura, impidiendo que el Valencia pudiese salir con recorrido y regularidad al espacio y transitando a través del pie izquierdo de Yazici, al que su toma de decisiones le traicionó en más de una y de dos ocasiones, el Lille consiguió controlar todo lo que ocurrió en la primera parte. El paso del Valencia al 4-4-2 en línea al descanso, con Soler en la derecha y Parejo -mucho más posicional- y Coquelin como doble pivote, le permitió al cuadro de Albert Celades adoptar un posicionamiento más coherente a lo largo y ancho del Pierre-Mauroy de Francia. Gameiro, que abandonó definitivamente la banda para actuar por dentro, pasó del apoyo a la ruptura. Y ese mismo movimiento, por sí solo, estiró el sistema hasta la posición de Maxi Gómez, que entonces sí, a muchos metros del área rival, se pudo ofrecer de espaldas para lanzar al francés al espacio; como ocurrió en la acción del 0-1. Pero el Valencia, incapaz de gobernar su ventaja con balón y no desde el espacio, volvió a replegar. Y ese paso atrás abrió un nuevo capítulo.

Gabriel Paulista y Mouctar Diakhaby comandaron la resistencia che dentro del área de Jasper Cillessen. Bastates resolutivos, con y sin balón, los dos centrales fueron las dos individualidades más destacas del Valencia. Pero la inoportuna expulsión de Diakhaby y los cambios que Galtier fue introduciendo en la segunda mitad, terminaron por agravar una situación bastante incómoda para el Valencia. Con Remy -que partía desde el lado izquierdo- y Osimhen en punta, e Ikoné en derecha, aunque entró en la segunda parte a pie natural, el Lille ganó muchos enteros en el último tercio del campo. Y el 1-1 acabó cayendo por su propio peso. Un resultado que no hace justicia a ninguno en los 90’, las cosas como son. Pero que para el Valencia, más por el qué (supone) que por el cómo (se produjo), fue extremadamente doloroso. Porque el equipo ya no depende de sí mismo para estar en octavos. Y lo que es aún peor: el resultado, o más bien el partido, en líneas generales, no engaña: este equipo no está ahora mismo ni para pelear por la clasificación.

Eden Hazard completó su mejor partido con el Real Madrid

La primera, y seguramente la más esperada, tiene que ver con Eden Hazard. El belga se mostró desde el arranque con un grado de activación inédito, hasta el momento, con la camiseta del Real Madrid. Muy participativo desde el costado izquierdo, alejándose del extremo para pisar el carril central y moverse tanto en el apoyo como en la ruptura, e incluso en ambas direcciones tras tocar con Benzema, el futbolista belga dio muestras muy evidentes de que, si bien es cierto que aún no está en su mejor momento, poco a poco va cogiendo la forma y los automatismos de un sistema en el que el propio Karim, consecuencia también de las muchas facilidades que concedió el Galatasaray sin balón, le ofreció tantos balones como posibilidades a través de su posición. El atacante francés, a diferencia de otros días, permaneció algo más alejado del belga sobre el campo -sin que esto afectase a las sinergias que estos llevan ya compartiendo desde el verano-, lo cual le dio un tiempo y un espacio muy necesario al ‘extremo’ en todas sus intervenciones.

Hasta el momento había ocurrido que cada vez que Benzema aclaraba la frontal para acercarse a Hazard en izquierda, su movimiento dentro-fuera era siempre acompañado por un segundo defensor que, al llegar a la banda, se aliaba con su lateral derecho para ponerle más piernas de por medio a la adaptación física -pero también mental- del belga al equipo blanco. Pero ayer no. Anoche en Estambul Benzema vivió algo más alejado de Hazard sobre el tablero. Y esto, sumado a que el Real Madrid no tuvo tantos ataques posicionales como transiciones rápidas al espacio, le permitió recibir a Hazard bastante más liberado. El belga, como Rodrygo por derecha, completó todos los movimientos de Benzema en ataque. Muy finos a la hora de devolverle la pelota al francés, los apoyos de Karim y las consiguientes rupturas de Hazard y Rodrygo le permitieron al Madrid hundir la -endeble- transición de los turcos.

