Raheem Sterling en la 2019/20: siete goles en seis encuentros

Sterling actuó como extremo a pie natural en la goleada de Inglaterra frente a Bulgaria. Moviéndose más allá de la línea de cal, eso sí, bajando a recibir dentro del carril central y encarando a su respectivo par desde el costado opuesto, que es donde se desempeña normalmente en el Manchester City, Raheem Sterling demostró ayer con la camiseta de los ‘Tres Leones’ que su evolución es absolutamente real y extrapolable de la pizarra del de Sampedor. Esperando siempre su momento en la posición requerida en cada acción, como regla el juego de posición, el extremo inglés fue el principal foco de atracción en una Inglaterra que, con Rice -pivote-, Henderson -interior derecho- y Barkley -izquierdo- en medio campo, tuvo dificultades para superar a Bulgaria desde la posesión.

Eliminando siempre a su par en el uno para uno, encarando desde la banda, driblando, conduciendo y, en definitiva, acercando a Inglaterra al área rival desde sus jugadas -ante la incapacidad colectiva de hacerlo desde el juego-, Sterling se exhibió ayer en Wembley empleando para la ocasión muchos de los registros que ha ido adquiriendo durante este último año en Mánchester. Porque lo cierto es que entre el Sterling del verano anterior en Rusia, que completaba los desmarques de apoyo de Kane con rupturas largas dentro del carril central, y este, mucho más reposado en sus intervenciones, desequilibrante con la pelota y determinante dentro del área (finalizar), hay un mundo -o dos, como poco- de diferencia.

Sterling cada vez se mueve mejor en escenarios más posicionales

Sterling ha asimilado que para correr primero hay que saber andar. Una reinterpretación en las formas, que tiene que ver con la cabeza más que con sus propias piernas, que le está sirviendo de gran utilidad para definir más y mejor cuando se interna en la zona de remate. Hasta bien poco, de hecho, lo más normal era que Sterling tratase de finalizar sus propias acciones como un elefante en una cacharrería. Impreciso. Desbocado. Como consecuencia de un sobreesfuerzo físico, y en cierto modo hasta mental, que le llevaba a plantarse delante del portero sin rastro de oxígeno en sus pulmones ni en su cerebro. Una situación radicalmente distinta a la de ahora, fruto del entendimiento que el propio Raheem ha conseguido desarrollar del juego y de su propia cuerpo. Más abierto, como de costumbre, o más centrado, como ante el Bournemouth en Dean Court, recibiendo de espaldas o perfilado, descargando, jugando a pocos toques, encarando y rellenando los espacios que él mismo va interpretando sobre la marcha, Sterling ha aprendido a hacer de su velocidad (mental + física) un auténtico filón en espacio reducido.

Penalizada con un punto y dos encuentros a puerta cerrada, al debut de Cacic se le añadió un césped complicadísimo por las lluvias y sin margen de error para seguir con vida. Luka-Kovacic como gestoresCon su visita a Malta en la última jornada, a priori cómoda, Croacia estará en la Eurocopa si vence y Noruega cae derrotada o empata ante Italia, ya clasificada, en suelo transalpino. El partido clave, por tanto, era el primero, donde los croatas no tuvieron problema en mandar con tranquilidad y crear suficientes oportunidades. Cacic alineó a los buenos y Bulgaria no fue rival.

Cacic apenas tocó lo que ya estaba: Modric manda en todo

Croacia tiene la suerte de contar con dos centrocampistas que son especialistas de primer orden en salida de balón y capacidad de mando, Luka Modric y Mateo Kovacic, más dos piezas como Rakitic -mediapunta ayer en 4-2-3-1- o Darijo Srna, experimentados y de contrastadísima calidad a lo largo de los años. Junto a ellos, el desborde de Pjaca y el pujante momento de Kalinic, sustituto de un lesionado Mandzukic, completaron una fase ofensiva que tuvo toda la razón de ser con un campo a punto del charco y un gol en el minuto 2.

Es lo que debemos esperar de Croacia en caso de verlos en Francia. No es descabellado afirmar que los equipos que cuentan con Modric tienen garantizada una de las dos o tres mejores salidas de balón del mundo. Esto le permite a sus equipos arriesgar con dos laterales anchos y alzados desde el primer momento, pues la seguridad y calidad de Luka permite a sus equipos pasar la divisoria con una naturalidad extraordinaria. Esta amplitud concede espacios para sus hombres interiores, a los que Modric y su compañero madridista Kovacic surten continuadamente. El nervio y movilidad de Kalinic, junto a las llegadas de Srna o Perisic, complementan a la selección de Cacic con un juego de transiciones más que interesante. Con Malta como última parada no hay tiempo para comprobar como ajustaría Cacic su propuesta ante selecciones de más jerarquía. Veremos si toca hacerlo en Francia.