Rodrygo fue la otra gran noticia de la noche para el Real Madrid

La actividad de los tres atacantes por delante del balón también fue bien recibida por los dos interiores del equipo. Kroos, en izquierda, y Valverde, en la derecha, encontraron en Hazard, Benzema y Rodrygo tres razones idóneas para desarrollar su fútbol en campo contrario. La conexión entre Benzema y Hazard en su mismo sector, con Marcelo desde el lateral y Ramos en ese mismo eje de la defensa, le permitió a Kroos hacer dos cosas realmente útiles para el sistema: la primera, organizar los primeros pases de su equipo, con un Casemiro que volvió a mostrarse algo menos activo en esta función; y la segunda, estrechamente relacionada con todo lo anterior, comandar la presión del colectivo tras pérdida. Algo que, en suma, provocó que el alemán continuase hasta tan arriba la acción del cero a uno. Mientras que por derecha, a pesar de jugar a pie natural, los apoyos de Rodrygo cerca del carril central le aclararon bastantes metros a Valverde, que volvió a ser el interior. Y que es un futbolista que, al margen de todo lo que recupera, necesita que el dibujo le asegure ver el encuentro siempre de frente.

Alejandro Arroyo: […] Nos estamos acercando poco a poco al primer tercio de la temporada, y es verdad que, una vez cerrada la segunda jornada de Champions, vas testando qué temas están preocupando más a la gente, y a mí me ha llamado mucho la atención lo del Tottenham de Pochettino en base a la pregunta que se está haciendo la gente: y es el tema de que si Pochettino tiene por delante una perspectiva que le permita dar más vida a este proyecto. Porque a la gente le ha transmitido la sensación de que el proyecto se está quedando un tanto frenado. Pero creo que no es tanto así. Son circunstancias y creo que el Tottenham tiene aún cuerda para rato, para al menos entender las expectativas que se deben poner sobre ellos.

Adrián Blanco: Frenado… y hay quien decía el otro día, tras caer goleado con el Bayern de Múnich en Champions, que el proyecto estaba acabado; que ya había tocado techo. Y la verdad es que sorprende bastante, porque estamos hablando del último finalista de la Champions, que es verdad que es un equipo que cuyo techo no es la final de la Champions. Pero sorprende cómo en muy poco tiempo, después de un verano bastante positivo en cuanto fichajes, y tras una etapa sin ninguna incorporación, el Tottenham se reforzaba con tres futbolistas que le podían venir bastante bien. Y después de esta goleada, que creo que es circunstancial, aunque no haya arrancado bien el curso en la Premier, porque la primera media hora del Tottenham ante el Bayern es muy buena, de repente nos encontramos un escenario en el que hay quien dice que el proyecto está acabado y que Porchettino debe dar carpetazo. Me sorprende muchísimo.

Alejandro Arroyo: Sí es verdad que evidentemente lleva un punto en Champions, hay que esperar si cae o no en fase de grupos, por cómo acusa los golpes, porque hay un desgaste y Pochettino le ha dado un estatus de equipo grande. Pero su estructura, flexibilidad y calidad ofensiva están intactas. Y en una eliminatoria en febrero, si clasifica para octavos, es un equipo que se puede cargar a cualquier. No tiene que repetir los objetivos de la temporada pasada, pero Pochettino debe conservar las características que han hecho de este Tottenham un hueso durísimo en una eliminatoria en 180 minutos. Si lo consigue es un equipo de primerísimo nivel.

A.B.: Se va a tener que reponer del golpe emocional y de un arranque bastante flojo en cuanto al juego en la competición inglesa, pero tiene el mejor nombre al que puede optar para hacerlo, que es precisamente Mauricio Pochettino. Al final  hablamos del entrenador más intervencionista de la pasada Champions, que lo probó absolutamente todo y que le metía siempre mucha mano a sus equipos. Y quién mejor que el propio Pochettino para saber lo que necesita su plantilla: para darle ese empujón anímico que necesita ahora mismo y dotarlo de esas situaciones en ciertos escenarios, como el otro día precisamente ante el Bayern, con una media hora de pizarra pura y dura; y yo sí quiero darle un voto de confianza a Pochettino. Es muy difícil que supere lo de la temporada pasada, porque no es el estatus que le corresponde al equipo, pero creo que aún podemos ver un giro de rosca más con los fichajes que llegaron en verano y después de proteger la columna vertebral del equipo. Porque al final, de cara al mercado al que puede optar, los que ya tiene son los mejores.

A.A.: Entiendo que el entorno se esté haciendo la pregunta de cómo Pochettino, en su tercer casi cuarto año en el equipo, puede conseguir el salto de calidad: si no lo puede conseguir a través del mercado deberá ser a través de la capacidad de Pochettino a la hora de manejar su plantilla; y por ahí es verdad que la exigencia aumenta y la responsabilidad recae sobre una única persona que es la que ha llevado al equipo hasta donde está. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

Alexis y Lautaro se impusieron a Piqué y Lenglet en el ataque

El Inter consiguió despedazar la presión tras pérdida del Barcelona en la primera mitad. Atrayendo muy arriba a los primeros futbolistas del Barça, consiguiéndolos imantar a la secuencia de pases entre su portero -Handanovic- y los dos centrales exteriores -Godín y Skriniar-, el Inter consiguió sacudirse la presión rival mediante una circulación que, de abajo arriba, encontrando a un tercer futbolista siempre de cara, acabó rajando en numerosas ocasiones la transición defensiva del Barcelona. Pero para entender de una forma mucho más completa la eficiencia y eficacia de esta fase de salida conviene poner el ojo en otros dos detalles de la pizarra de Antonio Conte. Y el primero tiene que ver con el pánico que sus dos puntas, Lautaro Martínez y Alexis Sánchez, lograron imponer sobre los centrales del Barça. Tanto el argentino como el chileno rayaron a un gran nivel por delante de la línea de la pelota en la primera mitad.

Fijando la marca de los dos defensores en una situación de aparente igualdad numérica, Lautaro y Alexis consiguieron pinchar y girar la vigilancia de Piqué y Lenglet a través de sus desmarques de apoyo, sus giros, sus prolongaciones, sus conducciones y sus carreras al espacio, en una serie de acciones esenciales para el correcto funcionamiento del plan. Porque atrayendo muy cerca de Handanovic a los Suárez, Messi, Griezmann y compañía, y fijando a los dos centrales con sus dos delanteros, el Inter consiguió estirar la presión del Barcelona hasta tal punto que la acabó partiendo por la zona más delicada: el centro del campo. Un planteamiento que el propio Inter redondeó con una segunda clave: su posicionamiento defensivo.  Emparejando a Sensi/Brozovic con Busquets y cerrando por dentro con sus otros dos hombres -Barella y Brozovic/Sensi-, sin perder de vista a Arthur y De Jong, y encimando las recepciones de Suárez y Griezmann con los centrales, el Inter logró ensuciar la posesión del oponente por encima de la divisoria hasta el descanso.

La entrada de Arturo Vidal fue fundamental para el FC Barcelona

La dirección de campo de Valverde inició la remontada en la segunda parte. Quitando a Busquets para dar entrar a Arturo Vidal, pasando así a un 4-2-3-1 en el que De Jong y Arthur -este último con algo más de vuelo, eso sí- jugaron juntos en un doble pivote, el FC Barcelona colocó la primera piedra de lo que aún estaba por llegar. Aprovechando el agotamiento físico y mental de su rival, haciéndolo bascular de un lado a otro y cortando cualquier conato de transición al espacio, el Barça se asentó en terreno rival gracias, en buena parte, a las decisiones del técnico en la pizarra. A pesar de la notable inferioridad numérica existente en el centro del campo, pues el Inter, hasta la entrada de Politano, decidió sumar a un cuarto futbolista por dentro -Gagliardini-, la posición de Vidal sobre el tablero fue clave para darle la vuelta a la tortilla. Apareciendo por detrás de su pivote, ofreciéndose de espaldas al área rival, y abriendo a Messi a la derecha, agrandando y dividiendo así los esfuerzos que el Inter debía realizar en su repliegue, el Barcelona, ya con Dembélé -que también salía hacia dentro- en izquierda, empezó a girar y desbordar al Inter muy cerca del área. En un guion que, radicalmente opuesto al del primer tiempo, le otorgó el tiempo, el espacio y las ocasiones suficientes a Luis Suárez para pesar donde ahora mismo solo puede hacerlo, por una cuestión física muy obvia.

Benzema y Kroos fueron los dos mejores del Real Madrid

Tan solo Karim Benzema y Toni Kroos vieron, entendieron y pudieron hacer todo lo que necesitaba el Real Madrid en campo contrario. Especialmente en esa última cualidad, en el poder, radica ahora mismo una abismal diferencia entre estos dos futbolistas y el resto de la plantilla. En un juego posicional bastante lento y previsible, con multitud de envíos horizontales y centros sin ventaja alguna para el lanzador ni el rematador, el Real Madrid practicó una fórmula excesivamente redundante en sus aproximaciones al área. Con un Hazard incapaz de desbordar con claridad y continuidad con la pelota al pie, que poco a poco se fue adentrando en el carril central para darle alternativas de pase por dentro a sus centrocampistas y liberar el costado a Nacho/Marcelo, muy poco efectivos también a la hora de superar en pocos metros, lo más llamativo que dejó el Real Madrid a través de su pizarra fue el ‘comportamiento’ de sus interiores, Kroos & Modric, en campo rival.

Kroos está finalizando más veces desde la frontal del área

Del mismo modo que Kroos está chutando mucho más desde la frontal del área, Modric es otro que también está adoptando otro tipo de conductas a nivel de dibujo. Al margen del craso error en la acción del cero a dos en contra, no por disculparlo del fallo sino por atender única y exclusivamente a sus movimientos sobre el campo, el futbolista croata estuvo menos participativo que otras veces en la fase de iniciación. Con Casemiro unos por delante de los centrales y Kroos abierto en izquierda, entre Ramos y la posición del lateral, Modric esbozó una serie de movimientos eminentemente vertical sin el esférico. Ante la ausencia de un centrocampista prominente en la ruptura al área en su plantilla, Zinedine Zidane lleva trabajando varios meses en darle un nuevo uso a los dos interiores. Y al igual que Kroos está llegando hasta muy arriba con y sin balón. Tanto para acabar rematando desde la frontal como para comandar la presión en terreno rival. El interior derecho -tanto Modric como James, con sus peculiaridades– está viviendo lejos del primer envío.

Luka Modric está viviendo mucho más lejos del primer pase

Consecuencia de esta situación tan caótica, resulta evidente que el Real Madrid en estos momentos se encuentra mucho más cómodo en escenarios como el de Balaídos o el Sánchez-Pizjuán, en los que la proactividad de su rival le permite asentarse en su propia parcela del campo para, además de proteger el área, transitar rápidamente al espacio. Pero el Brujas no le concedió esas facilidades -aunque sí muchas otras que hoy por hoy no está en disposición de explotar-, y el Real Madrid, condicionado por el resultado, el escenario y otras muchas cosas que trascienden de la realidad tangible, acabó pagando caras las secuelas del propio resultado. Es verdad que acabó empatando al final, en una acción a balón parado. Y que incluso tuvo ocasiones para remontar con cierta holgura. Pero las prisas y el evidente desgaste físico derivaron en una situación poco beneficiosa para sus intereses: donde antes existían líneas de pase claras, aparecieron todo tipo de espacios entre los que situaban por delante del balón y los que lo hacían por detrás. Y esa distancia, una trastada para las piernas y la cabeza de muchos, fue la que ahogó sus opciones de remontada a pesar del buen ‘viento de cola’.

Sin más preámbulo, casi antes de vislumbrar qué quería hacer Pochettino para controlar cualquier fuga que comprometiera su defensa y potenciara el vértigo de su oponente, Salah convirtió el penalti cometido por Sissoko. La circunstancia articuló un escenario estricto y excesivamente escueto para la fecha. El caso es que, con desventaja en el marcador, Pochettino tenía que mover ficha. El reloj no era un problema así que tampoco se apresuró para cambiar el guion de la noche. De hecho, por lo que se pudo ver hasta el descanso, el argentino procuró mantener las constantes que le interesaban por encima de llevar el encuentro a una paridad en la que hubiera salido mal situado. En las áreas, llevando el partido a una cuestión de calidad, hubiese sido extraño salir ganador salvo metiendo la primera generada. Así visto, el Tottenham extremó precauciones con decisiones que pudieran darle un dos por uno: posibilidades ofensivas que también frenaran el avance de Klopp.

Pochettino abrió Son en banda para minimizar las incorporaciones de Alexander-Arnold

Los londinenses prepararon un plan interesante y limitado a partes iguales. En lo concerniente a la salida de balón y el pressing red, que tampoco fue atosigante, Pochettino ubicó a Trippier y a Rose en la línea divisoria prácticamente. Abriendo y subiendo sus posiciones, obligaba a interiores y/o extremos red a alternarse y repartirse esa línea de pase, mientras Winks y Sissoko se ubicaban en paralelo. Si por raso no encontraba escapatoria, que rara vez la encontró con seguridad y ventaja, balón largo y a esperar otra oportunidad o un posible espacio ofensivo más claro. Más adelante sobre el campo, el 4-2-3-1 spur se alineaba con Son muy abierto en banda izquierda, Eriksen en la derecha y Alli en la mediapunta, todos influyendo entre líneas o, como en el caso del surcoreano, fijando continuamente a Trent Alexander-Arnold, que apenas se incorporó al ataque. La posición de Son fue una medida habilitada para reducir el impacto del juego en los costados, mientras la amplitud de los laterales, a la vez y sin descanso, obligaban a Salah y Mane a descender unos metros y ensanchar la defensa para que los interiores, Wijnaldum y Henderson, pudieran concentrarse en tapar las líneas de pase interiores que podía activar Harry Winks. Explicado el entramado, el partido se paralizó.

El Liverpool se mostró como ese equipo capacitado para vivir y competir sin la necesidad de atacar por atacar, un barniz que ha ganado esta temporada para reducir el azar e insensibilizar los encuentros, haciendo que pasen muy pocas cosas y que no sea necesario que sus mejores jugadores formen parte activa de la victoria. Con la iniciativa, al menos con balón, llevada a cabo por el Tottenham, el mediocampo red se dio cuenta de que la ausencia de creatividad de su rival en la zona más ancha y vital ataba de pies y manos la creación de ocasiones, exponiendo parte de sus carencias. El Tottenham es un equipo que basa la creación de ventajas en ataques posicionales a través de acciones agresivas y del talento de sus futbolistas para moverse hacia espacios descubiertos, en su mayoría, por Harry Kane. El cerebro de Pochettino, presente en cuerpo pero ausente en ritmo, descubre de por sí espacios con cada uno de sus movimientos pero el ritmo de sus intervenciones estuvo bajo cero. Sin el movimiento inicial, sólo las contadas diagonales de Son hacían aparecer metros para explotar. Ante la falta de creatividad en la base de la jugada del Tottenham, Fabinho, Henderson y Wijnaldum nunca saltaban a por el poseedor, dando lugar a una parálisis total. Nadie dividía la defensa red, con Eriksen en la derecha, alejado de la creación, y Kane ausente en el movimiento de apoyo o en el envío directo.

El Liverpool defendió a la perfección su propio campo, el último registro de una evolución impecable

Algo muy similar ocurrió en el lado contrario, con un Roberto Firmino muy alejado de su ritmo de intervención, sin contactos con la pelota ni dinámica de movimientos propia de su nivel. Sin agitadores ni pasadores, el juego se resintió enormemente. No habían llegado aún las prisas pero Pochettino tenía que dar por amortizado un plan que controló, en parte, pues aparecieron algunas incursiones de Andrew Robertson, pero que facilitaba enormemente las tareas defensivas y organizativas del Liverpool. Nadie, salvó Son, provocaba inquietud o la toma de decisiones comprometidas. El Liverpool estaba ampliamente cómodo. Klopp sonreía, contemplando cómo en la quietud y en la paciencia, su equipo respondía. Pochettino tenía que sacudir la escena. Y acto seguido al pitido inicial de la segunda mitad, Eriksen pasó a ocupar uno de los interiores, y además, lo hizo con gran libertad horizontal para comenzar a arriesgar con sus pases, moviendo las vigilancias del rival e intentando crear situaciones donde poder elevar el ritmo ofensivo. Con Kane limitado y Dele Alli sin aportar soluciones, el Tottenham se encomendó al golpeo del danés como única vía de verticalidad… pero no fue suficiente.

El equilibrio posicional del Liverpool, la superioridad del siempre imposible Virgil van Dijk y la falta de resolución desde el banquillo spur languidecieron la final. Constó un arrebato londinense, sí, pero la puntualidad inesperada de Divock Origi en esta edición de la Liga de Campeones cercenó el intento de prórroga. La final fue el espejo en el que Klopp se miró para confirmar que si bien la Premier se escapó, la evolución de su equipo ha tenido su recompensa. El Liverpool se autoexaminó tras el término de la temporada pasada, la del despegue definitivo de su arrebatador tridente y de su extraordinaria presión adelantada, para saber detectar la parcela que cubrir y el margen desde el que maniobrar. Más adulto y rocoso en su propio campo, dominante desde la templanza y consciente del salto táctico que le faltaba por dar, su título describe las dos líneas que han terminado por unirse, la del sistema principal, pletórico e intacto en su capacidad para pasar por encima de cualquiera, y la línea del ensayo-error que deja por legado un equipo campeón. Por obra y gracia de un entrenador absolutamente memorable.

«Mi tarea es convertir a mis jugadores en los mejores futbolistas del mundo. El 80% ya lo tienen, y el último 20% es decisivo. Ese es mi trabajo»

Desde que el técnico germano apareció en la Bundesliga para revolucionar no sólo el ‘status quo’ sino el patrón de juego que lideraba la vanguardia estilística del momento y el lugar, el fútbol europeo ha encontrado una tercera vía que hoy es una rama del pensamiento continental en cuanto a propuestas futbolísticas. Antaño, entre 2010 y 2014, la respuesta que encontró el juego combinativo a todo campo, y sus múltiples ventajas, tácticas y emocionales, derivadas del dominio del juego a través del pase y la asociación, fue la defensa posicional exhaustiva y milimetrada, la del Inter de Jose Mourinho o la del Atlético de Diego Pablo Simeone, el modelo a seguir; la falsilla a comprar. Extremando la concentración, las ayudas, la ocupación perfecta del espacio, la paciencia por proteger las líneas de pase y condicionar la posesión del oponente, aquella idea surgió como el antídoto.

Pero Klopp pensaba de otra manera. Su arquitectura mental del fútbol actual encontraba una oportunidad en la salida de balón del rival. Mientras la primera respuesta al dominio extremo en fases con balón, que estaba encontrando aliados más allá de las ideas de Guardiola, pensaba en cerrar espacios atrás, invirtiendo las energías de los diez futbolistas de campo, Klopp construyó y dio forma a su pensamiento: un pressing coral que arrinconaba los movimientos posteriores a la entrega de la pelota, organizado como un reguero de hormigas, una marabunta, y lo más importante, como razón de ser de su sistema de juego. El inicio de sus principios con respecto al juego del fútbol. Porque todos los equipos presionan arriba y logran robar con presiones altas, no deja de ser una fase más en la que momentáneamente se crea incertidumbre. Pero Klopp creó un método, relacionándolo con la combinación vertiginosa, llevando su pressing a los entrenamientos; el pressing era una cualidad propia del futbolista. Su éxito se fraguó porque la idea táctica iba revestida de un cambio de mentalidad.

Klopp: «Somos mucho más maduros. El año pasado no conseguimos ser tan consistentes como ahora. Es algo que tuvimos que aprender y mejorar. También en lo táctico, para actuar ante diferentes situaciones. Pero sin acabar con nuestras principales fortalezas. Tuvimos un tramo de temporada en el que se dijo que ya no jugábamos igual. La gente ha necesitado algo de tiempo para acostumbrarse. Pero tuvimos que dar el paso, y los chicos lo han dado. Es la razón que explica nuestros 97 puntos. Hemos sido más consistentes».

En esta Liga de Campeones 2018-19, Jürgen Klopp tuvo un plan muy adaptado y consciente de las particularidades de la competición. En un grupo mortal, con Napoli y PSG, el técnico alemán varió su dibujo más utilizado en los primeros meses en Premier -un 4-2-3-1 con Salah de ‘9’ y Firmino de ’10’-, por un 4-3-3 más arquetípico, dándole absoluta relevancia a su trío ofensivo, fortaleciendo el centro del campo y focalizando el sistema en la figura de Mo Salah. Así, con los laterales ganando dos cuerpos en relevancia y explosividad, el Liverpool vio como Salah sumaba más disparos por partidos en Champions que Firmino y Mané juntos, una apuesta clara por reforzar el estatus de su estrella, el jugador con más capacidad para inspirarse en noches puntuales.

Trasladado a las exigencias de hoy, y conviviendo con un entrenador que impone las reglas a cumplir cuando el botín se logra tras 38 fechas, Klopp ha completado su obra sin dejar de lado todo lo que, puede decirse, en exclusiva, le ha llevado a distinguirse de los demás y a pasar por encima de los equipos más técnicamente dotados. Hoy, ante el Tottenham de Mauricio Pochettino, tiene la oportunidad de poner en metal lo que le ha llevado a matizar su camino para ser mejor equipo. Puede que la irrupción de su Borussia Dortmund, y los rasgos de aquel equipo amarillo, pervivan en la memoria tanto como su propia figura, pero el paso del tiempo siempre prevalece como el algodón de quien tiene la experiencia para ser mejor que ayer.

El caso del Tottenham es el mejor ejemplo de que confiar en los procesos siempre tiene premio. El equipo londinense, el mismo que hace ya unos cuantos años vendió a Gareth Bale y Luka Modric al Real Madrid, fue de los pocos en todo el mundo que optó por no acudir al mercado el verano pasado. Y no lo hizo porque, consciente del enorme talento del que ya dispone en nómina, cualquier intención de mejorar a los Kane, Eiksen, Lloris, Son, Alderweireld o Vertonghen habría sido inasumible para la entidad -que este curso, además, ha estrenado su nuevo White Hart Lane-, sin la venta de alguno/varios de estos futbolistas. La política de confiar en los que ya estaban, después de hacerles creer a ellos mismos que esta era la dirección correcta, es, bajo la tutela de Pochettino, la gran clave del éxito de los de Londres. Un auténtico anacronismo cultural, en la época del negocio y el mercantilismo, que ha reforzado la certeza de que es más ‘proceso’ que ‘proyecto’. Una convicción, respaldada por su pizarra, que forma parte de un “contexto de emociones” que es como siempre ha entendido Mauricio ‘el fútbol’.

Pochettino, en ABC: “El mérito de este proyecto es máximo. Comenzamos la temporada pensando que ya jugaríamos en nuestro estadio y no fue así hasta abril. Hemos tenido que jugar un lunes contra el City o un miércoles frente al West Ham porque la prioridad en Wembley eran conciertos o partidos de NFL. Somos el único equipo que no hemos fichado, algo que nunca había sucedido en la historia de la Premier. A eso hay que sumarle que hemos sufrido importantes bajas y a pesar de todos estos contratiempos, hemos acabado la Premier en puestos de Champions y estamos en la final del Wanda”.

Durante estos años, el Tottenham no se ha detenido a posar en la foto. La radiografía del equipo ‘Spur’, por tanto, no ha sido una estampa fija, sino más bien todo lo contrario. Sistemas de tres centrales con dos carrileros, dibujos más pragmáticos como el 4-4-2 o vueltas de tuerca en lo táctico como el rombo de esta temporada han sido, grosso modo, el condimento de un 4-2-3-1 que aparece repetido en muchas de las páginas del álbum. Esta misma temporada, sin ir más lejos, el Tottenham ha utilizado estos dos esquemas muy por encima de un tercero; el 4-3-1-2, con Winks como pivote y Eriksen/Dele Alli por detrás de Kane y Son, y el 4-2-3-1, con Moura y Lamela por fuera, como ocurrió ante el PSV en la fase de grupos. Dos sistemas, en definitiva, que han vestido al Tottenham a lo largo de la temporada. Aunque en su dirección, como prueban sus cruces ante City y Ajax, Pochettino haya utilizado hasta una decena de sistemas al margen de ellos dos, tales como 4-4-1-1, 4-3-3, 3-4-1-2, 3-4-3-, 5-4-1 o 4-3-2-1.

Pochettino: “Si tuviera que quedarme con un momento de esta temporada sería con el primer partido de Champions. Fueron nuestros primeros minutos en la competición en la que todos queremos estar. Yo siempre salgo el último a la cancha, sin excesivas prisas. Pero ese día les dije a los chicos, a Jesús, a Miki, a Toni: ‘¡Eh! Vamos rápido, que no me quiero perder el himno de la Champions’. Estábamos detrás de los jugadores, listos para salir y escucharlo sobre el césped. Y nos mirábamos los unos a los otros aguantándonos la risa. Quizá ese fue el momento cumbre emocionalmente de la temporada (2016-2017)”.

El argentino ha sido, con total rotundidad, el entrenador más intervencionista de esta Champions. Teniendo que lidiar con contratiempos importantes como la lesión de Harry Kane ante los de Pep Guardiola, Mauricio Pochettino ha destacado esta temporada por ser un auténtico optimizador de recursos. Una capacidad de análisis para leer el partido desde la banda, e ir tomando decisiones sobre la marcha, que Mauricio siempre ha considerado que se trata de algo innato (como cuenta en el libro): “Los datos y las pruebas me sirven, pero lo que más pesa en mis decisiones es mi capacidad para ver si la energía correcta fluye. Percibo incluso cosas que van a pasar y sus consecuencias, o qué camino va a tomar cada jugador. Lo veo en sus auras. (…) El fútbol está lleno de imponderables que no puedes controlar. El estado mental de cada jugador siempre es crucial y su actuación depende de cómo haya dormido, de si su hijo se ha puesto enfermo o de si ha discutido con su mujer. Y no es fácil de manejar. Pero en el esfuerzo de entender y controlar incluso lo incontrolable está la magia de esta profesión” (sic).

Prueba de ese afán por reconducir situaciones, por muy escabrosas que se hayan puesto estas, fueron sus dos remontadas ante Manchester City y Ajax de Ámsterdam. Ante los de Guardiola, por ejemplo, apostó de inicio por el 4-3-1-2 en rombo para defender el 1-0 de la ida. Y sus decisiones le hicieron ir cambiando de dibujo hasta, después de cuatro diferentes, acabar en un 5-4-1 con Fernando Llorente como única referencia. Una toma de decisiones que han despertado intenciones en ambas direcciones: para defender un resultado, como fue este caso, o para conseguirlo, como ocurrió semanas después ante el Ajax. Pero que, en cualquier caso, sea por su habilidad táctica, por la sensitiva, o quizá por una mezcla de ambas, le han llevado a alcanzar un grado de experiencia y madurez que ahora se resume en una simple frase: Pochettino es uno de los mejores entrenadores del mundo. Y su capacidad de liderazgo es, en cierto modo, lo que siempre lo ha acercado al protagonista de ‘House of Cards’, serie de la que siempre se ha declarado muy fan: “Francis Underwood tiene una extraordinaria capacidad para entender el contexto y lograr objetivos de la manera más ingeniosa”, decía. (¿Se parecen, verdad?)

Pochettino ha utilizado una decena de sistemas esta temporada, al margen del 4-2-3-1 y el 4-3-1-2

El futbolista que más y mejor ha evolucionado de la mano de Mauricio Pochettino es Son Heung-min. El surcoreano, ya sea como extremo izquierdo en el 4-2-3-1 o segundo punta en el 4-3-1-2, es un jugador mucho más completo en cuanto a sus registros. Con mucha determinación en los últimos metros, capaz de sacar remates desde situaciones poco aptas para ello, el salto cualitativo de Son ha elevado el techo de este Tottenham. El futbolista asiático promedia algo más de seis regates por partido, cuatro toques en el área rival y tres disparos en los 90’. Unos números que, aderezados con un total de 31 pases por partido (con un acierto del 85.2%), respaldan su alta participación en el juego del equipo. Pero al margen de todas estas cifras, mucho más importante aun si cabe es su adaptabilidad a todo tipo de contextos, escenarios y posiciones. En esta Champions, como decíamos anteriormente, Son Heung-min ha sido extremo por izquierda, jugando a pie cambiado, por derecha, estirando al equipo con su pierna más habilidosa (diestra), ha sido punta de lanza, cuando ha jugado por delante de Kane para atacar el espacio, y ha hecho incluso de doble lateral, como ante el Manchester City, para ayudar al equipo en tareas defensivas. Una suerte de herramienta multiusos, que lo mismo corta, aprieta, lima y golpea, que, junto a Eriksen, Dele Alli, Moura y el propio Kane, le ha permitido a Pochettino agilizar bastantes cosas en ‘un proceso’ que, sea cual sea el final de esta historia, ya ha sido un auténtico éxito.

Como dijo John Wooden, el entrenador de baloncesto: “Un buen preparador puede cambiar un partido, un gran entrenador puede cambiar una vida”. Mauricio le ha cambiado la suya al Tottenham.